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眨眼之間，蘇家由大喜入大悲。接踵而至的蘇代、蘇厲妻、蘇代妻及一群娃子這也明白過來，跪在當堂號啕大哭。尤其是蘇厲妻，誇張的聲音嚇得阿黑夾起尾巴，悄悄溜到院子裏。前來鬧喜的人，包括陪同蘇秦的周室大夫、縱親司屬眾，皆被這場變故弄得不知所措。
院裏院外，黑壓壓的淨是人，但全都傻了。
最先反應過來的是公子卬，麵上現悲，心裏卻喜，朗聲吩咐眾隨從：“快，傳樂手，奏哀樂！”
省親樂團緊趕過來，樂音由喜轉悲，嗚嗚咽咽的哀樂響徹軒裏，頃刻間將蘇家老小的哭聲淹沒。
哀樂聲中，公子卬有板有眼地安排起治喪來。由於蘇虎已經晉爵稻人，爵級雖然不高，卻也是個大夫。公子卬眼珠子一轉，吩咐以大夫規格為蘇虎操辦喪服禮器。
接下來數日，公子卬表現出從未有過的亢奮，吆五喝六，為蘇家老爺子的後事奔忙。
周室沒落多年，莫說是尋常百姓，即使士大夫之家遇到大喪，也遠不及過去的禮數周全，因而，掌管士大夫喪葬事務的職喪所剩無幾，多已賦閑。公子卬打聽到西周國河南邑有個資深職喪，遂召請他來，吩咐他嚴格按照大周規製治喪。
大周規製著重繁文縟節，靈堂設置、喪服冥器、墓室方位、主客禮儀等皆有講究，甚至何時哭、如何哭、哭聲大小也有循依。公子卬一改平日不愛看書的舊習，使人尋來魯人孔丘整編過的《儀禮》仔細研究，生怕職喪等人不盡職守。
在公子卬的督促下，整個伊裏人聲鼎沸，軒裏村內外無處不晃動身著孝服的身影，哀樂陣陣，悲哭聲聲，吊唁車馬更是不絕於途，蘇家兄弟如幾尊木偶般接受職喪等禮官的擺布。
一夜富且貴，蘇氏一門顯然難以適應，尤其是蘇厲妻和蘇代妻妯娌二人。
喪事進入第七日，過後晌時，在靈堂前跪了大半天的蘇厲妻有點內急，拿肘子輕輕碰觸蘇代妻，嘴角朝外麵的茅房努了下。
蘇代妻跟她一道出去。
妯娌倆上完茅房，蘇厲妻卻不急著返迴，東瞅瞅，西看看，最後朝小喜兒的小院子一努嘴。幾日來，所有的貴重禮品都在那兒。
小喜兒的院子不大，裏外好幾間，院門外側各站一名執戈兵士，見二人來，橫戈攔住。妯娌倆正欲走開，正在清點、登記禮品的軍尉剛巧走出，認出是女主人，躬身揖道：“卑職見過二位夫人！”
蘇厲妻啞起嗓子，小聲問道：“能進去看看嗎？”
軍尉伸手禮讓：“二位夫人，請！”
妯娌倆隨軍尉走進院中，剛剛踏入屋門，人就整個兒傻了。絲綢、器皿等各色禮品琳琅滿目，稀奇古怪，堆滿好幾個房間。靠牆處放著三隻大紅箱子，沒蓋，裏麵擺著金銀珠寶，箱前蹲著三人，兩人仍在清點，一人登記。
妯娌倆在夢中也未見過如此之多的寶貝，呆怔許久方才迴過神來。蘇代妻不敢再看下去，輕輕扯下蘇厲妻的衣袖。
妯娌倆走出小院，站在大椿樹下。
“嫂子，恁多財寶，不會都是咱家的吧？”蘇代妻小聲問道。
蘇厲妻沒應聲，顧自喘會兒粗氣，猛地意識到什麽，驚道：“妹子，咋不見相爺呢？”
“相爺？”蘇代妻怔了，“哪個相爺？”
蘇厲妻白她一眼：“瞧你笨的！就是二弟呀，咱家的大貴人！”
“你是說二哥呀，”蘇代妻笑了，“方才好像是魏公子邀他去帳子裏，說是議事呢。”
“議啥事？”
“我咋知道哩？”
“妹子，走，跟嫂子下灶去！”
“這辰光才半晌，下灶幹啥？”蘇代妻不解道。
“叫你去你就去，管恁些幹啥？”蘇厲妻不由分說，扯起她的胳膊拐進灶房，燒出一鍋熱騰騰的酒釀雜燴湯。
蘇厲妻盛出一碗，放在家中最好的一隻黑色托盤上。
“妹子，你端上，陪嫂子走一趟。”
“去哪兒？”
“相爺大帳，敬相爺喝！”
“大嫂，二哥他不欠這個，聽說好多人都在忙著為他燒飯哩！”
“那是他們燒的。一樁歸一樁。那年冬天，相爺餓肚子迴來，本想喝口熱湯，我這瞎眼的卻沒給他燒，失禮了。這辰光得補上，不然，嫂子往後咋見他哩？”
“妹子不敢，你和二嫂去吧。”
“不妥。”蘇厲妻搖頭，“那兩口子就像是鍋裏的油和水，一燒火就炸鍋。再說，那樁事是嫂子做下的，跟二妹子無關。走吧，嫂子求你了！”
“我不敢去！”蘇代妻退後幾步。
“唉，”蘇厲妻落下淚來，“妹子不去也罷。誰欠的賬，該誰還，誰讓嫂子有眼無珠哩！”
蘇厲妻端過托盤，徑直走到村北麥場上。
去秋一場大雨將蘇秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。蘇秦懷念那處地方，在原址紮下大帳，除去為父守靈，吃住都在帳裏。
蘇秦正與公子卬議論雜事，聽聞嫂子求見，急叫飛刀鄒傳見。
蘇厲妻端著托盤，走進帳門，雙膝彎下，一直跪到蘇秦跟前，舉案齊眉。
蘇秦震驚：“嫂子，你這??這是咋哩？”
蘇厲妻聲音柔和，拿腔作調：“北風起，天氣漸涼，奴婢為相爺燉碗熱湯，暖暖身子。”
公子卬詫異，目光一會兒落在蘇厲妻身上，一會兒轉向蘇秦。
“奴婢懇求相爺，請用熱湯！”蘇厲妻再次出聲。
蘇秦苦笑一聲，歎道：“嫂子大禮，秦實不敢當。”
“求相爺了！”蘇厲妻聲音哽咽，“求相爺用湯！”
蘇秦隻好站起，雙手接過托盤，放在麵前幾案上。
蘇厲妻騰出兩手，俯首於地，叩道：“奴婢謝相爺不罪之恩！這湯是奴婢親手燒的，請相爺享用！”
蘇秦掃一眼案上的熱湯：“嫂子可為當年不炊之事？”
蘇厲妻再叩：“是奴婢有眼無珠，不識相爺。相爺若是不飲此湯，叫??叫奴婢??”再次啜泣。
“秦早忘記此事，也從未為此責怪嫂子，嫂子恭敬至此，卻又為何？”
“相爺金多權重，奴婢不敢不敬。奴婢恭請相爺喝湯！”蘇厲妻再叩。
公子卬不知前因後果，急了：“蘇子，快點兒喝吧，總不能讓大嫂一直磕頭吧！”
蘇秦端起湯碗，輕啜一口，見已不太熱了，便咕咕一氣飲完，抹抹嘴道：“謝大嫂熱湯！”
蘇厲妻將空碗放在托盤上，叩頭謝恩，興高采烈地出帳去了。
望著她的背影，蘇秦眉頭皺起，長長歎出一聲。
“蘇子，你叔嫂倆擺的這是哪門子迷陣，在下越看越糊塗哩。”公子卬急不可待道。
蘇秦遂將當年說秦失敗、落魄歸家的舊事略述一遍，末了歎道：“唉，世態有炎涼，人情逐勢利；貧賤親情遠，富貴鬼魅依！”
公子卬唏噓一陣，歎喟道：“蘇子今得富貴，親人亦當受益。我觀近日有些禮金，蘇子可否拿出些許賑濟鄉鄰呢？”
“謹聽公子！”蘇秦拱手應過，轉對飛刀鄒，“眾鄉鄰世代飽受無田之苦，你可籌備財物，連同列國諸君賞賜，一並用於購置田產。軒裏村人，凡無地者，每戶半井。附近伊裏三村，凡無地者，每戶十畝。剩餘財物，留少許備用，餘皆用以賑濟，使大周貧民老有所養，幼有所撫，饑者得食，寒者得衣，失所者得居。”
“敬受命！”
“痛快！”公子卬朗聲接道，“在下捐金三十兩，聊表心意。”
“謝公子慷慨！”蘇秦抱拳。
“還有，”公子卬迴禮，“在下臨行時，縱約者賜金一百兩，特旨在下為蘇子起祠立府，在下這也正想與蘇子商議此事。”
盡管早有預知，蘇秦仍覺一股寒意直透背脊，不由得打個寒戰。顯然，魏惠王此舉的目的隻有一個，就是讓公子卬把他牢牢拴在故裏，撇開他伐秦。
“除此之外，蘇子還有何求？”公子卬傾身問道。
“謝縱約者大恩！”蘇秦微微抱拳，苦笑道，“若是公子不介意，在下倒是有一求。”
“蘇子請講！”
“勞煩公子一並為琴師修座小廟。”
“琴師？可是蘇子在稷下提及的那個天下第一琴？”
“正是。”
“老先生葬於何處？”公子卬的興致上來了。
“待葬過先父，在下即引你去。”
就在蘇秦衣錦還鄉之際，縱親各國的伐秦大戲也在緊鑼密鼓地張羅。
大戲的主角是龐涓。
經過縝密考慮，龐涓將伐秦大本營，也即中軍大帳設在澠池。澠池位於崤塞，是伐秦的前沿陣地。
陘山戰後，魏國再無大規模戰事，得到數年休養生息，龐涓也得到充裕時間籌備伐秦。然而，誠如蘇秦所言，秦有四塞之固，又在惠文公治下如日中天，龐涓熟知敵情，並無完勝把握。就在此時，蘇秦合縱成功，給了龐涓一個意外驚喜，使他一無後顧之憂，二得六國之力，認定自己穩操勝券了。
即便如此，龐涓仍舊不是一個魯莽的人。直覺告訴他，戰場上沒有百勝將軍，任何一點兒疏忽，都足以致命。他不懼死，他懼的是後人在青史上如何記載他的敗仗。自出鬼穀以來，他與周邊大國齊、趙、楚皆有交手，戰必勝，攻必克，但對韓國和秦國，依舊陌生。
韓與趙、魏同為三晉，但力不如趙，勢不如齊、楚，因而龐涓並沒放在心上。
秦人卻是不同。
龐涓閉門謝客，將近年來收集到的所有秦人卷冊盡數取出，擺滿中軍大帳。龐涓一冊接一冊地翻閱，時不時地陷入苦思，反複擺弄他設計了不止千百遍的這局伐秦大棋，細到推敲每一步的起子與落子。
一連折騰三日，龐涓終於合上卷冊，開胃飽餐一頓，實實地睡了一個大覺，美美地洗了一個冷水澡，升帳落下他的第一枚棋子：連發五道請柬，召請昭陽、田嬰、肥義、公仲、子之五國縱親軍的主將，外加自己助手、大魏三軍副將張猛，到他的中軍大帳共品佳釀。
五員主將中，唯獨趙軍主將肥義沒來。
代替肥義的是副將李義夫。
李義夫膀大腰圓，濃眉環眼，一臉絡腮胡子，外看是個莽夫，內中卻細，能謀善戰，曆任上黨郡的郡守，與韓三戰，與魏兩戰，三勝一平一負，算是趙國的一員悍將了。說實在話，比起肥義，龐涓對他更有好感。
然而，該來的沒來，再聯想到趙肅侯的不辭而別，龐涓心裏仍是一沉。
見過禮，龐涓雙目利劍般直逼李義夫，半笑不笑道：“敢問李將軍，肥義將軍別是生病了吧？”
李義夫吃驚地盯住他：“咦，末將尚未稟報，將軍怎麽就知道了呢？”
“嗬嗬嗬嗬，”看到李義夫的驚訝表情，龐涓心裏稍稍釋然，目光也柔和一些，“如果不出在下所料，肥將軍所患一定不是尋常疾病。”
“神了！”李義夫越發驚愕。
“哈哈哈哈，”齊國主將田嬰大笑幾聲，“李將軍，實話對你說吧，龐將軍是鬼穀神人，能前算八百，後算八百呢！”
眾人皆笑起來。
“嘿嘿嘿，”昭陽從鼻孔裏哂笑數聲，半是揭謎，半是逞能，“是呀是呀，肥將軍這鐵打的身子，尋常疾病何能傷害到他呢？李將軍，說出謎底吧，肥將軍究竟患了什麽病？”
“旬日之前，肥將軍從馬背上摔下，傷到骨頭了。”
“哦？”眾人無不驚異，“養蜂的讓蜂蜇了！李將軍快說，肥將軍是如何摔傷的？”
“北地胡人獻來一匹寶馬，顏色血紅，說是可以日行千裏。肥將軍不信，那胡人當場騎上，繞場疾馳，果是奔走如飛。肥將軍喜甚，牽過馬，學那胡人翻身騎上，不想那馬既欺生，性子又烈，嗵地將肥將軍摜倒在地，狠踩一腳。肥將軍防不勝防，隻聽哢嚓一聲，小腿骨斷了，這辰光正在帳裏打著綁腿將養呢。”
眾將無不愛馬，紛紛詢問，李義夫隻得由頭至尾細述一遍，將那千裏寶馬講得神氣活現，聽得眾將如臨其境，唏噓不已，紛紛議論起胡馬來。
見話題越扯越遠，龐涓重重咳嗽一聲，指著一邊的酒席笑道：“諸位將軍再不入座，美味佳肴可就涼了。”
座次早已排好，諸將依序入席。
龐涓自不客套，在主位坐定，舉爵道：“諸位將軍遠道而來，光臨魏營，在下不勝感激，聊備薄酒陋席，敬請諸位將軍品嚐。諸位慢飲，在下先幹為敬！”
龐涓一口氣飲完，眾將也都飲下。
酒過數巡，龐涓切入正題：“諸位將軍，秦人肆虐，為禍列國多年。今列國縱親，諸位君王共聚孟津，一笑泯滅過去恩怨，盟誓伐秦。如何伐之，諸位君王旨令我等籌謀。蒙列位君王抬愛，在下暫屍主將之位，無奈孤陋寡聞，見少識淺，特邀諸位將軍共議，求請諸位不吝賜教，各獻妙策，共成此功。”
眾將麵麵相覷。
“龐將軍，”與龐涓打過幾次交道的田嬰率先笑道，“您是主將，想必早有伐秦妙策，我等謹聽吩咐！”
眾將附和。
“涓謝諸位將軍抬愛！”龐涓拱手一圈，“既然諸位金口難開，在下就先說幾句，算是拋磚引玉了。”說著緩緩起身，“諸位將軍，請隨我來。”
眾將起身，隨龐涓走至大帳左側，環列於一塊數丈見方的大木架邊，架上罩一塊巨大的草綠色綢緞幕布。
眾將正自猜測，龐涓示意，早就候在一邊的參軍按動機關。
一陣響動過後，草綠色幕布徐徐拉開，展現在眾人麵前的是一個形象逼真、做工精細、比例適度的軍用沙盤，東至洛陽，西至關中，北至少梁，南至商於穀地，包括河東河西，山川地勢、城邑村落、關防壁壘盡在盤中，河水呈“l”字狀割開群山，形成天塹，河水南側的函穀古道更如一條蚯蚓，在高山深穀間蜿蜒迂折。
看到如此巧奪天工的精細之作，列國諸將無不震駭。他們使用的形勢圖多是手工繪製，比例失調不說，標示也欠精準。此盤所示，卻是清清楚楚，一覽無餘。僅此一點，他們就輸龐涓一籌。
看到眾人驚詫，龐涓暗自得意。這是他動用軍中逾千斥候四處偵探，指點逾百能工巧匠耗時經年、精工製出的傑作，原計劃用以教練三軍諸將，不想這竟派上威服列國的用場。
“諸位將軍，秦為四塞之國，都有何塞呢？諸位請看。”龐涓拿起參軍遞過來的黑漆木杆，指著沙盤，“一塞，河水。此為河水，自北而南，由壺口山南至少梁，再南至臨晉關，再南至陰晉，由此東拐，滔滔七百裏。河水以西盡為秦人所有，山河相連，北為義渠，是秦人友鄰，我等勢力鞭長莫及，堪為一塞；自陰晉以東至函穀關，有函穀道約二百裏，兩側山勢峻險，旁無他途，更有函穀雄關為秦人所據，堪為二塞；自華山以南，高山連綿，直至六百裏商於穀地可通秦塞，今為秦人所有，堪稱三塞；自商於穀地以南，有褒漢穀地數百裏，可經終南山入秦，而褒漢諸邑半為秦人奪占，更有終南山奇險，堪稱四塞。秦據四塞，可抵百萬雄兵！”
這些是常識，作為南征北戰的將軍，大家都是曉得的。然而，秦之四塞，多是作為辭令和地圖標注，或僅存留在想象中，如今被龐涓如此這般做成沙盤，栩栩如生地再現在眾人眼前，所有人都感到了震撼。遠在山東、與秦人少有接觸的田嬰，手心捏出一把虛汗。
