見著眼前的人愣神,寒酥又轉移了話題道:“瞧我,都不知道扯到哪裏去了。今兒,謝謝公公的好意。我叫他們備一點好酒,那羊肉細嫩的正好涮上一鍋。”


    聞公公也明白了裏頭的意思,是差不多時候了,也順著台階下道:“禦膳房是一時也離不開人,奴才這也該迴去了。該禦膳房多謝姑娘解了這燃煤之急才是。”


    寒酥吩咐道:“流蘇,送一送公公。”


    流蘇會意,送出門後,悄悄給了聞公公身邊一位體麵的太監一袋子小銀果子。拜了拜道:“公公安,這點子心意還請隨行的各位公公吃杯熱茶。一路而來,怪冷的。”


    說話完畢,便退了迴去。為首的聞公公甚是有顏麵,吩咐他們自去分了。


    星兒得了寒酥的意思,去廚房預備著羊肉的銅鍋與芝麻醬的碟子。


    明兒見流蘇來了,也去預備著熱水等。


    流蘇邊收拾著桌上的茶杯等,慢慢問她道:“姑娘,那兩支參可是極貴的。就這麽輕易的給出去了?還賞了這許多銀子。您這是圖什麽啊?旁的地方或許是好些,宮裏頭慣是跟紅頂白的。這樣子,來日?”


    寒酥擱下手裏頭的半部冊子,笑道:“你以為他來光是拿羊肉換紫參麽?禦膳房沒有的,自去太醫院討一討也就是了。這來,是給我送人情要往來來的。”


    流蘇將茶葉包好,更是不解了。又道:“姑娘是說他有求於姑娘,那該是他端著好東西來求姑娘才是,怎麽還給這麽些東西出去。”


    寒酥搖搖頭道:“禦膳房雖然比不得內造府,司禮監的明目多。可是手上過的銀子可不少,曆代也是睜著一隻眼閉著一隻眼。年下是什麽時候,祭祀,賞賜,夜宴,一樣一樣下來,裏頭自然是貓膩多。可是若是一味借鑒,那些便宜的食材器具,利薄費事還容易查出來。可是宮裏若是稍微放寬一點,上下也都好受些,他這是要我傳個話呢。”


    流蘇道:“那更該是端著魚翅燕窩來才是。”


    寒酥道:“不拿著羊肉牛肉這些來暗示一二麽?便是要魚翅燕窩鰣魚肉,也得拿得出手。至於我為什麽給這些東西,你覺得是為什麽?”


    流蘇眼睛愣著那茶盞,又道:“姑娘是在給他一個人情?教他以後好還上,可是就不擔心以後翻臉不認麽?”


    寒酥教她道:“一來,我這裏給出去的多,明裏暗裏都不會落下什麽口實。便是說了什麽,也是為大局考慮,是忠孝。至於你擔心的,還未發生就不必擔心。一個人得了你的好處,到頭來或許會翻臉,一群人得了你的好處,就必定會團結著來幫襯。因為利去了,便會有事上門來。一旦事情來了,便是什麽諸事有所連結,誰都會擔心落下什麽把柄。一個人,幾個人見樹倒了是想著砍了數去,可是一群人便不一樣了,隻會想著你這棵樹安然無恙,有舍才有得。”


    流蘇歎了口氣,還是告訴她了。“這幾個月,姑娘賞賜各處往來,已經花費了許多錢了。這般下去,隻怕咱們支撐不住。姑娘的差事,又很是寡淡。”


    寒酥笑著繼續翻書,又道:“雖然是打點上下,可是也全部是緊要的人和事。全部是花在刀刃上的。你且看著吧,不必多少時間,咱們周轉便迴來了。”


    流蘇有些好奇問道:“是什麽?”


    寒酥笑道:“嗯,還不能告訴你。流蘇。”她突然意味深長的喚了她,又認真道:“我們呢一個院子裏,就這麽幾個人。凡我稍微明白一點的,也都教給你們。你我相識最久,我是想著以後若有機會,要給你們謀個好點的未來的。也沒有旁的囑咐,隻有一條,對外頭要少說話,多辦事,多聽。凡事要緊的,能多幫襯一分就是一分。上頭人的猜忌往往敵不過下麵人的情誼。自然而然的,也就心中有數了。”


    流蘇收好了東西,蹲下去握住她的手道:“姑娘放心,奴婢會守好自己,也時時提點著院子裏的人。”


    寒酥道:“有你在,我很是放心。我也知道,你是素來不恨喜歡這些迎來送往的,當時在船上,以你和那些姐妹的情誼,若是想為自己申辯一二,也不是不可能。可是如今到了我這裏,為這我這個身份的尷尬與飄搖,不得不委屈你們了。”


    其實哪裏來的委屈呢?在這個淩霄閣裏,吃的用的和主子一樣。又好性子,對她們多體恤包容。這樣的日子,便是尋常人家都很難得。也隻有全力以效忠她,才能對得起這份信任與尊重,更重要的是徹底的將她們視作完整的人。


    明兒與星兒遠遠的喚著,今兒的羊肉是最鮮美的醬汁也好。一時桌上去了其它東西,寒酥撤去她們的規矩,隻叫在一處吃飯。圍著一個火爐,很是溫暖愜意。


    漱口更衣後,門外已經準備下了車架。


    車架上,寒酥極少的會露出同很久以前一樣的眼神,不過片刻,便收起了。


    下車時與從前不同,隨行的人怕她冷,連梯子都加固上了一層棉花。


    牧柒成自著書,在這裏呆著也和禁閉是差不多了。寒酥送上一盞迴去時就叫星兒燉的雪梨肉糜羹,用紅棗枸杞為輔,自有一股子清甜,油脂被梨肉吸收後,隻餘味濃湯清。


    她把食盒放在他的桌上,便離去到另外一側看自己要尋找的東西去了。這一夜,她正在查當年最要緊的線索。聞到湯飄出的氣味,唇角不自覺的浮起了一抹微笑。從架子上取了一本舊時的古早詩集,隨手翻了一頁。


    果然,不過一會子。牧柒成注好了書,擱下筆。泡了一盞茶,道:“茉莉茶沒有了,不過鐵觀音也不錯,不喝可惜了。”


    寒酥背著手,擰著書踱步過去。莫名的心底升起一點歡喜,鐵觀音的清香在唇間蔓延。


    牧柒成看著她微顫的睫毛,轉開眼神問道:“寒酥姑娘,許久不見。”


    寒酥落落大方的放下茶杯,瞧著有點羞澀的牧柒成。和白日見到的那樣氣勢逼人,極不同的溫和。

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