瑪麗亞又恢複了知覺。當她醒來時，痛苦隻是一段沉悶的記憶。她搖搖晃晃地站了起來，感覺到手底下有一塊薄薄的地毯。她遲疑地睜開眼睛，發現自己在一個房間裏，房間裏有一個光亮的投影。杜奈坐在一旁，無視她，盡管她懷疑他隻是在假裝。杜奈沒有坐在發黴的軟墊椅子上，而是坐在一張方形的木桌上，雙腿交叉。
瑪麗亞低頭看著她的雙手，鬆了一口氣：完好無損。就連她的黑色作戰長袍也仍然可以使用，盡管左肋骨和肩膀周圍已經破損，露出一條蒼白的皮膚。這看起來更像是故意割傷，而不是爆炸傷害，很可能是杜奈造成的。
盡管她很想找個借口對他大發雷霆，指責他在她睡著的時候利用她。。。她知道杜奈不是那種人。他在一個沒有人會記得他所做的任何事情的時間循環中度過了數年，他甚至從未發生過性行為，更不用說做任何有點享樂主義的事情了。他一直專注於逃跑，從未放棄——這是她可以接受的事實，但並不完全理解。他是一個構造嗎？
瑪麗亞把手伸進空蕩蕩的儲物間，拿出一卷黑色的定形紗布，把它拉到背心的裂口上，然後把它壓下去。幾乎和新的一樣好。她向後仰著身子，一隻手舉過頭頂，向後梳了梳頭發。
等待
杜奈選擇了她困惑的時刻睜開眼睛，在半黑暗中像某種陰暗的幽靈一樣凝視著她。“你感覺好多了嗎？”
“是的。”她甚至沒有想到杜奈可以刺激頭發生長——這是生活從業者的標誌性行業——但她並不感到驚訝。
“你隻出來了大約兩個小時。由於你的自然耐火能力，你沒有受到太大的傷害，但是……”他做了個鬼臉。“你肩膀摔得不好。我真的需要重做那塊骨頭，它太碎了。當我這麽做的時候，我……遇到了什麽。”
瑪麗亞眯起了眼睛。“什麽？”
“你的骨骼很脆弱，就像你患有骨質疏鬆症一樣。手指和腿周圍的情況尤其糟糕，盡管你的能量上升似乎保護了它們不被折斷。你最近有沒有感到不適或無法解釋的虛弱？”
瑪麗亞僵住了，唿吸在喉嚨裏急促。“不，不是那樣的。”當然，她認為她的死亡可能會很緩慢，她的身體被與永恆的不相容所蹂躪。。。但聽到這些影響在抵達幾周後才發生，令人沮喪。怎麽會這麽快？
尤其是手指和腿周圍。。。瑪麗亞咬緊牙關。這是因為我在使用上升能量，不是嗎？我在加速我身體的毀滅。但她真的沒有選擇：沒有上升的能量，她無法在飛機之間旅行，更不用說跟上卡拉諾斯的步伐了。
杜奈的目光冷酷無情。“嗯，我想你應該知道。”
“我該怎麽辦？”
亡靈巫師哼了一聲。“你什麽都做不了。我為你做了一塊新的肩胛骨——現在它的骨密度正常。不客氣。”
瑪麗亞不明白他怎麽能這麽隨便地說。“要按規定的時間表修複我的骨頭有多難？”
“骨骼對壓力的反應很好；我可以使用定向力來鼓勵它們變得更密集，不需要進行侵入性修複。這不是問題。瑪麗亞，有些東西正在消耗你的骨骼和肌肉。我能做的最好的事情就是延長不可避免的時間。”
“那麽，延長不可避免的時間吧，”她命令道。就在她退縮之後。你不再是接骨木了，瑪麗亞想，責備自己太魯莽了。你不能那樣跟他說話，指望他幫你。她需要一些東西作為交換，但杜奈不需要任何她能給他的東西。
永恆使她的一生變得微不足道。我怎麽能不提供任何有價值的東西呢？瑪麗亞拒絕相信自己一文不值。也許這不是她能提供什麽的問題，而是杜奈想要什麽的問題。永恆中的上升者需要什麽？
典型的揚升告別突然遊到了她思想的最前沿：孤獨的道路，長途旅行，健全的頭腦。
孤獨的道路。。。
