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1
眨眼功夫幾個月又過去了，寒風凜凜，烏梅初放。
王武招來典史趙澤倫、主薄姚華、捕頭唐喜等人商議破案大計，姚華道：“命案不破，終難長久包瞞，雖然信陽州府也替我們遮蓋著，可鬼殺手之事早已傳遍江湖，朝廷遲早耳聞，我們不如敞開胸懷，將此案呈報河南布政司，逐級上達朝廷，朝廷定會派要員前來查察。”趙澤倫道：“不可，此案早報，自然無事，如今拖了兩三年，死了三十多人，此時再上報，朝廷必會追責，你我眾人難免革職免官，搞不好，還有牢獄之災。”
王武唉聲歎氣，自怨命苦：“鬼殺手呀鬼殺手，大明天下這麽大，你去哪兒不行？為何非要賴在我羅山不走？唉，我怎麽這麽命苦！”
唐喜討好地道：“大人，鬼怕什麽？菩薩，要不，咱們拜拜菩薩去？”
趙澤倫罵道：“荒唐，鬼殺手橫行羅山，頻繁做案，你身為捕頭，不思應對之策，竟提出這等怪誕的主意，羞也不羞？”
唐喜嘿嘿一笑：“我這不也是太著急了，病急亂投醫嘛，就當卑職放屁，放屁。”
王武若有所悟：“唐喜這個屁也不是毫無道理，鬼神之事雖不可信，但也不可不信，所謂一物降一物，萬物相生相克，我們既然拿鬼殺手沒辦法，何不祈求神靈擒他，至少，也沒有什麽害處。”
唐喜迎合道：“對極了，其實，卑職這個提議，也是聽了民間議論才想起來的，卑職在全縣各處布滿眼線暗查鬼殺手，就聽到般若寺外一乞丐發牢騷道：‘縣衙不敬鬼神，自然會鬧鬼，若誠心敬神禮佛，必無鬼殺手之害。’”
王武點頭道：“言之有理。”
趙澤倫見縣令說了，也不好反對，隻得道：“大人要去，隻可微服。”
姚華道：“對，切莫張揚。”
唐喜道：“大人放心，捕房兄弟們一定保護好大人的安全，若有半點差錯，就拿唐喜這顆人頭問罪。”
2
般若寺坐落在縣城西郊，此處原本無寺無廟，隻因佛教天台宗慧根大師率眾弟子到此講《般若心經》後，當地居民就地建寺，名曰般若。般若寺一共三重院落，大門兩側是鼓樓和鍾樓，正麵為天王殿，供奉著彌勒佛和四大天王，殿後是護法韋陀菩薩立像。第二重是大雄寶殿，供奉著釋迦牟尼佛和十八羅漢，殿後供奉著觀音菩薩。最後一重是藏經閣，收藏著佛家經典。
唐喜早已命人將般若寺前後左右偵探了一番，寺內寺外各處都安插了扮著香客的快手，從縣衙到寺廟的路上也布了暗哨，又派精幹的快手十餘人穿便服時刻隨在縣令左右。王武、趙澤倫、姚華假扮富商坐著轎子，唐喜帶八個捕快喬裝成仆人，一行人悄悄地朝般若寺走來。
來到寺前，王武三人下了轎子，仰頭一望，但見簷角飛翹，錯落有致，建工精巧，金碧輝煌，門兩側牆上均寫有“南無阿彌陀佛”六字。唐喜手指寺外一端坐在“佛”字下麵的乞丐道：“大人，就是他。”
王武一看，歎息道：“年方不惑，手腳健全，卻不事稼穡，在此行乞，靠善男信女施舍度日，可憐、可悲，更可恨！”
早有方丈慧遠禪師引著幾個高僧迎將上來道：“大人光臨，般若寺蓬蓽生輝。”
王武道：“本縣參佛，為羅山百姓祈福，有勞禪師引路。”
慧遠道：“大人請。”
眾人健步入寺，見到彌勒佛像和四大天王，王武雙掌合十默拜起來，趙澤倫、姚華見了，也跟著拜，唐喜、吳廣和王賢頗感可笑，又鑒於寺廟中佛號陣陣，香霧繚繞，甚為**，因而不敢笑出聲來。
拜畢，王武問道：“禪師，這些是什麽神佛？”
慧遠指著中間的彌勒佛像道：“這位是彌勒佛，是佛教中的未來佛，也叫米勒菩薩摩訶薩，是五十六億年後釋迦牟尼佛的繼任者。”又指著兩側的四大天王道：“這四位是住在四天王天裏的四位護法神，他們各自守護一方天下，分別叫東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。”
眾人往裏走，繞到彌勒佛身後，見到一尊站立神像，王武、趙澤倫和姚華看了一眼，覺得是一尊小佛，料想不是什麽重要神祗，也沒在意就繼續朝著大雄寶殿走去。吳廣、王賢本不信佛，哪有心情去拜這些朽木，二人很隨意地在寺院內來迴走動，暗中注意著往來香客的一舉一動。
到了大雄寶殿，王武、趙澤倫、姚華三人請了香，虔誠膜拜釋迦牟尼佛，王武心裏暗中祈求道：“佛祖保佑早日擒獲鬼殺手，到那時，本縣定來還願，許金百兩，油千斤，布十匹，闊修寺院，重塑金身。”
出了寺院，別了方丈，正準備迴縣衙，突然聽人高吟：
賦性生來是野流，
手持竹杖過通州。
飯籃向曉迎殘月，
歌板臨風唱晚秋。
兩腳踏翻塵世路，
一肩擔盡古今愁。
而今不受嗟來食，
村犬何須吠未休。
眾人迴頭，原來是那乞丐正在唱風，王武駐足稍頓，摸出一兩銀子來到那乞丐跟前，輕輕地放入他麵前的碗中。那丐偸覷了一眼銀子，也不道謝，哼了一聲，將臉扭向一邊，一副不肖狀。
姚華大怒，責道：“你這乞丐何其無禮，我家老爺賞你銀子，你不謝也就罷了，為何這番模樣？”
乞丐道：“厚此薄彼，是何道理？”
姚華還要說，王武止住，對乞丐道：“此處隻有你一個乞丐，我又未曾多給別人施舍，何來的厚此薄彼？”
乞丐手指寺門道：“他乃朽木，不能替你破案，你許以重金，我乃活人，能為你擒兇，你卻隻賞一兩紋銀，豈不是厚此薄彼麽？”
王武大驚，暗思：“此人能識破我的身份，且猜出我此行之目的，定是高人，莫非佛祖顯靈了，著他前來助我？不對，他若真是佛祖派來的，怎會如此輕慢佛祖？我且試他一下，看他真是高人，還是一個無知狂徒。”
王武鄭重地拜了拜道：“王武凡夫俗子，不識大才，請先生恕罪。先生自言能夠擒兇，敢問先生，兇在何處，如何擒他？”
乞丐哈哈大笑：“易耳，易耳，誰若許我黃金百兩，乞丐我片刻間將真兇擒來。”
眾人大驚，這不是個瘋人麽？趙澤倫斥道：“無知狂徒！”
姚華罵道：“瘋子！”
王武無奈地搖搖頭，轉身欲走。
唐喜攔住王武，悄聲道：“此人既然口出狂言，興許確有奇才，何不一試？”
王武停住腳步，轉身細看乞丐。唐喜道：“乞丐，我許你黃金百兩，你給我速將真兇捕來，見了真兇，賞金分文不少，決不食言。”
王武道：“對，先生果真能替羅山百姓除惡，本縣馬上派人迴縣衙取黃金。”
乞丐斜眼一瞥：“當真？”
王武、唐喜同聲道：“當真。”
乞丐喜道：“既如此，請隨我來擒兇，”說罷爬了起來，伸了個懶腰，打了個哈欠，懶洋洋地朝寺內走去。
眾人又驚又駭，難道，兇手藏身在此般若寺內？
唐喜抽出樸刀，吳廣、王賢及隨行眾快手各各亮出武器，尾隨著乞丐、王武、趙澤倫、姚華進了寺門。
乞丐繞過天王殿，來到彌勒佛像後麵，笑笑地看著一尊站立的佛像。
王武一看，這不就是方才進寺後，自己嫌棄他不顯眼，沒有跪拜的佛像麽？這乞丐看著這佛像作甚？遂問道：“先生，真兇在哪？”
乞丐道：“喏，這不就是，”他用手指了指這尊佛像，一臉正經，沒有半點兒開玩笑的樣子。
唐喜大驚失色。
趙澤倫大怒：“死乞丐，你敢戲耍我們？”
眾人鬧哄哄地，有的說要將乞丐捉了押入大牢，有的說要杖他五十大棒，有的說他就是鬼殺手的同夥，有的說此人瘋言亂語，休要理睬。
乞丐聽了眾人言語，料想縣衙並不信他，哈哈大笑幾聲走了，出了寺門，引吭高歌：
乾坤濁兮神靈現，
神靈現兮獨我見。
我見神兮人不信，
盡罵我兮瘋顛顛。
大家都想抓住他，奈何王武沒有發話，誰也不敢擅自做主。趙澤倫提醒道：“大人，他跑了，是不是抓他迴來？”眾人都焦急地等待著王武下令。
王武不答，而是喃喃輕吟：“乾坤濁兮神靈現，神靈現兮獨我見。我見神兮人不信，盡罵我兮瘋顛顛......”
