在茫然地盯著他看了一秒鍾後，伊恩認出了是誰在對他說話：尤瑪·泰本人，她的皺紋在她本人身上要明顯得多。但不可能是尤瑪·泰——這個女人不是一個終端從業者。
伊恩環顧四周看了看其他人……發現每個人突然都像尤瑪·泰。他眯起眼睛，抬頭望著天花板，好奇用他的周邊視覺是否會改變什麽。
事實並非如此，因此伊恩閉上眼睛，試圖依靠自己的重要視力。他記得歐裏菲爾和西汶''我的告誡：玉馬台喜歡利用依賴親和力感知能力的人。即便如此，他還是希望至少能在沒有世俗眼光的情況下看到一些不同的東西。
伊恩隻用了他那充滿活力的視力，就意識到人們的活力幾乎是模糊的，好像有某種薄薄的、半死不活的麵具躺在人們的臉上。
伊恩躺在我身上，嚇了一跳，退縮了迴去。他感覺到一些濕物質在臉上輕輕地粘在一起，好像是從空曠的空氣中冒出來的。這種感覺一出現，它就離開了，給伊恩留下了一種奇怪的感覺，覺得有什麽東西出了問題。如果非要他描述的話，那就像有東西卡在你牙齒裏的感覺。
他本能地試圖控製臉上薄薄的麵具中的灰色活力，但卻感覺到左手腕上的手鐲在推開他。伊恩咬緊牙關，忍住怒吼。他又環顧了一下房間裏的其他人，試圖弄明白他們都發生了什麽事。
先前發起對話的尤瑪·泰突然發出柔和的笑聲。“噢，天哪，我想我現在一定長得像泰人了，不是嗎？”
這個女人的語氣讓伊恩笑了起來，起初聲音很輕，但後來無法控製。當他這樣做的時候，水麵具更為有形，因為它緊抱著他的嘴和臉頰的曲線。
“泰……有一種有趣的幽默感，”伊恩說，他的眼睛閃閃發光。手鐲發出警告的嗡嗡聲，盡管伊恩對此不予理睬：他的眼睛閃著紫羅蘭色似乎不足以讓手鐲發火。
“哦，我們能做到嗎？”林多驚叫著，伊恩認出了那個男人在他的尤瑪台皺紋後麵的聲音。他的眼睛突然閃著金綠色。
“看起來是這樣的，”第一個尤瑪說，她的眼睛閃著金紅色。“可愛。讓人們更容易保持直率。斯凱阿倫，我相信我們無法完成介紹。你有機會看到我的臉嗎？”
伊恩搖了搖頭，嘴角掛著微笑。“雖然看到玉馬台的容貌確實是一種……祝福，但我很遺憾沒有看到你自己的容貌。”
金紅色的尤馬咧嘴笑了。“我是蘇瓦的卡莉公主。”
卡利和林多開始正式向房間裏的其他人介紹伊恩，這項任務往往以笑聲結束，因為人們開始以“尤瑪·泰”為樂。同樣來自蘇瓦的伊裏斯和莫爾弗兄弟輪流在圖書館表演各種奇怪的特技，甚至成功地騎在一隻沒有生命的熊的背上。
不管是好是壞，他們的滑稽動作似乎實際上觸發了轉型的下一個階段。
熊一撲到尤瑪·莫爾弗布滿皺紋的額頭上，所有的動物都爆發出陣陣的顏色。他說，有色的水似乎在成倍增加，濃縮成旋轉的筆觸，在它們周圍描繪出一個充滿活力的叢林。
“這是給每個人的，還是隻給我們的？”卡利公主大聲問道。
伊恩迴答說：“我認為每個人都經曆過類似的事情，盡管可能是異步的。”。“一切都與我們所做的身體動作配合得太完美了，比如蘇蘭開門，或者莫爾弗把臉放在熊嘴裏。”
伊恩伸出一隻手，在一堆盤旋的粉紅色葉子中劃過。這是超現實主義的，看到這兩片葉子不斷地移動，並對身體的刺激作出反應；伊恩覺得自己好像被納入了一幅真實的壁畫中。
突然，地麵開始移動。“有人做了什麽嗎？”林多問。
“我碰了一些樹葉，”伊恩承認。然而，他懷疑這是這次事件的刺激因素：這感覺可能不僅影響了他們的團隊，而且影響了整個晚會。他的重要視力顯示，下麵地板上的其他人也在奮力抵抗似乎在顫抖的地板。
