王化貞在房中覆手而立,眼底帶著幾分肅穆的神色,見兩位心腹已來到門邊,他抬手揮了揮,道:“得功,你先退下吧。”


    “是,大人。”


    孫得功一走,周寧隨即跨進門檻,恭恭敬敬的執禮道:“大人找卑職何事?”


    王化貞轉身來到桌邊落坐,一邊斟茶一邊淡淡的說:“坐吧,你在山海關見到孫閣老了吧。”


    “謝大人。孫閣老向卑職詢問了一下廣寧周邊堡壘的建設情況,以及葛家堡之戰的過程。”


    周寧不動聲色的把話說完,再從容的坐下,臉上維持著平靜的表情,但心裏有些納悶。


    他從山海關迴來已經有一段時間了,此前王化貞一直都沒過問此事,不想今日卻突然提起,難免讓他感覺奇怪。


    然而王化貞似乎隻是為了說個開場白,並未順著這個話題聊下去,頓了頓才道:“朝廷裏有禦史上書彈劾你。”


    “彈…彈劾我?”周寧一臉懵逼的瞪大了雙眼,疑惑道:“彈我什麽?”


    “都是些虛言,本撫已上書呈明了情況,那些彈劾都被壓下去了。”


    “多謝大人替卑職做主。”


    周寧做夢也想不到像他這種屁大點的小官都會遭人彈劾,更搞不懂自己有什麽過失值得被彈劾,難道是彈劾他與內廷來往過密?


    不可能呀!他在京城的時候就是個小透明,除了孫承宗之外,沒有文官知道他和客、魏二人有牽連,孫承宗也沒理由搞他。


    王化貞端起茶杯抿了一口,歎氣道:“那些禦史言官多是風聞奏事,不用在意。隻不過本撫推薦你升任詹事府主簿的奏表被駁迴了,所以這次隻給你升了左清紀郎。”


    “大人的保舉令卑職銘感五內。”


    升不升官不重要,等迴京以後有的是升官機會,況且周寧做官還不到半年,就被提拔過兩次,已經算很快了,又何必急於追求進步呢?


    鋒芒太露反而容易被別人盯上。


    他隻是不明白升官都過去兩個月了,上司現在才提起這檔子事兒是出於何意?


    王化貞聞言欣慰的點了點頭,沉聲道:“本撫知你勤勉可嘉、兢兢業業,切不可因偶遇挫折而懈怠。正所謂疾風知勁草,板蕩識誠臣,隻要我們能平定遼事,還怕不能脫穎而出嗎?”


    “大人的教誨,卑職銘記於心。”周寧越聽越玄乎,隻好順著話迴答。


    “好!而今有一件大事,或可畢其功於一役,本撫想讓你和得功一起去辦。”


    “卑職當效犬馬之勞。”


    聽到和孫得功一起去辦,周寧便猜到了八九分,雖然不知道王化貞為什麽會選中他,但這毫無疑問是一個千載難逢的機會,或許有點危險,卻肯定不容錯過。


    自從經曆過葛家堡之戰後,他的心境比以前堅韌了一些,勇氣也壯了不少,不再像初到廣寧時那般怯懦。


    加之天天和黃貞、馬祥麟這些武將泡在一起,多多少少都漲了點膽色。


    人是會隨著環境而轉變的,前世的周寧在蠅營狗苟中度過一生,從未麵對過什麽大事件,自然就隻生得出那種卑微的屌絲心態。


    可現在他接觸的都是史書上的名人,不說別的,至少自信心得到了很大提升,他逐漸覺得自己並非天生廢材,骨子裏多了些許野望。


    王化貞對周寧的態度非常滿意,他正希望手下的心腹都能勇於任事。


    收降李永芳被他視為足以彪炳史冊的功績,也是他日後躋身閣揆的資本。


    但越是近在眼前的大功,越要小心應對,他不敢、也不能把希望全都寄托在孫得功身上,故而要派周寧再去印證一下。


    他之所以選擇周寧,一是源於孫得功的建議,二來不久前他才收到恩師的來信,信中要他給周寧爭個官,足見恩師對其也很看好。


    再說呢,周寧不是跟孫承宗也有瓜葛嗎?這種人理應對朝廷忠心耿耿,一旦發現李永芳有什麽貓膩,肯定會據實稟報。


    王化貞哪裏能料到,孫得功正是看中了周寧貪財好色的特質,且時常抱怨朝廷賞罰不公,其身邊的兩個小妾不僅是朝廷罪臣之後,還一心想要投靠李永芳,因而才有此提議。


    在孫得功看來,周寧簡直就是集所有叛徒的特質於一身,從頭到腳都是反骨,隻要給足了甜頭,肯定比他叛變得更快。


    再怎麽說他也曾猶豫過一晚,平時更不會把抱怨朝廷的言詞掛在嘴邊,單就從表麵上看不像是賣主求榮之徒,至少比周寧的底線要高得多。


    孫得功被騙了,因為他的底牌被周寧看得一清二楚;王化貞被坑了,因為他信得過的人都給出了錯誤的信息,並且周寧是真的想打建奴;兩人的出發點不一樣,但殊途同歸。


    迴到屋內。


    王化貞深吸了一口氣,從袖兜裏掏出一頁信紙放在桌上,肅容道:“這是李永芳的降書。”


    “什麽?李永芳的降書?”周寧滿臉都是驚詫,聲音微微發顫,喉結還不自覺的滾了一圈。


    “沒錯,李永芳準備在海州起義歸附朝廷。得功與他先後交涉過五次,最終達成了協議。”


    “大人,會不會有詐?”


    王化貞擰緊眉頭道:“本撫也有疑慮,所以要你去試探一二。切記,此事不可外傳,待你見過李永芳後我們再做斟酌。”


    周寧趕緊將信紙拿起來仔仔細細的看了一遍,又問道:“為何沒有約定起義時間?”


    “正需你和得功去麵談。未免夜長夢多,我們必須逼李永芳盡快行動,遼東最早十月末就會降雪,本撫要叫他不得晚於十月十五日起義。”


    “卑職記住了。”


    十月十五日還是太晚了,四川發生叛亂的消息最遲九月底就會傳到山海關,屆時大部分白杆兵和酉陽兵都會被調走,明軍將失去僅有的兵力優勢。


    不過周寧早就做好了打算,無論王化貞如何籌劃,也不管李永芳耍什麽花招,他保管能叫努爾哈赤在九月底之前發兵來攻。


    “大人,卑職和孫將軍什麽時候去見李永芳?”


    “後天一早,切記不可走漏風聲。”


    “明白,大人。”


    王化貞的臉上終於露出了一絲高深莫測的笑意,頗有點運籌帷幄的風範。

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