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“皇上，李邦華等人有奏章在此。”皇帝正批完奏章，剛放下朱筆，王承恩小心翼翼地提醒道。
“念，朕倒要聽聽他們有何話可說。”崇禎帝斜靠龍椅，微閉龍目，臉露慍色。
王丞恩展開奏章，念見：
臣等八人上疏聖皇萬歲萬歲萬萬歲：
聖人製三鋼，定五常，列尊卑，倡親疏，世事有序，天下安定。然曹印新令，推行平等，縣令有過，百姓效之而無罪，上官有錯，下屬仿之而不罰，君王有失，眾臣責之而合律。此等律法，無上無下，無尊無卑，無父無子，無君無臣，何以立足於世？人非聖賢，孰能無過？如此惡法，直教天下刁民犯上無罪，李、張賊徒造反有理，盜蹠唐海殺人有功，嗟乎，大明江山能不亂之乎？
我等罪臣，律下不嚴，致使親屬、下人違反律法，侵擾百姓，皆臣之罪也，安敢避罪自辯？君父謙卑，尚罪己於天下，然君臣有別，尊卑有分，為臣子者，豈能因君父有罪己之詔而求免乎？
蓋聞古齊國田成子，身為大臣，綁架國家，以大鬥貸民穀米，小鬥收迴，慷國家之慨，收個人之名，後羽翼豐滿，終露野心，殺齊簡公，獨攬大權。今曹印行法，國人多有欣欣然者，千古陳例，不可不防也。
複聞曹印，與賊首唐海象山鬥誌，縱賊遠遁，以成今日之禍。今又居心叵測，上亂禮法，下惑民心，明推新令，實竊皇權，忠義之士不可不測，至聖君王不可不察。
天尊地卑，君臣定矣。卑高已陳，貴賤位矣。臣等冒犯天顏，不畏責罰，但求君父明察秋毫，識破詭計，無使曹賊壞我中華禮法，亂我大明江山。
罪臣李邦華、邱浩、許威、毛羽健、張順、朱淵、石懷、秦誠呈上。
王承恩念完李邦華等人的奏章，帝猛然抓過奏章細看了一遍又一遍，反複思索，不禁憂慮起來。
王承恩小聲道：“皇上，李邦華等人雖有違法貪財之舉，可忠心一片，所言細思之下，句句在理呀。”
帝問道：“那曹印呢？”
王承恩道：“聖人雲：火生於木，火發而木焚。奸生於國，奸成而國滅。木中藏火，火始於無形；國中藏奸，奸始於無象。”
帝道：“你的意思是曹印乃木中之火，國中之奸？”
王承恩道：“老奴不敢妄斷，但……”
帝見王承恩猶豫，罵道：“有甚吞吞吐吐的，直說。”
王承恩依舊不語，卻似有所思，好像未曾聽到皇帝之言。
帝怒喊：“王承恩。”
王承恩驚嚇一跳，慌忙跪地道：“皇上，臣剛才思慮先祖，以致未聞君命，罪該萬死。”
崇禎帝聞言好不生氣，罵道：“你這狗奴才，朕問你話，你想什麽先祖？”
王承恩道：“奴才剛才想到先祖王莽。”
帝大驚：“王莽？”
王承恩道：“是，先祖為了中興大漢，也曾推新令，行法度，民心皆附……”
帝癱坐在禦座上，癡癡呆呆，良久才喃喃自語道：“不，曹印不是那種人。”
王承恩道：“先祖王莽開始也是為江山社稷著想，可是推行新令後，民心擁戴，天下歸心……”見帝凝思不語，王承恩又道：“曹印行法追求什麽公義，這倒很合百姓胃口，如今京城內外都在談論什麽‘曹公新法’，儼然這法是曹印的了，如新法推行，這民心怕就要姓曹了。況且，皇上在罪己詔中言：‘不期倚任非人，遂致虜猖寇起。’‘皆眹不德之所致也，罪在朕躬，勿敢自寬。’此詔天下人皆知。苟若推行曹印新令，百姓一旦發現官家違法，亦可據此享有什麽相機違律之權，那，那以後，那些大臣們犯錯，豈不都有借口了嗎？皇上都承認自己有錯，臣子們當然也可犯錯呀？甚至李自成、張獻忠、唐海、羅汝才等賊寇都可堂而皇之地為自己辯解：貪官汙吏欺壓弱民，我們為何就不能劫掠百姓？”