任何試圖作出迴應的聲音都被刺耳的水流從牆上的管道中衝下並在伊恩和其他人周圍打旋的聲音打斷了。他們腳下的地麵很快就被一股水流吞沒，水流在他們的腿上翻騰，空氣中彌漫著甜酒的味道。
“這不可能全是酒，”伊恩一邊想，一邊努力站著。不請自來，幾滴噴霧濺到了他的嘴裏。他的眼睛睜得大大的，不相信這味道。玉馬台到底有多少酒，公噸！？
每過一秒，水就在伊恩周圍更猛烈地流動，水位很快上升到他的腰部。伊恩意識到這是不可避免的，他停止了掙紮，被水流帶走了。更多的葡萄酒自然而然地進入了他的口中，盡管他注意不要吞下太多。
他閉上眼睛，世界變得更簡單了：他和其他人被衝向不同的方向，水流暢通無阻地通過空門口。伊恩注意到卡莉公主甚至被扔出了圖書館房間的一扇大窗戶，似乎掉進了房子後麵的一個湖裏……伊恩以前不記得有過這個湖。
“這太瘋狂了，”伊恩低聲說，吐出了酒。“但我喜歡它。”
伊恩的臉上露出了笑容，就在水把他撞到牆上的時候。他咳嗽，發現自己完全被淹沒了。出於本能，他試圖用德克曼把自己從水裏抬出來，卻發現手鐲在他的手腕上劇烈地嗡嗡作響。伊恩揮舞雙臂，將自己拉到水麵上，試圖睜開眼睛時，酒刺痛了眼睛。水開始下沉，顯示他和另一個人在一個房間裏。
他注意到，他臉上戴著的玉馬台麵具已經融化了，取而代之的是一塊麵具形狀的油漆，緊貼著他的五官，它的表麵在他手中像油灰一樣可塑。
另一個人彎腰戴著類似的麵具。她的衣服上塗滿了粘稠的油漆；伊恩瞥了一眼他的長袍，發現它們也被遮住了，原來的顏色被有機漩渦所取代，讓人想起珍珠層。
那個女人挺直了身子，自信地走了過去，腳後跟哢嗒哢嗒一聲，每一隻腳都濺起了水。伊恩覺得自己挺直了身子，好像在迎接挑戰。
“你可能是誰？”他問。
那女人笑了，她的聲音是一個旋律優美的女高音。“如果你隻是告訴大家你的身份，戴麵具有什麽意義？”
伊恩也笑了，雖然意識到拍得太晚了，在堅硬的油漆麵具下看不見。“既然我聽到了你的聲音，我希望最終能認出你來。”
女人走近了，幾乎太近了，好像在試探伊恩對她入侵的反應。伊恩在她周圍快速移動，幾乎像在跳舞一樣，依次進入她的空間。
兩人互相盤旋時，一種平靜的緊張氣氛開始形成。
“一切都會及時的，”女人迴答。“但這是尤瑪的晚會。我可以告訴你你是新來的，所以我會讓你知道一個秘密。”她猛衝過來，拂過他的耳朵，輕聲笑了起來。“一旦夜幕降臨，最好就活在當下。這不是很令人興奮嗎？”
她的語調表明她認為事情不僅僅是令人興奮的。伊恩無法忽視這個女人認出他的感覺。
伊恩躲開了那個女人，獲得了一點喘息的空間。“你把酒喝了嗎？”
那女人的笑聲再次響起，聽起來既成熟又年輕。“這不是酒。”
“你嚐過了嗎？”他問道，收緊了眼圈；這一次，他的嘴唇被她的眉毛拖著。伊恩以前從來沒有盤旋過任何人，不是這樣的，但動作是自然而然的。
“我們都別無選擇，”她簡單地迴答。“現在我們需要等待。坦率地說，我很驚訝沒有更多的人和我們一起衝進這個房間，但我想我們都已經到了大廈的邊緣。”
“等什麽？”
“你需要停止問問題，”這位女士說。“我不是玉馬台，我所缺乏的知識，我用智慧來彌補。而你……你通過假裝控製來彌補。”
“假裝？”伊恩低聲說。“我認為你的話同樣可以用來形容你自己。”
