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要不是人高馬大的杜剛大喝一聲：“不許打人！”並擋在了王興會麵前，可能胡忠當時出夠了氣之後此事也就此作罷。杜剛一刻圓乎乎的光頭突然躥出來，一雙惡狠狠的眼睛瞪著他，不由得胡忠不怕。胡忠知道，山上六七十個佃戶向來都以杜剛這顆光頭馬首是瞻，他一旦出頭，惹發了眾怒，也不好收場。
杜剛原本不是光頭。十三歲那年，胡家大院的牆上忽然貼出了一張告示，杜剛和很多小廝一起擠著看時，頭上便都重重地挨了一梨木棍，大夥一齊轉過頭來，留著短發的胡忠得意地站在告示前說：“混小子們，看得懂麽？我來給你們念念，”說著便拖長了嗓子念：“為支持革命，即日起凡我連天山居民一律剪除發辮，如有不遵者以違**處！”
大夥從沒有見過不留鞭子的男人，一時間沒有反應過來，頭上又各自挨了一棍。這一天胡忠又挨家挨戶地檢查剪辮子的情況，杜剛瞪大了眼睛，拿起鐮刀，將整塊頭皮順著發根刮了下來，從瓦罐裏倒出桐油，將一顆血跡斑斑的圓頭抹得精光閃亮，說：“人家剪鞭子，我連發根都不要，一了百了，我比你們都支持革命！”
從那時候起胡忠便對這顆圓頭充滿畏懼，他認定了，這是個狠人，更何況，這個狠人如今已經淋了大糞一樣躥得比他高出了兩頭！
胡忠一口氣不得出，就坡下驢地慢慢放心棍子，心裏卻就狠狠地記下了這筆賬。正當他不斷地給自己下決心日後要好好找機會折磨王興會時，雷德貴把話頭接過去，他問王興會說：“嘿！你這瓜娃子，膽子不小，叫什麽名字！”
王興會當然沒有說出真名，他隨口編了個諢名，雷德貴又問他是哪裏人氏在哪個老爺家做工。王興會答瀘縣麻柳沱，給鎮上造紙廠蔡老爺扛料撐排。
瀘縣麻柳沱五個字說出來，讓胡忠剛剛放下的心著實吃了一驚。原來連天山一直和麻柳沱蔡老爺有買賣往來，胡桂全在生意場上打拚多年，頗感疲憊，這些年漸漸疏於過問家中事務，蔡老爺的貨一直是胡忠負責押送，進出賬目多少，多由胡忠負責，胡忠摸準了胡桂全脾氣後，膽子慢慢大了起來，背著胡桂全做了不少手腳，撈了不少油水，和蔡守財二一添作五，對半平分。
蔡老爺和胡桂全是老朋友，老生意夥伴，一提起蔡老爺，胡忠知道胡桂全一定要接話，他連忙搶在前麵，問：“你說你在蔡老爺家做過工，我常去蔡老爺府上，怎麽看著你臉生？”
王興會說：“這個自然不消說，我是一個扛料撐竹排的，長年累月，手不離篙，春夏秋冬，都在長江上漂泊，在府中日少，在外日多，你當然見不著。不過，我卻常聽蔡老爺說起你胡管家的大名。”
胡忠心頭又是一怔，他觀察著王興會，猜不透他這句話是無心還是有心，稍微一琢磨，想王興會一個下人，不一定知道很多秘密，但留著他卻始終是個隱患，萬一他知道了自己和蔡老爺之間的燈下黑並泄露給了胡桂全，事情可就不好辦，他剛才隻是氣王興會敢於當眾抵抗，此刻卻是下定決心，絕不容此人留在連天山。
杜剛脫下布褂，說：“我來下水。”他力氣不小，但水性卻不好，隻是見今日之事看來沒有五六個人下水，胡家就一定不肯罷休，他知道，山上的佃戶們都看著他，得他來出這個頭。
人群裏衝出一個半大小子，他叫虎娃，是個孤兒，平時就和杜剛住一個廂房，虎娃說：“我也去，我給你掌舵！”放竹排時如果排尾有人掌舵，又會容易許多。
一個盤著頭的老頭吸著旱煙袋說：“我看杜剛平時下水不多，就留在山上砍竹吧，水裏的事，就讓原彬和李磊去辦吧。”
說話這人大家都叫他易老伯，七十歲年紀，是個忠厚長者，大夥對他都十分尊敬，連胡桂全雷德貴平時對他也客客氣氣，聽雷德貴說，易老伯在胡桂全爸爸那一輩開始，就在山上當佃農。易老伯說的話，向來很有道理，李磊已經試過了水，他必須下水無疑，剩下就數劉原彬水性好，由他兩人駕兩個排負責運送，其餘人負責砍伐，連胡桂全也隻好點頭默許。
胡忠指著王興會說：“再加上你，你不是說麻柳沱放過排嗎？你也下水吧。”
王興會訕笑一聲，一聲不響地和劉原彬紮好了幾座竹排，脫掉棉襖，露出一身腱子肉，取條帕子圍在腰間，衝劉原彬說：“我先來吧。”說著拿起竹篙，輕輕一躍，上了竹排。
他解開篾條，六七條竹排滿載著竹子就像箭一樣地順流急下。王興會微蹲著身子，竹篙左邊一點，右邊一按，將竹排撐得似一條遊龍，左衝右突衝蛤蟆石而來。蛤蟆石前麵，一個深深的落水潭，王興會看看將近潭口，將竹排點撥端正，橫拿竹篙，深吸一口氣，暗地裏叫一聲“起！”身子隨著竹排被濁浪卷起，王興會雙腳一曲一伸，把浪的力量卸了大半，像釘子一樣牢牢釘在竹排上，嘩啦啦、轟隆隆連人帶排，一起紮入潭中。
大夥都屏住唿吸，連胡桂全和雷德貴也站起來觀看，隻見王興會從水底冒出頭來，眼看竹排就要往蛤蟆石上撞去，王興會雙手一探，竹篙在蛤蟆石上死力一按一送，竹排急速轉彎，“唰”地一聲，從蛤蟆石邊擦過，與此同時，手裏竹篙哢嚓聲輕響，斷為兩截，七條竹排穩穩地停在了山下玉屏渡碼頭。
山上山下的人都跟著高聲叫起好來。當晚，杜剛把王興會、易老伯、虎娃還有幾個領頭的佃農叫上，就在連天山後的工棚裏，易老伯掏出一罐珍藏的穀酒。杜剛非常豪爽，酒過三巡後，拉著王興會稱兄道弟，幾人暢飲一夜。
竹子已經半數運出山去，眼看一切風平浪靜，這天王興會和李磊、劉原彬三人正在和往日一樣放排，隻聽見東山垇之上傳來幾聲驚唿：“不得了了，不得了，易老伯被毒蛇咬了。”
