等使者走後，一個人立馬便來了。
“將軍，卑職閻忠求見。”門外突然傳來參軍閻忠的聲音。
“進來吧。”
皇甫嵩看著走進來的閻忠問道：“閻參軍有何事？”
閻忠還是那個笑容，也不知道是怎麽保持住的。
“卑職有要事與將軍商議。”
皇甫嵩問道：“要事，不知是何要事？”
“世間最為難得而又容易失去的，乃是時運。時運以至但卻轉瞬即逝的，便是機遇。故而聖人順時而動，智者見機而發。
如今將軍便有一個難得的時運和易逝的機會，卻不好好珍惜，卑職恐怕世人譏笑將軍徒有虛名啊。”
閻忠說完，皇甫嵩便皺起了眉頭，但馬上又平撫下來。
他生性平和、待人友善，絕不會因為他人言語輕浮便惱怒，所以他決定讓閻忠把話說完。
“此話怎講？”
閻忠見皇甫嵩問自己，便覺得他聽進去了，於是接著說道：“天道無親，百姓與能，故而有高人之功者，不受庸主之賞。
將軍受命於暮春，收功於末冬，用兵如有神助。擊敗強敵比折斷枯枝還容易，攻破堅城比熱水融化積雪還簡單。來冀州不到一個月，便平滅黃巾，天子都為您加官晉爵，酬謝您的戰功。
如今將軍之功威震本朝，將軍之德聲馳海外，商湯周武亦不見得比將軍功高。似將軍這般不賞之功、高人之德，卻還臣服庸主，卑職怕將軍還是無法保全自己啊。”
皇甫嵩聽完心中一沉。這閻忠不遠千裏跟著自己，在這兒說了一大堆，又是誇讚自己，又是貶低天子，原來是想勸我造反！
他冷笑道：“本將夙興夜寐，不忘忠心，如何不能保全自己。”
閻忠愣住了，這都說得如此直白了，皇甫嵩難道聽不懂嗎？看來得再加大力度。
“將軍，話不能這麽說。昔日淮陰不忘高祖對他的知遇之恩，不聽剻通之言，三分天下。結果等到利劍在喉之時，他才發出悔恨的歎息，就是因為他猶豫不決，放棄了大好時機。
如今天子勢弱於高祖、項王，將軍權重於淮陰。隻要將軍振臂一唿，天下無不響應。檄文先出，大軍後至，飲馬孟津，兵臨城下。誅宦官之毒，除天下之惡，解倒懸之危。功業已就，天下皆服，然後請唿上帝，示以天命，南麵稱製。
如今正是推翻舊漢，另立新朝之時，千載難逢。將軍卻還想著效忠腐朽的漢室，何其不智。若不趁此機會先發製人，待將軍後製於人便悔之晚矣。”
“住口！”皇甫嵩厲聲喝斥道，“閻忠，本將看你投奔以來也算是盡心盡力、忠於職守，本以為你是個忠厚之人。卻不想你今日滿口胡言，費勁口舌勸我謀反！
若不是看在你也是有功之臣的份兒上，我現在就殺了你。若還有下次，定斬不饒，給我滾！”
閻忠黯然地走出了刺史府，不由地歎息了一聲。
本以為這是個天賜良機，可以實現自己心中抱負。卻不想這皇甫嵩如此愚忠，自己的一番口舌完全是說給聾子聽的。
此地已不可久留，說不定哪天皇甫嵩改主意了，還是會殺了自己。不如歸去。
等到閻忠出城了之後，一個守衛來向皇甫嵩稟報：“將軍，閻參軍出城了。”
皇甫嵩頭也不抬：“知道了，隨他去吧。”
算他還有些聰明，沒有利令智昏。逃走了也好，省得再與自己簽上瓜葛。
皇甫嵩想著想著，突然意識到自己的功勞還是太大了。大到哪怕自己已經推功出去，還是會有人惦記著自己。別人就算了，卻不能讓天子忌憚，得想個主意。
他看著還沒被自己收起來的詔書，想起了剛走不遠的使者，腦海中靈光一閃。
“光是張讓一個人，恐怕不行，還得再找一個。”
