菜單發出後，時間過得很快。晚餐剩下的時間裏，灰燼相對安靜，邊看邊聽。
很快盤子就洗幹淨了，談話也就平息了。奎因站起來，用刀子劃過他的空酒杯。“由於古火山灰的到來，今晚的計劃發生了變化。他慷慨地表示願意為比賽的最後一輪做出裁決。”
他什麽？
灰燼站了起來，吸引了所有的目光。到目前為止，人們應該已經習慣了他的蠍子裝，但仍有一些人對此目瞪口呆。
“我將帶領學生們去狩獵，”他說，嘴唇在善意的微笑和殘酷的冷笑之間卷曲。他們每個人都可以帶一名向導，該向導必須從出席的上升者中選出，並且不能成為他們的讚助者。向導除了提供建議外，不允許幹預
奎因低頭。“狩獵將在哪裏進行？”
“我們的目的地是維齊爾王冠，直到最近我才幾乎忘記了這個地方。上升的卡拉諾斯同意支持運送所有人。我們兩個小時後出發——在歡迎機庫集合出發。學生們——明智地選擇導師。你不常有機會向其他不是你讚助者的上升者學習。我將親自指導領先者。”
灰燼突然消失了，一幅後像閃爍著紅色上升能量，留在他身後。
瑪麗亞、凱圖和我都從座位上站起來。我看了看，卡拉諾斯正在喝最後一口酒。他站了起來，椅子自動地推了進去，某種數組編程了它的路徑。
“這對你來說是一個很好的機會，”他說。“瑪麗亞–對於這次挑戰，灰說你應該算是一個獨立的競爭對手，而不是伊恩的構造。你也可以找到導師。”他轉向我。“伊恩，你已經知道我想讓你選誰了。”
我點點頭。克拉斯。審視著房間，一半的人仍然坐著，盡管他們都在附近徘徊，尊重阿什的願望，希望他們能為受保護的上升者所用。
“不幸的是，我需要離開去規劃通往維齊爾王冠的道路。離這裏很遠。”
瑪麗亞和我都有疑問的表情。“奎因沒有通知你嗎？”
卡拉諾斯哈哈大笑。“當然不是。我第一次聽說這件事時，阿什發表了一個小小的聲明。”
多麽。。。灰“你對瑪麗亞的導師有什麽建議嗎？”我問。
他壓低了聲音。“坦率地說，我有點，呃，與這裏的許多與會者失去了聯係。有許多人與太陽和\/或終止有密切關係，但由於我與他們中的任何人都不親近，我不能特別推薦任何人。然而，你是一個最終實踐，瑪麗亞–看看你與誰有緣。”
盡管如此，卡拉諾斯還是離開了，留下了克裏斯托。
你需要我幫忙找人嗎？我問瑪麗亞。
我能應付，克裏斯托會幫我的。去和克拉斯談談。
當我走近克拉斯·曼德爾時，他似乎並不感到驚訝，盡管他的苦澀表情並不是好兆頭。“你好，上升的杜奈。”
我低頭。“上升的克拉斯。我希望——
“我會指導你嗎？”
明顯地“是的。”
“你很有天賦，這是毫無疑問的，”他一邊說，一邊檢查自己的指甲——指甲被漆成了黑色。“告訴我為什麽值得我花時間跟隨你穿越宇宙。”
我從來都不擅長麵試，這感覺就像一個。尤傑尼，你就不能說“是”然後避開這首歌和舞蹈嗎？“我需要一位對死亡也有親和力的神器專家。在這裏的所有人中，卡拉諾斯說你是最有資格的。我不知道怎樣才能說服你這是值得的，但我會感謝你的。”
我內心在畏縮。很順利，伊恩。
“你知道，很久以前，我是一名拍賣師。這是我的第一份工作之一，早在我成為一名從業者之前。”他笑了。“這並不是我做過的最令人印象深刻的事情，但它教會了我如何銷售東西。伊恩，你需要做好推銷工作。”
我的眼睛睜大了。伊恩是一個大進步，從正式地址上升杜奈。“那麽…”
他呻吟著。“我會幫助你，但作為迴報，我希望能夠研究你的巫妖。她是我見過的第一個可以使用上升能量的人。”
瑪麗亞，克拉斯能研究你嗎？
