馬車軲轆碾過青石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響，一路的顛簸讓孔錦覺得骨頭都要散架了。
終於，城門巍峨的輪廓出現在眼前，厚重的城牆仿佛一頭蟄伏的巨獸，默默守護著城內的繁華。
省城到了。
何車夫抹了一把額頭的汗，長舒一口氣：“孔先生，咱們總算是到了！”
孔錦點點頭，跳下馬車，活動了一下僵硬的四肢。
逃離劫匪的驚險仿佛還在昨日，如今看著這熙熙攘攘的人群，來來往往的商販，他心中升起一絲感慨。
這一路風餐露宿，危機重重，但總算平安抵達。
找了家看著還算幹淨的客棧，孔錦邁步走了進去。
客棧裏人不多，零星坐著幾個客人，正低聲交談著。
櫃台後，一個肥頭大耳，滿臉油光的男子正撥弄著算盤，聽到腳步聲，頭也不抬地吆喝道：“打尖還是住店？”
“住店。”孔錦答道。
那男子這才慢悠悠地抬起頭，上下打量了孔錦一番。
隻見孔錦和何車夫風塵仆仆，衣著雖然幹淨，卻也難掩樸素，一看就不是什麽富貴人家。
男子眼中的熱情頓時消退了幾分，語氣也變得敷衍起來：“住店啊？有，有，後麵還有幾間空房。” 他一邊說著，一邊用肥厚的指頭剔著牙，眼神裏透著一股子不屑。
這男子正是這客棧的老板，姓魯，人稱魯老板。
孔錦並未在意魯老板的態度，隻是問道：“房間什麽價錢？”
魯老板眼珠子一轉，瞥了一眼孔錦身後簡陋的馬車，心中盤算起來。
眼前這兩人看著窮酸，但一路到省城，身上肯定有些盤纏，不狠狠宰一刀，豈不是對不起自己？
他清了清嗓子，伸出兩根肥厚的指頭，慢悠悠地說道：“二……“ 他故意頓了頓，觀察著孔錦的反應，才繼續說道，”二十兩銀子一晚！
”
二十兩銀子一晚！
” 魯老板的語氣裏帶著一絲得意，仿佛已經看到白花花的銀子落入自己的口袋。
孔錦微微皺眉。
二十兩銀子，足夠普通人家一年的開銷了。
就算省城物價較高，這價格也實在離譜。
他走南闖北多年，自然知道這魯老板是在故意宰客。
“老板，這價格是不是太貴了些？”孔錦語氣平靜地問道。
魯老板肥厚的臉上堆起虛偽的笑容：“客官，您有所不知啊，現在正值鄉試期間，省城裏人滿為患，這房價自然也就水漲船高。小店這已經是良心價了，您去別處問問，哪家不是這個價？”
孔錦心中冷笑，這魯老板還真是睜眼說瞎話。
鄉試雖然臨近，但也不至於讓房價翻十倍不止。
他看了一眼客棧裏稀稀拉拉的客人，更加確定這魯老板是在信口開河。
“老板，你這客棧裏也沒住滿啊，怎麽就房源緊張了？” 孔錦不動聲色地反問道。
魯老板眼珠一轉，打了個哈哈：“客官，您有所不知啊，這些都是提前預定好的房間，就等著客人上門了。您要是來得晚一步，可就真沒地方住了！”
他一邊說著，一邊偷偷觀察著孔錦的反應，心中暗自得意。
這窮酸小子，怕是被自己唬住了吧？
孔錦自然不會輕易上當。
他沉吟片刻，故作無奈地歎了口氣：“唉，囊中羞澀，原本還想著在省城多待些日子，看來隻能另尋住處了。” 說著，他作勢要轉身離開。
魯老板見狀，心中一慌。
煮熟的鴨子，可不能讓他飛了！
他連忙伸手攔住孔錦，臉上堆滿了諂媚的笑容：“客官，客官，別急著走啊！價格好商量，好商量嘛！您看，這樣如何，十八兩，十八兩銀子一晚，怎麽樣？”
孔錦搖搖頭，依舊作勢要走。
魯老板急了，一咬牙，又降了兩兩：“十六兩！十六兩總行了吧？再低，小店可就真的虧本了！”
