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歐陽平中午在路上吃了兩個麵餅，嘴裏淡出鳥來，聞到桌上菜香，早忍不住了，等莊客一走遠，叫嚷著開飯轉身就向桌子走去，不客氣地揭開飯籃，興高采烈地將菜品搬出，大快朵頤起來。
大夥都不說話，看李縣長，李縣長抽著煙鬥，不置可否。隻聽得歐陽平吃得咂咂有聲：“那老頭深深叨叨，他不愛說，咱們落得少管閑事，先填飽肚子再說，要死也做個飽死鬼……這醋溜肥腸好香，喲，還有牛肉……”
何秘書見歐陽平吃相難看，微微皺眉，朝李峰看了一眼，向縣長夫人方向努努嘴，李峰站起來，不聲不響地盛了一碗米飯，夾了少許肉絲，一些碗青菜放在飯上。歐陽平嚷道：“李兄弟，你別光顧著吃青菜啊，我跟你說，這家莊子雖然處處透著古怪，不過這菜真他娘的燒得不壞，這大肘子燉得稀爛……”
李峰白了他一眼，端起碗送到縣長夫人麵前，縣長夫人接過來，耳朵裏充斥著歐陽平吧唧吧唧吃飯的聲音，哪裏吃得下，又把碗放在一旁。
騾夫、李峰手下一群軍漢忍不住腹中饑餓，都不聲不響地拿起碗筷吃飯，王興會也早已經餓得不行，吃了兩大碗米飯。
吃完飯，天色已經暗下來了，也不見有人來掌燈，看來今晚在這過夜是過定了，隻是這間廂房中隻有一張床，自然得留給縣長夫人睡，另外除了一張桌子，幾條凳子，別無他物，看這情形，要莊主老人家出來另行安排住處是不可能的了。
李縣長把夫人扶到床邊躺下，取了張凳子，靠在床前坐定，李峰把中間一條簾子拉下，也就在簾子邊睡下，何秘書和塗建為、李宏義坐在桌子邊，其餘人各自找個角落躺下。
其時雖然已經是***氣，但西南橫斷山一帶，晚上氣溫仍然不高，大夥一趟在地上，渾身冰冷，青磚地麵硌得膀子生疼，心裏都各自有氣。歐陽平趟在地上轉輾反側，突然說：“也不知道那莊客說的烏蒙山強盜是一群什麽英雄好漢，最好把這莊院洗劫了，替我出了這口惡氣。”
他這話一出，倒有一半人哭笑不得，心裏頗為讚同。李縣長、何秘書、李宏義心中同時一凜，都是一個想法：隻記得一味追問到底是什麽大事，進莊的時候明明有莊客說過烏蒙山強盜的話來，看來今晚的大事，多半和這個強盜有關了。
天色全部暗了下來，這一晚星月無光，大夥身處不明之地，哪裏睡得著，都隻是閉著眼睛養神，王興會靠在一個牆角，黑暗中隻聽得幾個馬夫睡得鼾聲如雷，又被歐陽平踢醒：“擠緊一點，擠緊一點，暖和，嘿，你腳往哪裏放！”
時光一點一點地流逝。大約過了三個時辰，王興會就聽得西南角上漸漸人聲鼎沸，隱隱有火光亮起，緊接著東南方向也有人高聲說話：“前麵是小刀會的朋友嗎？”
正南方向有人接話：“正是，亳州十八鋪的老兄果然守信用，千裏迢迢地趕到這窮鄉僻壤來助拳，陸某人這裏謝過了。”
東南方那聲音迴答說：“大家為了這件事追蹤幾十年，杳無音信，多虧了陸香主找到蛛絲馬跡，既然是點子厲害，又有陸香主和程寨主幾位聯名相邀，我們怎敢不來呢，隻不知程寨主幾位到了嗎？”
西南角上一人哈哈大笑起來：“馬老弟，咱們一別十多年，虧你還記得老哥哥，想煞我了，哥哥幾天前就到了，點子雖然接下了戰書，但哥哥怕他們跑了，害得老弟白跑一趟啊，所以哥哥提前趕在半個月前來盯梢來了。”
幾人哈哈大笑起來，寒暄了一會，那叫程寨主的又說：“既然都到了，咱們這就去拜會正主吧，來啊，小的們，把鑼敲起來！”
緊接著一片嘈雜聲音響起，又是敲鑼打鼓，又是唿哨，又有人拍打院門，王興會黑暗中豎起耳朵細聽，對方人數不少，起碼有上百人。
程寨主的聲音高聲喊了起來：“烏蒙山黑風寨程瞎子前來拜會故人，就請開門吧！”
王興會一聽心想，果然是金沙水道上的劫匪。李縣長、李峰、塗建為、李宏義等人都早已經驚醒，大夥聽見外麵人數越來越多，都在暗自驚駭，李峰心中更是後悔：一開始還以為隻是有一場熱鬧瞧，想不到對方來這麽多人，看這架勢，這間莊院今晚難逃一劫，這下糟了，弄不好隻怕要遭池魚之殃！
歐陽平睡夢中突然驚醒，咋咋唿唿大叫：“來了，來了，什麽人，厲不厲害，走咱們衝出去和他們幹！”早忘了他睡前說過多謝烏蒙山英雄好漢替他報仇的話了！
李宏義一把把他拉住，叫大夥都別出聲，又過了一會兒，隻聽見“呀”的一聲，有人出來開門，院門一打開，院子裏頓時一片火光，王興會等透著窗子看去，隻見黑壓壓一片人，熙熙攘攘，舉著火把，頃刻間把院子裏站滿了。
七八個莊客，背對著堂屋，麵朝這一群人，臉若冰霜。
這一群人裏一個人喝道：“眾位，靜一靜，靜一靜，咱們先禮後兵，且聽一聽主人家他們有什麽要說。”
王興會認得他的聲音，就是領頭前來的烏蒙山黑風寨程寨主，隻見他頭上包著厚厚的頭巾，衣著作苗族打扮，臉上畫滿獸紋，相貌猙獰兇惡無比，袒露左臂，手裏拿著一件三米長的奇門兵器，像是狼牙棍，又向是馬槊，他身後一夥，都是苗人打扮。
他這一聲高喝，大夥都慢慢安靜下來，那七八個莊客裏一人迴話說：“各位都是遠道而來，想是早就到了鄙莊附近，既然是衝我們來的，為何要等到深夜才敢糾集這麽多人前來打擾。”