為了生存我願意做什麽？她問自己。我要走多遠才能取悅杜奈？更重要的是，如果這意味著當杜奈的出現進一步支持spu時，塞萊約和她的人民在未來可能會變得更糟，她願意幫助他多少？
她沒有時間權衡微積分。最安全的選擇是討好自己，展示自己的價值，以換取杜奈的幫助。如果她意識到幫助杜奈不值得，她可能會破壞他們的協議。
“如果你延長我的生命，我會幫助你獲得權力。”這些話在她嘴裏顯得空洞，但她希望杜奈能認真對待。不管他們的過去如何，如果瑪麗亞答應幫助他，她打算信守諾言。“我一生都有深刻的見解。此外，我還擁有與無限循環實驗有關的豐富知識，以及關於它在係列的創始人的知識。”
杜奈歎了口氣。“我為什麽要幫你拖你自己的死？最後會更痛苦。”
他根本不在乎她提供的任何東西嗎？
“你真的要問嗎？我不會放棄迴去，直到最後一次唿吸離開我的肺。我在永恆中遇到的每個人都堅持在這裏一切都是可能的。如果我死的時候知道我做了一切，一切人類可能的事，但仍然失敗……至少我會無怨無悔地死去。”
巫師揉了揉他的下巴。“我不認為永恆可以用努力換來奇跡。”
“你的觀點？”
“你可能會想一想，在什麽時候你可以減少損失，讓自己舒服一點。至少在那之後，你可以平靜地度過最後的日子。”
他要求她安靜地等待死亡。不可能的“在我們的世界被拯救之前，沒有和平。”
杜奈搖了搖頭。“瑪麗亞，你欠這個世界什麽？你離開後為什麽還要感激它？”
“這叫做責任。我活著就是為了繼承母親的遺產。”
他似乎不相信。“你這麽做是為了一個死去的女人？”
瑪麗亞幾乎失去了理智，因為他在談論塞紮庫因牧師時是多麽無禮。但她保持著鎮靜，她憤怒的唯一跡象是雙手的抽搐。
“命運和命運不僅僅是結束之箭。真正的命運將人們聯係在一起，無論他們在哪裏。我已將自己與我的事業、我的人民和我的兒子聯係在一起。這些不是負擔的紐帶，而是奉獻的紐帶。”不請自來，她的嘴唇彎成了真誠的微笑。“你甚至可以稱之為愛。”
對瑪麗亞來說，她的愛是她生活的錨，是她經常不穩定軌道的中心。來到永恆並與她的錨分離並不是解脫——感覺就像有人撕裂了她的心。
這可能就是為什麽我不該提升的原因，瑪麗亞悲傷地沉思著。我的錨。。。他們把我綁得太緊了。也許，如果她試圖扭曲自己的本性，擁抱冷漠，她就能提升。。。但她寧願在盡了最大努力後死去，也不願成為她所唾罵的那種人。
杜奈向房間一側望去，在昏暗的光線下，他的表情令人費解。“有時我想知道我是否真的應該在這裏。我仍然不完全理解艾莉說我是虛假上升者時的意思，但我們留下的世界……它壓在我身上。與你描述的愛的紐帶不同，對我來說，它是一種負擔。一種罪惡感。它很容易忘記我們的世界甚至存在，走我自己的路。”他冷冷地笑了起來，轉過身來，眼裏閃過一絲冷酷的光芒。“我一輩子都在逃避，但我不能，這次不行。”
他看起來出奇地鬧鬼，但這不是她該窺探的地方。任何一個擁有這種權力的人都已經過了被發生在他們身上的事情和他們對他人所做的事情所困擾的地步。權力導致了責任和艱難的決定。
“你沒有逃離我，”瑪麗亞喃喃地說。
“不是嗎？”
瑪麗亞翻了翻眼睛。“你和塞萊約對峙贏了。你沒有逃跑。”
他低頭看著自己的手。一顆奇怪的靈魂寶石，上麵有藍色的閃電——或者是鋸齒狀的冰霜晶體？——在他的手掌上盤旋。“如果我逃走了，把spu交給你，我就無法自食其力了。”
