查秀才不禁念起表妹的好處來,表妹雖是農家女,但姨夫家中有幾畝良田,族中子弟又多,表妹不事耕作,隻日日在家做些針線活,因而皮色白膩,不輸城裏人。表妹閑時便來幫查母做些家務,有時見查秀才吟詩寫字,便隨侍在側,添些茶水,日日看著,倒也識得了幾個字,查秀才便教她磨墨,背幾句詩詞,如斯良辰,卻遠去了,查秀才心中不無悔意,於是當表妹再度出現於前時,查秀才一顆早已不動的心又死灰複燃起來。


    那是一個月不黑,風不高的夜晚,像極了中秋。


    是了,中秋,剛下試,查秀才正春風得意,隻覺高中有望之時,那笑語盈盈又在燈火闌珊處經過。七年了,查秀才本以為此生已無緣得見的表妹,又出現在他眼前,她清淺的語聲,一如從前,他一聽,便知是她。


    她梳著少女時的發髻,衣裳比從前更素了,查秀才以為是金風玉露一相逢,便勝卻人間無數。於是在鄂南流連了十數日,終於辭別了所有同科考試的好友,戀戀不舍地迴到了塚縣。夫婦關係,仍一如從前,隻穆小姐見查秀才此際眉頭舒展,大有得意,心中不免也對丈夫柔和了幾分,而查秀才則自慚己愧,對夫人多有容讓,二人關係倒是和緩不少,頗有新婚時的光景。


    隻是好景不長,查秀才估分估高了,沒上重本線,倒是當年被他所蔑視的範秀才中了舉,範秀才考中了第七名,他那賣肉的泰山不知多替他宣揚,想他嶽丈也是一方鄉紳,有頭有臉的,偏他屢試不中,至今還是個小小秀才,背地裏不知有多少人嘲笑他傷仲永了,還道穆老爺當年壓錯了寶,若是選了範秀才做女婿,現今就是舉人老爺的嶽父了。


    當真可恨,查秀才越發用功讀起書來,然此一道,或許命由天定,查秀才又落了兩次,此時嶽丈已去,小舅子又不成器,家裏大半生意都落入了查秀才手裏,查秀才文也不成,經商倒還有些頭腦,漸漸地,生意越做越大,小舅子越來越廢,夫妻關係也越來越好,表妹也來了,真是……尷尬,看著表妹帶來的已經六歲的孩兒,查秀才不禁流下了悔恨的淚水,當時有多快樂,而今就有多傷感,但傷感歸傷感,突然多出來個兒子,又見到了溫柔可愛的表妹,查秀才心裏還是暗爽的,畢竟與穆氏的感情雖然漸漸融洽起來,但多年的舊情又豈是容易忘懷的?


    穆氏自然是又哭又鬧,她的兄弟素來是個廢物,依靠姐夫保住家業那種,雖然拿錢的時候很大爺,但真讓他跟姐夫幹,他可沒那個膽子。於是在查氏祠堂裏,族長見證下,完成了滴血認親這件大事,兩滴血液很奇妙地融在了一起,查秀才再無疑慮,年近四十的查秀才望著新鮮出爐的兒子露出了後繼有人的微笑。


    查秀才給兒子取名為“梧”,取“梧鳳之鳴”之意,足見其對兒子的期望。然則兒子好認,母親卻不好處理,穆氏麵對突然多出來的兒子,自然沒有好臉色,堅決不肯把他養在自己名下,而表妹那裏,姨母也曾道“寧為寒門妻,不做富家妾。”看著含情脈脈望著他的表妹,查秀才心中的天平仿佛得了病,一抽一抽地。他不是沒想過娶表妹做平妻,這樣豈不是坐享齊人之福?可他想的美,穆氏死活都不肯,而逼死發妻,查秀才自認沒有這個狠心。


    這一糾纏,鬧得查秀才生出了九個頭,他真恨不得剁去八個,以減愁苦。


    表妹沒法進門,查秀才就在外給她買了處宅院,畢竟是手頭上寬裕了。兒子跟隨親母養在府外,查秀才一朝得子,十分快意,見兒子快至開蒙之年,便花重金延請名師,以資教育。


    穆氏見丈夫在外的時間越來越長,心中大恨,隻是她越哭鬧,查秀才迴來的次數越少,她又怎能讓外麵那個賤人如意?於是伴她多年的奶媽就給她出了一個主意,不如先把兒子記到名下,帶迴府中好好調養,如此一來,查秀才迴家的時間必然長久,而迴府的次數一多,穆氏自然也更容易受孕。


    穆氏有些遲疑,成親多年,她早已對生子不抱希望,好在婆婆早已故去,頭上倒沒人迫她給丈夫納妾,穆氏本想著從兄弟那裏過繼一個,誰知半路殺出個查梧。穆氏先前也疑心是自己身體不好,然則請了諸多大夫調養,情況猶是未改。


    穆氏想了半天,最終采了奶媽的建議,將查梧接迴府中,查秀才見唯一的兒子得夫人承認,自然歡喜不已,準備接兒子迴府,他早先也覺自己親生兒子總養在府外怎行,傳出去聲名也不好,隻是沒想到穆氏居然懂事了,查秀才這廂大喜過望,表妹淩氏也來恭賀,隻是麵容愁苦,不見喜色,查秀才心中有愧,問道如何,卻聽表妹說道“梧兒此番得以認祖歸宗,我就心滿意足了,雖與表哥兩心相知,怎奈命中無份,今日表哥接梧兒迴家,往後也不必來見我,我自去城東紫霞庵度此殘生,舍了這愁煞人的孽緣。”查秀才聞言,一時激動,當即將表妹攬入懷中。


    幾日之後,但見查梧與表妹都迴了府,雙方各退了一二三四五步,查梧記在穆氏名下,表妹得了貴妾的名份,查秀才要府中下人叫她淩夫人,穆氏要求查秀才在穆氏生下嫡子之前不可進淩夫人的院子,查秀才眉頭一皺,本來不想同意,小舅子也在一旁幫腔,哪有丈夫不能進小妾院子的道理,被穆氏瞪了一眼,穆夫人與查秀才纏磨許久,最終同意每旬隻得歇息一日。但要查秀才拿出一半進益交與穆夫人,作親兒將來的保障,查秀才思量再三,反正也是自己的親兒,不虧,於是便同意了。而穆夫人在外行走多有不便,於是這一半收入又落到了穆小舅子手中。穆小舅子平白獲得了一大筆補助,或成此次事件中的最大贏家。

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