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    如今的姚家村,青壯年幾乎個個驍勇善戰,且都對姚裏長忠心耿耿。畢竟,是姚裏長給了他們一份安定平靜的生活,保護了他們這些流民們的安全。就連那位被金崇派過來幫著姚家村訓練民兵的元穎城的將領,也被姚黑兒的黃白之物堵住了嘴,迷花了眼,不止一次地向楚襄和金崇報告,姚家村的裏長姚痕,對朝廷忠心可鑒,對兩位大人披肝瀝膽。


    楚襄和金崇,自然也就更放心了。


    靠著取之不竭的鐵資源,姚家村這支數量已經達到了二千人的民兵隊伍,有著非常精良的裝備。此外,姚黑兒還偷偷打造了很多別的兵器,貯備了許多糧草。


    這一天深夜,已經被圍困了三個月的元穎城,城頭巡視的士兵已經有些麻木了。他們趴在城牆垛口上,一邊心不在焉地俯瞰著對麵悄無聲息的李簧軍營,一邊有些詫異地閑聊:“喂!這幾天對麵怎麽不攻城了?”


    “你這是什麽話啊?難道你還盼著他們攻城?嫌自己活得太長了?”


    “這有什麽好奇怪的?金指揮說了,他們的糧草不濟,或許是餓得沒力氣了吧!”


    “那這樣一來,是不是要不了多久,他們就可以退兵了?”


    “差不多吧?我看對麵這兩天的兵營好像減少了,可能已經在慢慢撤軍了吧?”


    “阿彌陀佛!佛祖保佑!趕快結束了吧!這日子,真夠難熬的!”


    突然,一支冷箭劃破長空,射向這些正在閑聊的士兵。幾個人驚叫一聲,慌忙躲開。但很顯然,這支冷箭並不是要射傷他們的。


    冷箭跨過垛口,掉在城牆的地上。


    一個士兵罵罵咧咧地道:“誰這麽不長眼?沒看到有人啊!”


    另一個道:“哎,別罵了,這箭上好像有封信。”


    為首的一把取下信來,道:“你們誰認識字?看看上麵寫的什麽?”


    又一個道:“咱們誰也不認識字,不管寫什麽,這信都是要呈送大人的,趕快給大人送去,總沒有錯!”


    金崇和楚襄,對著這封信犯了難。


    姚家村的裏長姚痕,在信中告訴他們,因為看到叛軍圍城已達三個月,他生恐城中糧草不足,便在周圍籌備了一千車糧草,另外還將山中最近冶煉出來的鐵,全部打成了箭矢,以供應城中備戰之需。請兩位大人在方便的時候,將他們放進城來,以便將物資都運用進去。


    最後,姚痕還誠惶誠恐地請罪:不經朝廷準許,私自打造兵器,卻皆是出於忠心為國之意,還請兩位大人在破敵之後,向朝廷請求,赦免姚痕的這一罪責。


    對於姚痕的忠心,兩位大人絲毫都不懷疑。可是,該不該放他們進來呢?


    元穎城確實是不缺糧草的,因為在城東有一個非常大的糧倉,不僅供應元穎城,還可以供應附近的幾個州縣。而且,元穎城這幾年因為有了鐵礦場,就等於有了銀子,除了上交國庫的,剩下的也非常可觀。楚襄和金崇屯的糧草越發多了。


    但是,元穎城缺一樣非常重要的東西——就是姚痕運來的箭矢。


    為了打退李簧的軍隊,城中消耗最大的就是箭矢。如今幾乎已沒有什麽庫存了。前幾次李簧攻城,金崇靠的都是滾木礌石,甚至於連城中居民家中的被褥和衣服,都搜了來點著了,當火球往下扔,才打退了敵軍。箭矢不到萬不得已,金崇是舍不得用的,但即便如此,城中的箭矢也幾乎消耗殆盡了。


    這是最讓金崇頭疼的事。


    可是,若是放姚痕進城,會不會被李簧抓住了機會,一鼓作氣,攻了進來?


