“想來沈淑女也能勸得動公主的罷。”


    穎嘉不大在皇帝麵前這般懇切祈求的,向來端著麵子的她如今能放下麵子,對於皇帝而言本就是喜事,自是沒有不認同的道理。


    一番話直是說的皇帝心思蕩漾,想出了無限種可能來。


    “愛妃,快起來。”皇帝好聲好氣地攙扶起穎嘉,將其安置在榻上坐著:“你說的有理,朕這便命人將沈淑女送到你宮裏去。”


    穎嘉則是嬌柔婉轉道:“陛下,倒也用不著這麽著急。如今沈貴人被降位,身邊也隻有沈淑女一個人可以寬慰其一二了,不若現下先去傳旨,再給沈淑女些時日,三五後再來也行的。”


    皇帝點點頭,“也是。”


    穎嘉緩緩一笑:“陛下體貼,臣妾謝過陛下。”


    皇帝越發心中如蜜糖甜,更當即宣布,今夜便去長陽宮過夜。


    穎嘉聞言,清淡麵龐上的笑容越發甜美了,隻是目中卻又劃過一瞬間的嫌棄。


    ……


    長安宮。


    短短不過五日,皇帝便派人來傳了兩次旨意,且一次的旨意不如一次。


    起初沈貴人還整日哭鬧,而今皇帝過來傳旨請沈淑女遷宮之時,沈貴人卻隻是微微一怔,麵色平淡情緒冷靜,隻若一個木偶人一般,冷冷地道:“知道了。”


    沈淑女卻是震驚無比,求助似的看著沈貴人道:“姑母,我……”


    沈貴人緩緩從地上站起,複迴到座位上坐下,隨手拿起手中的書翻著:“你什麽?這是陛下的旨意,你照著做便是了。”


    沈淑女子不敢違抗,隻得點點頭:“是。”她也從地上起身,走到沈貴人身邊站定,語中多了幾分不安:“瑩中,隻是擔心姑母。”


    “擔心什麽?”沈貴人自嘲似的一笑:“你姑母我有手有腳,身邊還有這麽多人伺候,自是什麽都不怕的。”


    “可……”沈淑女猶欲說,卻被沈貴人攔住:“行了。別說這麽多了,你隻記著,好生護著康寧就行了。不用擔心我,我也……”


    她語氣中多了片刻的凝滯,旋即才故作輕鬆的一笑:“我也快要熬出頭了。”


    沈淑女微微打量著沈婕妤,卻是再也不敢多說什麽了。


    三日後,便是到了沈淑女起身前往穎嘉的長壽宮的日子。沈淑女一大早便起身梳洗,一切準備妥當之後來與沈貴人告別。


    “姑母放心,陛下隻是暫時生氣,過些日子瑩中與公主都會迴來伺候姑母的。”


    沈貴人卻是極為輕鬆的模樣,眉目更是比前幾日要舒展了許多,“這傻子,不用擔心你姑母。你姑母自己會照料好的,我自然知道陛下隻是一時氣惱的。你安心去罷,替我照看幾天康寧。”


    沈淑女還道沈貴人為何忽然之間便是想通了,心中有些納悶,然卻是想問又不敢,生怕激起了沈淑女的脾氣來。


    隻得老老實實地點頭,誠懇地希望沈貴人能好好的。


    沈貴人甚至還露出一副慈愛的笑容:“去罷。”


    到了長陽宮,沈淑女便見了和藹親切的穎嘉,穎嘉也不多說些什麽,隻賞了幾份見麵禮便命沈淑女去後頭照顧公主了,並且還表示沈淑女住在此處該也隻是暫住,過些日子會勸說皇帝將康寧公主交還給沈貴人照顧的。


