2470年6月23日。


    柯林斯帝國,雷索親王星。


    新皇的特使抵達時,古斯塔夫已經被押送到了絞刑架上。


    一個散發著腐臭味道的黑布袋套在他的腦袋上,讓他完全看不見行刑現場的情況。


    他隻能感覺到劊子手為自己的脖子套上繩索,然後檢查了繩索的牢固程度。


    這之後,劊子手離開,他的身旁空無一人。


    視線受阻的情況下,他隻能聽見刑場上人群的歡唿聲,還有自己急促的心跳。


    有什麽東西砸在了自己身上。


    可能是臭雞蛋,也可能其他的什麽東西——但不管那東西是什麽,都已經不重要了。


    他的小命就要玩完了。


    隻要劊子手按下行刑開關,他的身體就會在重力的作用下下墜。


    繩索的長度根據他的身高體重進行了精準的調整,保證在他下落的一瞬間,就能折斷他的頸椎。


    一切都計算妥當的話,這是種幾乎無痛的死法。


    對於古斯塔夫這個死刑犯來說,也算是他人生最後收到的好消息。


    迴顧他迄今為止五十年的人生,古斯塔夫隻感覺人生夢幻如期。


    兒時出生在一個靠近帝星的中等貴族家庭。


    少年對軍官們的帥氣軍裝產生了濃厚的興趣。


    青年時靠著家庭那一點微薄的人脈,求爺爺告奶奶的進入了帝國皇家軍官學院。


    畢業後在邊境線上廝殺三十餘載,從人見人欺的小排長做起,到最後也成了指揮百萬雄兵的將軍。


    想著讓自己的軍事生涯更上一層樓,他主動對紫荊派的大貴族們卑躬屈膝。


    沒想到自己這邊膝蓋剛跪下去,那邊的紫荊派元老們就已經人頭落地。


    他的一腔抱負還沒來得及得到更為廣闊的施展空間,他的名字就已經被列入清算紫荊派的槍決名單。


    死到臨頭,子彈還因為名單上的人頭有點多,出現了短暫的供不應求現象。


    到了他這,槍決直接改成絞刑了。


    罷了。


    趕緊死了得了。


    眼睛一閉一睜,十八年後繼續對帝國盡忠……


    “這新皇的特使怎麽還沒來?”


    刑場上,兩名劊子手正在絞刑架的開關旁小聲議論著。


    早在頭天晚上,帝星就已經發來了緊急命令,古斯塔夫的絞刑判決取消,這個人必須要活著。


    但帝星的命令裏也特別指出,古斯塔夫還是要上刑場上走一遭流程。


    直到行刑前的最後關頭,新皇的特使趕到,在萬眾矚目之下刀下留人。


    據說這是效仿某位喊出“沙皇萬歲”的露西亞作家故事。


    但兩位劊子手顯然不懂得這種曆史典故。


    他們隻知道新皇的特使要是再不到的話,這出戲就要露餡了。


    在現場數萬民眾的注目下,行刑開關已經被他們檢查了一遍又一遍,都快要被摸拋光了。


    實在是找不到繼續拖延下去的手段了。


    好在,新皇的特使終於抵達了現場。


    ………


    半小時後,一架豪華穿梭機的機艙裏。


    年過半百的古斯塔夫誠惶誠恐的跪倒在新皇的畫像前,一把鼻涕一把淚,哭的就像是被媽媽打屁股的三歲小孩。


    就在他以為的生命即將結束時,新皇的特使抵達現場,用天籟一般的聲音宣布:


    雖然他本人勾結紫荊派逆黨、實乃罪大惡極,但念及他過去多年為帝國立下的汗馬功勞,新皇還是決定網開一麵:


    赦免他的死罪,並令他以戴罪之身,總管雷索親王星的防禦要務。


    死地逢生,古斯塔夫的內心當場就被素未謀麵的新皇折服。


    他古斯塔夫為什麽要給紫荊派當狗?還不是想讓自己的才能有更廣闊的施展空間?更好的報效帝國?


    這一定是新皇慧眼如炬,看穿了他的真實意圖!


    當赦免命令宣讀完畢、腦袋上的黑布袋被揭下來的一刻。


    重獲新生的古斯塔夫跪倒在地上,發自內心的的喊出了“帝皇萬歲!”這四個字。


    …………


    “快起來吧,古斯塔夫將軍。新皇赦免你的死罪,不是讓你在這哭鼻子的。”


    那位叫做南宮我笑的特使坐在新皇的畫像下,漫不經心的喝著咖啡。


    古斯塔夫用袖子狠狠地擼了一把鼻涕,這才淚眼婆娑的從地上站起來。


    本想在特使麵前繼續讚揚幾句新皇的大恩大德,但特使卻直接從懷中掏出了一台終端,遞到了他麵前。


    那是一台專用來傳遞機密信息的安全終端。


    看見這東西的瞬間,本想再哭上一陣兒的古斯塔夫立刻意識到了事情的嚴重性。


    “你應該還不知道,賽裏亞共和國已經對我們正式宣戰了。”


    南宮我笑漫不經心的開口,他接下來的每一句話,都仿佛一枚戰略裏核彈在古斯塔夫的心底炸開。


    “開戰不到72小時,威靈頓防線已被全麵突破。”


    “帝國境內三分之一的星係,現在都處於共和國軍隊的威脅下。”


    “一直超過八百萬人的敵方部隊已經完成集結,三小時後就會對這裏展開攻擊。”


    “這八百萬人還隻是敵人的先頭部隊。”


    古斯塔夫的麵孔頓時變得無比嚴肅。


    他用擦過鼻涕的袖子抹去眼角的淚水,迅速查看起了安全終端裏的內容。


    裏麵是他手頭目前能調動的一切兵力。


    “陛下的意思,務必要守住一個月。覺得手頭兵力不夠用的話,現在提出來,陛下他會盡可能的滿足。”


    南宮我笑晃蕩著已經喝空的咖啡杯,一邊打量著麵色愈發凝重的古斯塔夫,一邊慢悠悠的說道:


    “受任於敗軍之際,奉命於危難之間……自古人臣的極限,恐怕也不過如此了。”


    “我倒是蠻好奇的……鐵血派上下三十二名戰將聯名向陛下請願,說你能夠擔此大任,”請求能夠赦免你的死罪……


    “你究竟有多大的本事,能讓一群的政治上的死敵為你求情?”


    古斯塔夫沒有理會這位特使的話。


    他仿佛變了一個人似的,完全專注在終端的信息裏。


    腦海裏進行一番飛速的推演後,這位老將軍得出了初步的結論。


    盡管敵人來勢洶洶。


    但這場仗,絕對有的打。

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