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席間靜坐的關漌聞言冷冷一笑，拿出銅質紋飾的虎狀符節，微一用力，符節就在手中裂成兩瓣。
他抬起一雙沉靜的眼眸，淡然道“二哥既然打定主意要嫁禍臣弟，為何不將戲做全套，把真的狴犴虎符給臣弟。”
關垣難以置信的逼視著關漌，為了保證計劃萬無一失，自己給他的明明就是真的狴犴虎符，況且自己先前在這大殿之上也手握過，豈會不知真假？
真符節是堅硬的銅質材料，怎可能會被輕輕一掰就碎裂？自己幾乎可以肯定，現在關漌手中這塊假的符節，分明是他不知何時調換的！
可是即便猜到，自己此時也不能開口揭穿……
方明源看著關垣早已方寸大亂的慌忙神色，心底暢快無比，上前兩步，向高座之上的紹仁帝朗聲道“陛下，微臣失職，微臣作為統帥禁軍，護衛皇城的首領，不該僅憑一塊宮禁令牌就放大批身份未明的軍隊入皇城，今夜我王朝之危，都是源自微臣的疏忽職守，微臣自請罷職以正國法。”
堂下的方席間聽著兒子這一番‘肺腑之言’，不動聲色的笑了笑，看來這小子是真不想再當禁軍統衛這一職了，已經開始抓住一切機會丟開這個位置了…他表麵上是在反省自己的失職，將一切罪責攬到自己身上，但實際上又強調了敵軍有宮禁令牌的事實，表明自己就算做的不對，也是依照規矩辦事，你不能把我怎麽樣，反而是應該趕緊將今夜王朝之危真正的罪魁禍首論罪懲辦，以正國法。
紹仁帝闔上了異常勞累的雙眼，長歎一聲後艱難開口，“殷王關垣不守君臣之道、不顧父子之情，勾結敵國，叛上作亂，證據確鑿，罪不容誅，念薑氏一族立下青史功勳，免除死罪，著即日發配邊陲流放，子孫三代不得迴京。”
紹仁帝一字一頓，擲地有聲。
太極殿眾人當即嘩然開來，薑氏黨派紛紛驚愕失色，擔心禍及自身，滿臉惶恐不安。
其餘皇子黨人自是揚眉吐氣，想著自此後便少了一個攔路對手，心間暢然不已……
“成王敗寇，本王敗了，敗了……”關垣似丟失了全身的氣力一般癱倒在地，口中喃喃不休。
數十年的苦心謀算，費力經營，隻為登上皇權巔峰，實現宏圖霸願，卻在今日一招不慎，滿盤皆屬！
他摁住絞痛難耐的胸腔，噴出一口膿血……
張席間跪倒在地，全身冰涼一片，雙手顫抖不停，自己耗盡心血扶持的皇子，明明是最有實力問鼎天下之人，怎會…怎會一敗塗地……
“老七，剩下的事交給你全權處置。”紹仁帝交代完最後一句，撐著麵前的席案站起身，獨自一人邁著踉蹌的步伐朝內殿走去。
背影孤寂落寞，已是不想再理會任何事……
至此，紹仁十四年天子壽誕落下帷幕。
元妡隨著眾女眷一同離開太極殿時，抬頭望了把沉悶壓抑的天空，隻見一道寒淩的月光驀然自雲端衝出，仿似掌控風雨的幕後之人，憑一雙堪破全局的雙眸，對變換莫測的世事了然於心。
勝者為王，敗者寇，自古皆然。
“元姑娘，請留步。”一道清脆婉柔的女聲喊住了元妡。
元妡迴頭，目蘊笑意，“夢娉姑娘有何指教？”
杜夢娉緩緩走近元妡，一對細長妍媚的眸瞳從上到下打量著她。
半晌，含些輕視的笑，“我奉勸姑娘一句，趁早收了你對殿下的心思。”
元妡倒是一怔，不確定道“你指的是昱王？”
杜夢娉理了理精致的發髻，“我注意姑娘很久了，姑娘與他分明是兩個陣營的人。可今晚，姑娘作為證人上堂，卻從頭到尾都是在為他出謀劃策。”
