“這是名單上的下一個，”我說。鉈及其同夥位於該市一個專業區的一個不起眼的部分。它擠滿了另外兩個私人機構，一個是全息標誌，標榜年輕的修複和去疤，另一個是廣告項目評估服務。塔拉澤爾是低調的；我甚至不知道它的用途，隻是在街上看著它。
“這隻是第三家信息經紀公司；如果我們什麽也找不到，請不要氣餒，”梅塞拉斯說。在這一點上，我一點兒也不氣餒：在這一次之後，還有15個地方要去看看。他可能誤解了我不願意進去。
我的一切對這些人來說都是未知的，每一條信息都是有價值的。如果我免費向他們提供我的執業信息，那我就是個傻瓜。因此，我移除了我身上所有死亡能量的痕跡，形成了我所能形成的靈魂寶石，並將它們放在我的虛空存儲中。我迫不及待地想使用我的練習。
別理它。
我穿著平淡無奇的衣服，帶著輕微的恐懼走向大樓的前麵：甚至不是因為我們可能在裏麵發現什麽，也不是因為癢，而是因為門。紐倫瓦克的門是不受監管的；隻要他們不危險，他們是被允許的。我不知道為什麽紐倫瓦克的居民會把這看作是一種盡可能激發創造力的邀請，但最終的結果是，大多數機構都有非傳統的門。
這麵牆最終變得溫順：當我到達門檻時，整麵牆突然變得透明，讓我看到了裏麵。它看起來幾乎像一家普通的銀行，不同的服務員在有前台的小隔間裏工作。據我所知，沒有客戶。
雖然我的重要視力抗議說，一堵牆仍然清晰地存在，但我繼續進入大樓，毫無阻力地穿過這堵看不見的牆；當我迴頭時，這堵牆又一次完全堅固起來，使我無法用平凡的目光看到梅塞拉斯和水晶。我想知道這是否是為了讓我感到幽閉恐懼，就像我進入了一個陷阱。
過了一會兒，梅塞拉斯和克裏斯托來到辦公室，我們三人走到前台。
一個長著老鼠的服務員緊握著她的手。“歡迎來到塔拉澤餐廳，”她說，她的嘴在臉上劃過一道細細而嚴肅的皺紋。“首先，我需要你們填寫一份聯係表。公司政策。”她向前遞去一塊白色的小石板和一塊看起來像黑色記號筆的東西。當我往下看時，石板上很快就會出現一些空白區域，比如我的名字和來訪的目的。
“為什麽我們必須總是提供信息來獲取信息？”克裏斯托抱怨道。
我也有同樣的感受，尤其是在將我們的個人信息提供給前兩個機構後，卻在沒有任何情報的情況下被拒絕。但據梅塞拉斯稱，這些企業就是這樣運作的：提供個人信息隻是一種名義上的入場費。
有趣的是，你是那個抱怨的人，因為他們從不詢問你的信息，我反駁道。到目前為止，這些機構都認為結晶像撒哈拉沙漠一樣，聰明但不聰明。他們不能在護身符上有末端練習者，否則他們就能看到魚明顯的命運箭頭。
“……道歉。”
我伸出手揉她的鼻子。我們把撒哈拉沙漠和吉米留在了一個奇異的野獸馬廄裏，選擇帶結晶一起去，而不是讓她自己去探索。我希望她能用自己的心智能力來解讀信息經紀人的想法，但他們都有保護措施，梅塞拉斯聲稱這些陣列價值不菲，而且局限於經紀人。這並不特別令人驚訝，因為他們必須麵對悔恨的上升者，但這很不方便。
克裏斯托補充道：“為了你的緣故，你應該感謝這兩方麵的禮貌。”。
如果有人在未經允許的情況下閱讀我的想法，有效地竊取信息，那將是非常可怕的。如果是這樣的話，我就隻能指望梅塞拉斯一個人去問艾奇米斯的事了。
我填好名單，然後交給梅塞拉斯。等他說完，女人就把它拿迴來，放在她身後。“您的來訪目的已發送給員工。”她對著靠在右邊牆上的一排樸素的木椅做手勢。“在我們調查您的采石場時，請坐下。如果我們的記錄表明我們已經或將能夠獲得您尋求的信息，我們可以開始協商價格。”
等了將近半個小時後，那位女士領著我們迴來。“我們有這個人的信息，日期是五歲。這些信息涉及一個城市，在那裏有人看到這個人在做生意。如果你對此感興趣，我們可以協商。”
我轉向梅塞拉斯，疑惑地看了他一眼。這比什麽都不做要好得多，但我不確定我們是否能夠根據幾年前參觀過的一座城市收集到任何東西。
梅塞拉斯以我的表情作為介入的暗示：“這可能很有意思，但我質疑這些過時信息的價值。我認為我們無法提供太多。”