王興會等三人跳下竹排，一把推開監工的胡忠，向東山跑去。易老伯奄奄一息躺在地上，腿上四個齒痕咣咣向外冒著鮮血。一個長工說：“看見了，是銀環蛇咬的，沒來得及打，往怪石灘走了，有三尺來長。”
銀環蛇的毒性來得好快，民間俗稱五步蛇，被咬了之後，走不了五步就要殞命，杜剛和虎娃也早聞聲趕來，他二人平時和易老伯同住一屋，和親人無異，這時眼看易老伯隻有了出氣沒有吸氣，心頭都是難過非常，卻也無可奈何，在那個年代，有多少人是生不起病經不起三災四病的，碰到這種厲害的毒物咬了，無異於宣告了生命的終結，杜剛和虎娃都是粗野的山間漢子，不會啼哭傷感，在易老伯最後的時候陪在他身邊，這就算是能做的最後一點事了。
要不是王興會撕開褲管，用嘴對著傷口吸出毒血，易老伯那次必死無疑。當杜剛和大夥一樣震驚地看著王興會用嘴將易老伯腿上傷口中的黑血一口一口吸出吐在一邊的時候，幾乎都是愣在當地的，因為還從來沒有人敢用嘴去吸五步蛇咬過的傷口，口腔離大腦更近，蛇毒進入口腔，無異於自尋死路。
也沒有人相信人被銀環蛇咬了還能活命，直到易老伯腿上傷口中血液漸漸變為紅色，頭臉上的黑氣漸漸褪去，王興會撕下一條布條捆住易老伯的腿，大家才相信，易老伯撿迴了一條命。王興會沒有和任何人說一句話，跳到泥溪河中，發瘋一樣的捧著水往嘴裏漱口，直到他暈倒在河灘之上。杜剛才驚慌地喊起來：“快救人啦！快救人啦！”
大夥把二人扶迴廂房，就地找來治蛇毒的草藥，嚼爛了敷在易老伯腿上，虎娃另外取來一大把，擰出汁水淋在王興會口裏。倒是易老伯先醒來半個時辰，王興會才睜開眼睛。
杜剛知道兩人的命算是都保住了，他感激地看著王興會，又看了一眼易老伯，勤勞樸實的農家漢子從來不會用更多的語言來表達內心的感情，三人相視一笑，從此就都是過命的交情。
去找胡桂全匯報的人兩手空空地迴來了，出了這種事，自然得第一時間讓主家知道，匯報隻是其一，請主家掏錢買藥或者請郎中，才是本意，畢竟，大夥都是在胡桂全的竹林裏幹活營生。
虎娃重重一拳打在牆上，泥土瑟瑟而下，胡桂全沒有一點意思表示，顯然太不把大家的命放在眼裏，虎娃年輕氣盛，就要去找胡桂全理論，幾個佃戶和長工也摩拳擦掌。
胡忠突然氣勢洶洶地闖進工棚，身後跟著雷德貴和兩個保安隊員，胡忠看了一眼屋裏的情形，喝罵起來：“找死嗎？黃天白日的，還躲在這給我偷懶，都給我滾出去……想要造反嗎？”胡忠摸著腰裏的短槍，左手揮動著梨木棍。盡管胡忠張牙舞爪，這次大夥腳步都沒有動，一個個怒目而視，虎娃眼睛瞪得像銅鈴：“人都快死了，我們可是給你胡家做活。”
胡忠白眼一翻：“生死有命，你們幾個不是都沒事嗎？是死是活我不管，吃我們胡老爺家的飯，就得給胡老爺交齊竹料，你們都給我滾出去，限期交齊竹料，”說著走上前來，一把扯住易老伯，“你個老東西，別再這裝死，快給我起來幹活。”
杜剛一把推開胡忠，虎娃搶上一步，抓住了胡忠的手腕隻一推，胡忠一個趔趄，他狂叫道：“好啊，你們吃了豹子膽了。”將碗口粗的梨木棍又劈頭蓋臉打來。
棍子舉到半空，突然被一股巨大的力氣拽住，再揮不下來，胡忠一迴頭，見王興會已經坐起來了，一把抓著棍端，吃了一驚：“你，你要幹什麽？”又見他臉上紫氣隱隱一現隨即消失，又硬著膽子吼道，“你放開我。”王興會一字一頓地喝道：“胡管家，打人也要看時候。”胡忠暴跳如雷：“老子還用你教訓，我現在就斃了你們這幫兔崽子。”
“你把大家打跑了，沒有人上工砍竹，耽誤了時間，隻怕你胡管家也不好交代吧。”
這句話正戳到胡忠的痛處。早上，胡桂全還訓斥了他一頓，說是如果到時交不齊這批軍用公事，要拿胡忠的腦袋去交差。胡忠就坡下驢地退出了工棚，如此相安無事過了五日，這天傍晚，胡忠在雷德貴及兩個保安隊員的護駕下進山來宣布：易老伯不能幹活抵債，已將他山下的土屋占做豬欄，限他兩天之內離開連天山；虎娃以下犯上，罰半年工錢。
兩個保安隊員拿著步槍，雷德貴全副武裝，胡忠得意地看著怒氣衝衝的一夥人，訕笑了幾句離開了。等他們一走，大夥就像火上澆油一樣劈哩啪啦炸了開來，一個個怒火填胸，虎娃更是雙目圓睜，高聲大罵，他返身操起一把斧頭，大喝一聲說：“走！今天拚上我這一百多斤，定要將這夥王八蛋殺個雞犬不留。”說著把手一招，就有幾個人跟著他就要衝下下山去。
王興會攔住了他們：“你們不可急躁，逞匹夫之勇，白白丟了性命！”大夥還在氣勢洶洶，杜剛才摸著光頭從暗處走了出來：“他說的有理啊，胡桂全從他野姑爺那裏搞來了槍，咱們這樣和他們拚命，是雞蛋碰石頭啊。”
“那怎麽辦？俗話說官逼民反，民不得不反，胡家世代奴役連天山百姓，這種日子，該是個頭了，就算是拚了性命，也隻好鋌而走險！”一個年長的佃戶說。
杜剛吸了幾口旱煙，和王興會對望了一眼，他從王興會堅定的眼神裏，仿佛看到了王興會洞穿了他的內心，這讓杜剛感到充滿了力量，以往上山幾人，易老伯年老無為，虎娃年紀尚小，都不足以論天下大事，王興會上山時間不長，卻是看得出膽量氣度都非比常人，自從他給易老伯吸毒那一天，杜剛就對這個外來的短工充滿了好感。
杜剛慢慢地說著：“你們可有人曾聽聞最近瀘州方山一帶出現了一夥綠林好漢，占據州縣，連官府也奈何不了他們。”
王興會接話說：“我知道，這夥人為首的自稱張麻子，據說張麻子早年曾經追隨鬆坡將軍在瀘州會戰中大敗了北洋軍，但後來起義軍各自為政，互相殺伐，張麻子和部隊打散了，索性帶領七八個兄弟，剿滅了方山上的土匪，自己當起來山大王，劫富濟貧，十分了得！”