帝抓起王承恩衣領怒道：“朕對曹印寄予厚望，你怎麽，你怎麽不早說？”
王承恩痛哭道：“老奴也一直欣賞曹大人的才華，可見了此奏章後，細細思慮之下才驚出一身冷汗來，曹印的相機違律之權看上去美麗，暗地裏卻包藏禍根，萬萬推行不得呀。”
帝放開這個跟隨自己近三十年的老太監，癱坐在龍椅上……
2
端午佳節，皇宮內張燈結彩，一派洋洋喜氣。
崇禎皇帝在朝堂之上指著一大幫庸碌臣子痛罵了一頓，散朝之後餘怒未消，半躺在養心殿生著悶氣。
王承恩進殿奏道：“啟稟皇上，皇後在後花園擺下端午延，著老奴前來請皇上赴宴。帝見王丞恩來了，吩咐道：“王承恩，明日你將曹印宣來，朕要升他為刑部尚書，授天子劍，主持行法，王公大臣懼怕變法，朕偏要變，寧願殺掉一批庸庸碌碌的皇親國戚，也要維護江山社稷。至於他曹印是不是心懷異誌，朕暫且管不了那麽多。”
王承恩一驚，皇上又要啟用曹印了？
王丞恩乃機靈之人，忙道：“老奴遵旨。”複又道：“皇上，皇後在後花園擺了宴席，請皇上赴宴呢。”崇禎帝奇道：“今日為何在後花園設宴？”王丞恩道：“皇上為國為民操勞政事，把今個兒是端午節都給忘了？”帝悟道：“哦，是了，今日是端午節。”
帝大步走出養心殿，王承恩緊緊跟隨，二人到了後花園，周皇後、袁貴妃、田貴妃、王妃、劉妃、方妃、沈妃都以到齊，太子朱慈烺、皇子朱慈烜、朱慈炯、朱慈煥、朱慈燦，還有坤儀公主、長平公主、昭仁公主也都早已落座。見帝到，眾人起身參拜，帝環視桌上，問道：“皇後，今日佳節，為何才做這麽點兒菜？”
周皇後道：“皇上，今日五月初五端午節，妾特地吩咐禦廚做了這五十五道菜，以示紀念屈大夫。屈大夫一生忠君愛國，為後世敬仰，今日這菜雖是簡陋了些，卻能向天下百姓表達皇上思念賢才之心跡。”
王承恩道：“皇後賢淑，思慮周全，不愧為天下之母。”
帝大喜，哈哈笑道：“好，好，今日朕鬱悶一天了，總算可以開開心心地吃一頓端午思賢宴了。”
“端午思賢宴？好名字，好名字，皇上才思敏捷，隨口掂來，老奴敬佩。”王承恩隨時不忘拍馬屁，對皇帝的話大加奉承。
眾人落座，崇禎帝看著滿桌佳肴問道：“皇後，這五十五道菜都叫什麽名字？”
周皇後立起道：“容妾一一道來，這是塞外的黃鼠、半翅鶡雞，這是湖南的竹筍、燒鵝，這是江西的脆團、羊腸，這是廣西的鵝掌、蒿筍，這是福建的海參、鮮蝦，這是廣東的蛤蜊、蝦餃，這是陝西的羊膜、羊尾，這是蒙古的羊奶、牛排，這是琉球的鯊魚、雀蛋，這是雲南的銀魚、羅非魚，這是浙江的鹹粽、脆藕，這是山西的黑米、高粱，這是四川的油粽、豬手，這是貴州的土豆片、芥菜……”
周皇後一一介紹完畢，帝喜道：“這端午思賢宴非比平常筵席，今日不賞歌舞，不起音樂，朕與皇後、眾愛妃、皇子談古論今，吟詩作對如何？”