“根據我們的記錄，你，”她看著我說，“正方興未艾。我們願意提供所需的情報，以交換您的能力簡介。個人經常尋找亞鉈''s，以找到能夠提供某些服務的人員；通過向我們提供您的信息，您甚至可能從業務增長中受益。”
我很猶豫是否要告訴他們我的名字，更不用說填寫完整的個人資料了。此外，這些機構使用數組，要求人們在宣誓後書寫和說出真相；如果我試圖撒謊，梅塞拉斯推測他們會把我們所有人都列入黑名單。
“其他兩個機構也知道你是一個上升者；我幾乎會認為有人在尋找你，傳播你的名字。”
美麗的
“不感興趣，”我迴答。“你們還接受什麽形式的付款？”
她的眼睛閃閃發光。“如果你能確定你是什麽樣的從業者，我們就能想出辦法。”
不會發生的。“除了信息，非上升者通常如何為你的服務付費？”
“瓦卡。盡管任何貨幣交易都要收取15%的交易費。”
瓦卡是當地貨幣，用來支付食物、廉價住宿和服務等費用。它們被存放在一張類似於光碟的材料紙片上，可能是因為這種材料適合存放刻字陣列。通過目視檢查廣場，我可以提出使用計算電路進行交易的建議，但絕大多數銘文我都無法理解。很多在這裏定居的常客都會佩戴瓦爾卡芯片作為皮下植入物，以防止盜竊，但對於像我們這樣剛剛路過的人，我們隻是把它們放在我們的空倉庫裏。
“百分之十五？”梅塞拉斯插嘴說。
“他認為這是搶劫，”克裏斯托解釋道。
“公司政策。”
我抓住梅塞拉斯的胳膊，禮貌地笑了笑。“我想我們現在不得不謝絕，謝謝。”
這個女人似乎不在乎這一點或那一點。“很好。”她甚至不說再見；我們轉過身，拖著腳離開，穿過消失的牆，迴到街上。
“如果需要，我們隨時可以迴來，”我歎息道。“名單上的下一個位置是什麽？”
“你們兩個能在沒有我的情況下繼續嗎？我想獨自探索。”
我們轉向結晶，梅塞拉斯和我，分享彼此驚訝的表情。“當然，”我迴答。“你知道我們住在哪裏。你需要瓦卡嗎？”
魚搖搖頭，表情尷尬，因為她沒有脖子。“沒必要。”
“如果你遇到任何麻煩，一定要去找維和人員，”梅塞拉斯繼續說。
“我不是孩子，”克裏斯托抗議道。“不過謝謝你的關心。”
這樣，我們就分手了。
克裏斯托一直等到伊恩和梅塞拉斯在一個街區之外，才開始自己的前進之路。他們沒有懷疑任何事情，這並不完全令人驚訝；他們倆仍然認為她天真無邪。
但克裏斯托獨自生活了很長時間：她知道如何玩遊戲。不過，公平地說，她沒能和聰明人一起練習。這是她打算糾正的缺點。
她輕輕地在街上踱來踱去，小心地與伊恩、梅塞拉斯以及那位女士保持通信距離。她告訴這名女子去一個她從其他人的腦海中掠過的地方，一個距離塔拉澤和下一家信息經紀公司相等的開放廣場，伊恩和梅塞拉斯正前往那裏。
“你坐在露天嗎？”克裏斯托問。
是的，那女人迴答，心裏有點煩躁。像梅塞拉斯一樣，女人的思想被封閉了；考慮到她年幼，克裏斯托認為她一定從小就開始練習保護自己的大腦。總的來說，她顯然不如伊恩強大，但她的訓練方式與亡靈巫師不同。
盡管受到保護，克裏斯托還是在將近20分鍾前接近信息經紀公司時聽到了這名女子表麵上的想法，她對自己重複了幾次“塔拉澤的”。當那個女人把伊恩的名字放在最前麵時，克裏斯托知道這個女人不僅僅是一個普通的路人。
她真的隻有一個人。
為什麽感覺杜奈要離開這個地方？瑪麗亞問。末日箭的影像在她的腦海中流淌，給了克裏斯托一個女人周圍環境的快照。克裏斯托不知道哪支箭是伊恩的，但這無關緊要。
“一切都會及時發生的，”魚安慰道。“伊恩正在繞道而行；57分鍾後，他將經過你的位置。”完全捏造的；克裏斯托不知道伊恩在下一家信息經紀公司要花多長時間。不過，說57分鍾比“大約一小時”聽起來更合理。“與此同時，我會問一些問題。如果我不喜歡你的任何迴答，我會把伊恩送走，我們將離開紐倫瓦克。”
...你是誰？女人問道。
