六兩銀子的月薪,在縣城裏算是相當不錯的待遇,許多一輩子從事賬房工作的老者,也許都不敢想。


    “大哥就不渴望賺取更多的財富?”


    白縉霄心中自然也有此願,可他除了算賬之外別無長處,過去也隻敢在夢中幻想一番天降餡餅。


    被薑懷虞這麽一問,心中不由得燃起渴望的火光,躍躍欲試。


    “弟妹,你就幹脆告訴我們,需要我去做些什麽吧?”


    薑懷虞清了清嗓子,輕聲細語道:“在我國潞安之地,隱藏著一個幽靜的古鎮,名為烏蘇。那裏遍植花卉,四季如春,尤其是那一位巧手的女子,她以繽紛的花瓣為原料,調配出了一種名為洛兒殷的胭脂。這洛兒殷色澤璀璨奪目,質地滑潤如玉,且散發著令人陶醉的濃鬱芬芳。隻需指尖輕觸,於麵上輕輕揉勻,其色彩與香氣便能持久保留,長達一日之久。”


    楊氏聽後,眼中閃過一絲羨慕之光,“世間竟有如此珍品?”


    薑懷虞笑意盈盈地點頭,“起初,我對這洛兒殷的神奇功效也抱有懷疑,然而一旦親身體驗,方才領略到它的非凡之處。我敢斷言,任何一位女性,都無法抵擋洛兒殷的魅力。”


    在她上輩子的歲月裏,嫁入侯府兩年之後,她才得以一睹兒殷的真容。


    那時,洛兒殷已在北京城內蔚為風潮,女子們若手中沒有這樣一盒胭脂,仿佛就會在眾人麵前失色。


    靖遠侯夫人見外界對其讚不絕口,便購置了一些送給她,讓她珍藏使用。


    薑懷虞最初並未對此過多留意,直到她開始管理侯府的生意,才逐漸了解到洛兒殷背後的故事。


    烏蘇古鎮因其豐富的鮮花香料而聞名,胭脂製作曆來盛行。那位創造出洛兒殷的女子,起初並未引起太多關注,甚至因她的容貌不佳,遭人冷眼與嘲諷,她的作品也常被人貶低。


    那位女子身世頗為淒涼。


    家中母親臥病在床,製作胭脂以換取醫藥費用,然而收入微薄,難以維持家計。


    直到有一天,一位來自京城的商人試用過她的胭脂後,驚為天人,他與女子商定,要訂購一批洛兒殷帶迴京城銷售。


    接到如此大額的訂單,女子欣喜若狂,夜以繼日地趕製胭脂。


    然而,商人得知女子的家境後,竟然出爾反爾,取消了對洛兒殷的訂購。


    在那個偏遠的小鎮上,那位女子傾盡所有,借債購入了製作胭脂的珍貴原料。


    然而,製成品卻無人問津,積壓在貨架上,導致她無法償還債務。債主上門催債,無情地將女子家中所有值錢的物品洗劫一空,甚至她母親的寶貴生命也因這場災難而消逝。


    崩潰之下,女子隻能含淚出售自己的身體,以安葬母親。


    就在此時,那位曾與她有過交易的商人再次出現,表示願意出錢購買她為丫鬟。


    女子心中明白,正是這位商人的陰謀讓她陷入如此境地,但小鎮上的居民都對她避之不及,無人願意伸出援手。


    為了能讓母親的遺體得以安息,她無奈之下隻得簽署了賣身契。安葬母親之後,她便開始了為商人製作胭脂的勞役生活。


    然而,無論她製作的洛兒殷胭脂後來如何暢銷,她始終隻是商人手中的一名永遠無法擺脫枷鎖的女奴。


    初聞這個故事,薑懷虞深感同情。


    上輩子,她無法拯救那位女子;這輩子,她決心要改變她的命運。當然,她心中也有自己的私心——那就是搶在別人之前,拿下洛兒殷這筆生意。


    薑懷虞轉向白縉霄,誠懇地說:“大哥,洛兒殷這種胭脂,目前還鮮為人知。若能在本縣或京城推廣,必定能帶來豐厚的利潤。但作為私塾先生,我無法長期離開,而且玉京的科舉考試在即,我不能讓瑣事分心。”


    “因此,大哥,我想請你前往潞安,去談一筆生意。”


    白縉霄一愣,疑惑地問:“弟妹,你是想讓我去那個小鎮,買下這種胭脂再帶迴來賣嗎?”


    薑懷虞眼神中閃過一絲堅定,“可以說,是這樣的。”


    白縉霄點頭應允:“如果這種胭脂真的如你所說那般出色,確實不愁銷路。我相信你的眼光,既然你如此信任我,那我就替你走一趟!”


    楊氏雖然對買賣之道不甚了解,但她深知胭脂水粉是市場上的熱門商品。若能找到可靠的貨源,必定能大賺一筆。


    因此,她沒有反對,倒是心中暗自期待著這次商機。


    在白戚氏的心中,她既渴望目睹家族財富的增長,又對經商的風險感到忐忑不安,這使得她的表情顯得有些矛盾和遲疑。


    白縉霄摩擦著雙手,熱情洋溢地說:“弟妹,既然決定出發,那麽選定哪一天啟程最為合適呢?”


    薑懷虞向白玉京投去一個意味深長的眼神。


    白玉京心領神會,微笑著說:“此次下潞安之行,涉及到眾多商業細節的商討,母親,大嫂,你們旅途勞頓,不妨先迴去休息,養精蓄銳。”


    他的目光在屋內環視一圈,卻未見謝雯茵的身影,不禁疑惑她何時悄然離去。


    白玉京的眼神中流露出幾分無奈。


    自從上次的事件發生後,這丫頭便開始刻意迴避自己,這樣的局麵倒也省去了彼此間的尷尬。他隻希望,她能早日解開心中的結。


    楊氏沒有深思,笑眯眯地說:“時間也不早了,你們繼續商談,我去準備晚餐。今日弟妹成功澄清了謠言,又為家裏帶來了如此寶貴的商機,可謂雙喜臨門,我定要為大家烹製一頓豐盛的晚餐。”


    白戚氏雖然心中不悅,但見兩個兒子都滿臉關切地擔心她的勞累,她也不便強行留下,於是轉身迴房休息。


    她們離去後,屋內隻剩下白縉霄和白玉京、薑懷虞。


    白玉京分別為三人斟上一碗香醇的茶水。


    白縉霄品嚐著茶,興奮之情溢於言表:“如果我決定前往潞安,那麽賬房的職務是否需要先行辭去?我們從未涉足過胭脂的生意,是孤注一擲,將所有資金投入購買貨物,還是先小心翼翼地試探一下市場……”


    他的問題一個接一個,仿佛已經看到了銀兩滾滾而來的景象。


    白玉京輕按住他的肩膀,“大哥,先聽懷虞的意見吧。”


    他內心深處有一種預感,自家娘子或許並不隻是從潞安進貨,再轉手銷售,她可能有更為深遠的計劃。

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