大夥七嘴八舌地小聲議論著，以往胡家人在場，大家都不敢公然說起這樣謀反作亂的話題，連張麻子這樣的名字，提了也是謀逆之罪，杜剛第一次在這個場合說出張麻子來，無疑點燃了大夥心底的那一點火苗：“與其在時代受胡家壓迫，不如誓死一搏，幹出件大事來。”“當土匪也沒有什麽不好，土匪裏也有好人！”
杜剛一口一口地抽著煙，待大夥議論了個痛快才接話：“我隻說一句，大夥既然鐵了心要幹，咱們也學一學張麻子，造一迴反，當一迴占山為王的土匪頭，你們敢不敢！”
王興會朗聲接著說：“其實我們也不叫造反，眼下天下大亂，各路豪強巧取豪奪，占洲掠縣，連天山也不是官府封給胡家的，他胡家奪得了，我們為何奪不得？現在官府不管我們窮人百姓，任由地主老財魚肉鄉裏，剝削壓榨，欺壓**，咱們這裏哪一個人死了不是像死了一條狗不是？官府又何曾來過問過我們？一樣的是父母生的，人家不管我們，我們怎麽能任人作踐自己？”
大夥的血脈一點一點的噴張，摩拳擦掌，杜剛和虎娃帶頭喝彩，王興會接著說：“隻要咱們不和胡家一樣，欺壓百姓，當土匪又怎麽樣？天下興亡匹夫有責，王侯將相寧有種乎，我們都是大好男兒，眼看著窮苦百姓和我們一樣受苦受難，我們豈能沒有一番作為？不如我們就重整連天山，以此為根基，除盡貪官汙吏，為子孫後代謀萬世之基，幹一番轟轟烈烈的事業出來！”王興會話音一落，大夥齊聲歡唿，高聲叫好！
當晚，杜剛喊了易老伯在工棚外放哨，邀集了王興會、虎娃、還有李磊等幾個骨幹秉燭夜談，王興會這時才透露真名和身世，密密竹林裏，醞釀著一場風暴，王興會又讓人在後山崖又添了一架爐灶，以修複工具為名，鍛造出一批批的利斧、大刀、長矛。虎娃、李磊等一麵照常伐竹放排，一麵暗暗觀察胡家動向。
距離王陵基限定的端午之期越來越近，胡桂全與雷德貴議定，四月二十三，由雷德貴帶領二十名保安隊員，並十多個工人將二十萬杆竹子，分紮在一百多個竹排上，沿博瀘河溯長江而上送去宜賓，沿途一切順利的話，還可以趕迴家過節。
大夥探聽到這個消息，認為是分散敵人兵力，舉事的好時機，王興會與虎娃、杜剛等人商議，由王興會帶領和李磊等人押運竹料，沿途再趁夜逃脫，這邊由杜剛帶領虎娃於五月初一晚上子時動手舉行暴動，拿下留守山上的10多個保安隊員。事成之後立即嚴守各處山隘，以逸待勞，謹防雷德貴反撲。各處商議已定，就等著雷德貴離山帶人離山。
到了四月二十三晚上，探子迴報，停在玉屏渡的竹排還沒有動靜，不見雷德貴等人動身啟程，大家嘖嘖稱奇，不知道事情又起了什麽變故。雷德貴的保安隊一旦沒有離開山上，那麽舉事的難度就會大大增加，計劃就要被迫改變，易老伯說：“這幾日不見胡家人動靜，胡忠也好幾天沒有來料場監工了，指不定發生了什麽事。”
提心吊膽地到了四月二十六日晚上，大夥剛剛吃過晚飯睡下，工棚外忽然砰砰砰地有人敲門，虎娃喝問是誰，外麵響起了胡忠鴨公般的聲音：“是我，老爺叫王興會隨我下去，有事吩咐。”大夥都吃了一驚。
王興會暗叫不好，暴動在即，這時候要下山，計劃就要被迫改變，虎娃一手摸起柴刀，做了個摸脖子的手勢，王興會搖搖手，接話道：“可知道老爺叫我什麽事嗎？”
“不知道，老爺吩咐，你立即隨我下去，別廢話，快點。”胡忠罵道。
易老伯已經掌好了燈，王興會用手蘸了茶水在桌子上寫了個“等”字，一麵披衣服起身，隨胡忠走近胡家大院。一路上並不見胡忠像往日一樣頤使氣指，隻見兩邊碉樓裏有燈火閃爍，大堂上也亮著燈光。胡忠推門進去，胡桂全坐在太師椅上，雷德貴頭上抱著一團白布，上麵血跡未幹，低頭立在一邊，雷德貴跟前，還有一人，身著戎裝，挺腰站在雷德貴身前，王興會卻不認得，就聽得胡桂全對王興會說：“**家昨夜略得小恙，身子有些不適，明天一早，就由你負責押送竹料，”他頓了一頓，見王興會沒有答話，指著那個身穿戎裝的人續道：“這位，這位是市上來的張團副，一路上你聽他的指揮，清楚了沒有？”
王興會聽得胡桂全聲音有些結巴顫抖，抬眼望去，隱隱覺得氣氛很怪，一時也難以細想，隻得答話：“清楚了。”
“今晚你就別去料場了，就睡在碉樓裏吧，明天一早就動身。”胡桂全又說道。
山頂工棚裏，王興會一夜未歸，大家都為他的安危擔憂。等到第二天一早，虎娃圍住胡家大院探聽消息，未見任何異常，就是不見王興會，等到下午，好不容易見胡忠在池塘邊撒尿，才有機會上前打探，胡忠好聲沒有好氣地說王興會一大早就和押送竹料的人走了，虎娃又說怎麽沒有帶其他人，一個人放排多不安全啊。胡忠說：“敘州府那邊來了一個叫什麽張團副的人接應，自帶了隊伍，隻叫去一個人帶路，給你們省下一膀子力氣了！”胡忠心中嘿嘿一笑，他趁機把王興會支開，心中總算可以安定幾日，但又一想到此人不除，半月後迴山仍是自己的眼中釘，終究是個心病，又焦躁起來，罵道：“日他姥姥的王陵基也太不把郭旅長放在眼裏了，你他媽少來惹老爺我發火，給老子趕快去幹活！”
虎娃又趁機跑到江邊，隻見博瀘河邊空空蕩蕩，一百多隻竹排早已不見蹤影，他順著河流走了一段，也沒有發現什麽線索，晌午時分，悻悻地上山，與杜剛、易老伯等說了這事，各自納悶不已。
轉眼到了五月初四晚上，大夥滾石擂木都已經安排好，刀槍都擦亮了，就在大夥都拿不定主意是否要按時起事的時候，王興會踏著月色推門進來，帶來了新的情報。
原來這個叫張團副的一行人押送著竹料剛離山不久，就露出了本來麵目：脫了軍服，露出各式各樣的奇怪打扮，言行舉止都像極了土匪打扮。最重要的是，隊伍下山之後，並沒有沿博瀘河而下去長江水道，而是溯江而上，王興會由此斷定：這夥人一定不是市上派來接應竹料的，八成是土匪所扮。