克裏斯托猶豫了一下，不知道該如何介紹自己。她一直在培養一種神秘感，不想因為一個錯誤的想法而失去這種神秘感。她突然想到梅塞拉斯第一次在伊恩的骨龍上看到她時的想法：一場行走的噩夢。她可以這麽說，但這可能有點戲劇性。
也許最好不要迴答這個問題。
“誰是卡拉諾斯？”克裏斯托反駁道。克裏斯托第一次接觸時，這個女人就想到了他的名字。
雖然像伊恩這樣的人可能會立即想到答案，但這位女士的想法仍然靜止不動，沒有透露任何相關信息。它們就像池塘的不透明表麵，下麵的深度在反射後變得模糊。
最後，這位女士冒昧地迴答說：他是與杜奈作戰的上升者。
“你和他有聯係嗎？”
對他不是故意傷害杜奈。
“卡拉諾斯改變主意了嗎？”克裏斯托沒有出席伊恩和卡拉諾斯之間的戰鬥，但她通過伊恩和梅塞拉斯的思想看到了戰鬥的片段。卡拉諾斯無意中攻擊了伊恩，對談話不感興趣。這些行為並沒有給這個人留下好印象。
他懷疑杜奈是。。。危險的精神錯亂。一隻需要被撲滅的狂暴野獸。他現在意識到這是不真實的。
這個解釋並不是不合理的。梅塞拉斯仍然偶爾擔心伊恩有一天會崩潰。結晶並沒有感到同樣的擔憂，但有一些時候，當伊恩獨自一人思考時——甚至在夢中——她感覺到一種翻滾的黑暗，一種宿命論的遺憾。。。
但她並不認為情感的泥沼來自於無限循環，來自於無休止地重新洗刷梅諾赫特灣的混亂：它來自於後來發生的事情。所有的事件都糾結在一起，圖像上的圖像，思想糾結和撕裂，然後拚湊在一起。但克裏斯托和伊恩相處的時間越長，她就越能理解。
“你是在卡拉諾斯的命令下找伊恩嗎？”
是的，部分。但這一次也是因為我們的利益一致。除非我嚴重誤讀了杜奈，否則他不希望我們的世界末日到來。
“很多人誤解了他的動機，”克裏斯托迴答。“不是你。”伊恩自己也有這種想法。她仍然不知道為什麽伊恩覺得瑪麗亞比他自己的盟友和家人更了解他。
瑪麗亞迴答說：“那麽，我就把這當作確認。”。
克裏斯托又迴到瑪麗亞提到的一個共同目標。“你有阻止世界末日的計劃嗎？”伊恩已經試圖通過追蹤艾奇米斯來實現這一目標，希望找到聯係盟友的方法。如果伊恩能和王子的朋友談談，他有望避免災難。
“我想直接與伊恩討論細節，而不是與代理人討論，”瑪麗亞抗議道。放心吧，我們都在努雷姆瓦克：如果我們當麵見麵，我沒法傷害他。
克裏斯托想知道瑪麗亞是否真的相信這一點。當然，上升者不會逃脫任何懲罰：他們會因為破壞和平而被追捕和懲罰。但從梅塞拉斯那裏，克裏斯托知道有辦法通過強有力的誓言對上升者造成持久的傷害。擁有創造這種誓言能力的上升者需要擁有僅次於罕見的開始的親和力：結束。
瑪麗亞可能不是一個上升者，但她可以運用上升的能量，是一個巔峰期的實踐者。卡拉諾斯有可能計劃利用她以某種方式誘捕伊恩宣誓，很可能是以她自己的生命為代價。當一個上升的末端練習者一旦被抓獲，可能會被迫撤銷誓言。。。如果瑪麗亞死了，她什麽也做不了。她就這麽走了。
即便如此，克裏斯托也沒有感覺到瑪麗亞的惡意；此外，她和伊恩都想阻止他們的世界加速終結，這似乎是合理的。最終，克裏斯托認為是否見麵是伊恩的選擇。但首先。。。還有更多問題。
“當你在法薩裏峰會上接近伊恩時，你知道他的身份嗎？”
克裏斯托聽到瑪麗亞突然改變話題，感到一陣混亂。這還是某種測試嗎？他不可能錯認為是別人。
另一個腦海中的畫麵變得清晰起來：伊恩在尤瑪·泰的晚會上渾身濕透。他的頭發貼在臉上，臉上蒙著一層厚厚的油彩。他周圍有無數的末端箭，如此之多，水晶幾乎說不出話來。自從跟隨伊恩來到紐倫瓦克後，她開始能夠通過其他人的感官來觀察世界，包括那些能夠看到命運的人。但從他們的眼裏，她從未見過有人如此深陷於箭中，如此糾結於命運。
“為什麽要在狂歡之夜接近你的敵人？”
作為一名悔恨練習者，你應該比任何人都更清楚，動機是混亂的事情，是思想、感情和命運的匯合。我並沒有比大多數人更多地尋找杜奈，但命運把他安排在了我的道路上。那時，他還不是敵人，而是一個謎。我知道我應該和他談談，試著理解麵具後麵的人。一旦我們開始相遇，話語如流水般流動，我讓感覺指引著我。但是把這樣的事情分解成離散的是。。。