你覺得我像實驗鼠嗎？
我眨眼。“我同意，但她必須同意。”
克拉斯笑了。“我希望你會這樣說。”
我如釋重負地唿氣。我想這是對性格的又一次考驗。“我想，謝謝你。”
“伊恩，我想我們找到人了，”克裏斯托插嘴道。“來看看！帶上你的新朋友。”
看著一個傻笑的克拉斯·曼杜，我不確定“朋友”這個詞是否正確。
在這一點上，克裏斯托已經完全放棄了扮演一個非智者的角色，她將自己的想法傳達給了我們的整個擴展團隊：我、瑪麗亞、克拉斯·曼杜和一個名為法羅娜·皮爾（法羅那火堆）的女性，或者簡單地說是上升派皮爾（上升火堆），她既有太陽的親和力，也有終結派的親和力。她是個身材矮小的女人，是唯一看起來很老的人之一。不算老——她不是奶奶——但就像五十多歲的她一樣。從某種程度上說，她幾乎讓我想起了母親，她那鐵灰色的頭發緊緊地挽成一個小發髻，但她黑色的鞏膜和橙色的虹膜讓人覺得很像。
我當然不會想到從房間裏所有的上升者中接近她，但命運另有安排。
派爾是一個喋喋不休的人——遠比克拉斯強，盡管她在他身上表現出來了。“你這個小混蛋，”她咕噥著，用胳膊肘粗暴地推了推他。“你就是那個在hojj公司的集市上買下最後一件文物的混蛋？”
克拉斯轉動著眼睛。“拜托，那是二十年前的事了，法羅娜。”
“他甚至不需要它們，”克裏斯托說。“一年後，他把它們全部賣掉了。”
皮爾的下巴垂了下來。“謝謝你提供的信息，克裏斯托。”她在魚的頭上狠狠地打了一拳，但可能有點疼。她是我能看到的那種捏著孩子們可愛的臉頰留下淤青的人。“我想我們會成為很快的朋友。”她對克拉斯的露齒一笑是掠奪性的。“小心你的頭腦，曼杜。克裏斯托一直在看。”
他憤怒地瞪著火堆。“好像我可以放鬆我的心理防禦。”然後，他向克裏斯托露出沮喪的表情。“我私下告訴你的！”
“我不知道知識是個秘密。抱歉。”
我抑製住鼻息聲。你當然沒有。克裏斯托百分之百在和克拉斯搗亂。
瑪麗亞注意到，你相當安靜。
你也是。
她和我的手纏在一起。讓別人說一次話是很放鬆的。我承認，我已經錯過了我們在一起的私人時光，無論在什麽天空下，在卡拉諾斯和克裏斯托無法企及的地方。
也許我們會有機會進行這次狩獵。我希望我們能了解更多，但我想這會很複雜。我很驚訝灰竟然費心這麽做。
克裏斯托說：“他隻是在吃飯的時候才決定的。”。
等等什麽？
“他讓我聯係奎因並詢問此事，奎因當然同意。該派別的優勢人物接觸灰燼的時間越長越好。古人不常出櫃。”
因此，不僅僅是卡拉諾斯在最後一分鍾得知了該計劃，整個計劃都是在最後一分鍾完成的。
非常灰燼。
作為一個團隊，我們已經在其中一個反思大廳換了衣服，從奢侈到實用。瑪麗亞和我穿上了我們以前穿的衣服。克拉斯·唐穿著粗獷的黑色盔甲，與他作為選美觀察員所穿的布衣截然不同。在克拉斯之前，他看起來很高，肌肉發達，但不是特別笨重，厚重的盔甲讓他看起來像一個勢不可擋的巨人。整個裝甲板上的銘文都泛著自由電子激光綠色。
派瑞仔細檢查他的盔甲，她穿上一條樸素的海軍藍裙子，一直到膝蓋，還有一件粉色雪紡短衫。她看起來像個接待員，但聲音粗啞，有點像體育教練。
“這些銘文是誰為你寫的？”她問道。“你從哪裏弄來的？”
“洪水泛濫，”他冷冷地迴答。“使用我的能量。”
她聞了聞。“洪水是庸醫。那麽銘文是你的設計？”
他把劉海從眼睛裏刷了出來，用一條淡藍色的布把長發紮了起來。“很明顯。”