周皇後與眾妃都道：“妾等本當遵旨，隻是沒有這份才華，不敢領旨。”
帝道：“不妨，皆量才而做就是。對了，王承恩才思不錯，也須做一首。”
王承恩慌忙搖頭擺手道：“哎喲喲，叫老奴在皇上麵前作詩，那不是讓老奴班門弄斧嗎，不成不成。”
帝笑道：“你敢不做，就是抗旨，朕罰你到邊關殺敵去。”
王承恩道：“老奴要是有這份殺敵力氣，定然衝在三軍之前，為皇上分憂。”
田妃笑道：“王公公倒是一片忠心。”
這時宮女已為大家斟滿了酒，帝道：“朕與眾愛妃、皇子難得一聚，來，大家共飲此杯。”
王承恩亦舉杯道：“祝皇上萬壽無疆，祝皇後花容永駐，祝大明江山永固。”
大家齊聲叫好，同舉玉杯共飲。宮女正欲將菜肴送至皇上與皇後跟前，帝道：“你等退下，今日朕親自給皇後夾菜。”遂拿起筷子夾了一隻紅蝦給周皇後，周皇後也剝了一個鹹粽給皇帝，眾人均笑笑地看著二人。帝道：“今日不分尊卑，大家不拘禮節，想吃什麽自己夾。”眾人大喜，各自夾菜吃了起來。
喝到興頭上，崇禎帝微有醉意，又提起作詩的事，王丞恩道：“思賢思賢，天底下隻有皇上才配得上‘思賢’二字，除了皇上，誰敢在此思賢宴上作詩？”眾人都附和道：“是呀，我等眾人豈敢僭越。”帝見說，亦覺有理，遂道：“好，既如此，朕自來作詩。”
眾人拍手稱好，太監備好筆墨，帝來至龍案前，忽聞風吹楊柳唿啦啦的響，帝沉思許久，得了靈感，右手執筆，左手擼袖，奮筆畫龍，一揮而就。太子湊過去看，帝道：“慈烺，念給大家聽聽。”太子領命，朗聲念道：
問風詩
浩浩長風總不停，拂繞人間幾許春。
當年堯舜座上客，怎無良語寄今君？
眾人稱讚不已，都說寫的好，獨王丞恩眼中含淚，一眨一眨的。周皇後問道：“王公公怎麽了？”王丞恩拭了眼淚，悲切地迴話：“皇上德比堯舜，才比湯武，卻無賢臣相輔，一個人獨撐這偌大的江山，老奴見這《問風詩》，忍不住替皇上悲戚，嗚嗚嗚……”眾人聽說，都悲痛起來，周皇後道：“王公公切莫傷感，難得你一片忠心！”又勸慰崇禎帝道：“皇上不必著急，既築鳳凰台，自有鳳凰來。”
帝歎息道：“是呀，王承恩說得不錯，朕登大寶以來，何曾享受過片刻歡娛，倒是朝中這幫庸臣日日笙歌燕舞，誤朕江山，可惡。”
王承恩收了淚，忙跪倒在地，一麵扇了自己幾巴掌，一麵自責道：“老奴該死，今日佳節卻說這傷感的話，壞了皇上喜慶，請皇上責罰。”
崇禎帝也懶得責罰這個奴才，心情禿極，喃喃自語道：“起來吧，要論責罰，滿朝文武個個都該責罰。”王承恩聽了，也隻得站起來，悲悲戚戚地立在旁邊。
周皇後扶帝坐下，親自斟了一杯酒，再勸道：“皇上初登基時，從容除奸，年少風發，古之君王鮮有能比之者。如今正值壯年，來日方長，想那周文王，七十六歲才遇薑子牙，再看那漢高祖，五十歲才得韓信，皇上求賢若渴，何愁他日不遇大賢？”
聽了周皇後一番勸慰，帝心稍安，問道：“皇後以為，朕可比曆代哪位君王？”
周皇後想了想，一時不知如何迴答，王承恩道：“皇上今年才過三十，以奴才看，皇上可比漢武、光武二帝。”
帝搖頭道：“若依漢朝諸帝來比，朕自以為可比文、景。”
王承恩道：“皇上過謙了。”