“不準確。”克裏斯托很明白瑪麗亞在說什麽。試圖解釋她所看到和理解的東西是徒勞的，在從原始思維到可分析的語言的轉換中，意義的維度不可避免地丟失了。
你確信我是瑪麗亞而不是騙子嗎？
克裏斯托眨了眨眼睛。她從沒想過。
“當杜奈出現時，我會通知他你的位置。”
實際上。。。
“伊恩，”克裏斯托說。伊恩表麵上的想法湧上她的腦海，讓她對他目前的環境一覽無餘：另一家經紀公司，有著奇特明亮的紫羅蘭色內飾和一位橘色頭發的接待員。
亡靈巫師嚇得抽搐起來。克裏斯托，一切都好嗎？
“有人在這裏找你，”她開始說。
他沉默了一會兒。一直在找我的上升者？
“以某種方式。”
你也要告訴梅塞拉斯嗎？他問道，思緒中帶著一絲驚恐。
“還沒有。你想到的上升點叫卡拉諾斯，他派了另一個人來見你。”
伊恩的腦子裏突然冒出一陣思考的旋風。在某種程度上，這樣的洪水幾乎和不讓任何想法逃逸一樣好：克裏斯托無法理解它們。
...瑪麗亞？伊恩猜測著，猶豫著。在紐倫瓦克？
“正確。離這裏隻有幾個街區。”
結晶感覺到困惑與恐懼、內疚交織在一起。。。還有苦澀。我從沒想過會再見到她，他沉思著。我已經講和了。聽說她在和卡拉諾斯合作並積極跟蹤我。。。
“瑪麗亞說，卡拉諾斯不再以暴力為幌子。相反，她說，如果你有興趣會麵交談，也許有辦法拯救你的世界。”
你的印象如何？她的意圖是真的嗎？
克裏斯托考慮了一會兒。“動機是……雜亂無章的事情，是思想、感情和命運的匯合。你們兩人仍然有共同的命運，一個已經超越了世界的命運。她的推理是合理的，她的思想是一致的。至於感情……你必須相信自己。”。
克裏斯托能感覺到伊恩內心幾乎恐慌的焦慮，一種特殊的優柔寡斷。魚認為伊恩應該做什麽是顯而易見的，但讓男人自己決定。
幾分鍾過去了；克裏斯托一直盯著伊恩和瑪麗亞。伊恩表麵上表現得漫不經心，靜靜地等待著信息經紀公司，而瑪麗亞則平靜地沉思著，閉上眼睛，隻關注著身邊的命運。他們看起來幾乎在做同樣的事情，但他們的精神狀態卻截然相反。
結晶想知道是否值得讓梅塞拉介入，但最終決定不介入：伊恩太依賴上升點來解決問題，高興地讓這個人帶領他們穿過飛機，進入努雷姆瓦克。
他需要自己解決這個問題。
接待員最終迴來告訴伊恩和梅塞拉斯，經紀公司沒有艾奇米斯所在地的相關信息，然後向他們道別。
現在是關鍵時刻。伊恩會對梅塞拉斯提起什麽，還是裝聾作啞，繼續做下一個經紀人？
兩位上升者站在外麵。梅塞拉斯拿出地圖，但克裏斯托能感覺到他意識到有什麽地方不對勁。他在等伊恩解釋。
“伊恩……你不能逃避你的問題。”
至少現在我能比他們中的許多人活得更久，他打趣道。
“有些問題隻會隨著時間的推移變得更糟，直到永遠無法解決。它們將成為你存在的黑色汙點，永遠不會洗去的遺憾。我在湖裏住的時間越長，就越容易留下來，什麽都不缺。每天都在粉碎我的夢想，直到隻剩下溫熱的舒適。也許最終我會可能無法——或不願——離開。我會厭惡自己，但無法改變。這是一種多麽可怕的永生方式。”
我知道。我知道！尤傑尼，一直都是這樣，他怒不可遏。突然，克裏斯托看到了一個強有力的裂縫圖像，盡管它與永恆中的裂縫完全不同。它是黑色的，深不可測，就像一個深坑的入口。門口周圍的一切——因為克裏斯托本能地知道裂縫是一條——都是白色的，仿佛存在已經被抹去、分解。她可以看到地板——木板——和後麵的壁爐。地上，裂縫旁邊，有一把華麗的匕首，這是她從未見過的。
為什麽現在會出現這樣的畫麵？
“我是那種在每扇門前都會猶豫的人，”伊恩繼續說道，他的思緒籠罩在自我厭惡的漩渦中。把我想要的東西都放在門後，我就無法轉動把手了——我隻能盯著它，不理解它。把門從鉸鏈上扯下來，我會盯著空曠的空間，仍然無法理解。克裏斯托感到一陣強烈的情緒：羞愧、厭惡。在我有一個能說服我進門的朋友之前。他很有耐心，但最後。。。我知道我讓他失望了。
