卡拉諾斯站在他的臥室裏。他右邊是瑪麗亞,她低著頭。我和結晶和撒哈拉沙漠站在他對麵。


    “仔細觀察,”他說。他像閃電一樣移動,他的手臂閃著光。太空很容易撕裂,就好像我們處在麵紗中的一個弱點。空氣開始向內盤旋,扭曲擴散,直到可以看到幾英尺寬的大洞。另一邊的世界是一片白雪。


    我沿著一條細線複製了這個手勢和空氣部分,但很快又重新編織在一起。在卡拉諾斯的大門前,我短暫的剪紙一文不值。瑪麗亞嚐試了類似的方法,但沒有任何運氣。


    我們練習時,卡拉諾斯似乎很從容,他的傳送門沒有顯示出不穩定的跡象。


    “為什麽在這裏刺穿麵紗比在維齊爾的皇冠上更難?”我想知道。這應該不容易——我們並沒有處於脆弱的境地。盡管如此,在維齊爾的王冠上,我至少可以撕下幾英寸寬的眼淚。


    “努雷姆瓦克有專門的到達點。其他任何地方都被特別封閉,防止上升點產生裂痕。在麵紗的弱點之外製造裂痕已經足夠困難了,更不用說努雷姆瓦克本身的幹擾了。”


    “那你是怎麽做到的?”


    “漫長的學習生涯,”他直截了當地迴答,大搖大擺地走進了門戶。


    當我們在另一邊與他會合時,卡拉諾斯正以一種粗糙的之字形行走,幾乎就像一隻獵犬試圖捕捉氣味。他的眼睛直視前方,但他的手臂在他麵前鬆弛地伸出。


    “來吧,老兄,”我輕聲說,摩擦著龍的瑪瑙皮。他的鼻孔呈現出橘黃色的光芒,煙霧繚繞著牙齒。


    瑪麗亞緊張地看了看霜龍。她可能有理由保持警惕:撒哈拉沙漠具有高度的耐火性。此外,我懷疑瑪麗亞能否用結局來約束他:他不夠聰明,不能發誓。他對她很好。


    她顫抖著交叉雙臂。“你在哪裏找到的?”


    我向龍做手勢。“薩在我們去紐倫瓦克途中經過的一架飛機上。”


    “不,那……是什麽?魚?你到底在哪裏找到的?”


    “哦,那是水晶。”


    說我。。。創造了你?


    “你改變了我。”


    正當“我在另一架飛機上找到了克裏斯托,給了她腿。她是無害的。”


    瑪麗亞表情不安。“尤傑尼,你為什麽要送魚腿?而且,你是怎麽讓魚或龍跟你一起來的?它們不是你控製下的死奴才。我真的以為它們屬於你的同伴。”


    我現在應該坦白說結晶的事嗎?瑪麗亞最終會明白的。


    “不,讓我們看看她需要多長時間才能意識到。她已經懷疑的比我想你知道的要多。”


    我盡量不嘲笑她的反應。我可以誠實地利用這種輕浮,在像現在這樣的時刻,當我加速進入未知,我的命運再次從我的手中拉扯。我用自己的表情補充道:“我用我的練習強迫薩和我們一起來,幸好他成熟了。他絕對不是梅塞拉斯的龍。至於克裏斯托……好吧,給她指個方向,她就會走。不是池塘裏最亮的魚,但沒關係。我一直想要一條寵物魚。”


    瑪麗亞哼了一聲,搖了搖頭。“我從來沒有把你當成傻瓜。你認為我愚蠢嗎?”


    “如果你覺得這不符合你的性格,那你就從來沒見過我在循環中的時間,”我反駁道。“幽默是我唯一能應付的方式之一。”


    她翻白眼。“伊吉·布萊克。就像我可以忘記你的另一個梅諾赫特自我一樣。但你在圍繞著我不是盲人這一事實跳舞——克裏斯托和你、和我們所有人都有命運。”


    “然後呢?”


