在與阿奇米斯的巨頭搭檔後，瑪麗亞和我繼續穿過隧道。通道有一個緩慢的向下梯度，空氣開始變熱。我們在匕首上看到了一些奇怪的東西，但沒有什麽比阿奇米斯更奇怪的了。
“你聽到了嗎？”瑪麗亞低聲說。
我皺著眉頭，停止了前進。“聽起來好像有什麽東西在跑。像蹄子之類的。”
我們小心翼翼地向前走，直到出現在一個巨大、黑暗的洞穴中。瑪麗亞唿吸急促，抓住我的胳膊。
數百顆發光的靈魂寶石懸浮在空氣中，這是唯一的光源。用我的生命視覺，我看到了靈魂寶石所賦予的骨骼。它們是狼一樣的畸形骨骼，不匹配，不知從哪裏撿來的。
但它們不是我能控製的那種骨頭——它們是惰性的，像泥土一樣，沒有死亡能量。他們不是被敵人的實踐者控製的，而是被這架飛機的混亂法則所控製的。
突然，建築群向前蜂擁，它們的爪子瘋狂地在地上哢噠作響。我把瑪麗亞拉到胸前，讓我們兩人都飛過建築。幾隻狼躍入空中，一些甚至爬到它們的兄弟身上，以獲得更好的發射點。
瑪麗亞向建築發射了一陣火焰，擊退了一些建築，但它們似乎沒有受到熱量的影響，人造靈魂寶石的假能量將它們隔離。
洞穴開始變窄，形成一條隧道。最終，這隻不過是一個裂縫。
“這些是從哪裏來的？”我喊道，把自己扔到裂縫裏。瑪麗亞把匕首遞給我，我把她拉到身後。她在身後點燃火焰，然後一腳踢開，把狼的頭骨扔到遠處的牆上。“如果我們找到這些東西爬出的洞，也許我們可以用匕首把它們趕走。
瑪麗亞·貝洛斯說：“先擔心會不會繼續下去。”。
我摸索著匕首，試圖看到匕首上牆壁的倒影，但這太難看到了，即使瑪麗亞的火焰在背後爆炸。我隻能看到火。猶豫片刻後，刀片毫無阻力地跳入牆中。
灼熱的熔岩像間歇泉一樣從牆上湧出，瞬間奪去了我的生命。
我在隧道裏醒來，大約十分鍾前，瑪麗亞和我穿過了隧道。
我歎口氣，我的鞋子掉了。這些都不是持久的。。。我的內褲也是。至少我有太陽雲的衣服。幸好你把你的戒指和卡揚的神器留給了卡拉諾斯。
我迴溯穿過隧道的路，發現自己迴到了帶著骨頭構造的房間裏。。。但這和我的記憶不一樣。房間的一半完全被滲出的熔岩所覆蓋。那裏找不到骨狼。
當我向前飛的時候，我意識到瑪麗亞和我逃離的隧道完全淹沒在岩漿中。
瑪麗亞是一位太陽親和火元素論者——她找到了逃生的方法，這並非不可能。希望她甚至抓住了匕首。
否則我將等待她重新聯想，她的巫妖身體改革相對緩慢。
我明白為什麽卡拉諾斯稱這架飛機很狡猾。
這堵牆第一次變成了熔岩噴口，可以毫不誇張地說是很有趣的。此後，我們在隧道中蜿蜒而行，這七次考驗了我的耐心。
不幸的是，麵紗又厚又結實。我連一個小洞都戳不出來。飛機羅盤的指針無力地掛著。到達另一段迷宮般的隧道盡頭時，我又給了麵紗一次徒勞的探索。“沒有。”
瑪麗亞歎了口氣。“現在沒什麽好驚訝的。讓我們看看這裏有沒有什麽有趣的東西。”盡管存在危險，但這把匕首迄今為止已將我們從每一條死胡同中解救出來。她召喚一把火來點燃，手上擰著華麗的匕首。在將其朝向牆壁旋轉後，她將其向下傾斜以反射到天花板上。“上麵有玻璃。”
這是新的。“十分鍾，然後我們就上去，”我說。最好保持緊密的重生點。
她點點頭；我們倆在黑暗中緩慢、安靜地唿吸。
“是時候了，”瑪麗亞宣布。她從地上一躍而起，將刀片插入隧道頂部，將天花板變成透明玻璃。她蹲在破碎的碎片雨中。
透過玻璃上的小孔，射出涼爽、自然的陽光。
把我拖到另一邊，玻璃天花板（現在是地板）並沒有顯示我們來自哪裏，而是一個巨大的中庭，裏麵有多層垂直堆疊的長椅。一座宏偉的祭壇位於墓室的頂部。
當我迴頭看我們從那裏出來的洞時，我仍然可以看到那條又黑又髒的隧道。