“梅塞拉斯，”伊恩說，打斷了自己的謾罵；克裏斯托沒有聽到這些話，而是覺察到了說話的意圖。“我們還有一條線索。”
“這隻是第三家信息經紀公司；如果我們什麽也找不到，請不要氣餒，”梅塞拉斯說。在這一點上，我一點兒也不氣餒：在這一次之後，還有15個地方要去看看。他可能誤解了我不願意進去。
我的一切對這些人來說都是未知的，每一條信息都是有價值的。如果我免費向他們提供我的執業信息，那我就是個傻瓜。因此，我移除了我身上所有死亡能量的痕跡，形成了我所能形成的靈魂寶石，並將它們放在我的虛空存儲中。我迫不及待地想使用我的練習。
別理它。
我穿著平淡無奇的衣服，帶著輕微的恐懼走向大樓的前麵：甚至不是因為我們可能在裏麵發現什麽，也不是因為癢，而是因為門。紐倫瓦克的門是不受監管的；隻要他們不危險，他們是被允許的。我不知道為什麽紐倫瓦克的居民會把這看作是一種盡可能激發創造力的邀請，但最終的結果是，大多數機構都有非傳統的門。
這麵牆最終變得溫順：當我到達門檻時，整麵牆突然變得透明，讓我看到了裏麵。它看起來幾乎像一家普通的銀行，不同的服務員在有前台的小隔間裏工作。據我所知，沒有客戶。
雖然我的重要視力抗議說，一堵牆仍然清晰地存在，但我繼續進入大樓，毫無阻力地穿過這堵看不見的牆；當我迴頭時，這堵牆又一次完全堅固起來，使我無法用平凡的目光看到梅塞拉斯和水晶。我想知道這是否是為了讓我感到幽閉恐懼，就像我進入了一個陷阱。
過了一會兒，梅塞拉斯和克裏斯托來到辦公室，我們三人走到前台。
一個長著老鼠的服務員緊握著她的手。“歡迎來到塔拉澤餐廳，”她說，她的嘴在臉上劃過一道細細而嚴肅的皺紋。“首先，我需要你們填寫一份聯係表。公司政策。”她向前遞去一塊白色的小石板和一塊看起來像黑色記號筆的東西。當我往下看時，石板上很快就會出現一些空白區域，比如我的名字和來訪的目的。
“為什麽我們必須總是提供信息來獲取信息？”克裏斯托抱怨道。
我也有同樣的感受，尤其是在將我們的個人信息提供給前兩個機構後，卻在沒有任何情報的情況下被拒絕。但據梅塞拉斯稱，這些企業就是這樣運作的：提供個人信息隻是一種名義上的入場費。
有趣的是，你是那個抱怨的人，因為他們從不詢問你的信息，我反駁道。到目前為止，這些機構都認為結晶像撒哈拉沙漠一樣，聰明但不聰明。他們不能在護身符上有末端練習者，否則他們就能看到魚明顯的命運箭頭。
“……道歉。”
我伸出手揉她的鼻子。我們把撒哈拉沙漠和吉米留在了一個奇異的野獸馬廄裏，選擇帶結晶一起去，而不是讓她自己去探索。我希望她能用自己的心智能力來解讀信息經紀人的想法，但他們都有保護措施，梅塞拉斯聲稱這些陣列價值不菲，而且局限於經紀人。這並不特別令人驚訝，因為他們必須麵對悔恨的上升者，但這很不方便。
克裏斯托補充道：“為了你的緣故，你應該感謝這兩方麵的禮貌。”。
如果有人在未經允許的情況下閱讀我的想法，有效地竊取信息，那將是非常可怕的。如果是這樣的話，我就隻能指望梅塞拉斯一個人去問艾奇米斯的事了。
我填好名單，然後交給梅塞拉斯。等他說完，女人就把它拿迴來，放在她身後。“您的來訪目的已發送給員工。”她對著靠在右邊牆上的一排樸素的木椅做手勢。“在我們調查您的采石場時，請坐下。如果我們的記錄表明我們已經或將能夠獲得您尋求的信息，我們可以開始協商價格。”
等了將近半個小時後，那位女士領著我們迴來。“我們有這個人的信息，日期是五歲。這些信息涉及一個城市，在那裏有人看到這個人在做生意。如果你對此感興趣，我們可以協商。”
我轉向梅塞拉斯，疑惑地看了他一眼。這比什麽都不做要好得多，但我不確定我們是否能夠根據幾年前參觀過的一座城市收集到任何東西。
梅塞拉斯以我的表情作為介入的暗示：“這可能很有意思，但我質疑這些過時信息的價值。我認為我們無法提供太多。”
