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次日早起，雨停了，但天空依然陰沉沉的。後院中的一棵粗壯的老榆樹，經過昨夜暴風驟雨的摧殘，折了一條胳膊粗細的枝條，一個小夥計正在將這根枝條，拖出後院；另一個小夥計，正在清掃地上的被打下來的落葉。
姚黑兒一夜都沒有睡好，不斷破窗而入的閃電，接連響起的炸雷，讓她有些心神不寧。
她黑著兩個眼眶，踱到廚房，看到廚師帶著幾個幫手，已經在忙碌了，又加上了一句：“辛苦諸位，還要再加快一些！隻因下了雨，路上定然會泥濘些，隻恐走的慢，耽誤了！”
廚師是個忠厚人，又見老板說的懇切，便越發加快了動作，又催促幾個幫手：“石頭，你那個肉絲，再切細些，動作再快些！”
“二虎，你快去殺魚！”
“賴子，雞湯的火小一點！”
姚黑兒略站了一會兒，隻得走了出來。大堂內，兩個幹淨利索的小夥計，正在揩抹桌子，見姚黑兒出來，都忙彎腰賠笑。
姚黑兒對他們點點頭，信步走到街上。這是東蔭城最繁華的一條街，也是東蔭城唯一一條鋪了青石板的道路，一大早就車水馬龍，川流不息。
昨晚那麽大的雨，此時在這條街上，沒有留下任何痕跡。街麵上的店鋪，都已在開門營業，有夥計在門口擺上了招牌，也有夥計在清掃店門口的雜物。
對麵也是一個規模很大的飯莊，名叫高家酒樓。店主高老板，矮矮的個子，短短的胡須，圓滾滾的肚子，黑黢黢的皮膚，此時正在門口剔牙，見姚黑兒走了出來，忙拱手道：“姚老板！發財！發財！”
人都說，“同行是冤家”，這家比姚黑兒的店，要早開好幾年的飯莊，自然不可能喜歡對麵去年才冒出來的同行，兩家一直都是暗中較勁的關係，隻不過不便撕破臉皮，見了麵，彼此都還算客氣。
姚黑兒也忙拱手還禮道：“高老板發財！”說著，便各自走開了。
姚黑兒在街上胡亂轉了轉，忽然想起來珮兒曾說，想吃些糕點，便轉身往一家糕點鋪去。
糕點鋪的夥計熱情地迎來上來，笑道：“先生，我們店裏的糕點，都是師傅們淩晨就起來做的，又新鮮又好吃，您來點什麽？”
姚黑兒略微看了看，讓夥計包了一匣子金絲棗泥酥，一匣子桂花水晶糕。
小夥計一邊手腳麻利地打包裝，一邊笑道：“先生，我們店裏有個新品，叫鴛鴦馬蹄糕，是我們師傅在寒城，好不容易學來的，香糯軟滑，又帶著馬蹄的爽脆，極是美味，您要不要來點？”
鴛鴦馬蹄糕？姚黑兒心中一動，這是母親往年最愛吃的，隻有寒城一家糕點鋪中才有，如今東蔭城也有了麽？隻怕母親已經很久沒有吃到了，便忙道：“給我裝兩匣子！”
小夥計滿臉是笑，脆生生地應道：“好嘞！鴛鴦馬蹄糕，兩匣子！”將打好包裝的幾盒子點心，一起遞了過來，笑道：“你老人家收好！一共二錢銀子！吃好了您再來！”
姚黑兒付了錢，提著幾盒子點心又在街上轉了一圈，見也沒什麽該買的，便踅迴飯館，隻見廚房已經所有的菜都備好了，裝在幾個大食盒，心中滿意，又交代錢掌櫃和夥計們道：“我這兩日不在店裏，錢掌櫃多費心！你們小心著些，錢掌櫃的話，你們都認真聽。到了二十日，錢掌櫃準時給你們發月錢。”
早有一個機靈的小夥計，將姚黑兒的馬車套好，牽到了店門口，姚黑兒將幾個食盒和點心，都放到車上，又細心地固定好了，對錢掌櫃拱拱手，笑道：“有勞！”便打馬往城外走。
一出了城，路麵便泥濘起來，好在還算寬闊，走起來也並不太難。
單家村前麵的那條小路，道路越發泥濘不堪，馬的腳步也慢了下來。因為是陰天，姚黑兒不知道是什麽時候了。按照往常的速度，從東蔭城到單家村，大約一個多時辰，今天至少已經走了兩個時辰了。姚黑兒心裏有些著急，生恐耽誤了中午給母親慶壽，便使勁在馬身上抽了一鞭子，白馬委屈地嘶鳴了一聲，腳步卻並沒有快多少。