瑪麗亞哼了一聲。“你問我，當我為我的人民服務了一輩子後，為什麽我要感激他們。但你……你到底為什麽覺得有必要拯救spu？你幾乎沒有在那裏待過一段時間，你認識歐裏菲爾整整兩個月。這對我來說毫無意義。”
“歐裏菲爾相信我。”
“這不足以證明你所做的一切是正當的。你的忠誠不可能以這麽便宜的價格買到。”
杜奈把手指一起放在靈魂寶石上，凝視著雙手。“當我說歐裏費爾相信我時……好吧，語言無法形容。他的信仰超越了理解。我從無限循環中來到他身邊，他接納了我，並立即成為我的頭號倡導者。他對待我就像他一生都了解我一樣，與他在一起是如此容易……如此自然。我真的感覺到對我來說，最好的地方是為他服務，在那裏，我將以我的整個自我而不是僅憑我的力量而受到重視。”
瑪麗亞感覺到他臉上有點熱。
他們到底是情侶嗎？她過去曾考慮過這種可能性，但她的情報網絡沒有發現任何證據來證實這種懷疑。雖然當杜奈在與艾麗作戰時冒著巨大的個人風險救了歐裏菲爾，但她對這個話題的好奇心重新燃起。
瑪麗亞想，詢問他們關係的親密程度可能不是取悅自己的最佳方式。如果我們重新聯係克裏斯塔，也許這條魚會滿足我的好奇心。
“我們應該迴到手頭的事情上來。你願意接受我的幫助以延長我的生命嗎？”
杜奈的眼睛緊盯著她的眼睛。她感覺到他們的冷漠，不知道她的提議是否不夠。
“我同意。”
她全身都鬆了一口氣。
杜奈從座位上站起來，走到門口。“首先，你能感覺到卡拉諾斯的末日之箭嗎？”
她搖了搖頭。“他不在這架飛機上，不管他在哪裏。如果我們之間隻有一個分離的平麵，我也許能感覺到他……但除此之外，我無能為力。”
亡靈巫師歎了口氣。“我希望情況不會是這樣。”他拿出指南針，啪的一聲把它打開了。“我認為首要任務是離開這架飛機，看看我們能否找到他。”
“你不認為他把我們安排在這裏是有原因的嗎？”瑪麗亞想知道。“他把你帶到這裏來是為了增強你的力量。也許這裏有些東西你可以利用；也許這裏的時間相對於外部世界來說是膨脹的。”
“我已經考慮過了。但是，即使我們離開飛機，這架飛機也不會消失；我仍然認為，既然我們已經分開，最好先找到卡拉諾斯。你知道他想做什麽，像他那樣粉碎飛機嗎？如果他能控製我們的結局？”
粉碎飛機？“當我跟著你們兩個時，我立刻被打昏了。”
他開始明白了。“所以你沒看到卡拉諾斯強迫不同的飛機在一起？”
“絕對不是。”
他呻吟著。“我走後克裏斯托沒再告訴你什麽了？”
“沒什麽關係。”
他深吸了一口氣，抬頭看著天花板。“還是走吧。”
瑪麗亞跟著他走了出去；兩人在一個看起來像鄉村街區的地方。她用手創造了一個火炬，照亮了周圍的環境。
杜奈瞥了她一眼。“那很方便。”
也許推銷自己最好的方式就是做一個人類火炬。“你認為這座城市是什麽？人們住在這裏嗎？”
“不確定。我沒想到我們會在永恆的邊緣找到這樣的飛機；聽起來這裏的飛機大多是更新的。”
“也許這是一架更新的飛機，”瑪麗亞建議道。“想象一下，如果時間在這裏的擴張速度比在其他層麵上快數千倍。與其等待上升者在這裏定居，生命可能已經有機地進化，然後走向終結。”
杜奈難以置信地環顧四周，看著哥特式建築。“不過，這感覺不像是有機文明的組成部分。它看起來像是人類文明，像是來自舊世界的東西。”
瑪麗亞伸手撿起一小塊成型的金屬，也許是一些兒童雕像。“看看這個。”她把這個數字拿出來讓他檢查。
“所以……它是人類，”他喃喃地說。“不是嗎？”