第二天，皇甫嵩主動領著守衛巡視鄴城。
他走到一座府邸前，看著這座主屋那比周圍還要高出一層的府邸，皇甫嵩心說就是這裏了。
他主動上前，問門房：“這是誰的府邸？”
現在城中誰不認識皇甫嵩啊，見到他過來詢問，門房立馬恭敬地迴答道：“此乃中常侍趙大人的府邸，裏麵住著的乃是趙大人的族叔，趙公諱嚴老大人。”
“前去稟報，就說皇甫嵩到此，請他出府一見。”
很快，須發蒼白的趙嚴便走了出來，拱手笑道：“貴客臨門有失遠迎，還望將軍贖罪。”
皇甫嵩卻是臉色一變，怒斥道：“趙嚴，你可知罪！”
老頭子一驚，但馬上又變得有恃無恐。他身上犯得罪行可多了，不過他族侄可是皇帝身邊的親信，這皇甫嵩難道還敢動自己不成。
“不知老夫所犯何罪？”
看著周圍越聚越多的百姓，趙嚴想到：一定是有刁民跑去皇甫嵩那裏告狀了，可別讓自己知道，
皇甫嵩說道：“你這府中的主屋，超過了規製，這是犯禁之罪。”
就這事兒？趙嚴麵露譏諷：“將軍可知這是誰的府邸嗎？”
“哼，你這難道還是天子的行宮不成。超過了規製便是有罪，來人，給本將把這府邸給拆了！”
“諾！”
“皇甫嵩，你敢！”趙嚴也是怒不可遏，自己對他一再以禮相待，可他卻不知好歹，那就不能怪自己撕破臉了。
“這可是老夫族侄、中常侍趙忠的府邸，你敢動府中的一磚一瓦，當心死無葬身之地。”
哼，非逼自己將侄兒搬出來，這下看你怎麽收場。
隻可惜，趙嚴想錯了。或許他以前為非作歹的時候，說出趙忠的身份，其他官員會有些顧忌，甚至賠禮道歉。
但是皇甫嵩卻直接無視了，他今天就是來找茬兒了。
“不過是個區區閹庶罷了，其族人也竟敢如此猖狂。動手，先將這老東西捆起來。其他人若有阻攔，格殺勿論！”
雖說趙嚴是個老者，但是皇甫嵩卻沒有一絲尊老的想法。麵對這種沒有德行，倚老賣老的家夥，客氣就是對自己的侮辱。
說是拆，但還是費時費力太過麻煩。士兵們之前得到過皇甫嵩的命令，進府之後直接將人趕出來，然後放火。
趙嚴被皇甫嵩按在地上不斷地掙紮、謾罵，終於在府中竄起衝天大火的時候，落下了眼淚。他也是稍微體會到了那些被他欺壓過的百姓所受的痛苦。
“皇甫嵩，狗賊，你等著，我侄兒趙忠不會放過你的！”
邊上圍觀的百姓倒是興高采烈的，平日裏這糟老頭子沒少欺負他們，這次新來的刺史大人能給他們做主，那是天大的好事。
本就因為平叛而在冀州百姓心中有巨大威望的皇甫嵩，地位又上了一層樓。
……
京城，使者迴來後第一件事情並不是向靈帝複命，而是先來到了張讓府中。
“大人，那皇甫嵩自恃有功，狂悖無禮。卑職不過是向他闡明了大人對他的善意，可沒想到他非但不領情，還出言辱罵大人。”
張讓咬牙切齒，枉費自己在天子麵前為他美言，他竟敢如此羞辱自己。既然自己的示好被當做了草芥，那自己就一定要讓他付出代價。
而另一邊，趙忠府邸，趙嚴的兒子正在向趙忠不斷地哭訴。
“大兄，你要為我們做主啊。咱們一家人在家中過的好好的，也不曾得罪過皇甫嵩。可沒想到，他盡然吧咱們一家趕出了家門，還一把火將宅子給燒了。”
趙忠怒視著自己堂弟：“你們就沒說那是我的宅子？”
“說了，父親報上大兄名號之後，他還罵你是，說自己是天子親封的車騎將軍，冀州刺史，怎麽會懼怕一個區區中常侍。現在家裏人無家可歸，我父親又被氣得臥榻不起。大兄你一定要給我們做主啊。”