玻璃窗環繞著我們，使我們可以暢通無阻地看到一個相當平坦的城市。我看到的其他建築沒有一棟像我們現在所處的建築那麽時尚或現代。大多數都不能超過三層樓高。它們都有傾斜的錐形屋頂和相同的方形框架；唯一的不同點是大小，一些建築比它們的鄰居更高或更寬。它們太相似了，我都相信是一個人做的。
“這是新的，”瑪麗亞說。“也許我們正接近出口。”當她大步走向窗戶時，她一直盯著匕首。
“刀片上反映了什麽？”我問。
“沒什麽有趣的，”她迴答道。“熾熱的薄霧。我的投票是衝出這座大樓，繼續前進。”
我擦鼻梁。“當然。想搭便車嗎？”
瑪麗亞可以快速移動並在火焰中飛翔，但這些技能不適合緩慢穿過城市，觀察周圍的有趣細節。
她的嘴唇因反射性厭惡而卷曲。“當然可以。”
我向前一步，打碎了窗戶，然後漂浮在碎玻璃之外。一塊散落的碎片割傷了我的臉頰，但我用最小的努力治愈了傷口。
通過練習，我把瑪麗亞拖到了開闊的天空。她比活人容易操控，她的不死形態更柔韌。
我伸出飛機指南針，向任何控製這架飛機的實體做了一個小小的祈禱：請工作。唿氣時，我打開蓋子，發現指南針微弱地指向東北方向。當我旋轉指南針時，指針會隨之移動，調整其指向目標的方位。
“終於，”我噓道。“我們有一個明確的方向。”
但瑪麗亞心煩意亂，對這個好消息幾乎沒有反應。“這是什麽地方？它看起來不像是我們世界上的任何地方。”
“不確定，”我迴答。
她歎了口氣。“我們在隧道裏遇到的一切在你的記憶中都有一定的基礎，對嗎？但這個地方不同。我想我們應該四處看看——卡拉諾斯說在這次審判結束時會有獎勵。也許我們應該找到一些東西。”
“四處看看也沒什麽壞處，”我想。“你怎麽會認為這個地方不屬於這裏？”我把我們帶到地上，放開瑪麗亞的身體。
“迴頭看看我們出現的塔尖，”她指著後麵說。一座玻璃般的方尖碑矗立在空中，這座紀念碑周圍環繞著粗壯、毫無價值的小屋。“還記得我們下麵，玻璃地板下麵是什麽嗎？”
“看起來像教堂，”我迴答。
“更像一座大教堂，”她一邊低聲說道，一邊看著一座粘土房子的牆壁。“看看這些建築——都是地球元素論者建造的，很簡單。我感覺不到其中有任何陣列，甚至沒有簡單的用來取水的陣列。看看建築頂部的洞。”
“煙囪，”我說。“他們在燒東西取暖。也許這是一個難民城鎮，這些是臨時住所。”
她疑惑地看了我一眼。“你覺得尖頂是臨時的嗎？”
經過進一步的調查，我們得出了一個結論：除了一座過時的玻璃塔之外，這個小鎮還非常原始。
瑪麗亞沉思地哼著。“我們需要看到更多。讓我們朝著脆弱性飛去——我不認為這裏有什麽適合我們的。”
在泥濘的小鎮之外，是一片高草叢生的田野和茂密的落葉森林。飛行了半個小時後，地形被一係列鋼鐵灰色、白雪皚皚的山脈所打斷。建在一座低山之上的是一座小城市。
“靜止地球元素學家休恩，”瑪麗亞說。“不過，這些建築要漂亮得多——又高又幹淨，線條鮮明，裝飾性很強。”
我們在山上著陸，四處看看。誠然，我對建築和城市規劃知之甚少，所以我遵從瑪麗亞的知識。
“這裏有一個渡槽係統，所以仍然沒有用來取水的陣列。”她搖搖頭。“有了少數終端實踐者和元素學家的配合，他們可以為每個人提供淡水、熱量和空調。很明顯，他們有足夠的地球元素學家可以四處走動。”
“所以你是說這個地方可以比現在好多了，”我總結道。
她心不在焉地點了點頭。“是的。”
“我沒想到會在這裏找到你，”一個熟悉的聲音插嘴道。
瑪麗亞和我轉過身來，驚訝不已。“卡拉諾斯，”我喊道。但這是真正的卡拉諾斯嗎？
“我敢打賭，你們兩個都想知道為什麽你會被帶到他的地方，”他迴答道。“想猜猜看嗎？”
“這是你過去的某個地方，”瑪麗亞說。
卡拉諾斯的表情依然堅忍。
“這是你的家園，”我意識到。
