第三章：亡者的饋贈
黎明之前，苗寨的天空依舊黑得像潑墨一般，隻有零星的鳥鳴偶爾響起，顯得格外突兀。蘇婉蜷縮在阿芝的屋裏，盯著地上那張符紙，一夜未眠。空氣中彌漫著一股令人不安的沉靜，就連阿芝也一反常態，沒有多說一句話，隻是抱著膝蓋蜷縮在角落，眼神中滿是對未知的恐懼。
“鼓聲不會無緣無故停下，”阿芝聲音沙啞，打破了長久的沉默，“它隻是在等你，它在等一個更合適的時機出現。”
蘇婉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。昨晚發生的一切完全顛覆了她對世界的認知。她不再試圖用邏輯解釋眼前的詭異現象，因為那些符紙、鼓聲和影影綽綽的身影無疑是在宣告，她正被一種古老的力量盯上。
“那張主符真的能解決問題？”她抬頭看向阿芝，語氣中帶著不易察覺的絕望。
阿芝點點頭，隨後又搖了搖頭：“如果你能找到主符並燒毀它，這場儀式確實可以被中斷。但……”她欲言又止，像是隱瞞著什麽。
“但什麽？”蘇婉追問，目光如刀，逼得阿芝不得不開口。
“但這已經不隻是你的事了。每一張符紙的出現，都會讓更多人卷入其中。你越是靠近主符，鼓聲的範圍就會越大，亡者的力量也會越強。到那時，不止是你，這整個寨子都可能變成它的獵場。”阿芝的聲音微微顫抖，眼中閃爍著一絲悲涼。
蘇婉怔住了。她無法想象自己的一次文化研究竟會引發如此駭人的後果，更不敢想象如果自己失敗了，這個小村落會迎來怎樣的命運。
“所以，這隻是個死局嗎？”蘇婉冷冷地說道。
阿芝沒有迴答，而是起身走到屋內的一個老舊木櫃前，翻找了一會兒，拿出一張折得整整齊齊的泛黃羊皮紙，遞給蘇婉。
“這是我祖母留下的。她是寨子裏最後一個‘鬼婚師’，她懂這些事情。”阿芝低聲說道，眼神複雜，“她說過，隻有亡者的‘饋贈’才能引領你找到主符。但這種饋贈，並不是每個人都承受得了的。”
蘇婉展開羊皮紙，上麵畫滿了複雜的符文與圖案，其中一個圖案像極了她昨晚在廢棄草屋看到的那些符紙，但更加細致。還有一行用苗文寫成的注解，阿芝替她翻譯出來：“亡者的饋贈必藏於生與死的邊界。”
“生與死的邊界？”蘇婉念出這句話，眉頭緊鎖，“這是什麽意思？”
“我也不知道，但祖母說，隻有當你能真正直麵亡者時，才能找到答案。”阿芝的聲音微不可聞，顯然她對亡者的“饋贈”同樣心存忌憚。
蘇婉低頭思索，手指無意識地摩挲著羊皮紙的邊緣。就在這時，門外傳來一陣輕輕的敲門聲，聲音極輕，像是怕吵醒屋內的人。
兩人對視一眼，皆是滿臉戒備。敲門聲再次響起，這一次稍微急促了些。阿芝小心翼翼地靠近門縫，低聲問道：“誰？”
沒有迴應，隻有死一般的寂靜。
阿芝臉色發白，猶豫片刻後緩緩打開了一條門縫，卻看到門外什麽都沒有。隻有冷月下的青石板路，以及隱約飄來的山間薄霧。
她剛準備關門，低頭卻發現門檻上放著一個東西——一隻小巧的青瓷碗，碗裏盛滿了殷紅的液體。液體在月光下閃著詭異的光澤，像是某種活物正在緩緩流動。
蘇婉站在門後，一眼便認出那是苗族婚禮中用來祭奠祖靈的血祭碗。可眼前這個碗裏的液體太不正常了。正常的血祭用的是動物血，可碗中的液體散發著一股濃烈的鐵鏽味，混合著某種難以形容的腥臭，讓她胃裏一陣翻騰。