他們兩人現在麵對麵，盤旋的腳步聲停了下來。伊恩感到緊張不安。他大多數人隻是想離開，但他的一部分人拒絕第一個離開。
不管這個女人是誰…我比她更強大。據他所知，他是本屆錦標賽中唯一的半壁江山，沒有邀請任何一位上升者。理論上，他應該是在場的最有權力的人。
想起這一事實，他的神經有點放鬆了。我不會讓她對我指手畫腳的。
“我要告訴你一個秘密：我們誰也控製不了，”她喃喃地說，她的聲音幾乎沒有耳語，但在如此近的距離內仍然可以聽到。“即使是最偉大的帝國也可能被命運的奇思妙想所毀滅。”
伊恩張開嘴想迴應，但還是愣住了：在他沒有意識到的情況下，他們周圍的地方似乎都是人。他在智力層麵上知道它們不可能是真的，但當他用他那充滿活力的視覺觀察時……它們看起來是一種非常熟悉的灰色。
伊恩從那個女人身邊退了出來，雙手緊握在背後，盡量不表現出他有多緊張。這地方沒有生薑。
但葡萄酒不怎麽樣呢？他的思想毫無幫助地爭辯著。也許是類似的。一些能讓你從裏到外的東西。。。
伊恩輕輕搖了搖頭。有一段時間他試過薑汁。這是一次可怕的、令人費解的經曆，他從未想過自己會重蹈覆轍。
但是，當他陷入絕望和絕望的深淵時……有幾次，他懷著某種不正當的希望再次接受了，希望這樣做可能會最終獲釋……這可能會讓他心碎，永遠不會迴來。
“你看到了什麽？”她問道，再次靠近她。伊恩的手鐲開始發出輕微的嗡嗡聲。“這些是更多的構造；沒有什麽新的。”
伊恩發現，談話有助於安撫他的神經：理性地思考這個問題，大聲說出理由有助於消除他的焦慮。在這一點上，他並不在乎他的話是否泄露了他作為一個德克曼斯的身份，特別是考慮到他的直覺，即這個女人無論如何都知道他的身份。
“它們不是由水中的甜味物質或構成動物羽毛和毛皮的油性物質製成的。這些人形動物很可能是由充滿微生物的水製成的，與構成麵具的溶液相同，麵具使我們看起來都像尤瑪·泰。”
女人的眼睛更加專注地研究了人形結構。“太有趣了。我想知道當我們觸摸其中一個的時候會發生什麽？”她不需要走多遠：這些構造已經靠近了，像舞者一樣在它們周圍跳躍。她用手按壓一個男性形狀的構造物的手掌，使所有的構造物都凍結在原地。
她是否引發了另一場變革？
他們兩人互相會意地看了一眼，等待著不可避免的激流或一陣油漆……但什麽也沒來。
伊恩皺起眉頭，開始在凍僵的屍體周圍走動。他也應該對他們做些什麽嗎？他盯著一個冰凍的中躍建築的彎曲關節，然後試探性地將手掌放在建築的手上。
伊恩聽到一種像撕紙的聲音。
“門是開著的，沒有什麽能阻止我們離開，”那女人說。“我們現在一起走吧。”伊恩沒有注意到出口不見了，但是現在一個空的門口站在一個巨大的顏色漩渦中，油漆卷須像撕裂的蜘蛛網一樣下垂。
伊恩在門口追上了那個女人，他們兩人一起走了出去，步伐同步。伊恩注意到，附近的房間裏還有幾個人，透過牆壁可以看到他那重要的視力，盡管還沒有人打開他們各自的門。
事實上，有些人…正在從事相當猥褻的活動。伊恩很感激麵具，唯恐那個女人看到他的臉變了顏色。他給人的印象是，這些房間裏並不是每個人都頭腦完全正常；也許他們喝了太多這種甜而神秘的液體。否則，伊恩不知道為什麽其他受人尊敬的實踐者會抱著人形結構到處轉悠。無論他們多麽努力，他們都無法脫下塗有油漆的衣服，所以他們試圖與建築和彼此接觸似乎很滑稽。