“這看起來不像一個普通人；它有一張完美的臉和輪廓分明的身體。沒有疤痕或汙點。環繞在身體兩側的羽翼構成了身材的框架，增加了力量的錯覺。”她抬頭看著他。“它看起來像是上帝的化身。”
瑪麗亞低頭看著她的雙手，鬆了一口氣：完好無損。就連她的黑色作戰長袍也仍然可以使用，盡管左肋骨和肩膀周圍已經破損，露出一條蒼白的皮膚。這看起來更像是故意割傷，而不是爆炸傷害，很可能是杜奈造成的。
盡管她很想找個借口對他大發雷霆，指責他在她睡著的時候利用她。。。她知道杜奈不是那種人。他在一個沒有人會記得他所做的任何事情的時間循環中度過了數年，他甚至從未發生過性行為，更不用說做任何有點享樂主義的事情了。他一直專注於逃跑，從未放棄——這是她可以接受的事實，但並不完全理解。他是一個構造嗎？
瑪麗亞把手伸進空蕩蕩的儲物間，拿出一卷黑色的定形紗布，把它拉到背心的裂口上，然後把它壓下去。幾乎和新的一樣好。她向後仰著身子，一隻手舉過頭頂，向後梳了梳頭發。
等待
杜奈選擇了她困惑的時刻睜開眼睛，在半黑暗中像某種陰暗的幽靈一樣凝視著她。“你感覺好多了嗎？”
“是的。”她甚至沒有想到杜奈可以刺激頭發生長——這是生活從業者的標誌性行業——但她並不感到驚訝。
“你隻出來了大約兩個小時。由於你的自然耐火能力，你沒有受到太大的傷害，但是……”他做了個鬼臉。“你肩膀摔得不好。我真的需要重做那塊骨頭，它太碎了。當我這麽做的時候，我……遇到了什麽。”
瑪麗亞眯起了眼睛。“什麽？”
“你的骨骼很脆弱，就像你患有骨質疏鬆症一樣。手指和腿周圍的情況尤其糟糕，盡管你的能量上升似乎保護了它們不被折斷。你最近有沒有感到不適或無法解釋的虛弱？”
瑪麗亞僵住了，唿吸在喉嚨裏急促。“不，不是那樣的。”當然，她認為她的死亡可能會很緩慢，她的身體被與永恆的不相容所蹂躪。。。但聽到這些影響在抵達幾周後才發生，令人沮喪。怎麽會這麽快？
尤其是手指和腿周圍。。。瑪麗亞咬緊牙關。這是因為我在使用上升能量，不是嗎？我在加速我身體的毀滅。但她真的沒有選擇：沒有上升的能量，她無法在飛機之間旅行，更不用說跟上卡拉諾斯的步伐了。
杜奈的目光冷酷無情。“嗯，我想你應該知道。”
“我該怎麽辦？”
亡靈巫師哼了一聲。“你什麽都做不了。我為你做了一塊新的肩胛骨——現在它的骨密度正常。不客氣。”
瑪麗亞不明白他怎麽能這麽隨便地說。“要按規定的時間表修複我的骨頭有多難？”
“骨骼對壓力的反應很好；我可以使用定向力來鼓勵它們變得更密集，不需要進行侵入性修複。這不是問題。瑪麗亞，有些東西正在消耗你的骨骼和肌肉。我能做的最好的事情就是延長不可避免的時間。”
“那麽，延長不可避免的時間吧，”她命令道。就在她退縮之後。你不再是接骨木了，瑪麗亞想，責備自己太魯莽了。你不能那樣跟他說話，指望他幫你。她需要一些東西作為交換，但杜奈不需要任何她能給他的東西。
永恆使她的一生變得微不足道。我怎麽能不提供任何有價值的東西呢？瑪麗亞拒絕相信自己一文不值。也許這不是她能提供什麽的問題，而是杜奈想要什麽的問題。永恆中的上升者需要什麽？
典型的揚升告別突然遊到了她思想的最前沿：孤獨的道路，長途旅行，健全的頭腦。
孤獨的道路。。。
為了生存我願意做什麽？她問自己。我要走多遠才能取悅杜奈？更重要的是，如果這意味著當杜奈的出現進一步支持spu時，塞萊約和她的人民在未來可能會變得更糟，她願意幫助他多少？
