就在長安局勢驟變的時候，襄陽城終於與曆史的主線發生了變動。
卻說劉琮、文聘、蔡中領著一萬大軍日夜兼程，終於趕在了曹操迴返之前抵達了襄陽城下。
因為早早布下後手，在劉琮、文聘領軍抵達西門城下的那一刻，把守西門的副將帶著麾下的荊州舊部斬殺了西門守將，直接打開了城門，讓劉琮、文聘一眾兵不血刃的進入了襄陽。
曹氏在襄陽城雖留下了數千兵力，可麵對劉琮、文聘率領的一萬精銳…以及城內無數易幟的荊州舊部、襄陽城內的無數士民，又能起到了什麽作用？
在接近一個時辰的殺戮後，殘存的千餘曹軍隻得放棄襄陽，從北門突圍而去。
“父親，琮兒…迴來了！”
再次踏入州牧府，劉琮的心情…自不必多說。
州牧府的擺設與之前相比，嚴格來說並未有太大的變動。
帶著數十名甲士，劉琮踏著慢步，從府門沿著走廊走遍了州牧府的每一間屋子，踏遍了州牧府的每一處土地，最後在劉表曾經的書房…停下了腳步。
書房內的擺件…因為久不清掃已帶了些許灰塵，看著眼前熟悉的布局…劉琮不知何時已流幹了淚水，幹涸…複雜的雙眼中似乎浮現出了劉表尚活著的幕幕。
“州牧，蒯家、龐家、黃家的人來了…”
正在劉琮陷入迴憶，久久不能自拔的時候，蔡中忽然從門外走了進來，看著劉琮的背影…沉聲說道。
“來了嗎？”
不知過了多久，劉琮的身形微微一動，張開嘴…眼神漸漸失去了迷茫。
“既然來了…就讓他們進來！也不用再選地方了…就來書房吧！”
......
在蔡中下去不久，蒯良、蒯越，以及如今龐家的家主龐季，黃家家主黃承彥先後來到書房之中。
“州牧…”
對於劉琮，蒯良幾人自然不會陌生，如今看見劉琮…神色自不是一般的震驚。
方才聽到下麵傳來的消息之後，他們還不信…以為隻是文聘、蔡中這些荊州舊部臨時找來體型相近之人，未曾想…竟然真的是劉琮本人。
劉琮…那日究竟是如何逃脫於禁的追殺的！
這些時日…劉琮又去了哪裏。
“四位…看到我還活著，很失望吧！”
目光從蒯良、蒯越四人身上一一掃過，劉琮嘴角微微上揚，略待譏諷的笑道。
“州牧說笑了！州牧尚存活於世，實乃我荊襄數百萬士民的福分…”
作為荊襄三大世家的家主，經曆了不知多少大風大浪，蒯良四人對於危機感自比尋常人要敏銳的多。
在察覺到劉琮眼光中暗含的殺意後，蒯良、蒯越四人…背後驚出了一陣冷汗。
畢竟，荊州會有今天，與他們三大世家有著密不可分的聯係…
“四位說的沒錯！不過…對荊襄士民或許是好事，但…對四位，以及四位身後的家族，卻未必是好事。”
“州牧！昔日之事皆乃我等之過…還望州牧能顧念我等侍奉劉氏兩代舊情，饒了我等族人。”
沉默的片刻，蒯良領頭…率先跪了下去。
若是僅僅是他，他蒯良絕對會選擇站著死，而非跪著生。
可是…誰讓他是蒯良，在他身後，有數百蒯氏族人。
他可以死，但他們…必須活。
“請州牧…念及舊情！”
緊跟著蒯良，龐季也好，黃承彥也好…都在這一刻選擇了低頭。
“舊情？”
“我父死的死後…你們可曾顧念過舊情！”
“曹操舉兵南下之時，你們可曾顧念過舊情？”
“曹操奪我權勢，讓我母子前往青州之時…你們可曾念及過舊情二字？”