“上述僅為地利。”龐涓話鋒一轉，“自商鞅變法之後，秦人國勢日強，關中人口興旺，戶籍大幅增加。據在下所知，秦人總數已不低於四百五十萬眾，可征之丁不下百萬。此為人和。”
眾將麵麵相覷。
六國合力伐秦，力量對比一麵倒，龐涓卻在此地處心積慮地誇大秦人之利，誰也忖不出他想表達什麽。
“諸位將軍，”龐涓話鋒一轉，聲音陡然提高，字字鏗鏘，“秦人占據地利與人和，所缺的隻有一項，就是天時。是天要亡秦！天要亡秦，秦不得不亡！今六國縱親，六軍雲集，群雄蟻至，更有諸位將軍身曆百戰，秦人即使占據天塹，擁有四塞，我等鐵蹄照舊將其踏成肉餅，碾作肉末。”
“龐主將，”昭陽嘴角撇出一絲冷笑，“還是痛快點，說說你要如何把秦人踏成肉餅吧！”
“昭將軍莫急，”龐涓根本沒有把這個手下敗將看在眼裏，瞄他一眼，淡淡一笑，“製敵首要知敵，是不？”略略一頓，掃視眾將，“秦雖有地利，兼具人和，卻也有其軟肋，在下歸總為五不利。”見諸將目光皆射過來，稍稍提高聲音，“一不利，秦先有河西之戰，後有商於之戰，雖皆取勝，國力卻傷，致使其之後伐趙晉陽失利，伐韓宜陽未果，不敢再動刀兵；二不利，秦室易主，宮廷內爭，商鞅遭誅，新法受挫，尤其在河西、商於等地未服民心，百姓抗爭不斷，流民紛紛迴返河東；三不利，關中連旱三年，五穀減半，個別城邑出現饑荒，迫使秦宮開倉賑災；四不利，西戎諸部不穩，義渠時有騷擾，秦宮雖有安撫，但難以服心；五不利，秦失商鞅，國無大才，雖得公孫衍，卻也不足為懼。至於司馬錯，不過是一介匹夫，有勇無謀之徒。”
“龐將軍所言甚是。”田嬰拱手附和。
“再看秦國戰力，”龐涓再次指向沙盤，“秦雖有數十萬可征之夫，卻多為蒼頭，不堪一擊，具戰力的不過三十萬眾。除去各邑守卒和鎮守西戎、義渠邊關諸部，秦可用於抗我鐵蹄的不足十二萬眾。我有縱軍逾四十萬，戰車數千乘，無不是鐵甲之士，身曆百戰，在下是以認為，此番伐秦，隻要謀略得當，部署出奇，我當穩操勝券。”
“龐主將，不要繞了，亮出你的宏圖大略吧！”昭陽急了。
“在下以為，”龐涓淡淡一笑，“縱親軍可兵分三路，左路為楚，出襄、宛，直取商於，破武關入秦；右路為趙、燕，過汾水穀地，由義渠轄地西渡河水，自北向南攻伐河西，在下已說服義渠，約好借道；中路為韓、齊、魏三國聯軍，兵分兩路，一路直取函穀關，一路直取蒲阪關。三路大軍同時攻擊，秦必左支右絀，首尾失顧。”
平心而論，龐涓分頭進擊之謀既合理，又能部分避開六國軍隊兵種不一、戰力不齊、將帥難以協調等諸多弱項，不失為上上之策。
眾將正自思忖，昭陽冷笑一聲：“此謀雖好，製秦卻是不濟。”
“哦？”龐涓緩緩轉向昭陽，“昭將軍可有良謀？”
“請問主將，如果擊敵，是掌有力，還是拳有力？”昭陽以問作答，同時伸出兩手，一手作掌，一手作拳。
“請將軍直言。”
“我六國縱親，為的是形成合力，以勢壓敵。勢宜合不宜分。正如將軍方才所言，秦有四塞之固，我若兵力分散，一塞亦不可破。我若兵合一處，任它銅牆鐵壁，也可碾為粉末。”
昭陽說出此話，多是出於私心。若按龐涓謀劃，由楚單取商於穀地，就與屈匄所謀異曲同工。更要緊的是，對商於穀地，昭陽所知甚少。如果由楚單取商於，就等於他須將伐秦的主導權拱手讓給屈氏，從而錯失滅秦獨功。陳軫講的是，隻要合縱軍攻克函穀，奪占鹹陽，商於自也不攻自破，唾手可得。那時，功勞簿上，根本就不會有他屈氏。
龐涓眉頭緊皺，目光掃向田嬰和公仲。
“嗯，”田嬰附和昭陽，“昭將軍所言成理，在下讚同。”
公仲曾在申不害麾下與昭陽交過手，對他本無顧忌，這又奉了昭侯旨意，實幫龐涓，更不把昭陽看在眼裏，瞥他一眼，朝龐涓拱手，朗聲叫道：“在下讚成龐將軍分兵合擊方略。”
龐涓衝他點點頭，轉望子之與李義夫：“昭將軍主張合兵一處，主攻函穀，兩位將軍意下如何？”
二人一齊拱手：“謹聽主將之命。”
龐涓還過禮，轉對昭陽微微拱手，語氣緩和：“昭將軍，在下以為，函穀路險道狹，秦人更在關前夾道築壘，易守難攻，既不利我軍兵力展開，又難以用勢。恕在下直言，敬請昭將軍三思。”
昭陽亦拱下手，迴他一個微笑：“將軍善於野戰，未必善於攻堅。不瞞將軍，在下帳前有巧匠一人，可製雲車。此車高約數丈，四周裝甲，下安數輪，可自由推移。每車能容十人，上有箭孔，一旦升起，憑它什麽壁壘，一如平地。隻要突破此關，雖有關後兩百裏峽穀，卻是敵我共之，我兵強糧足，遇關攻關，遇壘破壘，有何懼哉？”
見他執意如此，龐涓雙眉漸漸擰起，思忖多時，點頭應道：“也好。昭將軍既有攻堅利器，在下同意兵合一處，在函穀關前與秦決戰。”又轉問眾將，“諸位可有異議？”
公仲的嘴巴動了動，見其他人皆沒作聲，也合上了。
“既無異意，眾將聽令！”龐涓斂神凝氣，朗聲行使主將職權。
“謹聽大將軍吩咐！”眾將異口同聲。
“一個月後，各將本部兵馬開赴崤塞，會師伐秦！”
眾將得令散去。
龐涓留下昭陽、田嬰，就陘山、黃池舊事分別道歉，當場承諾，說魏王有旨，隻要伐秦功成，對楚，魏歸還陘山，對齊，魏絕不插手宋事。
宋國是齊國之癢，陘山是楚國之痛。聽到龐涓這般承諾，二人無不歡喜。尤其是昭陽，原本對龐涓有些成見，這辰光前怨盡釋，相擁言歡。臨別時，龐涓再三叮囑他趕製雲車，昭陽滿口應承，興衝衝地乘車歸去。
送完客，張猛轉對龐涓，急道：“龐將軍，昭陽此謀當為下下之策，將軍不駁反納，實令末將不解。”
“嗬嗬嗬，”龐涓盯住他笑道，“你真這麽想？”
“這麽想的不止末將一人。”
“還有何人？”
“公仲將軍。公仲將軍臨別時，再三要末將代為轉達。公仲將軍說，列國之兵宜分不宜合。我若四下出擊，一可發揮人多勢眾的優勢，二可分散秦人防禦。如此之多的兵力合在一處，六軍等於一軍，合縱不如不合！”
“唉，”龐涓長歎一聲，“與我一心者，唯有公仲將軍啊！”
“可將軍卻??”
“張將軍，此謀既不可，也未必不可。”
“這??”
龐涓將張猛引到沙盤前麵，指沙盤道：“將軍請看，從澠池到陝，再到曲沃，長百餘裏，除去數十裏崤塞，餘皆坡緩穀闊，利於列國軍隊屯紮。反觀秦人，從函穀關至陰晉，道狹穀窄，不利大軍運動，後援不足。我六軍齊集於此，更有楚國雲車攻堅，秦必震驚，也必死守函穀。穀狹人多，後備必不足。此時，將軍可引奇兵，從此處，”指向陰晉之北的河水，“就是封陵，秘密渡河，襲占陰晉。”
張猛沉思有頃，豎拇指讚道：“將軍奇謀！若我渡河成功，莫說是襲占陰晉，即使斬斷此處，兩側築壘，亦可斷其函穀道的往來交通，使函穀守軍陷入前有大軍、後無退路之絕境。”
“不不不，”龐涓果決應道，“一定要襲占陰晉！隻有襲占陰晉，才算完全拿下函穀道。隻要拿下函穀道，千裏秦川就將無險可守。依秦人之力，如何拒我六國聯軍？”
“將軍所言甚是。不過，末將仍有一個擔心。”
“請講。”
“公孫衍足智多謀，尤其熟悉河西。末將當年與他有過交道，深知此人。將軍所謀，公孫衍必會防範。再說，河水難渡，此計的緊要處在奇，在密，隻要秦人稍有防範，我渡河之人就會陷入絕地。”
“公孫衍的確有些能耐。”龐涓看會兒沙盤，淡淡一笑，“然而，他雖有能耐，卻也是老套了。在下多次琢磨那場大戰，公孫衍所為，不過是些取勝的俗套而已。那時，魏強秦弱，即使這些俗套，也足可保住河西不失。可惜我王暈頭了，連這些俗套也聽不進，致使白白丟了河西。”
“將軍說得是，”張猛歎服，“想起那場大戰，我就憋氣。”
“不過，此人也不可不防。為保險起見，我可於此處，就是汾陰一線，設疑兵一處，沿河水紮營結筏，大張旗鼓，或可迷惑秦人。”
“如此甚好。”
“公孫衍雖不足慮，另有一人，卻讓在下憂心。”
“何人？”
“孫臏！”
“他??不是瘋了嗎？聽說是投河死了。”
“那廝沒有投河，是讓秦人劫走了。”
“將軍是說，他在秦國？”張猛吃一大驚。
“是的。”龐涓鄭重點頭，“公子華喬裝戎狄商人，隱居大梁多時，趁我不備，將他竊走。在下聞訊後追至邊關，不意公子華偷梁換柱，圖謀得逞。”
“末將在秦多少有些耳目，未曾聽聞孫臏至秦之事。”
“是的。在下也曾使人探訪，迄今沒有查出。鬼穀數年，在下深知此人，詭計多端，表裏不一，如果真到秦國，不到關鍵辰光他是不會顯山露水的。”
“將軍可有對策？”
“哼！”龐涓聳聳肩，冷笑一聲，“想他一個瘋子，能奈我何？再說，即使那廝不瘋，我倆單兵獨鬥，在下也未必怕他，何況眼下是六伐一，任他再有能耐，也不過是螳臂當車！”
“將軍說得是。”張猛嘿嘿笑了。
一如鬼穀子三年前所斷，幾十年如一日竭力勞心，隨巢子那曾經壯實的軀體終於支撐不住。從鬼穀返迴堯山之後不久，隨巢子正行路間，頭頂一陣暈眩，摔倒在地。
一如鬼穀子所言，將隨巢子撂倒的正是他體內的一顆囊腫。
隨巢子摔倒時，宋趼不在，身邊也無一個墨者。所幸隨巢子有大修為，醒過來後，迅即爬到一棵樹下，靠樹坐起，閉目養神。
隨巢子的耳邊響起鬼穀子的聲音：“??唉，你呀，左也慮，右也慮，近也慮，遠也慮，慮來慮去，大不利於養生啊！觀你印堂發暗，囊腫或已入身矣！”
在鬼穀子提醒之前，甚至在與宋趼從河西赴鬼穀求問之前，隨巢子已經知道了這個囊腫。它就長在他的腹部，時不時地引發酸脹與疼痛。他可以感受到它，他可以觸摸到它，他可以覺出它每天都在成長，但他無能為力。
隨巢子知道，他需要的是休息，是放下，可??天下這團亂麻，他放不下。對於這個囊腫，他隻能選擇無視。
他要將之藏起來。
他必須將之藏起來。
“唉??”隨巢子長歎一聲，進入冥思。
隻有冥思才能讓他忘掉囊腫。
隨巢子在大樹下麵坐了整整兩天兩夜，於第三日淩晨才站起來，撿根樹枝做杖，一步一步地挪迴大營。
自此之後，隨巢子不再外出了，也外出不了了。那個囊腫每天都要發作，每時每刻都在瘋長，隨巢子每走一步都很困難。
隨巢子開出藥方，吩咐宋趼采藥熬製，膏敷於外，湯服於內。
然而，一切都已太遲。
及至蘇秦合縱成功的這個秋天，生命於他就如一盞枯燈在穀風裏搖曳，隨時都可能熄滅。
隨巢子卻不說，也不讓宋趼對任何人說。
隨巢子默默地承受著囊腫的折磨。
眾墨者也都不說，但誰都有眼睛，誰都看得出來。
從四麵八方趕迴墨家大營稟報事務的人越來越多。隨巢子可以覺出，他們不是來稟報事務，隻是想見他一麵。
隨巢子落淚了。
這日迎黑，眾墨者知道，訣別的時刻正在臨近。所有墨者無不靜靜地守在他身邊，更多的墨者晝夜兼程，正從四麵八方向這兒趕來。
燈光亮起來。
草廳裏氣氛**，隨巢子斜倚在木榻上，麵色蠟黃。榻前放著藥碗，碗中是黑乎乎的半碗藥汁，早已涼了。
在他前麵，胡非子、告子坐在一塊稍稍破舊的草席上，麵色靜穆。二人之後，是宋趼、屈將子等一百多人，多是第二代、第三代，甚至第四代、第五代的墨者，各按輩級席坐。
草廳門口，不斷有墨者趨進。
同先來者一樣，他們一入草廳，就不聲不響地席坐在所屬輩級應該席坐的位置，秩序井然。
彌留中的隨巢子強撐著坐起。
望著紛至遝來的新老墨者，隨巢子臉上浮出笑意，兩道目光不無慈愛地掃視大廳，在每一個墨者身上均作停留，似是要把他們刻在心底。
“諸位不辭勞苦，從四麵八方趕來看望隨巢，”隨巢子略顯吃力地拱起兩手，“隨巢??”輕咳兩聲，“致謝了！”
聽到隨巢子說話，所有墨者改坐為跪，叩首，齊道：“墨家子弟參見巨子，祝願巨子貴體早日康複！”
隨巢子擺手，苦笑：“行將就木之軀，還說什麽貴不貴呀！諸位尊者，諸位墨者，坐起來吧，甭講這些虛禮了！”
“敬從命！”眾墨者改跪為坐，拱手。
“隨巢要走了，”隨巢子再次看一圈眾墨者，“隨巢別無牽掛，隻想嘮叨三樁事情：一是隨巢私事，二是墨道家事，三是天下公事！”
眾墨者曉得巨子開始托付大事，無不斂神正襟，凝視隨巢子。
草廳一片沉寂。
“這第一樁，”隨巢子淡淡一笑，“隨巢思念諸位，臨行前貪心再見諸位一麵，再看諸位一眼。諸位既來，老朽這個願，也就了了。下麵是第二樁。”
眾墨者一齊拱手，淚水盈眶。
隨巢子接道：“自先師始創墨道，墨派已經立世百年。行墨道者由初起之寥寥數人，到眼前數以千計，遍滿列國，可謂是前赴後繼，代出楷模。時至今日，墨道行於天下，婦孺皆知，可與楊子之學分庭，黃老之學並舉，孔孟之學猶不及也，事業方興未艾。隨巢不才，承蒙先巨子孟勝抬愛，承蒙諸位墨者擁戴，屍巨子之位近三十年，其間雖無建樹，卻也兢兢業業，不敢有一日懈怠。近年老朽智竭力枯，不堪奔波，不宜再屍此位。本欲早選賢良，承擎墨道旌旗，無奈天不遂願，拖延至今。今日風和日麗，氣氛祥和，各路墨者雲集，老朽不敢再誤天機，就此舉薦新巨子，由新巨子引領諸賢，繼續墨道大業。經與諸老商議，老朽舉薦的新巨子是??”目光劍一般射向告子，“告不害！”
沒有墨者驚訝。
告子名不害，齊國即墨人，三歲那年父母雙亡，被墨子收留，照理說當與隨巢子、胡非子等墨家諸老是一輩，但因他年少許多，自虛一輩，執弟子禮事隨巢子、胡非子等尊者。墨家第一代大弟子多已過世，仍然健在的諸老中，相裏子、相夫子、鄧陵子均與隨巢子一樣步入耄耋，因道遠路遙未能趕來。胡非子雖然在座，卻也年老體弱，病魔纏身，不堪重任。唯有告子身健資深，更得墨道根本。由他來做新一代巨子，既是意料中事，亦為眾望所歸。
告子誠惶誠恐，跪地泣道：“巨子，弟子??”
