貴妃說：“你第一次喜歡人，我不怪你。多情人容易癡心，你作畫數十年，從不少天真，這些是一脈相承的，我也明白。但是，探微，人生路很長，你在畫業仕途上走得太順了，而這份天才是需要被保護的，你明不明白。家族是家族，後院是後院，你家後院若是養了個沒心思護你的人做主，不用幾年，你就會像占星樓那些官員呈給皇上的冊上那亂寫的星序，一顆一顆編得再亮，轉瞬就沒了蹤影。”
陸探微說：“我不會停筆，筆是我的命。但我的命，不需要別人來護，別人也護不周全。”
貴妃說：“好，你告訴我。出去之前，你是怎麽和我說的。你說你想得通透清楚了，溫清磑不是良配，等你去采一趟風迴來，一定能更加明白，自己到底要什麽。你現在這般模樣，可對得起當日你與我說的話？”
陸探微說：“姑姑，我試過了。如果你明白我的痛苦，你就會明白，我真的試過了。有時候我一個人靜下來還想，也許不該那麽快和顏申認識的，話本也好，凡俗也好，全說的是東街兒童的戲語，根本值不得認真聽。他們都說，見著下一個就好了，一見鍾情之外還有一見鍾情，日久情深背後還有溫柔小意，天崩地坼轉麵就是觥籌交錯，我差一點就要相信。你說，你數年來見了太多女子，我雲遊兩國，深林危海，繁華盡、無人舟，宮廷內、長街上、野村外，又何處沒有去過，我見的肥瘦環條、絲帶纖手，你怎知不比你多？遇過她之後，我以為，是我沒給機會，讓別人靠近我，讓我看見別人的美。後來，我才知道，當你真心喜愛一人的時候，和別人靠得越近，你越不自在，和別人去的地方越多，你越想，為何不是與她一起去的。和別人處得越深，你越恨自己，一邊害著身邊人，一邊束死自家心。我無法不承認，愛會讓一個人的驕傲褪骨，褪骨還不夠，還要拿它熬湯，熬湯也不夠，還要請人人都喝一碗才算完。最後除了沒用的軟耷耷腸，噠噠地耷在身子裏，你什麽都不剩。月兒照在水裏，影子都要成波的，她便是水，我隻是賴其浮沉的舟。”
幫貴妃梳妝的丫鬟聽見，拿脂粉盒的手都止不住打顫，像聽見一片本該在秋天自然飄落的樹葉，卻居然被用來殺人一樣地驚駭。她捧著的盒子“哐當”落地，粉撲騰著一整個廳，陸探微自嘲一笑，貴妃打發所有人出去。
貴妃說：“那顏申呢，你一路把人家帶迴來，全天下都知道，她顏申跟過你陸探微兩個月，你不娶她，她怎麽活。探微，你自小，是我看著長大的，我了解你。從前，我和你父親給你張羅過多少官家女兒，你眼睛都不瞥一下。這顏申若無過人之處，你又怎麽忍得了她陪在你身邊這麽久。”
陸探微不說話，貴妃繼續：“況且，顏申我見過，她懂禮數，也會變通，模樣清秀，身段也不錯。我派人查過她的底，小姑娘就是命苦了點兒，其他沒什麽大問題。最重要的是，我看得出來，你們是一種人，都願意為了愛，奮不顧身。她有一點，你甚至還比不上。她經曆得太多了，所以更能分辨好壞真心，更懂得珍惜感情。所以，就算你不需要人保護，你也要明白姑姑的苦心，你太單純了，隻有娶個這樣的姑娘，你的心才不會沒有著落，你的愛才會有迴報。”
陸探微迴：“姑姑，愛一個人，一定要她也愛你嗎？”
貴妃拍案而起，聲音加大：“這是自然！陸探微，你記住了，你不僅是陸家人，你更是簡國自開國以來就從沒出過的天才畫手。你的臉麵，是你流芳百世的一扇屏風，你的傲骨，在皇帝麵前都不能被折斷，何況是一個孤女溫清磑？！”
陸探微說：“如果你愛一個人，隻是希望她以同等的方式愛你，歸根究底，你到底愛的是她，還是你自己？”
貴妃嗤笑兩聲，說：“那你愛一個人，難道就是為了她不愛你，然後你自己生湊著、把骨頭磨碎了，熬成湯，眼巴巴兒地送到人家嘴邊，結果受著人家的白眼，輕蔑，這就是你口中的愛，為了自找屈辱?”