大夥嘖嘖稱奇怪，虎娃好奇地問道：“二哥，那你是怎麽樣半路離開的呢？”
王興會說：“昨天夜裏我趁著他們不備，假裝失足掉進水裏。”虎娃說：“嗯，你迴來得正好，我們正擔心著你呢！沒有你掌舵，讓那些王八蛋們原地幹著急去吧！”
王興會搖頭說：“這倒未必，那夥人中多有放排的好手，而且他們對河道路徑非常熟悉，顯然是有備而來，他們叫上我這個帶路和領迴書的，無非是掩胡桂全的耳目，讓他們看起來更像是王陵基派來接應的官軍，過不了多久要是我再不走的話，估計他們早晚也得對我動手。”
到底是什麽人擄走了這批竹子去呢？雷德貴的保安隊員沒有走，山上留守的人裏就多了二十多條槍，原定的起事到底要不要幹呢？杜剛狠狠地吸了幾口煙，斬釘截鐵地說：“箭在弦上，不得不發，幹！”
當夜三更時分，大夥趁著月色殺入胡家大院，先控製了碉樓，三十多個保安隊團丁在睡夢中醒來，當了俘虜，雷德貴有傷在身，並未抵抗，很快就繳了械，這倒出眾人意料之外。他胡家本身就設有私牢，杜剛指揮將胡家一幹人等綁上了手腳，關了進去，分派了三五個大漢持槍看守，連夜安排人手在各個路口把守，一切布置停當，已經是東方露白。
上午，由易老伯說、王興會執筆，寫了一份安民榜文，細數胡桂全和、胡忠、雷德貴的十大罪狀，要在五月初十舉行公審大會，教人四處張貼，不到半日，方圓百裏百姓盡皆知曉。又在各個路口增設崗亭，加強守衛。虎娃挑選精壯佃戶，配發槍支，日夜操練。
初十那一天，連天山附近四鄉百姓都來看公審大會，虎娃押著胡桂全、雷德貴、胡忠、十多個團丁並胡家眷屬，跪在台前，一一公審批鬥，大夥圍上前來，有冤的訴冤，有仇的說仇，也有大膽的，給胡桂全和胡忠等人來上一腳，淬上一口。杜剛叫人把冤仇都記下，將胡家所有強搶豪奪的土地，一並退迴原主，各佃農租種的土地，仍然歸佃農所有；沒有田地的，就近按勞力給與田地，大夥歡唿雀躍，無不高興。
王興會問起那天來接應的張團副的情況，胡桂全如實迴答：從前從為見過此人，此人上山後態度倨傲無禮，還打傷了**家，不知道是不是土匪所扮。
這樣一連公審了半個月，前來討債算賬的山民也慢慢少了，杜剛知道王興會的姐姐和父親都因為胡家而死，天天鞭打胡桂全和胡忠二人出氣。胡桂全、胡忠二人早已隻剩下半口氣，雷德貴是行伍出身，身體強壯，但也被折磨得不成人形。最後大夥商議，將胡桂全、胡忠、雷德貴和眾保安隊盡數轟走，無事不得再迴連天山。
杜剛向胡桂全、胡忠、雷德貴以及眾保安團丁言辭斥責道：“胡桂全，你霸占連天山十多年，這滿山竹子，明明誰家都有份，你仗著有槍有勢，強搶豪奪，非說是你家的，四鄉百姓稍有不依，你不是濫用私刑，就是草芥人命，連天山成了你胡家的天下！試問王法何在？大夥吃一顆筍都得向你買，被你得家破人亡的鄉民有十多人，這裏人人恨不得取你狗命，才能抵得過你欠下的血債！胡忠，你狗仗人勢幫著胡桂全作惡多端，更是窮兇極惡這裏誰沒有挨過你手裏的梨木棍子，你為了鄰居鄧錦凡的耕牛吃了你家白菜，就強搶耕牛，打斷他腿，平日裏欺男霸女，壞事做盡。雷德貴，你和你的保安隊為虎作倀，也不是個好東西，還有你們，你們身為眷屬，作威作福，今天我們本該將你等都從這山崖上丟下去摔死，才能泄憤，但我們窮苦人家素來知道悲天憫人，不像你們地主老財這樣埋沒天良，今天將你等私財抄沒，分給大家，你們從今天起，離開連天山，永不許再來！聽明白沒有！”
胡桂全等人命懸一線，哪裏敢多說半句？胡家幾個女眷，更是早已經嚇得口角流涎，不能言語，虎娃解開繩索，一腿一個將他們踢走，廣場上聚滿人群，大夥拍手稱好，歡聲雷動。
當晚，王興會默默走到後山，想起父親和姐姐來，一夜痛哭，他心中感慨萬千，十年來的壓抑，今日方才釋放出來，易老伯在一旁安慰說：“好孩子，今日我們為聲張正義，絕非為了一己之私仇，胡家欺壓百姓，手上沾滿鮮血，我們沒有要他們性命，也算以德報怨了，你不必過多傷感，咱們都是窮人，要人命咱下不來手，你父你姐知道咱們有今天當家作主之日，泉下有知，也該瞑目了。”
次日杜剛和王興會、易老伯、虎娃商議，學戲文裏的模樣，將胡家大院改為聚義廳，又在山前設立三道關卡：第一關東風界，由鄧錦凡把守，鄧錦凡本是山下板橋村人氏，他自從被胡忠打折了腿，從此以後成了瘸子，杜剛安排他在東風界開了一家東風飯店，又安排幾個店員照應他，負責警戒進出來往的行人，打探消息。第二關，由放排工人李磊把守，設在南山進山的路口蛤蟆石。蛤蟆石一夫當關萬夫莫開，正是一個險要的關卡。第三關，由伐木工人劉原彬把守，關卡設在鳳凰寺，加固原有城牆，堆積滾石擂木，設立炮台瞭望塔。前山十五裏設立紅茶亭，由山下的茶農黃玲兒把守，一有消息，就派人從銅鑼山小路通報。聚義廳前，將胡家原有錢糧一一清點，造冊登記入庫，胡家竟然庫存白銀八萬兩千柒佰六十二兩，還有許多珍奇古玩、字畫、靈芝、瑪瑙、首飾等值錢的東西；糧食三百擔，三年吃用不完，都由易老伯掌管；又抄得槍支七八十來條，彈藥一千多發，由虎娃選人日夜操練槍法；又安排篾匠出身的楊梨，負責打造竹木器具；杜剛自帶人多打大刀、長矛等武器，一切完備。
此後半年，四方窮苦百姓，前來投奔者有兩三百來人。據探子迴報，胡桂全和雷德貴等人離開後不知道去向，王陵基也沒有派大部隊再來催討竹料，大夥提心吊膽了半年，後來慢慢放下心來。本地縣衙，來騷擾過幾迴，都被打退，從此連天山好生興旺。