隨巢子抬手指向自己木榻前麵的主席位：“不害，來，請坐此處。”
告子跪前幾步，坐在榻前的主席位上。
眾人見他坐定，包括胡非子在內，盡皆改坐為跪，齊叩：“參見巨子！”
墨門不似儒門，沒有更多的繁文縟節，一齊跪拜，就算是承認新巨子了。
告子還過禮，起身走到胡非子跟前，將他拉起，拱手：“胡師叔，弟子??弟子豈敢受師叔大禮？”
胡非子一臉嚴肅，拱手：“墨者胡非參見巨子，謹聽巨子差遣！”
告子飽含熱淚，將胡非子扶坐，朝他又作一揖，迴至隨巢子榻前的主席位上，麵向隨巢子跪下。
隨巢子伸手握住他，老手略略顫動：“不害，從今日始，老朽將天下這個爛攤子卸給你了。”
“巨子，”告子緊握隨巢子，聲音哽咽，淚水盈眶，“弟子德淺力薄，深恐有負巨子重托！”
隨巢子吃力地擺手：“甭說這個了。”揚手向眾人，“諸位墨者，隨巢再說第三樁，天下公事。”咳嗽兩聲，轉望告子，“你是新巨子了，這一樁，由你主持。”
“敬受命！”告子不再推辭，抹去淚水，退後兩步，朝隨巢子連拜三拜，改跪為坐，細細稟道，“稟報巨子，就眼前來說，天下大事當在函穀。六國縱軍近四十萬雲集關外，勢在伐秦。秦不甘示弱，以傾國之力應戰。這場大戰一觸即發，在所難免了！”
山外局勢就如山雨欲來，這是誰都清楚的。雖然如此，在告子緩緩道出時，廳中氣氛仍顯壓抑，就似有塊千鈞之石壓在眾墨者心頭。
告子仍嫌不夠，略頓一下，不無憂心地追加一句：“縱軍如果開戰，七國總兵力或逾七十萬，天下或將生靈塗炭，血流漂杵。”說著仰頭望向隨巢子，“我們該當如何應對，弟子祈請巨子點撥。”
隨巢子吃力地給他個笑，緩緩閉目，喃聲叫道：“宋趼，來??”
宋趼趨過來，輕叫：“巨子！”
“扶??扶我??躺下。”
宋趼扶隨巢子躺下，在他頭下墊塊木枕，在榻邊跪伏。
看到隨巢子的雙眼完全閉合，告子明白，整副擔子已經責無旁貸地落在自己肩上，不由得心中一顫，轉頭望向胡非子。
胡非子凝眉如鉤，一動未動，猶如一尊雕塑。
告子閉目穩會兒心神，再度睜開，轉對眾墨者，深深一揖，誓道：“諸位墨者，承蒙巨子錯愛，承蒙諸位抬愛，不害暫屍巨子之位。從即時起，不害誓與諸位賢達一道，竭誠盡力，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
眾墨者盡皆起立盟誓：“我等誓願追隨巨子，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
告子再打一揖：“諸位賢達，天下烽煙再起，大戰一觸即發，不害才疏，望諸位教我應對妙方。”
眾墨者七嘴八舌，暢所欲言。討論約有一炷香時間，告子見眾人並未議出切實可用的方略，又恐妨礙隨巢子休息，便提請明日再議。
眾墨者紛紛散去，廳中隻剩下胡非子、屈將子、宋趼和告子。屈將子是胡非子的首徒，宋趼多年來一直跟從隨巢子，二人皆是眾墨者中次一輩的核心人物。
經過前番折騰，隨巢子似是耗盡精力，麵色蠟黃，額上現出豆大的汗珠，一手按在肝部，一手握住宋趼，顯然是在忍受什麽。
胡非子趨前，伸手搭在隨巢子脈上，叫道：“隨巢兄！”
隨巢子微微睜眼，握住胡非子的老手，苦笑：“胡非兄??”
告子、屈將子和宋趼三人盡皆跪下，泣道：“巨子??”
隨巢子微微一歎，不再言語。
靜坐有頃，待神色有所恢複，隨巢子看向滿臉絡腮胡子的屈將子：“屈將，鄒生可有音訊？”
屈將子拱手：“稟報巨子，鄒生一直跟隨蘇子，不曾有過片刻遠離。”
“他的功夫可有長進？”
“大有長進，尤其是一手飛刀，已經出神入化了！”
“好呀。”隨巢子臉上浮出一笑，“此人忠勇，心實無雜，是塊好料。他的武功在墨者中也為上乘，這又精進許多，實是可喜。你轉告他，蘇子安危，老朽交付他了！”又轉問告子，“孫臏可有音訊？”
“迴稟巨子，”告子應道，“孫子已經獲救。蘇子安排淳於子將他營救至齊，隱身於上將軍田忌府中。”
隨巢子噓出一口氣：“在齊國就好。他一日不離開大梁，隨巢一日放心不下呀。”
宋趼插言道：“弟子有惑。”
“說吧。”隨巢子閉目應道。
“鬼穀先生既然有心拯救天下，收下蘇秦、孫臏也就夠了，緣何又去容留龐涓和張儀？有此二人在，尤其是那龐涓，天下不亂才怪！”
“鬼穀先生之棋下得深遠，豈是爾等目力所能看見？”
“弟子敢問遠在何處？”宋趼不依不饒。
想到鬼穀子昔年在鬼穀言及快刀剔毒之語，隨巢子長歎一聲：“唉，遠得為師也看不真切啊！”轉對告子，“老朽碌碌忙忙一生，天下戰亂非但未得絲毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年來，老朽體衰，在此幽穀苟延殘喘，得以反思。墨道未能大行於天下，非墨道之過。道家老子曾雲：‘大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。’天下已經失道，愈演愈亂，愈亂亦愈需我墨道。至於我等苦求未果，非墨道不通，乃方不對症。鬼穀一行，老朽略有所悟。鬼穀先生不辭勞苦，僅用區區數年即育出蘇秦、孫臏等天下大才，威服列國，實令老朽汗顏。對於方今亂象，蘇秦應之以列國合縱，堪稱妙方！”說到這兒，逐一掃瞄四人，“爾等務必全力以赴，協助蘇秦，促使天下縱親。”
“我等記下了！”四人齊道。
“眼前戰事，非蘇子不可化解。我觀列國，雖然合縱，卻各懷異誌，與蘇子並不同道。合縱旨在摒秦、製秦，秦人也必不甘，或會加害於蘇子。蘇子任重道遠，不能沒個防備。”隨巢子看向屈將子，“屈將，諸墨者中，論俠義武功，無人及你。你可全力以赴，保護蘇子，輔佐蘇子，助他成就天下大功！”
屈將子拱手：“弟子遵命！”
“諸位賢達，”隨巢子環視幾人，目光落在告子身上，“無論蘇子成功與否，墨道都要光大，墨道也必須光大。而要光大墨道，必須經由天下達才。齊國稷下會聚天下飽學之士，這樣的達才或可覓得。告子，你可使人前往稷下，挑選達才，揚我墨道。”
“弟子遵命！”
在墨家掌門人新老交接後，隨巢子又撐三日，於第四日正午在逾百墨者的靜靜守護下溘然長辭。
在先巨子辭世的次日，位於洛陽軒裏伊水東岸的琴廟也告落成。
與公子卬大興土木營建的蘇家府院、墓園、家廟相比，琴廟土牆草頂，沒有圍牆，遠看像是山間隱廬，低矮、孤獨而簡陋。不是公子卬舍不得花錢，是蘇秦堅持這樣，說琴師並不需要高屋廣廈，能有個遮風擋雨的草舍也就夠了。
落成儀式上，周顯王躬身祭奠，在正堂親手掛起王後遺像，讓她正對琴師的泥塑。
掛好遺像，顯王看向宮正。
宮正令兩個宮人抬進一隻琴台並一隻琴盒，將琴台擺在泥塑前，將琴盒放到顯王跟前。顯王親手從盒中取出一把金絲閃亮的七弦琴，擺在琴台上。
琴台與琴皆由金絲楠木精雕而成，工藝精湛。琴頭刻著“知音汕汕”八字，取意自《詩》中“南有嘉魚，烝然汕汕”之句，琴台上刻著俞伯牙、鍾子期的知音浮雕。琴師兩手撫琴，似彈非彈，全身心地沉浸在音樂中，王後雙目迷離，如癡如醉，二人構成一幅知音和合的場景。
宮正擺好，叩首，泣訴道：“淇子，這隻琴台，還有這把楠琴，是老奴奉陛下旨令，取娘娘棺槨上的金絲楠木餘料，請宮中樂師特別為您定製的，‘知音汕汕’是陛下親手用禦劍一劍一劍刻上去的，您老好好彈吧，娘娘在用心傾聽呢！隻要聽到您的琴聲，娘娘就不傷心了，娘娘就把一切不快忘光了。”
聽著宮正的訴說，周顯王孩子似的哭了。
蘇秦跟著哭了。
在場的所有人也都哭了。
然而，哭得最投入、聲音最響亮的卻不是蘇秦，而是公子卬。許是感動於琴師的淒慘人生，許是聯想到蘇秦、龐涓諸人年紀輕輕就已建下蓋世奇功，而自己行將不惑依舊碌碌無成，許是憶起因自己的無能而白白丟失的河西和因此而喪生的八萬將士，公子卬越哭越傷感，到後來竟是涕淚滂沱。
這浩大的哭聲於顯王卻是刺耳。
俟其哭聲略降低些，顯王緩緩起身，凝神聚意，在一塊羊皮上揮毫寫出“天下第一琴”五字，然後起駕迴宮。
公子卬吩咐工匠，照此製作一塊金絲楠木匾額，金底黑字，懸於琴廟門楣。
門框兩側是蘇秦貢獻的一副楹聯，上聯是“天地五音共奏明月清風”，下聯是“文武二弦協唱高山流水”，與顯王的橫批“天下第一琴”珠聯一體。
待工匠把刻寫楹聯的木板全部釘好，公子卬退後幾步，眯起眼看一會兒，讚道：“文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人間文治武功。天地五音，乃宮、商、角、徵、羽，為古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水為塵世雅曲，明月清風為高天清韻。此七弦合鳴，天上人間無所不包，共成‘天下第一琴’，真是絕聯呢！”
蘇秦凝視楹聯，嘴角現出一絲苦笑：“真沒想到，論起音律，公子倒是雅致呢。”
“蘇子高抬了。”公子卬知是揶揄，仍舊嗬嗬笑出幾聲，顧自接道，“傳說上古伏羲氏製琴，以摹天地之音。在下以為，天地之音過於縹緲，過於曠遠，沒有人間之律實在、柔溫。嗬嗬嗬，《詩》曰：‘窈窕淑女，琴瑟友之。’”斜看蘇秦一眼，“咦，說到這裏，在下倒是想起一事，正要求問蘇子呢。”
“公子請講。”
“《詩》曰：‘妻子好合，如鼓瑟琴。’蘇子離家多年，好不容易歸門，當與嫂夫人琴瑟相和才是，在下卻觀蘇子日日守在帳中，讓嫂夫人獨守空房。”
蘇秦低頭不語。
“嗬嗬嗬，”公子卬恍然大悟道，“在下明白了。嗯，嫂夫人的確太土，配不上蘇子！”又笑數聲，“不過，話說迴來，女人還是始配的好。就說在下吧，此生也算風流，閱曆女人無數，可真正知疼知愛知冷暖的，仍舊是始配夫人。嫂夫人雖說土氣，但依在下觀之，賢淑恭柔皆具。蘇子這般冷落她，也是不該呀！”
蘇秦不好再說什麽，輕歎一聲，走進廟中，在琴師泥塑前麵跪下，緩緩閉目。
黃昏，軒裏村依舊喧囂。數不清的匠人與兵士仍在頂著夜色趕活兒，為新貴蘇府起房造屋。新府選在村北，占地半井，東至蘇家桑林，西至伊水岸邊，前後一共六進院落，餘為園林。這在周室，除去王宮和東西二位周公的宮室，規模當是最大的了。
小喜兒顯然不適應不期而至的巨大富貴，依舊圍著圍裙在廚房忙活。
從早上忙到天黑，小喜兒實在累了，喂好阿黑，關好院門，正要進房睡覺，卻聽到叩門聲。
見是蘇厲妻，小喜兒勉強擠出一笑：“大嫂！”
“妹子呀，”蘇厲妻反手掩上門，將她扯進屋裏，急切說道，“你咋能不聽勸呢？嫂子主意出了一籮筐，你隻是按兵不動，真是急死人！”
小喜兒咬緊嘴唇，低下頭去。
“好妹子呀，”蘇厲妻壓低聲音，“剛才聽娃子他大說，二弟，哦，不，是相爺，相爺他依舊單身，身邊並無女人，連仆女也沒一個，全是男爺們兒。一個大男人家，身邊沒女人隻有一個解釋，就是他沒有花花腸子。相爺這人是怪，可不拘他咋怪，身邊沒個女人不成。這個坑本來就是妹子的，妹子不去填，早晚得讓別人占去！”
小喜兒的嘴唇咬得更緊了。
“妹子呀，不拘咋說，你得再試一次。要是相爺執意不肯，咱就認了。可依嫂子推算，相爺這次迴來，跟以往不一樣。”
小喜兒微微抬頭，盯住她。
“以往他迴來，因為不得誌，沒臉見人，心裏窩火，對妹子自是不待見。此番不一樣，他是六國相爺，光宗耀祖，威風八麵，可謂是春風得意，脊梁骨挺得筆直，在村裏見誰都要打招唿。在家裏更不一樣，莫說是待娘和你哥、蘇代他們，即使對待嫂子我，他也是禮數齊全。以前嫂子有眼無珠，那麽屈待他，他一點兒也不記仇，何況是對妹子你呢？依嫂子看來，你沒有啥對不住他的，是他對不住你。他紮下架子不來尋你，定是大男人家臉皮薄，拉不下麵子。妹子，你得聽嫂子的話，他死要麵子，咱就得主動點，尋個機緣拱他懷裏，看他硬著心腸把妹子推開！”
“這??”小喜兒嘴巴大張，喃聲，“能成嗎？”
“成與不成，不試一下咋能知道？再說，相爺官兒做大了，麵子看得重。妹子咋說也是他的正宮娘娘，實在不中你就鬧騰起來，看他咋個收場？”
小喜兒的嘴唇再次咬起，有頃，抬頭望向蘇厲妻：“他身邊人多，怕??見不上！”
“唉，妹子呀，連阿黑也沒有你實誠。你要由頭，咋也能尋它個一籮筐去。來，妹子，嫂子授你一計！”蘇厲妻湊過頭，附耳低語。
小喜兒遲疑許久，喃出一字：“嗯。”
人定時分，匠人次第安歇，村中漸趨沉靜。
蘇秦三步並作兩步，沿村中土路朝家中疾走。飛刀鄒緊隨其後。
離家門尚有數十步遠，阿黑嗅到蘇秦的味道，“嗖”一聲從院門裏麵躥出，嚶嚶嚀嚀地撲他身上。
蘇秦顧不上睬它，大步衝進院子，直奔中堂，邊跑邊叫：“娘，娘—”
中堂亮著燈，堂上擺著蘇虎的靈位。
蘇姚氏正襟危坐於草席上，神色沉定。
蘇秦幾步跨進堂門，在蘇姚氏跟前跪下，伸手摸在她的額頭上，見並未發燒，亦不見其他家人守候，略略一怔，輕問：“娘，聽說您病了，咋哩？”
“嗯。心口悶！”蘇姚氏指指心窩。
“啥時候開始悶的？”蘇秦急了。
“有些年頭了。”蘇姚氏緩緩應道。
“咋沒聽你說起過哩？”蘇秦嗔怪一句，朝外叫道，“鄒兄！”
飛刀鄒快步進來，立在堂門外麵：“主公有何吩咐？”
“速請醫師！”
飛刀鄒應一聲，轉身欲走，蘇姚氏攔道：“等等！”
飛刀鄒頓住步子，望向蘇秦。
“娘，心口悶是大病，不看不行啊！”蘇秦勸道。
蘇姚氏送給飛刀鄒一個笑臉，輕輕搖頭：“小夥子，大娘這病不打緊的，不勞煩醫生了，大娘這想跟秦兒嘮嘮嗑兒！”
觀蘇姚氏麵色淡定，語氣沉穩，真還不是有病的樣子，飛刀鄒有些不解，轉看蘇秦，見他也是一臉茫然，便識趣地扭身走出，在院門外麵守護。
“秦兒，來，”蘇姚氏指著自己身邊的席位，“坐娘這兒。”
蘇秦在蘇姚氏跟前坐下，凝視她。
蘇姚氏老了，額頭的皺紋加深了，加多了。這些年來，尤其是蘇秦出走、蘇虎病倒之後，蘇姚氏心力交瘁，原先隻白大半的頭發現在全白了。
蘇秦淚水流出，將頭伏在蘇姚氏膝頭：“娘，您這心裏??究底是??咋個悶的？”
“娘這心裏悶，不是因為病。”
“是為啥？”
“唉，”蘇姚氏長歎一聲，“秦兒，娘打聽過了，你身邊並無女人。你已經三十多了，老大不小了，身邊沒個女人，咋能成哩？再說小喜兒，自嫁進咱這個窮家裏，一晃就是十來年，天天守著空房，大半夜裏娘睡不著，總是聽到她哭。她是蒙著被子哭的，可娘聽得見。娘心疼啊。男人家終日在外，事情多，有個忙的。女人家一天到晚悶在家裏，要是再沒個念想，每寸光陰都是個熬啊。你這番迴來，想必也是住不長久。眼見日子一天天過去，娘有些急了，娘想問問你，秦兒呀，究竟你是咋個想的？”
“娘??”蘇秦改成跪狀，垂下頭去。
“秦兒，”蘇姚氏輕輕撫摸蘇秦的頭，“你說句實話，是小喜兒配不上你呢，還是你的心裏另有女人？”
蘇秦垂首不語，淚水模糊。
“秦兒，你不說，娘心裏明白。可你也得反過來想想。小喜兒哪兒都好，是個好媳婦兒，甭說在咱家裏，即使在村裏，眾鄉鄰沒人說她不好。她唯一的缺憾是跛腳，可這不是她的錯。不拘咋說，她是咱的人，是咱明媒正娶過門來的。過去你沒個進取，咋耍性子，眾人不會說啥。今兒你當上大官了，要是再與從前一樣，叫別人咋個看待這事兒呢？”
蘇秦將頭垂得更低，一個字也不吐口。
“唉，”蘇姚氏複歎一聲，“秦兒，你不想說也就算了。你阿大沒了，這事兒得聽娘的，於情於理，你都要跟喜兒和好。喜兒！”
東間蘇姚氏的房中窸窸窣窣一陣響，接著布簾子掀開，小喜兒兩手捂麵，半是哽咽地跛出角門，在蘇秦身邊跪下：“娘—”
小喜兒陡然露麵，著實讓蘇秦吃一大驚。
愣有一會兒，蘇秦才朝一邊挪挪，責怪她道：“你??為啥也在這兒？”
小喜兒將頭埋在臂彎裏，泣道：“奴??奴家??”