“至少在我記憶中是這樣，”他喃喃自語道。“你覺得怎麽樣？”他冷冷地說。“你們都已經做出了評估，任何人都會同意。這個地方可能會更好。”
卡拉諾斯之前隻說過一次他的家鄉，當時我們正準備去平麵起重機。我模模糊糊地記得他提到他的世界是嚴格的等級製度，按照權力的等級劃分，常客最多隻能忍受折磨，最壞的情況是因為無能而被殺。
卡拉諾斯張開雙臂。“你知道為什麽這座城市空無一人嗎？”
瑪麗亞和我互相看著對方。老實說，我沒有對此提出質疑。
“它被淘汰了，”他簡單地說。“從業者密度太低。血統薄弱。”沉默像一條濕毯子，籠罩著我們團聚的溫暖。
我聽懂了他的話。整個城市？
“你在這架飛機上多久了？”瑪麗亞突然問道，好像卡拉諾斯並沒有隨便提到種族滅絕。
“大概半個小時吧，”他迴答道。“我緊跟在你後麵。為什麽？”
她環顧四周。“你就不能開辟一條出路嗎？多瑙伊和我一直在尋找一個可以逃脫的麵紗漏洞，但你不需要。”
他皺著眉頭。“這不完全是它的工作原理。”他伸手用手指劃破天空。另一邊隻有黑暗。“請記住，我們處於一個不穩定的區域，並非丟失象限中的任何地方都與其他平麵相連。存在不連續性。遵循杜奈的指南針可能是最容易的。如果我沒弄錯的話，出口不應該太遠。”
我不能放過卡拉諾斯說的話。“你怎麽知道這個地方被淘汰了？你有沒有……”殺了他們？
他的眼睛閃閃發光。“你對我的過去很好奇，是嗎？”
“你能怪我嗎？我和你在一起的時間越長，我就越覺得不明白。”
他把目光轉向城市。“我在這裏長大，”他輕聲說道。“特裏維拉。布羅凱斯特山脈中一個不重要的定居點。現在拿出指南針導航，否則我就自己走。”
瑪麗亞指出，他很生氣。他把它藏在裏麵。
我應該保持安靜嗎？我問。想更多地了解他是不是錯了？
“我想不是你，伊恩，”瑪麗亞迴答。還記得他以前是怎麽談到他的家鄉的嗎？從地球上搜尋常客的落後地區。
我反駁道，他是一個從業者。一個強大的。這樣的世界會對他很好。如果他有足夠的力量去提升。。。我想如果他願意的話，他可以強製保護常客。像你一樣，他本可以為天堂而努力。
“你說得很簡單，”瑪麗亞說。假設他照你說的做了。你認為其他從業者真的會讓他為所欲為，打破現狀嗎？還記得我的結局嗎，伊恩？
我迴答應收賬，被這個問題弄糊塗了。
不——背叛。我認為卡拉諾斯在這個世界上麵臨著自己的背叛，僅僅是基於他的背景。如果他來自一個血脈薄弱的地方，在一個血統就是一切的世界裏。。。他是不會受到善待的。他會是個威脅。
追逐麵紗的脆弱性最終將我們帶到一個廣闊的大都市。這些漂白白色的建築是由地球元素主義者建造的，裏麵裝著幹淨光滑的窗戶。屋頂很雅致，有的是深色的疊瓦屋頂，有的是漆竹屋頂。鍍金的路燈排列在林蔭大道上，街道非常平滑。
但更重要的是。。。這座城市人滿為患。人類像潮水一樣湧進街道，從建築物中湧出。值得注意的是，城市中唯一的聲音是人類運動的聲音——每個人都是沉默的。
“他們沒有……臉，”我意識到，畏縮著。沒有眼睛、鼻子或嘴巴。。。隻是一次空白的皮膚清洗，幾乎就像每個人都戴著麵具一樣。
“因為它們都無關緊要，”卡拉諾斯咕噥道。
瑪麗亞的目光掃視著這座城市。“這是一個從業者資本。”
他瞥了她一眼。“怎麽了？”
“你住在這裏嗎？”
“我做過，有一段時間。”
她咬著嘴唇。“這裏的從業人員密度是多少？”
“大約70%，”他迴答道。“如果你綁架親和力很高的青少年並將他們帶到一個地方，很容易增加你的從業者密度。但我離題了——退出不遠。”
“你半小時前就說過了，”我喃喃自語道。半個小時不是很長，但我們移動得很快，走了很遠。
他不理我，又出發了。我歎了口氣，跟著他飛了起來，瑪麗亞隻落後了半秒鍾，表情有些勉強。