伊恩看著一個可憐的人試圖撕掉他的衣服，結果卻笨拙地摔倒在飛濺的油漆上，被卡在地板上，動彈不得，他竟然大聲哼了一聲。
“有什麽有趣的事嗎？”站在他身邊的女人問道。
“隻是人就是人，”伊恩迴答，在練習者和他在第二循環層對學校舞蹈的記憶之間畫了一個平行線。他突然有一種懷舊的感覺，迴憶起他是如何設法把所有人從校園聚會上帶迴來的。他想到了桑德和他的前室友是如何完成這學期的。
如果它從未發生過，我還能稱之為懷舊嗎？
這位女士異乎尋常地沉默了下來，似乎滿足於讓他的迴答在沒有後續行動的情況下消失。他們最終到達了走廊的盡頭，卻發現主出口不見了，大概被另一層油漆遮住了。他們向右看去，發現有一個小樓梯通向樓下，樓梯的門已經貼在牆上開著。
他們走下樓梯，唯一的光源是身後昏暗的燈光。伊恩在他的重要視力的幫助下沒有任何困難，但這位女士似乎有更多的麻煩，她的每一個高跟鞋的腳步都很小心和慎重。伊恩放慢了腳步，以配合她的步伐，最終為她提供了手臂支撐。
他們走出樓梯時，發現自己在外麵。星星像快樂的燈塔一樣閃爍著，歡迎他們進入一個不再倒轉的世界。
伊恩轉向那個女人笑了起來。“我想我會一直呆在這裏，直到晚會結束。”
“我會和你在一起的，不過別忘了，聚會可能不會讓你這麽容易就離開。”
伊恩聳聳肩。附近至少還有20人也找到了出去的路。他試圖和其他人談談他們的經曆，但最終決定留在原地不動。誰知道呢，也許這裏有一些被誘殺的瓷磚會觸發另一個轉變。
伊恩走了幾步來到大樓的邊緣，坐在一根支柱旁邊，把頭靠在令人耳目一新的真實表麵上。這位婦女四處走動，坐在同一根柱子的另一邊，兩人的頭相距約一英尺。
伊恩若有所思地說：“談到女人，我在社交方麵不是最精明的……但她顯然對我感興趣。”。她似乎對整個晚會相當有信心，所以她可能至少要年長幾歲……她知道這一點。
一想到最後幾句話，他的胃就異樣發熱。他開始用他的重要視力更專注地研究她，試圖確定她的年齡。不幸的是，他無法確定任何結論：她似乎最近接受了一位生活醫生的治療，因此缺少了一些常見的衰老跡象，如關節周圍的重要灰色。
他幾乎好奇地直截了當地問，如果不是因為他的母親打他，問一個女人她的年齡是一個禁止的問題。
她神秘的外表讓他分心，他沒有注意到她正慢慢地用胳膊摟著柱子。當她用手捂住他的手時，他在原地輕微搖晃。當他本能地後退時，她的手緊緊地握住他的手。
“告訴我，”她咕噥著，“你有沒有和一個年長的女人在一起？”
伊恩說，她可能知道我沒有。那為什麽我覺得她那個毫無意義的問題如此誘人呢？
“你和一個年輕人在一起過嗎？”他反駁道，試圖收集更多關於她的身份的信息。
她笑了。“是的，我喜歡我的男人……精力充沛。”
伊恩感到熱氣掠過他的臉。謝謝你，麵具！
突然，那個女人就在他身邊，靠在他塗滿油漆的法衣上，她的麵具離他隻有一英寸遠。緊張的感覺顯而易見，他的心跳開始加快。令他們兩人驚訝的是，他們的麵具開始向上剝落，隻露出鼻子下麵的臉。那個女人微笑著，俯身吻了他。
伊恩沒有退縮。他意識到他想吻她的背，但內心深處有一種煩擾。我現在吸毒了，不是嗎？我們不都是嗎？
但我的感覺…是真實的。我可能再也不會有這種時刻了，伊恩意識到，想著自己的優勢。晚會上不會再有下次了。
做出決定後，伊恩把那個女人拉到懷裏，把嘴唇貼在她的嘴唇上。
“你需要停止這麽費勁的思考，”這位女士說。