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要不是人高馬大的杜剛大喝一聲：“不許打人！”並擋在了王興會麵前，可能胡忠當時出夠了氣之後此事也就此作罷。杜剛一刻圓乎乎的光頭突然躥出來，一雙惡狠狠的眼睛瞪著他，不由得胡忠不怕。胡忠知道，山上六七十個佃戶向來都以杜剛這顆光頭馬首是瞻，他一旦出頭，惹發了眾怒，也不好收場。
杜剛原本不是光頭。十三歲那年，胡家大院的牆上忽然貼出了一張告示，杜剛和很多小廝一起擠著看時，頭上便都重重地挨了一梨木棍，大夥一齊轉過頭來，留著短發的胡忠得意地站在告示前說：“混小子們，看得懂麽？我來給你們念念，”說著便拖長了嗓子念：“為支持革命，即日起凡我連天山居民一律剪除發辮，如有不遵者以違**處！”
大夥從沒有見過不留鞭子的男人，一時間沒有反應過來，頭上又各自挨了一棍。這一天胡忠又挨家挨戶地檢查剪辮子的情況，杜剛瞪大了眼睛，拿起鐮刀，將整塊頭皮順著發根刮了下來，從瓦罐裏倒出桐油，將一顆血跡斑斑的圓頭抹得精光閃亮，說：“人家剪鞭子，我連發根都不要，一了百了，我比你們都支持革命！”
從那時候起胡忠便對這顆圓頭充滿畏懼，他認定了，這是個狠人，更何況，這個狠人如今已經淋了大糞一樣躥得比他高出了兩頭！
胡忠一口氣不得出，就坡下驢地慢慢放心棍子，心裏卻就狠狠地記下了這筆賬。正當他不斷地給自己下決心日後要好好找機會折磨王興會時，雷德貴把話頭接過去，他問王興會說：“嘿！你這瓜娃子，膽子不小，叫什麽名字！”
王興會當然沒有說出真名，他隨口編了個諢名，雷德貴又問他是哪裏人氏在哪個老爺家做工。王興會答瀘縣麻柳沱，給鎮上造紙廠蔡老爺扛料撐排。
瀘縣麻柳沱五個字說出來，讓胡忠剛剛放下的心著實吃了一驚。原來連天山一直和麻柳沱蔡老爺有買賣往來，胡桂全在生意場上打拚多年，頗感疲憊，這些年漸漸疏於過問家中事務，蔡老爺的貨一直是胡忠負責押送，進出賬目多少，多由胡忠負責，胡忠摸準了胡桂全脾氣後，膽子慢慢大了起來，背著胡桂全做了不少手腳，撈了不少油水，和蔡守財二一添作五，對半平分。
蔡老爺和胡桂全是老朋友，老生意夥伴，一提起蔡老爺，胡忠知道胡桂全一定要接話，他連忙搶在前麵，問：“你說你在蔡老爺家做過工，我常去蔡老爺府上，怎麽看著你臉生？”
王興會說：“這個自然不消說，我是一個扛料撐竹排的，長年累月，手不離篙，春夏秋冬，都在長江上漂泊，在府中日少，在外日多，你當然見不著。不過，我卻常聽蔡老爺說起你胡管家的大名。”
胡忠心頭又是一怔，他觀察著王興會，猜不透他這句話是無心還是有心，稍微一琢磨，想王興會一個下人，不一定知道很多秘密，但留著他卻始終是個隱患，萬一他知道了自己和蔡老爺之間的燈下黑並泄露給了胡桂全，事情可就不好辦，他剛才隻是氣王興會敢於當眾抵抗，此刻卻是下定決心，絕不容此人留在連天山。
杜剛脫下布褂，說：“我來下水。”他力氣不小，但水性卻不好，隻是見今日之事看來沒有五六個人下水，胡家就一定不肯罷休，他知道，山上的佃戶們都看著他，得他來出這個頭。
人群裏衝出一個半大小子，他叫虎娃，是個孤兒，平時就和杜剛住一個廂房，虎娃說：“我也去，我給你掌舵！”放竹排時如果排尾有人掌舵，又會容易許多。
一個盤著頭的老頭吸著旱煙袋說：“我看杜剛平時下水不多，就留在山上砍竹吧，水裏的事，就讓原彬和李磊去辦吧。”
說話這人大家都叫他易老伯，七十歲年紀，是個忠厚長者，大夥對他都十分尊敬，連胡桂全雷德貴平時對他也客客氣氣，聽雷德貴說，易老伯在胡桂全爸爸那一輩開始，就在山上當佃農。易老伯說的話，向來很有道理，李磊已經試過了水，他必須下水無疑，剩下就數劉原彬水性好，由他兩人駕兩個排負責運送，其餘人負責砍伐，連胡桂全也隻好點頭默許。
胡忠指著王興會說：“再加上你，你不是說麻柳沱放過排嗎？你也下水吧。”
王興會訕笑一聲，一聲不響地和劉原彬紮好了幾座竹排，脫掉棉襖，露出一身腱子肉，取條帕子圍在腰間，衝劉原彬說：“我先來吧。”說著拿起竹篙，輕輕一躍，上了竹排。
他解開篾條，六七條竹排滿載著竹子就像箭一樣地順流急下。王興會微蹲著身子，竹篙左邊一點，右邊一按，將竹排撐得似一條遊龍，左衝右突衝蛤蟆石而來。蛤蟆石前麵，一個深深的落水潭，王興會看看將近潭口，將竹排點撥端正，橫拿竹篙，深吸一口氣，暗地裏叫一聲“起！”身子隨著竹排被濁浪卷起，王興會雙腳一曲一伸，把浪的力量卸了大半，像釘子一樣牢牢釘在竹排上，嘩啦啦、轟隆隆連人帶排，一起紮入潭中。
大夥都屏住唿吸，連胡桂全和雷德貴也站起來觀看，隻見王興會從水底冒出頭來，眼看竹排就要往蛤蟆石上撞去，王興會雙手一探，竹篙在蛤蟆石上死力一按一送，竹排急速轉彎，“唰”地一聲，從蛤蟆石邊擦過，與此同時，手裏竹篙哢嚓聲輕響，斷為兩截，七條竹排穩穩地停在了山下玉屏渡碼頭。
山上山下的人都跟著高聲叫起好來。當晚，杜剛把王興會、易老伯、虎娃還有幾個領頭的佃農叫上，就在連天山後的工棚裏，易老伯掏出一罐珍藏的穀酒。杜剛非常豪爽，酒過三巡後，拉著王興會稱兄道弟，幾人暢飲一夜。
竹子已經半數運出山去，眼看一切風平浪靜，這天王興會和李磊、劉原彬三人正在和往日一樣放排，隻聽見東山垇之上傳來幾聲驚唿：“不得了了，不得了，易老伯被毒蛇咬了。”