元妡不覺好笑，也懶得同她解釋，轉身就要離開。
杜夢娉仍不甘心，“殿下是沉浮於權謀漩渦中心的人，你即使舍棄一切為他，也不過是他算準了的一枚棋子。你可知，從你選擇幫他的那一刻起，你就注定會成為他皇位之路的犧牲者。”
元妡停下腳步，淡淡一笑，“那你呢？做他人安插進昱王府的眼線，又何嚐不是皇權傾軋的犧牲者？”
禁宮，地下死牢。
囚室大門被獄卒推開之時，一股渾濁的血腥味隨即湧來。
方明源抽了抽鼻子，轉頭看了兩眼身旁的關漌，“主子，您身上還有傷，要不我一個人進去吧。”
“無礙。”關漌神情平靜，淡淡道。
方明源無聲歎了口氣，心底擔心主子的傷勢，可又不好開口，隻得悶頭跟上主子的腳步。
狹長昏暗的甬道兩旁，隻有幾盞枯油燈勉強照亮。
“昱王殿下受陛下之命審查殷王關垣叛國謀逆一案。”方明源對跪在地上的獄官朗聲道。
半晌，卻見這獄官木楞抬頭，沒有任何反應，不由得心想他是不是在死牢呆久了，腦子不靈光，於是不耐的提醒道“你等速去將敵軍首領提來，我家殿下有話要問。”
片刻後，鐐銬鎖鏈尖銳刺耳的撞擊聲響起，那位在太極殿上指認殷王罪行的‘伽尼國首領’被獄兵押解前來。
關漌對方明源使了個眼色，示意他看好囚室大門，不要讓任何人輕易靠近。
方明源立即會意，抄手倚在門牆上，警惕的目光掃視著四周。
“殿下……”那位身披血色紅袍的敵軍首領顫抖著全身，向關漌行了個漠古王庭尊禮，眼底早已浸濕一片，“不敢想我衛涅有生之年竟還能看見漠古皇室後裔……”
關漌抬手將他扶起，眸色深沉，“漠古王軍第二十三代統領，衛涅？”
“正是。”衛涅點點頭，渙散著雙目，陷入了過往的迴憶之中，“十四年前，漠古王朝突降災禍，一夜亡國，狴犴虎符也就此下落不明，我與眾兄弟無奈之下，隻得隱去身份，匿於世間，隻待虎符再現之日。而一個多月前，狴犴虎符竟真的重新現世……從昔日的國土郕州至大旻帝京，我和眾兄弟一路追隨，直到看見虎符進了殷王府。”
他的神色凝重起來，“當時，我們眾兄弟之間第一次出現了意見分歧：一種聲音強調我們狴犴死士天生的使命就是追隨虎符所有者，虎符在誰手，我們就應當聽命於誰；另一種聲音則是說我們狴犴死士守護了二十三代漠古皇室，享受了數千年王朝人民的供養和國君的最高禮遇，早已與王朝的興衰榮辱融為了一體，連世人都稱我們為漠古王軍，我們又豈能不顧念舊情，忘記恩主，轉而效忠與漠古皇室後裔——”
他頓了頓，激抗的情緒盈眶，“也就是殿下您為敵的皇子！我思慮再三，聽取了兩方意見，最後選了個折中的法子，就是由我一人先去投奔關垣，不讓眾兄弟露麵，不讓關垣得知我們背後有多大的勢力。關垣起先並不相信我的身份，直到我將狴犴子符拿出，與他手中的狴犴母符剛好可拚湊為一塊，他才確信無疑。接著他便告訴了我他想對付殿下的計謀，並要讓我暫代他三千死士的首領，好以假亂真，嫁禍殿下。就這樣，我因虎符在他手，一直聽命與他，直到遇見了向蕪城兄弟。”
說到此處，他緊鎖的眉頭緩和了不少，感慨道“我認得他，他是當年漠古三大商戶之一向黎的遺子。他告訴我，他一直效力於殿下，隱藏於仇人元達銘的府邸之中為殿下做事。他這次前來，就是帶來了殿下您反擊殷王的計劃。不瞞殿下，在那一瞬間，我這個狴犴死士的統領完全忘卻了什麽天生的使命，什麽追隨虎符的所有者，我滿腦子想的都是：殿下，您終於來找我們了！您終於找到我們了！我們數萬狴犴死士等了十四年，都在等著這一天！”