伊恩苦笑了一下，一隻手纏在她的頭發上，他的臉靠得很近，足以嚐到她唿吸中的甜味。“我知道。”
伊恩環顧四周看了看其他人……發現每個人突然都像尤瑪·泰。他眯起眼睛，抬頭望著天花板，好奇用他的周邊視覺是否會改變什麽。
事實並非如此，因此伊恩閉上眼睛，試圖依靠自己的重要視力。他記得歐裏菲爾和西汶''我的告誡：玉馬台喜歡利用依賴親和力感知能力的人。即便如此，他還是希望至少能在沒有世俗眼光的情況下看到一些不同的東西。
伊恩隻用了他那充滿活力的視力，就意識到人們的活力幾乎是模糊的，好像有某種薄薄的、半死不活的麵具躺在人們的臉上。
伊恩躺在我身上，嚇了一跳，退縮了迴去。他感覺到一些濕物質在臉上輕輕地粘在一起，好像是從空曠的空氣中冒出來的。這種感覺一出現，它就離開了，給伊恩留下了一種奇怪的感覺，覺得有什麽東西出了問題。如果非要他描述的話，那就像有東西卡在你牙齒裏的感覺。
他本能地試圖控製臉上薄薄的麵具中的灰色活力，但卻感覺到左手腕上的手鐲在推開他。伊恩咬緊牙關，忍住怒吼。他又環顧了一下房間裏的其他人，試圖弄明白他們都發生了什麽事。
先前發起對話的尤瑪·泰突然發出柔和的笑聲。“噢，天哪，我想我現在一定長得像泰人了，不是嗎？”
這個女人的語氣讓伊恩笑了起來，起初聲音很輕，但後來無法控製。當他這樣做的時候，水麵具更為有形，因為它緊抱著他的嘴和臉頰的曲線。
“泰……有一種有趣的幽默感，”伊恩說，他的眼睛閃閃發光。手鐲發出警告的嗡嗡聲，盡管伊恩對此不予理睬：他的眼睛閃著紫羅蘭色似乎不足以讓手鐲發火。
“哦，我們能做到嗎？”林多驚叫著，伊恩認出了那個男人在他的尤瑪台皺紋後麵的聲音。他的眼睛突然閃著金綠色。
“看起來是這樣的，”第一個尤瑪說，她的眼睛閃著金紅色。“可愛。讓人們更容易保持直率。斯凱阿倫，我相信我們無法完成介紹。你有機會看到我的臉嗎？”
伊恩搖了搖頭，嘴角掛著微笑。“雖然看到玉馬台的容貌確實是一種……祝福，但我很遺憾沒有看到你自己的容貌。”
金紅色的尤馬咧嘴笑了。“我是蘇瓦的卡莉公主。”
卡利和林多開始正式向房間裏的其他人介紹伊恩，這項任務往往以笑聲結束，因為人們開始以“尤瑪·泰”為樂。同樣來自蘇瓦的伊裏斯和莫爾弗兄弟輪流在圖書館表演各種奇怪的特技，甚至成功地騎在一隻沒有生命的熊的背上。
不管是好是壞，他們的滑稽動作似乎實際上觸發了轉型的下一個階段。
熊一撲到尤瑪·莫爾弗布滿皺紋的額頭上，所有的動物都爆發出陣陣的顏色。他說，有色的水似乎在成倍增加，濃縮成旋轉的筆觸，在它們周圍描繪出一個充滿活力的叢林。
“這是給每個人的，還是隻給我們的？”卡利公主大聲問道。
伊恩迴答說：“我認為每個人都經曆過類似的事情，盡管可能是異步的。”。“一切都與我們所做的身體動作配合得太完美了，比如蘇蘭開門，或者莫爾弗把臉放在熊嘴裏。”
伊恩伸出一隻手，在一堆盤旋的粉紅色葉子中劃過。這是超現實主義的，看到這兩片葉子不斷地移動，並對身體的刺激作出反應；伊恩覺得自己好像被納入了一幅真實的壁畫中。
突然，地麵開始移動。“有人做了什麽嗎？”林多問。
“我碰了一些樹葉，”伊恩承認。然而，他懷疑這是這次事件的刺激因素：這感覺可能不僅影響了他們的團隊，而且影響了整個晚會。他的重要視力顯示，下麵地板上的其他人也在奮力抵抗似乎在顫抖的地板。