駐足佛前，王武默默地凝視著眼前這尊小神像陷入沉思，良久不語。
“大人，這佛像有什麽好看的？”姚華忍不住了。
王武迴過神來，卻不迴答姚華，而是焦急地問眾人道：“誰見過這位天神？”眾人皆搖頭，王武又喚來吳廣道：“你見過？”
吳廣頗是納悶，縣令也真夠荒唐的了，竟然提出如此可笑的問題，但吳廣不敢將內心裏的想法表露出來，而是笑眯眯地迴道：“大人說笑了，此乃天神，凡夫俗子如何得見？”
王武意味深長地道：“那可不一定哦……”
吳廣丈二和尚摸不著頭腦了，縣令今天可真糊塗，我吳廣德薄福淺，哪有機緣得遇神仙？
王武正色道：“你好好看看，細細想想。”又急切的吩咐唐喜：“快將慧遠禪師請來。”
慧遠匆忙趕來，王武詢問這尊佛的來曆，禪師道：“此乃韋陀菩薩，也稱韋陀尊者，一副金剛不壞之身，佛教護法神。此神立誌斬妖除魔，救濟天下眾生，你們看他手中的棒，這可不是一般的木棒，乃金剛降魔杵，重八萬四千斤，降怪伏魔之法寶也。”
吳廣聽了禪師這番解說，細細觀看神像的臉麵、服飾和手中的金剛降魔杵，隻見他身披甲胄，雙手撐金剛杵而立，站姿瀟灑，衣袍隨風飄舞，氣度不凡，再端詳其容，見他麵如童子，慈中含威。吳廣看著看著，突然臉色大變，嚇得連退五六步翻到在地上，直叫“鬼殺手！鬼殺手！他是鬼殺手！”
王武大喜：“你確定是他？”
吳廣臉色蒼白，戰戰兢兢地道：“是，是他，我在長壽山莊見到的就是他。”
王武欣喜若狂，也不顧縣令威儀，像一個山野鄉民一樣飛奔出寺，一路狂追那飄然而去的乞丐，口唿：“先生留步，先生留步……”
3
羅山縣衙印堂。
乞丐坐於上位，翹著二郎腿，一邊用手搓著腳背的汙垢，一邊輕輕地哼著曲調。
王武屏退眾人，僅留下趙澤倫、姚華、唐喜三人作陪。前腳虔誠拜佛許願，後腳就遇到這神一般的乞丐，王武料定此乃佛祖顯靈，因此對乞丐萬般虔誠，恭恭敬敬地呈上黃金百兩，率三人禮拜乞丐道：“王武凡夫俗子，不識先生大賢，萬望恕罪，請先生看在羅山百姓麵上，助本縣擒獲真兇，為民除害，王武不勝感激，事成之後，另有重謝。”
那乞丐見了金子，笑嗬嗬地收下道：“好說，好說，不知縣令大人要我何時破案？”
王武道：“自然是越快越好。”
“一月如何？”
王武大喜：“有勞大賢！”
“本乞丐不叫大賢，叫一月殺。”
王武四人訝然，世間哪有這樣的名字，乞丐笑道：“一月之內擒獲真兇，故名‘一月殺’也。”
大家做夢也想不到，傳說中的鬼殺手其實假扮的不是鬼，而是韋陀，眾人隻因在黑夜中看見奇怪的麵具，都誤以為是鬼，誰也不曾將這形象與寺廟裏的天神聯係在一起。
而這一點，竟被一個乞丐看穿，可見“一月殺”並非真的乞丐，而是一個遁世高人。
王武現在別無他法，隻有將賭注押在“一月殺”身上了。
“但願在這一個月內，鬼殺手，哦，韋陀殺手不要再殺人了，”王武喃喃自語。
“大人放心，韋陀不會再殺人了。”
王武怪問道：“先生何以知之？”
“白龍王前一日揚言要取鬼殺手的大棒、麵具、頭顱祭奠其兄弟，鬼殺手第二天就取了他的命，還將大棒、麵具留在現場，表明他殺了白龍王後，下決心金盆洗手了。”
趙澤倫道：“有理，自白偉被殺後，已有數月未見韋陀殺手現身了。隻是，他為何要金盆洗手？”
姚華道：“是呀，此等惡人會金盆洗手，真不可思議。”
“惡人？未必。”
王武怪問道：“他為非作歹，殺人掠貨，不是惡人是什麽？”
乞丐笑道：“第一，他為何要帶麵具，若是掩蓋麵目，一塊黑紗足以。第二，他為何用棒做兇器，若要殺人，刀、劍、箭最為便利。第三，他所殺之人為何全是歹人，若要劫財，何不專殺商賈大戶？韋陀乃護法天神，金剛杵乃降魔兵器，殺手扮成韋陀模樣，專殺歹人，定然表明他是在行俠仗義，除惡護善，這也說明他武藝非凡，不在乎殺人武器之優劣。爾等官府快手，白偉等江湖殺手三年來找不著真兇，皆因將目光放在江湖強盜身上，殊不知兇手卻是一位忠義之士。”
王武恍然大悟，急忙吩咐唐喜道：“速速暗查各鄉各村平日裏規矩的百姓，越是愛打抱不平，伸張正義的，越要多多注意。”
乞丐罵道：“你這庸官胡說什麽？兇手就在縣城，你去鄉村裏尋找如何捉得了他？”
“啊？就在縣城？”姚華大驚。
王武被乞丐罵為庸官，心中極其不樂，但又不敢發作，隻好強忍下去。
“是，就在縣城，而且，就在縣衙附近，”乞丐一麵撫摸著金子，一麵輕鬆自如地道，神色極為自信。
王武、趙澤倫、姚華、唐喜大驚。王武瞪大了眼睛問：“先生此話怎講？”
“韋陀殺手每次出來都殺人嗎？”
王武迴道：“隻要他一露麵，一般都會殺人，但也有例外。”
“例外時，目擊者為何不死？難道都是武林高手，韋陀殺他不了？”
趙澤倫迴憶道：“不，不是，我記得有好幾次例外，都是普通百姓在深夜見了韋陀，萬幸百姓跑得快，因而未曾遇害。”
“跑得快？哼，元霸、花狐、姚明禮、白龍王，這些頗有手段的高手都被殺了，幾個手無寸鐵的百姓能躲過韋陀的金剛杵？”
“這，這，這是何故？”王武以前從未想過這個問題，經乞丐一提醒，不禁駭然。
“笨蛋，韋陀不想殺他呀，這麽簡單的問題都不明白？”乞丐似乎特別喜歡罵人。
“啊？”王武、趙澤倫、姚華幾乎同時發出驚歎，唐喜也大驚失色。
“每當出現這種情況時，大人的大牢裏一定都關押著一個，或幾個嫌犯吧？我在般若寺外常聽香客們議論，什麽鬼殺手被縣衙抓住啦，什麽鬼殺手竟然是誰誰誰啦，嘿嘿，過不了多久，又聽人說，鬼殺手又出來啦，這次誰誰誰命大，逃得一命，縣衙上次抓錯人啦。”乞丐貪婪地摸摸黃金，複又感歎道：“真是個仁義殺手呀，他知道昏官亂抓人，為了救出那些無辜的人，情急之下隻得現身，意在告訴昏官，你們抓錯了，我還在外麵呢。”
王武、趙澤倫、姚華尷尬之極，唐喜亦是滿臉羞愧。
乞丐複歎息道：“唉，我要不是缺銀子，還真舍不得抓這樣的好人，罪過，罪過。”
忽然，乞丐湊近王武四人，壓低聲音道：“這說明，韋陀殺手對縣衙辦案情況一清二楚，”又用手逐一指著王武、趙澤倫、姚華、唐喜，陰森森地補充一句：“他，就在你，你，你，你身邊！”
這一語，把幾個庸官嚇得半死！
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唐喜、吳廣、王賢帶著刀日夜跟隨乞丐一月殺，雖說韋陀殺手已經金盆洗手了，但王武依然不放心，令唐喜等人隨著他，一則可以保護，二則亦能監督，畢竟乞丐一月殺來曆不明，萬一他拿著金子跑了呢？
乞丐閑著，也不閑著。
他整日裏在羅山縣城的各家酒樓裏遊蕩，到處找著酒喝，讓唐喜幾個將那些死者家屬和見過韋陀的百姓一個個叫來，然後叫唐喜他們去屋外候著，自己與來人關著門在包間裏喝酒吃肉，說是調查案情，鬼知道他們在幹什麽。
