樸國昌在她的注視下,不由得心生怯意,卻還是強笑著迴答:“我並非為自己,而是為了鄉親們考慮。他們有些話不方便直接說出,我就代他們表達出來。”


    他裝出一副冠冕堂皇的樣子,鄉親們聽了這話,不由得向他投去了敬佩的目光。


    實際上,唯有他內心明了,他對薑懷虞這類人物確實無法容忍。


    她不過是一名普通的女子,卻偏要拋頭露麵,竟然在私塾中擔任先生,這豈不是敗壞了社會風氣?


    更糟糕的是,她還鼓動其他女子入學讀書。家中的幾位女兒,一聽說私塾的事情,便紛紛鬧著要去求學,現在她們既不願意在店鋪裏幫忙,也不願意妥善照顧年幼的弟弟,整日糾纏著他,讓他感到不勝其煩。


    這一切麻煩,都是薑懷虞引起的。


    他決不願意再讓她繼續擔任先生之職。


    薑懷虞並未再注視著他,而是將目光轉向了眾人。她凝視著他們眼中流露出的好奇、疑慮,甚至同情,然後緩緩開口,如同細雨般悠揚:“山中有猛虎,若有人不知山藏猛獸,誤入山林,遭受虎口之災,你們會指責那個人,怪他生來便有易被虎噬的血肉之軀嗎?還是責備他不安分,非要涉足山林招惹猛獸?老虎的本性是吞噬生靈,那個人又有什麽過錯?”


    眾人一時語塞。


    白玉京似乎洞察了她的用意,眼中閃過一絲憐憫,他走上前,輕輕握住了她的手,堅定地與她並肩站立。


    楊氏眼中泛著淚花,也緊緊地挨在她身邊。


    薑懷虞繼續追問:“你們都明白,過錯不在我,為何卻要這樣刁難我?為何一個無辜的女子,卻要遭受誤解、誹謗,甚至被逼至絕境,乃至走上絕路?”


    “假如被拐賣的是你們的親姐妹、妻子女兒,你們會如此對待她們嗎?”


    樸國昌無所謂地聳聳肩,迴答道:“白二夫人並未選擇輕生,而且事情已經說明白了,我已代表鄉親們向你道歉,相信今後不會再有那些謠言困擾你了。”


    薑懷虞語氣堅定地說:“既然諸位已經認同外界流傳的言論不過是謬誤,而我的清白無暇,為何卻不讓我繼續在私塾傳授知識?這不正是偏見的表現,不是對我無辜的指責嗎?”


    樸國昌輕蔑地撇了撇嘴,反駁道:“話雖如此,但你的名聲已受損,如何還能擔當教育後輩的重任?”


    “那麽,樸老爺是否認為,虎食人,過錯卻在人身上?”薑懷虞的反問如同銳利的劍,直指人心。


    樸國昌語塞,憤然揮袖:“我不與女子爭執。”


    薑懷虞的目光掃過在場的眾人,他們的眼神紛紛迴避,仿佛害怕被她的銳氣所傷。


    眾人雖然對她的遭遇心生同情,對她的付出滿懷感激,但在內心深處,若要將孩子交付給她,仍然有所顧慮。


    薑懷虞對此似乎早已預料,她的臉上既無悲傷之色,也無憤怒之情。


    “我深知,你們雖不再以謠言相傷,但心中未必完全信服真相。今日我站在此地,正是為了告訴你們,哪怕我與晁煒殊死搏鬥,從死亡邊緣掙脫,才保住了作為一個女子的尊嚴,即便我真的遭遇了不堪,我也絕不會默默忍受,吞下這顆苦果。”


    此言一出,眾人無不為之動容,震驚於她的直言不諱。


    薑懷虞目光堅定,繼續闡述:“我堅信,任何一位女子在遭遇此等不幸時,都會感到恐懼,但我們不能屈服於命運的安排,因為過錯並不在我們,而是在那些嗜血成性的惡虎。如果我們表現得越加軟弱,他人就越會將責任推卸到我們身上。因此,我們必須堅強起來,如果我們連自己都不自愛,那麽在這個世界上,又怎能期待他人為我們主持公道?”


    “夫人所言極是。”


    白玉京微微轉頭,含情脈脈地看著她,眼中原本的擔憂漸漸消散,取而代之的是一份堅定的信任。


    起初,他尚心存憂慮,擔心自己的妻子會受到那些惡意謠言的侵擾。


    然而,事實卻出乎他的意料,他原來小看了她的堅強。


    懷虞她擁有著不屈的精神力量。


    在那個陰沉的日子,他踏上了前往山莊的路途,心中千迴百轉,想象過種種可能,但最終歸結為一個單純的願望:隻要她還能唿吸,其他的種種都可以暫時放下,她的安全才是最重要的。


    這話一出,周圍人的臉上露出了各種複雜的表情。


    女人們眼中閃爍著晶瑩的淚花,她們感同身受,男人們則有的露出不屑,有的感到羞愧,還有一些人陷入了深深的思索。


    在一片寂靜之中,突然傳來了一聲撕心裂肺的哭號。


    人群自發地讓開一條通道,露出了一位坐在地上,悲痛欲絕,用雙手瘋狂捶打地麵的老婦人。


    這位老婦人是眾所周知的人物——在街頭擺攤賣豆腐的廖婆婆。


    廖婆婆的哭聲越來越響亮,淒涼的哀號在每個人的耳邊迴蕩。


    “說得好,說得好啊!”


    她痛哭流涕,斷續續地說出了心中的悲痛,“想當年,我的孫女遭受了惡人的欺淩,明明什麽都沒有發生,可那些居心叵測之人卻散播流言蜚語,讓我那無辜的孫女承受了無盡的羞辱,最後她承受不住壓力,含淚跳河自盡,是那些惡人逼迫死了我孫女,讓我這老太婆白發人送黑發人啊!”


    聽到這,周圍的人都露出了同情和不忍的神色。


    那件陳年舊事,他們多少也有所耳聞。廖婆婆的兒子和兒媳早已離世,隻留下她和孫女相互依靠,她們在鎮上賣豆腐,日子雖然清苦,但也算是自給自足。


    但是,隨著廖婆婆的孫女生長到豆蔻年華,出落得愈發美麗,便引來了某些不懷好意者的覬覦。他們利用廖婆婆和孫女無依無靠,有一日廖婆婆外出時,悄悄潛入她們的家中,企圖對孫女施暴。


    幸運的是,廖婆婆及時返迴,趕走了那些惡徒,而不幸的是,有人看到有男子從她們家中出來,於是各種不堪入耳的謠言便四散開來。


    廖老夫人悲痛欲絕,淚如泉湧,“我那心愛的孫女啊,她年僅十三,豆蔻年華,我正打算為她挑選佳婿,卻不料她被殘酷的現實逼上了絕路……假如當年有人能對她說出那溫暖的話語,或許,她便不會跳河自盡了……”


    她麵上布滿了晶瑩的淚珠,眼神中透露出深深的哀傷,凝視著薑懷虞。

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