“根據我們的記錄，你，”她看著我說，“正方興未艾。我們願意提供所需的情報，以交換您的能力簡介。個人經常尋找亞鉈''s，以找到能夠提供某些服務的人員；通過向我們提供您的信息，您甚至可能從業務增長中受益。”
我很猶豫是否要告訴他們我的名字，更不用說填寫完整的個人資料了。此外，這些機構使用數組，要求人們在宣誓後書寫和說出真相；如果我試圖撒謊，梅塞拉斯推測他們會把我們所有人都列入黑名單。
“其他兩個機構也知道你是一個上升者；我幾乎會認為有人在尋找你，傳播你的名字。”
美麗的
“不感興趣，”我迴答。“你們還接受什麽形式的付款？”
她的眼睛閃閃發光。“如果你能確定你是什麽樣的從業者，我們就能想出辦法。”
不會發生的。“除了信息，非上升者通常如何為你的服務付費？”
“瓦卡。盡管任何貨幣交易都要收取15%的交易費。”
瓦卡是當地貨幣，用來支付食物、廉價住宿和服務等費用。它們被存放在一張類似於光碟的材料紙片上，可能是因為這種材料適合存放刻字陣列。通過目視檢查廣場，我可以提出使用計算電路進行交易的建議，但絕大多數銘文我都無法理解。很多在這裏定居的常客都會佩戴瓦爾卡芯片作為皮下植入物，以防止盜竊，但對於像我們這樣剛剛路過的人，我們隻是把它們放在我們的空倉庫裏。
“百分之十五？”梅塞拉斯插嘴說。
“他認為這是搶劫，”克裏斯托解釋道。
“公司政策。”
我抓住梅塞拉斯的胳膊，禮貌地笑了笑。“我想我們現在不得不謝絕，謝謝。”
這個女人似乎不在乎這一點或那一點。“很好。”她甚至不說再見；我們轉過身，拖著腳離開，穿過消失的牆，迴到街上。
“如果需要，我們隨時可以迴來，”我歎息道。“名單上的下一個位置是什麽？”
“你們兩個能在沒有我的情況下繼續嗎？我想獨自探索。”
我們轉向結晶，梅塞拉斯和我，分享彼此驚訝的表情。“當然，”我迴答。“你知道我們住在哪裏。你需要瓦卡嗎？”
魚搖搖頭，表情尷尬，因為她沒有脖子。“沒必要。”
“如果你遇到任何麻煩，一定要去找維和人員，”梅塞拉斯繼續說。
“我不是孩子，”克裏斯托抗議道。“不過謝謝你的關心。”
這樣，我們就分手了。
克裏斯托一直等到伊恩和梅塞拉斯在一個街區之外，才開始自己的前進之路。他們沒有懷疑任何事情，這並不完全令人驚訝；他們倆仍然認為她天真無邪。
但克裏斯托獨自生活了很長時間：她知道如何玩遊戲。不過，公平地說，她沒能和聰明人一起練習。這是她打算糾正的缺點。
她輕輕地在街上踱來踱去，小心地與伊恩、梅塞拉斯以及那位女士保持通信距離。她告訴這名女子去一個她從其他人的腦海中掠過的地方，一個距離塔拉澤和下一家信息經紀公司相等的開放廣場，伊恩和梅塞拉斯正前往那裏。
“你坐在露天嗎？”克裏斯托問。
是的，那女人迴答，心裏有點煩躁。像梅塞拉斯一樣，女人的思想被封閉了；考慮到她年幼，克裏斯托認為她一定從小就開始練習保護自己的大腦。總的來說，她顯然不如伊恩強大，但她的訓練方式與亡靈巫師不同。
盡管受到保護，克裏斯托還是在將近20分鍾前接近信息經紀公司時聽到了這名女子表麵上的想法，她對自己重複了幾次“塔拉澤的”。當那個女人把伊恩的名字放在最前麵時，克裏斯托知道這個女人不僅僅是一個普通的路人。
她真的隻有一個人。
為什麽感覺杜奈要離開這個地方？瑪麗亞問。末日箭的影像在她的腦海中流淌，給了克裏斯托一個女人周圍環境的快照。克裏斯托不知道哪支箭是伊恩的，但這無關緊要。
“一切都會及時發生的，”魚安慰道。“伊恩正在繞道而行；57分鍾後，他將經過你的位置。”完全捏造的；克裏斯托不知道伊恩在下一家信息經紀公司要花多長時間。不過，說57分鍾比“大約一小時”聽起來更合理。“與此同時，我會問一些問題。如果我不喜歡你的任何迴答，我會把伊恩送走，我們將離開紐倫瓦克。”
...你是誰？女人問道。
克裏斯托猶豫了一下，不知道該如何介紹自己。她一直在培養一種神秘感，不想因為一個錯誤的想法而失去這種神秘感。她突然想到梅塞拉斯第一次在伊恩的骨龍上看到她時的想法：一場行走的噩夢。她可以這麽說，但這可能有點戲劇性。