任何試圖作出迴應的聲音都被刺耳的水流從牆上的管道中衝下並在伊恩和其他人周圍打旋的聲音打斷了。他們腳下的地麵很快就被一股水流吞沒，水流在他們的腿上翻騰，空氣中彌漫著甜酒的味道。
“這不可能全是酒，”伊恩一邊想，一邊努力站著。不請自來，幾滴噴霧濺到了他的嘴裏。他的眼睛睜得大大的，不相信這味道。玉馬台到底有多少酒，公噸！？
每過一秒，水就在伊恩周圍更猛烈地流動，水位很快上升到他的腰部。伊恩意識到這是不可避免的，他停止了掙紮，被水流帶走了。更多的葡萄酒自然而然地進入了他的口中，盡管他注意不要吞下太多。
他閉上眼睛，世界變得更簡單了：他和其他人被衝向不同的方向，水流暢通無阻地通過空門口。伊恩注意到卡莉公主甚至被扔出了圖書館房間的一扇大窗戶，似乎掉進了房子後麵的一個湖裏……伊恩以前不記得有過這個湖。
“這太瘋狂了，”伊恩低聲說，吐出了酒。“但我喜歡它。”
伊恩的臉上露出了笑容，就在水把他撞到牆上的時候。他咳嗽，發現自己完全被淹沒了。出於本能，他試圖用德克曼把自己從水裏抬出來，卻發現手鐲在他的手腕上劇烈地嗡嗡作響。伊恩揮舞雙臂，將自己拉到水麵上，試圖睜開眼睛時，酒刺痛了眼睛。水開始下沉，顯示他和另一個人在一個房間裏。
他注意到，他臉上戴著的玉馬台麵具已經融化了，取而代之的是一塊麵具形狀的油漆，緊貼著他的五官，它的表麵在他手中像油灰一樣可塑。
另一個人彎腰戴著類似的麵具。她的衣服上塗滿了粘稠的油漆；伊恩瞥了一眼他的長袍，發現它們也被遮住了，原來的顏色被有機漩渦所取代，讓人想起珍珠層。
那個女人挺直了身子，自信地走了過去，腳後跟哢嗒哢嗒一聲，每一隻腳都濺起了水。伊恩覺得自己挺直了身子，好像在迎接挑戰。
“你可能是誰？”他問。
那女人笑了，她的聲音是一個旋律優美的女高音。“如果你隻是告訴大家你的身份，戴麵具有什麽意義？”
伊恩也笑了，雖然意識到拍得太晚了，在堅硬的油漆麵具下看不見。“既然我聽到了你的聲音，我希望最終能認出你來。”
女人走近了，幾乎太近了，好像在試探伊恩對她入侵的反應。伊恩在她周圍快速移動，幾乎像在跳舞一樣，依次進入她的空間。
兩人互相盤旋時，一種平靜的緊張氣氛開始形成。
“一切都會及時的，”女人迴答。“但這是尤瑪的晚會。我可以告訴你你是新來的，所以我會讓你知道一個秘密。”她猛衝過來，拂過他的耳朵，輕聲笑了起來。“一旦夜幕降臨，最好就活在當下。這不是很令人興奮嗎？”
她的語調表明她認為事情不僅僅是令人興奮的。伊恩無法忽視這個女人認出他的感覺。
伊恩躲開了那個女人，獲得了一點喘息的空間。“你把酒喝了嗎？”
那女人的笑聲再次響起，聽起來既成熟又年輕。“這不是酒。”
“你嚐過了嗎？”他問道，收緊了眼圈；這一次，他的嘴唇被她的眉毛拖著。伊恩以前從來沒有盤旋過任何人，不是這樣的，但動作是自然而然的。
“我們都別無選擇，”她簡單地迴答。“現在我們需要等待。坦率地說，我很驚訝沒有更多的人和我們一起衝進這個房間，但我想我們都已經到了大廈的邊緣。”
“等什麽？”
“你需要停止問問題，”這位女士說。“我不是玉馬台，我所缺乏的知識，我用智慧來彌補。而你……你通過假裝控製來彌補。”
“假裝？”伊恩低聲說。“我認為你的話同樣可以用來形容你自己。”
他們兩人現在麵對麵，盤旋的腳步聲停了下來。伊恩感到緊張不安。他大多數人隻是想離開，但他的一部分人拒絕第一個離開。