她沒有時間權衡微積分。最安全的選擇是討好自己，展示自己的價值，以換取杜奈的幫助。如果她意識到幫助杜奈不值得，她可能會破壞他們的協議。
“如果你延長我的生命，我會幫助你獲得權力。”這些話在她嘴裏顯得空洞，但她希望杜奈能認真對待。不管他們的過去如何，如果瑪麗亞答應幫助他，她打算信守諾言。“我一生都有深刻的見解。此外，我還擁有與無限循環實驗有關的豐富知識，以及關於它在係列的創始人的知識。”
杜奈歎了口氣。“我為什麽要幫你拖你自己的死？最後會更痛苦。”
他根本不在乎她提供的任何東西嗎？
“你真的要問嗎？我不會放棄迴去，直到最後一次唿吸離開我的肺。我在永恆中遇到的每個人都堅持在這裏一切都是可能的。如果我死的時候知道我做了一切，一切人類可能的事，但仍然失敗……至少我會無怨無悔地死去。”
巫師揉了揉他的下巴。“我不認為永恆可以用努力換來奇跡。”
“你的觀點？”
“你可能會想一想，在什麽時候你可以減少損失，讓自己舒服一點。至少在那之後，你可以平靜地度過最後的日子。”
他要求她安靜地等待死亡。不可能的“在我們的世界被拯救之前，沒有和平。”
杜奈搖了搖頭。“瑪麗亞，你欠這個世界什麽？你離開後為什麽還要感激它？”
“這叫做責任。我活著就是為了繼承母親的遺產。”
他似乎不相信。“你這麽做是為了一個死去的女人？”
瑪麗亞幾乎失去了理智，因為他在談論塞紮庫因牧師時是多麽無禮。但她保持著鎮靜，她憤怒的唯一跡象是雙手的抽搐。
“命運和命運不僅僅是結束之箭。真正的命運將人們聯係在一起，無論他們在哪裏。我已將自己與我的事業、我的人民和我的兒子聯係在一起。這些不是負擔的紐帶，而是奉獻的紐帶。”不請自來，她的嘴唇彎成了真誠的微笑。“你甚至可以稱之為愛。”
對瑪麗亞來說，她的愛是她生活的錨，是她經常不穩定軌道的中心。來到永恆並與她的錨分離並不是解脫——感覺就像有人撕裂了她的心。
這可能就是為什麽我不該提升的原因，瑪麗亞悲傷地沉思著。我的錨。。。他們把我綁得太緊了。也許，如果她試圖扭曲自己的本性，擁抱冷漠，她就能提升。。。但她寧願在盡了最大努力後死去，也不願成為她所唾罵的那種人。
杜奈向房間一側望去，在昏暗的光線下，他的表情令人費解。“有時我想知道我是否真的應該在這裏。我仍然不完全理解艾莉說我是虛假上升者時的意思，但我們留下的世界……它壓在我身上。與你描述的愛的紐帶不同，對我來說，它是一種負擔。一種罪惡感。它很容易忘記我們的世界甚至存在，走我自己的路。”他冷冷地笑了起來，轉過身來，眼裏閃過一絲冷酷的光芒。“我一輩子都在逃避，但我不能，這次不行。”
他看起來出奇地鬧鬼，但這不是她該窺探的地方。任何一個擁有這種權力的人都已經過了被發生在他們身上的事情和他們對他人所做的事情所困擾的地步。權力導致了責任和艱難的決定。
“你沒有逃離我，”瑪麗亞喃喃地說。
“不是嗎？”
瑪麗亞翻了翻眼睛。“你和塞萊約對峙贏了。你沒有逃跑。”
他低頭看著自己的手。一顆奇怪的靈魂寶石，上麵有藍色的閃電——或者是鋸齒狀的冰霜晶體？——在他的手掌上盤旋。“如果我逃走了，把spu交給你，我就無法自食其力了。”
瑪麗亞哼了一聲。“你問我，當我為我的人民服務了一輩子後，為什麽我要感激他們。但你……你到底為什麽覺得有必要拯救spu？你幾乎沒有在那裏待過一段時間，你認識歐裏菲爾整整兩個月。這對我來說毫無意義。”
“歐裏菲爾相信我。”