“好好好。”趙忠怒極反笑，“既然如此，他這個官也就做到頭了。”
第三天，張讓、趙忠十分默契的來到了正在花園裏玩樂的靈帝身邊。
等靈帝玩累了，便坐下來休息。於是兩人適時地趕走了想要上前服侍地奴婢，自己給靈帝做起了按摩。
靈帝舒服的呻吟了起來：“嗯~要說這手法，還是你二人拿捏的精準，宮裏這麽多奴婢，卻是怎麽也做不到這般地步。”
畢竟是關乎自己的權勢財富，怎能不上點兒心呢？
張讓開口說道：“奴婢好久都沒見陛下這麽開心了。”
趙忠應和道：“是啊是啊，今年這一整年，陛下一直是愁眉不展的。現在好了，陛下又開心起來，奴婢這心中也是欣喜不已呢。”
靈帝大笑道：“哈哈哈，對，朕是好久沒這麽愉悅了。這全都應該歸功於槐裏侯，若非是他，朕哪能安枕無憂啊。”
張讓卻輕聲說道：“奴婢倒是覺得這槐裏侯連戰無功，徒費錢糧。比不上錢塘侯、良鄉侯、還有昌黎侯。連他自己都這麽認為，平定豫州乃是錢塘侯的功勞，平定冀州是良鄉侯、昌黎侯的功勞。倒是他自己寸功未立。”
靈帝聽了，仔細想了一會兒，還真是這樣，皇甫嵩寫給自己的戰報裏確實說了這三人的功勞，而沒提自己的。
趙忠又插話說道：“昨天有個從鄴城來看望奴婢的親族，他跟奴婢說這皇甫嵩在冀州深得民心，而私下裏又經常抱怨陛下賞罰不公。說他自己立下前所未有的大功，陛下卻連萬戶侯都不舍得封。”
嗯？公開將功勞推給他人，博取不爭名利的美名，贏得百姓的擁戴。私底下又滿腹怨懟，埋怨自己賞罰不公。
靈帝由喜轉怒，麵色鐵青。冀州的軍心、民心皇甫嵩都有，他還對自己不滿，這是要造反啊。
“逆賊！逆賊！”
靈帝站起身來，來迴踱步，將他原本愛惜無比的花草都踩死了不少。
“擬詔，皇甫嵩狂悖無禮，欺君犯上……”話說一半，靈帝便停住了。
方才靈帝聽了張讓、趙忠兩人的話確實又要殺了皇甫嵩的念頭。
不過他突然意識到，這才剛封賞完不久自己便將平叛的最大功臣給殺了，那其他人會作何想，天下人又會作何想。
可是若不做點什麽難消自己心頭之恨。
靈帝想了一會兒，這才繼續說道：“但念其功勞，功過相抵。即日起收迴左車騎將軍印，撤冀州刺史，降為都鄉侯，食邑削六千戶。令其返迴洛陽。”
這等於就是收迴了加封的一切官爵，真正的功過相抵。
就在使者前往冀州宣詔之後不久，朝廷接到了西涼發生叛亂的消息。
湟中胡人北宮伯玉和先零羌起事，共擁邊章、韓遂為帥，攻殺了護羌校尉泠徵、金城太守陳懿，入侵了關中。
於是靈帝有派出了一名使者，命令皇甫嵩直接去長安，鎮守關中。
皇甫嵩接到詔書之後，便鬆了一口氣。
還好，哪怕宦官在天子麵前進讒言，最終自己也不過是削爵撤職罷了，總比日後丟了性命強。
這下就算再有人向天子說自己造反，天子也不會信了。
因為離開了中原河北這些民心向著自己的地方，使得自己已經沒了造反的能力。
等到皇甫嵩離開鄴城的時候，全城的百姓都來為他送行。
要說之前百姓如此，他還害怕天子裏麵忌憚，那現在這一切他都坦然受之。
保家衛國、護衛鄉梓才是一個為將者應該去做的事情。
若是自己真聽了閻忠的話，仗著百姓的愛戴，去做造反這種害國苦民的事情，除了身敗名裂、眾叛親離外，皇甫嵩想不到別的。
