急於證明能力的莽古爾泰發迴了一份虛誇的戰報,他的部隊的確遭遇了山東和陝西的客軍,但隻是將這支援軍擊退,並未殲滅。


    不過有鑒於他帶的是一支正兒八經的騎兵,而明軍是馬步兵,故而在他看來隻要能追上這支部隊,就一定能殲滅。


    這裏有必要簡單解釋一下,此時的馬步兵並非是騎兵與步兵的混成部隊,而是指行軍靠騎馬,作戰時下馬列步兵方陣。


    由於明朝中後期馬政廢弛,民間再難提供合格的戰馬,因此許多地方部隊也“與時俱進”的對兵種進行了改良。


    其實這也並非先例,古已有之,都是為了應對軍隊缺少優良戰馬的無奈之舉。畢竟再差的馬匹也比人跑得快,多少能提高一點機動力,但肯定沒法和真正的騎兵相比。


    既然戰報都已經發了,那就得追下去,莽古爾泰為了搶功,脫離了屬於他的戰區,擅自率部尾隨著明軍朝鎮武堡方向追趕。


    話分兩頭,眼下馬祥麟和方震儒剛平定完鎮武堡的騷亂,一批與孫得功有勾聯的叛將被清除完畢,李秉誠等臨陣脫逃的將領也都被控製起來聽候發落。


    軍帳內,方震儒以熊廷弼代表的身份坐於正位,馬祥麟和酉陽兵副帥分坐左右,祖大壽以及三位監軍太監陪坐末席,他們全都神情肅穆的注視著跪在地上的幾位逃將。


    若按軍法從事的話,不戰而逃的將領都可以問罪斬首,決定權在最高指揮官手裏,但大敵當前正是用人之際,方震儒也不得不酌情考慮。


    最先逃迴來的李秉誠匍匐在地上,戰戰巍巍道:“看在末將之前曾救援葛家堡的苦勞份上,請方大人開恩,末將願意戴罪立功。”


    侯世祿、馮大梁和張明先三人也趕緊跟著叩首,異口同聲道:“末將願意戴罪立功。”


    韓初命在遼陽之戰時也逃得賊快,可這會兒卻硬氣得很,扯著嗓子尖聲厲氣道:“戴罪立功?你們連建奴的影子都沒看到,就把西平堡左翼的據點都丟光了,還好意思說戴罪立功?咱家…咱家要上本參你們。”


    刑慎言和胡嘉棟相視一眼,都皺起了眉頭,他倆對韓初命暴怒的原因心知肚明,同時也意識到事態的嚴重性。


    丟三個據點還是小事,但如若把魏公公好兄弟的命給弄丟了,那他們三人就真的沒有活路啦。


    這是上貢多少銀子都擺不平的事。


    可要解西平堡之圍還得靠武將呀,把這幾個逃將都殺了,不是更難救周寧脫困了嗎?


    韓初命當然也明白這個道理,於是他放了句狠話:“咱家今兒就把話撂在這裏,如果西平堡要是丟了,你們幾位的三族一個也甭想活命!咱家一定會向禦馬監上奏疏,參你們個勾結建奴、丟城失地的死罪。”


    李秉誠一聽,心頭立時拔涼。他上次從遼陽逃迴來,才花了五百兩銀子就保住了性命,怎麽這次丟個軍營就要滅三族呀?


    還講不講王法啦!


    侯世祿也不服,他在遼陽是力戰不敵才跑的,而撤出林台軍營也是由於建奴勢大,他就三千人的部隊能做得了啥?


    軍營不比堡壘,連像樣的城牆都沒有,明知打不過難道送死嗎?


    他的問題頂多是沒有撤往西平堡協防,論死罪都有些勉強,更別說夷三族了。


    但他也知道跟太監講道理沒用,便朝方震儒拱手沉聲道:“方大人,給末將一支人馬,末將願意殺迴西平堡。”


    馮大梁身為主將棄堡逃脫,若監軍太監也不幫他說話,那肯定是必死無疑,事到如今他隻能硬著頭皮請戰:“末將願帶兵殺迴西平堡。”


    張明先隨即附和道:“末將願同往。”


    方震儒也想救西平堡,不過他的首要任務是在鎮武堡設伏,圍殲女真騎兵,隻有達成了這個目標才能奠定整場戰役的勝局,於是他向馬祥麟投去了詢問的目光。


    這時兩名哨探同時來報:


    增援西平堡的兩支客軍遭建奴阻擊,參將趙得毅戰死,遊擊將軍張嚴勳正率部迴撤,女真騎兵還在後麵一路追擊。


    另在鎮武堡南麵四十裏處發現一支建奴的騎兵部隊,這支部隊中半數以上是重甲騎兵,正向著鎮武堡緩慢靠近。


    馬祥麟聞言肅容道:“要擋住重騎兵,先集中力量殲滅張嚴勳身後的追兵。”


    方震儒凝重的點了點頭道:“馬將軍以為如何行事?”


    “我們的騎兵都埋伏在城外,切不可輕舉妄動,隻能用步兵去拖住重騎兵。城牆上豎起降旗,派一隊人馬去接應張嚴勳,把那些追兵往城下引。隻要敵軍接近了城牆,我們的騎兵就從側翼衝出來殺他們個措手不及,即便不能全殲,起碼也可以殺得他們死傷慘重,至於後續怎麽打,再視戰局而定。反正鎮武堡在我們手裏,我們便能立於不敗之地。”


    戰場上的情況本就千變萬化,想要步步算盡是不可能的。


    馬祥麟的作戰意圖並不複雜,就隻追求消耗敵人的有生力量,哪怕用三個明軍換一個女真騎兵也是值得的。


    女真部族總共也就七八萬成年男子,死掉一萬人都會令他們傷筋動骨。


    既然已經明確了作戰目標,接下來就是布置部署。


    酉陽兵副帥承擔了阻擊女真重騎兵的任務,他帶領著自己的嫡係部隊,和兩千火銃兵以及六千長槍兵出城迎敵。


    在有火力優勢的時候,步兵還是可以與重騎兵扛一扛的。


    馬祥麟、祖大壽、侯世祿三位將領出城指揮騎兵,李秉誠、馮大梁、張明先負責守城,方震儒與韓初命等人監軍。


    這次沒有一個人想過逃跑,因為逃跑是必死無疑,留下來打贏這一仗是唯一的出路。


    沒過多久張嚴勳帶著上百名殘兵出現在視線中,他的樣子極其狼狽,連頭盔都跑掉了,披頭散發的駕馬狂奔。


    緊隨其後的便是一群女真騎兵,他們一邊追一邊開弓放箭,卻也不會追得太近,就像是在狩獵。


    莽古爾泰來了,還有他的三千正藍旗精銳。

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