渾河一戰明軍敗得很慘,慘就慘在整個遼東地區唯一的火銃機動部隊全都被葬送掉了,導致明軍失去了野戰時的火力優勢。


    但即便遭遇了如此慘敗,馬祥麟還是得到了朝廷上下的一致讚許,不久便能晉升副將。


    因為他所率領的白杆兵配合冉見龍率領的酉陽兵,在這場遭遇戰中打出了自薩爾滸之敗以來,明軍對陣女真人的最高戰損比。(接近1比2)


    正是由於兩支客軍的頑強奮戰,才讓女真人在成功偷襲遼陽後,暫時停下了大舉西進的步伐,轉而改派小股騎兵進行騷擾。


    其中的道理也很簡單,努爾哈赤已認識到明軍還有很強的戰鬥力,並非不堪一擊,若無城中的叛徒做內應,他的部隊根本不可能拿下明朝的邊鎮要塞。


    也就是說馬祥麟雖然在渾河北岸敗給了女真人,卻用一場悲壯的戰鬥震懾住了努爾哈赤,為明軍贏得了喘息的機會,將戰局穩定下來。


    從這個角度上來講,他的確值得被嘉獎,甚至應該被樹立為軍人的楷模,給全體明軍將士漲一漲士氣。


    沒辦法,臨陣脫逃的將領實在太多了!


    前麵被總兵李光榮派出關的六位將軍全都是從遼陽逃迴來的,他們本該受嚴懲,可眼下軍中已無可用之將,隻能讓他們戴罪立功。


    除了上述六位將領之外,還有五個參將和十幾個遊擊將軍也一樣,這些將領已經被女真人嚇破了膽,如若再不鼓舞一下士氣,女真人大舉來犯時還會有潰逃的情況發生。


    周寧在京城裏並未聽別人提起過馬祥麟的大名,能了解前線戰報的朝臣,除了禦史言官和兵部吏員,剩下的全都是四品以上的大佬,像他這類屁大點的小吏不可能看得到戰報。


    他是從史書中了解的具體詳情,這些資料既有南明遺老的記述,也有清朝史官的手稿作為佐證,可信度肯定沒問題。


    所以當他親眼見到馬祥麟時還真有點兒激動,竟比覲見小皇帝時的心情更加興奮,連他自己都覺得有點不可思議。


    這該怎麽解釋呢?


    就好比僅有一次機會見一個三國時代的名人,大部分人都會選擇見自己心目中的英雄,比如曹操、劉備、諸葛亮、關羽……但願意把這次機會留給漢獻帝劉協的人肯定不多。


    馬祥麟對曆史進程的影響遠不如朱由校,不過在周寧看來這卻是一位明末少有的硬漢,理應給予足夠的尊重。(馬和夏侯惇有得一拚,都是被射瞎了一隻眼睛還在繼續戰鬥,而南明遺老又將其比作渾身是膽的趙子龍。)


    於是酒局就在一種真摯而友好的氣氛中進行,周寧依舊沒說阿諛奉承的套話,卻又把崇敬之情表達得十分到位,禮數周全不說,身段也放得很低,給了三位客人一種賓至如歸的感覺。


    馬祥麟本就是世襲土司爵位的唯一繼承人,身邊並不缺乏溜須拍馬之徒,可他同樣有一顆報效朝廷之心,因而很看重自己在京城的口碑。


    周寧的地位雖低,卻也是正兒八經的中央官員,而且又任職於詹事府,可不就是皇帝身邊的近臣嗎?


    一想到皇帝的近臣都這麽認可自己,馬祥麟怎能不高興,原本有些端著的架子也漸漸放了下來,主動舉起酒杯道:“周兄弟,馬某敬你一杯。”


    “馬將軍客氣了,在下不過是一介不入流的小吏,怎擔得起此杯敬酒,小弟先幹為敬。”周寧言罷滿飲杯中美酒,接著道:“聽說馬兄的朋友病了,是否要留在山海關養病?”


    “正是。”


    生病的人是張鳳儀,她在數日前得到了父親以身殉國的噩耗,傷心過度就病倒了,馬祥麟明日就要移防廣寧,正為此犯難。


    從遼陽撤迴山海關的路上時起,張小姐每日都會過問馬將軍的傷勢,後來同行的醫生羅佑安留在了廣寧救治傷員,小姐姐自然就肩負起照顧大將軍的重任。


    二人的感情也由此飛速發展,這會兒已然隻剩最後一層窗戶紙還未捅破,永結同心是早晚的事。


    而今馬祥麟奉命率部移防廣寧,白杆兵全都要出征,可病嬌嬌的少女顯然沒法跟著部隊行軍,便隻能待在關內。


    堂堂鎮守邊關的大將,竟不知道找誰幫忙照顧一下自己的心上人。


    周寧倒不清楚個中細節,但他先前曾聽黃貞提起過馬祥麟的朋友是個女孩,那不用猜也能想到兩人肯定不是泛泛之交,否則其屬下的軍官何必專程到驛館來買補品。


    既然如此何不順便賣個人情。


    “小弟有位禦馬監的朋友要留在這裏監軍,馬兄若因軍務抽不開身,不妨給我朋友交代一下,讓他代為照應一二,如何?”


    禦馬監的人都是太監,讓太監照顧女子簡直再合適不過了,連男女之別都不用計較。


    馬祥麟聞言旋即喜形於色道:“周兄弟若能幫這個忙,馬某感激不盡。”


    周寧笑著點了點頭,再側身對劉鐵低語了幾句,老兵油子連著“嗯”了好幾聲,接著一溜煙兒就跑出了驛館。


    大約過了兩炷香時間,嚴銘風風火火的走進飯廳,簡單聊過之後他便拍著胸脯保證,務必將張小姐照顧得妥妥貼貼。


    馬祥麟那顆懸著的心終於放了下來,再次端起酒杯道:“周兄弟、嚴公公,馬某是個粗人,說不來什麽場麵話,以後但凡有用得著在下的地方盡管開口,馬某人絕對不會推辭。幹!”


    嚴銘連忙舉杯附和道:“馬將軍既是周大人的兄弟,那就是咱家的朋友,以後可千萬不要再這麽客氣,有什麽話吩咐一聲便是,咱家一定盡力而為。”對出宮辦差的太監而言,撈錢固然很重要,結交一些人脈也必不可少,指不定哪天就能用上。


    周寧則沒想那麽多,他單純隻是想交馬祥麟這個朋友,並沒指望在短時間內能用得上這層關係。


    因為他知道四川過不了多久就要爆發叛亂,屆時出關的白杆兵還是得繼續駐守廣寧,而秦良玉則會帶著兒子返迴老家平叛。


    既然白杆兵要待在廣寧,他們的將領必定也會留守,黃貞和馬蘭的軍職都不高,迴四川的概率不大。


    隻要和這二位女將維持好關係就多一份保障。


    周寧把一切都計劃得很好:


    首先皇帝那兒有客氏幫他說情,保證在努爾哈赤大舉進犯時他已安坐於家中。


    其次他又結交了一些將領,即便情況發生了變化,也有朋友能搭把手。


    最後他還雇了一名保鏢,二十四小時保護自個兒的安全,可說是麵麵俱到。


    他從不認為自己有主角光環,所以安全問題必須考慮周到。

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