關漌看著眼前這位畢生忠誠於漠古皇室的王軍統領，感受著他心底決然誠摯的信仰，亦為之動容，“你們世代以狴犴虎符為尊，追隨虎符的所有者，如今，你能為本王效力，本王心底很是感激。”
“有殿下這句話，衛涅死而無憾！”一身紅袍的首領眼眸中迸出熊熊燃起的火光。
關漌微攏雙眉，心頭逐漸浮起困惑多年的謎團，不知母朝舊人能否為自己解疑釋結，“當年漠古王朝既是因外臣篡權，亡於內亂，何以會疆域內風沙四起，竟一夜覆國？”
衛涅沉吟半晌，接過話來，神色晦暗，“世人皆知我們漠古王朝詭秘莫測，卻道不出如何神秘，我狴犴死士也是在王朝覆滅的那一日方才知曉，原來王朝蘭氏皇族有自己世代供養的守護神，且與王朝盛衰永存。一旦有人打破了皇室血脈承繼，妄圖篡權奪位，就會祭出守護神，風沙之下掩蓋王朝，隻待新王重歸之日。”
他緩了緩，鼻息漸重，“本代國君子嗣單薄，膝下僅有兩個女兒，被害暴斃後，皇室無男丁可承襲君位，想是如此才觸怒了守護神，造成了我朝國土被風沙毀滅的浩劫。”
關漌負手背過身去，囚室內幽悶的枯油燈一簇簇燒進他的眼底。
年幼時，倒是聽過母親提起母族王朝有隱秘於世的上古守護神，也曾親眼見母親私下拜祭過，但自己一直以為母親此舉與信奉一般神佛，隻圖消災解厄無二。不承想，此守護神竟有震蕩天地之神力……
“殿下。”衛涅目露殷切，壓抑多年的仇恨此刻盡數湧來，“我狴犴死士守護漠古王朝數百年，卻在我們這一代人手中慘遭滅國，讓我們日日無法逃避內心的譴責。如今，漠古皇族後裔僅剩殿下一人，我狴犴死士萬數之眾，個個都是驍勇善戰的熱血男兒，我們願誓死追隨殿下，擁立殿下為漠古新君，收複失地，重建王朝！再手刃仇人，征討他大旻這個背信棄義之國！”
關漌的目光漸漸暗寂下來。
“衛統領。”他垂下眼睫，蓋住眸中流轉的複雜情緒。
片刻後，模糊笑了笑，“本王心中無此宏願，恐怕要讓你們失望了。”
“殿下！——”衛涅急切開口，卻被關漌打斷。
“委屈你在此處待些時日，本王定會想辦法助你脫身。”關漌不再停留，轉身離去。
衛涅望著關漌在黯然油燈下印出的背影，忽然篤定一笑。
不！殿下，我能看出您心底壓抑深藏的宏圖誌向，您需要我們，您會看到我們的價值……
關漌走出囚室，方明源立即湊了上來，他聽了這位衛涅統領的一番話後，心裏對今晚之事的前因後果都有了個了解。
隻是……還有一處想不明白。
“殿下，您算出關垣會蠢到讓這位漠古王軍首領來控製他的三千死士，這我不奇怪，可您怎麽能算到，當時駐守建武門的我，就一定會放這批手握狴犴子符的敵軍入皇城？萬一我這個禁軍統衛堅守職責，根本不放他們進來怎麽辦？”方明源繞繞頭發，心裏頗疑惑，我如果不放他們，主子你的計謀根本就無處施展嘛……
關漌微一揚眉，似是也很奇怪他會問出這個問題，“能夠讓你擺脫這個職位，你為何不放？”
方明源頓時目瞪口呆，原來…
“是這樣想啊”他咕噥道，想到自己在下令放這批敵軍入皇城之前，進行的一堆痛苦艱難的心理活動，“原來是我想多了……”
關漌轉頭，好笑的看著他。
方明源越想越氣憤，“他們竟然說我與主子串通一氣，其實…分明是您與父親兩人密謀布局，我根本對你們的計劃毫不知情嘛！”