派爾指著我和瑪麗亞。“聽著，如果你還不知道的話。你永遠不知道上升點來自什麽樣的後向層。”她把手放在臀部。“你不需要成為設計銘文的最終實踐者——你隻需要一個人來書寫它們。
“沒錯，即使是常客也可以設計陣列，”我說。“有了終端能量庫，您可以自動記錄陣列。一個終端從業者可以為數十個記錄者供電數小時。”盡管這些數組比歐裏費爾或瑪麗亞可能製作的數組更為有限。宣誓不能這樣做，大規模生產的陣列電路根本不能像一個專注的從業者那樣容納能量。但這正是好的設計工作發揮作用的地方——陣列設計可以最大限度地提高效率。
瑪麗亞傳達了光澤的到來。
法羅娜·派爾狠狠地點了點頭。“很好！我對一個新提升的死亡修行者沒有太大期望。你們這類人傾向於更多地關注自己的構造，而較少關注數組。”她陰謀地把頭轉向克拉斯·曼杜。“你知道，我挑他的毛病，但他是個好人。”
桔梗掌紋。
這兩個人似乎比我想象的更熟悉。他們有曆史嗎？“你們倆是怎麽認識的？”
克拉斯的手掌滑了下來，露出一雙看起來筋疲力盡的眼睛。“我跟著她走了一百年，早在那時。”
柴堆點頭。“對於年輕的派係成員來說，與更年長、更聰明的上升者簽訂契約，以奴役換取知識，這是非常典型的。”
克拉斯嘲笑道。“契約傭人？這太不準確了。這更像是一個助手的職位。”
派爾隻是甜甜地笑著，那種笑說：“錯了沒關係。”
當我們進入歡迎機庫時，卡拉諾斯靠近一堵牆，牆上有火山灰和撒哈拉沙漠。我以為我們會把龍拋在身後——我們是在穿越虛空嗎？
當sah公司發現結晶並跨越房間時，他立即振作起來。聚集在一起的上升者躲避他的指控，射殺了卡拉諾斯可疑的表情。
當結晶與sah公司默默溝通時，最後一位上升的門徒和他們的導師列隊進入。讚助者排在後牆，帶著娛樂、厭惡和漠不關心的心情觀看集會。
“大家都來了，”阿什驚唿道。“我們將前往阿比西尼亞作為我們的初始發射點。從那裏開始，卡拉諾斯和我將在飛機上開辟一條道路。準備好穿越虛空——如果我們隻通過傳統渠道，維齊爾的王冠還有很長的路要走。”他高興地笑了。“我更喜歡走捷徑。”
我瞥了薩赫一眼。解釋了卡拉諾斯的想法。我將我的下一個想法指向結晶。sah公司這次旅行安全嗎？等等，你會安全嗎？我甚至沒有質疑克裏斯托是否應該跟著來——她實際上是在邀請自己。
“我會沒事的。阿什邀請我來的。”
是嗎？
“是的。我讓他保護薩赫。”
他隻是。。。同意？
“我很有說服力。”
我隻是盯著她那張巨大的魚臉，那雙呆滯、毫無表情的眼睛和長著胡須的嘴。不知何故，這條陸地上的讀心魚成功地贏得了她遇到的每一個上升點。
“我的魅力就是我的超能力，”她補充道，揮動著她的尾鰭。
灰燼伸出一隻有爪的拳頭，向天空劃去。和卡拉諾斯一樣，他的上升能量並不容易被發現——看起來他隻是在虛張聲勢。但是，當他的指甲劃破天空時，世界像紙一樣撕裂，像酸一樣在門檻上侵蝕。眼淚的邊緣泛著紅色，就像陰燃的紙的邊緣。能量殘餘阻止了這個平麵自我療愈，使它保持開放。
從我們所處的位置很難看到另一個平麵，但它看起來幾乎像是我們當前平麵的鏡像。灰和卡拉諾斯首先進入；其他人都從容不迫地穿過門檻。
當sah公司靠近麵紗上的裂縫時，他的喉嚨發出黃色的光，但克裏斯塔催他通過。當我們出現在另一邊時，我們在一個幾乎相同的歡迎機庫中，盡管在緊鄰的地方之外，我感覺到更多的生物——不是上升者，而是永恆的常住者。阿比西尼亞的歡迎機庫位於一個小城市的中心。