孔錦停下腳步，轉過身，似笑非笑地看著魯老板：“老板，你確定這是最低價了？”
魯老板連忙點頭如搗蒜：“確定確定！絕對最低價了！”
孔錦嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：“既然如此……” 他頓了頓，目光落在魯老板身後掛著的一幅字畫上，“那就先說說這幅字畫的來曆吧。”
孔錦的目光落在客棧牆上那幅略顯斑駁的山水畫上，畫上峰巒疊嶂，意境悠遠，隻是右下角的印章模糊不清，難以辨認。
“老板，這幅畫看著有些年頭了，不知是哪位名家的大作？”
魯老板見孔錦突然對這幅畫感興趣，心中暗喜，以為他又要被宰一筆。
這畫是他從地攤上淘來的贗品，花了不到一兩銀子，若是能賣個好價錢，那可就賺大了。
“客官好眼力！這可是唐寅真跡，價值連城！要不是小店資金周轉不開，說什麽也不會賣的！”
孔錦不動聲色，指著畫上模糊的印章問道：“唐寅的畫，可這印章……”
魯老板眼珠一轉，立刻編了個理由：“哎呀，年代久遠，有些磨損也是正常的嘛！您要是識貨，就該知道這畫的價值！”
孔錦笑了笑，沒再繼續追問，轉而說道：“老板，你我都是生意人，爽快點，五兩銀子一晚，如何？”
魯老板一聽，頓時跳了起來，肥肉亂顫：“五兩？客官，您是在開玩笑吧！這可是省城，五兩銀子連個茅房都住不起！”
孔錦也不惱，隻是淡淡地說道：“老板，這房間空著也是空著，五兩銀子，你還能賺點，總比一分錢沒有強吧？”
魯老板眼珠子滴溜溜地轉，心中盤算著。
這小子雖然看著窮酸，但似乎也不是個好糊弄的主兒。
鄉試在即，城裏確實房間緊張，若是這小子真的走了，再想找到客人也不容易。
“十兩！不能再少了！”魯老板咬著牙說道。
孔錦搖搖頭：“五兩。”
兩人僵持不下，魯老板眼看著孔錦又要走，終於一咬牙：“好！五兩就五兩！不過，說好了，隻包住，其他的一概不包！”
孔錦點點頭：“成交。”
魯老板肉疼地取出一串鑰匙，正要遞給孔錦，突然又想到了什麽，臉上露出一絲狡黠的笑容：“客官，還有一件事……”
魯老板搓了搓肥厚的雙手，臉上堆起諂媚的笑容，卻又帶著一絲奸詐：“客官，這五兩銀子隻是房費，其他費用另算。熱水一壺二十文，清潔費五十文，還有……”他掰著指頭細數，“茶水費、點心費、保管費……”
孔錦的拳頭微微握緊，青筋暴起。
這魯老板分明就是得寸進尺！
他深吸一口氣，努力壓抑住心中的怒火他還要準備鄉試，不能因為這些瑣事耽誤了正事。
“好，我知道了。”孔錦語氣冰冷，從牙縫裏擠出這幾個字。
魯老板見孔錦答應，臉上的笑容更加燦爛，仿佛一朵盛開的菊花，肥肉也跟著顫動起來。
“客官爽快！小的這就帶您去房間。”
房間位於客棧後院，陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股黴味。
孔錦皺了皺眉，強忍著不適，將行李放好。
他環顧四周，簡陋的房間隻有一張床，一張桌子，和幾把破舊的椅子，與那高昂的房價實在是不相符。
孔錦心中滿是對魯老板的厭惡他必須盡快調整好心態，專心備考。
他走到桌前，將帶來的書籍和文房四寶一一擺放整齊。
夜幕降臨，客棧裏逐漸安靜下來。
孔錦點燃油燈，翻開書卷，卻怎麽也看不進去。
魯老板的刁難，房間的簡陋，都讓他心煩意亂。
他擔心這僅僅是開始，不知道接下來還會遇到什麽麻煩。
他揉了揉眉心，長歎一口氣。