王興會等三人跳下竹排，一把推開監工的胡忠，向東山跑去。易老伯奄奄一息躺在地上，腿上四個齒痕咣咣向外冒著鮮血。一個長工說：“看見了，是銀環蛇咬的，沒來得及打，往怪石灘走了，有三尺來長。”
銀環蛇的毒性來得好快，民間俗稱五步蛇，被咬了之後，走不了五步就要殞命，杜剛和虎娃也早聞聲趕來，他二人平時和易老伯同住一屋，和親人無異，這時眼看易老伯隻有了出氣沒有吸氣，心頭都是難過非常，卻也無可奈何，在那個年代，有多少人是生不起病經不起三災四病的，碰到這種厲害的毒物咬了，無異於宣告了生命的終結，杜剛和虎娃都是粗野的山間漢子，不會啼哭傷感，在易老伯最後的時候陪在他身邊，這就算是能做的最後一點事了。
要不是王興會撕開褲管，用嘴對著傷口吸出毒血，易老伯那次必死無疑。當杜剛和大夥一樣震驚地看著王興會用嘴將易老伯腿上傷口中的黑血一口一口吸出吐在一邊的時候，幾乎都是愣在當地的，因為還從來沒有人敢用嘴去吸五步蛇咬過的傷口，口腔離大腦更近，蛇毒進入口腔，無異於自尋死路。
也沒有人相信人被銀環蛇咬了還能活命，直到易老伯腿上傷口中血液漸漸變為紅色，頭臉上的黑氣漸漸褪去，王興會撕下一條布條捆住易老伯的腿，大家才相信，易老伯撿迴了一條命。王興會沒有和任何人說一句話，跳到泥溪河中，發瘋一樣的捧著水往嘴裏漱口，直到他暈倒在河灘之上。杜剛才驚慌地喊起來：“快救人啦！快救人啦！”
大夥把二人扶迴廂房，就地找來治蛇毒的草藥，嚼爛了敷在易老伯腿上，虎娃另外取來一大把，擰出汁水淋在王興會口裏。倒是易老伯先醒來半個時辰，王興會才睜開眼睛。
杜剛知道兩人的命算是都保住了，他感激地看著王興會，又看了一眼易老伯，勤勞樸實的農家漢子從來不會用更多的語言來表達內心的感情，三人相視一笑，從此就都是過命的交情。
去找胡桂全匯報的人兩手空空地迴來了，出了這種事，自然得第一時間讓主家知道，匯報隻是其一，請主家掏錢買藥或者請郎中，才是本意，畢竟，大夥都是在胡桂全的竹林裏幹活營生。
虎娃重重一拳打在牆上，泥土瑟瑟而下，胡桂全沒有一點意思表示，顯然太不把大家的命放在眼裏，虎娃年輕氣盛，就要去找胡桂全理論，幾個佃戶和長工也摩拳擦掌。
胡忠突然氣勢洶洶地闖進工棚，身後跟著雷德貴和兩個保安隊員，胡忠看了一眼屋裏的情形，喝罵起來：“找死嗎？黃天白日的，還躲在這給我偷懶，都給我滾出去……想要造反嗎？”胡忠摸著腰裏的短槍，左手揮動著梨木棍。盡管胡忠張牙舞爪，這次大夥腳步都沒有動，一個個怒目而視，虎娃眼睛瞪得像銅鈴：“人都快死了，我們可是給你胡家做活。”
胡忠白眼一翻：“生死有命，你們幾個不是都沒事嗎？是死是活我不管，吃我們胡老爺家的飯，就得給胡老爺交齊竹料，你們都給我滾出去，限期交齊竹料，”說著走上前來，一把扯住易老伯，“你個老東西，別再這裝死，快給我起來幹活。”
杜剛一把推開胡忠，虎娃搶上一步，抓住了胡忠的手腕隻一推，胡忠一個趔趄，他狂叫道：“好啊，你們吃了豹子膽了。”將碗口粗的梨木棍又劈頭蓋臉打來。
棍子舉到半空，突然被一股巨大的力氣拽住，再揮不下來，胡忠一迴頭，見王興會已經坐起來了，一把抓著棍端，吃了一驚：“你，你要幹什麽？”又見他臉上紫氣隱隱一現隨即消失，又硬著膽子吼道，“你放開我。”王興會一字一頓地喝道：“胡管家，打人也要看時候。”胡忠暴跳如雷：“老子還用你教訓，我現在就斃了你們這幫兔崽子。”
“你把大家打跑了，沒有人上工砍竹，耽誤了時間，隻怕你胡管家也不好交代吧。”
這句話正戳到胡忠的痛處。早上，胡桂全還訓斥了他一頓，說是如果到時交不齊這批軍用公事，要拿胡忠的腦袋去交差。胡忠就坡下驢地退出了工棚，如此相安無事過了五日，這天傍晚，胡忠在雷德貴及兩個保安隊員的護駕下進山來宣布：易老伯不能幹活抵債，已將他山下的土屋占做豬欄，限他兩天之內離開連天山；虎娃以下犯上，罰半年工錢。
兩個保安隊員拿著步槍，雷德貴全副武裝，胡忠得意地看著怒氣衝衝的一夥人，訕笑了幾句離開了。等他們一走，大夥就像火上澆油一樣劈哩啪啦炸了開來，一個個怒火填胸，虎娃更是雙目圓睜，高聲大罵，他返身操起一把斧頭，大喝一聲說：“走！今天拚上我這一百多斤，定要將這夥王八蛋殺個雞犬不留。”說著把手一招，就有幾個人跟著他就要衝下下山去。
王興會攔住了他們：“你們不可急躁，逞匹夫之勇，白白丟了性命！”大夥還在氣勢洶洶，杜剛才摸著光頭從暗處走了出來：“他說的有理啊，胡桂全從他野姑爺那裏搞來了槍，咱們這樣和他們拚命，是雞蛋碰石頭啊。”
“那怎麽辦？俗話說官逼民反，民不得不反，胡家世代奴役連天山百姓，這種日子，該是個頭了，就算是拚了性命，也隻好鋌而走險！”一個年長的佃戶說。
杜剛吸了幾口旱煙，和王興會對望了一眼，他從王興會堅定的眼神裏，仿佛看到了王興會洞穿了他的內心，這讓杜剛感到充滿了力量，以往上山幾人，易老伯年老無為，虎娃年紀尚小，都不足以論天下大事，王興會上山時間不長，卻是看得出膽量氣度都非比常人，自從他給易老伯吸毒那一天，杜剛就對這個外來的短工充滿了好感。
杜剛慢慢地說著：“你們可有人曾聽聞最近瀘州方山一帶出現了一夥綠林好漢，占據州縣，連官府也奈何不了他們。”
王興會接話說：“我知道，這夥人為首的自稱張麻子，據說張麻子早年曾經追隨鬆坡將軍在瀘州會戰中大敗了北洋軍，但後來起義軍各自為政，互相殺伐，張麻子和部隊打散了，索性帶領七八個兄弟，剿滅了方山上的土匪，自己當起來山大王，劫富濟貧，十分了得！”