    瑪麗亞深唿吸。“隻有有靈魂的生物才有命運。克裏斯托是個聰明的混血兒,不是嗎?這似乎有點太方便了。”


    我想你是對的,克裏斯托。忘了命運的事。


    “不過,看到我跟著你,她真的很驚訝。對我來說,依戀一個在永恆中更穩固的人更合理。”


    一聲巨大的撕裂聲使我們的談話陷入沉默。轉向側麵,卡拉諾斯在稀薄的空氣中又挖了一個巨石大小的洞。在沒有大張旗鼓的情況下,他走進了新的裂穀,一片同樣寒冷的雪地。他一進門,大門就開始關閉。


    我是布蘭奇。結晶,告訴撒哈拉沙漠現在就走!龍疑惑地盯著新生的入口,他的瞳孔緊緊地盯著。


    瑪麗亞在我們三人中間看了看,然後聳聳肩,朝大門跑去,踢開地麵,穿過一半的空間,一股藍色上升能量在她的腳和腳踝周圍旋轉。


    她是怎麽做到的?我問克裏斯托。


    “如果她看到你正麵攻擊卡拉諾斯並對他造成傷害,她也會問同樣的問題。大多數上升者自然更適合以不同的方式控製自己的能量。她的似乎是專注於移動的,你的,攻擊性的。”


    我想知道梅塞拉斯的特長是什麽——他不像霍利德那樣強壯,也沒有以任何顯著的方式賦予風以力量。


    “撒哈拉沙漠不會自願來的,”結晶一會兒說,她的頭摩擦著霜龍的肋骨。


    入口正在慢慢關閉,所以它仍然足夠大,可以容納我們所有人,但它大約有50英尺遠。我可以看到瑪麗亞已經站在一旁,雙臂交叉,眉頭皺著。


    我歎了口氣,把薩的身體鎖好了。結晶在我旁邊小跑著,我把撒哈拉沙漠拖到傳送門前送他過去,小心地讓他的翅膀遠離邊緣。


    卡拉諾斯心不在焉地說:“如果你的龍無法處理入口,那將是一個問題。”他的注意力似乎集中在尋找另一個裂痕點上。“你是一個亡靈巫師,殺了野獸就行了。”


    我知道卡拉諾斯是認真的,這隻會讓他的建議更糟。我可以用任何骨頭來製作我的構造;為什麽我要殺死像龍一樣偉大的東西,而它卻給我提供了我還沒有的東西?此外“他不是我可以殺的。”


    瑪麗亞大笑起來。“原來是那條魚以前聯係過我。”她的眼睛落在水晶上。“龍是你的嗎?”


    “當然。”


    瑪麗亞眼裏含著歡笑的淚水。“不知怎麽的,這就像你一樣……出乎意料。”她沒有說她指的是誰,但這顯然是對我的評論。“即使在永恆中,命運似乎也在你周圍盤旋糾結。”


    卡拉諾斯已經離開了談話,他在四處走動時雙手微微移動。我饒有興趣地觀看,觀察他如何緊張,似乎鎖定了一個目標位置,然後砍掉並雕刻了一個新的門戶。卡拉諾斯穿過它進入另一片雪地。


    “又來了,”我低聲說,吐出一股蒸汽。


    我開始把薩拖過去;這條龍似乎足夠聰明,知道我在移動它的身體,如果給我邪惡的眼睛是任何跡象的話


    “把他打暈,”克裏斯托建議道。


    真的這可能是最人道的旅行方式。當我們進入大門時,讓薩赫保持清醒對他來說是不公平的;這可能會進一步加深他的恐懼。


    那條龍一瘸一拐地倒下了。抱歉,大塊頭。至少他不會記得是什麽擊中了他。


    我們這個兼收並蓄的團隊進入了一個穩定的節奏,通過門戶跟隨卡拉諾斯,盡管很難判斷我們的進展:他們都是雪的世界。


    “你是故意選擇雪地飛機的嗎?”我問。


    就在我幾乎認為卡拉諾斯沒有聽到我說話的時候,上升者迴答說,“類似的層麵是相互聯係的,不是通過距離——這些冷的層麵彼此相隔甚遠——而是通過概念,就好像它們出生在一起,然後在世界上走各自的路。這並不是說這些冷的層麵曾經是一體的。”


    我想我明白卡拉諾斯想說什麽了。我們經過的飛機都很冷,覆蓋著雪,但它們有自己獨特的怪癖;例如,我們現在所在的那座,有深紅色的常青樹和藍綠色的太陽。


    不管出於什麽原因,卡拉諾斯的傳送門撕裂速度加快了;很快,他就在左右撕開裂痕,以至於他實際上在向前撕開一條永無止境的隧道。在某種程度上,它讓我想起了在地下挖掘隧道,我的骨龍啃咬著泥土,讓我身後的地麵封閉起來。


