事情談完,周、孫二人便趕著迴去複命,一路上也沒機會交談,直到進了廣寧,才由孫得功挑起了話頭。


    “周兄弟,以你之見李永芳是否真心歸附朝廷?”


    周寧眉頭一皺,故作疑惑道:“得功兄何出此言?李大帥不是已經答應十月十五日前發動起義了嗎?難道有哪裏不對?”


    “不不不,在下也覺得沒有問題,隻是怕有思慮不周之處,故而想聽聽周兄弟的看法。”


    兩人又扯了幾句閑話,不知不覺就走到了衙門外,孫得功突然停下腳步,壓低聲音道:“李大帥現在畢竟還未歸附,周兄弟暫時不宜與撫台大人明言你和大帥之間那層親戚關係。”


    “為何?”


    “策反李大帥本來由撫台大人一手謀劃,你現在提這事兒不是有爭功的嫌疑嗎?”


    周寧恍然大悟道:“哦,多謝得功兄指點。”


    “待李大帥歸附之後再說也不遲。”


    孫得功之所以要周寧隱瞞,是擔心王化貞將李氏姐妹扣為人質,那他還如何抱得美人歸?其心思可說是相當縝密。


    一炷香之後,兩人匯報完談判成果,王化貞大為振奮,當即部署了下一步工作:


    孫得功繼續與李永芳保持溝通,周寧負責完成西平堡的掃尾工程,並協助葡萄牙人調試火炮以及修正炮台基座。


    接下來的幾天,小院恢複了寧靜,酒局沒有了,每個人都在為即將到來的大戰做準備。


    王化貞終於等來了增建堡壘的款項,但此時的他哪裏還顧得上修什麽工事,把全部精力都投入到了秋收和糧食的轉運與儲藏中。


    他必須盡快完成一係列的後勤工作,為配合李永芳起義騰出時間。


    孫得功的事情最多,他除了要與李永芳的信使接頭,還在積極串聯有投降傾向的將領,每天都忙得腳不沾地。


    熊廷弼在收到周寧的密信後,強行征調了五百名酉陽兵和五百名白杆兵移防廣寧左中所,為此他又與王化貞大吵了一架,最後從廣寧右屯衛撥出兩千京兵還給廣寧才把事情平息下去。


    馬祥麟和母親商量之後決定,先撥出一千人馬支援西平堡,具體實施交給黃貞和張賢去做。


    周寧則在西平堡住了下來,一邊督建工程,一邊幫羅一貫處理一些亂七八糟的瑣事,比如接收張賢帶來的白杆兵。


    ……


    遼陽城中的一家餐館內,稀稀落落的坐著幾桌食客,這些人都是行商,在各個城鎮間倒賣貨物,有遼東本地人,也有從朝鮮那邊過來的。


    這時,店小二端著餐盤從廚房裏走出來,扯著嗓子吆喝了一聲:“白水羊肉、熗炒白菜。”


    一個皮膚黝黑的男人舉起手應道:“這邊。”


    店小二趕緊跑過來擺好菜品,再笑著問了一句:“幾位客官要酒嗎?”


    “不用啦。”


    “好勒,那客官請慢用。”


    店小二一走,男人便抽出一雙筷子遞給了身旁的小夥子,沉聲道:“羅大夫,先吃飯吧。待會兒我們陪你一起迴家看看。”


    “謝謝劉哥。”


    “別這麽客氣,反正我們白天啥也做不了。”男人說完突然感覺衣角被扯了一下,於是轉迴頭瞅了瞅另一邊的女人,大大咧咧道:“幹哈呀?”


    女人將目光投向了隔壁那桌的酒壺。


    男人眉頭一皺,壓低聲音道:“迴去讓你喝個夠,現在不行,咱們還有正事要辦呢。”


    女人癟了癟嘴,眼中露出些許不甘。


    “說好了都聽我的,你少在這兒鬧別扭啊。”男人的語氣頗有些嚴厲,就像在教訓自己的婆娘。


    女人歎了口氣,無精打采的抓起了筷子。


    這三人正是劉鐵、馬蘭、羅佑安,他們沿著海邊走了四天,躲過了女真人的哨所和遊騎,今早剛剛混進遼陽城。


    現在城中的情形與半年前已大不一樣,隨處可見紮著金錢鼠尾辮的女真士兵,身穿漢人服飾的百姓也有,但比過去少了一半不止。


    劉鐵三人假扮成從鴨綠江邊過來的藥材販子,穿著打扮與邊民無異,不會引起女真士兵的注意。


    為了降低暴露的風險,馬蘭還裝成了啞巴,如果遇到盤問就由劉鐵和羅佑安出麵應付。


    吃完午飯,三人徑直來到羅氏藥房,這裏的大門緊閉,看樣子應該被閑置了很長時間。


    然後他們又去了羅家的宅院,院子門口站著幾個女真士兵,三人隻好躲在街口的轉角處偷偷觀望。


    劉鐵覺得這樣看下去也不是辦法,便讓馬蘭迴客棧休息,自己則和羅佑安在街麵上打探羅家的消息。


    時間一晃就到了黃昏,劉鐵先迴到客棧,馬蘭關上房門後趕緊問道:“羅大夫呢?”


    “他還在街上。”


    “你怎麽不帶他迴來?”


    劉鐵歎氣道:“他找到他大姐了,隻是他大姐家被建奴霸占了。”


    馬蘭沒有再追問下去,她能體會羅佑安的心情,知道這種時候誰去勸都沒用,況且她和劉鐵還有正事要辦,根本顧不上別的事情。


    “劉哥,我們怎麽做?”


    劉鐵想了想道:“天黑後城裏會宵禁,你對這裏又不熟,幹脆就待在客棧裏等我。”


    “不行,本子這麽多,你一個人幹活兒不方便,我們還是一起吧。”


    雖然劉鐵的脾氣算不上好,動不動就要兇馬蘭一頓,可一路上劉鐵也沒少照顧馬蘭,兩個人之間漸漸生出了一絲羈絆。


    投放那些小本子無疑很危險,一旦被抓住就是死路一條,馬蘭不想讓劉鐵獨自去麵對危險。


    “那你要聽我的,叫你跑就得跑。”


    “行了行了,你都說過多少遍了,我哪迴沒聽你的。”


    劉鐵聞言一愣,忍不住偷偷打量起馬蘭,他還沒聽過這種怪怪的語氣,像是在抱怨,又像是在撒嬌,總之讓他覺得很舒服。


    馬蘭是很醜,醜得連城門口的衛兵都不願意多看一眼,可再醜也是女人,對不對?


    他已經很久沒有單獨與女人共處一室了,心頭不由得冒出一些念頭:這麽醜的女人會不會沒人要?沒人要的話能不能給我?


    “馬蘭。”


    “嗯?”


    “出去後你要跟緊我。”


    “要得。”


    “一步也不要離開。”


    “曉得了。”


    “那…那走吧。”

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