程寨主迴頭看了看兩邊說：“咱們明人不說暗話，我們的來意，相必你家主人也已經知道，咱們兩家之間的事還是越少人知道越好，大白天聚會驚動了官府，免得大家都不方便，這位兄弟，這就請你家主人出來會客吧。”
隻見堂屋裏又魚貫而出幾個莊客，朝兩邊一分，最後一人緩步走出，火光下廂房裏王興會等都看得清楚，正是那個老態龍鍾的老莊主。他朝程寨主說：“無量壽佛，程寨主你我太湖一別，已經有三十年，老夫已經是風燭殘年，想不到程寨主依然清健如斯，實在可喜可賀。”
程寨主說：“哪裏哪裏，衛國候老當益壯，想當年在太湖邊決戰，我學藝不精給侯爺一劍刺中右胸，多虧侯爺手下留情，小人才活得到今日啊。你我後來又三次交手，我都不及你，若不是我認得你掌中這把七星喪門寶劍就是當年刺中我右胸的這一把，我實在想不到這茶馬古道萬仞山莊的老莊主就是當年石達開手下第一親軍護衛，身居太平天國衛國候高位的七星喪門劍魏一虎啊。”
他說著順手撕開了胸前的衣服，大家都凝神向他胸口看去，果然雙乳之間一個劍痕，離心窩隻偏一寸，當真是兇險至極。
那老莊主沉吟片刻，歎氣說：“無量壽佛，故國已隨風而逝，衛國候三個字，又何必再提起，三十年來我心已成灰，已經皈依到佛祖，太湖邊上一事，當年你我各位其主，程寨主又何必記在心上。”
程寨主說：“當年我不自量力，和侯爺陣前對敵，傷在侯爺劍下，那是我學藝不精，怎敢記仇，小人這次前來，隻是多年不見老友，心中甚是想念，小人在烏蒙山打家劫舍，白天不敢前來造訪，隻好深夜前來，小人又知道亳州十八鋪的幾位朋友和小刀會的陸香主當年和太平天國都有些交情，因此邀了他們一起來，有一句話，要向侯爺問問，可不是來尋仇的，請侯爺千萬別誤會。”
老莊主微微苦笑，眼光朝對麵這一群人慢慢掃過，對方大舉而來，他心知事到今天勢必難以善罷，隻得說：“好說好說，程寨主客氣了，程寨主領著這麽多朋友突然造訪，雖然是你早有書信相告，隻是鄙莊狹小，老朽難以招待，就請諸位就地歇息看茶如何？”
王興會、李縣長等一眾人見他並不否認，自然是承認了他就是對方口裏說的衛國候魏一虎了，塗建為低聲說：“想不到咱們避雨避到高人家裏來了。”
李峰問：“這衛國候是個什麽職位？”李宏義說：“太平天國當年實行的是封王製，洪秀全自稱天王，功勞大的中軍主將、左輔正軍師楊秀清稱東王，韋昌輝稱北王，馮雲山和蕭朝貴二人分別稱西、南二王。”
歐陽平接話說：“什麽左軍師右軍師、東王西王的，哦，敢情這天萬自己沒有腦子，封這麽多軍師、王啊什麽的！”
李宏義一笑：“三弟啊，當年太平軍的士卒裏麵大半都是泥腿子、窮人、佃農出身，都是沒有飯吃餓得不行了，才跟著去造反打戰，你想啊，當兵吃糧，洪秀全哪裏有這麽多銀子和糧食發給他們呢？他們占據南京後，南京城裏這麽多達官顯貴，洪秀全將他們的家產全部沒收，家產是沒收了，可房子拿不走啊，一個人也住不完，所以啊他就幹脆把這些房子分給和他一起出生入死的兄弟，分了宅子總得有個名號吧，所以啊就東王、西王、左軍師、右軍師、前軍元帥、後軍元帥，封了好多官職，這樣一來，那些兄弟們也心滿意足了，就不向他洪秀全要銀子要糧食了。”
歐陽平囔囔念叨：“哦，是這樣，那石達開可沒有趕上了，東西南北四王了，隻封了個翼王的稱號。”
塗建為拍拍他的肩膀：“三弟，你可別小看了翼王這個稱號，要論打起仗來，這東西南北四王可都比不上翼王。”
何秘書說：“王侯王侯，王下來就是侯了，這個老莊主封號衛國候，那也是個了不起的爵位啊，足以光宗耀祖了，隻可惜後來……”
歐陽平接話說：“隻可惜後來起義軍失敗牛頭山，這衛侯爺躲在這山旮旯裏當縮頭烏龜，這不，他往日的仇家找上門來了，看樣子他今夜是跑不了了，不但他跑不了，李老二你還是快出個點子，咱們怎麽跑吧！”歐陽平肚子裏學識有限，聽得戲文裏常說嶽飛兵敗牛頭山，所以順口就把兵敗牛頭山搬出來了，在他眼裏，兵敗大渡河和兵敗牛頭山也沒有什麽分別。
李宏義說：“咱們先不可輕舉妄動，剛才見那姓程的寨主早安排人把四下都守住了，咱們現在黑乎乎的，逃也逃不遠，看看情形，好歹挨到天亮再說。”大夥心中都是惶惶不安。
又去看院子裏情形，見莊客們將一些條凳，石凳搬到院子四方，讓程寨主等一幹人眾坐下，又點起幾對大燭，扛了一大桶茶水放在院子中間，安頓完畢，都迴到莊主魏一虎身後，恭恭敬敬分站左右兩側。
隻聽魏一虎說：“老夫在家禮佛二十年，不識得江湖後進，就請程寨主給老夫引薦引薦如何？”
程寨主站起來，指著西邊說：“這幾位是亳州十八鋪的朋友，這位是尹良樺尹大爺，尹大爺這些年在浙江把私鹽生意做得紅紅火火，可是發財不小啊！”
尹良樺站了起來，隻見他一身青衣，中等身材，甚是儒雅，謙遜了幾句，向魏一虎答禮。
程寨主又指著一人說道：“這位是馬青麟馬爺，馬爺原來是河北甘州人氏，嘿嘿，這鐵腿霸甘南的名頭，二十年前，在江湖上提起來，那也是人人皆知的。”
