我下山時,霧氣吞沒了wyrm。


    我能感覺到遠處的活力陰霾,我會聯想到一片森林。隨著時間的推移,樹枝的輪廓變得越來越清晰,直到wyrm穿過一片荊棘叢中。我很快意識到這是一條綿延數英裏的巨大峽穀,是一片茂密多刺的植物生長區。在我內心,我感覺到各種形狀和大小的甲蟲的重要特征。我還感覺到馬丁斯在整個地區築巢,行動遲緩,在洞穴裏睡覺。


    仍然沒有靈魂。


    我把冰龍畫成一個懸停在溝壑之上,而我考慮如何前進。雖然我的骨盾擋住了荊棘,但wyrm無法避開溝壑中密集的線圈。我可以讓wyrm來開辟一條道路,但我盡量不引人注意,最好避免那些顯著改變環境的活動。


    我拆開wyrm,抓住我腰上的空隙。。。並立即記住,我沒有辦法方便地運送大量的骨頭。我無可奈何地歎了口氣,然後把wyrm的骨頭放進我身後的長鞭裏。至少,如果我需要構建任何結構或保護自己,它們將很容易訪問。


    當我向前移動,在崎嶇的、滿是樹根的地麵上盤旋幾英寸時,藤蔓移動了位置,允許在我身後靠近之前通過。它們填滿了我的每一個空間,戳破我的分離骨盾,覆蓋在我恢複的死亡能量夾克上。我的骨鞭——實際上更像一根繩子——在我身後的荊棘上蜿蜒而行。


    我可以看到我的眼睛反射在荊棘光滑的黑色皮膚上。偶爾刺穿我的葉狀背心的刺是我讓自己枯萎的全部:任何更大的東西都太危險了。


    峽穀是可以防禦的;它本質上是一個由彎曲多刺的矛組成的堡壘。它也靠近通往梅塞拉斯飛機的麵紗薄弱點,所以它有一個很好的位置。如果我找不到更好的地方,那是個合理的藏身之地。


    當我考慮如何加強一個荊棘堡壘以阻擋一個正在上升的火焰時,我開始聽到水在岩石上流動的遙遠咆哮。幾分鍾後,我從荊棘叢中走出來,發現自己置身於一個四麵被高聳的瀑布環繞的峽穀中。


    當我步入開闊地時,濃霧散去,溫暖的金色光線折射成彩虹,瀑布反彈成泡沫狀的白色浪花。湍急的水流流入一條河流,蜿蜒而出,在峽穀最右側的岩石上鑿出一條隧道。我能感覺到小魚隨著水流流動,還有小甲殼類動物和螃蟹下錨捕食水生植物。


    我沿著河邊走著,試圖用我平淡的視力發現魚,但失敗了。當我到達最近的瀑布時,它的薄霧籠罩著我的臉頰,疲憊戰勝了我。我今天死了。我告別了我的第一個真正的敵人,埃爾德馬裏。我在兩個不同的平麵之間經過,遇到了一個很好的上升點,麵對一個強大的敵人。


    我想我並沒有感到身體疲憊——我的身體剛剛得到改造——但我的頭痛是由於勞累和偏執。在這一刻,我隻想靜靜地站著,什麽也不做,讓我的思想空虛。但我知道,我別無選擇,隻能隨著敵對勢力的崛起而繼續前進。


    我強迫自己繼續前行,腳下的砂礫地麵堅硬,鵝卵石伸入我那有著輕微老繭的鞋底。死後老繭和肌肉似乎不會消失,否則我希望我的腳能完全光滑。但這不能像我十分鍾前的樣子那樣簡單,否則,如果有人死於毒藥之類的東西,他們可能會陷入幾乎死亡的永久狀態。


    我停頓了一下。希望這不可能。


    我已經很久沒有享受散步了,至少有幾個星期了。我想最後一次是在尤魯西峽穀,在那之前,我和布拉德利去了自然保護區。當我沿著草叢稀疏的空地周圍的急流走向充滿水的出口隧道時,我的思緒飄蕩到了文德拉頓。。。去蘇勒瑪。


    這就是你一直渴望的,蘇勒瑪。但這不正是你已經厭倦的那種生活嗎?