多山的地形和冷杉林讓位於一片荒蕪的沙漠。當我們在航向上做一些小的改變時，指南針開始移動，這表明我們正在接近這個漏洞。
一層冰突然填滿了地平線，很容易跨越數英裏。我眯著眼睛看著強光。
“那是什麽？”瑪麗亞問道。
“沙漠裏的冰？”我迴答。“我不知道。”沙漠不是特別熱，但也不夠冷，不足以覆蓋那麽多冰。
“這是玻璃，”卡拉諾斯低聲說道。“我很驚訝你沒有意識到，瑪麗亞。”
當我們接近時，很明顯，玻璃不是沙子上的簡單反射層。不，玻璃是墓地。體內結晶的是保存完好的屍體，就像琥珀中捕獲的昆蟲。成千上萬的人穿著戰鬥盔甲，眼睛熱情而寬闊，肌肉蕩漾。陶製長矛和水鞭懸掛在練習者周圍，及時凍結。其他的相似性並不那麽明顯——例如，光或暗是如何被困在玻璃中的？但很明顯，這曾經是一個偉大的實踐者戰場。
卡拉諾斯在中心的一個沙堆上降落。如果玻璃是颶風，那麽卡拉諾斯就站在風暴的中心。
“來吧，”他命令道。“弱點就在這裏。我能感覺到。”
“卡拉諾斯殺死了這些人，”瑪麗亞傳來。
你真的能肯定嗎？他是一位火元素論者，但其他許多從業者也是。
這個地方對他來說很重要——否則為什麽會是出口？此外，看看他。他把目光轉向了沙灘和天空。他想快點離開，不要磨磨蹭蹭。他不像那樣受影響。這裏發生了可怕的事情。
我不確定地瞥了瑪麗亞一眼，然後飛到沙堆上卡拉諾斯的身邊。我向前走了幾步，直到羅盤指針向後旋轉。
“這就是–”
我還沒來得及說完，卡拉諾斯就在天空中刻了一個洞，露出了一架覆蓋著粉紅色積雪的新飛機。他走進來，沒有迴頭看一眼。
“尤傑尼，他真的很討厭這架飛機，”我觀察到。
瑪麗亞皺著眉頭。她走在玻璃上，凝視著那些被時間凍結的人。她伸出匕首，把它折成角。“如果我把這把刀往下插，你認為會發生什麽？”
“反射看起來像什麽？”我好奇地問。
“我在匕首上看到的隻是玻璃反射的光，好像另一個現實正在隱藏自己。但我很好奇這個地方有什麽秘密。最後，這是對我們的考驗，不是卡拉諾斯。隻有我們收到了這把奇特的刀。”
我瞥了一眼門戶，因為它將自己編織在一起。時間在這裏膨脹，所以卡拉諾斯不會在另一邊想念我們。
“我們來吧，”我同意。“但首先……十分鍾。”
時間一過，我就飄到瑪麗亞身邊。她俯身看著一群以某種隊形站立的練習者，頭歪向一邊沉思。
“是時候了，”我說，輕輕地推了推她的肩膀。
她點點頭，把匕首遞給我。“輪到你來做這些榮譽了。”
我哼著鼻子。“我覺得每次使用匕首都會發生不幸的事情。”
“哦，來吧，”瑪麗亞開玩笑道。“會比熔岩更糟嗎？”
我緊張地笑了。“不要試探命運。”我最後一次舉起匕首，想看看玻璃地麵的倒影。但就像瑪麗亞一樣，我所看到的隻是一種刺眼的目光。
我跪下來深唿吸。唿氣時，我把匕首刺進了玻璃。
我們腳下的地板融化了。僵硬的手抓住我的腿。我大喊著，試圖讓自己飛起來，但雙手就像牢不可破的錨。瑪麗亞也在掙紮，雙手抓住她的腿和腳。沙子開始迅速下沉，雙手把我們拉下來。
在整個地區，複活的練習者都在嚎叫和掙紮，而不是在他們正常的頭腦中。一些人已經受傷，瀕臨死亡，在沙灘上流血。我能感覺到他們的活力被淹沒了。
但很快，很明顯，沙子不僅在下沉，而且在下落，就好像一個巨大的坑已經在地球的中心打開了一樣。
瑪麗亞的手在腿上被一陣大火炸開了，而我用我的練習肢解了伸出的四肢。至少這些人真的很有活力——我的實踐並沒有白費。
但我們不是這個戰場上唯一強大的人。
一位水元素學家用冰水間歇泉把我和瑪麗亞弄瞎了。一個黑暗修行者從側麵走過來，開始用陰影之刃向我們揮舞，每當我試圖控製他的四肢時，他的身體就會變得無形。
很快，數百名從業者都聚焦在我們身上，他們的臉上毫無表情。