帝歎息道：“文帝有周亞夫，景帝有晁錯，可恨朕無賢才相助，朕雖有文、景之才，卻要落得個陳、李後主之命，如何甘心？”
陳後主亡國於隋，李後主殞身於宋，眾人見崇禎帝自比陳、李兩個亡國君主，嚇得驚慌失措，惶惶然不知如何迴答。
周皇後擔心皇上過於傷感，遂向田妃使了個眼色，天妃會意，提議道：“石亭那邊有幾顆石榴樹花開得正好，一會兒我們賞花去。”周皇後道：“好，今日佳節，正好賞花。”崇禎帝無心吃飯，遂道：“何不現在就去。”大家見皇上提議了，隻得放下筷子，都說好。
一行人來到石亭，果有幾株石榴樹花開正盛，帝立於亭中道：“朕記得這幾株石榴是皇後親手栽種的。”周皇後道：“皇上好記性，當年皇上初登大寶，妾栽下這五銖吉祥石榴，象征多福。”帝感歎道：“十五年了！”隨後又吟《困龍詩》道：
為君十五載，不曾遊蘭台。
隻因山河破，困龍屈蛇穴。
周皇後、田妃、王承恩等人麵麵相覷，帝似乎又迴憶起當年剛入宮的那會，當時初為人主，自己就暗暗發誓要做一個千古明君，要將大明朝治理得井井有條，要讓天下百姓安居樂業，要讓四海來朝，八方來拜，可如今，唉……想著想著，帝迎風高吟《思賢曲》：
孜孜十五年，淒淒窘江山。
日日思良將，夜夜夢飛熊。
期期又佳節，殷殷望殘月。
高高築拜壇，虓虓將何在？
吟畢，帝滿臉悲涼，周皇後內心酸楚，強忍著別讓淚珠兒滾出來，做出一副笑臉道：“今日夜已深，皇上早些兒迴宮休憩吧。”眾人都勸，帝也有了八九分醉，被大家扶著離了後花園。
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“皇上，李邦華等人有奏章在此。”皇帝正批完奏章，剛放下朱筆，王承恩小心翼翼地提醒道。
“念，朕倒要聽聽他們有何話可說。”崇禎帝斜靠龍椅，微閉龍目，臉露慍色。
王丞恩展開奏章，念見：
臣等八人上疏聖皇萬歲萬歲萬萬歲：
聖人製三鋼，定五常，列尊卑，倡親疏，世事有序，天下安定。然曹印新令，推行平等，縣令有過，百姓效之而無罪，上官有錯，下屬仿之而不罰，君王有失，眾臣責之而合律。此等律法，無上無下，無尊無卑，無父無子，無君無臣，何以立足於世？人非聖賢，孰能無過？如此惡法，直教天下刁民犯上無罪，李、張賊徒造反有理，盜蹠唐海殺人有功，嗟乎，大明江山能不亂之乎？
我等罪臣，律下不嚴，致使親屬、下人違反律法，侵擾百姓，皆臣之罪也，安敢避罪自辯？君父謙卑，尚罪己於天下，然君臣有別，尊卑有分，為臣子者，豈能因君父有罪己之詔而求免乎？
蓋聞古齊國田成子，身為大臣，綁架國家，以大鬥貸民穀米，小鬥收迴，慷國家之慨，收個人之名，後羽翼豐滿，終露野心，殺齊簡公，獨攬大權。今曹印行法，國人多有欣欣然者，千古陳例，不可不防也。
複聞曹印，與賊首唐海象山鬥誌，縱賊遠遁，以成今日之禍。今又居心叵測，上亂禮法，下惑民心，明推新令，實竊皇權，忠義之士不可不測，至聖君王不可不察。
天尊地卑，君臣定矣。卑高已陳，貴賤位矣。臣等冒犯天顏，不畏責罰，但求君父明察秋毫，識破詭計，無使曹賊壞我中華禮法，亂我大明江山。
