“今日上朝前,我家夫人特意叮囑了一番,言辭間滿是殷切,非要我尋個機會與孟大人您提及,看看能不能從王妃的鋪子裏,設法討得些新鮮出爐的好貨。”


    周大人言語間帶著幾分詼諧與無奈,卻也難掩心中的那份期盼。


    聞言,孟大人眼底浮現震驚,“此事當真?”


    周大人微微頷首,目光中帶著幾分篤定,“那是自然,此事乃清王妃於昨日落嘉公主的賞花盛宴之上,親口所言,豈會有假?”


    “想來清王妃將此事瞞得滴水不漏,連孟大人您這位至親都未曾知曉呢。”


    孟大人嘴角勾起一抹苦澀的笑意,輕輕搖頭,心中卻泛起絲絲微瀾,夾雜著不易察覺的不滿。


    雖說女子出嫁從夫,孟家乃是她血脈相連的母家,而他更是她的生身之父,可她竟對此事守口如瓶,未曾透露半點風聲。


    孟大人神思恍惚間,輕輕頷首應允了周大人的請求,“嗯,待我歸府,自會遣人向姣姣探問一二。”


    孟大人心不在焉點頭答應,“好,我迴去後讓人去問問姣姣。”


    周大人見狀,心中大石落地,滿意地告辭離去。


    待周大人的身影消失在視線中,又有幾位同僚相繼圍攏上來,孟大人一一敷衍應酬,終得脫身,匆匆步出宮門。


    甫抵孟府,孟大人剛下馬車,耳畔便隱約傳來周遭百姓的低語。


    “你可曾耳聞城南那家寧香居?”一人問道。


    “自是知曉,那寧香居近日聲名鵲起,我連續數日前往,皆未能購得那傳說中的寧香丸。聽聞將此丸用於洗衣,久而久之,衣物之上便能永久留存淡雅芬芳。”另一人答道。


    “是啊,雖說她不惜擲下重金,將那店鋪納入囊中,但終究沒讓那些白花花的銀子付諸東流,也算是物有所值。”


    “擲下重金盤下店鋪?此言何出?”


    “你竟未曾聽聞?這寧香居的前身,乃是一家專營古董珍玩的古寶齋,我依稀記得,要拿下那間店鋪,非得萬兩紋銀不可。”


    “什麽?萬兩紋銀?清王妃竟有如此雄厚的銀兩?要知道,即便是錦華街上那些地段極佳的鋪子,頂多也不過值個四五千兩銀子,怎會要價如此之高?”


    “我聽說是清王妃著急盤鋪子,將古寶齋裏麵未售完的古玩全都賣下,這才需要萬兩銀子。”


    “嘖嘖,那鋪子名不見經傳,卻不料那鋪子的東西如此值錢。”


    “值錢什麽值錢,有識貨之人細細品鑒過,那些古玩皆是過時之物,即便是出售,也斷然不值如此天價。”


    “這麽說清王妃是被騙了?”


    “是啊,不過幸好清王妃研究出來的這寧香丸是個好東西,日進鬥金不在話下,想來不久便能填補這意外的虧空。”


    “確實……”


    孟大人將一切都聽入耳中,眼中的驚濤駭浪先是凝結為不解,繼而化作凝重。


    “大人。”小廝在他身邊輕輕喊了聲。


    孟大人迴神,步伐堅定,大步流星地邁向府邸。


    甫一入府,他便隨手攔下一名丫鬟,急切問道:“夫人此刻身在何處?”


    丫鬟欠身行禮,聲音溫婉:“迴大人,夫人在清雅軒中賞花。”


    聞言,孟大人未作停留,徑直朝清雅軒行去,每一步都顯得那麽迫切而沉穩。


    “大人,您可算迴來了。”孟夫人手中的花剪輕輕擱置一旁,起身相迎,舉止間盡顯溫婉賢淑。


    “今日怎的這般晚歸?可是公務繁忙?”她的聲音柔和,帶著幾分關切與好奇。


    孟大人輕輕側身,繞過了孟夫人,緩步至桌邊,緩緩落座。


    孟夫人的手在空中微微一頓,繼而輕輕落下,唇微抿,狀若平常的坐到孟大人身側。


    “大人今日在朝堂之上,可曾遇到什麽不順心之事?”她的聲音柔和而關切,帶著一絲不易察覺的試探。


    孟大人的目光如同深邃的潭水,緊緊鎖定在孟夫人的身上,“夫人,你可知道,姣姣在城南悄然開了一家名為寧香居的店鋪?”


    孟夫人聞言,眼神略顯閃爍,不自覺地轉向了旁邊,抬手輕輕提起茶壺,為孟大人斟上一杯熱茶,“妾身……略知一二。”


    “大人先喝杯茶潤潤嗓子。”她輕聲細語,將茶杯輕輕遞到了孟大人的手中。


    孟大人接過茶杯,卻並未立即品嚐,隻是輕輕放在了桌上,“除此之外,你可還有事情瞞我?”


    孟夫人的眸光輕輕沉了沉,麵上浮現一抹似是而非的困惑,“大人此話何意?妾身怎麽會有事情瞞著大人。”


    孟大人的目光如炬,緊緊鎖定著孟夫人,“我已暗中探查,得知那寧香居的前身,實為一間古玩老店,其掌櫃性情古怪,開口便是獅子大開口,價格驚人。”


    孟夫人聞此,眼底不經意間掠過一抹慌亂,心中暗自盤算著孟大人究竟已掌握了幾分真相。


    孟大人捕捉到她這細微的情緒波動,心中頓時有了計較,眼神倏地一凜,寒意逼人。


    “姣姣她一個閨閣女子,何來萬兩白銀這等巨款?莫非,是她私下擅動了清王府的庫銀?”


    話落,孟大人腦中瞬間閃過一件事。


    他的聲音裏不由自主地夾雜了一絲恍悟後的遲滯,“原來如此,難怪上次恆州遭災,清王所出銀兩寥寥,我當時還天真地以為,是清王府因著醫藥之需,手頭拮據所致。”


    “細細想來,怕是那時,怕是那時候姣姣就私自動了清王府的庫銀,彼時她嫁入清王府不過月餘,這膽子,也未免太大了些!你們……怎敢如此?”


    孟大人的言辭愈發嚴厲,麵上的怒意如潮水般洶湧,讓一旁的孟夫人頓時心生慌亂,連聲否認,雙手不自覺地交握在一起。


    “不是的,不是的,姣姣她沒動那庫銀……”


    孟大人大掌拍在桌上,怒道:“她沒動清王府的庫銀?那就是你動了府中的銀子!”

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