也許最好不要迴答這個問題。
“誰是卡拉諾斯？”克裏斯托反駁道。克裏斯托第一次接觸時，這個女人就想到了他的名字。
雖然像伊恩這樣的人可能會立即想到答案，但這位女士的想法仍然靜止不動，沒有透露任何相關信息。它們就像池塘的不透明表麵，下麵的深度在反射後變得模糊。
最後，這位女士冒昧地迴答說：他是與杜奈作戰的上升者。
“你和他有聯係嗎？”
對他不是故意傷害杜奈。
“卡拉諾斯改變主意了嗎？”克裏斯托沒有出席伊恩和卡拉諾斯之間的戰鬥，但她通過伊恩和梅塞拉斯的思想看到了戰鬥的片段。卡拉諾斯無意中攻擊了伊恩，對談話不感興趣。這些行為並沒有給這個人留下好印象。
他懷疑杜奈是。。。危險的精神錯亂。一隻需要被撲滅的狂暴野獸。他現在意識到這是不真實的。
這個解釋並不是不合理的。梅塞拉斯仍然偶爾擔心伊恩有一天會崩潰。結晶並沒有感到同樣的擔憂，但有一些時候，當伊恩獨自一人思考時——甚至在夢中——她感覺到一種翻滾的黑暗，一種宿命論的遺憾。。。
但她並不認為情感的泥沼來自於無限循環，來自於無休止地重新洗刷梅諾赫特灣的混亂：它來自於後來發生的事情。所有的事件都糾結在一起，圖像上的圖像，思想糾結和撕裂，然後拚湊在一起。但克裏斯托和伊恩相處的時間越長，她就越能理解。
“你是在卡拉諾斯的命令下找伊恩嗎？”
是的，部分。但這一次也是因為我們的利益一致。除非我嚴重誤讀了杜奈，否則他不希望我們的世界末日到來。
“很多人誤解了他的動機，”克裏斯托迴答。“不是你。”伊恩自己也有這種想法。她仍然不知道為什麽伊恩覺得瑪麗亞比他自己的盟友和家人更了解他。
瑪麗亞迴答說：“那麽，我就把這當作確認。”。
克裏斯托又迴到瑪麗亞提到的一個共同目標。“你有阻止世界末日的計劃嗎？”伊恩已經試圖通過追蹤艾奇米斯來實現這一目標，希望找到聯係盟友的方法。如果伊恩能和王子的朋友談談，他有望避免災難。
“我想直接與伊恩討論細節，而不是與代理人討論，”瑪麗亞抗議道。放心吧，我們都在努雷姆瓦克：如果我們當麵見麵，我沒法傷害他。
克裏斯托想知道瑪麗亞是否真的相信這一點。當然，上升者不會逃脫任何懲罰：他們會因為破壞和平而被追捕和懲罰。但從梅塞拉斯那裏，克裏斯托知道有辦法通過強有力的誓言對上升者造成持久的傷害。擁有創造這種誓言能力的上升者需要擁有僅次於罕見的開始的親和力：結束。
瑪麗亞可能不是一個上升者，但她可以運用上升的能量，是一個巔峰期的實踐者。卡拉諾斯有可能計劃利用她以某種方式誘捕伊恩宣誓，很可能是以她自己的生命為代價。當一個上升的末端練習者一旦被抓獲，可能會被迫撤銷誓言。。。如果瑪麗亞死了，她什麽也做不了。她就這麽走了。
即便如此，克裏斯托也沒有感覺到瑪麗亞的惡意；此外，她和伊恩都想阻止他們的世界加速終結，這似乎是合理的。最終，克裏斯托認為是否見麵是伊恩的選擇。但首先。。。還有更多問題。
“當你在法薩裏峰會上接近伊恩時，你知道他的身份嗎？”
克裏斯托聽到瑪麗亞突然改變話題，感到一陣混亂。這還是某種測試嗎？他不可能錯認為是別人。
另一個腦海中的畫麵變得清晰起來：伊恩在尤瑪·泰的晚會上渾身濕透。他的頭發貼在臉上，臉上蒙著一層厚厚的油彩。他周圍有無數的末端箭，如此之多，水晶幾乎說不出話來。自從跟隨伊恩來到紐倫瓦克後，她開始能夠通過其他人的感官來觀察世界，包括那些能夠看到命運的人。但從他們的眼裏，她從未見過有人如此深陷於箭中，如此糾結於命運。
“為什麽要在狂歡之夜接近你的敵人？”
作為一名悔恨練習者，你應該比任何人都更清楚，動機是混亂的事情，是思想、感情和命運的匯合。我並沒有比大多數人更多地尋找杜奈，但命運把他安排在了我的道路上。那時，他還不是敵人，而是一個謎。我知道我應該和他談談，試著理解麵具後麵的人。一旦我們開始相遇，話語如流水般流動，我讓感覺指引著我。但是把這樣的事情分解成離散的是。。。