罪臣李邦華、邱浩、許威、毛羽健、張順、朱淵、石懷、秦誠呈上。
王承恩念完李邦華等人的奏章，帝猛然抓過奏章細看了一遍又一遍，反複思索，不禁憂慮起來。
王承恩小聲道：“皇上，李邦華等人雖有違法貪財之舉，可忠心一片，所言細思之下，句句在理呀。”
帝問道：“那曹印呢？”
王承恩道：“聖人雲：火生於木，火發而木焚。奸生於國，奸成而國滅。木中藏火，火始於無形；國中藏奸，奸始於無象。”
帝道：“你的意思是曹印乃木中之火，國中之奸？”
王承恩道：“老奴不敢妄斷，但……”
帝見王承恩猶豫，罵道：“有甚吞吞吐吐的，直說。”
王承恩依舊不語，卻似有所思，好像未曾聽到皇帝之言。
帝怒喊：“王承恩。”
王承恩驚嚇一跳，慌忙跪地道：“皇上，臣剛才思慮先祖，以致未聞君命，罪該萬死。”
崇禎帝聞言好不生氣，罵道：“你這狗奴才，朕問你話，你想什麽先祖？”
王承恩道：“奴才剛才想到先祖王莽。”
帝大驚：“王莽？”
王承恩道：“是，先祖為了中興大漢，也曾推新令，行法度，民心皆附……”
帝癱坐在禦座上，癡癡呆呆，良久才喃喃自語道：“不，曹印不是那種人。”
王承恩道：“先祖王莽開始也是為江山社稷著想，可是推行新令後，民心擁戴，天下歸心……”見帝凝思不語，王承恩又道：“曹印行法追求什麽公義，這倒很合百姓胃口，如今京城內外都在談論什麽‘曹公新法’，儼然這法是曹印的了，如新法推行，這民心怕就要姓曹了。況且，皇上在罪己詔中言：‘不期倚任非人，遂致虜猖寇起。’‘皆眹不德之所致也，罪在朕躬，勿敢自寬。’此詔天下人皆知。苟若推行曹印新令，百姓一旦發現官家違法，亦可據此享有什麽相機違律之權，那，那以後，那些大臣們犯錯，豈不都有借口了嗎？皇上都承認自己有錯，臣子們當然也可犯錯呀？甚至李自成、張獻忠、唐海、羅汝才等賊寇都可堂而皇之地為自己辯解：貪官汙吏欺壓弱民，我們為何就不能劫掠百姓？”
帝抓起王承恩衣領怒道：“朕對曹印寄予厚望，你怎麽，你怎麽不早說？”
王承恩痛哭道：“老奴也一直欣賞曹大人的才華，可見了此奏章後，細細思慮之下才驚出一身冷汗來，曹印的相機違律之權看上去美麗，暗地裏卻包藏禍根，萬萬推行不得呀。”
帝放開這個跟隨自己近三十年的老太監，癱坐在龍椅上……
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端午佳節，皇宮內張燈結彩，一派洋洋喜氣。
崇禎皇帝在朝堂之上指著一大幫庸碌臣子痛罵了一頓，散朝之後餘怒未消，半躺在養心殿生著悶氣。
王承恩進殿奏道：“啟稟皇上，皇後在後花園擺下端午延，著老奴前來請皇上赴宴。帝見王丞恩來了，吩咐道：“王承恩，明日你將曹印宣來，朕要升他為刑部尚書，授天子劍，主持行法，王公大臣懼怕變法，朕偏要變，寧願殺掉一批庸庸碌碌的皇親國戚，也要維護江山社稷。至於他曹印是不是心懷異誌，朕暫且管不了那麽多。”
王承恩一驚，皇上又要啟用曹印了？
王丞恩乃機靈之人，忙道：“老奴遵旨。”複又道：“皇上，皇後在後花園擺了宴席，請皇上赴宴呢。”崇禎帝奇道：“今日為何在後花園設宴？”王丞恩道：“皇上為國為民操勞政事，把今個兒是端午節都給忘了？”帝悟道：“哦，是了，今日是端午節。”