夜晚，又令唐喜，將厚厚地案卷搬進房內。
如此數日，也未見有什麽進展，唐喜、吳廣、王賢將此情況秘密稟告給趙澤倫，趙澤倫眉頭緊鎖，歎息道：“唉，算了，王大人認準此人定能破案，那就伺候他一個月吧，到時候案子破不了，再找他理論。”
沒辦法，隻得繼續好酒好肉地伺候著。
這日，乞丐一月殺想起了長壽山莊，“聽說那兒的酒十裏飄香，走，今日去長壽山莊樂上一樂去。”
長壽山莊本是一家普通飯店，為了營造一個優雅的環境，飯莊特意設在一個大魚塘之上，全用木材、竹子打樁後建成，離岸邊的路約三四丈遠，中間是一條木製浮橋相連，浮橋呈好幾個“之”字形。客人從路邊沿彎彎曲曲的“之”字浮橋向魚塘中心的長壽山莊走去，沿途可以欣賞金魚、荷花美景，別有一番情趣。
這次沒有叫上其他目擊證人，乞丐也許是覺得一人獨飲乏味，遂招唿唐喜等人道：“我看你幾個雖是無用之人，卻也辛苦，來，進來吧。”
這可是破天荒第一次請唐喜幾個入包間，唐喜和吳廣相互看了看，也走了進去，與乞丐同桌而坐。唐喜暗道：“伺候你幾天了，今天總算請我們一起吃點酒肉，算你還有點良心。”
點了菜，要了酒，乞丐一邊狼吞虎咽，一邊招唿大家趁熱吃，好似他是主人一樣。唐喜、王賢苦笑著搖了搖頭，也不管他，隻顧吃。吳廣手拿筷子遲遲沒有去夾菜，到了這地方，吳廣不由自主地想起了那驚魂之夜，一點兒胃口都沒有了。
大家正吃著，吳廣放下筷子問道：“先生，你說過，韋陀現身有時殺人，有時不殺人，殺人是為了除惡，不殺人是為了救無辜，可那次在長壽山莊，為什麽既殺人，又不殺人？”
乞丐道：“那就既除惡，又救無辜唄。”
吳廣道：“是了，當時王縣令正將朱萬當成兇犯，準備定他的罪，兇手現身，確實洗脫了朱萬的罪名。”
乞丐一抹嘴，打了個嗝，顯然吃得非常開心，問道：“吳廣，你和縣丞高海濤因何出來吃飯？”
吳廣道：“不瞞先生，縣丞很照顧我們捕房，唐捕頭與我商議一番後，為表謝意，決定請他喝酒相謝，隻是唐捕頭臨時有事才未參與陪酒。”
唐喜笑了笑道：“那天本打算去百春園找幾個姑娘來陪高大人，怎奈到了百春園後，我不勝酒力醉臥在那兒了，第二天還是吳廣去將我叫醒的呢！”
乞丐道：“據案卷文書中你的陳詞來看，韋陀殺了高海濤，姚明禮仗劍過去探查，他當時並未發現兇手，後來他麵對著你說話，韋陀突然出現在其身後將其殺死，對嗎？”
吳廣答：“是的，當時韋陀速度奇快，猶如鬼怪，殺死姚明禮後直奔我而來，幸而我拚命遊去才免遭毒手。”
“兇手殺死姚明禮時，你離他有多遠？”乞丐問。
“我當時就在魚塘裏靠岸處，離他大約十餘步遠，”吳廣迴道。
“離吃飯的山莊呢？”乞丐追問。
吳廣迴答：“大約五十步吧。”
乞丐聽完吳廣的迴答，陷於沉思之中，一會兒抬頭看看吳廣，複道：“韋陀追你了嗎？”
吳廣毫不猶豫地迴道：“追了，朝我走過來，我害怕，就拚命往裏麵遊，遊到長壽山莊後才發現兇手消失了。”
乞丐笑道：“你小子命大福大，來，多吃點菜。”
吳廣笑笑，拿起筷子，勉強吃了幾口。
乞丐轉向唐喜問道：“唐捕頭，花狐被殺那晚……”突然又頓了一下，似有所悟：“哦，唐捕頭當時酒醉睡著了，吳捕快，王捕快，花狐被殺那晚，你們和村民一共多少人去追打人的歹徒？”
吳廣迴答：“大約二三十。”
“大家都帶了些什麽？”乞丐問。
“就是一些鋤頭、鐮刀、扁擔之類的農具，我們縣衙幾個捕快帶的是刀，”吳廣迴答。
“大家一起追趕？還是有前有後？”乞丐怕吳廣不明白，進一步道：“我是說有沒有個別村民急於抓捕壞人，一個人跑在前頭，將你們眾人遠遠拋在後麵？”
吳廣想了想說：“這個好像沒有，大家一起追擊歹人，相距不遠。”當日吳廣、王賢等人躲在後麵，並不知村民們追擊歹人的情況，但又不便說出實情，隻得敷衍一下。
唐喜、吳廣、王賢還在吃，可乞丐卻酒足飯飽了，他也不管別人還未吃飽，自個兒站起來走到包間門口，高叫道：“小二，結賬。”說完即徑直離去。
店小二跑來一看，還有三個人在吃呢，嘿嘿笑道：“三位客官，你們……是繼續吃，還是結賬呀？”
唐喜一拍桌子罵道：“什麽東西，真當自己是神探了！”
吳廣勸道：“頭，且讓他囂張半個月，等到一個月期滿，王縣令識破其嘴臉，咱們再收拾他。”
王賢也罵道：“死叫花子！”
三人隻得放下筷子，付了錢，提著刀匆匆追了出去。吳廣趕上乞丐問道：“一月殺先生，我們去哪裏？”
乞丐喝多了，酒後露真顏，嬉皮笑臉地道：“聽說龍王山莊段七頗有豪俠風範，人又漂亮，嘿嘿，咱瞧瞧去。”
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隻從白龍王被殺後，段七幾近崩潰。
往事曆曆在目，多年來，段七協助白偉在羅山開礦山，設錢莊，招攬打手，結交官吏，一時間，富甲羅山，威震信陽，駐馬店、南陽一帶江湖朋友也無不尊崇白偉。可是，夫妻倆辛辛苦苦建立起來的家業，轉瞬間分崩離析，如露如電，一閃而過，如何不叫人心碎。
先是信財這個不起眼的小混混被殺，誰也沒有想到，這會是一個江湖王朝毀滅的開始。後來曾氏兄弟的死，讓白偉高興了一整子，覺得自此以後在羅山幾乎沒有了競爭者，但隨後元霸也被殺害，元霸的死對白偉來說是一大損失，因為元霸很懂錢莊生意，做事幹淨利索，讓白偉省了不少心，又加元霸是段七表哥，白偉對他極為寬心，元霸沒了，白偉有若斷卻一臂。元霸本人身強力壯，一般的人不是他的對手，而且，元霸被殺當晚正好有兩個打手在場，兩個打手竟然也被打昏，這說明殺手功夫非同一般。
可悲的是，元霸之仇未報，麾下徒子徒孫又陸陸續續被殺，花狐等十餘人竟然一夜之間死於非命，這一嚴重事件讓白偉突然有一種不詳預感：這一切都是衝著自己來的。
白偉和段七在腦子裏反複搜索著仇家的名字，江湖上的，官場上的，實在想不出誰會有這樣的能力。夫妻倆正在苦惱之際，姚明禮也被殺了，姚明禮是白偉在羅山的代言人，手下那些徒子徒孫們基本上都是靠他管著，姚明禮一死，麾下眾惡群龍無首，白偉的威信頓時一落千丈。
白偉和段七明白，沒有兄弟們跟隨自己，沒有了江湖上的權威，再多的錢財也是空的。白偉就是靠武力將別人的財富一點一點霸占過來的，說不定哪一天自己的財富也會被新起的江湖勢力霸占了去，所以，白偉必須維護自己在江湖中的權威，必須再次用拳頭贏迴自己的地位。
但是萬萬沒想到的是，白偉放出狠話要親自捉拿鬼殺手後，第二天，僅僅第二天，自己竟然神秘地死在了鬼殺手的大棒之下。
至此，白偉和段七苦苦經營的龐大產業一夜之間沒了。白偉走了，留下孤苦伶仃的段七和白發蒼蒼的父母。