陸探微說：“你若愛一個人，自然希望，她也能愛你。可她若不愛你，那不過是她的心不屬於你。可這，與你愛不愛她，又有什麽關係？”
貴妃大笑，說：“陸探微，你真喜歡溫清磑嗎？”
陸探微說：“此心曆冰封千年，不改毫寸。”
貴妃說：“那你就別吹噓這些高談闊論了。終有一天，你會因為這份愚蠢的愛，狠狠傷害自己真心喜歡的姑娘的。你若是個凡夫俗子，手無權力。你就會夜夜等在人家的門前，捧著幾把新鮮的花，揣著幾袋吃食，日日去煩人家；你若會點武力，就會想方設法地害了那姑娘的夫婿，把她強搶做妻；你若當著個小判官，遇著那姑娘的案子，就恨不得把她身邊能依賴的一切都汙走，隻等人家傷心難過時，再趁人之危；你若當個大官，就會有手下的人幫你安排，威逼利誘也好，放把大火也好，反正要把姑娘擄到家裏關起來，才最安心；你若有了滔天的權力，手握生死的高柄，你就能用天下的一切東西，做一個誰都看不出來的局，哄著所有人心甘情願地往裏跳，逼著姑娘除了你身邊，世界之大，無處可逃。嗬，你自己心裏清楚得很，你不是什麽柴夫門仆，你喜歡溫清磑喜歡得久了，就算我不動手，你父親，乃至皇帝，都忍不得一個女子輕易汙了你。你陸探微狠點心，求求情，說不定能如願以償，娶她做正妻。但陸探微，你以為這樣，你就是愛她了？你自己去問問，誰不知道，她壓根兒就不喜歡你。”
陸探微說：“人若是清泉，愛上了磐石，磐石不動，清泉就從它的兩邊流過，隻在它的身邊靜靜守著，偶爾唱一唱歌。它若什麽時候渴了，流水就往它的身上淌過，喂潤它的嘴唇。但是，隻要磐石不想動，清泉絕不蓄洪流。相反，人若一早就是墨水，管它天地什麽顏色，白紙願不願意，它走到哪，哪就全是黑的。說白了，到頭來，全在為自私行事。愛別人隻是為了得到，付出隻是為了占有，這種人何曾懂愛？他不過把自己也當成金銀，拿去交換別人的珠寶而已。更甚者，自己都不付出金銀，就想用盡心機掠奪別人的寶貝，他難道以為，海盜行徑披上了‘愛’的名字，就轉身合理？這樣的人，擁有的從不是愛情，除了愛，也許他什麽都配提。”
貴妃愣在原地，像是迴憶起了往昔。
她長久沒有說話，陸探微又說：“至於顏申，我對不起她，除了心，她想要什麽，我都會給她。如果我彌補不了她，那最後，不如讓她將我刺死好了。我從前不懂愛，遇見溫清磑了，還不知那是愛，是顏申教會了探微愛，探微感謝她，也願意把命交給她。我也很怕，在這點上，我不該傷她又一次。迴來的路上，我數次想提，有時候不忍，有時候被她岔過去，最後一次我想和她談，她說，你至少帶我見一見溫清磑，也讓你再見一見她，再來談我們的事。我不知所措，姑姑你說的對，她確實與旁人不一樣，我不願意見著她哭，於是我帶她迴了京。但我要如何確保，她今後還有別的男子願意娶，姑姑，在這點上，你能幫我嗎？”
貴妃迴過了神，說：“你愛的人一輩子都不愛你，但又在你身邊，你真能保證一輩子都不動歪心思？”
陸探微迴：“我會用盡幼時學畫的力氣，來克製我的心，倘若有天，我克製不住了，我會自己離開她，走得再遠，命斷半路，也沒所謂。我一生都擁有著我最愛的東西，我的畫筆，一直畫著我最愛的女子，生命，不在於長短，隻在於厚實。”
貴妃又問：“你現在那麽年輕，你如何就能確定，你現在愛的那個，就會是你永遠愛的？就算你不喜歡顏申，可你隨便想想就知道，溫清磑模樣雖美，性子卻差得出奇，身材一點也不苗條。你說你見的美人多了，邊陲部落裏獻來的女子呢？靈國的呢？這些你都還未見過，相處過，怎麽就知道最愛哪個。況且，容顏是會衰落的。可顏申對你的真心不一樣，姑姑看得出來，她很愛你，她願意冒著名聲被辱的險頭，一直這麽跟著你，對你的心不可謂不珍貴，哪怕最後溫清磑有幾分喜歡你，你又怎麽能保證，她會喜歡得比顏申多，比顏申對你更好，給你的更多？”
