門打開了,露出一位麵容憔悴的婦女,她有一雙灰色的大眼睛和一頭白發。“你好,有什麽事嗎?”


    “密碼短語是,‘隻是一個路過的旅行者,’”spu後悔從業者通過量子通道提醒他。伊恩沒有看到通用短語作為一個代碼是如何正常工作的,但他準確地背誦了單詞。


    女人點點頭,給了他一個評價的微笑。“好的,進來吧,我們看看能做些什麽。我是喬,你是……”


    伊恩伸出他的手。“伊恩·鮑德溫。”


    她抓住他的手,輕輕地握了握。“很榮幸。”


    伊恩跟著她進了屋,脫下鞋子,然後走到小餐廳,伊恩以為是波什的一個人在那裏和一個小男孩玩紙牌遊戲。


    “親愛的,我們有一個旅行者。”她走過來,雙手放在膝蓋上,彎腰麵對麵地向孩子講話。“布拉德利,在我和波什安排事情的時候,你需要耐心幾分鍾,但如果你表現最好,你可以留下來。”


    “哇……”布拉德利喃喃地說,戲劇性地歎了口氣,向後靠在那張太大的椅子上。


    波什笑了。“等一下,大個子。”他站起來向伊恩點了點頭。“很高興認識一位旅行者。你從哪裏來?”


    伊恩知道文德拉杜恩一家故意不知道他們來訪者的詳細情況,但他仍然擔心失言並泄露他不應該透露的信息。他不認為這對年老的夫婦會成為spu的叛徒,但如果塞萊霍設法追蹤他的腳步,任何關於他的行蹤的知識都會危及他們。


    “你大概可以從我的口音猜出來。”


    波什克揚起眉毛。“沙塔丹,嗯?”


    伊恩笑了笑。“沒錯。”


    值得讚揚的是,文德拉杜一家似乎對來自沙特拉丹的人來到spu的安全屋一點也不感到驚訝。喬和波什克開始整理樓上閣樓上的一個房間,留下伊恩和布拉德利單獨在一起。


    執票人坐在波什克騰空的椅子上,盯著桌上的一疊卡片。


    “嗨,我是布拉德利,”孩子說,引起了伊恩的注意。伊恩想,幾乎以為他不會說話了;那孩子等了整整十五秒鍾才訂婚。


    伊恩禮貌地笑了。“伊恩。”


    “哇!”


    伊恩從沒聽說過有人對他的名字如此興奮。“你認識一個叫伊恩的人嗎?”


    “那個家夥!”


    伊恩突然感到胃裏一陣難堪的熱。為什麽他覺得他知道“伊恩”布拉德利要說什麽?


    “他就這樣走了——”布拉德利停下來,發出嗖嗖的聲音,手臂像蛇一樣動了起來——“還有這個!”布拉德利發出皮尤-皮尤的聲音,砰地一聲摔在桌子上,幾張牌飛了起來。


    伊恩高興地皺起了眉毛。“別告訴我你看了法薩裏峰會?”


    “是的!”


    孩子們還太小,不能看那種東西嗎?伊恩想知道。暴力並不缺乏。


    “你最喜歡哪場戰鬥?”


    “顯然是最後一個。這是全世界兩個最強大的實踐者之間的冠軍:破壞者、山頂後悔和高山;以及斯凱阿倫人、山頂死亡。猜猜看,斯凱阿倫人顯然是上升了一半!”


    伊恩在精神上糾正了兩位在峰會上最有影響力的人,不一定是世界上最有影響力的人。看到一個六歲的孩子披上決鬥分析家的衣裳是一種奇怪的可愛,布拉德利高亢的聲音肯定是一位專家。


    伊恩抓起桌上的棄牌堆,把它整理好,然後開始心不在焉地洗牌。“你真的能明白發生了什麽嗎?”


    “當然!”布拉德利堅持說,舉起三根手指。“他們總是把決鬥表演三次:第一次是實時的,第二次是減速的,並有深入的亮點和技術分析,最後是稍微減速的。”


    “嗯……”


    布拉德利歎了口氣,轉動眼睛,雙臂交叉在胸前。“如果你甚至不知道那麽多,你顯然不會去看峰會決鬥。”


    伊恩的嘴抽動了一下。“看電影有什麽意義?”