    我的腳步在破碎的岩石牆前停下,一條綠鬆石脈像閃電一樣從山頂延伸到水線上方約80英尺。水衝過門檻;再加上咆哮的瀑布,聲音震耳欲聾。


    當我再次伸手去拿我腰帶上的小袋子——空的儲物袋——時,習慣又抬頭了,但我又想起了幾分鍾前我死的時候把它弄丟了。


    你覺得裏麵沒有什麽有用的東西,我責備自己。我不願意付出的是我用來穿越裂縫的泳衣和唿吸器。


    沒有我的西裝,我很想放棄一個想法的幼苗,沿著河流穿過隧道,進入更遠的地方。另一種選擇是爬上岩石,在表麵行走,但這樣做自然會讓我更容易被發現。此外,如果敵方上升者有任何跟蹤技能(或者他們獲得了某個有跟蹤技能的人的服務),我認為他們可以在地麵上比在水下更容易地跟蹤蹤跡。


    我對著起伏的水麵做鬼臉。誰敢打賭這條河是冰冷的?


    骨頭護盾被激活,三層保護層在我周圍展開,由一根頭發的寬度隔開。骨頭碎片仍然散開,但當我準備下水時,我會蹲成一個球,把骨頭緊緊地壓在我周圍。他們不會完全防水,但他們會保護我不被意外擊中隧道牆壁;此外,他們會吸入一些空氣,如果隧道持續的時間超過我的唿吸能力,他們會給我氧氣唿吸。


    但我真的不想淋濕,該死的。


    我歎了口氣,向前傾了傾,伸長了身子,無法用我平淡的視力看到骨頭的保護層。水看起來像一個黑暗的、移動的物體,僅僅因為它的質地和運動而與堅實的地麵分離。


    我試著想象歐利會說什麽。伊恩,也許你已經有一半的身體被焚毀了。跳進水裏。即使沒有西裝或任何形式的保護,我打賭他也會毫不在意地跳進去,在嘴上形成一個氣泡。


    我還沒來得及振作起來,就跌進急流,雙腿抵在胸前。當我跌落到水麵下,在一片泡沫中向前揮動時,骨骼的球體包圍著我。球體在離河床幾英尺的地方穩定下來,並隨水流流動之前,會撞擊河道底部。


    這麽冷。


    在吸入了困在我周圍的氧氣15分鍾後,最後的氣泡消失了,我不得不屏住唿吸。雖然我不是遊泳運動員,也沒有長時間練習握著它,但積極地使用我的練習可以讓我在開始窒息之前至少握著它幾分鍾,即使我覺得在那之前很久我就要窒息了。雖然我看到的大部分都是黑暗的、不透明的黑色,但我還是試著去看遠處的岩石,從而把我的注意力從光頭上移開。


    兩分鍾後,我開始緊張起來。我可以衝出水麵向上挖掘,但這顯然有可能留下我通過的證據。


    我把手伸到麵前沉思。在上升能量的作用下,像假日和阿裏這樣的人可以從天堂降臨並穿越虛空。作為一個初學者,假日可能會構造一些物品來幫助他生存,但應收賬。。。我認為她隻依賴她原始的身體。她的光親和力肯定不會幫助她在太空中生存。為了在空虛中生存,她需要消除唿吸的需要。