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席間靜坐的關漌聞言冷冷一笑，拿出銅質紋飾的虎狀符節，微一用力，符節就在手中裂成兩瓣。
他抬起一雙沉靜的眼眸，淡然道“二哥既然打定主意要嫁禍臣弟，為何不將戲做全套，把真的狴犴虎符給臣弟。”
關垣難以置信的逼視著關漌，為了保證計劃萬無一失，自己給他的明明就是真的狴犴虎符，況且自己先前在這大殿之上也手握過，豈會不知真假？
真符節是堅硬的銅質材料，怎可能會被輕輕一掰就碎裂？自己幾乎可以肯定，現在關漌手中這塊假的符節，分明是他不知何時調換的！
可是即便猜到，自己此時也不能開口揭穿……
方明源看著關垣早已方寸大亂的慌忙神色，心底暢快無比，上前兩步，向高座之上的紹仁帝朗聲道“陛下，微臣失職，微臣作為統帥禁軍，護衛皇城的首領，不該僅憑一塊宮禁令牌就放大批身份未明的軍隊入皇城，今夜我王朝之危，都是源自微臣的疏忽職守，微臣自請罷職以正國法。”
堂下的方席間聽著兒子這一番‘肺腑之言’，不動聲色的笑了笑，看來這小子是真不想再當禁軍統衛這一職了，已經開始抓住一切機會丟開這個位置了…他表麵上是在反省自己的失職，將一切罪責攬到自己身上，但實際上又強調了敵軍有宮禁令牌的事實，表明自己就算做的不對，也是依照規矩辦事，你不能把我怎麽樣，反而是應該趕緊將今夜王朝之危真正的罪魁禍首論罪懲辦，以正國法。
紹仁帝闔上了異常勞累的雙眼，長歎一聲後艱難開口，“殷王關垣不守君臣之道、不顧父子之情，勾結敵國，叛上作亂，證據確鑿，罪不容誅，念薑氏一族立下青史功勳，免除死罪，著即日發配邊陲流放，子孫三代不得迴京。”
紹仁帝一字一頓，擲地有聲。
太極殿眾人當即嘩然開來，薑氏黨派紛紛驚愕失色，擔心禍及自身，滿臉惶恐不安。
其餘皇子黨人自是揚眉吐氣，想著自此後便少了一個攔路對手，心間暢然不已……
“成王敗寇，本王敗了，敗了……”關垣似丟失了全身的氣力一般癱倒在地，口中喃喃不休。
數十年的苦心謀算，費力經營，隻為登上皇權巔峰，實現宏圖霸願，卻在今日一招不慎，滿盤皆屬！
他摁住絞痛難耐的胸腔，噴出一口膿血……
張席間跪倒在地，全身冰涼一片，雙手顫抖不停，自己耗盡心血扶持的皇子，明明是最有實力問鼎天下之人，怎會…怎會一敗塗地……
“老七，剩下的事交給你全權處置。”紹仁帝交代完最後一句，撐著麵前的席案站起身，獨自一人邁著踉蹌的步伐朝內殿走去。
背影孤寂落寞，已是不想再理會任何事……
至此，紹仁十四年天子壽誕落下帷幕。
元妡隨著眾女眷一同離開太極殿時，抬頭望了把沉悶壓抑的天空，隻見一道寒淩的月光驀然自雲端衝出，仿似掌控風雨的幕後之人，憑一雙堪破全局的雙眸，對變換莫測的世事了然於心。
勝者為王，敗者寇，自古皆然。
“元姑娘，請留步。”一道清脆婉柔的女聲喊住了元妡。
元妡迴頭，目蘊笑意，“夢娉姑娘有何指教？”
杜夢娉緩緩走近元妡，一對細長妍媚的眸瞳從上到下打量著她。
半晌，含些輕視的笑，“我奉勸姑娘一句，趁早收了你對殿下的心思。”
元妡倒是一怔，不確定道“你指的是昱王？”
杜夢娉理了理精致的發髻，“我注意姑娘很久了，姑娘與他分明是兩個陣營的人。可今晚，姑娘作為證人上堂，卻從頭到尾都是在為他出謀劃策。”