馬青麟朝魏一虎說：“讓侯爺見笑了，什麽霸不霸的，在侯爺麵前，真叫人笑掉大牙。”這馬青麟卻是一身素衣，雖然有些舊了，但收拾得十分整潔，看上也也是十分俊朗。
魏一虎迴禮：“馬爺不必過謙，幸會了。”
程寨主又介紹了另外幾位，一位披著紅色披風十分神氣的，叫蘇兆南，一位穿黑色直裰的叫莫離支，還有一位穿黃色長袍的叫公孫傅，他介紹到每個人時各人都和魏一虎一一施禮。
魏一虎站起身來，迴禮說：“老夫眼拙了，原來是名聲赫赫的太行山五俠到了，久仰大名，今日幸得相見。”
五人一起站起身來，馬青麟上前一步，深深一鞠躬：“侯爺不必多禮，侯爺有所不知，小人兄弟五人，三十年前追隨過撚軍，當年侯爺帶兵北伐直逼直隸，小人在山東吳家店有幸拜會過侯爺。”
魏一虎聽他是這樣一說，眼裏精光微微一爍，立即又收住微微歎氣說：“很好，很好。”原來三十年前山東吳家店一場惡戰，是他平生經曆的得意之戰，他隨軍千裏北伐，一路所向披靡，兵鋒直指北京城，那一戰更是擊斃了滿清大將軍僧格林沁，此時故地重提，他心裏自然激動，但一想到另一些事，又不免搖頭苦笑。
王興會伏在廂房內，看著這一群人，總覺得當中有些眼熟的麵孔，他認真一一看過去，一時間又想不起來，正在低頭琢磨，聽得李峰又問：“李二哥，你見多識廣，聽說過太行山五俠的來曆麽？”他一路同行以來，對李宏義才識甚為折服。
李宏義悄聲說：“五俠倒是首次聽說，我看叫五賊還差不多，他五人十年前都是黑道上打家劫舍的綠林強賊，名頭都好大，我剛才還奇怪這五人分散在浙江河北甘肅等地，怎的今日相約一起來了，聽那馬青麟所說，原來他們曾經都是撚軍中的人物，這就對了，撚軍當年和太平軍遙相唿應，這五人在軍中的時候就是老相識，隻是怎麽今天也和程瞎子等人混到一起，來找魏一虎莊主的麻煩來了。”
程寨主又介紹了指著右邊一人說：“這位是大名鼎鼎的小刀會貴州分舵陸劍波陸香主，您倆多親近親近。”
魏一虎也客套了幾句，等程瞎子一一都介紹完，他才說：“既然這麽多好朋友都看得起老夫，有什麽要說的，這就請直說吧，隻要是老夫知道的，無不奉告。”
陸劍波首先吭聲：“好，既然大家都不好開口，就讓我來說，衛侯爺，那批寶藏也不是你一個人的，大家夥辛辛苦苦地追尋了幾十年，難不成您老還想獨吞？太平天國早已經覆滅，大清朝皇上也早沒了，咱們今日前朝的恩怨都不需細說，你就把石達開這批餉銀拿出來，大夥見者有份，一起分了，豈不痛快，何必打打殺殺傷了和氣！”
魏一虎說：“老夫三十年前追隨石達開大王，從湖北一直打到兩廣，後來又打到四川，在大渡河被駱秉章四麵圍困，我僥幸逃得性命，此後看淡紅塵，三十年來在家吃齋禮佛，早已經不問世事，我們急切逃命之中哪有什麽金銀財寶，你們幾位怎麽會去相信一些江湖傳言。”
程寨主仰天一個哈哈：“侯爺說笑了，當年太平天國占據南京，網羅了多少金銀寶貝，世人皆知，石達開從南京帶走了十萬之眾，隨軍的軍餉不計其數，他不帶在身上，隻怕還藏在天上不成？”
老莊主又說：“隨軍物資，倒是有一些，隻是後來兵敗，也都進了駱秉章的口袋，我怎會得知？”
程寨主身後蹭地站出兩個人，一人手指著魏一虎大叫：“老家夥你休要騙人，當年抓住石賊的時候，我爹爹就在現場，他親口和我說過，他們親眼所見，石賊逃亡倒是時候身邊有幾十輛大車，死命護著，自然是軍餉了，後來一個子也不見了，一定時你們沿途藏起來了！”
另一人唰地一聲，拔出刀來，吼道：“老東西，咱們兄弟追隨了幾十年那批寶藏的下落，早算計得清清楚楚，當年從大渡河逃走的十多個落網之魚中，以你為首，寶藏不在你這裏，卻在何處？”
王興會聽到這裏，立刻想起了：“對了，是他們，是他們！”當日在石窟中，那爬崖探寶的大盜當中，王興會依稀記得有一名叫做八臂猿猴的盜賊姓唐，還有一名排行老四的姓常，當日王興華匍匐在山頂，離這二人隻有咫尺之隔，火把照耀下他看得清清楚楚，正是眼前這兩人，他細細一想，無名老人所留下的《赤虺被困記》中記載，石達開兵困大渡河，受到川陝總督駱秉章、滇軍桂良、汪複申、苗彝吐司常應元、唐亮儒沿北岸追擊，終於不敵被擒，……眼前這兩人說石達開被擒的時候他們父親在旁邊，自然就是常應元、唐亮儒兩個苗彝首領的後人無疑。
王興會猜得沒有錯，這兩個揚刀謔謔的強盜正是當日聚殲石達開的吐司常應元、唐亮如之子。
當年太平軍行軍到大渡河沿岸時，為了不多豎敵人，曾經主動送上財物和當地的苗彝吐司結好。常應元、唐亮如首鼠兩端，見機而作，一麵收了石達開的財物，一麵虛與委蛇。大渡河一役，兩人看準了石達開四麵楚歌，插翅難逃，於是鐵了心死和其磕到底，要將石達開圍殲在大渡河岸，好將其隨軍餉銀分一杯羹，但石達開投降後，軍中卻並沒有發現隨軍的軍餉物資，兩位吐司堅信軍餉一定是在決戰前夕被人轉移，苦苦尋找二十年不得下落，於是將這件任務傳承給了各自的兒子，這兩人綁架了駱秉章之子，不知如何打探到軍餉可能藏在赤虺河沿岸的某處石窟中，於是就有了王興會當日在石窟中目睹的那一幕。