白偉在的時候，段七尚能口出狂言捉拿真兇手撕兇手，現在白偉死了，江湖上再也沒人相信段七那些譫語，就連段七自己也開始懷疑自己這輩子有沒有機會為白偉、元霸報仇了。
白偉死後，趙得誌每天令伍有誌帶著十幾個兄弟前後左右跟著，整日戰戰兢兢地過著日子。
鴻源煤礦被縣衙強行收迴，龍王錢莊也被蜂擁而來兌現的百姓圍得水泄不通。段七整天精神恍惚的，也沒有精力去計較這些。總之，白龍王死了，段七也似行屍走肉一般，成了無人搭理的寡婦。
寡婦的日子是清苦的。
秦嫂做好飯菜，將飯菜和碗筷擺放在桌子上，小聲輕唿段七道：“七姐，吃飯了。”
段七來到公公婆婆白泉、楊群夫婦的房間，輕聲喚道：“爹，娘，吃飯了。”
良久，房門慢慢拉開，白泉步履蹣跚地走了出來，說道：“七，你多吃點吧，我和你娘不餓。”說完，白泉走到正堂裏坐下，眼睛盯著正堂牆上掛著的白偉遺畫發呆。
看著幾個月前還是紅光滿麵，精神抖擻，現在卻已經是老態龍鍾，憔悴不堪的白泉，段七淚如雨下。
“七，近日許多人圍了錢莊，有些百姓還來龍王山莊討要他們的存銀，你給爹說實話，咱們家欠多少錢？”白泉著急地問段七。
段七知道，龍王死後，百姓對錢莊失去了信心，爭先恐後前來提取存銀，錢莊早已無銀可提，許多百姓跑來家裏催討，瞞是瞞不過了，隻得如實說道：“爹，咱家欠的錢，隻怕不吃不喝十輩子也還不清，不過你放心，段七自有辦法應付，二老勿須憂慮。”
白泉大驚，唉怨道：“古語雲成於勤儉敗於奢，你們就是不聽，唉……”
段七挨了公公的責備，更是傷心，白泉想起兒子在世時的喧嘩，更覺淒涼。
“咚、咚、咚……”敲門聲響了起來，淚流滿麵的段七和神情恍惚的白泉均未聽到，倒是房間內的楊群聽見了，楊群走出房門，一步一步朝大門走去，雙手抖擻著打開大門。
“段七在家嗎？”乞丐支開了唐喜、吳廣、王賢，一個人前去敲門。
“在家，”楊群迴答，同時上下打量一番，見眼前的人衣衫襤樓，臉露厭惡之色，疑問道：“你是？”
“別用這眼光看我，我雖是乞丐，卻逍遙自在，比你這破落之家強多了，用不了多久，你們會比我穿得更破更髒，快去告訴你兒媳，一月殺來替白龍王報仇來了。”
唐喜、吳廣、王賢遠遠地看著，見乞丐如此高傲，吳廣竊喜道：“我們忍著他，是看在縣令的份上，他這副德性去龍王山莊，看段七如何收拾他。”
王賢道：“對，我們就在外麵看熱鬧。”
楊群一聽說來人是來替兒子報仇的，趕緊讓乞丐進屋，急切地朝著屋內喊道：“七，七，有人找你。”
段七和白泉再才發現有人來訪，段七趕緊擦幹眼淚站起來，強作微笑地道：“你是？”段七平時很好強，從來不向外人表現出自己軟弱的一麵，今天見來了個陌生人，而自己卻是流著眼淚，說話的語氣顯然帶著幾分尷尬。
“本乞丐一月殺。”
段七這才發現來者是個乞丐，聽說縣衙找了個乞丐破案，沒想到還真的如此，遂冷笑道：“聽說你誇下海口一月之內擒兇，時日不多了，你不去擒兇，來此何幹？”
“本乞丐怕擒錯了人，特來找你核實一下，你若能助我，三日內可讓真兇現形。”
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羅山縣城，鬥星街一棟低矮的平房裏，魯奇正在家中大睡，迷迷糊糊聽到叩門聲，猜想是父母迴來取什麽東西，遂懶洋洋地爬起來，開門一看，卻是一個髒兮兮地乞丐，不耐煩地道：“沒有。”
魯奇正要關門，乞丐抵住門，手裏撂著一錠銀子，笑道：“大買賣，做不做？”
“你？你有什麽大買賣？”
“都不請我進來坐坐？”
看在銀子的份上，魯奇極不情願地將乞丐讓進屋內，草草收拾了滿地的雜物，盤腿往地上一坐，問道：“何事？快說。”
乞丐四下張望了一會，確定屋內並無他人後才悄聲道：“我有一箱珠寶，今早打算取些來用，不料鑰匙丟了，聽說小師傅擅長鎖藝，特來相請，費用隻管開口就是，但有一條，你得守口如瓶，萬萬不得泄露此事。”
魯奇聽了，眼珠子轉了好個幾圈，暗想：“此賊原來也是一個汪洋大盜，不知從那兒弄來一箱不義之財，怕見天日，借口鑰匙丟了找人開鎖，也是老天有眼，此事讓我魯奇遇上，豈不是送上門來的財富？我今去替他開鎖，晚上伺機偷來，豈不快哉！”
魯奇心裏美滋滋的，遂道：“好吧，我這就隨你去。”
乞丐聽了心生歡喜，忙將手中的銀子往破桌上一放，道：“隻要你能成功開鎖，又不損壞箱內物品，這錠銀子歸你了。”
魯奇暗罵：“真是個吝嗇鬼，這麽點銀子打發叫花子？晚上看我不偷光你！”魯奇心裏這麽盤算，臉上卻是一副喜容，歡快地道：“多謝多謝。”
魯奇到屋子角落裏收拾了一下，拿了幾根細細鐵絲，兩塊鐵皮，就要隨乞丐出門。乞丐道：“就這點****？”
魯奇道：“夠了。”
“還是帶把錘子吧，萬一打不開，你可以用錘子砸呀。”
“哈哈哈哈，你就放心吧，天下沒有我魯奇開不了的鎖。”
魯奇隻顧出門，乞丐從後麵跟上，又問道：“可我怎麽聽說，有些鎖無法打開，必須用鐵錘砸，用鐵棍撬？”
“你有所不知，如果鎖機能不壞，都可以打開的，隻有鎖長久不用，鎖孔生鏽，或者鎖孔被塞進了雜質，鐵絲等物無法進入鎖孔的情況下，才不得已使用錘子。”
乞丐會心一笑，突然厲聲喝問：“魯奇，你早就知道龍王山莊後院大門上的鎖孔裏塞了鐵削，所以你去開鎖時，預先帶了錘子！”
魯奇大駭，猛然迴頭看著乞丐，驚問：“你是誰？”
乞丐冷冷地道：“那日段七從三清觀迴來，見後院大門上了新鎖，遂派人請你前去，你若不是事先知道鎖孔被人塞了鐵削，為何帶著鐵錘前往龍王山莊？”
“你胡說，”魯奇故作鎮定，“我帶鐵錘去，是以防萬一。”
乞丐知道魯奇在裝，也不揭穿，隻是慢慢走近，平靜地道：“那天，你看見他了？”
魯奇問：“誰？”
乞丐湊近魯奇，附耳低言，輕輕地道出了一個人的姓名。
魯奇一聽不得了，驚得四肢無力，震得得六神無主，臉色蒼白，冷汗直冒。
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1
眨眼功夫幾個月又過去了，寒風凜凜，烏梅初放。
王武招來典史趙澤倫、主薄姚華、捕頭唐喜等人商議破案大計，姚華道：“命案不破，終難長久包瞞，雖然信陽州府也替我們遮蓋著，可鬼殺手之事早已傳遍江湖，朝廷遲早耳聞，我們不如敞開胸懷，將此案呈報河南布政司，逐級上達朝廷，朝廷定會派要員前來查察。”趙澤倫道：“不可，此案早報，自然無事，如今拖了兩三年，死了三十多人，此時再上報，朝廷必會追責，你我眾人難免革職免官，搞不好，還有牢獄之災。”
王武唉聲歎氣，自怨命苦：“鬼殺手呀鬼殺手，大明天下這麽大，你去哪兒不行？為何非要賴在我羅山不走？唉，我怎麽這麽命苦！”