    最終,他撕下了一滴眼淚,現實同時撕裂了多個層麵。它們的邊緣都清晰可見,仿佛有人從一堆藝術畫布中穿出,正在往洞裏看。


    最後。。。這個洞從未停止:卡拉諾斯向前俯衝,勢不可擋,天空在他麵前彎曲。我承認我很難跟上:克裏斯托一個人的速度不夠快,而薩赫已經失去知覺,所以我把他們一排一排地拖到我身後。我想製作一個飛行結構來支撐我們,但是梅塞拉斯在和我一起工作時做了一個很好的觀點:如果我想訓練我的敏捷性,沒有結構的飛行是我們的出發點。


    說瑪麗亞在掙紮是輕描淡寫的。她的活力參差不齊,我能感覺到她的肌肉在顫抖,快要崩潰了。她時而在火焰中奮力前行,時而在地球上以提升能量的步伐奔跑。卡拉諾斯想把她活活累死嗎?


    突然,無盡的入口隧道停了下來。卡拉諾斯站得很穩,雙臂放在身體兩側,而我幾乎伸展過頭,把克裏斯托和薩赫扔到地上。這架特殊的飛機比白雪、星光和反射在玻璃地麵上的黃色月亮更冰。


    瑪麗亞單膝跪倒。她的腿陷在地裏,融化了冰。她用杯子捂住雙手,舀起融化的水,送到嘴裏。接下來,她將臉浸入水中,用水洗去汗水,沾在淩亂的發絲上的水珠。


    卡拉諾斯露出失望的表情。“這是她選擇來的,”他說,毫無預感。我想是的;在幫助卡拉諾斯找到我後,瑪麗亞不再給他任何價值。


    我轉向上升點,然後迴到瑪麗亞。“她還會去哪裏?”


    “墳墓?不關我的事。她不太可能活幾天以上。既然你能平靜地出去,為什麽還要受苦呢?”


    瑪麗亞輕輕地笑了笑,站了起來。一團火燒穿了她的腿,燒穿了織物,但沒有燒到膝蓋以上。她每隻手上都有一個較小的火焰。“我是你們倆的負擔嗎?”


    我們都沒有迴應。


    “我想是的。我不需要同情或支持;我來這裏是為了我自己的目的。”


    “我們到底在哪裏?”我問。這個冰冷的世界與以前的飛機無法區分。


    “如果這架飛機有名字,我不知道,”卡拉諾斯迴答。“我非常懷疑它有一個;這裏沒有人,而且這架飛機太新了。拿出你的平麵指南針,我知道你有一個。”


    我收迴指南針,把它打開。針頭立即開始旋轉。


    “如果飛機不穩定,你可以判斷它是新的。”他張開雙臂。“試著切入另一個。”


    我重複我在博格特阿拉恩做的手勢。而不是空氣勉強分開我的手,飛機幾乎崩潰,藍色上升能量撕裂它像紙巾。這比我過去撕破麵紗時還要容易。


    放眼望去,我看到瑪麗亞也在天空中創造了自己的洞。當我的眼睛望向另一個冰雪世界時,瑪麗亞的眼睛卻看到了一片黃沙沙漠。空氣逃逸時,熱量使其變形。


    “永恆應該沒有盡頭,但它的邊緣有一些層麵,這些層麵是不穩定的。它們是我們理想的目標。”


    瑪麗亞讓她的裂痕自行恢複。“人們通常需要多長時間才能到達這裏?”


    “隻有穿過麵紗上的漏洞才能到達這架飛機?”卡拉諾斯考慮了一會兒。“如果有人確切地知道他們的情況,也許要500年。”


    雖然這很有趣,但它仍然沒有告訴我我們為什麽會在這裏,以及這個地方將如何幫助我獲得足夠的力量來誘捕和殺死艾奇米斯。“既然我們來了……接下來呢?”


    “他要攻擊你,”克裏斯托突然說。“逃走吧,我會盡我所能跟著你。帶上薩-龍可以承受一次猛擊的熱量。”


    我的胃在滴落。我轉向結晶和無意識的撒哈拉沙漠,然後轉向瑪麗。


    不能給我更多的通知嗎?


    “我一知道就通知你了。”


    卡拉諾斯似乎注意到了我舉止的轉變。他的手開始發出劈啪聲,發出一團火球。“在這裏,在邊緣,你將經曆一場洗禮。在神聖的時間之水裏,你要麽沉淪,要麽遊泳。如果你被機會之水嗆到,我會救你……但讓我的工作更輕鬆,我們會更快離開。”他冷冷地笑了。“做好準備。”

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