王興會開始本來對這二人說不上沒有好感，相反，他們當日居然敢假冒官軍截取王陵基的物資，做得幹淨利落，胡桂全等人在他們麵前毫無還手之機會，可謂膽大心細，令人拍手稱快。但他聯係《赤虺被困記》中記載的前因後果一思慮，覺得這兩人之父落井下石，未免有些不顧江湖道義。撰寫《赤虺被困記》的那名老人雖然不知道身份，但他書中對石達開等人頗為讚賞親切，王興會從老人書中既學得無數經世治學的道理，又學得文治武功無不是集大成者的秘訣精義，受益不可謂不多，他心中感激這個無名老人，眼前這名老莊主魏一虎是石達開手下第一護衛，無形之中和無名老人就有了聯係，他自然而然此刻心裏已經分出了敵我。他見唐、常二人對魏一虎出言無狀，心中很是不快，心裏打定主意，待會一有情況，說什麽也要救魏一虎性命。
隻是奇怪，沒有見到當天那個假扮張團副的賊頭，王興會這一通思量，於眼前的事就沒有放在心上，隻聽見院子裏兩人打得不可開交，原來是一名莊客見那唐二、常四出言無狀，打了起來，眼看那名莊客漸漸不敵，又有一名莊客加入戰團，變成了以二對二捉對廝殺。
陸劍波突然大喊一聲：“行了，我們大老遠地跑來，不是看你們在這纏鬥的！”他往中間一站，用一杆長槍挑開四人兵器，兩名莊客退到魏一虎身邊，常二、唐四也悻悻不平地退下。就有人跟著起哄：“還和他們廢什麽話，大夥一擁而上吧！”“我說大夥，夜長夢多，咱動手吧！”
程瞎子、陸劍波、太行山馬青麟等人互相使了個眼色，立即幾十人把魏一虎和莊客圍在垓心。唐二、常四對望一眼，各帶一隊人衝進了莊內，裏麵乒乒乓乓開始翻箱倒櫃，不一會兒，東邊有人高唿：“找到了，找到了，馬廄這邊有貨！”搜尋的人聽見，立即向那邊靠攏。
李縣長、塗建為、王興會等大氣不敢出，隻見歐陽平驚唿一聲，就要站起，李宏義死命一把把他按下。原來那夥人從莊東邊小門抬出十多個箱子來，正是塗建為騾隊上的貨物。
十多個箱子被打開放在院子裏，王興會看得清楚，是碼放得整齊的煙土，茶磚，程瞎子一腳踢翻一個箱子，灑出雪花花一地銀錠來。
“好啊，東西已經上了騾背，這是要跑啊！哥幾個”唐二怒吼著，把手中刀又向魏一虎揚了幾揚。魏一虎和莊丁麵麵相覷，有口難言，看眼前的情勢，要是說這些財物是過往客人的，隻怕說什麽也沒有人信，魏一虎心中更是苦笑，心想那批客人非要避雨，今日隻怕也要遭受橫禍，但此刻我何必無端牽扯他人，且捱得一時是一時了。
強盜們見有所發現，已經開始起哄歡唿，“一定還有，這隻是一部分，”“對，把他們都擒住了一個個大刑伺候，不怕他們不招！”群盜們說幹就幹，一擁而上，十多個莊客各自跳開，嚓嚓聲響，都從衣服底下亮出段兵器接戰。
這一戰是殘酷的，也是不對等的，魏一虎等十多個莊客都是以寡敵眾，程瞎子等人認定了莊裏還有寶藏，眼前形勢隻要把對方先控製住，慢慢逼供，不怕對方不招供。
也是李縣長、塗建為、王興會等沒有掌燈，棲身的廂房又遠，在院子西邊靠牆的角落裏，外表看上去就是柴房或者傭人住的棚舍，群盜們一開始就沒有往這邊搜索，等搜出了十多箱掩蓋在煙土下的銀子後。所有人的注意力都被吸引過去，更加沒有人關注這間不起眼的小柴房。
王興會這時候是假扮單身過往客人，不便顯露身份，他偷眼像李縣長、塗建為等人看去，隻見他二人麵色凝重，額頭冒汗。隻見李縣長低聲問了一句：“怎麽樣，有什麽主意嗎？”他這一問，大家心裏都是一怔，各人心頭都無良計應對此時的情景。縣長夫人早嚇得不能言語，李峰一直在床榻前護著母親，這時悄悄走近來接話說：“我這弟兄有二十多杆槍，外麵起碼有一百強盜，一擁而上隻怕我們要吃虧，不知道塗大哥身邊可還有什麽救命的寶物沒有。”
塗建為身攜財物和李縣長等人一路同行而不明說，未免讓人覺得不夠坦誠，這時候見李峰出言揶揄，臉上微微一紅。原來王陵基私下命令他和雲南緬甸一帶的果敢人做煙土生意，他沒有料到路上會和李縣長等人不期而遇，雖然說當時軍閥涉足黃賭毒等勾當不為什麽奇事，但畢竟要是被外人撞破臉麵上不好看，所以一路下來，塗建為都對騾子背上的貨物閉口不談，何秘書雖然旁敲側擊地問過一兩次，但既然塗建為不說，自然是不方便說，所以沒有再問。剛才進莊的時候，塗建為也想過將貨物一起搬來廂房，但轉而一想，何況廂房就那麽大，還有李縣長一行二十多人，這樣反而容易露了痕跡，俗話說最危險的地方就是最安全的地方，他索性來個欲蓋彌彰，將箱子就地卸在馬廄裏。隻暗地裏安排了一個假扮成騾夫的親信在馬廄邊守著。不想卻被這夥強盜搜出來，認作是魏一虎莊上的財物，真是有口難言。
大夥的眼光都被外麵激烈的戰況吸引，正所謂行家一出手，就知有沒有，幾個莊客身手都十分了得，已經有十多個強盜被撂倒在地上，但自身也多半帶傷，歐陽平看得熱血沸騰，躍躍欲試要上前助拳，虧得李宏義死命拉住。