唐喜討好地道：“大人，鬼怕什麽？菩薩，要不，咱們拜拜菩薩去？”
趙澤倫罵道：“荒唐，鬼殺手橫行羅山，頻繁做案，你身為捕頭，不思應對之策，竟提出這等怪誕的主意，羞也不羞？”
唐喜嘿嘿一笑：“我這不也是太著急了，病急亂投醫嘛，就當卑職放屁，放屁。”
王武若有所悟：“唐喜這個屁也不是毫無道理，鬼神之事雖不可信，但也不可不信，所謂一物降一物，萬物相生相克，我們既然拿鬼殺手沒辦法，何不祈求神靈擒他，至少，也沒有什麽害處。”
唐喜迎合道：“對極了，其實，卑職這個提議，也是聽了民間議論才想起來的，卑職在全縣各處布滿眼線暗查鬼殺手，就聽到般若寺外一乞丐發牢騷道：‘縣衙不敬鬼神，自然會鬧鬼，若誠心敬神禮佛，必無鬼殺手之害。’”
王武點頭道：“言之有理。”
趙澤倫見縣令說了，也不好反對，隻得道：“大人要去，隻可微服。”
姚華道：“對，切莫張揚。”
唐喜道：“大人放心，捕房兄弟們一定保護好大人的安全，若有半點差錯，就拿唐喜這顆人頭問罪。”
2
般若寺坐落在縣城西郊，此處原本無寺無廟，隻因佛教天台宗慧根大師率眾弟子到此講《般若心經》後，當地居民就地建寺，名曰般若。般若寺一共三重院落，大門兩側是鼓樓和鍾樓，正麵為天王殿，供奉著彌勒佛和四大天王，殿後是護法韋陀菩薩立像。第二重是大雄寶殿，供奉著釋迦牟尼佛和十八羅漢，殿後供奉著觀音菩薩。最後一重是藏經閣，收藏著佛家經典。
唐喜早已命人將般若寺前後左右偵探了一番，寺內寺外各處都安插了扮著香客的快手，從縣衙到寺廟的路上也布了暗哨，又派精幹的快手十餘人穿便服時刻隨在縣令左右。王武、趙澤倫、姚華假扮富商坐著轎子，唐喜帶八個捕快喬裝成仆人，一行人悄悄地朝般若寺走來。
來到寺前，王武三人下了轎子，仰頭一望，但見簷角飛翹，錯落有致，建工精巧，金碧輝煌，門兩側牆上均寫有“南無阿彌陀佛”六字。唐喜手指寺外一端坐在“佛”字下麵的乞丐道：“大人，就是他。”
王武一看，歎息道：“年方不惑，手腳健全，卻不事稼穡，在此行乞，靠善男信女施舍度日，可憐、可悲，更可恨！”
早有方丈慧遠禪師引著幾個高僧迎將上來道：“大人光臨，般若寺蓬蓽生輝。”
王武道：“本縣參佛，為羅山百姓祈福，有勞禪師引路。”
慧遠道：“大人請。”
眾人健步入寺，見到彌勒佛像和四大天王，王武雙掌合十默拜起來，趙澤倫、姚華見了，也跟著拜，唐喜、吳廣和王賢頗感可笑，又鑒於寺廟中佛號陣陣，香霧繚繞，甚為**，因而不敢笑出聲來。
拜畢，王武問道：“禪師，這些是什麽神佛？”
慧遠指著中間的彌勒佛像道：“這位是彌勒佛，是佛教中的未來佛，也叫米勒菩薩摩訶薩，是五十六億年後釋迦牟尼佛的繼任者。”又指著兩側的四大天王道：“這四位是住在四天王天裏的四位護法神，他們各自守護一方天下，分別叫東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。”
眾人往裏走，繞到彌勒佛身後，見到一尊站立神像，王武、趙澤倫和姚華看了一眼，覺得是一尊小佛，料想不是什麽重要神祗，也沒在意就繼續朝著大雄寶殿走去。吳廣、王賢本不信佛，哪有心情去拜這些朽木，二人很隨意地在寺院內來迴走動，暗中注意著往來香客的一舉一動。
到了大雄寶殿，王武、趙澤倫、姚華三人請了香，虔誠膜拜釋迦牟尼佛，王武心裏暗中祈求道：“佛祖保佑早日擒獲鬼殺手，到那時，本縣定來還願，許金百兩，油千斤，布十匹，闊修寺院，重塑金身。”
出了寺院，別了方丈，正準備迴縣衙，突然聽人高吟：
賦性生來是野流，
手持竹杖過通州。
飯籃向曉迎殘月，
歌板臨風唱晚秋。
兩腳踏翻塵世路，
一肩擔盡古今愁。
而今不受嗟來食，
村犬何須吠未休。
眾人迴頭，原來是那乞丐正在唱風，王武駐足稍頓，摸出一兩銀子來到那乞丐跟前，輕輕地放入他麵前的碗中。那丐偸覷了一眼銀子，也不道謝，哼了一聲，將臉扭向一邊，一副不肖狀。
姚華大怒，責道：“你這乞丐何其無禮，我家老爺賞你銀子，你不謝也就罷了，為何這番模樣？”
乞丐道：“厚此薄彼，是何道理？”
姚華還要說，王武止住，對乞丐道：“此處隻有你一個乞丐，我又未曾多給別人施舍，何來的厚此薄彼？”
乞丐手指寺門道：“他乃朽木，不能替你破案，你許以重金，我乃活人，能為你擒兇，你卻隻賞一兩紋銀，豈不是厚此薄彼麽？”
王武大驚，暗思：“此人能識破我的身份，且猜出我此行之目的，定是高人，莫非佛祖顯靈了，著他前來助我？不對，他若真是佛祖派來的，怎會如此輕慢佛祖？我且試他一下，看他真是高人，還是一個無知狂徒。”
王武鄭重地拜了拜道：“王武凡夫俗子，不識大才，請先生恕罪。先生自言能夠擒兇，敢問先生，兇在何處，如何擒他？”
乞丐哈哈大笑：“易耳，易耳，誰若許我黃金百兩，乞丐我片刻間將真兇擒來。”
眾人大驚，這不是個瘋人麽？趙澤倫斥道：“無知狂徒！”
姚華罵道：“瘋子！”
王武無奈地搖搖頭，轉身欲走。
唐喜攔住王武，悄聲道：“此人既然口出狂言，興許確有奇才，何不一試？”
王武停住腳步，轉身細看乞丐。唐喜道：“乞丐，我許你黃金百兩，你給我速將真兇捕來，見了真兇，賞金分文不少，決不食言。”
王武道：“對，先生果真能替羅山百姓除惡，本縣馬上派人迴縣衙取黃金。”
乞丐斜眼一瞥：“當真？”
王武、唐喜同聲道：“當真。”
乞丐喜道：“既如此，請隨我來擒兇，”說罷爬了起來，伸了個懶腰，打了個哈欠，懶洋洋地朝寺內走去。
眾人又驚又駭，難道，兇手藏身在此般若寺內？
唐喜抽出樸刀，吳廣、王賢及隨行眾快手各各亮出武器，尾隨著乞丐、王武、趙澤倫、姚華進了寺門。
乞丐繞過天王殿，來到彌勒佛像後麵，笑笑地看著一尊站立的佛像。
王武一看，這不就是方才進寺後，自己嫌棄他不顯眼，沒有跪拜的佛像麽？這乞丐看著這佛像作甚？遂問道：“先生，真兇在哪？”
乞丐道：“喏，這不就是，”他用手指了指這尊佛像，一臉正經，沒有半點兒開玩笑的樣子。
唐喜大驚失色。
趙澤倫大怒：“死乞丐，你敢戲耍我們？”
眾人鬧哄哄地，有的說要將乞丐捉了押入大牢，有的說要杖他五十大棒，有的說他就是鬼殺手的同夥，有的說此人瘋言亂語，休要理睬。
乞丐聽了眾人言語，料想縣衙並不信他，哈哈大笑幾聲走了，出了寺門，引吭高歌：
乾坤濁兮神靈現，
神靈現兮獨我見。
我見神兮人不信，
盡罵我兮瘋顛顛。
大家都想抓住他，奈何王武沒有發話，誰也不敢擅自做主。趙澤倫提醒道：“大人，他跑了，是不是抓他迴來？”眾人都焦急地等待著王武下令。
王武不答，而是喃喃輕吟：“乾坤濁兮神靈現，神靈現兮獨我見。我見神兮人不信，盡罵我兮瘋顛顛......”