不管這個女人是誰…我比她更強大。據他所知，他是本屆錦標賽中唯一的半壁江山，沒有邀請任何一位上升者。理論上，他應該是在場的最有權力的人。
想起這一事實，他的神經有點放鬆了。我不會讓她對我指手畫腳的。
“我要告訴你一個秘密：我們誰也控製不了，”她喃喃地說，她的聲音幾乎沒有耳語，但在如此近的距離內仍然可以聽到。“即使是最偉大的帝國也可能被命運的奇思妙想所毀滅。”
伊恩張開嘴想迴應，但還是愣住了：在他沒有意識到的情況下，他們周圍的地方似乎都是人。他在智力層麵上知道它們不可能是真的，但當他用他那充滿活力的視覺觀察時……它們看起來是一種非常熟悉的灰色。
伊恩從那個女人身邊退了出來，雙手緊握在背後，盡量不表現出他有多緊張。這地方沒有生薑。
但葡萄酒不怎麽樣呢？他的思想毫無幫助地爭辯著。也許是類似的。一些能讓你從裏到外的東西。。。
伊恩輕輕搖了搖頭。有一段時間他試過薑汁。這是一次可怕的、令人費解的經曆，他從未想過自己會重蹈覆轍。
但是，當他陷入絕望和絕望的深淵時……有幾次，他懷著某種不正當的希望再次接受了，希望這樣做可能會最終獲釋……這可能會讓他心碎，永遠不會迴來。
“你看到了什麽？”她問道，再次靠近她。伊恩的手鐲開始發出輕微的嗡嗡聲。“這些是更多的構造；沒有什麽新的。”
伊恩發現，談話有助於安撫他的神經：理性地思考這個問題，大聲說出理由有助於消除他的焦慮。在這一點上，他並不在乎他的話是否泄露了他作為一個德克曼斯的身份，特別是考慮到他的直覺，即這個女人無論如何都知道他的身份。
“它們不是由水中的甜味物質或構成動物羽毛和毛皮的油性物質製成的。這些人形動物很可能是由充滿微生物的水製成的，與構成麵具的溶液相同，麵具使我們看起來都像尤瑪·泰。”
女人的眼睛更加專注地研究了人形結構。“太有趣了。我想知道當我們觸摸其中一個的時候會發生什麽？”她不需要走多遠：這些構造已經靠近了，像舞者一樣在它們周圍跳躍。她用手按壓一個男性形狀的構造物的手掌，使所有的構造物都凍結在原地。
她是否引發了另一場變革？
他們兩人互相會意地看了一眼，等待著不可避免的激流或一陣油漆……但什麽也沒來。
伊恩皺起眉頭，開始在凍僵的屍體周圍走動。他也應該對他們做些什麽嗎？他盯著一個冰凍的中躍建築的彎曲關節，然後試探性地將手掌放在建築的手上。
伊恩聽到一種像撕紙的聲音。
“門是開著的，沒有什麽能阻止我們離開，”那女人說。“我們現在一起走吧。”伊恩沒有注意到出口不見了，但是現在一個空的門口站在一個巨大的顏色漩渦中，油漆卷須像撕裂的蜘蛛網一樣下垂。
伊恩在門口追上了那個女人，他們兩人一起走了出去，步伐同步。伊恩注意到，附近的房間裏還有幾個人，透過牆壁可以看到他那重要的視力，盡管還沒有人打開他們各自的門。
事實上，有些人…正在從事相當猥褻的活動。伊恩很感激麵具，唯恐那個女人看到他的臉變了顏色。他給人的印象是，這些房間裏並不是每個人都頭腦完全正常；也許他們喝了太多這種甜而神秘的液體。否則，伊恩不知道為什麽其他受人尊敬的實踐者會抱著人形結構到處轉悠。無論他們多麽努力，他們都無法脫下塗有油漆的衣服，所以他們試圖與建築和彼此接觸似乎很滑稽。
伊恩看著一個可憐的人試圖撕掉他的衣服，結果卻笨拙地摔倒在飛濺的油漆上，被卡在地板上，動彈不得，他竟然大聲哼了一聲。