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歐陽平中午在路上吃了兩個麵餅，嘴裏淡出鳥來，聞到桌上菜香，早忍不住了，等莊客一走遠，叫嚷著開飯轉身就向桌子走去，不客氣地揭開飯籃，興高采烈地將菜品搬出，大快朵頤起來。
大夥都不說話，看李縣長，李縣長抽著煙鬥，不置可否。隻聽得歐陽平吃得咂咂有聲：“那老頭深深叨叨，他不愛說，咱們落得少管閑事，先填飽肚子再說，要死也做個飽死鬼……這醋溜肥腸好香，喲，還有牛肉……”
何秘書見歐陽平吃相難看，微微皺眉，朝李峰看了一眼，向縣長夫人方向努努嘴，李峰站起來，不聲不響地盛了一碗米飯，夾了少許肉絲，一些碗青菜放在飯上。歐陽平嚷道：“李兄弟，你別光顧著吃青菜啊，我跟你說，這家莊子雖然處處透著古怪，不過這菜真他娘的燒得不壞，這大肘子燉得稀爛……”
李峰白了他一眼，端起碗送到縣長夫人麵前，縣長夫人接過來，耳朵裏充斥著歐陽平吧唧吧唧吃飯的聲音，哪裏吃得下，又把碗放在一旁。
騾夫、李峰手下一群軍漢忍不住腹中饑餓，都不聲不響地拿起碗筷吃飯，王興會也早已經餓得不行，吃了兩大碗米飯。
吃完飯，天色已經暗下來了，也不見有人來掌燈，看來今晚在這過夜是過定了，隻是這間廂房中隻有一張床，自然得留給縣長夫人睡，另外除了一張桌子，幾條凳子，別無他物，看這情形，要莊主老人家出來另行安排住處是不可能的了。
李縣長把夫人扶到床邊躺下，取了張凳子，靠在床前坐定，李峰把中間一條簾子拉下，也就在簾子邊睡下，何秘書和塗建為、李宏義坐在桌子邊，其餘人各自找個角落躺下。
其時雖然已經是***氣，但西南橫斷山一帶，晚上氣溫仍然不高，大夥一趟在地上，渾身冰冷，青磚地麵硌得膀子生疼，心裏都各自有氣。歐陽平趟在地上轉輾反側，突然說：“也不知道那莊客說的烏蒙山強盜是一群什麽英雄好漢，最好把這莊院洗劫了，替我出了這口惡氣。”
他這話一出，倒有一半人哭笑不得，心裏頗為讚同。李縣長、何秘書、李宏義心中同時一凜，都是一個想法：隻記得一味追問到底是什麽大事，進莊的時候明明有莊客說過烏蒙山強盜的話來，看來今晚的大事，多半和這個強盜有關了。
天色全部暗了下來，這一晚星月無光，大夥身處不明之地，哪裏睡得著，都隻是閉著眼睛養神，王興會靠在一個牆角，黑暗中隻聽得幾個馬夫睡得鼾聲如雷，又被歐陽平踢醒：“擠緊一點，擠緊一點，暖和，嘿，你腳往哪裏放！”
時光一點一點地流逝。大約過了三個時辰，王興會就聽得西南角上漸漸人聲鼎沸，隱隱有火光亮起，緊接著東南方向也有人高聲說話：“前麵是小刀會的朋友嗎？”
正南方向有人接話：“正是，亳州十八鋪的老兄果然守信用，千裏迢迢地趕到這窮鄉僻壤來助拳，陸某人這裏謝過了。”
東南方那聲音迴答說：“大家為了這件事追蹤幾十年，杳無音信，多虧了陸香主找到蛛絲馬跡，既然是點子厲害，又有陸香主和程寨主幾位聯名相邀，我們怎敢不來呢，隻不知程寨主幾位到了嗎？”
西南角上一人哈哈大笑起來：“馬老弟，咱們一別十多年，虧你還記得老哥哥，想煞我了，哥哥幾天前就到了，點子雖然接下了戰書，但哥哥怕他們跑了，害得老弟白跑一趟啊，所以哥哥提前趕在半個月前來盯梢來了。”
幾人哈哈大笑起來，寒暄了一會，那叫程寨主的又說：“既然都到了，咱們這就去拜會正主吧，來啊，小的們，把鑼敲起來！”
緊接著一片嘈雜聲音響起，又是敲鑼打鼓，又是唿哨，又有人拍打院門，王興會黑暗中豎起耳朵細聽，對方人數不少，起碼有上百人。
程寨主的聲音高聲喊了起來：“烏蒙山黑風寨程瞎子前來拜會故人，就請開門吧！”
王興會一聽心想，果然是金沙水道上的劫匪。李縣長、李峰、塗建為、李宏義等人都早已經驚醒，大夥聽見外麵人數越來越多，都在暗自驚駭，李峰心中更是後悔：一開始還以為隻是有一場熱鬧瞧，想不到對方來這麽多人，看這架勢，這間莊院今晚難逃一劫，這下糟了，弄不好隻怕要遭池魚之殃！
歐陽平睡夢中突然驚醒，咋咋唿唿大叫：“來了，來了，什麽人，厲不厲害，走咱們衝出去和他們幹！”早忘了他睡前說過多謝烏蒙山英雄好漢替他報仇的話了！
李宏義一把把他拉住，叫大夥都別出聲，又過了一會兒，隻聽見“呀”的一聲，有人出來開門，院門一打開，院子裏頓時一片火光，王興會等透著窗子看去，隻見黑壓壓一片人，熙熙攘攘，舉著火把，頃刻間把院子裏站滿了。
七八個莊客，背對著堂屋，麵朝這一群人，臉若冰霜。
這一群人裏一個人喝道：“眾位，靜一靜，靜一靜，咱們先禮後兵，且聽一聽主人家他們有什麽要說。”
王興會認得他的聲音，就是領頭前來的烏蒙山黑風寨程寨主，隻見他頭上包著厚厚的頭巾，衣著作苗族打扮，臉上畫滿獸紋，相貌猙獰兇惡無比，袒露左臂，手裏拿著一件三米長的奇門兵器，像是狼牙棍，又向是馬槊，他身後一夥，都是苗人打扮。