大夥七嘴八舌地小聲議論著，以往胡家人在場，大家都不敢公然說起這樣謀反作亂的話題，連張麻子這樣的名字，提了也是謀逆之罪，杜剛第一次在這個場合說出張麻子來，無疑點燃了大夥心底的那一點火苗：“與其在時代受胡家壓迫，不如誓死一搏，幹出件大事來。”“當土匪也沒有什麽不好，土匪裏也有好人！”
杜剛一口一口地抽著煙，待大夥議論了個痛快才接話：“我隻說一句，大夥既然鐵了心要幹，咱們也學一學張麻子，造一迴反，當一迴占山為王的土匪頭，你們敢不敢！”
王興會朗聲接著說：“其實我們也不叫造反，眼下天下大亂，各路豪強巧取豪奪，占洲掠縣，連天山也不是官府封給胡家的，他胡家奪得了，我們為何奪不得？現在官府不管我們窮人百姓，任由地主老財魚肉鄉裏，剝削壓榨，欺壓**，咱們這裏哪一個人死了不是像死了一條狗不是？官府又何曾來過問過我們？一樣的是父母生的，人家不管我們，我們怎麽能任人作踐自己？”
大夥的血脈一點一點的噴張，摩拳擦掌，杜剛和虎娃帶頭喝彩，王興會接著說：“隻要咱們不和胡家一樣，欺壓百姓，當土匪又怎麽樣？天下興亡匹夫有責，王侯將相寧有種乎，我們都是大好男兒，眼看著窮苦百姓和我們一樣受苦受難，我們豈能沒有一番作為？不如我們就重整連天山，以此為根基，除盡貪官汙吏，為子孫後代謀萬世之基，幹一番轟轟烈烈的事業出來！”王興會話音一落，大夥齊聲歡唿，高聲叫好！
當晚，杜剛喊了易老伯在工棚外放哨，邀集了王興會、虎娃、還有李磊等幾個骨幹秉燭夜談，王興會這時才透露真名和身世，密密竹林裏，醞釀著一場風暴，王興會又讓人在後山崖又添了一架爐灶，以修複工具為名，鍛造出一批批的利斧、大刀、長矛。虎娃、李磊等一麵照常伐竹放排，一麵暗暗觀察胡家動向。
距離王陵基限定的端午之期越來越近，胡桂全與雷德貴議定，四月二十三，由雷德貴帶領二十名保安隊員，並十多個工人將二十萬杆竹子，分紮在一百多個竹排上，沿博瀘河溯長江而上送去宜賓，沿途一切順利的話，還可以趕迴家過節。
大夥探聽到這個消息，認為是分散敵人兵力，舉事的好時機，王興會與虎娃、杜剛等人商議，由王興會帶領和李磊等人押運竹料，沿途再趁夜逃脫，這邊由杜剛帶領虎娃於五月初一晚上子時動手舉行暴動，拿下留守山上的10多個保安隊員。事成之後立即嚴守各處山隘，以逸待勞，謹防雷德貴反撲。各處商議已定，就等著雷德貴離山帶人離山。
到了四月二十三晚上，探子迴報，停在玉屏渡的竹排還沒有動靜，不見雷德貴等人動身啟程，大家嘖嘖稱奇，不知道事情又起了什麽變故。雷德貴的保安隊一旦沒有離開山上，那麽舉事的難度就會大大增加，計劃就要被迫改變，易老伯說：“這幾日不見胡家人動靜，胡忠也好幾天沒有來料場監工了，指不定發生了什麽事。”
提心吊膽地到了四月二十六日晚上，大夥剛剛吃過晚飯睡下，工棚外忽然砰砰砰地有人敲門，虎娃喝問是誰，外麵響起了胡忠鴨公般的聲音：“是我，老爺叫王興會隨我下去，有事吩咐。”大夥都吃了一驚。
王興會暗叫不好，暴動在即，這時候要下山，計劃就要被迫改變，虎娃一手摸起柴刀，做了個摸脖子的手勢，王興會搖搖手，接話道：“可知道老爺叫我什麽事嗎？”
“不知道，老爺吩咐，你立即隨我下去，別廢話，快點。”胡忠罵道。
易老伯已經掌好了燈，王興會用手蘸了茶水在桌子上寫了個“等”字，一麵披衣服起身，隨胡忠走近胡家大院。一路上並不見胡忠像往日一樣頤使氣指，隻見兩邊碉樓裏有燈火閃爍，大堂上也亮著燈光。胡忠推門進去，胡桂全坐在太師椅上，雷德貴頭上抱著一團白布，上麵血跡未幹，低頭立在一邊，雷德貴跟前，還有一人，身著戎裝，挺腰站在雷德貴身前，王興會卻不認得，就聽得胡桂全對王興會說：“**家昨夜略得小恙，身子有些不適，明天一早，就由你負責押送竹料，”他頓了一頓，見王興會沒有答話，指著那個身穿戎裝的人續道：“這位，這位是市上來的張團副，一路上你聽他的指揮，清楚了沒有？”
王興會聽得胡桂全聲音有些結巴顫抖，抬眼望去，隱隱覺得氣氛很怪，一時也難以細想，隻得答話：“清楚了。”
“今晚你就別去料場了，就睡在碉樓裏吧，明天一早就動身。”胡桂全又說道。
山頂工棚裏，王興會一夜未歸，大家都為他的安危擔憂。等到第二天一早，虎娃圍住胡家大院探聽消息，未見任何異常，就是不見王興會，等到下午，好不容易見胡忠在池塘邊撒尿，才有機會上前打探，胡忠好聲沒有好氣地說王興會一大早就和押送竹料的人走了，虎娃又說怎麽沒有帶其他人，一個人放排多不安全啊。胡忠說：“敘州府那邊來了一個叫什麽張團副的人接應，自帶了隊伍，隻叫去一個人帶路，給你們省下一膀子力氣了！”胡忠心中嘿嘿一笑，他趁機把王興會支開，心中總算可以安定幾日，但又一想到此人不除，半月後迴山仍是自己的眼中釘，終究是個心病，又焦躁起來，罵道：“日他姥姥的王陵基也太不把郭旅長放在眼裏了，你他媽少來惹老爺我發火，給老子趕快去幹活！”
虎娃又趁機跑到江邊，隻見博瀘河邊空空蕩蕩，一百多隻竹排早已不見蹤影，他順著河流走了一段，也沒有發現什麽線索，晌午時分，悻悻地上山，與杜剛、易老伯等說了這事，各自納悶不已。
轉眼到了五月初四晚上，大夥滾石擂木都已經安排好，刀槍都擦亮了，就在大夥都拿不定主意是否要按時起事的時候，王興會踏著月色推門進來，帶來了新的情報。
原來這個叫張團副的一行人押送著竹料剛離山不久，就露出了本來麵目：脫了軍服，露出各式各樣的奇怪打扮，言行舉止都像極了土匪打扮。最重要的是，隊伍下山之後，並沒有沿博瀘河而下去長江水道，而是溯江而上，王興會由此斷定：這夥人一定不是市上派來接應竹料的，八成是土匪所扮。