“這是亡者的饋贈。”阿芝的聲音顫抖到幾乎聽不清，連她自己也在克製著不把門猛地關上。
“我們必須接受它嗎？”蘇婉勉強開口，連唿吸都不由自主地放輕。
阿芝點點頭：“不接受，它會強迫你接受；接受了，就意味著你已經踏入生與死的邊界。”
蘇婉閉上眼，深吸了一口氣，然後走上前，顫抖著伸手去拿那隻青瓷碗。碗剛入手，她的手指便傳來一陣刺痛，像是碗底藏著無數細小的倒刺，刺穿了她的皮膚。碗中的液體在她觸碰的瞬間開始劇烈翻騰，湧出碗口，順著她的指尖向上蔓延，直至覆蓋了她的整個手掌。
劇烈的寒意瞬間蔓延到她的四肢百骸。她的眼前一黑，整個人仿佛被拖入了一個冰冷的深淵。
周圍的聲音消失了，取而代之的是一片死寂。蘇婉感覺自己漂浮在一個無邊無際的黑暗空間，四周沒有任何參照物，隻有耳邊迴蕩著低沉的鼓聲。那聲音不再遙遠，而是從她的體內直接傳來，像是她的心跳被鼓聲取代了一般。
忽然，黑暗中亮起一點紅光，像是一隻眼睛正在凝視著她。她想逃，卻發現身體無法動彈。那紅光緩緩靠近，漸漸變成了一張模糊的人臉，臉上布滿了猙獰的傷痕，雙眼空洞如深淵。
“你……來了嗎？”一個低沉的聲音在她腦海中炸響，伴隨著濃烈的血腥味撲麵而來。
蘇婉猛地睜開眼，發現自己正跪在阿芝的屋裏，手中的青瓷碗空無一物，地上也沒有一滴液體。可她的手掌上卻隱隱刻著一道鮮紅的符文，像是被烙鐵灼燒後留下的痕跡。
阿芝怔怔地看著她：“你已經被選中，接下來的路……隻有亡者能告訴你該怎麽走了。”
黎明之前，苗寨的天空依舊黑得像潑墨一般，隻有零星的鳥鳴偶爾響起，顯得格外突兀。蘇婉蜷縮在阿芝的屋裏，盯著地上那張符紙，一夜未眠。空氣中彌漫著一股令人不安的沉靜，就連阿芝也一反常態，沒有多說一句話，隻是抱著膝蓋蜷縮在角落，眼神中滿是對未知的恐懼。
“鼓聲不會無緣無故停下，”阿芝聲音沙啞，打破了長久的沉默，“它隻是在等你，它在等一個更合適的時機出現。”
蘇婉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。昨晚發生的一切完全顛覆了她對世界的認知。她不再試圖用邏輯解釋眼前的詭異現象，因為那些符紙、鼓聲和影影綽綽的身影無疑是在宣告，她正被一種古老的力量盯上。
“那張主符真的能解決問題？”她抬頭看向阿芝，語氣中帶著不易察覺的絕望。
阿芝點點頭，隨後又搖了搖頭：“如果你能找到主符並燒毀它，這場儀式確實可以被中斷。但……”她欲言又止，像是隱瞞著什麽。
“但什麽？”蘇婉追問，目光如刀，逼得阿芝不得不開口。
“但這已經不隻是你的事了。每一張符紙的出現，都會讓更多人卷入其中。你越是靠近主符，鼓聲的範圍就會越大，亡者的力量也會越強。到那時，不止是你，這整個寨子都可能變成它的獵場。”阿芝的聲音微微顫抖，眼中閃爍著一絲悲涼。
蘇婉怔住了。她無法想象自己的一次文化研究竟會引發如此駭人的後果，更不敢想象如果自己失敗了，這個小村落會迎來怎樣的命運。
“所以，這隻是個死局嗎？”蘇婉冷冷地說道。