駐足佛前，王武默默地凝視著眼前這尊小神像陷入沉思，良久不語。
“大人，這佛像有什麽好看的？”姚華忍不住了。
王武迴過神來，卻不迴答姚華，而是焦急地問眾人道：“誰見過這位天神？”眾人皆搖頭，王武又喚來吳廣道：“你見過？”
吳廣頗是納悶，縣令也真夠荒唐的了，竟然提出如此可笑的問題，但吳廣不敢將內心裏的想法表露出來，而是笑眯眯地迴道：“大人說笑了，此乃天神，凡夫俗子如何得見？”
王武意味深長地道：“那可不一定哦……”
吳廣丈二和尚摸不著頭腦了，縣令今天可真糊塗，我吳廣德薄福淺，哪有機緣得遇神仙？
王武正色道：“你好好看看，細細想想。”又急切的吩咐唐喜：“快將慧遠禪師請來。”
慧遠匆忙趕來，王武詢問這尊佛的來曆，禪師道：“此乃韋陀菩薩，也稱韋陀尊者，一副金剛不壞之身，佛教護法神。此神立誌斬妖除魔，救濟天下眾生，你們看他手中的棒，這可不是一般的木棒，乃金剛降魔杵，重八萬四千斤，降怪伏魔之法寶也。”
吳廣聽了禪師這番解說，細細觀看神像的臉麵、服飾和手中的金剛降魔杵，隻見他身披甲胄，雙手撐金剛杵而立，站姿瀟灑，衣袍隨風飄舞，氣度不凡，再端詳其容，見他麵如童子，慈中含威。吳廣看著看著，突然臉色大變，嚇得連退五六步翻到在地上，直叫“鬼殺手！鬼殺手！他是鬼殺手！”
王武大喜：“你確定是他？”
吳廣臉色蒼白，戰戰兢兢地道：“是，是他，我在長壽山莊見到的就是他。”
王武欣喜若狂，也不顧縣令威儀，像一個山野鄉民一樣飛奔出寺，一路狂追那飄然而去的乞丐，口唿：“先生留步，先生留步……”
3
羅山縣衙印堂。
乞丐坐於上位，翹著二郎腿，一邊用手搓著腳背的汙垢，一邊輕輕地哼著曲調。
王武屏退眾人，僅留下趙澤倫、姚華、唐喜三人作陪。前腳虔誠拜佛許願，後腳就遇到這神一般的乞丐，王武料定此乃佛祖顯靈，因此對乞丐萬般虔誠，恭恭敬敬地呈上黃金百兩，率三人禮拜乞丐道：“王武凡夫俗子，不識先生大賢，萬望恕罪，請先生看在羅山百姓麵上，助本縣擒獲真兇，為民除害，王武不勝感激，事成之後，另有重謝。”
那乞丐見了金子，笑嗬嗬地收下道：“好說，好說，不知縣令大人要我何時破案？”
王武道：“自然是越快越好。”
“一月如何？”
王武大喜：“有勞大賢！”
“本乞丐不叫大賢，叫一月殺。”
王武四人訝然，世間哪有這樣的名字，乞丐笑道：“一月之內擒獲真兇，故名‘一月殺’也。”
大家做夢也想不到，傳說中的鬼殺手其實假扮的不是鬼，而是韋陀，眾人隻因在黑夜中看見奇怪的麵具，都誤以為是鬼，誰也不曾將這形象與寺廟裏的天神聯係在一起。
而這一點，竟被一個乞丐看穿，可見“一月殺”並非真的乞丐，而是一個遁世高人。
王武現在別無他法，隻有將賭注押在“一月殺”身上了。
“但願在這一個月內，鬼殺手，哦，韋陀殺手不要再殺人了，”王武喃喃自語。
“大人放心，韋陀不會再殺人了。”
王武怪問道：“先生何以知之？”
“白龍王前一日揚言要取鬼殺手的大棒、麵具、頭顱祭奠其兄弟，鬼殺手第二天就取了他的命，還將大棒、麵具留在現場，表明他殺了白龍王後，下決心金盆洗手了。”
趙澤倫道：“有理，自白偉被殺後，已有數月未見韋陀殺手現身了。隻是，他為何要金盆洗手？”
姚華道：“是呀，此等惡人會金盆洗手，真不可思議。”
“惡人？未必。”
王武怪問道：“他為非作歹，殺人掠貨，不是惡人是什麽？”
乞丐笑道：“第一，他為何要帶麵具，若是掩蓋麵目，一塊黑紗足以。第二，他為何用棒做兇器，若要殺人，刀、劍、箭最為便利。第三，他所殺之人為何全是歹人，若要劫財，何不專殺商賈大戶？韋陀乃護法天神，金剛杵乃降魔兵器，殺手扮成韋陀模樣，專殺歹人，定然表明他是在行俠仗義，除惡護善，這也說明他武藝非凡，不在乎殺人武器之優劣。爾等官府快手，白偉等江湖殺手三年來找不著真兇，皆因將目光放在江湖強盜身上，殊不知兇手卻是一位忠義之士。”
王武恍然大悟，急忙吩咐唐喜道：“速速暗查各鄉各村平日裏規矩的百姓，越是愛打抱不平，伸張正義的，越要多多注意。”
乞丐罵道：“你這庸官胡說什麽？兇手就在縣城，你去鄉村裏尋找如何捉得了他？”
“啊？就在縣城？”姚華大驚。
王武被乞丐罵為庸官，心中極其不樂，但又不敢發作，隻好強忍下去。
“是，就在縣城，而且，就在縣衙附近，”乞丐一麵撫摸著金子，一麵輕鬆自如地道，神色極為自信。
王武、趙澤倫、姚華、唐喜大驚。王武瞪大了眼睛問：“先生此話怎講？”
“韋陀殺手每次出來都殺人嗎？”
王武迴道：“隻要他一露麵，一般都會殺人，但也有例外。”
“例外時，目擊者為何不死？難道都是武林高手，韋陀殺他不了？”
趙澤倫迴憶道：“不，不是，我記得有好幾次例外，都是普通百姓在深夜見了韋陀，萬幸百姓跑得快，因而未曾遇害。”
“跑得快？哼，元霸、花狐、姚明禮、白龍王，這些頗有手段的高手都被殺了，幾個手無寸鐵的百姓能躲過韋陀的金剛杵？”
“這，這，這是何故？”王武以前從未想過這個問題，經乞丐一提醒，不禁駭然。
“笨蛋，韋陀不想殺他呀，這麽簡單的問題都不明白？”乞丐似乎特別喜歡罵人。
“啊？”王武、趙澤倫、姚華幾乎同時發出驚歎，唐喜也大驚失色。
“每當出現這種情況時，大人的大牢裏一定都關押著一個，或幾個嫌犯吧？我在般若寺外常聽香客們議論，什麽鬼殺手被縣衙抓住啦，什麽鬼殺手竟然是誰誰誰啦，嘿嘿，過不了多久，又聽人說，鬼殺手又出來啦，這次誰誰誰命大，逃得一命，縣衙上次抓錯人啦。”乞丐貪婪地摸摸黃金，複又感歎道：“真是個仁義殺手呀，他知道昏官亂抓人，為了救出那些無辜的人，情急之下隻得現身，意在告訴昏官，你們抓錯了，我還在外麵呢。”
王武、趙澤倫、姚華尷尬之極，唐喜亦是滿臉羞愧。
乞丐複歎息道：“唉，我要不是缺銀子，還真舍不得抓這樣的好人，罪過，罪過。”
忽然，乞丐湊近王武四人，壓低聲音道：“這說明，韋陀殺手對縣衙辦案情況一清二楚，”又用手逐一指著王武、趙澤倫、姚華、唐喜，陰森森地補充一句：“他，就在你，你，你，你身邊！”
這一語，把幾個庸官嚇得半死！
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唐喜、吳廣、王賢帶著刀日夜跟隨乞丐一月殺，雖說韋陀殺手已經金盆洗手了，但王武依然不放心，令唐喜等人隨著他，一則可以保護，二則亦能監督，畢竟乞丐一月殺來曆不明，萬一他拿著金子跑了呢？