突然，一陣細微的響動從窗外傳來，孔錦警覺地抬起頭，走到窗邊，輕輕推開窗戶……
終於，城門巍峨的輪廓出現在眼前，厚重的城牆仿佛一頭蟄伏的巨獸，默默守護著城內的繁華。
省城到了。
何車夫抹了一把額頭的汗，長舒一口氣：“孔先生，咱們總算是到了！”
孔錦點點頭，跳下馬車，活動了一下僵硬的四肢。
逃離劫匪的驚險仿佛還在昨日，如今看著這熙熙攘攘的人群，來來往往的商販，他心中升起一絲感慨。
這一路風餐露宿，危機重重，但總算平安抵達。
找了家看著還算幹淨的客棧，孔錦邁步走了進去。
客棧裏人不多，零星坐著幾個客人，正低聲交談著。
櫃台後，一個肥頭大耳，滿臉油光的男子正撥弄著算盤，聽到腳步聲，頭也不抬地吆喝道：“打尖還是住店？”
“住店。”孔錦答道。
那男子這才慢悠悠地抬起頭，上下打量了孔錦一番。
隻見孔錦和何車夫風塵仆仆，衣著雖然幹淨，卻也難掩樸素，一看就不是什麽富貴人家。
男子眼中的熱情頓時消退了幾分，語氣也變得敷衍起來：“住店啊？有，有，後麵還有幾間空房。” 他一邊說著，一邊用肥厚的指頭剔著牙，眼神裏透著一股子不屑。
這男子正是這客棧的老板，姓魯，人稱魯老板。
孔錦並未在意魯老板的態度，隻是問道：“房間什麽價錢？”
魯老板眼珠子一轉，瞥了一眼孔錦身後簡陋的馬車，心中盤算起來。
眼前這兩人看著窮酸，但一路到省城，身上肯定有些盤纏，不狠狠宰一刀，豈不是對不起自己？
他清了清嗓子，伸出兩根肥厚的指頭，慢悠悠地說道：“二……“ 他故意頓了頓，觀察著孔錦的反應，才繼續說道，”二十兩銀子一晚！
”
二十兩銀子一晚！
” 魯老板的語氣裏帶著一絲得意，仿佛已經看到白花花的銀子落入自己的口袋。
孔錦微微皺眉。
二十兩銀子，足夠普通人家一年的開銷了。
就算省城物價較高，這價格也實在離譜。
他走南闖北多年，自然知道這魯老板是在故意宰客。
“老板，這價格是不是太貴了些？”孔錦語氣平靜地問道。
魯老板肥厚的臉上堆起虛偽的笑容：“客官，您有所不知啊，現在正值鄉試期間，省城裏人滿為患，這房價自然也就水漲船高。小店這已經是良心價了，您去別處問問，哪家不是這個價？”
孔錦心中冷笑，這魯老板還真是睜眼說瞎話。
鄉試雖然臨近，但也不至於讓房價翻十倍不止。
他看了一眼客棧裏稀稀拉拉的客人，更加確定這魯老板是在信口開河。
“老板，你這客棧裏也沒住滿啊，怎麽就房源緊張了？” 孔錦不動聲色地反問道。
魯老板眼珠一轉，打了個哈哈：“客官，您有所不知啊，這些都是提前預定好的房間，就等著客人上門了。您要是來得晚一步，可就真沒地方住了！”
他一邊說著，一邊偷偷觀察著孔錦的反應，心中暗自得意。
這窮酸小子，怕是被自己唬住了吧？
孔錦自然不會輕易上當。
他沉吟片刻，故作無奈地歎了口氣：“唉，囊中羞澀，原本還想著在省城多待些日子，看來隻能另尋住處了。” 說著，他作勢要轉身離開。
魯老板見狀，心中一慌。
煮熟的鴨子，可不能讓他飛了！
他連忙伸手攔住孔錦，臉上堆滿了諂媚的笑容：“客官，客官，別急著走啊！價格好商量，好商量嘛！您看，這樣如何，十八兩，十八兩銀子一晚，怎麽樣？”
孔錦搖搖頭，依舊作勢要走。
魯老板急了，一咬牙，又降了兩兩：“十六兩！十六兩總行了吧？再低，小店可就真的虧本了！”
孔錦停下腳步，轉過身，似笑非笑地看著魯老板：“老板，你確定這是最低價了？”