陸探微不知道是聽到哪一句，露出微微一笑，說：“她若是最後能有一點兒愛我，自然就會用她的方式來愛我，又何必拿去和顏申比。況且，我若不愛顏申，便不該貪她對我好，而同她一處。她若將對我的心，付與真愛她的人，就會有更大更多的快樂。姑姑你說容顏易老，既然容顏易老，身段再婀娜，又有什麽瞧嚐。身段再曼妙，沒有顆玲瓏的心，再怎麽軟，再怎麽繞，也比不過蛇，真喜歡，養條蛇不就好了。永遠兩個字，確實太遠。可我看鳥和鳥在一塊兒的時候，就不太愛說這一事情。它們活得也不長，但好像從沒想過要換個伴。世上不是有神嗎，如果姻緣神體諒我的心意，今生大抵是隻幫我牽了一條線的，我順著它走下去，就好。”
貴妃又說：“那我呢？我們陸家呢，我們的臉麵，我們祖先累下的名碑，你都不顧了？要為了你這一份愛，毀了一家的名聲，幾代人的安穩繁適？你父親的臉麵，你姑姑的尊榮，你的官位，你的前途，你都不要了？”
陸探微嗤笑一聲，說：“世間事，從來都是求仁得仁。陸家的祖先若是真明白，就不會因為他的後輩勇於追愛而感到羞愧。世人若是真聰明，就不會體諒不了一個人對另一個人的滿腔真情。我的父親若懂人各有所求，就不會強加他的意願於我。我的姑姑尊榮從不靠我得來，又豈會害怕因我而失？陸家的子孫若真有擔當，為真男兒，就該清楚，自己的福祉該靠自己拿到手裏，期盼什麽別人的庇蔭？倘若以上我所說的都未實現，不是我言之有誤，是世人雙眼早被蒙蔽，看不分明天下幹淨，白白丟掉赤子之心。”
貴妃癱坐原地，說：“若天下人就是如此，你親近之人亦然，憑你一己之力，你如何與他們爭鬥？你懂得了事理，你就不保護家人了嗎？”
陸探微說：“有人在剛聽到悶雷的時候，就匆忙找屋舍避雨，有人看見了閃電，就瘋狂地逃出樹林。可他們不知道，神力可以轉變風雲。當你祈求的心靈足夠虔誠純淨，當你堅守的步伐始終如一，你身後有些人，會受你之力，逐漸睜開眼睛，你慢慢就會從者如雲。倘若你不幸，掉進汙泥的沼裏，也不要因為你的衣服幹淨，就害怕得自己先抹一把泥。須知人生不隻有今世，不隻有一時，天地之大，方寸之間，不過你的真心。”
陸探微說：“我不會停筆，筆是我的命。但我的命，不需要別人來護，別人也護不周全。”
貴妃說：“好，你告訴我。出去之前，你是怎麽和我說的。你說你想得通透清楚了，溫清磑不是良配，等你去采一趟風迴來，一定能更加明白，自己到底要什麽。你現在這般模樣，可對得起當日你與我說的話？”
陸探微說：“姑姑，我試過了。如果你明白我的痛苦，你就會明白，我真的試過了。有時候我一個人靜下來還想，也許不該那麽快和顏申認識的，話本也好，凡俗也好，全說的是東街兒童的戲語，根本值不得認真聽。他們都說，見著下一個就好了，一見鍾情之外還有一見鍾情，日久情深背後還有溫柔小意，天崩地坼轉麵就是觥籌交錯，我差一點就要相信。你說，你數年來見了太多女子，我雲遊兩國，深林危海，繁華盡、無人舟，宮廷內、長街上、野村外，又何處沒有去過，我見的肥瘦環條、絲帶纖手，你怎知不比你多？遇過她之後，我以為，是我沒給機會，讓別人靠近我，讓我看見別人的美。後來，我才知道，當你真心喜愛一人的時候，和別人靠得越近，你越不自在，和別人去的地方越多，你越想，為何不是與她一起去的。和別人處得越深，你越恨自己，一邊害著身邊人，一邊束死自家心。我無法不承認，愛會讓一個人的驕傲褪骨，褪骨還不夠，還要拿它熬湯，熬湯也不夠，還要請人人都喝一碗才算完。最後除了沒用的軟耷耷腸，噠噠地耷在身子裏，你什麽都不剩。月兒照在水裏，影子都要成波的，她便是水，我隻是賴其浮沉的舟。”
幫貴妃梳妝的丫鬟聽見，拿脂粉盒的手都止不住打顫，像聽見一片本該在秋天自然飄落的樹葉，卻居然被用來殺人一樣地驚駭。她捧著的盒子“哐當”落地，粉撲騰著一整個廳，陸探微自嘲一笑，貴妃打發所有人出去。