“將軍，卑職閻忠求見。”門外突然傳來參軍閻忠的聲音。
“進來吧。”
皇甫嵩看著走進來的閻忠問道：“閻參軍有何事？”
閻忠還是那個笑容，也不知道是怎麽保持住的。
“卑職有要事與將軍商議。”
皇甫嵩問道：“要事，不知是何要事？”
“世間最為難得而又容易失去的，乃是時運。時運以至但卻轉瞬即逝的，便是機遇。故而聖人順時而動，智者見機而發。
如今將軍便有一個難得的時運和易逝的機會，卻不好好珍惜，卑職恐怕世人譏笑將軍徒有虛名啊。”
閻忠說完，皇甫嵩便皺起了眉頭，但馬上又平撫下來。
他生性平和、待人友善，絕不會因為他人言語輕浮便惱怒，所以他決定讓閻忠把話說完。
“此話怎講？”
閻忠見皇甫嵩問自己，便覺得他聽進去了，於是接著說道：“天道無親，百姓與能，故而有高人之功者，不受庸主之賞。
將軍受命於暮春，收功於末冬，用兵如有神助。擊敗強敵比折斷枯枝還容易，攻破堅城比熱水融化積雪還簡單。來冀州不到一個月，便平滅黃巾，天子都為您加官晉爵，酬謝您的戰功。
如今將軍之功威震本朝，將軍之德聲馳海外，商湯周武亦不見得比將軍功高。似將軍這般不賞之功、高人之德，卻還臣服庸主，卑職怕將軍還是無法保全自己啊。”
皇甫嵩聽完心中一沉。這閻忠不遠千裏跟著自己，在這兒說了一大堆，又是誇讚自己，又是貶低天子，原來是想勸我造反！
他冷笑道：“本將夙興夜寐，不忘忠心，如何不能保全自己。”
閻忠愣住了，這都說得如此直白了，皇甫嵩難道聽不懂嗎？看來得再加大力度。
“將軍，話不能這麽說。昔日淮陰不忘高祖對他的知遇之恩，不聽剻通之言，三分天下。結果等到利劍在喉之時，他才發出悔恨的歎息，就是因為他猶豫不決，放棄了大好時機。
如今天子勢弱於高祖、項王，將軍權重於淮陰。隻要將軍振臂一唿，天下無不響應。檄文先出，大軍後至，飲馬孟津，兵臨城下。誅宦官之毒，除天下之惡，解倒懸之危。功業已就，天下皆服，然後請唿上帝，示以天命，南麵稱製。
如今正是推翻舊漢，另立新朝之時，千載難逢。將軍卻還想著效忠腐朽的漢室，何其不智。若不趁此機會先發製人，待將軍後製於人便悔之晚矣。”
“住口！”皇甫嵩厲聲喝斥道，“閻忠，本將看你投奔以來也算是盡心盡力、忠於職守，本以為你是個忠厚之人。卻不想你今日滿口胡言，費勁口舌勸我謀反！
若不是看在你也是有功之臣的份兒上，我現在就殺了你。若還有下次，定斬不饒，給我滾！”
閻忠黯然地走出了刺史府，不由地歎息了一聲。
本以為這是個天賜良機，可以實現自己心中抱負。卻不想這皇甫嵩如此愚忠，自己的一番口舌完全是說給聾子聽的。
此地已不可久留，說不定哪天皇甫嵩改主意了，還是會殺了自己。不如歸去。
等到閻忠出城了之後，一個守衛來向皇甫嵩稟報：“將軍，閻參軍出城了。”
皇甫嵩頭也不抬：“知道了，隨他去吧。”
算他還有些聰明，沒有利令智昏。逃走了也好，省得再與自己簽上瓜葛。
皇甫嵩想著想著，突然意識到自己的功勞還是太大了。大到哪怕自己已經推功出去，還是會有人惦記著自己。別人就算了，卻不能讓天子忌憚，得想個主意。
他看著還沒被自己收起來的詔書，想起了剛走不遠的使者，腦海中靈光一閃。
“光是張讓一個人，恐怕不行，還得再找一個。”