他這一聲高喝，大夥都慢慢安靜下來，那七八個莊客裏一人迴話說：“各位都是遠道而來，想是早就到了鄙莊附近，既然是衝我們來的，為何要等到深夜才敢糾集這麽多人前來打擾。”
程寨主迴頭看了看兩邊說：“咱們明人不說暗話，我們的來意，相必你家主人也已經知道，咱們兩家之間的事還是越少人知道越好，大白天聚會驚動了官府，免得大家都不方便，這位兄弟，這就請你家主人出來會客吧。”
隻見堂屋裏又魚貫而出幾個莊客，朝兩邊一分，最後一人緩步走出，火光下廂房裏王興會等都看得清楚，正是那個老態龍鍾的老莊主。他朝程寨主說：“無量壽佛，程寨主你我太湖一別，已經有三十年，老夫已經是風燭殘年，想不到程寨主依然清健如斯，實在可喜可賀。”
程寨主說：“哪裏哪裏，衛國候老當益壯，想當年在太湖邊決戰，我學藝不精給侯爺一劍刺中右胸，多虧侯爺手下留情，小人才活得到今日啊。你我後來又三次交手，我都不及你，若不是我認得你掌中這把七星喪門寶劍就是當年刺中我右胸的這一把，我實在想不到這茶馬古道萬仞山莊的老莊主就是當年石達開手下第一親軍護衛，身居太平天國衛國候高位的七星喪門劍魏一虎啊。”
他說著順手撕開了胸前的衣服，大家都凝神向他胸口看去，果然雙乳之間一個劍痕，離心窩隻偏一寸，當真是兇險至極。
那老莊主沉吟片刻，歎氣說：“無量壽佛，故國已隨風而逝，衛國候三個字，又何必再提起，三十年來我心已成灰，已經皈依到佛祖，太湖邊上一事，當年你我各位其主，程寨主又何必記在心上。”
程寨主說：“當年我不自量力，和侯爺陣前對敵，傷在侯爺劍下，那是我學藝不精，怎敢記仇，小人這次前來，隻是多年不見老友，心中甚是想念，小人在烏蒙山打家劫舍，白天不敢前來造訪，隻好深夜前來，小人又知道亳州十八鋪的幾位朋友和小刀會的陸香主當年和太平天國都有些交情，因此邀了他們一起來，有一句話，要向侯爺問問，可不是來尋仇的，請侯爺千萬別誤會。”
老莊主微微苦笑，眼光朝對麵這一群人慢慢掃過，對方大舉而來，他心知事到今天勢必難以善罷，隻得說：“好說好說，程寨主客氣了，程寨主領著這麽多朋友突然造訪，雖然是你早有書信相告，隻是鄙莊狹小，老朽難以招待，就請諸位就地歇息看茶如何？”
王興會、李縣長等一眾人見他並不否認，自然是承認了他就是對方口裏說的衛國候魏一虎了，塗建為低聲說：“想不到咱們避雨避到高人家裏來了。”
李峰問：“這衛國候是個什麽職位？”李宏義說：“太平天國當年實行的是封王製，洪秀全自稱天王，功勞大的中軍主將、左輔正軍師楊秀清稱東王，韋昌輝稱北王，馮雲山和蕭朝貴二人分別稱西、南二王。”
歐陽平接話說：“什麽左軍師右軍師、東王西王的，哦，敢情這天萬自己沒有腦子，封這麽多軍師、王啊什麽的！”
李宏義一笑：“三弟啊，當年太平軍的士卒裏麵大半都是泥腿子、窮人、佃農出身，都是沒有飯吃餓得不行了，才跟著去造反打戰，你想啊，當兵吃糧，洪秀全哪裏有這麽多銀子和糧食發給他們呢？他們占據南京後，南京城裏這麽多達官顯貴，洪秀全將他們的家產全部沒收，家產是沒收了，可房子拿不走啊，一個人也住不完，所以啊他就幹脆把這些房子分給和他一起出生入死的兄弟，分了宅子總得有個名號吧，所以啊就東王、西王、左軍師、右軍師、前軍元帥、後軍元帥，封了好多官職，這樣一來，那些兄弟們也心滿意足了，就不向他洪秀全要銀子要糧食了。”
歐陽平囔囔念叨：“哦，是這樣，那石達開可沒有趕上了，東西南北四王了，隻封了個翼王的稱號。”
塗建為拍拍他的肩膀：“三弟，你可別小看了翼王這個稱號，要論打起仗來，這東西南北四王可都比不上翼王。”
何秘書說：“王侯王侯，王下來就是侯了，這個老莊主封號衛國候，那也是個了不起的爵位啊，足以光宗耀祖了，隻可惜後來……”
歐陽平接話說：“隻可惜後來起義軍失敗牛頭山，這衛侯爺躲在這山旮旯裏當縮頭烏龜，這不，他往日的仇家找上門來了，看樣子他今夜是跑不了了，不但他跑不了，李老二你還是快出個點子，咱們怎麽跑吧！”歐陽平肚子裏學識有限，聽得戲文裏常說嶽飛兵敗牛頭山，所以順口就把兵敗牛頭山搬出來了，在他眼裏，兵敗大渡河和兵敗牛頭山也沒有什麽分別。
李宏義說：“咱們先不可輕舉妄動，剛才見那姓程的寨主早安排人把四下都守住了，咱們現在黑乎乎的，逃也逃不遠，看看情形，好歹挨到天亮再說。”大夥心中都是惶惶不安。
又去看院子裏情形，見莊客們將一些條凳，石凳搬到院子四方，讓程寨主等一幹人眾坐下，又點起幾對大燭，扛了一大桶茶水放在院子中間，安頓完畢，都迴到莊主魏一虎身後，恭恭敬敬分站左右兩側。
隻聽魏一虎說：“老夫在家禮佛二十年，不識得江湖後進，就請程寨主給老夫引薦引薦如何？”
程寨主站起來，指著西邊說：“這幾位是亳州十八鋪的朋友，這位是尹良樺尹大爺，尹大爺這些年在浙江把私鹽生意做得紅紅火火，可是發財不小啊！”
尹良樺站了起來，隻見他一身青衣，中等身材，甚是儒雅，謙遜了幾句，向魏一虎答禮。
程寨主又指著一人說道：“這位是馬青麟馬爺，馬爺原來是河北甘州人氏，嘿嘿，這鐵腿霸甘南的名頭，二十年前，在江湖上提起來，那也是人人皆知的。”