    那孩子的下巴垂了下來。“否則我怎麽會看到真正的骨龍呢?即時創作一部的難度應該是s級的,盡管我認為對於一個幾乎是優勢的人來說,即使是這樣也很容易……迴過頭來看,很明顯,斯凱人根本不需要全力以赴。”


    伊恩冷淡地想,“顯而易見”似乎是一個相當有力的詞。這孩子的詞匯量怎麽樣了?


    “布拉德利,你以前見過脫衣舞娘嗎?”


    那孩子搖了搖頭。


    “你想嗎?”


    布拉德利睜大了眼睛。“顯然。”


    伊恩哼了一聲,把洗過的一副牌放在桌上。“大多數都不起眼;我相信你在不知情的情況下見過一個。”


    喬冒險走下樓梯,對伊恩喊道:“房間準備好了,上樓來,我們帶你四處看看。”


    “很高興認識你,布拉德利,”伊恩說。


    他嚴肅地點頭。“你等著吧,總有一天我會喚醒一種強大的親和力。”


    當伊恩走向樓梯時,他最後看了布拉德利一眼。“祝你好運。”


    伊恩安頓下來的時候天幾乎黑了,所以他決定點吃的,在屋裏呆了一晚上。spu不知道阿裏的後裔什麽時候來,隻是伊恩需要在她到來之前積累力量並避免暗殺。她最快可能在一個月內到達,但可能會超過三個月。


    當伊恩感到迫在眉睫的最後期限壓在他的背上時,他已經筋疲力盡,可以休息一晚了。吃完飯,他幾乎馬上就睡著了。


    幾個小時後,伊恩在半夜醒來。他揉了揉眼睛,呻吟著,詛咒著spu和格諾斯特之間的時差。早起不一定是個壞習慣,所以伊恩洗了澡,穿好衣服,下樓去了。


    他在兩位主人麵前站了起來,但他想他可能能從他們放在廚房台麵上的片狀糕點中找到一個。當伊恩咬著美味的餡餅時,他決定留下一張紙條說他要出去了:他不想讓這對夫婦擔心他在他們的監視下被綁架了。


    伊恩關上了身後的前門,輕輕地推著,直到它哢嗒一聲關上。他在黑暗的街道上拍攝,一對昏暗的路燈在人行道上方盤旋,幾乎看不到前方的道路。當他繼續向雲彩車站走去時,他穿過了一整條街,沒有一盞工作燈,依靠他的活力視覺指引著方向。


    話語在量子通道上不請自來。“你起得很早。”


    伊恩繼續走。由於量子通道以文字而非聲音的形式傳輸思想,他無法輕易識別線路另一端的人;即便如此,他也不認為一個普通的spu特工會開始閑聊。


    “我是王冠上的首相嗎?”


    “從技術上講,沒有人通過量子通道說話,但是的,是我。”


    伊恩的胸膛裏爆發出一陣笑聲。“這裏可能還很早,但那裏已經開始很晚了。自從我離開後情況如何?”


    “接骨木人似乎還沒有注意到你的缺席;我們在仆人們中間散布謠言說,你到地下去研究一種新技術,這可以解釋你缺席的原因。”


    伊恩點點頭。埃爾德馬裏的特工們無疑會注意到,某個有影響力的人的命運之箭明顯變暗或消失了,但伊恩冒險深入地下是這種現象的一種解釋。


    “她遲早會發現的,但到那時,這條小徑就應該很冷了。你一開始幾乎沒有留下任何小徑,先是乘wyrm,然後是燈塔。”


    “她會往東走,”伊恩迴答,“但她不知道該去哪裏。她看到我在看庫林·文特雷貝爾,但那沒有多大用處。”接骨木將諮詢她的初級從業者,分析伊恩最可能的道路;在法薩裏山頂博物館看到文崔貝爾的展品並不足以證明伊恩會去尋找那個人。


    “你願意嚐試另一種策略來找到文崔貝爾嗎?”歐裏菲爾問道。伊恩可以想象他臉上露出調皮的笑容。


    “在我離開之前,我們仔細計劃並達成一致的方案中沒有一個?”


    “我的腳‘精心策劃’;我們幾乎沒有12個小時來決定策略。”


    當哈弗格羅斯終點站出現時,伊恩交叉雙臂。“什麽計劃?”