“當地人知道這個派係的存在嗎？”當我們走向機庫出口時，我在想。一些常客正在維護房屋，清掃和除塵。考慮到同樣的活動可以通過構造實現自動化，這似乎是不必要的。
“不太可能，”曼杜說。“他們知道上升者會通過，但如果他們了解活動的全部範圍，他們可能會全部離開。”
柴堆的咕嚕聲。“我們中的任何一個人都可能把這座城市化為灰燼——想想都很不愉快。你認為這還沒有發生嗎？”
我做鬼臉。“我希望不會，但我不能說我感到驚訝。”
她暗暗地笑了起來。“這是阿比西尼亞的第五次迭代。你想怎麽做就怎麽做。”
我的胃在下降。我轉向瑪麗亞，她表情堅忍，但她伸手抓住我的手臂。伊恩，即使在我們的世界上，城市在數千年的時間裏起起落落，次數多得數不清。無論這個派係駐紮在這裏多久，五次都不可怕。
但這座城市很可能不僅被洗劫一空，瑪麗亞——因為知道它的上升點，它很可能被毀滅了，所有人都被消滅了。
她沒有迴應。
當我們離開機庫時，灰燼跳起來降落在機庫的屋頂上，這是一個由紅色和棕色磚塊組成的固定裝置，上麵裝飾著大師級的石像，描繪著咆哮的、風格化的野獸。整個阿比西尼亞從屋頂一直延伸到我們麵前，因為城市的中心坐落在一座向各個方向呈放射狀向下傾斜的高山上。這讓我想起了努雷姆瓦克。城市的邊緣消失在白霧中。
“歡迎來到阿比西尼亞，伊恩，瑪麗亞，克裏斯托，”卡拉諾斯說，克裏斯托轉述了他的想法。“並不是說我們會在這裏待很久。”
似乎在暗示中，阿什朝卡拉諾斯點了點頭。兩人伸出雙手，相互垂直，眼睛緊閉。他們互相模仿對方的動作，將天空向上刮來刮去，形成一個半圓，手指會聚在弧線的頂端。然後它們向下切並向內拉，但飛機不會撕裂——它隻是膨脹，變薄了。
然後，他們以我無法感知的速度向前衝去，飛機的結構扭曲斷裂，形成了一條被多個被剪短的世界環繞的道路。
我們開始吧。
很快盤子就洗幹淨了，談話也就平息了。奎因站起來，用刀子劃過他的空酒杯。“由於古火山灰的到來，今晚的計劃發生了變化。他慷慨地表示願意為比賽的最後一輪做出裁決。”
他什麽？
灰燼站了起來，吸引了所有的目光。到目前為止，人們應該已經習慣了他的蠍子裝，但仍有一些人對此目瞪口呆。
“我將帶領學生們去狩獵，”他說，嘴唇在善意的微笑和殘酷的冷笑之間卷曲。他們每個人都可以帶一名向導，該向導必須從出席的上升者中選出，並且不能成為他們的讚助者。向導除了提供建議外，不允許幹預
奎因低頭。“狩獵將在哪裏進行？”
“我們的目的地是維齊爾王冠，直到最近我才幾乎忘記了這個地方。上升的卡拉諾斯同意支持運送所有人。我們兩個小時後出發——在歡迎機庫集合出發。學生們——明智地選擇導師。你不常有機會向其他不是你讚助者的上升者學習。我將親自指導領先者。”
灰燼突然消失了，一幅後像閃爍著紅色上升能量，留在他身後。
瑪麗亞、凱圖和我都從座位上站起來。我看了看，卡拉諾斯正在喝最後一口酒。他站了起來，椅子自動地推了進去，某種數組編程了它的路徑。
“這對你來說是一個很好的機會，”他說。“瑪麗亞–對於這次挑戰，灰說你應該算是一個獨立的競爭對手，而不是伊恩的構造。你也可以找到導師。”他轉向我。“伊恩，你已經知道我想讓你選誰了。”
我點點頭。克拉斯。審視著房間，一半的人仍然坐著，盡管他們都在附近徘徊，尊重阿什的願望，希望他們能為受保護的上升者所用。
“不幸的是，我需要離開去規劃通往維齊爾王冠的道路。離這裏很遠。”
瑪麗亞和我都有疑問的表情。“奎因沒有通知你嗎？”
卡拉諾斯哈哈大笑。“當然不是。我第一次聽說這件事時，阿什發表了一個小小的聲明。”