堂間死一般地靜。
蘇秦漸複常態，坐直身子，對小喜兒正色說道：“朱小喜兒，誠如娘方才所說，你賢惠，勤勞，有孝心，是蘇家的好媳婦兒，我認你！”
“相??相公??”小喜兒喜極而泣，顫聲。
“家中一切，屬於我的那一份，歸你所有。我常年不在家，娘年歲大了，你須替我盡孝。再就是阿黑，”蘇秦伸手拍拍臥在一邊舔他腳麵的阿黑，“一如既往歸你照管。它就是我，我就是它。”
小喜兒怔在那兒，目光落在阿黑身上，淚水滾出。
“還有，”蘇秦語氣冰冷，“你可以做我夫人，但我不會與你圓房，你也休作此想。既然你甘心情願嫁入蘇門，那就做個蘇家的好兒媳吧。不是我對不起你，是你自己的選擇！”又轉對蘇姚氏，“娘，入更了，早點歇吧。若是沒有別的事兒，秦兒走了！”話音未落，人已起身，大步走到院中。
聽著腳步聲一下接一下地響出院門，漸去漸遠，四周複歸寧靜，小喜兒就如從一場噩夢中醒來，一頭撲進蘇姚氏的懷中，淒厲長號：“娘—”
從家裏出來後，蘇秦臉黑著，大步流星地走向營帳。
將到帳門時，飛刀鄒遠遠望到兩個人影一左一右蹲在帳門外麵，喝道：“什麽人？”
二人站起。
是蘇厲與蘇代。
蘇秦掃二人一眼，黑著臉進帳。兄弟二人站起，默不作聲地跟進去。
蘇秦在幾案前坐下，指左右席位，招唿他們入席。蘇厲不敢坐席，尋個地兒蹲下。蘇代本想入席，見大哥不坐，也自蹲下來。蘇秦輕歎一聲，剛要說話，外麵傳來腳步聲，是公子卬帶著一個軍醫匆匆走來。
公子卬讓軍醫候在帳外，邊進帳邊叫：“蘇子，老夫人玉體如何？”
蘇秦看過去，見他麵上焦急，二目卻在放光，知他唯恐此處不亂，不由得苦笑一聲，指對麵席位：“是公子呀，請坐！”
公子卬盯他一會兒，在席上緩緩坐下：“觀你麵色，令堂她??沒事了？”
“娘??娘咋哩？”蘇厲、蘇代臉色皆變，急切問道。
蘇秦擺手，苦笑道：“沒啥子，不過是想跟我說說話。”
蘇厲、蘇代各舒一口長氣。
“哦？”公子卬怔了一下，笑道，“嗬嗬嗬，沒事兒就好。在下本已歇息，一聽說老夫人有恙，二話沒說，叫上疾醫就趕過來了！”又朝帳外，“沒事了，你迴去吧！”
疾醫答應一聲，轉身離開。
蘇秦衝公子卬抱拳：“家母之事，勞公子費心了！”
“瞧你說的！”公子卬應過禮，朝蘇厲、蘇代各拱一拱，“二位兄弟，你們說說，老夫人一生操勞，總算盼來好光景，正要多享幾日清福呢，如何再能有個長短？”
“不說這個了。”蘇秦截住話頭，“公子來得正好，在下正有大事與你相商！”
“蘇子請講！”
“合縱初成，百事待舉，在下卻因家事纏身，誤下大事，心實不安。今家父已葬，此處並無大事了，在下這想??”
公子卬擺手截住話頭：“眼下墓塚未就，新府未立，蘇子怎能離開呢？再說，七七是令尊大祭，在下已經曉諭列國，要為老先生大辦一場。那時，列國皆來吊唁，唯獨蘇子不在，如何能成？”
蘇秦長歎一聲：“唉??”
“嗬嗬嗬，”公子卬換作笑臉，“我說蘇子呀，你一天到晚愁眉苦臉，累也不累？在下這就講給你一樁喜事，開開心。今兒後晌，西周公差人來，說是獻紫檀九根。知他為何獻紫檀嗎？我們這兒起房蓋屋，鬧出如許動靜，周室上下無不驚動，有錢出錢，有力出力，隻西周公一毛不拔。在下氣不過，探出他的院中藏有九根紫檀，皆合抱粗細，兩丈長短，心裏樂了，使參將上門，向他索買。老家夥不識相，死活不賣，說那幾根紫檀是他特從楚國買來，預備來年翻修宮室呢。在下震怒，捎話給他，說縱親逾萬人馬月餘來一直駐在東周境內，有失公允，不日將去他的西周略駐一些時日，讓他酌情安排。老家夥慌了，使人來報，說是願意奉送幾根木頭，一文不收，算作賀禮。嗬嗬嗬，起宮造殿，紫檀是上好木料，每根少說也值十兩足金，僅此一項，我們就可省去百金哪。”
蘇秦震驚：“這如何能成？”忙扭身吩咐蘇代，“三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宮謁見西周君，就說咱家謝他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，請他不必送來。記住，要好言相謝，不可再生枝節！”
蘇代點頭應過，囁嚅道：“二哥??”
蘇秦這也想起他們這來，想是有事，問道：“啥事兒？”
“我??我??”蘇代吭哧一會兒，低下頭去。
想到公子卬在場，不便談家事，蘇秦揚手道：“三弟，要是沒啥要緊事，就明日再說吧。”
“二??二哥，我??我不想種??種地了！”
“不種地，你想幹啥？”
“聽說二哥是在雲夢山中跟著鬼穀子學到這身本事的，我??我也想去，求二哥在鬼穀子跟前討個人情。”
蘇秦撲哧笑道：“這個不成。先生早就不收徒了。”
“那??”蘇代急了，“我就跟著二哥學！”
蘇秦沒接他的腔，目光移向蘇厲：“大哥，您也有啥事兒吧？”
蘇厲憨憨一笑：“你嫂子前幾日瞞著我在東周地界置田二十井，置完方知不對。”
“咋不對了？”
“那些地全是上等水田，溝渠多，適合種稻。稻貴麥賤，你嫂子相中的也是這個。可你嫂子沒想到的是，地勢西高東低，東周之水大多是從洛水上遊截壩引來的。這幾年二位周公不和，西周君使人把守水壩，旱天一滴水不放，雨天泄洪，那些好稻田也就擱置了。要不是這層原因，恁好的水田人家憑啥賤賣？你嫂子不懂，一見便宜，二話沒說就買下了，置完地才聽我說起這個，後悔得直抹眼淚，要我來求求你，說你麵子大，能否在西周君跟前討個人情，讓他按時放水，我們情願多付他水錢。要不然，好好的水田隻能改成旱田，太可惜了。”
蘇秦想了一會兒，轉對蘇代：“三弟，你方才說是有心跟著我學，這辰光就想學嗎？”
蘇代急切應道：“想想想，我做夢都想！”
“我從先生修的是口舌之學，指靠嘴皮子吃飯，你要是想學，隻能學這個。”
“二哥讓我學啥，我就學啥。”
“好吧。不過，你想學，我也得看看你是不是這塊料。明兒覲見西周君，你要是能把大哥這樁事兒順道辦了，我就收你。”
“這??”蘇代打個驚怔，“西周君恨不得捏死東周君，咋能肯聽我的話？”
“這要看你是啥說辭。”
“二哥，”蘇代撓會兒頭皮，“我該咋說才是？”
“見麵後，你先恭維西周公，說他是德厚之人。”蘇秦閉起眼睛，像是在給蒙學童上課，“他必問你此言何來，你就說，聽人說東西二周不和，東周君薄情寡義，但君上卻以德報怨，屢次施恩於東周，是以德厚。西周君必然納悶，說他從沒想過給東周施恩，你就說，你不給東周下水，就是施恩。西周君必會奇你所言，你就說，不給東周下水，是富東周之民。數百年來東周之民隻會種稻，不會種植其他穀物。君上不下水，東周之民無法種稻，隻好改種麥粟桑麻，學會多種營生，就無須再求西周了。西周君必會向你問計，說他與東周公勢不兩立，如何才能不利於東周，你就說，一到種稻時節就給東周下水，東周之民一見有水，必複種稻，君上那時揚言收水，東周之民誰敢不仰仗君上？”
一通言辭講完，眾皆稱妙。大家說笑一陣，蘇厲、蘇代各懷歡喜而去。公子卬見夜色已深，也起身告辭。
蘇秦送出帳外，正欲迴身，遙見數人打燈籠朝這兒走來。
為首之人竟是樓緩。
這些日來，公子卬左右不離身，用盡瑣事將他死死纏住不說，更把他的下人全部換了，隻留飛刀鄒隨身護佑。蘇秦失去耳目，對外界幾乎一無所知。見樓緩來，蘇秦喜不待言，執其手入帳，迫不及待道：“快說，局勢如何了？”
“唉，”樓緩輕歎一聲，“縱親軍不日即攻函穀，縱親列國隻有趙軍未至。龐涓以縱軍主將名義數度催征，君上頗是為難。發兵，有違心願，不發兵，又恐影響縱親大局。君上不知如何是好，特使在下求問蘇子，何去何從由蘇子定奪！”
蘇秦的眉頭鎖在一起。
“事急矣。龐涓已經移帳陝城，正在調兵遣將，齊、楚、韓諸軍皆已拔營，龐涓令其旬日之內趕赴虎牢，沿河水西進，與先行一步的魏、燕縱軍在澠池會師，進擊函穀。”
“合縱司還有何人？”
“沒有人了。”
“田文、公子章、公子如他們幾個呢？”
“齊軍主將是田嬰，田文助他父親去了。公子章被韓侯召迴，公子如隨楚王迴郢，公子噲也於幾天前匆匆迴燕，像是有啥要緊事兒。唉，前一陣子熱熱鬧鬧，您這前腳一走，後腳人就全散了。”
蘇秦啜口茶水，輕歎一聲，搖頭苦笑。
“蘇子，”樓緩目光猶疑，“在下求問一事，秦人真的不可伐嗎？”
“樓兄之見如何？”
“在下以為，自秦孝公用鞅以來，秦人圖強，三晉皆受其苦，楚人亦受其害。列國無不怨秦，秦已失道於天下。蘇子倡導合縱，旨在製秦，故而天下響應。今天下既合，列國諸君皆曰伐秦，縱親諸軍氣勢也盛，伐秦或為良機。蘇子不進卻退，不喜反憂，在下也是不解。敢問蘇子憂在何處？”
“伐秦失敗。”
“蘇子是說，此番伐秦不能取勝？”
“戰場上變數極多，即使是孫武子也不敢未戰而定勝負。”
“既無定數，蘇子當應喜憂參半才是。可觀蘇子憂容，顯然是兇多吉少。”
“無論是吉是兇，在下皆難高興，是以憂慮。”
“在下越發不解了。若是伐秦取勝，蘇子憂在何處？”
“如果取勝，六國或會滅掉秦國。不同於越國的是，秦國物產豐富，地勢險要，國民富強，六國必因分秦不公而生爭執。那時，非但縱親瓦解，天下亦必再入混戰，從而喪失合縱初衷。如果失敗，結局在下就不必說了。你知道，天下初合，縱親國既勝不起，也敗不起呀！”
樓緩這也覺出事態嚴重，背上沁出冷汗：“依蘇子之計，該當如何是好？”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“魏王急於複仇，龐涓急於建功，硬把縱親大業朝火坑裏拖。在下力孤，這又讓公子卬死活纏住，哪兒也去不得。你來得正好，替我支應一下。”
“蘇子欲去何處？”
“求見龐涓。”
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眨眼之間，蘇家由大喜入大悲。接踵而至的蘇代、蘇厲妻、蘇代妻及一群娃子這也明白過來，跪在當堂號啕大哭。尤其是蘇厲妻，誇張的聲音嚇得阿黑夾起尾巴，悄悄溜到院子裏。前來鬧喜的人，包括陪同蘇秦的周室大夫、縱親司屬眾，皆被這場變故弄得不知所措。
院裏院外，黑壓壓的淨是人，但全都傻了。
最先反應過來的是公子卬，麵上現悲，心裏卻喜，朗聲吩咐眾隨從：“快，傳樂手，奏哀樂！”
省親樂團緊趕過來，樂音由喜轉悲，嗚嗚咽咽的哀樂響徹軒裏，頃刻間將蘇家老小的哭聲淹沒。
哀樂聲中，公子卬有板有眼地安排起治喪來。由於蘇虎已經晉爵稻人，爵級雖然不高，卻也是個大夫。公子卬眼珠子一轉，吩咐以大夫規格為蘇虎操辦喪服禮器。
接下來數日，公子卬表現出從未有過的亢奮，吆五喝六，為蘇家老爺子的後事奔忙。
周室沒落多年，莫說是尋常百姓，即使士大夫之家遇到大喪，也遠不及過去的禮數周全，因而，掌管士大夫喪葬事務的職喪所剩無幾，多已賦閑。公子卬打聽到西周國河南邑有個資深職喪，遂召請他來，吩咐他嚴格按照大周規製治喪。
大周規製著重繁文縟節，靈堂設置、喪服冥器、墓室方位、主客禮儀等皆有講究，甚至何時哭、如何哭、哭聲大小也有循依。公子卬一改平日不愛看書的舊習，使人尋來魯人孔丘整編過的《儀禮》仔細研究，生怕職喪等人不盡職守。
在公子卬的督促下，整個伊裏人聲鼎沸，軒裏村內外無處不晃動身著孝服的身影，哀樂陣陣，悲哭聲聲，吊唁車馬更是不絕於途，蘇家兄弟如幾尊木偶般接受職喪等禮官的擺布。
一夜富且貴，蘇氏一門顯然難以適應，尤其是蘇厲妻和蘇代妻妯娌二人。
喪事進入第七日，過後晌時，在靈堂前跪了大半天的蘇厲妻有點內急，拿肘子輕輕碰觸蘇代妻，嘴角朝外麵的茅房努了下。
蘇代妻跟她一道出去。
妯娌倆上完茅房，蘇厲妻卻不急著返迴，東瞅瞅，西看看，最後朝小喜兒的小院子一努嘴。幾日來，所有的貴重禮品都在那兒。
小喜兒的院子不大，裏外好幾間，院門外側各站一名執戈兵士，見二人來，橫戈攔住。妯娌倆正欲走開，正在清點、登記禮品的軍尉剛巧走出，認出是女主人，躬身揖道：“卑職見過二位夫人！”
蘇厲妻啞起嗓子，小聲問道：“能進去看看嗎？”
軍尉伸手禮讓：“二位夫人，請！”
妯娌倆隨軍尉走進院中，剛剛踏入屋門，人就整個兒傻了。絲綢、器皿等各色禮品琳琅滿目，稀奇古怪，堆滿好幾個房間。靠牆處放著三隻大紅箱子，沒蓋，裏麵擺著金銀珠寶，箱前蹲著三人，兩人仍在清點，一人登記。
