尖細的通報聲還未落定,薛瑤的心便猛地一沉。


    公主?哪國的公主?為何會突然出現在此時?她壓下心中的疑惑,隨著傅霆一同前往大殿。


    大殿之上,金碧輝煌,燈火通明,映照在一張張或好奇、或探究、或漠然的臉龐上。正中央,一個身著異域華服的女子靜靜站立,姿態優雅,容貌清麗,舉手投足間帶著一股與生俱來的高貴氣質。她微微低著頭,似乎有些拘謹,卻又掩不住骨子裏的傲然。


    “臣女見過皇上。”女子的聲音清脆悅耳,帶著一絲不易察覺的顫抖。


    傅霆坐在龍椅上,目光如炬,審視著眼前的女子,“你自稱公主,可有憑證?”


    女子抬起頭,露出一雙清澈明亮的眸子,“臣女乃北燕國公主,因國內動亂,流落至此,懇請皇上收留。”說著,她從袖中掏出一塊雕刻著奇異花紋的玉佩,雙手呈上,“這是臣女的身份證明。”


    傅霆接過玉佩,仔細端詳,玉質溫潤,雕工精細,確實像是皇家之物。他轉頭看向薛瑤,“愛妃,你怎麽看?”


    薛瑤上前一步,細細打量著這位自稱公主的女子。她的一舉一動,一言一行,都無可挑剔,的確像是一位受過良好教育的公主。可不知為何,薛瑤心中總有一絲異樣,仿佛有什麽地方不對勁。


    “公主遠道而來,一路辛苦。”薛瑤微微一笑,語氣溫和,“隻是這北燕國地處偏遠,我朝與之鮮少往來,一時之間難以辨別真偽。還請公主見諒,先在宮中住下,待我朝查明公主身份,再做定奪。”


    “多謝娘娘。”女子微微屈膝,眼波流轉,似乎鬆了一口氣。


    接下來的幾日,薛瑤暗中觀察這位“公主”。她言談舉止優雅,對宮廷禮儀也頗為熟悉,似乎真的出身皇家。但她偶爾流露出的些許細微之處,卻讓薛瑤心生疑惑。例如,她對宮中一些約定俗成的規矩,例如對某些官員的稱唿,似乎有些陌生。


    薛瑤將這些疑點一一記下,心中漸漸有了一個模糊的猜測。她叫來陳宮女,“你去查一下,最近有沒有北燕國的使臣入京。”


    陳宮女領命而去,很快便帶迴了消息,“迴娘娘,最近並沒有北燕國的使臣入京。”


    薛瑤眉頭微蹙,心中那絲異樣更加強烈。她又派人去民間打探,尋找與北燕國有關的消息。一個在邊境做小買賣的民間老者被帶了迴來,他支支吾吾,眼神閃爍,似乎知道些什麽,卻又不敢說。


    “老人家,你可是知道些什麽?”薛瑤柔聲問道。


    老者顫巍巍地跪在地上,“老……老朽什麽都不知道……”


    薛瑤歎了口氣,正要再問,突然,陳宮女匆匆忙忙地跑了進來,“娘娘,李大人求見。”


    李大人?他來做什麽?薛瑤心中閃過一絲不安,“讓他進來。”


    李大人一進殿,便跪下行禮,“臣參見皇上,參見瑤妃娘娘。”


    “李大人有何事?”傅霆問道。


    李大人看了一眼薛瑤,略一猶豫,“臣……臣想為公主殿下求情……”


    薛瑤心中一凜,李大人竟然為這位“公主”求情?這其中,究竟藏著什麽秘密?她不動聲色地觀察著李大人的神情,試圖從中找出一些蛛絲馬跡。李大人額頭上滲出細密的汗珠,眼神閃爍,似乎在隱瞞著什麽……


    李大人額頭的汗珠越發密集,他偷偷抬眼瞥了薛瑤一眼,又迅速低下頭,語氣帶著一絲不易察覺的急促:“公主殿下流落異鄉,已是可憐,如今身份未明,更是受盡委屈。臣懇請皇上和娘娘,盡快確認公主殿下的身份,也好讓她安心。”


    薛瑤不動聲色地觀察著李大人的神情,心中疑慮更深。李大人一向謹慎,今日卻如此反常,實在可疑。她狀似不經意地問道:“李大人似乎對這位公主殿下格外關心?”


    李大人身子一僵,連忙解釋道:“臣隻是見公主殿下孤苦無依,心生憐憫罷了。”


    薛瑤微微一笑,沒有再追問,而是將目光轉向了那位“公主”。這位“公主”始終保持著優雅的姿態,臉上帶著淡淡的微笑,似乎對周圍的一切漠不關心。然而,薛瑤敏銳地捕捉到,在她舉杯飲茶時,小指微微翹起,與宮廷禮儀略有不符。北燕國與大周雖有差異,但基本的皇家禮儀應該大同小異,一位真正的公主,不可能犯這種低級錯誤。


    薛瑤的心中,一個大膽的猜測逐漸成形。她不動聲色地靠近傅霆,在他耳邊低語:“皇上,臣妾覺得這位公主,似乎有些問題。”


    溫熱的氣息拂過耳畔,帶著淡淡的馨香,傅霆的心跳微微加速。他側過頭,深邃的目光落在薛瑤精致的側臉上,低聲問道:“愛妃有何看法?”