“鍾翠菱！你這個烏鴉嘴！”姚黑兒在心裏抱怨了一句，雖然明知道這也怨不著翠菱，但抱怨出來，心裏痛快多了。看看四周無人，姚黑兒站在馬車上，扯著嗓子，又大喊了一聲：“鍾翠菱！你這個烏鴉嘴！”
一隻烏鴉，“哇哇哇”地叫著，從不遠處飛了過來，俯衝下來，好奇地看了姚黑兒一樣，又展翅往空中飛去。
前麵的泥地裏，隱隱有一個紫紅色的東西，走得近了，姚黑兒才發現，這似乎是陷在泥裏的一隻繡花鞋。誰家的女子這麽不小心，將鞋落在了泥裏？姚黑兒顧不得多想，她在馬身上狠狠地抽了一鞭。
又在泥路上跑了約有兩刻鍾，終於遠遠地看到單家村的影子了，姚黑兒情不自禁地伸長了脖子往前探望。
往常，每逢姚黑兒快要迴來的時候，三個孩子都會在村口等著她，遠遠地看著馬車來了，便會撒著歡跑過來，爭搶著第一個坐上母親的馬車，爭搶著母親買來的點心吃食等。
此時，單家村越來越近了，姚黑兒並沒有看到任何人的身影。不僅沒有自己那三個孩子的身影，也沒有別人家孩子的身影。
“或許，是路太泥濘了吧！母親不讓幾個孩子出來，才是對的，否則一會兒一人弄一身泥。”姚黑兒在心裏暗自揣度。
越走越近了，姚黑兒心裏開始詫異起來。雖然單家村的人口不多，可往常總會有幾個人在村裏走動的，或是去田裏忙碌，或是去山上砍柴。村口，也總是有孩子們玩耍或者撿柴的身影。越是下雨，這些孩子們越是興奮，偷偷背著大人，也要跑出來踩泥水，弄得一身泥，迴家被大人打的哇哇直哭，也不耽誤他們下一次繼續玩泥。
今天，這個村子，一絲詭異的寧靜。沒有任何人出現，村口的單東家，院門緊閉；再往前是單大頭家，院門也是緊閉；第三家是單風家，竟然還是院門緊閉。
雖說昨天下了雨，也不至於一個人也不出來啊？
難道有什麽事發生？
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次日早起，雨停了，但天空依然陰沉沉的。後院中的一棵粗壯的老榆樹，經過昨夜暴風驟雨的摧殘，折了一條胳膊粗細的枝條，一個小夥計正在將這根枝條，拖出後院；另一個小夥計，正在清掃地上的被打下來的落葉。
姚黑兒一夜都沒有睡好，不斷破窗而入的閃電，接連響起的炸雷，讓她有些心神不寧。
她黑著兩個眼眶，踱到廚房，看到廚師帶著幾個幫手，已經在忙碌了，又加上了一句：“辛苦諸位，還要再加快一些！隻因下了雨，路上定然會泥濘些，隻恐走的慢，耽誤了！”
廚師是個忠厚人，又見老板說的懇切，便越發加快了動作，又催促幾個幫手：“石頭，你那個肉絲，再切細些，動作再快些！”
“二虎，你快去殺魚！”
“賴子，雞湯的火小一點！”
姚黑兒略站了一會兒，隻得走了出來。大堂內，兩個幹淨利索的小夥計，正在揩抹桌子，見姚黑兒出來，都忙彎腰賠笑。
姚黑兒對他們點點頭，信步走到街上。這是東蔭城最繁華的一條街，也是東蔭城唯一一條鋪了青石板的道路，一大早就車水馬龍，川流不息。
昨晚那麽大的雨，此時在這條街上，沒有留下任何痕跡。街麵上的店鋪，都已在開門營業，有夥計在門口擺上了招牌，也有夥計在清掃店門口的雜物。
對麵也是一個規模很大的飯莊，名叫高家酒樓。店主高老板，矮矮的個子，短短的胡須，圓滾滾的肚子，黑黢黢的皮膚，此時正在門口剔牙，見姚黑兒走了出來，忙拱手道：“姚老板！發財！發財！”
人都說，“同行是冤家”，這家比姚黑兒的店，要早開好幾年的飯莊，自然不可能喜歡對麵去年才冒出來的同行，兩家一直都是暗中較勁的關係，隻不過不便撕破臉皮，見了麵，彼此都還算客氣。
姚黑兒也忙拱手還禮道：“高老板發財！”說著，便各自走開了。