    類似的技能現在將非常有用。如果你嚐試顯化上升能量。。。內心的


    我從指尖形成上升能量開始。然後我想象自己將能量向內傳送,進入我的血管,沿著生命力之路穿過我的身體。


    盡管我努力了,但我沒有感覺到任何事情發生。來吧,我想,我的思想越來越絕望了。


    突然,就像蠟燭芯著火一樣,我感覺到一個小小的能量餘燼在我的心下顯現,就在我的橫膈膜周圍。感覺有點刺痛,麻木,像針和針一樣。


    我忽略了麻木的不適感,同時我繼續像以前一樣使用我的練習來延長我的唿吸,小心地控製我的身體如何使用氧氣,盡可能薄地伸展有限的氧氣供應。


    上升能量沒有任何明顯的效果,可能是因為我沒有正確地使用它。霍利德確實說過,隻有一些上升者能夠忍受下降的嚴酷的身體要求。


    就在我決定開辟一條通往水麵的道路時,我感覺到河流在我的活動範圍的最邊緣與水麵交匯。河流本身不會向上傾斜;相反,堅硬的岩石變成了陡峭的懸崖。


    水流很快,幾秒鍾後河水就出來了。我從河裏跳到陸地上,骨牌像玫瑰花蕾一樣在我周圍展開。驅散我身體中麻木的上升能量是一種解脫,但讓我的肺充滿能量是難以言喻的滿足。


    我屏住唿吸,環顧四周,感受周圍的環境。我身後是一堵高高的岩石牆,橙黃色,陡峭。前方是一片廣闊平坦的淺黃色草地,我能看到的地方都是這片草地。低矮的灌木叢和灌木——毫不奇怪地被荊棘所覆蓋——在黑暗中覆蓋著草地。當一縷陽光穿透薄霧時,我意識到荊棘不是黑色的,而是深綠色的。


    和以前一樣,我感覺到無數的甲蟲和一些蜈蚣一樣的動物在平原上盤旋。馬丁斯在灌木叢和灌木叢附近築巢,少數幾個不睡覺的人四處捕捉昆蟲。也有一些長腿鹿群,它們的蹄分為三個腳趾,而不是我們熟悉的兩個腳趾。用鞭子抽打細長的尾巴,尾巴頂部有一大片毛發,周期性地拍打它們的身體或擦拭它們的身體兩側,以驅除小型吸血甲蟲的攻擊。在河邊,一大群五個人離我隻有四十英尺左右的距離,他們從急流旁邊收集的一個小水池裏取水。


    我的葉子衣服都濕透了,好幾塊從我身上剝落下來。它們潮濕時也會奇怪地發癢,在所有錯誤的地方塗抹在我的皮膚上。


    我眯起眼睛,驅散樹葉,讓自己赤裸著躺在一個濕漉漉的、滿是樹葉的水坑裏。


    不幸的是,我身上的潮濕與岸邊破裂的泥漿混合在一起,弄得我的屁股、後背和腿都成了蛋糕。就在我斜倚著,顫抖著,屏住唿吸的時候,泥巴已經幹了,我身上的灰塵留下了碎裂的痕跡。


    就地方而言,這一個似乎足夠安全;在繼續我的旅程之前,我可以花上幾分鍾的時間讓自己更舒服。我舉起手,看著透過上麵霧氣的陰暗光線(是的,霧氣在行駛了幾英裏後仍然存在),鑲嵌在梅塞拉斯戒指中的小寶石即使在昏暗的光線下也會閃閃發光。我按下寶石,一個列表像以前一樣出現在眼前。


    我認為最重要的是匕首,但我不確定最後一件是內衣還是其他無關的東西。這可能取決於戒指是否將類似的物品組織在一起,以及梅塞拉斯是否在他的應急戒指中保留了一條以上的內衣。當然,這種推測假設環的排序是一致的。


    我猶豫地眨了眨第一個菜單項。《我的手》展示了和以前一樣的匕首,確認它仍然是清單上的第一項。心滿意足的我再次打開菜單把它還了迴去,盡管刀柄上沾了泥。


    我站起來,對著身上的泥巴做鬼臉,然後小心翼翼地瞥了一眼冰冷的海水。憑借著我所擁有的每一盎司精神毅力,我在水麵上盤旋,從雙腳開始慢慢地在水麵下灌籃。


    “尤傑尼,好冷……”我咕噥著,畏縮著。我知道我已經忍受了更糟糕的情況,但我隻是討厭在冷水中浸泡自己,而沒有暖身的方法。


    當我的眼睛落在我手臂上的白色小疤痕上時,我皺起了眉頭。這些疤痕是我在戈多拉海岸與敵人對峙時凍傷留下的,有可能要了我的命。他們已經準備好與我作戰,選擇了戰場(海洋),並帶來了擅長擊敗決策者的專家。他們用嚴寒誘導毀滅,這種寒冷把一切都吸走了。熱會破壞,但會發芽,播下再生的種子,但即使是我也無法在絕對寒冷的環境中將死亡轉化為潛能。宇宙不會在爆炸或大火中結束,而是在寒冷的黑暗中結束。


    我從幻想中跳了出來,俯視著翻騰的海水,我的腳因為暴露在陽光下而變得麻木,其餘的身體因為微風和微溫的環境溫度而在寒冷中顫抖。

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