妯娌倆在夢中也未見過如此之多的寶貝，呆怔許久方才迴過神來。蘇代妻不敢再看下去，輕輕扯下蘇厲妻的衣袖。
妯娌倆走出小院，站在大椿樹下。
“嫂子，恁多財寶，不會都是咱家的吧？”蘇代妻小聲問道。
蘇厲妻沒應聲，顧自喘會兒粗氣，猛地意識到什麽，驚道：“妹子，咋不見相爺呢？”
“相爺？”蘇代妻怔了，“哪個相爺？”
蘇厲妻白她一眼：“瞧你笨的！就是二弟呀，咱家的大貴人！”
“你是說二哥呀，”蘇代妻笑了，“方才好像是魏公子邀他去帳子裏，說是議事呢。”
“議啥事？”
“我咋知道哩？”
“妹子，走，跟嫂子下灶去！”
“這辰光才半晌，下灶幹啥？”蘇代妻不解道。
“叫你去你就去，管恁些幹啥？”蘇厲妻不由分說，扯起她的胳膊拐進灶房，燒出一鍋熱騰騰的酒釀雜燴湯。
蘇厲妻盛出一碗，放在家中最好的一隻黑色托盤上。
“妹子，你端上，陪嫂子走一趟。”
“去哪兒？”
“相爺大帳，敬相爺喝！”
“大嫂，二哥他不欠這個，聽說好多人都在忙著為他燒飯哩！”
“那是他們燒的。一樁歸一樁。那年冬天，相爺餓肚子迴來，本想喝口熱湯，我這瞎眼的卻沒給他燒，失禮了。這辰光得補上，不然，嫂子往後咋見他哩？”
“妹子不敢，你和二嫂去吧。”
“不妥。”蘇厲妻搖頭，“那兩口子就像是鍋裏的油和水，一燒火就炸鍋。再說，那樁事是嫂子做下的，跟二妹子無關。走吧，嫂子求你了！”
“我不敢去！”蘇代妻退後幾步。
“唉，”蘇厲妻落下淚來，“妹子不去也罷。誰欠的賬，該誰還，誰讓嫂子有眼無珠哩！”
蘇厲妻端過托盤，徑直走到村北麥場上。
去秋一場大雨將蘇秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。蘇秦懷念那處地方，在原址紮下大帳，除去為父守靈，吃住都在帳裏。
蘇秦正與公子卬議論雜事，聽聞嫂子求見，急叫飛刀鄒傳見。
蘇厲妻端著托盤，走進帳門，雙膝彎下，一直跪到蘇秦跟前，舉案齊眉。
蘇秦震驚：“嫂子，你這??這是咋哩？”
蘇厲妻聲音柔和，拿腔作調：“北風起，天氣漸涼，奴婢為相爺燉碗熱湯，暖暖身子。”
公子卬詫異，目光一會兒落在蘇厲妻身上，一會兒轉向蘇秦。
“奴婢懇求相爺，請用熱湯！”蘇厲妻再次出聲。
蘇秦苦笑一聲，歎道：“嫂子大禮，秦實不敢當。”
“求相爺了！”蘇厲妻聲音哽咽，“求相爺用湯！”
蘇秦隻好站起，雙手接過托盤，放在麵前幾案上。
蘇厲妻騰出兩手，俯首於地，叩道：“奴婢謝相爺不罪之恩！這湯是奴婢親手燒的，請相爺享用！”
蘇秦掃一眼案上的熱湯：“嫂子可為當年不炊之事？”
蘇厲妻再叩：“是奴婢有眼無珠，不識相爺。相爺若是不飲此湯，叫??叫奴婢??”再次啜泣。
“秦早忘記此事，也從未為此責怪嫂子，嫂子恭敬至此，卻又為何？”
“相爺金多權重，奴婢不敢不敬。奴婢恭請相爺喝湯！”蘇厲妻再叩。
公子卬不知前因後果，急了：“蘇子，快點兒喝吧，總不能讓大嫂一直磕頭吧！”
蘇秦端起湯碗，輕啜一口，見已不太熱了，便咕咕一氣飲完，抹抹嘴道：“謝大嫂熱湯！”
蘇厲妻將空碗放在托盤上，叩頭謝恩，興高采烈地出帳去了。
望著她的背影，蘇秦眉頭皺起，長長歎出一聲。
“蘇子，你叔嫂倆擺的這是哪門子迷陣，在下越看越糊塗哩。”公子卬急不可待道。
蘇秦遂將當年說秦失敗、落魄歸家的舊事略述一遍，末了歎道：“唉，世態有炎涼，人情逐勢利；貧賤親情遠，富貴鬼魅依！”
公子卬唏噓一陣，歎喟道：“蘇子今得富貴，親人亦當受益。我觀近日有些禮金，蘇子可否拿出些許賑濟鄉鄰呢？”
“謹聽公子！”蘇秦拱手應過，轉對飛刀鄒，“眾鄉鄰世代飽受無田之苦，你可籌備財物，連同列國諸君賞賜，一並用於購置田產。軒裏村人，凡無地者，每戶半井。附近伊裏三村，凡無地者，每戶十畝。剩餘財物，留少許備用，餘皆用以賑濟，使大周貧民老有所養，幼有所撫，饑者得食，寒者得衣，失所者得居。”
“敬受命！”
“痛快！”公子卬朗聲接道，“在下捐金三十兩，聊表心意。”
“謝公子慷慨！”蘇秦抱拳。
“還有，”公子卬迴禮，“在下臨行時，縱約者賜金一百兩，特旨在下為蘇子起祠立府，在下這也正想與蘇子商議此事。”
盡管早有預知，蘇秦仍覺一股寒意直透背脊，不由得打個寒戰。顯然，魏惠王此舉的目的隻有一個，就是讓公子卬把他牢牢拴在故裏，撇開他伐秦。
“除此之外，蘇子還有何求？”公子卬傾身問道。
“謝縱約者大恩！”蘇秦微微抱拳，苦笑道，“若是公子不介意，在下倒是有一求。”
“蘇子請講！”
“勞煩公子一並為琴師修座小廟。”
“琴師？可是蘇子在稷下提及的那個天下第一琴？”
“正是。”
“老先生葬於何處？”公子卬的興致上來了。
“待葬過先父，在下即引你去。”
就在蘇秦衣錦還鄉之際，縱親各國的伐秦大戲也在緊鑼密鼓地張羅。
大戲的主角是龐涓。
經過縝密考慮，龐涓將伐秦大本營，也即中軍大帳設在澠池。澠池位於崤塞，是伐秦的前沿陣地。
陘山戰後，魏國再無大規模戰事，得到數年休養生息，龐涓也得到充裕時間籌備伐秦。然而，誠如蘇秦所言，秦有四塞之固，又在惠文公治下如日中天，龐涓熟知敵情，並無完勝把握。就在此時，蘇秦合縱成功，給了龐涓一個意外驚喜，使他一無後顧之憂，二得六國之力，認定自己穩操勝券了。
即便如此，龐涓仍舊不是一個魯莽的人。直覺告訴他，戰場上沒有百勝將軍，任何一點兒疏忽，都足以致命。他不懼死，他懼的是後人在青史上如何記載他的敗仗。自出鬼穀以來，他與周邊大國齊、趙、楚皆有交手，戰必勝，攻必克，但對韓國和秦國，依舊陌生。
韓與趙、魏同為三晉，但力不如趙，勢不如齊、楚，因而龐涓並沒放在心上。
秦人卻是不同。
龐涓閉門謝客，將近年來收集到的所有秦人卷冊盡數取出，擺滿中軍大帳。龐涓一冊接一冊地翻閱，時不時地陷入苦思，反複擺弄他設計了不止千百遍的這局伐秦大棋，細到推敲每一步的起子與落子。
一連折騰三日，龐涓終於合上卷冊，開胃飽餐一頓，實實地睡了一個大覺，美美地洗了一個冷水澡，升帳落下他的第一枚棋子：連發五道請柬，召請昭陽、田嬰、肥義、公仲、子之五國縱親軍的主將，外加自己助手、大魏三軍副將張猛，到他的中軍大帳共品佳釀。
五員主將中，唯獨趙軍主將肥義沒來。
代替肥義的是副將李義夫。
李義夫膀大腰圓，濃眉環眼，一臉絡腮胡子，外看是個莽夫，內中卻細，能謀善戰，曆任上黨郡的郡守，與韓三戰，與魏兩戰，三勝一平一負，算是趙國的一員悍將了。說實在話，比起肥義，龐涓對他更有好感。
然而，該來的沒來，再聯想到趙肅侯的不辭而別，龐涓心裏仍是一沉。
見過禮，龐涓雙目利劍般直逼李義夫，半笑不笑道：“敢問李將軍，肥義將軍別是生病了吧？”
李義夫吃驚地盯住他：“咦，末將尚未稟報，將軍怎麽就知道了呢？”
“嗬嗬嗬嗬，”看到李義夫的驚訝表情，龐涓心裏稍稍釋然，目光也柔和一些，“如果不出在下所料，肥將軍所患一定不是尋常疾病。”
“神了！”李義夫越發驚愕。
“哈哈哈哈，”齊國主將田嬰大笑幾聲，“李將軍，實話對你說吧，龐將軍是鬼穀神人，能前算八百，後算八百呢！”
眾人皆笑起來。
“嘿嘿嘿，”昭陽從鼻孔裏哂笑數聲，半是揭謎，半是逞能，“是呀是呀，肥將軍這鐵打的身子，尋常疾病何能傷害到他呢？李將軍，說出謎底吧，肥將軍究竟患了什麽病？”
“旬日之前，肥將軍從馬背上摔下，傷到骨頭了。”
“哦？”眾人無不驚異，“養蜂的讓蜂蜇了！李將軍快說，肥將軍是如何摔傷的？”
“北地胡人獻來一匹寶馬，顏色血紅，說是可以日行千裏。肥將軍不信，那胡人當場騎上，繞場疾馳，果是奔走如飛。肥將軍喜甚，牽過馬，學那胡人翻身騎上，不想那馬既欺生，性子又烈，嗵地將肥將軍摜倒在地，狠踩一腳。肥將軍防不勝防，隻聽哢嚓一聲，小腿骨斷了，這辰光正在帳裏打著綁腿將養呢。”
眾將無不愛馬，紛紛詢問，李義夫隻得由頭至尾細述一遍，將那千裏寶馬講得神氣活現，聽得眾將如臨其境，唏噓不已，紛紛議論起胡馬來。
見話題越扯越遠，龐涓重重咳嗽一聲，指著一邊的酒席笑道：“諸位將軍再不入座，美味佳肴可就涼了。”
座次早已排好，諸將依序入席。
龐涓自不客套，在主位坐定，舉爵道：“諸位將軍遠道而來，光臨魏營，在下不勝感激，聊備薄酒陋席，敬請諸位將軍品嚐。諸位慢飲，在下先幹為敬！”
龐涓一口氣飲完，眾將也都飲下。
酒過數巡，龐涓切入正題：“諸位將軍，秦人肆虐，為禍列國多年。今列國縱親，諸位君王共聚孟津，一笑泯滅過去恩怨，盟誓伐秦。如何伐之，諸位君王旨令我等籌謀。蒙列位君王抬愛，在下暫屍主將之位，無奈孤陋寡聞，見少識淺，特邀諸位將軍共議，求請諸位不吝賜教，各獻妙策，共成此功。”
眾將麵麵相覷。
“龐將軍，”與龐涓打過幾次交道的田嬰率先笑道，“您是主將，想必早有伐秦妙策，我等謹聽吩咐！”
眾將附和。
“涓謝諸位將軍抬愛！”龐涓拱手一圈，“既然諸位金口難開，在下就先說幾句，算是拋磚引玉了。”說著緩緩起身，“諸位將軍，請隨我來。”
眾將起身，隨龐涓走至大帳左側，環列於一塊數丈見方的大木架邊，架上罩一塊巨大的草綠色綢緞幕布。
眾將正自猜測，龐涓示意，早就候在一邊的參軍按動機關。
一陣響動過後，草綠色幕布徐徐拉開，展現在眾人麵前的是一個形象逼真、做工精細、比例適度的軍用沙盤，東至洛陽，西至關中，北至少梁，南至商於穀地，包括河東河西，山川地勢、城邑村落、關防壁壘盡在盤中，河水呈“l”字狀割開群山，形成天塹，河水南側的函穀古道更如一條蚯蚓，在高山深穀間蜿蜒迂折。
看到如此巧奪天工的精細之作，列國諸將無不震駭。他們使用的形勢圖多是手工繪製，比例失調不說，標示也欠精準。此盤所示，卻是清清楚楚，一覽無餘。僅此一點，他們就輸龐涓一籌。
看到眾人驚詫，龐涓暗自得意。這是他動用軍中逾千斥候四處偵探，指點逾百能工巧匠耗時經年、精工製出的傑作，原計劃用以教練三軍諸將，不想這竟派上威服列國的用場。
“諸位將軍，秦為四塞之國，都有何塞呢？諸位請看。”龐涓拿起參軍遞過來的黑漆木杆，指著沙盤，“一塞，河水。此為河水，自北而南，由壺口山南至少梁，再南至臨晉關，再南至陰晉，由此東拐，滔滔七百裏。河水以西盡為秦人所有，山河相連，北為義渠，是秦人友鄰，我等勢力鞭長莫及，堪為一塞；自陰晉以東至函穀關，有函穀道約二百裏，兩側山勢峻險，旁無他途，更有函穀雄關為秦人所據，堪為二塞；自華山以南，高山連綿，直至六百裏商於穀地可通秦塞，今為秦人所有，堪稱三塞；自商於穀地以南，有褒漢穀地數百裏，可經終南山入秦，而褒漢諸邑半為秦人奪占，更有終南山奇險，堪稱四塞。秦據四塞，可抵百萬雄兵！”
這些是常識，作為南征北戰的將軍，大家都是曉得的。然而，秦之四塞，多是作為辭令和地圖標注，或僅存留在想象中，如今被龐涓如此這般做成沙盤，栩栩如生地再現在眾人眼前，所有人都感到了震撼。遠在山東、與秦人少有接觸的田嬰，手心捏出一把虛汗。
“上述僅為地利。”龐涓話鋒一轉，“自商鞅變法之後，秦人國勢日強，關中人口興旺，戶籍大幅增加。據在下所知，秦人總數已不低於四百五十萬眾，可征之丁不下百萬。此為人和。”
眾將麵麵相覷。
六國合力伐秦，力量對比一麵倒，龐涓卻在此地處心積慮地誇大秦人之利，誰也忖不出他想表達什麽。
“諸位將軍，”龐涓話鋒一轉，聲音陡然提高，字字鏗鏘，“秦人占據地利與人和，所缺的隻有一項，就是天時。是天要亡秦！天要亡秦，秦不得不亡！今六國縱親，六軍雲集，群雄蟻至，更有諸位將軍身曆百戰，秦人即使占據天塹，擁有四塞，我等鐵蹄照舊將其踏成肉餅，碾作肉末。”
“龐主將，”昭陽嘴角撇出一絲冷笑，“還是痛快點，說說你要如何把秦人踏成肉餅吧！”