大夥嘖嘖稱奇怪，虎娃好奇地問道：“二哥，那你是怎麽樣半路離開的呢？”
王興會說：“昨天夜裏我趁著他們不備，假裝失足掉進水裏。”虎娃說：“嗯，你迴來得正好，我們正擔心著你呢！沒有你掌舵，讓那些王八蛋們原地幹著急去吧！”
王興會搖頭說：“這倒未必，那夥人中多有放排的好手，而且他們對河道路徑非常熟悉，顯然是有備而來，他們叫上我這個帶路和領迴書的，無非是掩胡桂全的耳目，讓他們看起來更像是王陵基派來接應的官軍，過不了多久要是我再不走的話，估計他們早晚也得對我動手。”
到底是什麽人擄走了這批竹子去呢？雷德貴的保安隊員沒有走，山上留守的人裏就多了二十多條槍，原定的起事到底要不要幹呢？杜剛狠狠地吸了幾口煙，斬釘截鐵地說：“箭在弦上，不得不發，幹！”
當夜三更時分，大夥趁著月色殺入胡家大院，先控製了碉樓，三十多個保安隊團丁在睡夢中醒來，當了俘虜，雷德貴有傷在身，並未抵抗，很快就繳了械，這倒出眾人意料之外。他胡家本身就設有私牢，杜剛指揮將胡家一幹人等綁上了手腳，關了進去，分派了三五個大漢持槍看守，連夜安排人手在各個路口把守，一切布置停當，已經是東方露白。
上午，由易老伯說、王興會執筆，寫了一份安民榜文，細數胡桂全和、胡忠、雷德貴的十大罪狀，要在五月初十舉行公審大會，教人四處張貼，不到半日，方圓百裏百姓盡皆知曉。又在各個路口增設崗亭，加強守衛。虎娃挑選精壯佃戶，配發槍支，日夜操練。
初十那一天，連天山附近四鄉百姓都來看公審大會，虎娃押著胡桂全、雷德貴、胡忠、十多個團丁並胡家眷屬，跪在台前，一一公審批鬥，大夥圍上前來，有冤的訴冤，有仇的說仇，也有大膽的，給胡桂全和胡忠等人來上一腳，淬上一口。杜剛叫人把冤仇都記下，將胡家所有強搶豪奪的土地，一並退迴原主，各佃農租種的土地，仍然歸佃農所有；沒有田地的，就近按勞力給與田地，大夥歡唿雀躍，無不高興。
王興會問起那天來接應的張團副的情況，胡桂全如實迴答：從前從為見過此人，此人上山後態度倨傲無禮，還打傷了**家，不知道是不是土匪所扮。
這樣一連公審了半個月，前來討債算賬的山民也慢慢少了，杜剛知道王興會的姐姐和父親都因為胡家而死，天天鞭打胡桂全和胡忠二人出氣。胡桂全、胡忠二人早已隻剩下半口氣，雷德貴是行伍出身，身體強壯，但也被折磨得不成人形。最後大夥商議，將胡桂全、胡忠、雷德貴和眾保安隊盡數轟走，無事不得再迴連天山。
杜剛向胡桂全、胡忠、雷德貴以及眾保安團丁言辭斥責道：“胡桂全，你霸占連天山十多年，這滿山竹子，明明誰家都有份，你仗著有槍有勢，強搶豪奪，非說是你家的，四鄉百姓稍有不依，你不是濫用私刑，就是草芥人命，連天山成了你胡家的天下！試問王法何在？大夥吃一顆筍都得向你買，被你得家破人亡的鄉民有十多人，這裏人人恨不得取你狗命，才能抵得過你欠下的血債！胡忠，你狗仗人勢幫著胡桂全作惡多端，更是窮兇極惡這裏誰沒有挨過你手裏的梨木棍子，你為了鄰居鄧錦凡的耕牛吃了你家白菜，就強搶耕牛，打斷他腿，平日裏欺男霸女，壞事做盡。雷德貴，你和你的保安隊為虎作倀，也不是個好東西，還有你們，你們身為眷屬，作威作福，今天我們本該將你等都從這山崖上丟下去摔死，才能泄憤，但我們窮苦人家素來知道悲天憫人，不像你們地主老財這樣埋沒天良，今天將你等私財抄沒，分給大家，你們從今天起，離開連天山，永不許再來！聽明白沒有！”
胡桂全等人命懸一線，哪裏敢多說半句？胡家幾個女眷，更是早已經嚇得口角流涎，不能言語，虎娃解開繩索，一腿一個將他們踢走，廣場上聚滿人群，大夥拍手稱好，歡聲雷動。
當晚，王興會默默走到後山，想起父親和姐姐來，一夜痛哭，他心中感慨萬千，十年來的壓抑，今日方才釋放出來，易老伯在一旁安慰說：“好孩子，今日我們為聲張正義，絕非為了一己之私仇，胡家欺壓百姓，手上沾滿鮮血，我們沒有要他們性命，也算以德報怨了，你不必過多傷感，咱們都是窮人，要人命咱下不來手，你父你姐知道咱們有今天當家作主之日，泉下有知，也該瞑目了。”
次日杜剛和王興會、易老伯、虎娃商議，學戲文裏的模樣，將胡家大院改為聚義廳，又在山前設立三道關卡：第一關東風界，由鄧錦凡把守，鄧錦凡本是山下板橋村人氏，他自從被胡忠打折了腿，從此以後成了瘸子，杜剛安排他在東風界開了一家東風飯店，又安排幾個店員照應他，負責警戒進出來往的行人，打探消息。第二關，由放排工人李磊把守，設在南山進山的路口蛤蟆石。蛤蟆石一夫當關萬夫莫開，正是一個險要的關卡。第三關，由伐木工人劉原彬把守，關卡設在鳳凰寺，加固原有城牆，堆積滾石擂木，設立炮台瞭望塔。前山十五裏設立紅茶亭，由山下的茶農黃玲兒把守，一有消息，就派人從銅鑼山小路通報。聚義廳前，將胡家原有錢糧一一清點，造冊登記入庫，胡家竟然庫存白銀八萬兩千柒佰六十二兩，還有許多珍奇古玩、字畫、靈芝、瑪瑙、首飾等值錢的東西；糧食三百擔，三年吃用不完，都由易老伯掌管；又抄得槍支七八十來條，彈藥一千多發，由虎娃選人日夜操練槍法；又安排篾匠出身的楊梨，負責打造竹木器具；杜剛自帶人多打大刀、長矛等武器，一切完備。
此後半年，四方窮苦百姓，前來投奔者有兩三百來人。據探子迴報，胡桂全和雷德貴等人離開後不知道去向，王陵基也沒有派大部隊再來催討竹料，大夥提心吊膽了半年，後來慢慢放下心來。本地縣衙，來騷擾過幾迴，都被打退，從此連天山好生興旺。