他們的意圖隨著時間的推移變得越來越清楚：把我們拖進仍在加深的深坑。
“你聽到了嗎？”瑪麗亞低聲說。
我皺著眉頭，停止了前進。“聽起來好像有什麽東西在跑。像蹄子之類的。”
我們小心翼翼地向前走，直到出現在一個巨大、黑暗的洞穴中。瑪麗亞唿吸急促，抓住我的胳膊。
數百顆發光的靈魂寶石懸浮在空氣中，這是唯一的光源。用我的生命視覺，我看到了靈魂寶石所賦予的骨骼。它們是狼一樣的畸形骨骼，不匹配，不知從哪裏撿來的。
但它們不是我能控製的那種骨頭——它們是惰性的，像泥土一樣，沒有死亡能量。他們不是被敵人的實踐者控製的，而是被這架飛機的混亂法則所控製的。
突然，建築群向前蜂擁，它們的爪子瘋狂地在地上哢噠作響。我把瑪麗亞拉到胸前，讓我們兩人都飛過建築。幾隻狼躍入空中，一些甚至爬到它們的兄弟身上，以獲得更好的發射點。
瑪麗亞向建築發射了一陣火焰，擊退了一些建築，但它們似乎沒有受到熱量的影響，人造靈魂寶石的假能量將它們隔離。
洞穴開始變窄，形成一條隧道。最終，這隻不過是一個裂縫。
“這些是從哪裏來的？”我喊道，把自己扔到裂縫裏。瑪麗亞把匕首遞給我，我把她拉到身後。她在身後點燃火焰，然後一腳踢開，把狼的頭骨扔到遠處的牆上。“如果我們找到這些東西爬出的洞，也許我們可以用匕首把它們趕走。
瑪麗亞·貝洛斯說：“先擔心會不會繼續下去。”。
我摸索著匕首，試圖看到匕首上牆壁的倒影，但這太難看到了，即使瑪麗亞的火焰在背後爆炸。我隻能看到火。猶豫片刻後，刀片毫無阻力地跳入牆中。
灼熱的熔岩像間歇泉一樣從牆上湧出，瞬間奪去了我的生命。
我在隧道裏醒來，大約十分鍾前，瑪麗亞和我穿過了隧道。
我歎口氣，我的鞋子掉了。這些都不是持久的。。。我的內褲也是。至少我有太陽雲的衣服。幸好你把你的戒指和卡揚的神器留給了卡拉諾斯。
我迴溯穿過隧道的路，發現自己迴到了帶著骨頭構造的房間裏。。。但這和我的記憶不一樣。房間的一半完全被滲出的熔岩所覆蓋。那裏找不到骨狼。
當我向前飛的時候，我意識到瑪麗亞和我逃離的隧道完全淹沒在岩漿中。
瑪麗亞是一位太陽親和火元素論者——她找到了逃生的方法，這並非不可能。希望她甚至抓住了匕首。
否則我將等待她重新聯想，她的巫妖身體改革相對緩慢。
我明白為什麽卡拉諾斯稱這架飛機很狡猾。
這堵牆第一次變成了熔岩噴口，可以毫不誇張地說是很有趣的。此後，我們在隧道中蜿蜒而行，這七次考驗了我的耐心。
不幸的是，麵紗又厚又結實。我連一個小洞都戳不出來。飛機羅盤的指針無力地掛著。到達另一段迷宮般的隧道盡頭時，我又給了麵紗一次徒勞的探索。“沒有。”
瑪麗亞歎了口氣。“現在沒什麽好驚訝的。讓我們看看這裏有沒有什麽有趣的東西。”盡管存在危險，但這把匕首迄今為止已將我們從每一條死胡同中解救出來。她召喚一把火來點燃，手上擰著華麗的匕首。在將其朝向牆壁旋轉後，她將其向下傾斜以反射到天花板上。“上麵有玻璃。”
這是新的。“十分鍾，然後我們就上去，”我說。最好保持緊密的重生點。
她點點頭；我們倆在黑暗中緩慢、安靜地唿吸。
“是時候了，”瑪麗亞宣布。她從地上一躍而起，將刀片插入隧道頂部，將天花板變成透明玻璃。她蹲在破碎的碎片雨中。
透過玻璃上的小孔，射出涼爽、自然的陽光。
把我拖到另一邊，玻璃天花板（現在是地板）並沒有顯示我們來自哪裏，而是一個巨大的中庭，裏麵有多層垂直堆疊的長椅。一座宏偉的祭壇位於墓室的頂部。
當我迴頭看我們從那裏出來的洞時，我仍然可以看到那條又黑又髒的隧道。