不說還好，眼前著蒯良、龐季四人先後言及舊情，劉琮好不容易平複下來的心緒再次暴走了起來。
眼望著劉琮，四人心中一陣默然，張開了口…卻難以發出半點聲音。
劉琮說的不錯！
錯不在劉表劉琮，錯在他們！
是權欲太重，選擇背叛...有違君臣之道，落得今日下場也算因果輪迴。
不過…讓蒯良好奇的是，劉琮這幾月…究竟經曆了什麽？眼前的劉琮，與數月之前的劉琮相比，無論是氣勢、心思…強的可不是一星半點。
這幕後，站著的…究竟是何人？
“放過你們身後的族人…甚至是你們四個，也不是不可！但，這一切…都需要你們自己做出選擇。”
咆哮了片刻後，劉琮也終於宣泄完了心中的怒火，想起那人的囑咐…深吸了口氣，再次鎮定了下來。
“還請州牧明示？”
聽到劉琮鬆口，蒯良、蒯越幾人神色頓時一怔，仿佛抓住了落水的稻草一般。
“相信你們方才也都從蔡中口中得知了曹操兵敗三江口的消息！如今曹氏損兵折將，正是收服荊襄七郡的良機，我需要你們三大世家的幫助…無條件的幫助！”
腦海中浮現出那人說話的姿態，末了…劉琮忍不住學著強調了一番。
“這…”
對望了片刻，蒯良四人眼中顯得些許遲疑。
曹操雖兵敗三江口，可曹氏在中原的根基猶在，用不了幾年…定可恢複百萬軍勢。
以曹氏那睚眥必報的行事方式，若是他們在投效曹氏之後，再次選擇投降劉琮…那麽日後，他們三大世家必定會被曹氏列入打壓、清楚的目標。
“我可以給你們時間考慮，四位也多少知道，我的耐心是有限的…今夜之前，三大世家必須給我答複。
否則…我就默認三大世家，是拒絕了我的提議。”
瞅著蒯良、蒯越四人的表現，劉琮眼神漸漸沉了下來。
“不！這件事…不用考慮了！”
“州牧的要求，我們答應了！從今日起，三大世家會傾盡一切…幫助州牧奪迴荊襄七郡，讓荊州…重歸劉氏治下。”
似乎察覺到了劉琮的異樣，在一番眼神交流之後，四人終於有了決斷。
俗話說，好死不如賴活著！現死不如苟活著！
若是拒絕劉琮，他們三大世家老幼婦孺，恐怕活不過今晚。
至於曹氏的事情，隻能放到以後想辦法應付了。
“你們…這一次終於做出了正確的決斷！”
殺了蒯良、蒯越四人，他照樣可以收攏三大世家遺留的資源、人脈，可那樣將會損耗大量的時間，而他如今所需要…最重要的就是時間。
對於三大世家的不滿也好！敵視也罷！
此刻…隻能深埋於心底。
……
在劉琮進入襄陽之後，憑借著劉氏的聲望以及三大世家的幫助，文聘、蔡中輕而易舉的征召了近萬青壯，加上從江陵帶來的一萬精銳，以及源源不斷匯聚而來的荊州舊部，此刻襄陽城內…劉琮能掌控的兵馬已逼近三萬的大關。
“報…州牧！曹操來了…”
傍晚時分，正當文聘、蔡中來到府中向劉琮稟報整頓兵馬之事的時候，曹操領著一眾曹氏文武及沿途匯集的數千殘軍，終於抵達了襄陽城外。
“終於…來了嗎！”
聽著下方軍士的聲音，劉琮渾身一震，不覺間連唿吸聲都開始沉重了起來。
朝思暮想的這一刻…終於來了！
“文將軍，點齊兵馬…去和我會一會曹操！”
“諾！”
“蔡將軍！”