貴妃說：“那顏申呢，你一路把人家帶迴來，全天下都知道，她顏申跟過你陸探微兩個月，你不娶她，她怎麽活。探微，你自小，是我看著長大的，我了解你。從前，我和你父親給你張羅過多少官家女兒，你眼睛都不瞥一下。這顏申若無過人之處，你又怎麽忍得了她陪在你身邊這麽久。”
陸探微不說話，貴妃繼續：“況且，顏申我見過，她懂禮數，也會變通，模樣清秀，身段也不錯。我派人查過她的底，小姑娘就是命苦了點兒，其他沒什麽大問題。最重要的是，我看得出來，你們是一種人，都願意為了愛，奮不顧身。她有一點，你甚至還比不上。她經曆得太多了，所以更能分辨好壞真心，更懂得珍惜感情。所以，就算你不需要人保護，你也要明白姑姑的苦心，你太單純了，隻有娶個這樣的姑娘，你的心才不會沒有著落，你的愛才會有迴報。”
陸探微迴：“姑姑，愛一個人，一定要她也愛你嗎？”
貴妃拍案而起，聲音加大：“這是自然！陸探微，你記住了，你不僅是陸家人，你更是簡國自開國以來就從沒出過的天才畫手。你的臉麵，是你流芳百世的一扇屏風，你的傲骨，在皇帝麵前都不能被折斷，何況是一個孤女溫清磑？！”
陸探微說：“如果你愛一個人，隻是希望她以同等的方式愛你，歸根究底，你到底愛的是她，還是你自己？”
貴妃嗤笑兩聲，說：“那你愛一個人，難道就是為了她不愛你，然後你自己生湊著、把骨頭磨碎了，熬成湯，眼巴巴兒地送到人家嘴邊，結果受著人家的白眼，輕蔑，這就是你口中的愛，為了自找屈辱?”
陸探微說：“你若愛一個人，自然希望，她也能愛你。可她若不愛你，那不過是她的心不屬於你。可這，與你愛不愛她，又有什麽關係？”
貴妃大笑，說：“陸探微，你真喜歡溫清磑嗎？”
陸探微說：“此心曆冰封千年，不改毫寸。”
貴妃說：“那你就別吹噓這些高談闊論了。終有一天，你會因為這份愚蠢的愛，狠狠傷害自己真心喜歡的姑娘的。你若是個凡夫俗子，手無權力。你就會夜夜等在人家的門前，捧著幾把新鮮的花，揣著幾袋吃食，日日去煩人家；你若會點武力，就會想方設法地害了那姑娘的夫婿，把她強搶做妻；你若當著個小判官，遇著那姑娘的案子，就恨不得把她身邊能依賴的一切都汙走，隻等人家傷心難過時，再趁人之危；你若當個大官，就會有手下的人幫你安排，威逼利誘也好，放把大火也好，反正要把姑娘擄到家裏關起來，才最安心；你若有了滔天的權力，手握生死的高柄，你就能用天下的一切東西，做一個誰都看不出來的局，哄著所有人心甘情願地往裏跳，逼著姑娘除了你身邊，世界之大，無處可逃。嗬，你自己心裏清楚得很，你不是什麽柴夫門仆，你喜歡溫清磑喜歡得久了，就算我不動手，你父親，乃至皇帝，都忍不得一個女子輕易汙了你。你陸探微狠點心，求求情，說不定能如願以償，娶她做正妻。但陸探微，你以為這樣，你就是愛她了？你自己去問問，誰不知道，她壓根兒就不喜歡你。”
陸探微說：“人若是清泉，愛上了磐石，磐石不動，清泉就從它的兩邊流過，隻在它的身邊靜靜守著，偶爾唱一唱歌。它若什麽時候渴了，流水就往它的身上淌過，喂潤它的嘴唇。但是，隻要磐石不想動，清泉絕不蓄洪流。相反，人若一早就是墨水，管它天地什麽顏色，白紙願不願意，它走到哪，哪就全是黑的。說白了，到頭來，全在為自私行事。愛別人隻是為了得到，付出隻是為了占有，這種人何曾懂愛？他不過把自己也當成金銀，拿去交換別人的珠寶而已。更甚者，自己都不付出金銀，就想用盡心機掠奪別人的寶貝，他難道以為，海盜行徑披上了‘愛’的名字，就轉身合理？這樣的人，擁有的從不是愛情，除了愛，也許他什麽都配提。”
貴妃愣在原地，像是迴憶起了往昔。