阿芝沒有迴答，而是起身走到屋內的一個老舊木櫃前，翻找了一會兒，拿出一張折得整整齊齊的泛黃羊皮紙，遞給蘇婉。
“這是我祖母留下的。她是寨子裏最後一個‘鬼婚師’，她懂這些事情。”阿芝低聲說道，眼神複雜，“她說過，隻有亡者的‘饋贈’才能引領你找到主符。但這種饋贈，並不是每個人都承受得了的。”
蘇婉展開羊皮紙，上麵畫滿了複雜的符文與圖案，其中一個圖案像極了她昨晚在廢棄草屋看到的那些符紙，但更加細致。還有一行用苗文寫成的注解，阿芝替她翻譯出來：“亡者的饋贈必藏於生與死的邊界。”
“生與死的邊界？”蘇婉念出這句話，眉頭緊鎖，“這是什麽意思？”
“我也不知道，但祖母說，隻有當你能真正直麵亡者時，才能找到答案。”阿芝的聲音微不可聞，顯然她對亡者的“饋贈”同樣心存忌憚。
蘇婉低頭思索，手指無意識地摩挲著羊皮紙的邊緣。就在這時，門外傳來一陣輕輕的敲門聲，聲音極輕，像是怕吵醒屋內的人。
兩人對視一眼，皆是滿臉戒備。敲門聲再次響起，這一次稍微急促了些。阿芝小心翼翼地靠近門縫，低聲問道：“誰？”
沒有迴應，隻有死一般的寂靜。
阿芝臉色發白，猶豫片刻後緩緩打開了一條門縫，卻看到門外什麽都沒有。隻有冷月下的青石板路，以及隱約飄來的山間薄霧。
她剛準備關門，低頭卻發現門檻上放著一個東西——一隻小巧的青瓷碗，碗裏盛滿了殷紅的液體。液體在月光下閃著詭異的光澤，像是某種活物正在緩緩流動。
蘇婉站在門後，一眼便認出那是苗族婚禮中用來祭奠祖靈的血祭碗。可眼前這個碗裏的液體太不正常了。正常的血祭用的是動物血，可碗中的液體散發著一股濃烈的鐵鏽味，混合著某種難以形容的腥臭，讓她胃裏一陣翻騰。
“這是亡者的饋贈。”阿芝的聲音顫抖到幾乎聽不清，連她自己也在克製著不把門猛地關上。
“我們必須接受它嗎？”蘇婉勉強開口，連唿吸都不由自主地放輕。
阿芝點點頭：“不接受，它會強迫你接受；接受了，就意味著你已經踏入生與死的邊界。”
蘇婉閉上眼，深吸了一口氣，然後走上前，顫抖著伸手去拿那隻青瓷碗。碗剛入手，她的手指便傳來一陣刺痛，像是碗底藏著無數細小的倒刺，刺穿了她的皮膚。碗中的液體在她觸碰的瞬間開始劇烈翻騰，湧出碗口，順著她的指尖向上蔓延，直至覆蓋了她的整個手掌。
劇烈的寒意瞬間蔓延到她的四肢百骸。她的眼前一黑，整個人仿佛被拖入了一個冰冷的深淵。
周圍的聲音消失了，取而代之的是一片死寂。蘇婉感覺自己漂浮在一個無邊無際的黑暗空間，四周沒有任何參照物，隻有耳邊迴蕩著低沉的鼓聲。那聲音不再遙遠，而是從她的體內直接傳來，像是她的心跳被鼓聲取代了一般。
忽然，黑暗中亮起一點紅光，像是一隻眼睛正在凝視著她。她想逃，卻發現身體無法動彈。那紅光緩緩靠近，漸漸變成了一張模糊的人臉，臉上布滿了猙獰的傷痕，雙眼空洞如深淵。
“你……來了嗎？”一個低沉的聲音在她腦海中炸響，伴隨著濃烈的血腥味撲麵而來。
蘇婉猛地睜開眼，發現自己正跪在阿芝的屋裏，手中的青瓷碗空無一物，地上也沒有一滴液體。可她的手掌上卻隱隱刻著一道鮮紅的符文，像是被烙鐵灼燒後留下的痕跡。
阿芝怔怔地看著她：“你已經被選中，接下來的路……隻有亡者能告訴你該怎麽走了。”