玻璃窗環繞著我們，使我們可以暢通無阻地看到一個相當平坦的城市。我看到的其他建築沒有一棟像我們現在所處的建築那麽時尚或現代。大多數都不能超過三層樓高。它們都有傾斜的錐形屋頂和相同的方形框架；唯一的不同點是大小，一些建築比它們的鄰居更高或更寬。它們太相似了，我都相信是一個人做的。
“這是新的，”瑪麗亞說。“也許我們正接近出口。”當她大步走向窗戶時，她一直盯著匕首。
“刀片上反映了什麽？”我問。
“沒什麽有趣的，”她迴答道。“熾熱的薄霧。我的投票是衝出這座大樓，繼續前進。”
我擦鼻梁。“當然。想搭便車嗎？”
瑪麗亞可以快速移動並在火焰中飛翔，但這些技能不適合緩慢穿過城市，觀察周圍的有趣細節。
她的嘴唇因反射性厭惡而卷曲。“當然可以。”
我向前一步，打碎了窗戶，然後漂浮在碎玻璃之外。一塊散落的碎片割傷了我的臉頰，但我用最小的努力治愈了傷口。
通過練習，我把瑪麗亞拖到了開闊的天空。她比活人容易操控，她的不死形態更柔韌。
我伸出飛機指南針，向任何控製這架飛機的實體做了一個小小的祈禱：請工作。唿氣時，我打開蓋子，發現指南針微弱地指向東北方向。當我旋轉指南針時，指針會隨之移動，調整其指向目標的方位。
“終於，”我噓道。“我們有一個明確的方向。”
但瑪麗亞心煩意亂，對這個好消息幾乎沒有反應。“這是什麽地方？它看起來不像是我們世界上的任何地方。”
“不確定，”我迴答。
她歎了口氣。“我們在隧道裏遇到的一切在你的記憶中都有一定的基礎，對嗎？但這個地方不同。我想我們應該四處看看——卡拉諾斯說在這次審判結束時會有獎勵。也許我們應該找到一些東西。”
“四處看看也沒什麽壞處，”我想。“你怎麽會認為這個地方不屬於這裏？”我把我們帶到地上，放開瑪麗亞的身體。
“迴頭看看我們出現的塔尖，”她指著後麵說。一座玻璃般的方尖碑矗立在空中，這座紀念碑周圍環繞著粗壯、毫無價值的小屋。“還記得我們下麵，玻璃地板下麵是什麽嗎？”
“看起來像教堂，”我迴答。
“更像一座大教堂，”她一邊低聲說道，一邊看著一座粘土房子的牆壁。“看看這些建築——都是地球元素論者建造的，很簡單。我感覺不到其中有任何陣列，甚至沒有簡單的用來取水的陣列。看看建築頂部的洞。”
“煙囪，”我說。“他們在燒東西取暖。也許這是一個難民城鎮，這些是臨時住所。”
她疑惑地看了我一眼。“你覺得尖頂是臨時的嗎？”
經過進一步的調查，我們得出了一個結論：除了一座過時的玻璃塔之外，這個小鎮還非常原始。
瑪麗亞沉思地哼著。“我們需要看到更多。讓我們朝著脆弱性飛去——我不認為這裏有什麽適合我們的。”
在泥濘的小鎮之外，是一片高草叢生的田野和茂密的落葉森林。飛行了半個小時後，地形被一係列鋼鐵灰色、白雪皚皚的山脈所打斷。建在一座低山之上的是一座小城市。
“靜止地球元素學家休恩，”瑪麗亞說。“不過，這些建築要漂亮得多——又高又幹淨，線條鮮明，裝飾性很強。”
我們在山上著陸，四處看看。誠然，我對建築和城市規劃知之甚少，所以我遵從瑪麗亞的知識。
“這裏有一個渡槽係統，所以仍然沒有用來取水的陣列。”她搖搖頭。“有了少數終端實踐者和元素學家的配合，他們可以為每個人提供淡水、熱量和空調。很明顯，他們有足夠的地球元素學家可以四處走動。”
“所以你是說這個地方可以比現在好多了，”我總結道。
她心不在焉地點了點頭。“是的。”
“我沒想到會在這裏找到你，”一個熟悉的聲音插嘴道。
瑪麗亞和我轉過身來，驚訝不已。“卡拉諾斯，”我喊道。但這是真正的卡拉諾斯嗎？
“我敢打賭，你們兩個都想知道為什麽你會被帶到他的地方，”他迴答道。“想猜猜看嗎？”
“這是你過去的某個地方，”瑪麗亞說。
卡拉諾斯的表情依然堅忍。
“這是你的家園，”我意識到。
“至少在我記憶中是這樣，”他喃喃自語道。“你覺得怎麽樣？”他冷冷地說。“你們都已經做出了評估，任何人都會同意。這個地方可能會更好。”