蔡氏的關係雖然還在，可劉琮和蔡中、蔡和之間那種親昵，隨著劉琮知道劉表的死因後…已經迴不到從前了。
“末將在！”
眼神一閃，蔡中應聲站了起來。
“去帶上三大世家的家主，隨我出城！”
……
襄陽城，南門。
因為天色的原因，曹軍上下並未有人發現襄陽城樓掛著的已經不再是曹氏大旗。
城外，曹仁指著城樓上方的守城將士已經連續罵了一刻多鍾，可是無論曹仁如何喝罵…城樓上方的迴應永遠隻有一句：守將不在，待我等迴稟，請丞相和諸位將軍稍待。
“丞相，城上的情況有些不對，還需小心為上…”
曹操身旁，程昱因為疲勞，幾乎伏在了一匹不知從哪裏尋來的枯瘦馬匹之上，隨著時間的推移…程昱聽著城樓的動靜，漸漸不安起來。
令行禁止，南門守將治軍如此！放到軍營之中絕對是一件好事！
可這..怪異就怪異在這裏，在他們透露曹操的身份之後，這南門守城將士的語氣竟然沒有絲毫的鬆動？
難道兵敗的事情…已經傳到了襄陽，襄陽城內有人起了其他心思？
心裏猛然咯噔了一下，程昱似乎想到了最壞的結果。
“仲謀多慮了！本相在襄陽城尚留了數千兵馬，加上蒯良蒯越在此，能有什麽情況！”
對於程昱的提醒，曹操並未放在心上。
襄陽距離江北沿岸少說兩三百裏，短短兩三日間…諸葛亮和周瑜還能把手伸到襄陽不成？
與其說這些，曹操此刻的心緒到發散了許多，甚至在思考…進城之後是不是要見一見這南門守將，能馭下如此…到也算是個難得人才。
“快點！再快點！”
在文聘的引領下，分散各處的將士在快速的集結著。
曹操以及曹營上下的那些文臣武將，又有那一個是善茬？
一旦他們反應過來，勢必會棄了襄陽，繼續北返。
那樣…他們將失去除去曹操最好的機會。
卻說劉琮、文聘、蔡中領著一萬大軍日夜兼程，終於趕在了曹操迴返之前抵達了襄陽城下。
因為早早布下後手，在劉琮、文聘領軍抵達西門城下的那一刻，把守西門的副將帶著麾下的荊州舊部斬殺了西門守將，直接打開了城門，讓劉琮、文聘一眾兵不血刃的進入了襄陽。
曹氏在襄陽城雖留下了數千兵力，可麵對劉琮、文聘率領的一萬精銳…以及城內無數易幟的荊州舊部、襄陽城內的無數士民，又能起到了什麽作用？
在接近一個時辰的殺戮後，殘存的千餘曹軍隻得放棄襄陽，從北門突圍而去。
“父親，琮兒…迴來了！”
再次踏入州牧府，劉琮的心情…自不必多說。
州牧府的擺設與之前相比，嚴格來說並未有太大的變動。
帶著數十名甲士，劉琮踏著慢步，從府門沿著走廊走遍了州牧府的每一間屋子，踏遍了州牧府的每一處土地，最後在劉表曾經的書房…停下了腳步。
書房內的擺件…因為久不清掃已帶了些許灰塵，看著眼前熟悉的布局…劉琮不知何時已流幹了淚水，幹涸…複雜的雙眼中似乎浮現出了劉表尚活著的幕幕。
“州牧，蒯家、龐家、黃家的人來了…”
正在劉琮陷入迴憶，久久不能自拔的時候，蔡中忽然從門外走了進來，看著劉琮的背影…沉聲說道。
“來了嗎？”
不知過了多久，劉琮的身形微微一動，張開嘴…眼神漸漸失去了迷茫。
“既然來了…就讓他們進來！也不用再選地方了…就來書房吧！”
......