第二天，皇甫嵩主動領著守衛巡視鄴城。
他走到一座府邸前，看著這座主屋那比周圍還要高出一層的府邸，皇甫嵩心說就是這裏了。
他主動上前，問門房：“這是誰的府邸？”
現在城中誰不認識皇甫嵩啊，見到他過來詢問，門房立馬恭敬地迴答道：“此乃中常侍趙大人的府邸，裏麵住著的乃是趙大人的族叔，趙公諱嚴老大人。”
“前去稟報，就說皇甫嵩到此，請他出府一見。”
很快，須發蒼白的趙嚴便走了出來，拱手笑道：“貴客臨門有失遠迎，還望將軍贖罪。”
皇甫嵩卻是臉色一變，怒斥道：“趙嚴，你可知罪！”
老頭子一驚，但馬上又變得有恃無恐。他身上犯得罪行可多了，不過他族侄可是皇帝身邊的親信，這皇甫嵩難道還敢動自己不成。
“不知老夫所犯何罪？”
看著周圍越聚越多的百姓，趙嚴想到：一定是有刁民跑去皇甫嵩那裏告狀了，可別讓自己知道，
皇甫嵩說道：“你這府中的主屋，超過了規製，這是犯禁之罪。”
就這事兒？趙嚴麵露譏諷：“將軍可知這是誰的府邸嗎？”
“哼，你這難道還是天子的行宮不成。超過了規製便是有罪，來人，給本將把這府邸給拆了！”
“諾！”
“皇甫嵩，你敢！”趙嚴也是怒不可遏，自己對他一再以禮相待，可他卻不知好歹，那就不能怪自己撕破臉了。
“這可是老夫族侄、中常侍趙忠的府邸，你敢動府中的一磚一瓦，當心死無葬身之地。”
哼，非逼自己將侄兒搬出來，這下看你怎麽收場。
隻可惜，趙嚴想錯了。或許他以前為非作歹的時候，說出趙忠的身份，其他官員會有些顧忌，甚至賠禮道歉。
但是皇甫嵩卻直接無視了，他今天就是來找茬兒了。
“不過是個區區閹庶罷了，其族人也竟敢如此猖狂。動手，先將這老東西捆起來。其他人若有阻攔，格殺勿論！”
雖說趙嚴是個老者，但是皇甫嵩卻沒有一絲尊老的想法。麵對這種沒有德行，倚老賣老的家夥，客氣就是對自己的侮辱。
說是拆，但還是費時費力太過麻煩。士兵們之前得到過皇甫嵩的命令，進府之後直接將人趕出來，然後放火。
趙嚴被皇甫嵩按在地上不斷地掙紮、謾罵，終於在府中竄起衝天大火的時候，落下了眼淚。他也是稍微體會到了那些被他欺壓過的百姓所受的痛苦。
“皇甫嵩，狗賊，你等著，我侄兒趙忠不會放過你的！”
邊上圍觀的百姓倒是興高采烈的，平日裏這糟老頭子沒少欺負他們，這次新來的刺史大人能給他們做主，那是天大的好事。
本就因為平叛而在冀州百姓心中有巨大威望的皇甫嵩，地位又上了一層樓。
……
京城，使者迴來後第一件事情並不是向靈帝複命，而是先來到了張讓府中。
“大人，那皇甫嵩自恃有功，狂悖無禮。卑職不過是向他闡明了大人對他的善意，可沒想到他非但不領情，還出言辱罵大人。”
張讓咬牙切齒，枉費自己在天子麵前為他美言，他竟敢如此羞辱自己。既然自己的示好被當做了草芥，那自己就一定要讓他付出代價。
而另一邊，趙忠府邸，趙嚴的兒子正在向趙忠不斷地哭訴。
“大兄，你要為我們做主啊。咱們一家人在家中過的好好的，也不曾得罪過皇甫嵩。可沒想到，他盡然吧咱們一家趕出了家門，還一把火將宅子給燒了。”
趙忠怒視著自己堂弟：“你們就沒說那是我的宅子？”
“說了，父親報上大兄名號之後，他還罵你是，說自己是天子親封的車騎將軍，冀州刺史，怎麽會懼怕一個區區中常侍。現在家裏人無家可歸，我父親又被氣得臥榻不起。大兄你一定要給我們做主啊。”
