雖然西平堡被設計成為引誘努爾哈赤的陷阱,但熊廷弼將整場戰役的翻盤點定在了鎮武堡,因為以明軍目前的實力而言,的確無力在野外的遭遇戰中擊敗女真騎兵。


    這裏有必要說明一下,所謂的翻盤點不僅僅是指擊潰女真軍隊、解西平堡之圍,如果熊經略隻有這點能耐的話,那也就不配被稱為名將了。


    他真正的作戰意圖是用西平堡延緩女真軍隊的進攻步伐,誘使努爾哈赤分兵突襲鎮武堡,再設伏於鎮武堡周邊,對進入包圍圈的女真軍隊打一場圍殲戰。


    為此他做了好幾個假動作來迷惑努爾哈赤:


    首先是派趙率教的騎兵救援西平堡,吸引女真軍隊的注意力。


    接著他親率大軍馳援,製造明軍後方兵力空虛的假象,進一步誤導努爾哈赤。


    最後再以孫得功的親筆信引誘李永芳來攻打鎮武堡。


    (前文已論證過為何能確信孫得功投敵,這裏不再贅述。另外秦良玉既然已經抓捕了這個叛徒,又封鎖了廣寧城內的消息,那要弄一份親筆信去哄、去騙一個六十二歲的老同誌就不難。)


    熊廷弼不愧為經驗豐富的老帥,他的計劃至少有三點可取之處:


    一是逼迫努爾哈赤打一場攻堅戰。


    用西平堡的守軍去盡可能多的消耗敵人的有生力量,即便西平堡最後沒能守住,女真軍隊也會付出相當慘重的代價,怎麽算都不虧。


    二是利用努爾哈赤善用叛將的特點設下陷阱。


    如果野豬皮決意來打鎮武堡,為求出其不意,必然會采取騎兵奔襲的戰術,那明軍就能以逸待勞,就算拿不下全勝,至少也能立於不敗之地。


    三是在三岔河一帶布下決戰之局。


    努爾哈赤若不願撤軍,就隻能打陣地戰,三岔河一帶的河流密布,嚴重製約了騎兵部隊的機動能力,更利於明軍發揮步兵戰術。


    基於上述原因的考量,熊廷弼的作戰方案無疑最為穩妥,明軍怎麽打都不會敗,唯一被犧牲的籌碼就是西平堡的守軍。


    但這也不怨經略大人,畢竟人家要為全局負責,總不能因為你周寧被困在西平堡,就讓所有明軍將士給你墊背吧?


    憑什麽?你又不是皇帝!


    再則隻有用這套方案才可能圍殲女真騎兵,而明軍將領都知道,女真軍隊的最大優勢便是機動作戰能力強。


    若是能一戰殲滅數量可觀的女真騎兵,那明軍就能奪迴遼東戰場的主動權,其戰略價值不可估量。


    千萬不要小看了騎兵在冷兵器時代的作用,若能擁有五千輕騎私兵,朝廷一般不會再為難你了,比如實力雄厚的土司。


    如若你手裏掌握了三千重騎私兵,聽調不聽宣是常態,要個公爵頭銜也不是什麽大問題。


    一旦重騎兵的數量超過了五千,皇帝保管給你封個一字並肩王,“三不朝”那都是標配。(入朝不趨、讚拜不名、劍履上殿即為三不朝。)


    由此可見努爾哈赤的軍事實力的確足以立國。


    收迴題外話。


    九月七日黃昏,廣寧派出的信使見到了李永芳,並將孫得功的親筆信奉上。


    信中寫道:廣寧城內僅有五千老弱殘兵,主力部隊都在鎮武堡集結,明日將出發救援西平堡。


    所有願意投誠的將領均已做好了起事的準備,待大軍出發後一部分將領負責奪下鎮武堡,並在城樓上豎起降旗,另一部分將領則會率部返迴廣寧以作內應。


    不久之後又有哨探迴報汗王大帳:代善的部隊正在阻擊趙率教的援軍,另發現一支規模龐大的明軍正在往西平堡方向行進,軍中高掛“熊”字帥旗。


    晚間,努爾哈赤抵達西平堡外圍,迅速召集前線將領下達作戰部署:


    三貝勒莽古爾泰率三千正藍旗騎兵和四千偽軍,沿遼河阻擊鎮武堡方向趕來的明軍援兵。


    大貝勒代善率五千正紅旗、鑲紅旗騎兵,過三岔河追擊趙率教的部隊。


    二貝勒阿敏與四貝勒皇太極各率一萬馬步兵,向廣寧左中所進發,阻擋熊廷弼的援軍。


    覺爾察.安費揚古率四千精銳鐵騎,與李永芳的三千偽軍騎兵負責攻打鎮武堡。


    女真軍隊分四路出擊,每一路都有明確的戰術目標,就當前的戰局來看並無不妥,除了三貝勒莽古爾泰的兵力稍弱之外,其餘三路都能壓製住明軍。


    特別是安費揚古所轄的鐵騎可稱精銳中的精銳,不管是對陣明軍還是蒙古騎兵都從未嚐過敗績,屬於女真軍事力量的支柱。


    當夜四支部隊即按既定計劃開拔,留下來圍攻西平堡的部隊尚有三萬餘人,由努爾哈赤親自指揮。


    其實區區一個西平堡而已,守軍不過數千人,隻需留萬餘兵力在這裏牽製住就行了,完全沒必要強攻。


    可野豬皮被“小本子”傷得太深,身心都遭受到了重大打擊,怎能不找個對象出出氣?


    此前他曾拿後宮裏的女人發泄憤懣,奈何歲月不饒人,令他失去了往日雄風,那就隻能在戰場上找迴尊嚴。


    於是等四路大軍一走,他立刻下令連夜攻城,十二座雲梯圍城架設,新一輪攻防戰再度開啟。


    數以千計的火把將西平堡團團圍住,火光映紅了半邊天際,遠遠望去猶如紅雲墜落到曠野,又似血霧升騰出地麵,美得讓人驚悚。


    喊殺聲響徹寧靜的夜空,就像地獄被劃開了一道口子,無數的厲鬼嘶吼著從深淵裏爬了出來,今晚勢必要大開殺戒。


    努爾哈赤身披甲胄站在一處高地上,冷漠的遙望著孤堡,他的臉上看不出絲毫情緒波動,和冰冷的石像沒有區別。


    一位身材魁梧的將領來到他身後站定,恭恭敬敬的執禮道:“汗王,火炮已經準備好了。”


    “扈爾漢,傳令下去,半個時辰後還攻不上城牆就開炮。”


    “是,汗王。”


    城牆上,羅一貫帶領堡壘中僅有的兩百名火銃兵防守東、南兩麵,黑雲鶴以自己的親兵為班底,組成敢死隊阻擋進攻西麵的敵軍,白再香率酉陽兵和白杆兵死守北麵,周寧和葡萄牙教官則在東南角與西北角的棱堡凸出部位置,架起小口徑火炮協防。


    西平堡之戰迎來第三天,雙方都使出了全力。

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