    尋找文崔貝爾的挑戰在於,這個人在丟臉後花了幾十年的努力才沒有被發現。他住的地方可能很遙遠,到處都是各種模糊的陣列。盡管如此,文崔貝爾是格諾斯特最強大的實踐者之一,如果不是他們最強大的話;如果發生不幸的事,他會來營救莫裏納波爾。


    歐裏菲爾希望如此。


    “我站在莫裏納波爾以東一塊白雪覆蓋的露頭岩石上。這座城市的天際線在晨曦中朦朧,玻璃般的摩天大樓像鯉魚鱗片一樣閃閃發光。”


    歐裏菲爾咯咯地笑了起來,在椅子上打滾。“太花哨了。”


    伊恩急忙迴答說:“我不可能發照片。”。


    “不管怎樣……你準備好了嗎?”歐裏菲爾問。


    “隻要告訴我什麽時候我在一個場景中。”


    “好吧,你在一個場景中。”幾秒鍾過去了。“伊恩,你到底在幹什麽?”


    “哦,對了,你看不到什麽——不管怎麽說,我已經從虛空的儲藏室裏造出了wyrm,我正騎著它進入城市。不管人們怎麽說格諾斯特,它的首都是華麗的……盡管現在我隻是用wyrm的尾巴拍打了一座塔樓,這就不那麽美麗了。”


    尤裏菲爾用一隻手擦了擦前額。“伊恩,請更詳細地描述發生了什麽。”


    “好的。在切割完建築物後,它的上半部分開始墜落到地麵上;我看到下麵有兩名警衛試圖用冰和土的屏障來保護平民,但我無法想象它會特別有效,因為建築物從高處墜落。


    “我繼續向前,將wyrm撞擊在幾座曆史相關建築的頂部;我認為其中一座是銀行。”


    一秒鍾後,伊恩突然退出了這個場景。


    王子發現伊恩的描述……缺乏。“你能試著再次變得更加華麗嗎?”


    “當然。你看到了什麽?或者聽到了什麽?”


    歐裏菲爾把一根手指放在嘴唇上沉思。“說實話,幾乎沒有。你似乎沒有倒塌建築物的問題,一般來說也不會造成嚴重的財產損失。我不知道莫裏納波爾是否因為沒有人可派而沒有派任何人來阻止你,或者是因為他們認出了你的身份,知道他們無法阻止你。”


    “那我們再去吧,”伊恩迴答,“這次沒有wyrm了。”


    歐裏菲爾啪的一聲手指,“你陷入了困境。”


    “好極了。我從地上摔下來,向前撲去,加快速度;我用我的冬季圍巾保護我的臉不受猛烈的風吹。這比我有一隻wyrm要花更長的時間,但我快到城市了,當我穿過晨霧時,建築物變得越來越清晰……我終於迴來了。還剩幾秒鍾?”


    “二十三,”歐裏菲爾喘著氣說。


    “這就足夠了。我開始梳理主要的通道,開始不分青紅皂白地殺死我看到的所有人中的一半,打斷他們的脖子。我把倒下的人轉向生者,每個人都應我的要求衝上前去撕開喉嚨和心髒。盡管時間很早,血液在道利特的人行道上留下了一道光滑的血跡,混合著紅色的artf在陽光的金黃色中盡情享受。


    伊恩說:“很明顯,大家都很恐慌,但似乎沒人知道該怎麽辦。人們尖叫著跑著,跳進運河逃跑……啊,終於有人來了。他問我是誰,為什麽我在這裏。我告訴他我在挑戰庫林·文特雷貝爾。時間到了?”


    “還剩10秒。”


    “該死。他剛剛開始攻擊我;他揮舞著風的力量幾乎和你一樣強大,就像一把拂子劃過廣袤的天空一樣向我猛擊。我向前猛衝,風吹碎了我的改良骨盾,把那個人不知不覺地留在了我的射程內。我殺了他,而且……好吧,似乎沒有其他人來麵對我。”


    這種情況突然出現了。


    歐裏菲爾靠在座位上,試圖處理伊恩剛才描述的內容。他的腦海中充滿了梅諾赫特的場景,德克曼像無聲的恐怖一樣掃過城市街道,屍體從他經過的地方掉落。


    “發生了什麽事?”伊恩問道。


    王子歎了口氣,調整了一下自己的發飾。“那一次你殺死了平民,對抗了一位風元素學家。似乎仍然沒有收集到任何新的信息。”


    伊恩問:“來莫裏納波爾是個好主意嗎?”。“我沒有信心。”


    “不,我想我們走對了。讓我們再試一次。我希望我們能在下午之前從莫裏納波爾得到一些有用的東西。”

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