乞丐閑著，也不閑著。
他整日裏在羅山縣城的各家酒樓裏遊蕩，到處找著酒喝，讓唐喜幾個將那些死者家屬和見過韋陀的百姓一個個叫來，然後叫唐喜他們去屋外候著，自己與來人關著門在包間裏喝酒吃肉，說是調查案情，鬼知道他們在幹什麽。
夜晚，又令唐喜，將厚厚地案卷搬進房內。
如此數日，也未見有什麽進展，唐喜、吳廣、王賢將此情況秘密稟告給趙澤倫，趙澤倫眉頭緊鎖，歎息道：“唉，算了，王大人認準此人定能破案，那就伺候他一個月吧，到時候案子破不了，再找他理論。”
沒辦法，隻得繼續好酒好肉地伺候著。
這日，乞丐一月殺想起了長壽山莊，“聽說那兒的酒十裏飄香，走，今日去長壽山莊樂上一樂去。”
長壽山莊本是一家普通飯店，為了營造一個優雅的環境，飯莊特意設在一個大魚塘之上，全用木材、竹子打樁後建成，離岸邊的路約三四丈遠，中間是一條木製浮橋相連，浮橋呈好幾個“之”字形。客人從路邊沿彎彎曲曲的“之”字浮橋向魚塘中心的長壽山莊走去，沿途可以欣賞金魚、荷花美景，別有一番情趣。
這次沒有叫上其他目擊證人，乞丐也許是覺得一人獨飲乏味，遂招唿唐喜等人道：“我看你幾個雖是無用之人，卻也辛苦，來，進來吧。”
這可是破天荒第一次請唐喜幾個入包間，唐喜和吳廣相互看了看，也走了進去，與乞丐同桌而坐。唐喜暗道：“伺候你幾天了，今天總算請我們一起吃點酒肉，算你還有點良心。”
點了菜，要了酒，乞丐一邊狼吞虎咽，一邊招唿大家趁熱吃，好似他是主人一樣。唐喜、王賢苦笑著搖了搖頭，也不管他，隻顧吃。吳廣手拿筷子遲遲沒有去夾菜，到了這地方，吳廣不由自主地想起了那驚魂之夜，一點兒胃口都沒有了。
大家正吃著，吳廣放下筷子問道：“先生，你說過，韋陀現身有時殺人，有時不殺人，殺人是為了除惡，不殺人是為了救無辜，可那次在長壽山莊，為什麽既殺人，又不殺人？”
乞丐道：“那就既除惡，又救無辜唄。”
吳廣道：“是了，當時王縣令正將朱萬當成兇犯，準備定他的罪，兇手現身，確實洗脫了朱萬的罪名。”
乞丐一抹嘴，打了個嗝，顯然吃得非常開心，問道：“吳廣，你和縣丞高海濤因何出來吃飯？”
吳廣道：“不瞞先生，縣丞很照顧我們捕房，唐捕頭與我商議一番後，為表謝意，決定請他喝酒相謝，隻是唐捕頭臨時有事才未參與陪酒。”
唐喜笑了笑道：“那天本打算去百春園找幾個姑娘來陪高大人，怎奈到了百春園後，我不勝酒力醉臥在那兒了，第二天還是吳廣去將我叫醒的呢！”
乞丐道：“據案卷文書中你的陳詞來看，韋陀殺了高海濤，姚明禮仗劍過去探查，他當時並未發現兇手，後來他麵對著你說話，韋陀突然出現在其身後將其殺死，對嗎？”
吳廣答：“是的，當時韋陀速度奇快，猶如鬼怪，殺死姚明禮後直奔我而來，幸而我拚命遊去才免遭毒手。”
“兇手殺死姚明禮時，你離他有多遠？”乞丐問。
“我當時就在魚塘裏靠岸處，離他大約十餘步遠，”吳廣迴道。
“離吃飯的山莊呢？”乞丐追問。
吳廣迴答：“大約五十步吧。”
乞丐聽完吳廣的迴答，陷於沉思之中，一會兒抬頭看看吳廣，複道：“韋陀追你了嗎？”
吳廣毫不猶豫地迴道：“追了，朝我走過來，我害怕，就拚命往裏麵遊，遊到長壽山莊後才發現兇手消失了。”
乞丐笑道：“你小子命大福大，來，多吃點菜。”
吳廣笑笑，拿起筷子，勉強吃了幾口。
乞丐轉向唐喜問道：“唐捕頭，花狐被殺那晚……”突然又頓了一下，似有所悟：“哦，唐捕頭當時酒醉睡著了，吳捕快，王捕快，花狐被殺那晚，你們和村民一共多少人去追打人的歹徒？”
吳廣迴答：“大約二三十。”
“大家都帶了些什麽？”乞丐問。
“就是一些鋤頭、鐮刀、扁擔之類的農具，我們縣衙幾個捕快帶的是刀，”吳廣迴答。
“大家一起追趕？還是有前有後？”乞丐怕吳廣不明白，進一步道：“我是說有沒有個別村民急於抓捕壞人，一個人跑在前頭，將你們眾人遠遠拋在後麵？”
吳廣想了想說：“這個好像沒有，大家一起追擊歹人，相距不遠。”當日吳廣、王賢等人躲在後麵，並不知村民們追擊歹人的情況，但又不便說出實情，隻得敷衍一下。
唐喜、吳廣、王賢還在吃，可乞丐卻酒足飯飽了，他也不管別人還未吃飽，自個兒站起來走到包間門口，高叫道：“小二，結賬。”說完即徑直離去。
店小二跑來一看，還有三個人在吃呢，嘿嘿笑道：“三位客官，你們……是繼續吃，還是結賬呀？”
唐喜一拍桌子罵道：“什麽東西，真當自己是神探了！”
吳廣勸道：“頭，且讓他囂張半個月，等到一個月期滿，王縣令識破其嘴臉，咱們再收拾他。”
王賢也罵道：“死叫花子！”
三人隻得放下筷子，付了錢，提著刀匆匆追了出去。吳廣趕上乞丐問道：“一月殺先生，我們去哪裏？”
乞丐喝多了，酒後露真顏，嬉皮笑臉地道：“聽說龍王山莊段七頗有豪俠風範，人又漂亮，嘿嘿，咱瞧瞧去。”
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隻從白龍王被殺後，段七幾近崩潰。
往事曆曆在目，多年來，段七協助白偉在羅山開礦山，設錢莊，招攬打手，結交官吏，一時間，富甲羅山，威震信陽，駐馬店、南陽一帶江湖朋友也無不尊崇白偉。可是，夫妻倆辛辛苦苦建立起來的家業，轉瞬間分崩離析，如露如電，一閃而過，如何不叫人心碎。
先是信財這個不起眼的小混混被殺，誰也沒有想到，這會是一個江湖王朝毀滅的開始。後來曾氏兄弟的死，讓白偉高興了一整子，覺得自此以後在羅山幾乎沒有了競爭者，但隨後元霸也被殺害，元霸的死對白偉來說是一大損失，因為元霸很懂錢莊生意，做事幹淨利索，讓白偉省了不少心，又加元霸是段七表哥，白偉對他極為寬心，元霸沒了，白偉有若斷卻一臂。元霸本人身強力壯，一般的人不是他的對手，而且，元霸被殺當晚正好有兩個打手在場，兩個打手竟然也被打昏，這說明殺手功夫非同一般。
可悲的是，元霸之仇未報，麾下徒子徒孫又陸陸續續被殺，花狐等十餘人竟然一夜之間死於非命，這一嚴重事件讓白偉突然有一種不詳預感：這一切都是衝著自己來的。
白偉和段七在腦子裏反複搜索著仇家的名字，江湖上的，官場上的，實在想不出誰會有這樣的能力。夫妻倆正在苦惱之際，姚明禮也被殺了，姚明禮是白偉在羅山的代言人，手下那些徒子徒孫們基本上都是靠他管著，姚明禮一死，麾下眾惡群龍無首，白偉的威信頓時一落千丈。