馬青麟朝魏一虎說：“讓侯爺見笑了，什麽霸不霸的，在侯爺麵前，真叫人笑掉大牙。”這馬青麟卻是一身素衣，雖然有些舊了，但收拾得十分整潔，看上也也是十分俊朗。
魏一虎迴禮：“馬爺不必過謙，幸會了。”
程寨主又介紹了另外幾位，一位披著紅色披風十分神氣的，叫蘇兆南，一位穿黑色直裰的叫莫離支，還有一位穿黃色長袍的叫公孫傅，他介紹到每個人時各人都和魏一虎一一施禮。
魏一虎站起身來，迴禮說：“老夫眼拙了，原來是名聲赫赫的太行山五俠到了，久仰大名，今日幸得相見。”
五人一起站起身來，馬青麟上前一步，深深一鞠躬：“侯爺不必多禮，侯爺有所不知，小人兄弟五人，三十年前追隨過撚軍，當年侯爺帶兵北伐直逼直隸，小人在山東吳家店有幸拜會過侯爺。”
魏一虎聽他是這樣一說，眼裏精光微微一爍，立即又收住微微歎氣說：“很好，很好。”原來三十年前山東吳家店一場惡戰，是他平生經曆的得意之戰，他隨軍千裏北伐，一路所向披靡，兵鋒直指北京城，那一戰更是擊斃了滿清大將軍僧格林沁，此時故地重提，他心裏自然激動，但一想到另一些事，又不免搖頭苦笑。
王興會伏在廂房內，看著這一群人，總覺得當中有些眼熟的麵孔，他認真一一看過去，一時間又想不起來，正在低頭琢磨，聽得李峰又問：“李二哥，你見多識廣，聽說過太行山五俠的來曆麽？”他一路同行以來，對李宏義才識甚為折服。
李宏義悄聲說：“五俠倒是首次聽說，我看叫五賊還差不多，他五人十年前都是黑道上打家劫舍的綠林強賊，名頭都好大，我剛才還奇怪這五人分散在浙江河北甘肅等地，怎的今日相約一起來了，聽那馬青麟所說，原來他們曾經都是撚軍中的人物，這就對了，撚軍當年和太平軍遙相唿應，這五人在軍中的時候就是老相識，隻是怎麽今天也和程瞎子等人混到一起，來找魏一虎莊主的麻煩來了。”
程寨主又介紹了指著右邊一人說：“這位是大名鼎鼎的小刀會貴州分舵陸劍波陸香主，您倆多親近親近。”
魏一虎也客套了幾句，等程瞎子一一都介紹完，他才說：“既然這麽多好朋友都看得起老夫，有什麽要說的，這就請直說吧，隻要是老夫知道的，無不奉告。”
陸劍波首先吭聲：“好，既然大家都不好開口，就讓我來說，衛侯爺，那批寶藏也不是你一個人的，大家夥辛辛苦苦地追尋了幾十年，難不成您老還想獨吞？太平天國早已經覆滅，大清朝皇上也早沒了，咱們今日前朝的恩怨都不需細說，你就把石達開這批餉銀拿出來，大夥見者有份，一起分了，豈不痛快，何必打打殺殺傷了和氣！”
魏一虎說：“老夫三十年前追隨石達開大王，從湖北一直打到兩廣，後來又打到四川，在大渡河被駱秉章四麵圍困，我僥幸逃得性命，此後看淡紅塵，三十年來在家吃齋禮佛，早已經不問世事，我們急切逃命之中哪有什麽金銀財寶，你們幾位怎麽會去相信一些江湖傳言。”
程寨主仰天一個哈哈：“侯爺說笑了，當年太平天國占據南京，網羅了多少金銀寶貝，世人皆知，石達開從南京帶走了十萬之眾，隨軍的軍餉不計其數，他不帶在身上，隻怕還藏在天上不成？”
老莊主又說：“隨軍物資，倒是有一些，隻是後來兵敗，也都進了駱秉章的口袋，我怎會得知？”
程寨主身後蹭地站出兩個人，一人手指著魏一虎大叫：“老家夥你休要騙人，當年抓住石賊的時候，我爹爹就在現場，他親口和我說過，他們親眼所見，石賊逃亡倒是時候身邊有幾十輛大車，死命護著，自然是軍餉了，後來一個子也不見了，一定時你們沿途藏起來了！”
另一人唰地一聲，拔出刀來，吼道：“老東西，咱們兄弟追隨了幾十年那批寶藏的下落，早算計得清清楚楚，當年從大渡河逃走的十多個落網之魚中，以你為首，寶藏不在你這裏，卻在何處？”
王興會聽到這裏，立刻想起了：“對了，是他們，是他們！”當日在石窟中，那爬崖探寶的大盜當中，王興會依稀記得有一名叫做八臂猿猴的盜賊姓唐，還有一名排行老四的姓常，當日王興華匍匐在山頂，離這二人隻有咫尺之隔，火把照耀下他看得清清楚楚，正是眼前這兩人，他細細一想，無名老人所留下的《赤虺被困記》中記載，石達開兵困大渡河，受到川陝總督駱秉章、滇軍桂良、汪複申、苗彝吐司常應元、唐亮儒沿北岸追擊，終於不敵被擒，……眼前這兩人說石達開被擒的時候他們父親在旁邊，自然就是常應元、唐亮儒兩個苗彝首領的後人無疑。
王興會猜得沒有錯，這兩個揚刀謔謔的強盜正是當日聚殲石達開的吐司常應元、唐亮如之子。
當年太平軍行軍到大渡河沿岸時，為了不多豎敵人，曾經主動送上財物和當地的苗彝吐司結好。常應元、唐亮如首鼠兩端，見機而作，一麵收了石達開的財物，一麵虛與委蛇。大渡河一役，兩人看準了石達開四麵楚歌，插翅難逃，於是鐵了心死和其磕到底，要將石達開圍殲在大渡河岸，好將其隨軍餉銀分一杯羹，但石達開投降後，軍中卻並沒有發現隨軍的軍餉物資，兩位吐司堅信軍餉一定是在決戰前夕被人轉移，苦苦尋找二十年不得下落，於是將這件任務傳承給了各自的兒子，這兩人綁架了駱秉章之子，不知如何打探到軍餉可能藏在赤虺河沿岸的某處石窟中，於是就有了王興會當日在石窟中目睹的那一幕。