在蔡中下去不久，蒯良、蒯越，以及如今龐家的家主龐季，黃家家主黃承彥先後來到書房之中。
“州牧…”
對於劉琮，蒯良幾人自然不會陌生，如今看見劉琮…神色自不是一般的震驚。
方才聽到下麵傳來的消息之後，他們還不信…以為隻是文聘、蔡中這些荊州舊部臨時找來體型相近之人，未曾想…竟然真的是劉琮本人。
劉琮…那日究竟是如何逃脫於禁的追殺的！
這些時日…劉琮又去了哪裏。
“四位…看到我還活著，很失望吧！”
目光從蒯良、蒯越四人身上一一掃過，劉琮嘴角微微上揚，略待譏諷的笑道。
“州牧說笑了！州牧尚存活於世，實乃我荊襄數百萬士民的福分…”
作為荊襄三大世家的家主，經曆了不知多少大風大浪，蒯良四人對於危機感自比尋常人要敏銳的多。
在察覺到劉琮眼光中暗含的殺意後，蒯良、蒯越四人…背後驚出了一陣冷汗。
畢竟，荊州會有今天，與他們三大世家有著密不可分的聯係…
“四位說的沒錯！不過…對荊襄士民或許是好事，但…對四位，以及四位身後的家族，卻未必是好事。”
“州牧！昔日之事皆乃我等之過…還望州牧能顧念我等侍奉劉氏兩代舊情，饒了我等族人。”
沉默的片刻，蒯良領頭…率先跪了下去。
若是僅僅是他，他蒯良絕對會選擇站著死，而非跪著生。
可是…誰讓他是蒯良，在他身後，有數百蒯氏族人。
他可以死，但他們…必須活。
“請州牧…念及舊情！”
緊跟著蒯良，龐季也好，黃承彥也好…都在這一刻選擇了低頭。
“舊情？”
“我父死的死後…你們可曾顧念過舊情！”
“曹操舉兵南下之時，你們可曾顧念過舊情？”
“曹操奪我權勢，讓我母子前往青州之時…你們可曾念及過舊情二字？”
不說還好，眼前著蒯良、龐季四人先後言及舊情，劉琮好不容易平複下來的心緒再次暴走了起來。
眼望著劉琮，四人心中一陣默然，張開了口…卻難以發出半點聲音。
劉琮說的不錯！
錯不在劉表劉琮，錯在他們！
是權欲太重，選擇背叛...有違君臣之道，落得今日下場也算因果輪迴。
不過…讓蒯良好奇的是，劉琮這幾月…究竟經曆了什麽？眼前的劉琮，與數月之前的劉琮相比，無論是氣勢、心思…強的可不是一星半點。
這幕後，站著的…究竟是何人？
“放過你們身後的族人…甚至是你們四個，也不是不可！但，這一切…都需要你們自己做出選擇。”
咆哮了片刻後，劉琮也終於宣泄完了心中的怒火，想起那人的囑咐…深吸了口氣，再次鎮定了下來。
“還請州牧明示？”
聽到劉琮鬆口，蒯良、蒯越幾人神色頓時一怔，仿佛抓住了落水的稻草一般。
“相信你們方才也都從蔡中口中得知了曹操兵敗三江口的消息！如今曹氏損兵折將，正是收服荊襄七郡的良機，我需要你們三大世家的幫助…無條件的幫助！”
腦海中浮現出那人說話的姿態，末了…劉琮忍不住學著強調了一番。
“這…”
對望了片刻，蒯良四人眼中顯得些許遲疑。
曹操雖兵敗三江口，可曹氏在中原的根基猶在，用不了幾年…定可恢複百萬軍勢。
以曹氏那睚眥必報的行事方式，若是他們在投效曹氏之後，再次選擇投降劉琮…那麽日後，他們三大世家必定會被曹氏列入打壓、清楚的目標。
“我可以給你們時間考慮，四位也多少知道，我的耐心是有限的…今夜之前，三大世家必須給我答複。