白偉和段七明白，沒有兄弟們跟隨自己，沒有了江湖上的權威，再多的錢財也是空的。白偉就是靠武力將別人的財富一點一點霸占過來的，說不定哪一天自己的財富也會被新起的江湖勢力霸占了去，所以，白偉必須維護自己在江湖中的權威，必須再次用拳頭贏迴自己的地位。
但是萬萬沒想到的是，白偉放出狠話要親自捉拿鬼殺手後，第二天，僅僅第二天，自己竟然神秘地死在了鬼殺手的大棒之下。
至此，白偉和段七苦苦經營的龐大產業一夜之間沒了。白偉走了，留下孤苦伶仃的段七和白發蒼蒼的父母。
白偉在的時候，段七尚能口出狂言捉拿真兇手撕兇手，現在白偉死了，江湖上再也沒人相信段七那些譫語，就連段七自己也開始懷疑自己這輩子有沒有機會為白偉、元霸報仇了。
白偉死後，趙得誌每天令伍有誌帶著十幾個兄弟前後左右跟著，整日戰戰兢兢地過著日子。
鴻源煤礦被縣衙強行收迴，龍王錢莊也被蜂擁而來兌現的百姓圍得水泄不通。段七整天精神恍惚的，也沒有精力去計較這些。總之，白龍王死了，段七也似行屍走肉一般，成了無人搭理的寡婦。
寡婦的日子是清苦的。
秦嫂做好飯菜，將飯菜和碗筷擺放在桌子上，小聲輕唿段七道：“七姐，吃飯了。”
段七來到公公婆婆白泉、楊群夫婦的房間，輕聲喚道：“爹，娘，吃飯了。”
良久，房門慢慢拉開，白泉步履蹣跚地走了出來，說道：“七，你多吃點吧，我和你娘不餓。”說完，白泉走到正堂裏坐下，眼睛盯著正堂牆上掛著的白偉遺畫發呆。
看著幾個月前還是紅光滿麵，精神抖擻，現在卻已經是老態龍鍾，憔悴不堪的白泉，段七淚如雨下。
“七，近日許多人圍了錢莊，有些百姓還來龍王山莊討要他們的存銀，你給爹說實話，咱們家欠多少錢？”白泉著急地問段七。
段七知道，龍王死後，百姓對錢莊失去了信心，爭先恐後前來提取存銀，錢莊早已無銀可提，許多百姓跑來家裏催討，瞞是瞞不過了，隻得如實說道：“爹，咱家欠的錢，隻怕不吃不喝十輩子也還不清，不過你放心，段七自有辦法應付，二老勿須憂慮。”
白泉大驚，唉怨道：“古語雲成於勤儉敗於奢，你們就是不聽，唉……”
段七挨了公公的責備，更是傷心，白泉想起兒子在世時的喧嘩，更覺淒涼。
“咚、咚、咚……”敲門聲響了起來，淚流滿麵的段七和神情恍惚的白泉均未聽到，倒是房間內的楊群聽見了，楊群走出房門，一步一步朝大門走去，雙手抖擻著打開大門。
“段七在家嗎？”乞丐支開了唐喜、吳廣、王賢，一個人前去敲門。
“在家，”楊群迴答，同時上下打量一番，見眼前的人衣衫襤樓，臉露厭惡之色，疑問道：“你是？”
“別用這眼光看我，我雖是乞丐，卻逍遙自在，比你這破落之家強多了，用不了多久，你們會比我穿得更破更髒，快去告訴你兒媳，一月殺來替白龍王報仇來了。”
唐喜、吳廣、王賢遠遠地看著，見乞丐如此高傲，吳廣竊喜道：“我們忍著他，是看在縣令的份上，他這副德性去龍王山莊，看段七如何收拾他。”
王賢道：“對，我們就在外麵看熱鬧。”
楊群一聽說來人是來替兒子報仇的，趕緊讓乞丐進屋，急切地朝著屋內喊道：“七，七，有人找你。”
段七和白泉再才發現有人來訪，段七趕緊擦幹眼淚站起來，強作微笑地道：“你是？”段七平時很好強，從來不向外人表現出自己軟弱的一麵，今天見來了個陌生人，而自己卻是流著眼淚，說話的語氣顯然帶著幾分尷尬。
“本乞丐一月殺。”
段七這才發現來者是個乞丐，聽說縣衙找了個乞丐破案，沒想到還真的如此，遂冷笑道：“聽說你誇下海口一月之內擒兇，時日不多了，你不去擒兇，來此何幹？”
“本乞丐怕擒錯了人，特來找你核實一下，你若能助我，三日內可讓真兇現形。”
6
羅山縣城，鬥星街一棟低矮的平房裏，魯奇正在家中大睡，迷迷糊糊聽到叩門聲，猜想是父母迴來取什麽東西，遂懶洋洋地爬起來，開門一看，卻是一個髒兮兮地乞丐，不耐煩地道：“沒有。”
魯奇正要關門，乞丐抵住門，手裏撂著一錠銀子，笑道：“大買賣，做不做？”
“你？你有什麽大買賣？”
“都不請我進來坐坐？”
看在銀子的份上，魯奇極不情願地將乞丐讓進屋內，草草收拾了滿地的雜物，盤腿往地上一坐，問道：“何事？快說。”
乞丐四下張望了一會，確定屋內並無他人後才悄聲道：“我有一箱珠寶，今早打算取些來用，不料鑰匙丟了，聽說小師傅擅長鎖藝，特來相請，費用隻管開口就是，但有一條，你得守口如瓶，萬萬不得泄露此事。”
魯奇聽了，眼珠子轉了好個幾圈，暗想：“此賊原來也是一個汪洋大盜，不知從那兒弄來一箱不義之財，怕見天日，借口鑰匙丟了找人開鎖，也是老天有眼，此事讓我魯奇遇上，豈不是送上門來的財富？我今去替他開鎖，晚上伺機偷來，豈不快哉！”
魯奇心裏美滋滋的，遂道：“好吧，我這就隨你去。”
乞丐聽了心生歡喜，忙將手中的銀子往破桌上一放，道：“隻要你能成功開鎖，又不損壞箱內物品，這錠銀子歸你了。”
魯奇暗罵：“真是個吝嗇鬼，這麽點銀子打發叫花子？晚上看我不偷光你！”魯奇心裏這麽盤算，臉上卻是一副喜容，歡快地道：“多謝多謝。”
魯奇到屋子角落裏收拾了一下，拿了幾根細細鐵絲，兩塊鐵皮，就要隨乞丐出門。乞丐道：“就這點****？”
魯奇道：“夠了。”
“還是帶把錘子吧，萬一打不開，你可以用錘子砸呀。”
“哈哈哈哈，你就放心吧，天下沒有我魯奇開不了的鎖。”
魯奇隻顧出門，乞丐從後麵跟上，又問道：“可我怎麽聽說，有些鎖無法打開，必須用鐵錘砸，用鐵棍撬？”
“你有所不知，如果鎖機能不壞，都可以打開的，隻有鎖長久不用，鎖孔生鏽，或者鎖孔被塞進了雜質，鐵絲等物無法進入鎖孔的情況下，才不得已使用錘子。”
乞丐會心一笑，突然厲聲喝問：“魯奇，你早就知道龍王山莊後院大門上的鎖孔裏塞了鐵削，所以你去開鎖時，預先帶了錘子！”
魯奇大駭，猛然迴頭看著乞丐，驚問：“你是誰？”
乞丐冷冷地道：“那日段七從三清觀迴來，見後院大門上了新鎖，遂派人請你前去，你若不是事先知道鎖孔被人塞了鐵削，為何帶著鐵錘前往龍王山莊？”
“你胡說，”魯奇故作鎮定，“我帶鐵錘去，是以防萬一。”
乞丐知道魯奇在裝，也不揭穿，隻是慢慢走近，平靜地道：“那天，你看見他了？”
魯奇問：“誰？”
乞丐湊近魯奇，附耳低言，輕輕地道出了一個人的姓名。
魯奇一聽不得了，驚得四肢無力，震得得六神無主，臉色蒼白，冷汗直冒。