王興會開始本來對這二人說不上沒有好感，相反，他們當日居然敢假冒官軍截取王陵基的物資，做得幹淨利落，胡桂全等人在他們麵前毫無還手之機會，可謂膽大心細，令人拍手稱快。但他聯係《赤虺被困記》中記載的前因後果一思慮，覺得這兩人之父落井下石，未免有些不顧江湖道義。撰寫《赤虺被困記》的那名老人雖然不知道身份，但他書中對石達開等人頗為讚賞親切，王興會從老人書中既學得無數經世治學的道理，又學得文治武功無不是集大成者的秘訣精義，受益不可謂不多，他心中感激這個無名老人，眼前這名老莊主魏一虎是石達開手下第一護衛，無形之中和無名老人就有了聯係，他自然而然此刻心裏已經分出了敵我。他見唐、常二人對魏一虎出言無狀，心中很是不快，心裏打定主意，待會一有情況，說什麽也要救魏一虎性命。
隻是奇怪，沒有見到當天那個假扮張團副的賊頭，王興會這一通思量，於眼前的事就沒有放在心上，隻聽見院子裏兩人打得不可開交，原來是一名莊客見那唐二、常四出言無狀，打了起來，眼看那名莊客漸漸不敵，又有一名莊客加入戰團，變成了以二對二捉對廝殺。
陸劍波突然大喊一聲：“行了，我們大老遠地跑來，不是看你們在這纏鬥的！”他往中間一站，用一杆長槍挑開四人兵器，兩名莊客退到魏一虎身邊，常二、唐四也悻悻不平地退下。就有人跟著起哄：“還和他們廢什麽話，大夥一擁而上吧！”“我說大夥，夜長夢多，咱動手吧！”
程瞎子、陸劍波、太行山馬青麟等人互相使了個眼色，立即幾十人把魏一虎和莊客圍在垓心。唐二、常四對望一眼，各帶一隊人衝進了莊內，裏麵乒乒乓乓開始翻箱倒櫃，不一會兒，東邊有人高唿：“找到了，找到了，馬廄這邊有貨！”搜尋的人聽見，立即向那邊靠攏。
李縣長、塗建為、王興會等大氣不敢出，隻見歐陽平驚唿一聲，就要站起，李宏義死命一把把他按下。原來那夥人從莊東邊小門抬出十多個箱子來，正是塗建為騾隊上的貨物。
十多個箱子被打開放在院子裏，王興會看得清楚，是碼放得整齊的煙土，茶磚，程瞎子一腳踢翻一個箱子，灑出雪花花一地銀錠來。
“好啊，東西已經上了騾背，這是要跑啊！哥幾個”唐二怒吼著，把手中刀又向魏一虎揚了幾揚。魏一虎和莊丁麵麵相覷，有口難言，看眼前的情勢，要是說這些財物是過往客人的，隻怕說什麽也沒有人信，魏一虎心中更是苦笑，心想那批客人非要避雨，今日隻怕也要遭受橫禍，但此刻我何必無端牽扯他人，且捱得一時是一時了。
強盜們見有所發現，已經開始起哄歡唿，“一定還有，這隻是一部分，”“對，把他們都擒住了一個個大刑伺候，不怕他們不招！”群盜們說幹就幹，一擁而上，十多個莊客各自跳開，嚓嚓聲響，都從衣服底下亮出段兵器接戰。
這一戰是殘酷的，也是不對等的，魏一虎等十多個莊客都是以寡敵眾，程瞎子等人認定了莊裏還有寶藏，眼前形勢隻要把對方先控製住，慢慢逼供，不怕對方不招供。
也是李縣長、塗建為、王興會等沒有掌燈，棲身的廂房又遠，在院子西邊靠牆的角落裏，外表看上去就是柴房或者傭人住的棚舍，群盜們一開始就沒有往這邊搜索，等搜出了十多箱掩蓋在煙土下的銀子後。所有人的注意力都被吸引過去，更加沒有人關注這間不起眼的小柴房。
王興會這時候是假扮單身過往客人，不便顯露身份，他偷眼像李縣長、塗建為等人看去，隻見他二人麵色凝重，額頭冒汗。隻見李縣長低聲問了一句：“怎麽樣，有什麽主意嗎？”他這一問，大家心裏都是一怔，各人心頭都無良計應對此時的情景。縣長夫人早嚇得不能言語，李峰一直在床榻前護著母親，這時悄悄走近來接話說：“我這弟兄有二十多杆槍，外麵起碼有一百強盜，一擁而上隻怕我們要吃虧，不知道塗大哥身邊可還有什麽救命的寶物沒有。”
塗建為身攜財物和李縣長等人一路同行而不明說，未免讓人覺得不夠坦誠，這時候見李峰出言揶揄，臉上微微一紅。原來王陵基私下命令他和雲南緬甸一帶的果敢人做煙土生意，他沒有料到路上會和李縣長等人不期而遇，雖然說當時軍閥涉足黃賭毒等勾當不為什麽奇事，但畢竟要是被外人撞破臉麵上不好看，所以一路下來，塗建為都對騾子背上的貨物閉口不談，何秘書雖然旁敲側擊地問過一兩次，但既然塗建為不說，自然是不方便說，所以沒有再問。剛才進莊的時候，塗建為也想過將貨物一起搬來廂房，但轉而一想，何況廂房就那麽大，還有李縣長一行二十多人，這樣反而容易露了痕跡，俗話說最危險的地方就是最安全的地方，他索性來個欲蓋彌彰，將箱子就地卸在馬廄裏。隻暗地裏安排了一個假扮成騾夫的親信在馬廄邊守著。不想卻被這夥強盜搜出來，認作是魏一虎莊上的財物，真是有口難言。
大夥的眼光都被外麵激烈的戰況吸引，正所謂行家一出手，就知有沒有，幾個莊客身手都十分了得，已經有十多個強盜被撂倒在地上，但自身也多半帶傷，歐陽平看得熱血沸騰，躍躍欲試要上前助拳，虧得李宏義死命拉住。