“昭將軍莫急，”龐涓根本沒有把這個手下敗將看在眼裏，瞄他一眼，淡淡一笑，“製敵首要知敵，是不？”略略一頓，掃視眾將，“秦雖有地利，兼具人和，卻也有其軟肋，在下歸總為五不利。”見諸將目光皆射過來，稍稍提高聲音，“一不利，秦先有河西之戰，後有商於之戰，雖皆取勝，國力卻傷，致使其之後伐趙晉陽失利，伐韓宜陽未果，不敢再動刀兵；二不利，秦室易主，宮廷內爭，商鞅遭誅，新法受挫，尤其在河西、商於等地未服民心，百姓抗爭不斷，流民紛紛迴返河東；三不利，關中連旱三年，五穀減半，個別城邑出現饑荒，迫使秦宮開倉賑災；四不利，西戎諸部不穩，義渠時有騷擾，秦宮雖有安撫，但難以服心；五不利，秦失商鞅，國無大才，雖得公孫衍，卻也不足為懼。至於司馬錯，不過是一介匹夫，有勇無謀之徒。”
“龐將軍所言甚是。”田嬰拱手附和。
“再看秦國戰力，”龐涓再次指向沙盤，“秦雖有數十萬可征之夫，卻多為蒼頭，不堪一擊，具戰力的不過三十萬眾。除去各邑守卒和鎮守西戎、義渠邊關諸部，秦可用於抗我鐵蹄的不足十二萬眾。我有縱軍逾四十萬，戰車數千乘，無不是鐵甲之士，身曆百戰，在下是以認為，此番伐秦，隻要謀略得當，部署出奇，我當穩操勝券。”
“龐主將，不要繞了，亮出你的宏圖大略吧！”昭陽急了。
“在下以為，”龐涓淡淡一笑，“縱親軍可兵分三路，左路為楚，出襄、宛，直取商於，破武關入秦；右路為趙、燕，過汾水穀地，由義渠轄地西渡河水，自北向南攻伐河西，在下已說服義渠，約好借道；中路為韓、齊、魏三國聯軍，兵分兩路，一路直取函穀關，一路直取蒲阪關。三路大軍同時攻擊，秦必左支右絀，首尾失顧。”
平心而論，龐涓分頭進擊之謀既合理，又能部分避開六國軍隊兵種不一、戰力不齊、將帥難以協調等諸多弱項，不失為上上之策。
眾將正自思忖，昭陽冷笑一聲：“此謀雖好，製秦卻是不濟。”
“哦？”龐涓緩緩轉向昭陽，“昭將軍可有良謀？”
“請問主將，如果擊敵，是掌有力，還是拳有力？”昭陽以問作答，同時伸出兩手，一手作掌，一手作拳。
“請將軍直言。”
“我六國縱親，為的是形成合力，以勢壓敵。勢宜合不宜分。正如將軍方才所言，秦有四塞之固，我若兵力分散，一塞亦不可破。我若兵合一處，任它銅牆鐵壁，也可碾為粉末。”
昭陽說出此話，多是出於私心。若按龐涓謀劃，由楚單取商於穀地，就與屈匄所謀異曲同工。更要緊的是，對商於穀地，昭陽所知甚少。如果由楚單取商於，就等於他須將伐秦的主導權拱手讓給屈氏，從而錯失滅秦獨功。陳軫講的是，隻要合縱軍攻克函穀，奪占鹹陽，商於自也不攻自破，唾手可得。那時，功勞簿上，根本就不會有他屈氏。
龐涓眉頭緊皺，目光掃向田嬰和公仲。
“嗯，”田嬰附和昭陽，“昭將軍所言成理，在下讚同。”
公仲曾在申不害麾下與昭陽交過手，對他本無顧忌，這又奉了昭侯旨意，實幫龐涓，更不把昭陽看在眼裏，瞥他一眼，朝龐涓拱手，朗聲叫道：“在下讚成龐將軍分兵合擊方略。”
龐涓衝他點點頭，轉望子之與李義夫：“昭將軍主張合兵一處，主攻函穀，兩位將軍意下如何？”
二人一齊拱手：“謹聽主將之命。”
龐涓還過禮，轉對昭陽微微拱手，語氣緩和：“昭將軍，在下以為，函穀路險道狹，秦人更在關前夾道築壘，易守難攻，既不利我軍兵力展開，又難以用勢。恕在下直言，敬請昭將軍三思。”
昭陽亦拱下手，迴他一個微笑：“將軍善於野戰，未必善於攻堅。不瞞將軍，在下帳前有巧匠一人，可製雲車。此車高約數丈，四周裝甲，下安數輪，可自由推移。每車能容十人，上有箭孔，一旦升起，憑它什麽壁壘，一如平地。隻要突破此關，雖有關後兩百裏峽穀，卻是敵我共之，我兵強糧足，遇關攻關，遇壘破壘，有何懼哉？”
見他執意如此，龐涓雙眉漸漸擰起，思忖多時，點頭應道：“也好。昭將軍既有攻堅利器，在下同意兵合一處，在函穀關前與秦決戰。”又轉問眾將，“諸位可有異議？”
公仲的嘴巴動了動，見其他人皆沒作聲，也合上了。
“既無異意，眾將聽令！”龐涓斂神凝氣，朗聲行使主將職權。
“謹聽大將軍吩咐！”眾將異口同聲。
“一個月後，各將本部兵馬開赴崤塞，會師伐秦！”
眾將得令散去。
龐涓留下昭陽、田嬰，就陘山、黃池舊事分別道歉，當場承諾，說魏王有旨，隻要伐秦功成，對楚，魏歸還陘山，對齊，魏絕不插手宋事。
宋國是齊國之癢，陘山是楚國之痛。聽到龐涓這般承諾，二人無不歡喜。尤其是昭陽，原本對龐涓有些成見，這辰光前怨盡釋，相擁言歡。臨別時，龐涓再三叮囑他趕製雲車，昭陽滿口應承，興衝衝地乘車歸去。
送完客，張猛轉對龐涓，急道：“龐將軍，昭陽此謀當為下下之策，將軍不駁反納，實令末將不解。”
“嗬嗬嗬，”龐涓盯住他笑道，“你真這麽想？”
“這麽想的不止末將一人。”
“還有何人？”
“公仲將軍。公仲將軍臨別時，再三要末將代為轉達。公仲將軍說，列國之兵宜分不宜合。我若四下出擊，一可發揮人多勢眾的優勢，二可分散秦人防禦。如此之多的兵力合在一處，六軍等於一軍，合縱不如不合！”
“唉，”龐涓長歎一聲，“與我一心者，唯有公仲將軍啊！”
“可將軍卻??”
“張將軍，此謀既不可，也未必不可。”
“這??”
龐涓將張猛引到沙盤前麵，指沙盤道：“將軍請看，從澠池到陝，再到曲沃，長百餘裏，除去數十裏崤塞，餘皆坡緩穀闊，利於列國軍隊屯紮。反觀秦人，從函穀關至陰晉，道狹穀窄，不利大軍運動，後援不足。我六軍齊集於此，更有楚國雲車攻堅，秦必震驚，也必死守函穀。穀狹人多，後備必不足。此時，將軍可引奇兵，從此處，”指向陰晉之北的河水，“就是封陵，秘密渡河，襲占陰晉。”
張猛沉思有頃，豎拇指讚道：“將軍奇謀！若我渡河成功，莫說是襲占陰晉，即使斬斷此處，兩側築壘，亦可斷其函穀道的往來交通，使函穀守軍陷入前有大軍、後無退路之絕境。”
“不不不，”龐涓果決應道，“一定要襲占陰晉！隻有襲占陰晉，才算完全拿下函穀道。隻要拿下函穀道，千裏秦川就將無險可守。依秦人之力，如何拒我六國聯軍？”
“將軍所言甚是。不過，末將仍有一個擔心。”
“請講。”
“公孫衍足智多謀，尤其熟悉河西。末將當年與他有過交道，深知此人。將軍所謀，公孫衍必會防範。再說，河水難渡，此計的緊要處在奇，在密，隻要秦人稍有防範，我渡河之人就會陷入絕地。”
“公孫衍的確有些能耐。”龐涓看會兒沙盤，淡淡一笑，“然而，他雖有能耐，卻也是老套了。在下多次琢磨那場大戰，公孫衍所為，不過是些取勝的俗套而已。那時，魏強秦弱，即使這些俗套，也足可保住河西不失。可惜我王暈頭了，連這些俗套也聽不進，致使白白丟了河西。”
“將軍說得是，”張猛歎服，“想起那場大戰，我就憋氣。”
“不過，此人也不可不防。為保險起見，我可於此處，就是汾陰一線，設疑兵一處，沿河水紮營結筏，大張旗鼓，或可迷惑秦人。”
“如此甚好。”
“公孫衍雖不足慮，另有一人，卻讓在下憂心。”
“何人？”
“孫臏！”
“他??不是瘋了嗎？聽說是投河死了。”
“那廝沒有投河，是讓秦人劫走了。”
“將軍是說，他在秦國？”張猛吃一大驚。
“是的。”龐涓鄭重點頭，“公子華喬裝戎狄商人，隱居大梁多時，趁我不備，將他竊走。在下聞訊後追至邊關，不意公子華偷梁換柱，圖謀得逞。”
“末將在秦多少有些耳目，未曾聽聞孫臏至秦之事。”
“是的。在下也曾使人探訪，迄今沒有查出。鬼穀數年，在下深知此人，詭計多端，表裏不一，如果真到秦國，不到關鍵辰光他是不會顯山露水的。”
“將軍可有對策？”
“哼！”龐涓聳聳肩，冷笑一聲，“想他一個瘋子，能奈我何？再說，即使那廝不瘋，我倆單兵獨鬥，在下也未必怕他，何況眼下是六伐一，任他再有能耐，也不過是螳臂當車！”
“將軍說得是。”張猛嘿嘿笑了。
一如鬼穀子三年前所斷，幾十年如一日竭力勞心，隨巢子那曾經壯實的軀體終於支撐不住。從鬼穀返迴堯山之後不久，隨巢子正行路間，頭頂一陣暈眩，摔倒在地。
一如鬼穀子所言，將隨巢子撂倒的正是他體內的一顆囊腫。
隨巢子摔倒時，宋趼不在，身邊也無一個墨者。所幸隨巢子有大修為，醒過來後，迅即爬到一棵樹下，靠樹坐起，閉目養神。
隨巢子的耳邊響起鬼穀子的聲音：“??唉，你呀，左也慮，右也慮，近也慮，遠也慮，慮來慮去，大不利於養生啊！觀你印堂發暗，囊腫或已入身矣！”
在鬼穀子提醒之前，甚至在與宋趼從河西赴鬼穀求問之前，隨巢子已經知道了這個囊腫。它就長在他的腹部，時不時地引發酸脹與疼痛。他可以感受到它，他可以觸摸到它，他可以覺出它每天都在成長，但他無能為力。
隨巢子知道，他需要的是休息，是放下，可??天下這團亂麻，他放不下。對於這個囊腫，他隻能選擇無視。
他要將之藏起來。
他必須將之藏起來。
“唉??”隨巢子長歎一聲，進入冥思。
隻有冥思才能讓他忘掉囊腫。
隨巢子在大樹下麵坐了整整兩天兩夜，於第三日淩晨才站起來，撿根樹枝做杖，一步一步地挪迴大營。
自此之後，隨巢子不再外出了，也外出不了了。那個囊腫每天都要發作，每時每刻都在瘋長，隨巢子每走一步都很困難。
隨巢子開出藥方，吩咐宋趼采藥熬製，膏敷於外，湯服於內。
然而，一切都已太遲。
及至蘇秦合縱成功的這個秋天，生命於他就如一盞枯燈在穀風裏搖曳，隨時都可能熄滅。
隨巢子卻不說，也不讓宋趼對任何人說。
隨巢子默默地承受著囊腫的折磨。
眾墨者也都不說，但誰都有眼睛，誰都看得出來。
從四麵八方趕迴墨家大營稟報事務的人越來越多。隨巢子可以覺出，他們不是來稟報事務，隻是想見他一麵。
隨巢子落淚了。
這日迎黑，眾墨者知道，訣別的時刻正在臨近。所有墨者無不靜靜地守在他身邊，更多的墨者晝夜兼程，正從四麵八方向這兒趕來。
燈光亮起來。
草廳裏氣氛**，隨巢子斜倚在木榻上，麵色蠟黃。榻前放著藥碗，碗中是黑乎乎的半碗藥汁，早已涼了。
在他前麵，胡非子、告子坐在一塊稍稍破舊的草席上，麵色靜穆。二人之後，是宋趼、屈將子等一百多人，多是第二代、第三代，甚至第四代、第五代的墨者，各按輩級席坐。
草廳門口，不斷有墨者趨進。
同先來者一樣，他們一入草廳，就不聲不響地席坐在所屬輩級應該席坐的位置，秩序井然。
彌留中的隨巢子強撐著坐起。
望著紛至遝來的新老墨者，隨巢子臉上浮出笑意，兩道目光不無慈愛地掃視大廳，在每一個墨者身上均作停留，似是要把他們刻在心底。
“諸位不辭勞苦，從四麵八方趕來看望隨巢，”隨巢子略顯吃力地拱起兩手，“隨巢??”輕咳兩聲，“致謝了！”
聽到隨巢子說話，所有墨者改坐為跪，叩首，齊道：“墨家子弟參見巨子，祝願巨子貴體早日康複！”
隨巢子擺手，苦笑：“行將就木之軀，還說什麽貴不貴呀！諸位尊者，諸位墨者，坐起來吧，甭講這些虛禮了！”
“敬從命！”眾墨者改跪為坐，拱手。
“隨巢要走了，”隨巢子再次看一圈眾墨者，“隨巢別無牽掛，隻想嘮叨三樁事情：一是隨巢私事，二是墨道家事，三是天下公事！”
眾墨者曉得巨子開始托付大事，無不斂神正襟，凝視隨巢子。
草廳一片沉寂。
“這第一樁，”隨巢子淡淡一笑，“隨巢思念諸位，臨行前貪心再見諸位一麵，再看諸位一眼。諸位既來，老朽這個願，也就了了。下麵是第二樁。”
眾墨者一齊拱手，淚水盈眶。
隨巢子接道：“自先師始創墨道，墨派已經立世百年。行墨道者由初起之寥寥數人，到眼前數以千計，遍滿列國，可謂是前赴後繼，代出楷模。時至今日，墨道行於天下，婦孺皆知，可與楊子之學分庭，黃老之學並舉，孔孟之學猶不及也，事業方興未艾。隨巢不才，承蒙先巨子孟勝抬愛，承蒙諸位墨者擁戴，屍巨子之位近三十年，其間雖無建樹，卻也兢兢業業，不敢有一日懈怠。近年老朽智竭力枯，不堪奔波，不宜再屍此位。本欲早選賢良，承擎墨道旌旗，無奈天不遂願，拖延至今。今日風和日麗，氣氛祥和，各路墨者雲集，老朽不敢再誤天機，就此舉薦新巨子，由新巨子引領諸賢，繼續墨道大業。經與諸老商議，老朽舉薦的新巨子是??”目光劍一般射向告子，“告不害！”
沒有墨者驚訝。
告子名不害，齊國即墨人，三歲那年父母雙亡，被墨子收留，照理說當與隨巢子、胡非子等墨家諸老是一輩，但因他年少許多，自虛一輩，執弟子禮事隨巢子、胡非子等尊者。墨家第一代大弟子多已過世，仍然健在的諸老中，相裏子、相夫子、鄧陵子均與隨巢子一樣步入耄耋，因道遠路遙未能趕來。胡非子雖然在座，卻也年老體弱，病魔纏身，不堪重任。唯有告子身健資深，更得墨道根本。由他來做新一代巨子，既是意料中事，亦為眾望所歸。
告子誠惶誠恐，跪地泣道：“巨子，弟子??”