“不準確。”克裏斯托很明白瑪麗亞在說什麽。試圖解釋她所看到和理解的東西是徒勞的，在從原始思維到可分析的語言的轉換中，意義的維度不可避免地丟失了。
你確信我是瑪麗亞而不是騙子嗎？
克裏斯托眨了眨眼睛。她從沒想過。
“當杜奈出現時，我會通知他你的位置。”
實際上。。。
“伊恩，”克裏斯托說。伊恩表麵上的想法湧上她的腦海，讓她對他目前的環境一覽無餘：另一家經紀公司，有著奇特明亮的紫羅蘭色內飾和一位橘色頭發的接待員。
亡靈巫師嚇得抽搐起來。克裏斯托，一切都好嗎？
“有人在這裏找你，”她開始說。
他沉默了一會兒。一直在找我的上升者？
“以某種方式。”
你也要告訴梅塞拉斯嗎？他問道，思緒中帶著一絲驚恐。
“還沒有。你想到的上升點叫卡拉諾斯，他派了另一個人來見你。”
伊恩的腦子裏突然冒出一陣思考的旋風。在某種程度上，這樣的洪水幾乎和不讓任何想法逃逸一樣好：克裏斯托無法理解它們。
...瑪麗亞？伊恩猜測著，猶豫著。在紐倫瓦克？
“正確。離這裏隻有幾個街區。”
結晶感覺到困惑與恐懼、內疚交織在一起。。。還有苦澀。我從沒想過會再見到她，他沉思著。我已經講和了。聽說她在和卡拉諾斯合作並積極跟蹤我。。。
“瑪麗亞說，卡拉諾斯不再以暴力為幌子。相反，她說，如果你有興趣會麵交談，也許有辦法拯救你的世界。”
你的印象如何？她的意圖是真的嗎？
克裏斯托考慮了一會兒。“動機是……雜亂無章的事情，是思想、感情和命運的匯合。你們兩人仍然有共同的命運，一個已經超越了世界的命運。她的推理是合理的，她的思想是一致的。至於感情……你必須相信自己。”。
克裏斯托能感覺到伊恩內心幾乎恐慌的焦慮，一種特殊的優柔寡斷。魚認為伊恩應該做什麽是顯而易見的，但讓男人自己決定。
幾分鍾過去了；克裏斯托一直盯著伊恩和瑪麗亞。伊恩表麵上表現得漫不經心，靜靜地等待著信息經紀公司，而瑪麗亞則平靜地沉思著，閉上眼睛，隻關注著身邊的命運。他們看起來幾乎在做同樣的事情，但他們的精神狀態卻截然相反。
結晶想知道是否值得讓梅塞拉介入，但最終決定不介入：伊恩太依賴上升點來解決問題，高興地讓這個人帶領他們穿過飛機，進入努雷姆瓦克。
他需要自己解決這個問題。
接待員最終迴來告訴伊恩和梅塞拉斯，經紀公司沒有艾奇米斯所在地的相關信息，然後向他們道別。
現在是關鍵時刻。伊恩會對梅塞拉斯提起什麽，還是裝聾作啞，繼續做下一個經紀人？
兩位上升者站在外麵。梅塞拉斯拿出地圖，但克裏斯托能感覺到他意識到有什麽地方不對勁。他在等伊恩解釋。
“伊恩……你不能逃避你的問題。”
至少現在我能比他們中的許多人活得更久，他打趣道。
“有些問題隻會隨著時間的推移變得更糟，直到永遠無法解決。它們將成為你存在的黑色汙點，永遠不會洗去的遺憾。我在湖裏住的時間越長，就越容易留下來，什麽都不缺。每天都在粉碎我的夢想，直到隻剩下溫熱的舒適。也許最終我會可能無法——或不願——離開。我會厭惡自己，但無法改變。這是一種多麽可怕的永生方式。”
我知道。我知道！尤傑尼，一直都是這樣，他怒不可遏。突然，克裏斯托看到了一個強有力的裂縫圖像，盡管它與永恆中的裂縫完全不同。它是黑色的，深不可測，就像一個深坑的入口。門口周圍的一切——因為克裏斯托本能地知道裂縫是一條——都是白色的，仿佛存在已經被抹去、分解。她可以看到地板——木板——和後麵的壁爐。地上，裂縫旁邊，有一把華麗的匕首，這是她從未見過的。
為什麽現在會出現這樣的畫麵？
“我是那種在每扇門前都會猶豫的人，”伊恩繼續說道，他的思緒籠罩在自我厭惡的漩渦中。把我想要的東西都放在門後，我就無法轉動把手了——我隻能盯著它，不理解它。把門從鉸鏈上扯下來，我會盯著空曠的空間，仍然無法理解。克裏斯托感到一陣強烈的情緒：羞愧、厭惡。在我有一個能說服我進門的朋友之前。他很有耐心，但最後。。。我知道我讓他失望了。
“梅塞拉斯，”伊恩說，打斷了自己的謾罵；克裏斯托沒有聽到這些話，而是覺察到了說話的意圖。“我們還有一條線索。”