卡拉諾斯之前隻說過一次他的家鄉，當時我們正準備去平麵起重機。我模模糊糊地記得他提到他的世界是嚴格的等級製度，按照權力的等級劃分，常客最多隻能忍受折磨，最壞的情況是因為無能而被殺。
卡拉諾斯張開雙臂。“你知道為什麽這座城市空無一人嗎？”
瑪麗亞和我互相看著對方。老實說，我沒有對此提出質疑。
“它被淘汰了，”他簡單地說。“從業者密度太低。血統薄弱。”沉默像一條濕毯子，籠罩著我們團聚的溫暖。
我聽懂了他的話。整個城市？
“你在這架飛機上多久了？”瑪麗亞突然問道，好像卡拉諾斯並沒有隨便提到種族滅絕。
“大概半個小時吧，”他迴答道。“我緊跟在你後麵。為什麽？”
她環顧四周。“你就不能開辟一條出路嗎？多瑙伊和我一直在尋找一個可以逃脫的麵紗漏洞，但你不需要。”
他皺著眉頭。“這不完全是它的工作原理。”他伸手用手指劃破天空。另一邊隻有黑暗。“請記住，我們處於一個不穩定的區域，並非丟失象限中的任何地方都與其他平麵相連。存在不連續性。遵循杜奈的指南針可能是最容易的。如果我沒弄錯的話，出口不應該太遠。”
我不能放過卡拉諾斯說的話。“你怎麽知道這個地方被淘汰了？你有沒有……”殺了他們？
他的眼睛閃閃發光。“你對我的過去很好奇，是嗎？”
“你能怪我嗎？我和你在一起的時間越長，我就越覺得不明白。”
他把目光轉向城市。“我在這裏長大，”他輕聲說道。“特裏維拉。布羅凱斯特山脈中一個不重要的定居點。現在拿出指南針導航，否則我就自己走。”
瑪麗亞指出，他很生氣。他把它藏在裏麵。
我應該保持安靜嗎？我問。想更多地了解他是不是錯了？
“我想不是你，伊恩，”瑪麗亞迴答。還記得他以前是怎麽談到他的家鄉的嗎？從地球上搜尋常客的落後地區。
我反駁道，他是一個從業者。一個強大的。這樣的世界會對他很好。如果他有足夠的力量去提升。。。我想如果他願意的話，他可以強製保護常客。像你一樣，他本可以為天堂而努力。
“你說得很簡單，”瑪麗亞說。假設他照你說的做了。你認為其他從業者真的會讓他為所欲為，打破現狀嗎？還記得我的結局嗎，伊恩？
我迴答應收賬，被這個問題弄糊塗了。
不——背叛。我認為卡拉諾斯在這個世界上麵臨著自己的背叛，僅僅是基於他的背景。如果他來自一個血脈薄弱的地方，在一個血統就是一切的世界裏。。。他是不會受到善待的。他會是個威脅。
追逐麵紗的脆弱性最終將我們帶到一個廣闊的大都市。這些漂白白色的建築是由地球元素主義者建造的，裏麵裝著幹淨光滑的窗戶。屋頂很雅致，有的是深色的疊瓦屋頂，有的是漆竹屋頂。鍍金的路燈排列在林蔭大道上，街道非常平滑。
但更重要的是。。。這座城市人滿為患。人類像潮水一樣湧進街道，從建築物中湧出。值得注意的是，城市中唯一的聲音是人類運動的聲音——每個人都是沉默的。
“他們沒有……臉，”我意識到，畏縮著。沒有眼睛、鼻子或嘴巴。。。隻是一次空白的皮膚清洗，幾乎就像每個人都戴著麵具一樣。
“因為它們都無關緊要，”卡拉諾斯咕噥道。
瑪麗亞的目光掃視著這座城市。“這是一個從業者資本。”
他瞥了她一眼。“怎麽了？”
“你住在這裏嗎？”
“我做過，有一段時間。”
她咬著嘴唇。“這裏的從業人員密度是多少？”
“大約70%，”他迴答道。“如果你綁架親和力很高的青少年並將他們帶到一個地方，很容易增加你的從業者密度。但我離題了——退出不遠。”
“你半小時前就說過了，”我喃喃自語道。半個小時不是很長，但我們移動得很快，走了很遠。
他不理我，又出發了。我歎了口氣，跟著他飛了起來，瑪麗亞隻落後了半秒鍾，表情有些勉強。
多山的地形和冷杉林讓位於一片荒蕪的沙漠。當我們在航向上做一些小的改變時，指南針開始移動，這表明我們正在接近這個漏洞。