“有什麽有趣的事嗎？”站在他身邊的女人問道。
“隻是人就是人，”伊恩迴答，在練習者和他在第二循環層對學校舞蹈的記憶之間畫了一個平行線。他突然有一種懷舊的感覺，迴憶起他是如何設法把所有人從校園聚會上帶迴來的。他想到了桑德和他的前室友是如何完成這學期的。
如果它從未發生過，我還能稱之為懷舊嗎？
這位女士異乎尋常地沉默了下來，似乎滿足於讓他的迴答在沒有後續行動的情況下消失。他們最終到達了走廊的盡頭，卻發現主出口不見了，大概被另一層油漆遮住了。他們向右看去，發現有一個小樓梯通向樓下，樓梯的門已經貼在牆上開著。
他們走下樓梯，唯一的光源是身後昏暗的燈光。伊恩在他的重要視力的幫助下沒有任何困難，但這位女士似乎有更多的麻煩，她的每一個高跟鞋的腳步都很小心和慎重。伊恩放慢了腳步，以配合她的步伐，最終為她提供了手臂支撐。
他們走出樓梯時，發現自己在外麵。星星像快樂的燈塔一樣閃爍著，歡迎他們進入一個不再倒轉的世界。
伊恩轉向那個女人笑了起來。“我想我會一直呆在這裏，直到晚會結束。”
“我會和你在一起的，不過別忘了，聚會可能不會讓你這麽容易就離開。”
伊恩聳聳肩。附近至少還有20人也找到了出去的路。他試圖和其他人談談他們的經曆，但最終決定留在原地不動。誰知道呢，也許這裏有一些被誘殺的瓷磚會觸發另一個轉變。
伊恩走了幾步來到大樓的邊緣，坐在一根支柱旁邊，把頭靠在令人耳目一新的真實表麵上。這位婦女四處走動，坐在同一根柱子的另一邊，兩人的頭相距約一英尺。
伊恩若有所思地說：“談到女人，我在社交方麵不是最精明的……但她顯然對我感興趣。”。她似乎對整個晚會相當有信心，所以她可能至少要年長幾歲……她知道這一點。
一想到最後幾句話，他的胃就異樣發熱。他開始用他的重要視力更專注地研究她，試圖確定她的年齡。不幸的是，他無法確定任何結論：她似乎最近接受了一位生活醫生的治療，因此缺少了一些常見的衰老跡象，如關節周圍的重要灰色。
他幾乎好奇地直截了當地問，如果不是因為他的母親打他，問一個女人她的年齡是一個禁止的問題。
她神秘的外表讓他分心，他沒有注意到她正慢慢地用胳膊摟著柱子。當她用手捂住他的手時，他在原地輕微搖晃。當他本能地後退時，她的手緊緊地握住他的手。
“告訴我，”她咕噥著，“你有沒有和一個年長的女人在一起？”
伊恩說，她可能知道我沒有。那為什麽我覺得她那個毫無意義的問題如此誘人呢？
“你和一個年輕人在一起過嗎？”他反駁道，試圖收集更多關於她的身份的信息。
她笑了。“是的，我喜歡我的男人……精力充沛。”
伊恩感到熱氣掠過他的臉。謝謝你，麵具！
突然，那個女人就在他身邊，靠在他塗滿油漆的法衣上，她的麵具離他隻有一英寸遠。緊張的感覺顯而易見，他的心跳開始加快。令他們兩人驚訝的是，他們的麵具開始向上剝落，隻露出鼻子下麵的臉。那個女人微笑著，俯身吻了他。
伊恩沒有退縮。他意識到他想吻她的背，但內心深處有一種煩擾。我現在吸毒了，不是嗎？我們不都是嗎？
但我的感覺…是真實的。我可能再也不會有這種時刻了，伊恩意識到，想著自己的優勢。晚會上不會再有下次了。
做出決定後，伊恩把那個女人拉到懷裏，把嘴唇貼在她的嘴唇上。
“你需要停止這麽費勁的思考，”這位女士說。
伊恩苦笑了一下，一隻手纏在她的頭發上，他的臉靠得很近，足以嚐到她唿吸中的甜味。“我知道。”