魯老板連忙點頭如搗蒜：“確定確定！絕對最低價了！”
孔錦嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：“既然如此……” 他頓了頓，目光落在魯老板身後掛著的一幅字畫上，“那就先說說這幅字畫的來曆吧。”
孔錦的目光落在客棧牆上那幅略顯斑駁的山水畫上，畫上峰巒疊嶂，意境悠遠，隻是右下角的印章模糊不清，難以辨認。
“老板，這幅畫看著有些年頭了，不知是哪位名家的大作？”
魯老板見孔錦突然對這幅畫感興趣，心中暗喜，以為他又要被宰一筆。
這畫是他從地攤上淘來的贗品，花了不到一兩銀子，若是能賣個好價錢，那可就賺大了。
“客官好眼力！這可是唐寅真跡，價值連城！要不是小店資金周轉不開，說什麽也不會賣的！”
孔錦不動聲色，指著畫上模糊的印章問道：“唐寅的畫，可這印章……”
魯老板眼珠一轉，立刻編了個理由：“哎呀，年代久遠，有些磨損也是正常的嘛！您要是識貨，就該知道這畫的價值！”
孔錦笑了笑，沒再繼續追問，轉而說道：“老板，你我都是生意人，爽快點，五兩銀子一晚，如何？”
魯老板一聽，頓時跳了起來，肥肉亂顫：“五兩？客官，您是在開玩笑吧！這可是省城，五兩銀子連個茅房都住不起！”
孔錦也不惱，隻是淡淡地說道：“老板，這房間空著也是空著，五兩銀子，你還能賺點，總比一分錢沒有強吧？”
魯老板眼珠子滴溜溜地轉，心中盤算著。
這小子雖然看著窮酸，但似乎也不是個好糊弄的主兒。
鄉試在即，城裏確實房間緊張，若是這小子真的走了，再想找到客人也不容易。
“十兩！不能再少了！”魯老板咬著牙說道。
孔錦搖搖頭：“五兩。”
兩人僵持不下，魯老板眼看著孔錦又要走，終於一咬牙：“好！五兩就五兩！不過，說好了，隻包住，其他的一概不包！”
孔錦點點頭：“成交。”
魯老板肉疼地取出一串鑰匙，正要遞給孔錦，突然又想到了什麽，臉上露出一絲狡黠的笑容：“客官，還有一件事……”
魯老板搓了搓肥厚的雙手，臉上堆起諂媚的笑容，卻又帶著一絲奸詐：“客官，這五兩銀子隻是房費，其他費用另算。熱水一壺二十文，清潔費五十文，還有……”他掰著指頭細數，“茶水費、點心費、保管費……”
孔錦的拳頭微微握緊，青筋暴起。
這魯老板分明就是得寸進尺！
他深吸一口氣，努力壓抑住心中的怒火他還要準備鄉試，不能因為這些瑣事耽誤了正事。
“好，我知道了。”孔錦語氣冰冷，從牙縫裏擠出這幾個字。
魯老板見孔錦答應，臉上的笑容更加燦爛，仿佛一朵盛開的菊花，肥肉也跟著顫動起來。
“客官爽快！小的這就帶您去房間。”
房間位於客棧後院，陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股黴味。
孔錦皺了皺眉，強忍著不適，將行李放好。
他環顧四周，簡陋的房間隻有一張床，一張桌子，和幾把破舊的椅子，與那高昂的房價實在是不相符。
孔錦心中滿是對魯老板的厭惡他必須盡快調整好心態，專心備考。
他走到桌前，將帶來的書籍和文房四寶一一擺放整齊。
夜幕降臨，客棧裏逐漸安靜下來。
孔錦點燃油燈，翻開書卷，卻怎麽也看不進去。
魯老板的刁難，房間的簡陋，都讓他心煩意亂。
他擔心這僅僅是開始，不知道接下來還會遇到什麽麻煩。
他揉了揉眉心，長歎一口氣。
突然，一陣細微的響動從窗外傳來，孔錦警覺地抬起頭，走到窗邊，輕輕推開窗戶……