一層冰突然填滿了地平線，很容易跨越數英裏。我眯著眼睛看著強光。
“那是什麽？”瑪麗亞問道。
“沙漠裏的冰？”我迴答。“我不知道。”沙漠不是特別熱，但也不夠冷，不足以覆蓋那麽多冰。
“這是玻璃，”卡拉諾斯低聲說道。“我很驚訝你沒有意識到，瑪麗亞。”
當我們接近時，很明顯，玻璃不是沙子上的簡單反射層。不，玻璃是墓地。體內結晶的是保存完好的屍體，就像琥珀中捕獲的昆蟲。成千上萬的人穿著戰鬥盔甲，眼睛熱情而寬闊，肌肉蕩漾。陶製長矛和水鞭懸掛在練習者周圍，及時凍結。其他的相似性並不那麽明顯——例如，光或暗是如何被困在玻璃中的？但很明顯，這曾經是一個偉大的實踐者戰場。
卡拉諾斯在中心的一個沙堆上降落。如果玻璃是颶風，那麽卡拉諾斯就站在風暴的中心。
“來吧，”他命令道。“弱點就在這裏。我能感覺到。”
“卡拉諾斯殺死了這些人，”瑪麗亞傳來。
你真的能肯定嗎？他是一位火元素論者，但其他許多從業者也是。
這個地方對他來說很重要——否則為什麽會是出口？此外，看看他。他把目光轉向了沙灘和天空。他想快點離開，不要磨磨蹭蹭。他不像那樣受影響。這裏發生了可怕的事情。
我不確定地瞥了瑪麗亞一眼，然後飛到沙堆上卡拉諾斯的身邊。我向前走了幾步，直到羅盤指針向後旋轉。
“這就是–”
我還沒來得及說完，卡拉諾斯就在天空中刻了一個洞，露出了一架覆蓋著粉紅色積雪的新飛機。他走進來，沒有迴頭看一眼。
“尤傑尼，他真的很討厭這架飛機，”我觀察到。
瑪麗亞皺著眉頭。她走在玻璃上，凝視著那些被時間凍結的人。她伸出匕首，把它折成角。“如果我把這把刀往下插，你認為會發生什麽？”
“反射看起來像什麽？”我好奇地問。
“我在匕首上看到的隻是玻璃反射的光，好像另一個現實正在隱藏自己。但我很好奇這個地方有什麽秘密。最後，這是對我們的考驗，不是卡拉諾斯。隻有我們收到了這把奇特的刀。”
我瞥了一眼門戶，因為它將自己編織在一起。時間在這裏膨脹，所以卡拉諾斯不會在另一邊想念我們。
“我們來吧，”我同意。“但首先……十分鍾。”
時間一過，我就飄到瑪麗亞身邊。她俯身看著一群以某種隊形站立的練習者，頭歪向一邊沉思。
“是時候了，”我說，輕輕地推了推她的肩膀。
她點點頭，把匕首遞給我。“輪到你來做這些榮譽了。”
我哼著鼻子。“我覺得每次使用匕首都會發生不幸的事情。”
“哦，來吧，”瑪麗亞開玩笑道。“會比熔岩更糟嗎？”
我緊張地笑了。“不要試探命運。”我最後一次舉起匕首，想看看玻璃地麵的倒影。但就像瑪麗亞一樣，我所看到的隻是一種刺眼的目光。
我跪下來深唿吸。唿氣時，我把匕首刺進了玻璃。
我們腳下的地板融化了。僵硬的手抓住我的腿。我大喊著，試圖讓自己飛起來，但雙手就像牢不可破的錨。瑪麗亞也在掙紮，雙手抓住她的腿和腳。沙子開始迅速下沉，雙手把我們拉下來。
在整個地區，複活的練習者都在嚎叫和掙紮，而不是在他們正常的頭腦中。一些人已經受傷，瀕臨死亡，在沙灘上流血。我能感覺到他們的活力被淹沒了。
但很快，很明顯，沙子不僅在下沉，而且在下落，就好像一個巨大的坑已經在地球的中心打開了一樣。
瑪麗亞的手在腿上被一陣大火炸開了，而我用我的練習肢解了伸出的四肢。至少這些人真的很有活力——我的實踐並沒有白費。
但我們不是這個戰場上唯一強大的人。
一位水元素學家用冰水間歇泉把我和瑪麗亞弄瞎了。一個黑暗修行者從側麵走過來，開始用陰影之刃向我們揮舞，每當我試圖控製他的四肢時，他的身體就會變得無形。
很快，數百名從業者都聚焦在我們身上，他們的臉上毫無表情。
他們的意圖隨著時間的推移變得越來越清楚：把我們拖進仍在加深的深坑。