    不放姚痕進城?這似乎也不行。姚痕信中說了,他們就在離李簧的軍隊隻有三十裏的地方,隨時都有可能被李簧的人發現。那支孱弱的民兵隊伍,怎麽可能是李簧的對手?若是被李簧劫了糧草和箭矢去,李簧就更是有了攻城的資本,反而是元穎城耗不起了。


    怎麽辦?他們舍不得讓姚痕迴去,也不敢放姚痕進城。


    楚襄和金崇,你看看我,我看看你,誰都不敢貿然下決定。


    最後,金崇一拍桌子,道:“罷了,這個責任我背著,悄悄派人出去送信,命姚痕他們在明日子時,悄悄從南門進城。”


    金崇負責的是軍事,若是城池失守,他的罪責首當其衝,這是他必須要考慮的問題。李簧是從北邊打過來的,南門圍城的士兵要明顯少得多。


    楚襄搖搖頭,道:“金指揮,我看這幾天,對麵的軍隊似乎在減少,也許他們撐不了多久了,不如咱們就讓姚痕迴去吧。”


    金崇著急地道:“楚大人愛讀經史子集,不怎麽看兵書,或許不知道兵書裏有一條‘增兵減灶’之計?李簧既已反叛,斷無退縮之理,他看似減少軍隊,實則正是在麻痹我們,若是讓姚痕迴去,城中沒有箭矢,怎麽守城?”


    前科探花出身的楚襄,一向自負滿腹經綸,此時聽見金崇說自己不讀兵書,臉上登時便露出不悅的神情,冷冷地道:“既是金指揮熟讀兵書戰策,守城之事,我這個文弱書生,就幫不上什麽忙了。你自己看著辦吧!”


    武將金崇,本就性子急躁,且又一貫認為讀書人酸腐,此時見楚襄拉了臉下來,也不耐煩地道:“楚大人隻管在房內紅綃帳暖就是了,為國出生入死,自有我們這些粗人!”


    兩人不歡而散。


    金崇便立刻寫了一封書信,告訴姚痕明日子時,準備從南門進城,然後派了一個機靈的親信,趁著夜幕的遮掩,悄悄從城頭用繩索放了下來,命他往姚痕的駐紮處去送信。


    第二天,金崇登上南城頭,看到眼前圍城的士兵,似乎又減少了些,越發放下心來,暗道:“不管你是增兵減灶,還是真的要撤兵,隻要讓我今天晚上接了箭矢進城,我就再也沒有什麽好怕的了!”


    走下城頭,他在城中嚴密布置,一邊安排人準備迎接姚痕,一邊命人好生把守,又命人仔細觀察李簧兵的動向,若是發現他們有向南移動的跡象,立刻來報!


    深夜子時,元穎南城內外一片寂靜。恰好又是陰天,四野皆是黑漆漆一片。元穎城外零零散散的李簧軍隊的營帳中,毫無半點燈火,想是士兵們都睡熟了。


    隨著三聲清脆的布穀鳥鳴叫,元穎城的南門悄無聲息地開了。為了讓往日裏“咯吱吱”巨響著才能打開的城門,能毫無聲息地打開,金崇命令管城門的士卒,在開城門的各處機關上,不知道倒了多少香油。


    一支黑黢黢的隊伍,順著洞開的城門,急不可待地湧了進來。正在不遠處看著的金崇,忽然心中一驚,慌忙高聲大喊:“快!快!關城門!關城門!”


    哪裏還能來得及?


    隨著金崇的高喊,震耳欲聾的喊殺聲,從這支黑黢黢的隊伍中傳來。火把也不知道在什麽時候,亮了起來。


    槍刺刀砍的聲音,箭矢劃破夜空的聲音,士兵叫喊的聲音,戰馬嘶鳴的聲音……


    火把映射之下的金崇,絕望地看著眼前的一切,“嗆啷啷”一聲,拔出腰間佩劍,橫在了脖頸之上。

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