隨巢子抬手指向自己木榻前麵的主席位：“不害，來，請坐此處。”
告子跪前幾步，坐在榻前的主席位上。
眾人見他坐定，包括胡非子在內，盡皆改坐為跪，齊叩：“參見巨子！”
墨門不似儒門，沒有更多的繁文縟節，一齊跪拜，就算是承認新巨子了。
告子還過禮，起身走到胡非子跟前，將他拉起，拱手：“胡師叔，弟子??弟子豈敢受師叔大禮？”
胡非子一臉嚴肅，拱手：“墨者胡非參見巨子，謹聽巨子差遣！”
告子飽含熱淚，將胡非子扶坐，朝他又作一揖，迴至隨巢子榻前的主席位上，麵向隨巢子跪下。
隨巢子伸手握住他，老手略略顫動：“不害，從今日始，老朽將天下這個爛攤子卸給你了。”
“巨子，”告子緊握隨巢子，聲音哽咽，淚水盈眶，“弟子德淺力薄，深恐有負巨子重托！”
隨巢子吃力地擺手：“甭說這個了。”揚手向眾人，“諸位墨者，隨巢再說第三樁，天下公事。”咳嗽兩聲，轉望告子，“你是新巨子了，這一樁，由你主持。”
“敬受命！”告子不再推辭，抹去淚水，退後兩步，朝隨巢子連拜三拜，改跪為坐，細細稟道，“稟報巨子，就眼前來說，天下大事當在函穀。六國縱軍近四十萬雲集關外，勢在伐秦。秦不甘示弱，以傾國之力應戰。這場大戰一觸即發，在所難免了！”
山外局勢就如山雨欲來，這是誰都清楚的。雖然如此，在告子緩緩道出時，廳中氣氛仍顯壓抑，就似有塊千鈞之石壓在眾墨者心頭。
告子仍嫌不夠，略頓一下，不無憂心地追加一句：“縱軍如果開戰，七國總兵力或逾七十萬，天下或將生靈塗炭，血流漂杵。”說著仰頭望向隨巢子，“我們該當如何應對，弟子祈請巨子點撥。”
隨巢子吃力地給他個笑，緩緩閉目，喃聲叫道：“宋趼，來??”
宋趼趨過來，輕叫：“巨子！”
“扶??扶我??躺下。”
宋趼扶隨巢子躺下，在他頭下墊塊木枕，在榻邊跪伏。
看到隨巢子的雙眼完全閉合，告子明白，整副擔子已經責無旁貸地落在自己肩上，不由得心中一顫，轉頭望向胡非子。
胡非子凝眉如鉤，一動未動，猶如一尊雕塑。
告子閉目穩會兒心神，再度睜開，轉對眾墨者，深深一揖，誓道：“諸位墨者，承蒙巨子錯愛，承蒙諸位抬愛，不害暫屍巨子之位。從即時起，不害誓與諸位賢達一道，竭誠盡力，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
眾墨者盡皆起立盟誓：“我等誓願追隨巨子，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
告子再打一揖：“諸位賢達，天下烽煙再起，大戰一觸即發，不害才疏，望諸位教我應對妙方。”
眾墨者七嘴八舌，暢所欲言。討論約有一炷香時間，告子見眾人並未議出切實可用的方略，又恐妨礙隨巢子休息，便提請明日再議。
眾墨者紛紛散去，廳中隻剩下胡非子、屈將子、宋趼和告子。屈將子是胡非子的首徒，宋趼多年來一直跟從隨巢子，二人皆是眾墨者中次一輩的核心人物。
經過前番折騰，隨巢子似是耗盡精力，麵色蠟黃，額上現出豆大的汗珠，一手按在肝部，一手握住宋趼，顯然是在忍受什麽。
胡非子趨前，伸手搭在隨巢子脈上，叫道：“隨巢兄！”
隨巢子微微睜眼，握住胡非子的老手，苦笑：“胡非兄??”
告子、屈將子和宋趼三人盡皆跪下，泣道：“巨子??”
隨巢子微微一歎，不再言語。
靜坐有頃，待神色有所恢複，隨巢子看向滿臉絡腮胡子的屈將子：“屈將，鄒生可有音訊？”
屈將子拱手：“稟報巨子，鄒生一直跟隨蘇子，不曾有過片刻遠離。”
“他的功夫可有長進？”
“大有長進，尤其是一手飛刀，已經出神入化了！”
“好呀。”隨巢子臉上浮出一笑，“此人忠勇，心實無雜，是塊好料。他的武功在墨者中也為上乘，這又精進許多，實是可喜。你轉告他，蘇子安危，老朽交付他了！”又轉問告子，“孫臏可有音訊？”
“迴稟巨子，”告子應道，“孫子已經獲救。蘇子安排淳於子將他營救至齊，隱身於上將軍田忌府中。”
隨巢子噓出一口氣：“在齊國就好。他一日不離開大梁，隨巢一日放心不下呀。”
宋趼插言道：“弟子有惑。”
“說吧。”隨巢子閉目應道。
“鬼穀先生既然有心拯救天下，收下蘇秦、孫臏也就夠了，緣何又去容留龐涓和張儀？有此二人在，尤其是那龐涓，天下不亂才怪！”
“鬼穀先生之棋下得深遠，豈是爾等目力所能看見？”
“弟子敢問遠在何處？”宋趼不依不饒。
想到鬼穀子昔年在鬼穀言及快刀剔毒之語，隨巢子長歎一聲：“唉，遠得為師也看不真切啊！”轉對告子，“老朽碌碌忙忙一生，天下戰亂非但未得絲毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年來，老朽體衰，在此幽穀苟延殘喘，得以反思。墨道未能大行於天下，非墨道之過。道家老子曾雲：‘大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。’天下已經失道，愈演愈亂，愈亂亦愈需我墨道。至於我等苦求未果，非墨道不通，乃方不對症。鬼穀一行，老朽略有所悟。鬼穀先生不辭勞苦，僅用區區數年即育出蘇秦、孫臏等天下大才，威服列國，實令老朽汗顏。對於方今亂象，蘇秦應之以列國合縱，堪稱妙方！”說到這兒，逐一掃瞄四人，“爾等務必全力以赴，協助蘇秦，促使天下縱親。”
“我等記下了！”四人齊道。
“眼前戰事，非蘇子不可化解。我觀列國，雖然合縱，卻各懷異誌，與蘇子並不同道。合縱旨在摒秦、製秦，秦人也必不甘，或會加害於蘇子。蘇子任重道遠，不能沒個防備。”隨巢子看向屈將子，“屈將，諸墨者中，論俠義武功，無人及你。你可全力以赴，保護蘇子，輔佐蘇子，助他成就天下大功！”
屈將子拱手：“弟子遵命！”
“諸位賢達，”隨巢子環視幾人，目光落在告子身上，“無論蘇子成功與否，墨道都要光大，墨道也必須光大。而要光大墨道，必須經由天下達才。齊國稷下會聚天下飽學之士，這樣的達才或可覓得。告子，你可使人前往稷下，挑選達才，揚我墨道。”
“弟子遵命！”
在墨家掌門人新老交接後，隨巢子又撐三日，於第四日正午在逾百墨者的靜靜守護下溘然長辭。
在先巨子辭世的次日，位於洛陽軒裏伊水東岸的琴廟也告落成。
與公子卬大興土木營建的蘇家府院、墓園、家廟相比，琴廟土牆草頂，沒有圍牆，遠看像是山間隱廬，低矮、孤獨而簡陋。不是公子卬舍不得花錢，是蘇秦堅持這樣，說琴師並不需要高屋廣廈，能有個遮風擋雨的草舍也就夠了。
落成儀式上，周顯王躬身祭奠，在正堂親手掛起王後遺像，讓她正對琴師的泥塑。
掛好遺像，顯王看向宮正。
宮正令兩個宮人抬進一隻琴台並一隻琴盒，將琴台擺在泥塑前，將琴盒放到顯王跟前。顯王親手從盒中取出一把金絲閃亮的七弦琴，擺在琴台上。
琴台與琴皆由金絲楠木精雕而成，工藝精湛。琴頭刻著“知音汕汕”八字，取意自《詩》中“南有嘉魚，烝然汕汕”之句，琴台上刻著俞伯牙、鍾子期的知音浮雕。琴師兩手撫琴，似彈非彈，全身心地沉浸在音樂中，王後雙目迷離，如癡如醉，二人構成一幅知音和合的場景。
宮正擺好，叩首，泣訴道：“淇子，這隻琴台，還有這把楠琴，是老奴奉陛下旨令，取娘娘棺槨上的金絲楠木餘料，請宮中樂師特別為您定製的，‘知音汕汕’是陛下親手用禦劍一劍一劍刻上去的，您老好好彈吧，娘娘在用心傾聽呢！隻要聽到您的琴聲，娘娘就不傷心了，娘娘就把一切不快忘光了。”
聽著宮正的訴說，周顯王孩子似的哭了。
蘇秦跟著哭了。
在場的所有人也都哭了。
然而，哭得最投入、聲音最響亮的卻不是蘇秦，而是公子卬。許是感動於琴師的淒慘人生，許是聯想到蘇秦、龐涓諸人年紀輕輕就已建下蓋世奇功，而自己行將不惑依舊碌碌無成，許是憶起因自己的無能而白白丟失的河西和因此而喪生的八萬將士，公子卬越哭越傷感，到後來竟是涕淚滂沱。
這浩大的哭聲於顯王卻是刺耳。
俟其哭聲略降低些，顯王緩緩起身，凝神聚意，在一塊羊皮上揮毫寫出“天下第一琴”五字，然後起駕迴宮。
公子卬吩咐工匠，照此製作一塊金絲楠木匾額，金底黑字，懸於琴廟門楣。
門框兩側是蘇秦貢獻的一副楹聯，上聯是“天地五音共奏明月清風”，下聯是“文武二弦協唱高山流水”，與顯王的橫批“天下第一琴”珠聯一體。
待工匠把刻寫楹聯的木板全部釘好，公子卬退後幾步，眯起眼看一會兒，讚道：“文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人間文治武功。天地五音，乃宮、商、角、徵、羽，為古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水為塵世雅曲，明月清風為高天清韻。此七弦合鳴，天上人間無所不包，共成‘天下第一琴’，真是絕聯呢！”
蘇秦凝視楹聯，嘴角現出一絲苦笑：“真沒想到，論起音律，公子倒是雅致呢。”
“蘇子高抬了。”公子卬知是揶揄，仍舊嗬嗬笑出幾聲，顧自接道，“傳說上古伏羲氏製琴，以摹天地之音。在下以為，天地之音過於縹緲，過於曠遠，沒有人間之律實在、柔溫。嗬嗬嗬，《詩》曰：‘窈窕淑女，琴瑟友之。’”斜看蘇秦一眼，“咦，說到這裏，在下倒是想起一事，正要求問蘇子呢。”
“公子請講。”
“《詩》曰：‘妻子好合，如鼓瑟琴。’蘇子離家多年，好不容易歸門，當與嫂夫人琴瑟相和才是，在下卻觀蘇子日日守在帳中，讓嫂夫人獨守空房。”
蘇秦低頭不語。
“嗬嗬嗬，”公子卬恍然大悟道，“在下明白了。嗯，嫂夫人的確太土，配不上蘇子！”又笑數聲，“不過，話說迴來，女人還是始配的好。就說在下吧，此生也算風流，閱曆女人無數，可真正知疼知愛知冷暖的，仍舊是始配夫人。嫂夫人雖說土氣，但依在下觀之，賢淑恭柔皆具。蘇子這般冷落她，也是不該呀！”
蘇秦不好再說什麽，輕歎一聲，走進廟中，在琴師泥塑前麵跪下，緩緩閉目。
黃昏，軒裏村依舊喧囂。數不清的匠人與兵士仍在頂著夜色趕活兒，為新貴蘇府起房造屋。新府選在村北，占地半井，東至蘇家桑林，西至伊水岸邊，前後一共六進院落，餘為園林。這在周室，除去王宮和東西二位周公的宮室，規模當是最大的了。
小喜兒顯然不適應不期而至的巨大富貴，依舊圍著圍裙在廚房忙活。
從早上忙到天黑，小喜兒實在累了，喂好阿黑，關好院門，正要進房睡覺，卻聽到叩門聲。
見是蘇厲妻，小喜兒勉強擠出一笑：“大嫂！”
“妹子呀，”蘇厲妻反手掩上門，將她扯進屋裏，急切說道，“你咋能不聽勸呢？嫂子主意出了一籮筐，你隻是按兵不動，真是急死人！”
小喜兒咬緊嘴唇，低下頭去。
“好妹子呀，”蘇厲妻壓低聲音，“剛才聽娃子他大說，二弟，哦，不，是相爺，相爺他依舊單身，身邊並無女人，連仆女也沒一個，全是男爺們兒。一個大男人家，身邊沒女人隻有一個解釋，就是他沒有花花腸子。相爺這人是怪，可不拘他咋怪，身邊沒個女人不成。這個坑本來就是妹子的，妹子不去填，早晚得讓別人占去！”
小喜兒的嘴唇咬得更緊了。
“妹子呀，不拘咋說，你得再試一次。要是相爺執意不肯，咱就認了。可依嫂子推算，相爺這次迴來，跟以往不一樣。”
小喜兒微微抬頭，盯住她。
“以往他迴來，因為不得誌，沒臉見人，心裏窩火，對妹子自是不待見。此番不一樣，他是六國相爺，光宗耀祖，威風八麵，可謂是春風得意，脊梁骨挺得筆直，在村裏見誰都要打招唿。在家裏更不一樣，莫說是待娘和你哥、蘇代他們，即使對待嫂子我，他也是禮數齊全。以前嫂子有眼無珠，那麽屈待他，他一點兒也不記仇，何況是對妹子你呢？依嫂子看來，你沒有啥對不住他的，是他對不住你。他紮下架子不來尋你，定是大男人家臉皮薄，拉不下麵子。妹子，你得聽嫂子的話，他死要麵子，咱就得主動點，尋個機緣拱他懷裏，看他硬著心腸把妹子推開！”
“這??”小喜兒嘴巴大張，喃聲，“能成嗎？”
“成與不成，不試一下咋能知道？再說，相爺官兒做大了，麵子看得重。妹子咋說也是他的正宮娘娘，實在不中你就鬧騰起來，看他咋個收場？”
小喜兒的嘴唇再次咬起，有頃，抬頭望向蘇厲妻：“他身邊人多，怕??見不上！”
“唉，妹子呀，連阿黑也沒有你實誠。你要由頭，咋也能尋它個一籮筐去。來，妹子，嫂子授你一計！”蘇厲妻湊過頭，附耳低語。
小喜兒遲疑許久，喃出一字：“嗯。”
人定時分，匠人次第安歇，村中漸趨沉靜。
蘇秦三步並作兩步，沿村中土路朝家中疾走。飛刀鄒緊隨其後。
離家門尚有數十步遠，阿黑嗅到蘇秦的味道，“嗖”一聲從院門裏麵躥出，嚶嚶嚀嚀地撲他身上。
蘇秦顧不上睬它，大步衝進院子，直奔中堂，邊跑邊叫：“娘，娘—”
中堂亮著燈，堂上擺著蘇虎的靈位。
蘇姚氏正襟危坐於草席上，神色沉定。
蘇秦幾步跨進堂門，在蘇姚氏跟前跪下，伸手摸在她的額頭上，見並未發燒，亦不見其他家人守候，略略一怔，輕問：“娘，聽說您病了，咋哩？”
“嗯。心口悶！”蘇姚氏指指心窩。
“啥時候開始悶的？”蘇秦急了。
“有些年頭了。”蘇姚氏緩緩應道。
“咋沒聽你說起過哩？”蘇秦嗔怪一句，朝外叫道，“鄒兄！”
飛刀鄒快步進來，立在堂門外麵：“主公有何吩咐？”
“速請醫師！”
飛刀鄒應一聲，轉身欲走，蘇姚氏攔道：“等等！”
飛刀鄒頓住步子，望向蘇秦。
“娘，心口悶是大病，不看不行啊！”蘇秦勸道。
蘇姚氏送給飛刀鄒一個笑臉，輕輕搖頭：“小夥子，大娘這病不打緊的，不勞煩醫生了，大娘這想跟秦兒嘮嘮嗑兒！”
觀蘇姚氏麵色淡定，語氣沉穩，真還不是有病的樣子，飛刀鄒有些不解，轉看蘇秦，見他也是一臉茫然，便識趣地扭身走出，在院門外麵守護。
“秦兒，來，”蘇姚氏指著自己身邊的席位，“坐娘這兒。”
蘇秦在蘇姚氏跟前坐下，凝視她。
蘇姚氏老了，額頭的皺紋加深了，加多了。這些年來，尤其是蘇秦出走、蘇虎病倒之後，蘇姚氏心力交瘁，原先隻白大半的頭發現在全白了。
蘇秦淚水流出，將頭伏在蘇姚氏膝頭：“娘，您這心裏??究底是??咋個悶的？”
“娘這心裏悶，不是因為病。”
“是為啥？”
“唉，”蘇姚氏長歎一聲，“秦兒，娘打聽過了，你身邊並無女人。你已經三十多了，老大不小了，身邊沒個女人，咋能成哩？再說小喜兒，自嫁進咱這個窮家裏，一晃就是十來年，天天守著空房，大半夜裏娘睡不著，總是聽到她哭。她是蒙著被子哭的，可娘聽得見。娘心疼啊。男人家終日在外，事情多，有個忙的。女人家一天到晚悶在家裏，要是再沒個念想，每寸光陰都是個熬啊。你這番迴來，想必也是住不長久。眼見日子一天天過去，娘有些急了，娘想問問你，秦兒呀，究竟你是咋個想的？”
“娘??”蘇秦改成跪狀，垂下頭去。
“秦兒，”蘇姚氏輕輕撫摸蘇秦的頭，“你說句實話，是小喜兒配不上你呢，還是你的心裏另有女人？”
蘇秦垂首不語，淚水模糊。
“秦兒，你不說，娘心裏明白。可你也得反過來想想。小喜兒哪兒都好，是個好媳婦兒，甭說在咱家裏，即使在村裏，眾鄉鄰沒人說她不好。她唯一的缺憾是跛腳，可這不是她的錯。不拘咋說，她是咱的人，是咱明媒正娶過門來的。過去你沒個進取，咋耍性子，眾人不會說啥。今兒你當上大官了，要是再與從前一樣，叫別人咋個看待這事兒呢？”
蘇秦將頭垂得更低，一個字也不吐口。
“唉，”蘇姚氏複歎一聲，“秦兒，你不想說也就算了。你阿大沒了，這事兒得聽娘的，於情於理，你都要跟喜兒和好。喜兒！”
東間蘇姚氏的房中窸窸窣窣一陣響，接著布簾子掀開，小喜兒兩手捂麵，半是哽咽地跛出角門，在蘇秦身邊跪下：“娘—”
小喜兒陡然露麵，著實讓蘇秦吃一大驚。
愣有一會兒，蘇秦才朝一邊挪挪，責怪她道：“你??為啥也在這兒？”
小喜兒將頭埋在臂彎裏，泣道：“奴??奴家??”
