由於酉陽兵在阻擊安費揚古的戰鬥中全軍覆沒,廣寧隻剩下百餘名白再香的部屬,他們全是從西平堡守城戰中活下來的白氏親兵,且大部分都身負重傷,已不可能再參加戰鬥。


    酉陽客軍從1619年援遼至今快滿三年了,前後參加了大大小小二十餘場戰鬥,總共犧牲了近萬名士卒,陣亡的冉氏將領更是多達二十一人,正可謂一門忠烈。


    酉陽冉家對大明也算是仁至義盡了。


    周寧的計謀幫助朝廷扭轉了遼東的局勢,但改變曆史的軌跡不會沒有代價,隻看這筆代價是由誰來承擔。


    此處先暫下不表,待到後麵自會見分曉。


    為了體現皇恩浩蕩,以及朝廷對酉陽土司的感激之情,熊廷弼特意將城中最好的宅子騰出來給酉陽將士們養傷,酉陽兵營則改由新到的浙兵駐紮。


    白再香便搬進了一棟七進七出的豪宅,裏麵被劃分為三個部分,前四個院子住的是白氏親兵,中間兩個院子住的是白氏將領和仆役,她自己住在最裏麵的庭院。


    周寧以同僚的名義前來探望,院子裏的士卒又都是熟人,所以也無需經人通報,他徑直就走到了最後一扇院門外。


    一個丫鬟將他和李氏姐妹領入房間。


    隻見白再香靠著軟枕躺在床上,一條薄毯蓋住了她的大半身體,整個人看起來嬌弱無力。


    周寧將手裏的食盒放到案桌上,順便就在桌旁坐了下來,接著朝床上的美人露出一個會心的笑容,柔聲道:“姐,聽說你醒了,雲兒和月兒想來看看你。”


    姐妹倆一起走近床邊,乖乖的叫了聲“白姐姐”。


    白再香醒來後才知道,留在廣寧的酉陽兵全部都已為國捐軀,心中不免哀痛至極,情緒自然很低落。


    這會兒見到了思念之人,她的心情才稍稍好了一點,卻又不便當著姐妹倆表露感情,隻能淡淡的說:“坐吧,謝謝你們來看我。”


    月兒將夫君在來之前交代的話記得清清楚楚,趕緊溫聲細語道:“白姐姐,我們給你帶了雞湯,你要不要現在就嚐嚐,我和姐姐拿去廚房熱一下。”說完又是一頓擠眉弄眼,最後把目光落在了屋內的丫鬟身上。


    白再香旋即明白月兒這是想給她和周寧製造獨處的機會,便輕輕點了點頭,轉而對丫鬟道:“九梅,帶客人去廚房。”


    “是,夫人。”


    月兒立馬起身去拿食盒,還不忘對周寧眨了眨眼,就像在說:夫君,你看人家是不是很乖?


    三個女孩走了,房間裏的氣氛也變了,變得有些迷離。


    周寧坐到床邊,輕柔的握住女人的手掌,低聲道:“我很擔心你,就冒失的跑來了,會不會覺得我有點任性?”


    聽到如此溫柔的理由,再看看心上人真誠的眼神,白再香的情緒一下子被推到了臨界點,她的眼眶不覺一紅,笑著搖了搖頭,將身子支了起來。


    周寧小心的把她攬進懷中,寵溺的抱了抱,才道:“韓初命昨天來探望我,他說了一些你們酉陽兵在鎮武堡與建奴血戰的事跡,我知道你心裏很難過,我想讓你好受一點。”


    “小寧。”白再香緩緩閉上眼,嚅囁著吐出幾個字:“抱…抱緊我。”她的確很需要安慰,還有溫暖的擁抱,此刻的她感覺身心都疲憊到了極點,隻想躲進愛人的懷裏逃避現實。


    如果說損失四千多子弟兵會傷及酉陽土司元氣的話,那數位核心家將的陣亡就等於打斷了冉氏家族的脊梁,即便花上二三十年也恢複不過來。


    當然這也是沒有辦法的事,馬革裹屍對於武將來說本就尋常,打仗曆來如此,責任並不在白再香,更怪不到熊廷弼或其他明軍將領身上。


    為了殲滅女真鐵騎,全體酉陽兵付出了生命的代價,他們的犧牲值得文武百官和皇帝的尊敬。


    可以想見朝廷肯定會對酉陽土司給予各種優撫政策,隻是白再香作為統帥獨自苟活了下來,實在無顏麵對家鄉父老。


    她不後悔和周寧一起共守西平堡,畢竟西平堡之戰對贏得整場戰役至關重要,但她又為沒能和子弟兵們同生共死而深感自責。


    她不同於拿朝廷俸祿的將領,從不曾把子弟兵當成建功立業的籌碼,“一將功成萬骨枯”也不是她的追求,可命運偏偏給了她這樣一個結局。


    周寧從步入大院時起就察覺到了這裏的氛圍很壓抑,原本立下大功的士卒卻不苟言笑,每個人臉上都籠罩著一層濃濃的哀傷,因而他能對白再香的心情感同身受。


    他知道懷中的女人處於最脆弱的時候,正需要安慰,類似的情形他在前世就曾遇到過,所以倒也不會手足無措。


    記得那是他職業生涯中經曆的第三位老板,一個有幾分姿色,也有點能力的女人,年齡同樣比他大了十幾歲。


    當時這位女老板憑借人脈關係和身體,接下了一單政府工程,工程的利潤很可觀,不過得墊資上千萬的施工進度款。


    女老板將全副身家抵押給銀行,湊足了施工款項,而後又曆經一年的辛勤工作,終於完成了所有工程進度,卻在最後驗收時被新上任的領導給卡了脖子。


    於是在一個寒冷的冬夜,周寧開車將女老板送進了一家五星級酒店,直到第二天中午女老板才一瘸一拐的走迴地下車庫。


    坐進車裏的女老板沒讓周寧立刻發動汽車,而是在後排默默的擦著眼淚,不用猜也知道女老板遭受了粗暴的淩虐。


    俗話說商場如戰場,兩件事在本質上並沒有多大區別,都是用無法承受的代價換來了一場慘勝,其結局實在不值得慶賀。


    周寧讓白再香靠在他的肩頭,一邊輕撫著溫軟的腰身,一邊小聲道:“哭吧,哭出來就好了,我不會告訴別人的。”


    “嗯……抱緊我。”


    三十多歲的女人了,竟像小女孩似的抽泣,不過她此時的模樣又有一番別樣的風情,宛如被雨點淋濕的梨花般明豔動人。

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