帝大步走出養心殿，王承恩緊緊跟隨，二人到了後花園，周皇後、袁貴妃、田貴妃、王妃、劉妃、方妃、沈妃都以到齊，太子朱慈烺、皇子朱慈烜、朱慈炯、朱慈煥、朱慈燦，還有坤儀公主、長平公主、昭仁公主也都早已落座。見帝到，眾人起身參拜，帝環視桌上，問道：“皇後，今日佳節，為何才做這麽點兒菜？”
周皇後道：“皇上，今日五月初五端午節，妾特地吩咐禦廚做了這五十五道菜，以示紀念屈大夫。屈大夫一生忠君愛國，為後世敬仰，今日這菜雖是簡陋了些，卻能向天下百姓表達皇上思念賢才之心跡。”
王承恩道：“皇後賢淑，思慮周全，不愧為天下之母。”
帝大喜，哈哈笑道：“好，好，今日朕鬱悶一天了，總算可以開開心心地吃一頓端午思賢宴了。”
“端午思賢宴？好名字，好名字，皇上才思敏捷，隨口掂來，老奴敬佩。”王承恩隨時不忘拍馬屁，對皇帝的話大加奉承。
眾人落座，崇禎帝看著滿桌佳肴問道：“皇後，這五十五道菜都叫什麽名字？”
周皇後立起道：“容妾一一道來，這是塞外的黃鼠、半翅鶡雞，這是湖南的竹筍、燒鵝，這是江西的脆團、羊腸，這是廣西的鵝掌、蒿筍，這是福建的海參、鮮蝦，這是廣東的蛤蜊、蝦餃，這是陝西的羊膜、羊尾，這是蒙古的羊奶、牛排，這是琉球的鯊魚、雀蛋，這是雲南的銀魚、羅非魚，這是浙江的鹹粽、脆藕，這是山西的黑米、高粱，這是四川的油粽、豬手，這是貴州的土豆片、芥菜……”
周皇後一一介紹完畢，帝喜道：“這端午思賢宴非比平常筵席，今日不賞歌舞，不起音樂，朕與皇後、眾愛妃、皇子談古論今，吟詩作對如何？”
周皇後與眾妃都道：“妾等本當遵旨，隻是沒有這份才華，不敢領旨。”
帝道：“不妨，皆量才而做就是。對了，王承恩才思不錯，也須做一首。”
王承恩慌忙搖頭擺手道：“哎喲喲，叫老奴在皇上麵前作詩，那不是讓老奴班門弄斧嗎，不成不成。”
帝笑道：“你敢不做，就是抗旨，朕罰你到邊關殺敵去。”
王承恩道：“老奴要是有這份殺敵力氣，定然衝在三軍之前，為皇上分憂。”
田妃笑道：“王公公倒是一片忠心。”
這時宮女已為大家斟滿了酒，帝道：“朕與眾愛妃、皇子難得一聚，來，大家共飲此杯。”
王承恩亦舉杯道：“祝皇上萬壽無疆，祝皇後花容永駐，祝大明江山永固。”
大家齊聲叫好，同舉玉杯共飲。宮女正欲將菜肴送至皇上與皇後跟前，帝道：“你等退下，今日朕親自給皇後夾菜。”遂拿起筷子夾了一隻紅蝦給周皇後，周皇後也剝了一個鹹粽給皇帝，眾人均笑笑地看著二人。帝道：“今日不分尊卑，大家不拘禮節，想吃什麽自己夾。”眾人大喜，各自夾菜吃了起來。
喝到興頭上，崇禎帝微有醉意，又提起作詩的事，王丞恩道：“思賢思賢，天底下隻有皇上才配得上‘思賢’二字，除了皇上，誰敢在此思賢宴上作詩？”眾人都附和道：“是呀，我等眾人豈敢僭越。”帝見說，亦覺有理，遂道：“好，既如此，朕自來作詩。”
眾人拍手稱好，太監備好筆墨，帝來至龍案前，忽聞風吹楊柳唿啦啦的響，帝沉思許久，得了靈感，右手執筆，左手擼袖，奮筆畫龍，一揮而就。太子湊過去看，帝道：“慈烺，念給大家聽聽。”太子領命，朗聲念道：
