天色未亮,凜冽的寒風唿唿作響,溫度貌似比昨日更冷一些。


    這種天氣站在戶外絕對是一種折磨,要不了一炷香的時間就能把手腳凍僵,若是再讓皮膚裸露出來,凍傷肯定在所難免。


    然而與凍傷相比,即將爆發的大戰才是明軍將領心中最憂慮的事,士兵們在野外的營帳內熬了一宿,大部分人都沒能睡著,有的人已出現體力不支的狀況。


    沒辦法,零度以下的氣溫對川軍而言實在是太低了。


    反觀駐紮在城內的女真人都得到了充足的休整,加之又飽腹了一頓肉食,個個都顯得生龍活虎,單比身體狀態的話,明軍根本無法與他們同日而語。


    可惜戰爭從來都不是一場公平的較量,哪怕你隻剩下一口氣,也必須爬起來麵對殘酷的搏殺,敵人不會因為你生病而手軟。


    既然知道自己處於劣勢,就更該提前做好準備,五更一過,明軍將士便開始生火做飯。


    考慮到接下來必有一場惡戰,馬祥麟與冉見龍兩位將領都掏空了各自的家底,把部隊攜帶的醃肉全都拿出來煮了幾大鍋肉湯,再搭配麥餅,終於讓士卒們吃上了一頓有滋有味的熱飯。


    接著兩位將領又向屬下宣布,割下一個建奴首級賞銀50兩,戰死的撫恤金提高至6兩。


    這本是兵部的通行標準,但考慮到監軍至少要盤剝掉三成至四成發下來的銀兩,故而上述金額一般都要打對折。


    兩位將領言畢,從士卒到軍官全都默不作聲,因為他們都是老兵,明白在大戰之前提高待遇意味著什麽。


    怕嗎?當然怕,沒有人不怕死。


    可他們更清楚戰場上誰都是身不由己,越怕就越容易送命,砍死的敵人越多,自己存活下來的幾率才越大。


    看來這一戰必須拚了命的發狠,不要考慮能不能獲勝,不要在乎會不會受傷,更不要把自己當成一個活人,就算戰死也要拉一個敵人墊背。


    兩支川軍都是土司的部隊,也就是土兵,他們比漢人要憨厚得多,即使麵對死戰也沒人想過當逃兵。


    要麽馬革裹屍,要麽衣錦還鄉,除此之外沒有第三種結果。


    將領不需要動員演說,士卒也沒有討價還價,將卒之間早已達成了默契:此戰有死而已。


    這時,昨晚喝酒的那位千戶來到馬祥麟身後小聲道:“張賢醒了,他請求出戰為賀總兵報仇。”


    “他的右手傷得這麽重,還是算了吧。給他找匹馬,讓他速去遼陽報信,就說建奴勢盛、敵眾我寡,若戰局不利,我們可能要撤至遼陽再做打算。”


    千戶驚道:“大帥,你不是說要帶我們攻城嗎?”


    馬祥麟神色凝重的朝河對岸望了一眼,沉聲道:“陳總兵的傳令官剛剛來報,朝廷調派的騎兵還沒到,我們隻能孤軍作戰。”(陳總兵即援軍主將陳策)


    ……


    城中,數以千計的火把照亮了半邊天際,每一支火把下都站著一個披甲之士,他們一手牽著戰馬、一手高舉火把,正在接受出戰前的檢閱。


    這些女真士卒全是百戰老兵,每個人都背著好幾條明軍將士的性命,說他們是努爾哈赤的王牌也不為過。


    今天率領這支隊伍出戰的統帥名叫雅巴海,他既是努爾哈赤的侄子,也是一位勇將,對陣明軍時還未嚐敗績。


    昨晚他一連奸殺了好幾位明朝官員的妻女,此刻正是誌得意滿,叔父將最精銳的騎兵交給他指揮,對陣的又是明軍土兵,這跟送給他一份戰功有什麽區別?


    他已做好了大殺四方的盤算,誓將七千明軍聚殲於渾河北岸。


    此戰若勝,他在八旗軍中的地位必然會水漲船高,說不定還有機會獨領一旗,因而他的殺心比以往更重,就沒想過接受明軍投降。


    努爾哈赤騎著一匹白馬來到他身前,後麵還跟著四大貝勒,他旋即抖擻精神喊道:“叔父,侄兒在一個時辰內必掃平北岸明軍。”


    “好,你若能殲滅北岸明軍,本王就封你個桑達巴圖魯,再賜你三百漢奴。”(有前綴稱號的巴圖魯比沒有前綴的要少得多,地位也更尊貴。)


    “多謝叔父恩賞。”


    雅巴海說完,朝二貝勒阿敏投去一個耐人尋味的微笑,既不能視為友善,又夠不上敵意,或許更接近於輕蔑。


    要說衝鋒陷陣、斬將殺敵,雅巴海比阿敏強了不止一星半點,對叔父努爾哈赤的忠心也是可昭日月,但兩人在八旗軍中的地位卻是天差地別。


    同為努爾哈赤的侄子,阿敏還曾參與過針對叔父的謀反,但後來不僅得到了寬恕,還獨領了鑲藍旗,並逐漸躋身四大貝勒之一。


    而雅巴海直到現在還隻是一位普通將領,距離旗主之位還差得很遠,他不敢說叔父偏心,隻能竭力去把握每一次機會,期望用軍功為自己鋪就一條上升的捷徑。


    這迴他終於等來了一個絕佳的機會,統帥一萬五千人的精銳鐵騎對陣七千明朝土兵,何愁不能摧枯拉朽。


    天邊泛起了魚肚白,風勢漸漸弱了下來,看樣子今天的天氣還不錯,這又是一個有利於騎兵突擊的因素。


    一切都朝著計劃中的方向在發展,雅巴海隻覺得自己時來運轉,一項蓋世奇功已放到了他的跟前,似乎彎個腰就能撿起來。


    南麵的城門伴隨著刺耳的噪音被推開,吊橋緩緩放下,女真騎兵成三列縱隊飛奔而出,很快便在城外的空地上擺開陣勢。


    一萬五千鐵騎分別組成了五個方陣,其中最大的一個方陣擁有接近六千名騎兵,他們是今天這場戰鬥的主力,由雅巴海帶隊衝鋒。


    作為騎兵的主將,他本不需要親自去奪陣殺敵,可為了在一眾八旗將士麵前露一手,更為了讓叔父賞識自己的勇猛,他非常願意承受這點微不足道的風險。


    對方不過是一群南蠻土兵,怎會是北方鐵騎的敵手,與其說這是一場戰鬥,不如說是一次圍獵,占著數量優勢的狼群圍攻幾隻綿羊,還有必要講究什麽戰術嗎?


    幹就完了!

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