周寧來到葛家堡的第一天隻勘察了一處地點,工作才剛剛開了頭就進行不下去了,因為陸續有“夜不收”帶迴來有關女真人在集結部隊的情報。


    這種時候最穩妥的應對之策是待在堡壘中靜觀其變,或者直接跑迴廣寧,去野外轉悠極易遇到女真人的騎兵小隊,那就不是三五個護衛能應付的了。


    晚飯時趙率教向周寧說明了情況,讓他自行決定去留,他哪裏知道該怎麽做,便隻能征求兩位保鏢的意見。


    張賢和劉鐵給出了一致意見:天亮後如果發現附近有女真騎兵的蹤跡就待在葛家堡,反之則立即撤迴廣寧。


    迴到營房後周寧躺在鋪上反複琢磨,他總覺得哪點不對勁,史書上明明記載著西平堡大戰要等到明年才打,怎麽女真人現在就準備動手了嗎?


    他忍不住拍了拍劉鐵的肩頭,道:“你覺得建奴真的會進攻西平堡嗎?”


    “嘿嘿,大人,我哪兒知道這些事。”


    張賢插話道:“可能是試探吧,建奴剛奪取遼陽,應該不會在這麽短時間內連續出擊。”


    “那建奴會不會來攻打葛家堡?”周寧想到了最壞的可能。


    劉鐵想了想道:“一般來說不會。大人別看葛家堡沒多大,真要打的話老費勁了,不死個幾千人根本打不下來。”


    張賢也跟著補了一句:“大人,我們今天去勘察地形的時候不是路過了林台軍營嗎?建奴若是來打葛家堡的話,林台軍營肯定會出兵支援的,然後其他據點的部隊也會陸續趕來,如果我軍戰局不利,我們就殺出一條血路,保護大人退迴廣寧。”


    周寧很欣賞張賢的忠肝義膽,但還是不希望出現那種糟糕的局麵。


    然而僅過了一夜,形勢陡然急轉直下,哨塔上的士兵報告,堡壘外圍四個方向都發現了女真騎兵的身影,規模從幾人到十幾人不等。


    趙率教立刻下令全體將士嚴陣以待,並點燃城頭上的狼煙,向周邊的明軍據點預警。


    張明先一改往日嬉皮笑臉的樣子,帶著堡壘中所有弓箭手(不到兩百名),登上城牆進入戰鬥位置。


    馮大梁則在指揮餘下的士兵做好戰鬥準備。


    周寧趁著女真軍隊尚未接近堡壘的時機,跟著趙率教來到翁城的城樓上觀察敵情。


    隻見東麵兩三裏外的土丘上出現了大量女真騎兵,人數很有可能過千,他們的隊伍看似散亂,但全都麵向葛家堡,仿佛隨時都能發起衝鋒。


    接著有三個步兵方陣從土丘右側走出來,他們的身後是由騾馬牽引的十幾門火炮和一些輜重。


    雖然距離隔得很遠,但趙率教還是一眼認出這些火炮都是從遼陽城拆下來的,他的麵色逐漸變得凝重,沉聲道:“周錄事還是先下去吧,建奴要用火炮攻城,留在城牆上很危險。”


    誰能想到女真人會把火炮搬來對付一座堡壘呢,打過仗的張賢和劉鐵想不到,周寧就更不可能想到了。


    不過這會兒他反倒沉下心來,淡淡問了一句:“趙將軍可有對策?”既然身處戰局之中,就要保持冷靜,害怕是沒有用的,隻能鼓起勇氣去麵對。


    首先敵人已兵臨城下了,誰做主帥都不會下令開門讓周寧先走,那會打擊己方的士氣。


    其次外麵四個方向都發現了女真騎兵,逃出去說不定更危險,不如待在城中靜觀戰局的發展。


    趙率教輕笑一聲道:“還能有什麽對策,兵來將擋、水來土掩,建奴的炮彈不多,不可能把城牆全炸塌了,我決定據堡死守,以待援軍。”


    遼陽陷落時城中的彈藥本就緊缺,女真人連火藥都弄不明白,更造不出來彈藥,他們又能有多少炮彈可用呢?


    趙率教沒有猜錯,女真軍隊的炮彈存量確實少得可憐,因而才拿葛家堡來開刀,好驗證一下火炮攻城的效果。


    效果好的話就集中資源趕製,效果一般的話就先放一放,把有限的資源投入到其他方麵。


    其實努爾哈赤並不太重視火炮的戰略價值,他占領過這麽多座明朝的重鎮,哪一座城池沒有布防火炮?不都被他用招降納叛這一招給破解了嗎?


    可是以李永芳為代表的明朝降將,一直在向他進言火炮的重要性,為此甚至不惜與騎兵派將領針鋒相對。


    要知道騎兵派將領多為二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰的親信,這幫人全是手握實權的女真貴族,他們在女真政權體係中已隱隱出現了尾大不掉的跡象,反觀明朝降將的行為頗有點不畏強權、直言規諫的味道。


    努爾哈赤身為最高統治者,一樣會考慮權力平衡的問題,即便女真貴族更值得信賴,但不能因此就動搖了他的權威,必須扶持起一股勢力與之對抗。


    攻打葛家堡的建議是由李永芳提出的,整個作戰計劃的規模不大,動員兵力才不過區區四千人而已,而且其中有三千人還是明朝降兵,女真騎兵隻負責打打醬油。


    努爾哈赤之所以拍板同意這個計劃,一是想看看火炮戰術在攻堅戰中是否好用,二是想敲打敲打手底下的勳貴,讓他們知道打仗不一定非得用女真騎兵,漢人士兵一樣好使。


    此時林台和白石坡兩座軍營的哨兵已經看到了葛家堡的狼煙,侯世祿與李秉誠二位主將也集結好了部屬,但兩人隻有不到一千騎兵,都怕跟女真騎兵打遭遇戰。


    狼煙都升起來了又不能不救,不出兵搞不好要按軍法從事,那就走慢一點,最好等打得差不多了才趕到,要麽衝上去撿個漏,要麽“力戰不敵”被迫撤退,反正能交差就行。


    周寧仍舊站在城樓上,密切注視著敵人的動向,他知道敵人要開炮得擺好陣勢,等看到點火的動作再往樓下跑也來得及。


    趙率教看在眼裏也不再多說什麽,大敵當前哪還有功夫顧及其他,不過他對周寧臨危不亂的姿態倒是有些讚賞。


    三個步兵方陣在距離堡壘二百丈開外停下了腳步,火炮在方陣的側後方一字排開,戰鬥即將打響……

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