    沈淑女本想勸自己放心,隻道過幾日便能迴去看望姑母,隻是心中卻總莫名生出幾股不安來,然而便是萬般心思此刻也是無法實現的,倒是見到公主還能暫且不去想這些。


    康寧公主見到沈淑女也確實安定了許多,雖還會整日裏哭鬧著想念親娘,可有沈淑女這個表姐在旁邊勸著,倒也肯好好用飯了。


    至少不再是從前那個哭起來如瀑布四散一般的小孩兒了。


    見公主越發懂事安定,沈淑女隻覺著自己還有些用處,於是越發用心的照顧公主,更盼著沈貴人以後見了公主能開心些。


    結果三日後,沈淑女便是再次“見到”了沈貴人。


    卻怎麽也想不到見到的竟是沈貴人的屍體。


    沈貴人是自縊而死的,沒有誰指使,也沒有誰發現。前一日晚間她隻對著貼身宮女早早的便說困了要睡覺,還命眾人無事不要打攪。


    到了第二日早上,直到了早膳時分也不見沈貴人有要醒來的跡象,宮女才敢壯著膽子去裏頭請沈貴人起床,這才見到沈貴人早就吊在了房梁下頭慘死的模樣。


    殿中圓桌上還有一封封好的信封,上頭寫著“陛下親啟”。


    那宮女當即嚇得魂飛魄散,瘋嚎不止,又引來了好些宮女,引起一片慌亂。


    這才有幾個膽大的敢主事一二,派人四處稟報。


    沈淑女這才見到了沈貴人。


    棺中的人身穿大衫霞帔,頭頂花冠,麵花花鈿斜紅,諸般精心裝扮下本該是一副安詳的天容玉色,然而隻湊近一看便也能明白為何會有幾個宮女當場便被嚇瘋了。


    縱使有宮中女官精心為沈貴人修飾過容顏,卻也隻是杯水車薪,根本無法遮掩縊死之人的慘狀。


    長長的舌頭伸了出來,下巴更是錯位,根本還原不到正常的模樣;麵皮用了厚厚的粉膏胭脂遮了,隻是卻難掩住因唿吸困難而造成的青紫顏色與浮腫形狀,反而透過脂膏的白色更顯得詭異無比,似是一塊長了綠毛的肉,教人看了便不由自主地惡心,渾身都能起出雞皮疙瘩來。


    沈淑女怎麽也想不到,沈貴人之前說的“見麵”,原是以這種形式。


    她先是惡心恐懼,旋即便是悲傷震驚,自己的姑母,怎麽會落得個這樣的下場。


    隨後又有了幾分慶幸,幸好她沒有帶康寧公主前來,而是先來自己看了一眼,不然小公主又悲又怕,隻怕要當場嚇過去了。


    “陛下呢?”沈淑女強止住眼淚問著伺候沈貴人的宮女道,“你既說是有一封信,陛下看了可對外頭說是什麽了麽?”


    “奴婢們隻敢把信交上去,卻也沒法子留在那頭。隻是聽說……聽說……”迴話的宮女亦是一直跪在沈貴人靈前哭著,頂著高高腫起的眼皮對著沈淑女說道。


    “聽說什麽?”


    “隻是聽說,陛下看了那信極其生氣,還高聲罵道什麽賤人,什麽賤婦之類的話。”


    沈淑女聞言,隻覺著如遭雷擊,登時癱坐在地上,心中也隻剩了絕望。


    “陛下……陛下……這怕是要怨恨姑母了。姑母……姑母……姑母究竟是做了什麽,陛下竟如此咒罵?!”


    那宮女不敢迴答,隻搖搖頭連道不知,便是又跪趴在地上。


    沈淑女越發覺著有恐懼襲來包裹,卻也隻得強忍著,顫聲道:“把棺木釘上罷。想來,不會再有追封了。若不釘上,隻怕連貴人的冠服都沒有了。”


    宮中嬪妃薨逝,皇帝大多會為其加封賜諡,所以尋常嬪妃薨逝後也不會立即收拾遺體裝扮,多數會等皇帝的意思下來再根據追封位號準備喪葬禮服。


    隻是沈貴人自縊而死的狀況實在難看,上吊那刻更是便溺失禁直接粘在衣服上,總不好教人如此髒汙的躺著,可皇帝又遲遲沒有追封聖旨,眾人便也隻得按著貴人的品位為其裝扮了。


    “隻是……宮中喪葬皆有定製,怕不是……”那宮女有些猶豫,並不大敢照著沈淑女的話做,然她又明白沈淑女地位之特殊,又親眼見到皇帝在沈淑女麵前是何種模樣,一時是怎麽著都不敢了。


    “聽我的就是。”沈淑女的聲音忽地提高了許多,“若陛下怪罪,自有我頂著!”

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