元妡不覺好笑，也懶得同她解釋，轉身就要離開。
杜夢娉仍不甘心，“殿下是沉浮於權謀漩渦中心的人，你即使舍棄一切為他，也不過是他算準了的一枚棋子。你可知，從你選擇幫他的那一刻起，你就注定會成為他皇位之路的犧牲者。”
元妡停下腳步，淡淡一笑，“那你呢？做他人安插進昱王府的眼線，又何嚐不是皇權傾軋的犧牲者？”
禁宮，地下死牢。
囚室大門被獄卒推開之時，一股渾濁的血腥味隨即湧來。
方明源抽了抽鼻子，轉頭看了兩眼身旁的關漌，“主子，您身上還有傷，要不我一個人進去吧。”
“無礙。”關漌神情平靜，淡淡道。
方明源無聲歎了口氣，心底擔心主子的傷勢，可又不好開口，隻得悶頭跟上主子的腳步。
狹長昏暗的甬道兩旁，隻有幾盞枯油燈勉強照亮。
“昱王殿下受陛下之命審查殷王關垣叛國謀逆一案。”方明源對跪在地上的獄官朗聲道。
半晌，卻見這獄官木楞抬頭，沒有任何反應，不由得心想他是不是在死牢呆久了，腦子不靈光，於是不耐的提醒道“你等速去將敵軍首領提來，我家殿下有話要問。”
片刻後，鐐銬鎖鏈尖銳刺耳的撞擊聲響起，那位在太極殿上指認殷王罪行的‘伽尼國首領’被獄兵押解前來。
關漌對方明源使了個眼色，示意他看好囚室大門，不要讓任何人輕易靠近。
方明源立即會意，抄手倚在門牆上，警惕的目光掃視著四周。
“殿下……”那位身披血色紅袍的敵軍首領顫抖著全身，向關漌行了個漠古王庭尊禮，眼底早已浸濕一片，“不敢想我衛涅有生之年竟還能看見漠古皇室後裔……”
關漌抬手將他扶起，眸色深沉，“漠古王軍第二十三代統領，衛涅？”
“正是。”衛涅點點頭，渙散著雙目，陷入了過往的迴憶之中，“十四年前，漠古王朝突降災禍，一夜亡國，狴犴虎符也就此下落不明，我與眾兄弟無奈之下，隻得隱去身份，匿於世間，隻待虎符再現之日。而一個多月前，狴犴虎符竟真的重新現世……從昔日的國土郕州至大旻帝京，我和眾兄弟一路追隨，直到看見虎符進了殷王府。”
他的神色凝重起來，“當時，我們眾兄弟之間第一次出現了意見分歧：一種聲音強調我們狴犴死士天生的使命就是追隨虎符所有者，虎符在誰手，我們就應當聽命於誰；另一種聲音則是說我們狴犴死士守護了二十三代漠古皇室，享受了數千年王朝人民的供養和國君的最高禮遇，早已與王朝的興衰榮辱融為了一體，連世人都稱我們為漠古王軍，我們又豈能不顧念舊情，忘記恩主，轉而效忠與漠古皇室後裔——”
他頓了頓，激抗的情緒盈眶，“也就是殿下您為敵的皇子！我思慮再三，聽取了兩方意見，最後選了個折中的法子，就是由我一人先去投奔關垣，不讓眾兄弟露麵，不讓關垣得知我們背後有多大的勢力。關垣起先並不相信我的身份，直到我將狴犴子符拿出，與他手中的狴犴母符剛好可拚湊為一塊，他才確信無疑。接著他便告訴了我他想對付殿下的計謀，並要讓我暫代他三千死士的首領，好以假亂真，嫁禍殿下。就這樣，我因虎符在他手，一直聽命與他，直到遇見了向蕪城兄弟。”
說到此處，他緊鎖的眉頭緩和了不少，感慨道“我認得他，他是當年漠古三大商戶之一向黎的遺子。他告訴我，他一直效力於殿下，隱藏於仇人元達銘的府邸之中為殿下做事。他這次前來，就是帶來了殿下您反擊殷王的計劃。不瞞殿下，在那一瞬間，我這個狴犴死士的統領完全忘卻了什麽天生的使命，什麽追隨虎符的所有者，我滿腦子想的都是：殿下，您終於來找我們了！您終於找到我們了！我們數萬狴犴死士等了十四年，都在等著這一天！”
