雖然羅佑安拿出了整整三千兩銀票,並一再表示安危自負,但周寧還是拒絕了他的請求。


    隻因這一路實在太過危險,若遇女真人追捕,劉鐵和馬蘭多少有些還手之力,而羅則連一點忙都幫不上,反倒是個累贅。


    周寧希望“劉馬組合”能在沒有負擔的情況下執行任務,三千兩銀子的報酬與達成任務目標比起來不值一提,他更不想拿下屬的性命當兒戲。


    誰知天黑前馬祥麟竟帶著羅佑安親自上門求情,這個麵子就不能不給了,周寧最終隻能同意,不過也附帶了一個條件,那就是萬一遇到逃無可逃的情況,羅會被先殺了滅口。


    羅佑安沒有絲毫猶豫,痛快的接受了這個條件。


    其實馬祥麟並非不知分寸,但一想到當初若非羅父為他悉心療傷,他可能都沒法提前撤離遼陽,現在多半已經殉國了。


    說羅父對他有救命之恩也不為過,他又怎能不聞不問,便隻好厚著臉皮來求周寧。


    事情就這樣定下了,經過一夜的準備,三人組在黎明時分走出城門,踏上了前往遼陽的旅程。


    走之前羅佑安將三千兩銀票全都交給了周寧,隻帶了五根金條上路,這些銀票在女真人的地盤內不能兌換,帶在身上也沒有意義。


    不出意外的話三人能在四天後抵達遼陽,再用一個晚上將手抄本散發出去,然後便是想辦法逃走。


    相對來說完成任務的難度不大,可能否安全返迴就難說了,被激怒的努爾哈赤什麽事都做得出來。


    另一邊周寧與孫得功已來到了巡撫衙門,正在聆聽王化貞交代與李永芳接頭的注意事項。


    “得功。”


    “末將在。”


    “此行你的任務是與李永芳商定起義的細節,方方麵麵都要考慮到,切勿疏漏。”


    “末將得令。”孫得功雙手抱拳,答得鏗鏘有力。


    王化貞麵色凝重的點了點頭,又道:“周紀郎。”


    “卑職在。”


    “待會兒你拿我的手劄去賬房支三千兩銀票,這是給李永芳的定金。”


    “是,大人。”


    “記住,督促李永芳務必在十月十五日前發動起義。秋收還有十來天就忙完了,我軍再用二十天養精蓄銳,便可整裝待發。”


    周寧肅聲應道:“卑職遵命。”


    王化貞的眼神逐漸深邃,捋了捋胡須道:“事關遼東大局,你們一定要好生把握。此次若能順利奪迴海州,蓋州自會望風而降,屆時本撫保你們連升三級,朝廷少不了還有其他賞賜。”


    孫得功激動道:“謝大人提拔。”


    周寧也附和道:“願為大人效犬馬之勞。”


    “去吧,本撫等你們的好消息。”


    ……


    日頭初升,天色蔚藍,金色的陽光普照大地。一陣清涼的晨風從曠野上撫過,引得黃澄澄的麥浪隨之湧動,好一派生機勃勃的景象。


    糧食有了,銀子也不是難事,似乎一切都在撫台大人算計之中,赫赫之功近在咫尺。


    兩騎從城內奔出,沿著驛道向東疾馳而去。


    從廣寧到三岔河口大約有百十來裏路,得虧近來沒下過雨,一路上兩人撒開馬腿狂奔,隻用了不到兩個時辰便趕到了目的地。


    此刻離約定的見麵時間還有一會兒,孫得功勒馬停在了樹林邊,笑嗬嗬道:“周大人,我們就在這裏歇會兒吧。”


    周寧立刻翻身下馬,找了塊石頭落坐,接著哂然一笑道:“得功兄瞞得我好苦呀,早知你與我小妾的叔父有聯係,我何必到處去找人打聽。”


    “哈哈哈,前晚在下不是已經被罰過酒了嗎?周兄還不肯放過呀。”


    “嗨,得功兄你有所不知,我那兩個小妾跟我鬧騰了一晚,吵著鬧著要見她們的叔父。好在李大帥決定歸附朝廷,一家人也快團聚了。”


    孫得功慢慢悠悠走到周寧身邊坐下,微笑道:“周兄見諒,孫某身背撫台大人所托,確實不敢對你透露半句。不過現在好啦,你我一起擔任這份差事,有什麽事也無需再隱瞞了。”


    “嘿嘿,我就是隨口一說,得功兄不要介懷。”周寧的臉上堆滿了笑容,忍不住伸手摸了摸懷中的銀票,感慨道:“想不到朝廷竟肯給我這位叔嶽大人三十萬兩賞銀,嘖嘖嘖…十輩子都花不完呀。”


    這番話說得意味深長,話裏話外都透著一股子濃濃的羨慕,任誰都能聽出其中的貪念。


    孫得功在心頭冷笑了一聲,表情卻愈發熱誠,明明四下無人,還刻意壓低了幾分聲音:“周兄和李大帥是一家人,飛黃騰達指日可待,往後還怕掙不到銀子嗎?”


    “哎…得功兄此言差矣,叔嶽是叔嶽,我是我,親戚也未必肯幫忙呀。飛黃騰達是不敢想,能多撈點銀子就心滿意足咯。”周寧說完從懷中掏出銀票,一邊摩挲一邊抱怨:“好不容易立一次大功,結果就升了一級,俸祿才漲了不到一兩銀子,為之奈何。”


    如果是偶爾聽到這種抱怨,並不能代表什麽,可孫得功都不知道聽周寧提起過多少次了,於是他不動聲色的補了一句:“跟著李大帥不愁升官發財。”


    “話是沒錯,可大帥未必會把我調去他的手下當差,就算他肯,還得看朝廷怎麽說。”


    “周兄好歹有層親戚關係在,何愁大帥不肯接納呢?隻要你下得了決心,朝廷又能奈何?”


    周寧故作疑惑的看向孫得功,愣了一會兒才失笑道:“哈哈哈,也對,以大帥的地位,要為我謀個肥缺兒應當不難。”


    孫得功淡淡一笑,轉而挑起了另一個話題:“上次聽周兄說家中高堂均已過世?”


    “嗯,有好幾年了。”


    “那周兄在老家還有至親之人嗎?”


    周寧搖了搖頭道:“除了兩位妾室,再無親人。”


    這時樹林中傳出了馬蹄聲,孫得功立刻起身道:“周兄在此稍候片刻,容我去看看是不是大帥到了。”


    “好。”


    最後的試探宣告結束,雙方都亮出了底牌,接下來就看台階怎麽搭了。


    在方才的交談中周寧表達了三層意思:我想升官發財,我沒有牽掛,我願意跟隨李永芳。


    孫得功則隻強調了一點:跟著李永芳才有前途。


    實際上兩個人都在想如何搞死對方。

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