問風詩
浩浩長風總不停，拂繞人間幾許春。
當年堯舜座上客，怎無良語寄今君？
眾人稱讚不已，都說寫的好，獨王丞恩眼中含淚，一眨一眨的。周皇後問道：“王公公怎麽了？”王丞恩拭了眼淚，悲切地迴話：“皇上德比堯舜，才比湯武，卻無賢臣相輔，一個人獨撐這偌大的江山，老奴見這《問風詩》，忍不住替皇上悲戚，嗚嗚嗚……”眾人聽說，都悲痛起來，周皇後道：“王公公切莫傷感，難得你一片忠心！”又勸慰崇禎帝道：“皇上不必著急，既築鳳凰台，自有鳳凰來。”
帝歎息道：“是呀，王承恩說得不錯，朕登大寶以來，何曾享受過片刻歡娛，倒是朝中這幫庸臣日日笙歌燕舞，誤朕江山，可惡。”
王承恩收了淚，忙跪倒在地，一麵扇了自己幾巴掌，一麵自責道：“老奴該死，今日佳節卻說這傷感的話，壞了皇上喜慶，請皇上責罰。”
崇禎帝也懶得責罰這個奴才，心情禿極，喃喃自語道：“起來吧，要論責罰，滿朝文武個個都該責罰。”王承恩聽了，也隻得站起來，悲悲戚戚地立在旁邊。
周皇後扶帝坐下，親自斟了一杯酒，再勸道：“皇上初登基時，從容除奸，年少風發，古之君王鮮有能比之者。如今正值壯年，來日方長，想那周文王，七十六歲才遇薑子牙，再看那漢高祖，五十歲才得韓信，皇上求賢若渴，何愁他日不遇大賢？”
聽了周皇後一番勸慰，帝心稍安，問道：“皇後以為，朕可比曆代哪位君王？”
周皇後想了想，一時不知如何迴答，王承恩道：“皇上今年才過三十，以奴才看，皇上可比漢武、光武二帝。”
帝搖頭道：“若依漢朝諸帝來比，朕自以為可比文、景。”
王承恩道：“皇上過謙了。”
帝歎息道：“文帝有周亞夫，景帝有晁錯，可恨朕無賢才相助，朕雖有文、景之才，卻要落得個陳、李後主之命，如何甘心？”
陳後主亡國於隋，李後主殞身於宋，眾人見崇禎帝自比陳、李兩個亡國君主，嚇得驚慌失措，惶惶然不知如何迴答。
周皇後擔心皇上過於傷感，遂向田妃使了個眼色，天妃會意，提議道：“石亭那邊有幾顆石榴樹花開得正好，一會兒我們賞花去。”周皇後道：“好，今日佳節，正好賞花。”崇禎帝無心吃飯，遂道：“何不現在就去。”大家見皇上提議了，隻得放下筷子，都說好。
一行人來到石亭，果有幾株石榴樹花開正盛，帝立於亭中道：“朕記得這幾株石榴是皇後親手栽種的。”周皇後道：“皇上好記性，當年皇上初登大寶，妾栽下這五銖吉祥石榴，象征多福。”帝感歎道：“十五年了！”隨後又吟《困龍詩》道：
為君十五載，不曾遊蘭台。
隻因山河破，困龍屈蛇穴。
周皇後、田妃、王承恩等人麵麵相覷，帝似乎又迴憶起當年剛入宮的那會，當時初為人主，自己就暗暗發誓要做一個千古明君，要將大明朝治理得井井有條，要讓天下百姓安居樂業，要讓四海來朝，八方來拜，可如今，唉……想著想著，帝迎風高吟《思賢曲》：
孜孜十五年，淒淒窘江山。
日日思良將，夜夜夢飛熊。
期期又佳節，殷殷望殘月。
高高築拜壇，虓虓將何在？
吟畢，帝滿臉悲涼，周皇後內心酸楚，強忍著別讓淚珠兒滾出來，做出一副笑臉道：“今日夜已深，皇上早些兒迴宮休憩吧。”眾人都勸，帝也有了八九分醉，被大家扶著離了後花園。