多麽。。。灰“你對瑪麗亞的導師有什麽建議嗎？”我問。
他壓低了聲音。“坦率地說，我有點，呃，與這裏的許多與會者失去了聯係。有許多人與太陽和\/或終止有密切關係，但由於我與他們中的任何人都不親近，我不能特別推薦任何人。然而，你是一個最終實踐，瑪麗亞–看看你與誰有緣。”
盡管如此，卡拉諾斯還是離開了，留下了克裏斯托。
你需要我幫忙找人嗎？我問瑪麗亞。
我能應付，克裏斯托會幫我的。去和克拉斯談談。
當我走近克拉斯·曼德爾時，他似乎並不感到驚訝，盡管他的苦澀表情並不是好兆頭。“你好，上升的杜奈。”
我低頭。“上升的克拉斯。我希望——
“我會指導你嗎？”
明顯地“是的。”
“你很有天賦，這是毫無疑問的，”他一邊說，一邊檢查自己的指甲——指甲被漆成了黑色。“告訴我為什麽值得我花時間跟隨你穿越宇宙。”
我從來都不擅長麵試，這感覺就像一個。尤傑尼，你就不能說“是”然後避開這首歌和舞蹈嗎？“我需要一位對死亡也有親和力的神器專家。在這裏的所有人中，卡拉諾斯說你是最有資格的。我不知道怎樣才能說服你這是值得的，但我會感謝你的。”
我內心在畏縮。很順利，伊恩。
“你知道，很久以前，我是一名拍賣師。這是我的第一份工作之一，早在我成為一名從業者之前。”他笑了。“這並不是我做過的最令人印象深刻的事情，但它教會了我如何銷售東西。伊恩，你需要做好推銷工作。”
我的眼睛睜大了。伊恩是一個大進步，從正式地址上升杜奈。“那麽…”
他呻吟著。“我會幫助你，但作為迴報，我希望能夠研究你的巫妖。她是我見過的第一個可以使用上升能量的人。”
瑪麗亞，克拉斯能研究你嗎？
你覺得我像實驗鼠嗎？
我眨眼。“我同意，但她必須同意。”
克拉斯笑了。“我希望你會這樣說。”
我如釋重負地唿氣。我想這是對性格的又一次考驗。“我想，謝謝你。”
“伊恩，我想我們找到人了，”克裏斯托插嘴道。“來看看！帶上你的新朋友。”
看著一個傻笑的克拉斯·曼杜，我不確定“朋友”這個詞是否正確。
在這一點上，克裏斯托已經完全放棄了扮演一個非智者的角色，她將自己的想法傳達給了我們的整個擴展團隊：我、瑪麗亞、克拉斯·曼杜和一個名為法羅娜·皮爾（法羅那火堆）的女性，或者簡單地說是上升派皮爾（上升火堆），她既有太陽的親和力，也有終結派的親和力。她是個身材矮小的女人，是唯一看起來很老的人之一。不算老——她不是奶奶——但就像五十多歲的她一樣。從某種程度上說，她幾乎讓我想起了母親，她那鐵灰色的頭發緊緊地挽成一個小發髻，但她黑色的鞏膜和橙色的虹膜讓人覺得很像。
我當然不會想到從房間裏所有的上升者中接近她，但命運另有安排。
派爾是一個喋喋不休的人——遠比克拉斯強，盡管她在他身上表現出來了。“你這個小混蛋，”她咕噥著，用胳膊肘粗暴地推了推他。“你就是那個在hojj公司的集市上買下最後一件文物的混蛋？”
克拉斯轉動著眼睛。“拜托，那是二十年前的事了，法羅娜。”
“他甚至不需要它們，”克裏斯托說。“一年後，他把它們全部賣掉了。”
皮爾的下巴垂了下來。“謝謝你提供的信息，克裏斯托。”她在魚的頭上狠狠地打了一拳，但可能有點疼。她是我能看到的那種捏著孩子們可愛的臉頰留下淤青的人。“我想我們會成為很快的朋友。”她對克拉斯的露齒一笑是掠奪性的。“小心你的頭腦，曼杜。克裏斯托一直在看。”
他憤怒地瞪著火堆。“好像我可以放鬆我的心理防禦。”然後，他向克裏斯托露出沮喪的表情。“我私下告訴你的！”