“這不足以證明你所做的一切是正當的。你的忠誠不可能以這麽便宜的價格買到。”
杜奈把手指一起放在靈魂寶石上，凝視著雙手。“當我說歐裏費爾相信我時……好吧，語言無法形容。他的信仰超越了理解。我從無限循環中來到他身邊，他接納了我，並立即成為我的頭號倡導者。他對待我就像他一生都了解我一樣，與他在一起是如此容易……如此自然。我真的感覺到對我來說，最好的地方是為他服務，在那裏，我將以我的整個自我而不是僅憑我的力量而受到重視。”
瑪麗亞感覺到他臉上有點熱。
他們到底是情侶嗎？她過去曾考慮過這種可能性，但她的情報網絡沒有發現任何證據來證實這種懷疑。雖然當杜奈在與艾麗作戰時冒著巨大的個人風險救了歐裏菲爾，但她對這個話題的好奇心重新燃起。
瑪麗亞想，詢問他們關係的親密程度可能不是取悅自己的最佳方式。如果我們重新聯係克裏斯塔，也許這條魚會滿足我的好奇心。
“我們應該迴到手頭的事情上來。你願意接受我的幫助以延長我的生命嗎？”
杜奈的眼睛緊盯著她的眼睛。她感覺到他們的冷漠，不知道她的提議是否不夠。
“我同意。”
她全身都鬆了一口氣。
杜奈從座位上站起來，走到門口。“首先，你能感覺到卡拉諾斯的末日之箭嗎？”
她搖了搖頭。“他不在這架飛機上，不管他在哪裏。如果我們之間隻有一個分離的平麵，我也許能感覺到他……但除此之外，我無能為力。”
亡靈巫師歎了口氣。“我希望情況不會是這樣。”他拿出指南針，啪的一聲把它打開了。“我認為首要任務是離開這架飛機，看看我們能否找到他。”
“你不認為他把我們安排在這裏是有原因的嗎？”瑪麗亞想知道。“他把你帶到這裏來是為了增強你的力量。也許這裏有些東西你可以利用；也許這裏的時間相對於外部世界來說是膨脹的。”
“我已經考慮過了。但是，即使我們離開飛機，這架飛機也不會消失；我仍然認為，既然我們已經分開，最好先找到卡拉諾斯。你知道他想做什麽，像他那樣粉碎飛機嗎？如果他能控製我們的結局？”
粉碎飛機？“當我跟著你們兩個時，我立刻被打昏了。”
他開始明白了。“所以你沒看到卡拉諾斯強迫不同的飛機在一起？”
“絕對不是。”
他呻吟著。“我走後克裏斯托沒再告訴你什麽了？”
“沒什麽關係。”
他深吸了一口氣，抬頭看著天花板。“還是走吧。”
瑪麗亞跟著他走了出去；兩人在一個看起來像鄉村街區的地方。她用手創造了一個火炬，照亮了周圍的環境。
杜奈瞥了她一眼。“那很方便。”
也許推銷自己最好的方式就是做一個人類火炬。“你認為這座城市是什麽？人們住在這裏嗎？”
“不確定。我沒想到我們會在永恆的邊緣找到這樣的飛機；聽起來這裏的飛機大多是更新的。”
“也許這是一架更新的飛機，”瑪麗亞建議道。“想象一下，如果時間在這裏的擴張速度比在其他層麵上快數千倍。與其等待上升者在這裏定居，生命可能已經有機地進化，然後走向終結。”
杜奈難以置信地環顧四周，看著哥特式建築。“不過，這感覺不像是有機文明的組成部分。它看起來像是人類文明，像是來自舊世界的東西。”
瑪麗亞伸手撿起一小塊成型的金屬，也許是一些兒童雕像。“看看這個。”她把這個數字拿出來讓他檢查。
“所以……它是人類，”他喃喃地說。“不是嗎？”
“這看起來不像一個普通人；它有一張完美的臉和輪廓分明的身體。沒有疤痕或汙點。環繞在身體兩側的羽翼構成了身材的框架，增加了力量的錯覺。”她抬頭看著他。“它看起來像是上帝的化身。”