關漌看著眼前這位畢生忠誠於漠古皇室的王軍統領，感受著他心底決然誠摯的信仰，亦為之動容，“你們世代以狴犴虎符為尊，追隨虎符的所有者，如今，你能為本王效力，本王心底很是感激。”
“有殿下這句話，衛涅死而無憾！”一身紅袍的首領眼眸中迸出熊熊燃起的火光。
關漌微攏雙眉，心頭逐漸浮起困惑多年的謎團，不知母朝舊人能否為自己解疑釋結，“當年漠古王朝既是因外臣篡權，亡於內亂，何以會疆域內風沙四起，竟一夜覆國？”
衛涅沉吟半晌，接過話來，神色晦暗，“世人皆知我們漠古王朝詭秘莫測，卻道不出如何神秘，我狴犴死士也是在王朝覆滅的那一日方才知曉，原來王朝蘭氏皇族有自己世代供養的守護神，且與王朝盛衰永存。一旦有人打破了皇室血脈承繼，妄圖篡權奪位，就會祭出守護神，風沙之下掩蓋王朝，隻待新王重歸之日。”
他緩了緩，鼻息漸重，“本代國君子嗣單薄，膝下僅有兩個女兒，被害暴斃後，皇室無男丁可承襲君位，想是如此才觸怒了守護神，造成了我朝國土被風沙毀滅的浩劫。”
關漌負手背過身去，囚室內幽悶的枯油燈一簇簇燒進他的眼底。
年幼時，倒是聽過母親提起母族王朝有隱秘於世的上古守護神，也曾親眼見母親私下拜祭過，但自己一直以為母親此舉與信奉一般神佛，隻圖消災解厄無二。不承想，此守護神竟有震蕩天地之神力……
“殿下。”衛涅目露殷切，壓抑多年的仇恨此刻盡數湧來，“我狴犴死士守護漠古王朝數百年，卻在我們這一代人手中慘遭滅國，讓我們日日無法逃避內心的譴責。如今，漠古皇族後裔僅剩殿下一人，我狴犴死士萬數之眾，個個都是驍勇善戰的熱血男兒，我們願誓死追隨殿下，擁立殿下為漠古新君，收複失地，重建王朝！再手刃仇人，征討他大旻這個背信棄義之國！”
關漌的目光漸漸暗寂下來。
“衛統領。”他垂下眼睫，蓋住眸中流轉的複雜情緒。
片刻後，模糊笑了笑，“本王心中無此宏願，恐怕要讓你們失望了。”
“殿下！——”衛涅急切開口，卻被關漌打斷。
“委屈你在此處待些時日，本王定會想辦法助你脫身。”關漌不再停留，轉身離去。
衛涅望著關漌在黯然油燈下印出的背影，忽然篤定一笑。
不！殿下，我能看出您心底壓抑深藏的宏圖誌向，您需要我們，您會看到我們的價值……
關漌走出囚室，方明源立即湊了上來，他聽了這位衛涅統領的一番話後，心裏對今晚之事的前因後果都有了個了解。
隻是……還有一處想不明白。
“殿下，您算出關垣會蠢到讓這位漠古王軍首領來控製他的三千死士，這我不奇怪，可您怎麽能算到，當時駐守建武門的我，就一定會放這批手握狴犴子符的敵軍入皇城？萬一我這個禁軍統衛堅守職責，根本不放他們進來怎麽辦？”方明源繞繞頭發，心裏頗疑惑，我如果不放他們，主子你的計謀根本就無處施展嘛……
關漌微一揚眉，似是也很奇怪他會問出這個問題，“能夠讓你擺脫這個職位，你為何不放？”
方明源頓時目瞪口呆，原來…
“是這樣想啊”他咕噥道，想到自己在下令放這批敵軍入皇城之前，進行的一堆痛苦艱難的心理活動，“原來是我想多了……”
關漌轉頭，好笑的看著他。
方明源越想越氣憤，“他們竟然說我與主子串通一氣，其實…分明是您與父親兩人密謀布局，我根本對你們的計劃毫不知情嘛！”