“我不知道知識是個秘密。抱歉。”
我抑製住鼻息聲。你當然沒有。克裏斯托百分之百在和克拉斯搗亂。
瑪麗亞注意到，你相當安靜。
你也是。
她和我的手纏在一起。讓別人說一次話是很放鬆的。我承認，我已經錯過了我們在一起的私人時光，無論在什麽天空下，在卡拉諾斯和克裏斯托無法企及的地方。
也許我們會有機會進行這次狩獵。我希望我們能了解更多，但我想這會很複雜。我很驚訝灰竟然費心這麽做。
克裏斯托說：“他隻是在吃飯的時候才決定的。”。
等等什麽？
“他讓我聯係奎因並詢問此事，奎因當然同意。該派別的優勢人物接觸灰燼的時間越長越好。古人不常出櫃。”
因此，不僅僅是卡拉諾斯在最後一分鍾得知了該計劃，整個計劃都是在最後一分鍾完成的。
非常灰燼。
作為一個團隊，我們已經在其中一個反思大廳換了衣服，從奢侈到實用。瑪麗亞和我穿上了我們以前穿的衣服。克拉斯·唐穿著粗獷的黑色盔甲，與他作為選美觀察員所穿的布衣截然不同。在克拉斯之前，他看起來很高，肌肉發達，但不是特別笨重，厚重的盔甲讓他看起來像一個勢不可擋的巨人。整個裝甲板上的銘文都泛著自由電子激光綠色。
派瑞仔細檢查他的盔甲，她穿上一條樸素的海軍藍裙子，一直到膝蓋，還有一件粉色雪紡短衫。她看起來像個接待員，但聲音粗啞，有點像體育教練。
“這些銘文是誰為你寫的？”她問道。“你從哪裏弄來的？”
“洪水泛濫，”他冷冷地迴答。“使用我的能量。”
她聞了聞。“洪水是庸醫。那麽銘文是你的設計？”
他把劉海從眼睛裏刷了出來，用一條淡藍色的布把長發紮了起來。“很明顯。”
派爾指著我和瑪麗亞。“聽著，如果你還不知道的話。你永遠不知道上升點來自什麽樣的後向層。”她把手放在臀部。“你不需要成為設計銘文的最終實踐者——你隻需要一個人來書寫它們。
“沒錯，即使是常客也可以設計陣列，”我說。“有了終端能量庫，您可以自動記錄陣列。一個終端從業者可以為數十個記錄者供電數小時。”盡管這些數組比歐裏費爾或瑪麗亞可能製作的數組更為有限。宣誓不能這樣做，大規模生產的陣列電路根本不能像一個專注的從業者那樣容納能量。但這正是好的設計工作發揮作用的地方——陣列設計可以最大限度地提高效率。
瑪麗亞傳達了光澤的到來。
法羅娜·派爾狠狠地點了點頭。“很好！我對一個新提升的死亡修行者沒有太大期望。你們這類人傾向於更多地關注自己的構造，而較少關注數組。”她陰謀地把頭轉向克拉斯·曼杜。“你知道，我挑他的毛病，但他是個好人。”
桔梗掌紋。
這兩個人似乎比我想象的更熟悉。他們有曆史嗎？“你們倆是怎麽認識的？”
克拉斯的手掌滑了下來，露出一雙看起來筋疲力盡的眼睛。“我跟著她走了一百年，早在那時。”
柴堆點頭。“對於年輕的派係成員來說，與更年長、更聰明的上升者簽訂契約，以奴役換取知識，這是非常典型的。”
克拉斯嘲笑道。“契約傭人？這太不準確了。這更像是一個助手的職位。”
派爾隻是甜甜地笑著，那種笑說：“錯了沒關係。”
當我們進入歡迎機庫時，卡拉諾斯靠近一堵牆，牆上有火山灰和撒哈拉沙漠。我以為我們會把龍拋在身後——我們是在穿越虛空嗎？
當sah公司發現結晶並跨越房間時，他立即振作起來。聚集在一起的上升者躲避他的指控，射殺了卡拉諾斯可疑的表情。
當結晶與sah公司默默溝通時，最後一位上升的門徒和他們的導師列隊進入。讚助者排在後牆，帶著娛樂、厭惡和漠不關心的心情觀看集會。