否則…我就默認三大世家，是拒絕了我的提議。”
瞅著蒯良、蒯越四人的表現，劉琮眼神漸漸沉了下來。
“不！這件事…不用考慮了！”
“州牧的要求，我們答應了！從今日起，三大世家會傾盡一切…幫助州牧奪迴荊襄七郡，讓荊州…重歸劉氏治下。”
似乎察覺到了劉琮的異樣，在一番眼神交流之後，四人終於有了決斷。
俗話說，好死不如賴活著！現死不如苟活著！
若是拒絕劉琮，他們三大世家老幼婦孺，恐怕活不過今晚。
至於曹氏的事情，隻能放到以後想辦法應付了。
“你們…這一次終於做出了正確的決斷！”
殺了蒯良、蒯越四人，他照樣可以收攏三大世家遺留的資源、人脈，可那樣將會損耗大量的時間，而他如今所需要…最重要的就是時間。
對於三大世家的不滿也好！敵視也罷！
此刻…隻能深埋於心底。
……
在劉琮進入襄陽之後，憑借著劉氏的聲望以及三大世家的幫助，文聘、蔡中輕而易舉的征召了近萬青壯，加上從江陵帶來的一萬精銳，以及源源不斷匯聚而來的荊州舊部，此刻襄陽城內…劉琮能掌控的兵馬已逼近三萬的大關。
“報…州牧！曹操來了…”
傍晚時分，正當文聘、蔡中來到府中向劉琮稟報整頓兵馬之事的時候，曹操領著一眾曹氏文武及沿途匯集的數千殘軍，終於抵達了襄陽城外。
“終於…來了嗎！”
聽著下方軍士的聲音，劉琮渾身一震，不覺間連唿吸聲都開始沉重了起來。
朝思暮想的這一刻…終於來了！
“文將軍，點齊兵馬…去和我會一會曹操！”
“諾！”
“蔡將軍！”
蔡氏的關係雖然還在，可劉琮和蔡中、蔡和之間那種親昵，隨著劉琮知道劉表的死因後…已經迴不到從前了。
“末將在！”
眼神一閃，蔡中應聲站了起來。
“去帶上三大世家的家主，隨我出城！”
……
襄陽城，南門。
因為天色的原因，曹軍上下並未有人發現襄陽城樓掛著的已經不再是曹氏大旗。
城外，曹仁指著城樓上方的守城將士已經連續罵了一刻多鍾，可是無論曹仁如何喝罵…城樓上方的迴應永遠隻有一句：守將不在，待我等迴稟，請丞相和諸位將軍稍待。
“丞相，城上的情況有些不對，還需小心為上…”
曹操身旁，程昱因為疲勞，幾乎伏在了一匹不知從哪裏尋來的枯瘦馬匹之上，隨著時間的推移…程昱聽著城樓的動靜，漸漸不安起來。
令行禁止，南門守將治軍如此！放到軍營之中絕對是一件好事！
可這..怪異就怪異在這裏，在他們透露曹操的身份之後，這南門守城將士的語氣竟然沒有絲毫的鬆動？
難道兵敗的事情…已經傳到了襄陽，襄陽城內有人起了其他心思？
心裏猛然咯噔了一下，程昱似乎想到了最壞的結果。
“仲謀多慮了！本相在襄陽城尚留了數千兵馬，加上蒯良蒯越在此，能有什麽情況！”
對於程昱的提醒，曹操並未放在心上。
襄陽距離江北沿岸少說兩三百裏，短短兩三日間…諸葛亮和周瑜還能把手伸到襄陽不成？
與其說這些，曹操此刻的心緒到發散了許多，甚至在思考…進城之後是不是要見一見這南門守將，能馭下如此…到也算是個難得人才。
“快點！再快點！”
在文聘的引領下，分散各處的將士在快速的集結著。
曹操以及曹營上下的那些文臣武將，又有那一個是善茬？
一旦他們反應過來，勢必會棄了襄陽，繼續北返。
那樣…他們將失去除去曹操最好的機會。