堂間死一般地靜。
蘇秦漸複常態，坐直身子，對小喜兒正色說道：“朱小喜兒，誠如娘方才所說，你賢惠，勤勞，有孝心，是蘇家的好媳婦兒，我認你！”
“相??相公??”小喜兒喜極而泣，顫聲。
“家中一切，屬於我的那一份，歸你所有。我常年不在家，娘年歲大了，你須替我盡孝。再就是阿黑，”蘇秦伸手拍拍臥在一邊舔他腳麵的阿黑，“一如既往歸你照管。它就是我，我就是它。”
小喜兒怔在那兒，目光落在阿黑身上，淚水滾出。
“還有，”蘇秦語氣冰冷，“你可以做我夫人，但我不會與你圓房，你也休作此想。既然你甘心情願嫁入蘇門，那就做個蘇家的好兒媳吧。不是我對不起你，是你自己的選擇！”又轉對蘇姚氏，“娘，入更了，早點歇吧。若是沒有別的事兒，秦兒走了！”話音未落，人已起身，大步走到院中。
聽著腳步聲一下接一下地響出院門，漸去漸遠，四周複歸寧靜，小喜兒就如從一場噩夢中醒來，一頭撲進蘇姚氏的懷中，淒厲長號：“娘—”
從家裏出來後，蘇秦臉黑著，大步流星地走向營帳。
將到帳門時，飛刀鄒遠遠望到兩個人影一左一右蹲在帳門外麵，喝道：“什麽人？”
二人站起。
是蘇厲與蘇代。
蘇秦掃二人一眼，黑著臉進帳。兄弟二人站起，默不作聲地跟進去。
蘇秦在幾案前坐下，指左右席位，招唿他們入席。蘇厲不敢坐席，尋個地兒蹲下。蘇代本想入席，見大哥不坐，也自蹲下來。蘇秦輕歎一聲，剛要說話，外麵傳來腳步聲，是公子卬帶著一個軍醫匆匆走來。
公子卬讓軍醫候在帳外，邊進帳邊叫：“蘇子，老夫人玉體如何？”
蘇秦看過去，見他麵上焦急，二目卻在放光，知他唯恐此處不亂，不由得苦笑一聲，指對麵席位：“是公子呀，請坐！”
公子卬盯他一會兒，在席上緩緩坐下：“觀你麵色，令堂她??沒事了？”
“娘??娘咋哩？”蘇厲、蘇代臉色皆變，急切問道。
蘇秦擺手，苦笑道：“沒啥子，不過是想跟我說說話。”
蘇厲、蘇代各舒一口長氣。
“哦？”公子卬怔了一下，笑道，“嗬嗬嗬，沒事兒就好。在下本已歇息，一聽說老夫人有恙，二話沒說，叫上疾醫就趕過來了！”又朝帳外，“沒事了，你迴去吧！”
疾醫答應一聲，轉身離開。
蘇秦衝公子卬抱拳：“家母之事，勞公子費心了！”
“瞧你說的！”公子卬應過禮，朝蘇厲、蘇代各拱一拱，“二位兄弟，你們說說，老夫人一生操勞，總算盼來好光景，正要多享幾日清福呢，如何再能有個長短？”
“不說這個了。”蘇秦截住話頭，“公子來得正好，在下正有大事與你相商！”
“蘇子請講！”
“合縱初成，百事待舉，在下卻因家事纏身，誤下大事，心實不安。今家父已葬，此處並無大事了，在下這想??”
公子卬擺手截住話頭：“眼下墓塚未就，新府未立，蘇子怎能離開呢？再說，七七是令尊大祭，在下已經曉諭列國，要為老先生大辦一場。那時，列國皆來吊唁，唯獨蘇子不在，如何能成？”
蘇秦長歎一聲：“唉??”
“嗬嗬嗬，”公子卬換作笑臉，“我說蘇子呀，你一天到晚愁眉苦臉，累也不累？在下這就講給你一樁喜事，開開心。今兒後晌，西周公差人來，說是獻紫檀九根。知他為何獻紫檀嗎？我們這兒起房蓋屋，鬧出如許動靜，周室上下無不驚動，有錢出錢，有力出力，隻西周公一毛不拔。在下氣不過，探出他的院中藏有九根紫檀，皆合抱粗細，兩丈長短，心裏樂了，使參將上門，向他索買。老家夥不識相，死活不賣，說那幾根紫檀是他特從楚國買來，預備來年翻修宮室呢。在下震怒，捎話給他，說縱親逾萬人馬月餘來一直駐在東周境內，有失公允，不日將去他的西周略駐一些時日，讓他酌情安排。老家夥慌了，使人來報，說是願意奉送幾根木頭，一文不收，算作賀禮。嗬嗬嗬，起宮造殿，紫檀是上好木料，每根少說也值十兩足金，僅此一項，我們就可省去百金哪。”
蘇秦震驚：“這如何能成？”忙扭身吩咐蘇代，“三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宮謁見西周君，就說咱家謝他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，請他不必送來。記住，要好言相謝，不可再生枝節！”
蘇代點頭應過，囁嚅道：“二哥??”
蘇秦這也想起他們這來，想是有事，問道：“啥事兒？”
“我??我??”蘇代吭哧一會兒，低下頭去。
想到公子卬在場，不便談家事，蘇秦揚手道：“三弟，要是沒啥要緊事，就明日再說吧。”
“二??二哥，我??我不想種??種地了！”
“不種地，你想幹啥？”
“聽說二哥是在雲夢山中跟著鬼穀子學到這身本事的，我??我也想去，求二哥在鬼穀子跟前討個人情。”
蘇秦撲哧笑道：“這個不成。先生早就不收徒了。”
“那??”蘇代急了，“我就跟著二哥學！”
蘇秦沒接他的腔，目光移向蘇厲：“大哥，您也有啥事兒吧？”
蘇厲憨憨一笑：“你嫂子前幾日瞞著我在東周地界置田二十井，置完方知不對。”
“咋不對了？”
“那些地全是上等水田，溝渠多，適合種稻。稻貴麥賤，你嫂子相中的也是這個。可你嫂子沒想到的是，地勢西高東低，東周之水大多是從洛水上遊截壩引來的。這幾年二位周公不和，西周君使人把守水壩，旱天一滴水不放，雨天泄洪，那些好稻田也就擱置了。要不是這層原因，恁好的水田人家憑啥賤賣？你嫂子不懂，一見便宜，二話沒說就買下了，置完地才聽我說起這個，後悔得直抹眼淚，要我來求求你，說你麵子大，能否在西周君跟前討個人情，讓他按時放水，我們情願多付他水錢。要不然，好好的水田隻能改成旱田，太可惜了。”
蘇秦想了一會兒，轉對蘇代：“三弟，你方才說是有心跟著我學，這辰光就想學嗎？”
蘇代急切應道：“想想想，我做夢都想！”
“我從先生修的是口舌之學，指靠嘴皮子吃飯，你要是想學，隻能學這個。”
“二哥讓我學啥，我就學啥。”
“好吧。不過，你想學，我也得看看你是不是這塊料。明兒覲見西周君，你要是能把大哥這樁事兒順道辦了，我就收你。”
“這??”蘇代打個驚怔，“西周君恨不得捏死東周君，咋能肯聽我的話？”
“這要看你是啥說辭。”
“二哥，”蘇代撓會兒頭皮，“我該咋說才是？”
“見麵後，你先恭維西周公，說他是德厚之人。”蘇秦閉起眼睛，像是在給蒙學童上課，“他必問你此言何來，你就說，聽人說東西二周不和，東周君薄情寡義，但君上卻以德報怨，屢次施恩於東周，是以德厚。西周君必然納悶，說他從沒想過給東周施恩，你就說，你不給東周下水，就是施恩。西周君必會奇你所言，你就說，不給東周下水，是富東周之民。數百年來東周之民隻會種稻，不會種植其他穀物。君上不下水，東周之民無法種稻，隻好改種麥粟桑麻，學會多種營生，就無須再求西周了。西周君必會向你問計，說他與東周公勢不兩立，如何才能不利於東周，你就說，一到種稻時節就給東周下水，東周之民一見有水，必複種稻，君上那時揚言收水，東周之民誰敢不仰仗君上？”
一通言辭講完，眾皆稱妙。大家說笑一陣，蘇厲、蘇代各懷歡喜而去。公子卬見夜色已深，也起身告辭。
蘇秦送出帳外，正欲迴身，遙見數人打燈籠朝這兒走來。
為首之人竟是樓緩。
這些日來，公子卬左右不離身，用盡瑣事將他死死纏住不說，更把他的下人全部換了，隻留飛刀鄒隨身護佑。蘇秦失去耳目，對外界幾乎一無所知。見樓緩來，蘇秦喜不待言，執其手入帳，迫不及待道：“快說，局勢如何了？”
“唉，”樓緩輕歎一聲，“縱親軍不日即攻函穀，縱親列國隻有趙軍未至。龐涓以縱軍主將名義數度催征，君上頗是為難。發兵，有違心願，不發兵，又恐影響縱親大局。君上不知如何是好，特使在下求問蘇子，何去何從由蘇子定奪！”
蘇秦的眉頭鎖在一起。
“事急矣。龐涓已經移帳陝城，正在調兵遣將，齊、楚、韓諸軍皆已拔營，龐涓令其旬日之內趕赴虎牢，沿河水西進，與先行一步的魏、燕縱軍在澠池會師，進擊函穀。”
“合縱司還有何人？”
“沒有人了。”
“田文、公子章、公子如他們幾個呢？”
“齊軍主將是田嬰，田文助他父親去了。公子章被韓侯召迴，公子如隨楚王迴郢，公子噲也於幾天前匆匆迴燕，像是有啥要緊事兒。唉，前一陣子熱熱鬧鬧，您這前腳一走，後腳人就全散了。”
蘇秦啜口茶水，輕歎一聲，搖頭苦笑。
“蘇子，”樓緩目光猶疑，“在下求問一事，秦人真的不可伐嗎？”
“樓兄之見如何？”
“在下以為，自秦孝公用鞅以來，秦人圖強，三晉皆受其苦，楚人亦受其害。列國無不怨秦，秦已失道於天下。蘇子倡導合縱，旨在製秦，故而天下響應。今天下既合，列國諸君皆曰伐秦，縱親諸軍氣勢也盛，伐秦或為良機。蘇子不進卻退，不喜反憂，在下也是不解。敢問蘇子憂在何處？”
“伐秦失敗。”
“蘇子是說，此番伐秦不能取勝？”
“戰場上變數極多，即使是孫武子也不敢未戰而定勝負。”
“既無定數，蘇子當應喜憂參半才是。可觀蘇子憂容，顯然是兇多吉少。”
“無論是吉是兇，在下皆難高興，是以憂慮。”
“在下越發不解了。若是伐秦取勝，蘇子憂在何處？”
“如果取勝，六國或會滅掉秦國。不同於越國的是，秦國物產豐富，地勢險要，國民富強，六國必因分秦不公而生爭執。那時，非但縱親瓦解，天下亦必再入混戰，從而喪失合縱初衷。如果失敗，結局在下就不必說了。你知道，天下初合，縱親國既勝不起，也敗不起呀！”
樓緩這也覺出事態嚴重，背上沁出冷汗：“依蘇子之計，該當如何是好？”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“魏王急於複仇，龐涓急於建功，硬把縱親大業朝火坑裏拖。在下力孤，這又讓公子卬死活纏住，哪兒也去不得。你來得正好，替我支應一下。”
“蘇子欲去何處？”
“求見龐涓。”