“大家都來了，”阿什驚唿道。“我們將前往阿比西尼亞作為我們的初始發射點。從那裏開始，卡拉諾斯和我將在飛機上開辟一條道路。準備好穿越虛空——如果我們隻通過傳統渠道，維齊爾的王冠還有很長的路要走。”他高興地笑了。“我更喜歡走捷徑。”
我瞥了薩赫一眼。解釋了卡拉諾斯的想法。我將我的下一個想法指向結晶。sah公司這次旅行安全嗎？等等，你會安全嗎？我甚至沒有質疑克裏斯托是否應該跟著來——她實際上是在邀請自己。
“我會沒事的。阿什邀請我來的。”
是嗎？
“是的。我讓他保護薩赫。”
他隻是。。。同意？
“我很有說服力。”
我隻是盯著她那張巨大的魚臉，那雙呆滯、毫無表情的眼睛和長著胡須的嘴。不知何故，這條陸地上的讀心魚成功地贏得了她遇到的每一個上升點。
“我的魅力就是我的超能力，”她補充道，揮動著她的尾鰭。
灰燼伸出一隻有爪的拳頭，向天空劃去。和卡拉諾斯一樣，他的上升能量並不容易被發現——看起來他隻是在虛張聲勢。但是，當他的指甲劃破天空時，世界像紙一樣撕裂，像酸一樣在門檻上侵蝕。眼淚的邊緣泛著紅色，就像陰燃的紙的邊緣。能量殘餘阻止了這個平麵自我療愈，使它保持開放。
從我們所處的位置很難看到另一個平麵，但它看起來幾乎像是我們當前平麵的鏡像。灰和卡拉諾斯首先進入；其他人都從容不迫地穿過門檻。
當sah公司靠近麵紗上的裂縫時，他的喉嚨發出黃色的光，但克裏斯塔催他通過。當我們出現在另一邊時，我們在一個幾乎相同的歡迎機庫中，盡管在緊鄰的地方之外，我感覺到更多的生物——不是上升者，而是永恆的常住者。阿比西尼亞的歡迎機庫位於一個小城市的中心。
“當地人知道這個派係的存在嗎？”當我們走向機庫出口時，我在想。一些常客正在維護房屋，清掃和除塵。考慮到同樣的活動可以通過構造實現自動化，這似乎是不必要的。
“不太可能，”曼杜說。“他們知道上升者會通過，但如果他們了解活動的全部範圍，他們可能會全部離開。”
柴堆的咕嚕聲。“我們中的任何一個人都可能把這座城市化為灰燼——想想都很不愉快。你認為這還沒有發生嗎？”
我做鬼臉。“我希望不會，但我不能說我感到驚訝。”
她暗暗地笑了起來。“這是阿比西尼亞的第五次迭代。你想怎麽做就怎麽做。”
我的胃在下降。我轉向瑪麗亞，她表情堅忍，但她伸手抓住我的手臂。伊恩，即使在我們的世界上，城市在數千年的時間裏起起落落，次數多得數不清。無論這個派係駐紮在這裏多久，五次都不可怕。
但這座城市很可能不僅被洗劫一空，瑪麗亞——因為知道它的上升點，它很可能被毀滅了，所有人都被消滅了。
她沒有迴應。
當我們離開機庫時，灰燼跳起來降落在機庫的屋頂上，這是一個由紅色和棕色磚塊組成的固定裝置，上麵裝飾著大師級的石像，描繪著咆哮的、風格化的野獸。整個阿比西尼亞從屋頂一直延伸到我們麵前，因為城市的中心坐落在一座向各個方向呈放射狀向下傾斜的高山上。這讓我想起了努雷姆瓦克。城市的邊緣消失在白霧中。
“歡迎來到阿比西尼亞，伊恩，瑪麗亞，克裏斯托，”卡拉諾斯說，克裏斯托轉述了他的想法。“並不是說我們會在這裏待很久。”
似乎在暗示中，阿什朝卡拉諾斯點了點頭。兩人伸出雙手，相互垂直，眼睛緊閉。他們互相模仿對方的動作，將天空向上刮來刮去，形成一個半圓，手指會聚在弧線的頂端。然後它們向下切並向內拉，但飛機不會撕裂——它隻是膨脹，變薄了。
然後，他們以我無法感知的速度向前衝去，飛機的結構扭曲斷裂，形成了一條被多個被剪短的世界環繞的道路。
我們開始吧。