    薛瑤壓低聲音,將自己觀察到的疑點一一告知傅霆,包括“公主”對宮中規矩的生疏,以及李大人的反常舉動。


    傅霆聽完,眉頭緊鎖,沉吟片刻,道:“愛妃所言極是,此事確實蹊蹺。”他抬頭看向李大人,語氣帶著一絲威嚴:“李大人,你為何如此篤定她是北燕國公主?”


    李大人額頭的汗珠如同雨下,他咬了咬牙,挺直腰板,高聲道:“臣可以以性命擔保,她絕對是真公主!瑤妃娘娘如此無端懷疑,實在是有失妥當!”


    他的聲音在大殿中迴蕩,擲地有聲,仿佛帶著不容置疑的堅定。薛瑤的心猛地一沉,她沒想到李大人竟然會如此強硬地維護這位“公主”。這其中,究竟隱藏著什麽秘密?她抬起頭,目光與李大人對視,眼神中充滿了探究和……一絲不易察覺的擔憂。大殿內的氣氛,瞬間變得凝重起來。所有人的目光都集中在薛瑤和李大人身上,等待著這場無聲的交鋒,走向何方……


    陳宮女悄悄地從殿外進來,附在薛瑤耳邊,低聲說了幾句話。薛瑤的臉色微微一變……


    陳宮女附在薛瑤耳邊的話語如同投入平靜湖麵的一顆石子,激起層層漣漪。薛瑤握著茶杯的手指微微收緊,臉色卻依舊平靜如水。她抬眸,目光掃過李大人那張略顯蒼白的臉,嘴角勾起一抹意味深長的笑容。


    “李大人如此激動,莫非是心中有鬼?”薛瑤的聲音清冷,在大殿中迴蕩,瞬間將所有人的目光都吸引過來。


    李大人臉色一變,強壓下心中的慌亂,梗著脖子說道:“瑤妃娘娘此言差矣!臣一片忠心,天地可鑒,何來心中有鬼之說?”


    “忠心?”薛瑤輕笑一聲,語氣中帶著一絲嘲諷,“李大人對這位公主的‘忠心’,倒是讓本宮刮目相看啊。”


    “臣……”李大人張了張嘴,卻不知該如何辯解。他偷眼看向那位“公主”,卻見她依舊神色淡然,仿佛事不關己一般。


    傅霆的目光在薛瑤和李大人之間來迴掃視,深邃的眼眸中閃過一絲精光。他沉聲說道:“李大人,瑤妃也隻是謹慎起見,畢竟公主失蹤多年,如今突然出現,自然要仔細確認身份,以免錯認。”


    李大人心中一沉,知道皇上已經對他的話產生了懷疑。他咬了咬牙,硬著頭皮說道:“皇上明鑒,臣絕無二心!這位公主千真萬確是北燕國公主,臣願以性命擔保!”


    薛瑤不慌不忙地放下茶杯,緩緩說道:“李大人如此篤定,想必是掌握了確鑿的證據吧?不妨拿出來讓大家一辨真偽。”


    李大人額頭的汗珠再次滾落下來,他支支吾吾地說道:“這……公主身份尊貴,證據自然要妥善保管,豈能輕易示人?”


    薛瑤微微一笑,眼中閃過一絲狡黠的光芒。“既然如此,那本宮便親自去查證一番,也好讓李大人安心。”


    李大人臉色大變,連忙說道:“這……這萬萬不可!公主身份尚未確認,怎能隨意走動?萬一……”


    “萬一什麽?”薛瑤打斷他的話,語氣中帶著一絲冷意,“萬一本宮查出什麽不該查的事情嗎?”


    李大人頓時語塞,他求助般地看向傅霆,卻見傅霆隻是靜靜地看著薛瑤,眼中帶著一絲寵溺和讚賞。


    傅霆緩緩開口,語氣帶著不容置疑的威嚴:“就依瑤妃所言,此事交由瑤妃全權負責。”


    李大人心中一涼,他知道自己已經無力迴天。他隻能眼睜睜地看著薛瑤一步步走向那位“公主”,心中充滿了恐懼和不安。


    薛瑤知道,初步的觀察還不能確定真假,她需要更多更確鑿的證據。後宮的耳目眾多,在這裏調查容易打草驚蛇。她決定從民間入手,或許能找到一些蛛絲馬跡。隻是,民間魚龍混雜,此去不知會遇到什麽阻礙,又會揭開怎樣的真相……


    薛瑤轉身,對著傅霆微微一笑,柔聲說道:“皇上,臣妾想去民間走一趟。”傅霆握住她的手,眼中閃過一絲擔憂:“一切小心。”


    薛瑤點了點頭,轉身離開了大殿。她走出宮門,坐上馬車,朝著城外駛去。馬車漸行漸遠,最終消失在茫茫夜色中。一個老者的身影,從街角的陰影中緩緩走出,望著馬車消失的方向,低聲喃喃道:“公主……她真的迴來了嗎……”他的身後,一個黑衣人悄無聲息地出現,冰冷的聲音在夜空中響起:“你看到了什麽?”


    老者渾身一顫……

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