“好好好。”趙忠怒極反笑，“既然如此，他這個官也就做到頭了。”
第三天，張讓、趙忠十分默契的來到了正在花園裏玩樂的靈帝身邊。
等靈帝玩累了，便坐下來休息。於是兩人適時地趕走了想要上前服侍地奴婢，自己給靈帝做起了按摩。
靈帝舒服的呻吟了起來：“嗯~要說這手法，還是你二人拿捏的精準，宮裏這麽多奴婢，卻是怎麽也做不到這般地步。”
畢竟是關乎自己的權勢財富，怎能不上點兒心呢？
張讓開口說道：“奴婢好久都沒見陛下這麽開心了。”
趙忠應和道：“是啊是啊，今年這一整年，陛下一直是愁眉不展的。現在好了，陛下又開心起來，奴婢這心中也是欣喜不已呢。”
靈帝大笑道：“哈哈哈，對，朕是好久沒這麽愉悅了。這全都應該歸功於槐裏侯，若非是他，朕哪能安枕無憂啊。”
張讓卻輕聲說道：“奴婢倒是覺得這槐裏侯連戰無功，徒費錢糧。比不上錢塘侯、良鄉侯、還有昌黎侯。連他自己都這麽認為，平定豫州乃是錢塘侯的功勞，平定冀州是良鄉侯、昌黎侯的功勞。倒是他自己寸功未立。”
靈帝聽了，仔細想了一會兒，還真是這樣，皇甫嵩寫給自己的戰報裏確實說了這三人的功勞，而沒提自己的。
趙忠又插話說道：“昨天有個從鄴城來看望奴婢的親族，他跟奴婢說這皇甫嵩在冀州深得民心，而私下裏又經常抱怨陛下賞罰不公。說他自己立下前所未有的大功，陛下卻連萬戶侯都不舍得封。”
嗯？公開將功勞推給他人，博取不爭名利的美名，贏得百姓的擁戴。私底下又滿腹怨懟，埋怨自己賞罰不公。
靈帝由喜轉怒，麵色鐵青。冀州的軍心、民心皇甫嵩都有，他還對自己不滿，這是要造反啊。
“逆賊！逆賊！”
靈帝站起身來，來迴踱步，將他原本愛惜無比的花草都踩死了不少。
“擬詔，皇甫嵩狂悖無禮，欺君犯上……”話說一半，靈帝便停住了。
方才靈帝聽了張讓、趙忠兩人的話確實又要殺了皇甫嵩的念頭。
不過他突然意識到，這才剛封賞完不久自己便將平叛的最大功臣給殺了，那其他人會作何想，天下人又會作何想。
可是若不做點什麽難消自己心頭之恨。
靈帝想了一會兒，這才繼續說道：“但念其功勞，功過相抵。即日起收迴左車騎將軍印，撤冀州刺史，降為都鄉侯，食邑削六千戶。令其返迴洛陽。”
這等於就是收迴了加封的一切官爵，真正的功過相抵。
就在使者前往冀州宣詔之後不久，朝廷接到了西涼發生叛亂的消息。
湟中胡人北宮伯玉和先零羌起事，共擁邊章、韓遂為帥，攻殺了護羌校尉泠徵、金城太守陳懿，入侵了關中。
於是靈帝有派出了一名使者，命令皇甫嵩直接去長安，鎮守關中。
皇甫嵩接到詔書之後，便鬆了一口氣。
還好，哪怕宦官在天子麵前進讒言，最終自己也不過是削爵撤職罷了，總比日後丟了性命強。
這下就算再有人向天子說自己造反，天子也不會信了。
因為離開了中原河北這些民心向著自己的地方，使得自己已經沒了造反的能力。
等到皇甫嵩離開鄴城的時候，全城的百姓都來為他送行。
要說之前百姓如此，他還害怕天子裏麵忌憚，那現在這一切他都坦然受之。
保家衛國、護衛鄉梓才是一個為將者應該去做的事情。
若是自己真聽了閻忠的話，仗著百姓的愛戴，去做造反這種害國苦民的事情，除了身敗名裂、眾叛親離外，皇甫嵩想不到別的。