姚黑兒在街上胡亂轉了轉，忽然想起來珮兒曾說，想吃些糕點，便轉身往一家糕點鋪去。
糕點鋪的夥計熱情地迎來上來，笑道：“先生，我們店裏的糕點，都是師傅們淩晨就起來做的，又新鮮又好吃，您來點什麽？”
姚黑兒略微看了看，讓夥計包了一匣子金絲棗泥酥，一匣子桂花水晶糕。
小夥計一邊手腳麻利地打包裝，一邊笑道：“先生，我們店裏有個新品，叫鴛鴦馬蹄糕，是我們師傅在寒城，好不容易學來的，香糯軟滑，又帶著馬蹄的爽脆，極是美味，您要不要來點？”
鴛鴦馬蹄糕？姚黑兒心中一動，這是母親往年最愛吃的，隻有寒城一家糕點鋪中才有，如今東蔭城也有了麽？隻怕母親已經很久沒有吃到了，便忙道：“給我裝兩匣子！”
小夥計滿臉是笑，脆生生地應道：“好嘞！鴛鴦馬蹄糕，兩匣子！”將打好包裝的幾盒子點心，一起遞了過來，笑道：“你老人家收好！一共二錢銀子！吃好了您再來！”
姚黑兒付了錢，提著幾盒子點心又在街上轉了一圈，見也沒什麽該買的，便踅迴飯館，隻見廚房已經所有的菜都備好了，裝在幾個大食盒，心中滿意，又交代錢掌櫃和夥計們道：“我這兩日不在店裏，錢掌櫃多費心！你們小心著些，錢掌櫃的話，你們都認真聽。到了二十日，錢掌櫃準時給你們發月錢。”
早有一個機靈的小夥計，將姚黑兒的馬車套好，牽到了店門口，姚黑兒將幾個食盒和點心，都放到車上，又細心地固定好了，對錢掌櫃拱拱手，笑道：“有勞！”便打馬往城外走。
一出了城，路麵便泥濘起來，好在還算寬闊，走起來也並不太難。
單家村前麵的那條小路，道路越發泥濘不堪，馬的腳步也慢了下來。因為是陰天，姚黑兒不知道是什麽時候了。按照往常的速度，從東蔭城到單家村，大約一個多時辰，今天至少已經走了兩個時辰了。姚黑兒心裏有些著急，生恐耽誤了中午給母親慶壽，便使勁在馬身上抽了一鞭子，白馬委屈地嘶鳴了一聲，腳步卻並沒有快多少。
“鍾翠菱！你這個烏鴉嘴！”姚黑兒在心裏抱怨了一句，雖然明知道這也怨不著翠菱，但抱怨出來，心裏痛快多了。看看四周無人，姚黑兒站在馬車上，扯著嗓子，又大喊了一聲：“鍾翠菱！你這個烏鴉嘴！”
一隻烏鴉，“哇哇哇”地叫著，從不遠處飛了過來，俯衝下來，好奇地看了姚黑兒一樣，又展翅往空中飛去。
前麵的泥地裏，隱隱有一個紫紅色的東西，走得近了，姚黑兒才發現，這似乎是陷在泥裏的一隻繡花鞋。誰家的女子這麽不小心，將鞋落在了泥裏？姚黑兒顧不得多想，她在馬身上狠狠地抽了一鞭。
又在泥路上跑了約有兩刻鍾，終於遠遠地看到單家村的影子了，姚黑兒情不自禁地伸長了脖子往前探望。
往常，每逢姚黑兒快要迴來的時候，三個孩子都會在村口等著她，遠遠地看著馬車來了，便會撒著歡跑過來，爭搶著第一個坐上母親的馬車，爭搶著母親買來的點心吃食等。
此時，單家村越來越近了，姚黑兒並沒有看到任何人的身影。不僅沒有自己那三個孩子的身影，也沒有別人家孩子的身影。
“或許，是路太泥濘了吧！母親不讓幾個孩子出來，才是對的，否則一會兒一人弄一身泥。”姚黑兒在心裏暗自揣度。
越走越近了，姚黑兒心裏開始詫異起來。雖然單家村的人口不多，可往常總會有幾個人在村裏走動的，或是去田裏忙碌，或是去山上砍柴。村口，也總是有孩子們玩耍或者撿柴的身影。越是下雨，這些孩子們越是興奮，偷偷背著大人，也要跑出來踩泥水，弄得一身泥，迴家被大人打的哇哇直哭，也不耽誤他們下一次繼續玩泥。
今天，這個村子，一絲詭異的寧靜。沒有任何人出現，村口的單東家，院門緊閉；再往前是單大頭家，院門也是緊閉；第三家是單風家，竟然還是院門緊閉。
雖說昨天下了雨，也不至於一個人也不出來啊？
難道有什麽事發生？