她長久沒有說話，陸探微又說：“至於顏申，我對不起她，除了心，她想要什麽，我都會給她。如果我彌補不了她，那最後，不如讓她將我刺死好了。我從前不懂愛，遇見溫清磑了，還不知那是愛，是顏申教會了探微愛，探微感謝她，也願意把命交給她。我也很怕，在這點上，我不該傷她又一次。迴來的路上，我數次想提，有時候不忍，有時候被她岔過去，最後一次我想和她談，她說，你至少帶我見一見溫清磑，也讓你再見一見她，再來談我們的事。我不知所措，姑姑你說的對，她確實與旁人不一樣，我不願意見著她哭，於是我帶她迴了京。但我要如何確保，她今後還有別的男子願意娶，姑姑，在這點上，你能幫我嗎？”
貴妃迴過了神，說：“你愛的人一輩子都不愛你，但又在你身邊，你真能保證一輩子都不動歪心思？”
陸探微迴：“我會用盡幼時學畫的力氣，來克製我的心，倘若有天，我克製不住了，我會自己離開她，走得再遠，命斷半路，也沒所謂。我一生都擁有著我最愛的東西，我的畫筆，一直畫著我最愛的女子，生命，不在於長短，隻在於厚實。”
貴妃又問：“你現在那麽年輕，你如何就能確定，你現在愛的那個，就會是你永遠愛的？就算你不喜歡顏申，可你隨便想想就知道，溫清磑模樣雖美，性子卻差得出奇，身材一點也不苗條。你說你見的美人多了，邊陲部落裏獻來的女子呢？靈國的呢？這些你都還未見過，相處過，怎麽就知道最愛哪個。況且，容顏是會衰落的。可顏申對你的真心不一樣，姑姑看得出來，她很愛你，她願意冒著名聲被辱的險頭，一直這麽跟著你，對你的心不可謂不珍貴，哪怕最後溫清磑有幾分喜歡你，你又怎麽能保證，她會喜歡得比顏申多，比顏申對你更好，給你的更多？”
陸探微不知道是聽到哪一句，露出微微一笑，說：“她若是最後能有一點兒愛我，自然就會用她的方式來愛我，又何必拿去和顏申比。況且，我若不愛顏申，便不該貪她對我好，而同她一處。她若將對我的心，付與真愛她的人，就會有更大更多的快樂。姑姑你說容顏易老，既然容顏易老，身段再婀娜，又有什麽瞧嚐。身段再曼妙，沒有顆玲瓏的心，再怎麽軟，再怎麽繞，也比不過蛇，真喜歡，養條蛇不就好了。永遠兩個字，確實太遠。可我看鳥和鳥在一塊兒的時候，就不太愛說這一事情。它們活得也不長，但好像從沒想過要換個伴。世上不是有神嗎，如果姻緣神體諒我的心意，今生大抵是隻幫我牽了一條線的，我順著它走下去，就好。”
貴妃又說：“那我呢？我們陸家呢，我們的臉麵，我們祖先累下的名碑，你都不顧了？要為了你這一份愛，毀了一家的名聲，幾代人的安穩繁適？你父親的臉麵，你姑姑的尊榮，你的官位，你的前途，你都不要了？”
陸探微嗤笑一聲，說：“世間事，從來都是求仁得仁。陸家的祖先若是真明白，就不會因為他的後輩勇於追愛而感到羞愧。世人若是真聰明，就不會體諒不了一個人對另一個人的滿腔真情。我的父親若懂人各有所求，就不會強加他的意願於我。我的姑姑尊榮從不靠我得來，又豈會害怕因我而失？陸家的子孫若真有擔當，為真男兒，就該清楚，自己的福祉該靠自己拿到手裏，期盼什麽別人的庇蔭？倘若以上我所說的都未實現，不是我言之有誤，是世人雙眼早被蒙蔽，看不分明天下幹淨，白白丟掉赤子之心。”
貴妃癱坐原地，說：“若天下人就是如此，你親近之人亦然，憑你一己之力，你如何與他們爭鬥？你懂得了事理，你就不保護家人了嗎？”
陸探微說：“有人在剛聽到悶雷的時候，就匆忙找屋舍避雨，有人看見了閃電，就瘋狂地逃出樹林。可他們不知道，神力可以轉變風雲。當你祈求的心靈足夠虔誠純淨，當你堅守的步伐始終如一，你身後有些人，會受你之力，逐漸睜開眼睛，你慢慢就會從者如雲。倘若你不幸，掉進汙泥的沼裏，也不要因為你的衣服幹淨，就害怕得自己先抹一把泥。須知人生不隻有今世，不隻有一時，天地之大，方寸之間，不過你的真心。”