歐裏菲爾一隻手拿著兩杯，另一隻手拿著一把塞萊然威士忌迴來了。他往兩個裝滿冰塊的玻璃杯裏倒了一點，遞給伊恩一杯，然後坐在一個古董木製的桌子上。
“那麽，首先：法薩裏峰會，正如你可能猜到的那樣，是在法薩裏舉行的。它基本上是……”王子停頓了一下，考慮著他的話。“你以前看過廣播吧？”
“也許是它的剪輯，”伊恩迴答。“它的特定部分登上了新聞。”
所以他從來沒有真正看過，然後，歐裏菲爾意識到。他可能隻看過開幕式和決鬥。
“因此，請這樣想：法薩裏峰會是一項每年都會讓全球團結一次的活動。它在法薩裏舉行，因為它構建了第一個能夠到達全球各個角落的運輸陣列。”
伊恩承認：“法薩爾位於一個相當中心的位置。”。
歐裏菲爾點了點頭。“距離法薩爾最遠的國家是阿德裏利群島。法薩爾的創新交通陣列剛建成時，幾乎無法覆蓋凱斯泰奧拉……但這足以證明成立一個世界大會——法薩裏峰會是合理的。”
伊恩說：“人們可以在一次以上的跳躍中完成法薩爾之旅。”。“我不認為增加便利性有什麽道理。”
王子笑了。“這樣想吧：如果我必須穿過塞萊約去參加法薩裏峰會，我會這樣做嗎？”王子知道這個例子隻是假設——從伊科馬到法薩裏同名首都的距離很小——但希望這能說明他的觀點。
推銷員對這個可笑的問題嗤之以鼻。“當然不是。但如果我們談論的是阿德裏利群島，他們有更多的潛在選擇。例如，他們可以在凱斯特的任何地方停留。”
“伊恩，你能把我送到凱斯特那兒去嗎？”歐裏菲爾突然問道，臉上毫無表情。
“我–如果隻是針對陣列傳輸連接，我看不出問題。”
“是的，你可能還記得凱斯特有很多上升點。”
“他們都是隱居的，”伊恩抗議道。
“假設凱斯特有一個與目的相關的上升點。知道你在她的領地內對接骨木的技能做了什麽，你對這個人的力量有什麽看法？”
伊恩承認：“它們可能會以同樣危險的方式束縛你的命運。”。“不需要身體靠近你。”
“當然，這並不是說在凱斯特的省份裏有很多頂尖的實踐者，”王子補充道。“他們中的許多人在自己的地盤上更加危險。不，阿德裏利特使從來不敢將轉移陣列連接到凱斯特。事實上，隻有像法薩爾這樣的指定中立區是一種選擇。”
“我想，”伊恩說，盡管歐裏菲爾懷疑他還沒有完全信服。王子心想，他太天真，太快了，不會認為上升趨勢會遠離國際政治。就好像一個公共的、計劃好的陣列傳輸連接不會成為破壞的主要目標一樣。。。
“不管怎樣，事實是，在過去的多少年裏，法薩爾一直是國際政治活動的交匯點。這一點清楚嗎？”
伊恩交叉雙臂。“水晶。”
王子聞了聞他的威士忌，看著它在玻璃杯裏嗖嗖地流著。塞萊詹威士忌總是有著維穆提沙漠的微妙香氣：泥土般的清脆，由桶中的尤拉瑞克樹木調味。
“盡管法薩裏峰會每年都舉行，但幾乎所有國家都會派出代表團。你知道為什麽嗎？”
伊恩聳了聳肩。
歐裏菲爾呷了一口飲料，然後舔了舔嘴唇。“這是因為每個獨立的國家或自治省——我們將它們統稱為州——可能會帶來從業者在格蘭德圖爾內競爭。這是一場……友好的競爭，各州可以通過這場競爭贏得和失去影響力。”
“影響力？”
“影響力，”歐裏費爾強調地重複道，“大寫‘我’。等一下，讓我看看去年的影響力等級和相關利益……”
王子放下酒杯，拿出油光閃閃的杯子，手指每隔幾秒鍾就翻轉一次，翻閱著保存的大量文件。搜尋了一分鍾後，他的臉上亮了起來，他伸出手臂把裝置遞給伊恩。
“這是什麽？看起來像一本普通的小冊子。”
王子笑了。“嗯，伊恩，這不是一本普通的小冊子。在左邊的內側，你會看到一份格蘭德巡迴賽的目的聲明。在中間的麵板上，你會根據累積的影響力找到最新的錦標賽最終排名名單。然後，在右邊的麵板上，你會看到排名前五十的選手名單。”o競爭；各州可為任何進入名單的競爭對手獲得擴展獎金。”
伊恩開始閱讀前一年頂級競爭對手的名字時，眉頭一皺。
“現在不要全部讀，首先，翻到後麵，”歐裏菲爾指示道，他拱起脖子，從側麵凝視著光滑的眼睛。“好的，這是你的影響力優勢。請先閱讀此列表，完成後告訴我。”
大約三十秒鍾後，伊恩抬起頭來，表情難以辨認。“誰決定了這些獎勵？”他問道。“所有的州？”
歐裏菲爾搖了搖頭。“顯然不是。那麽，第一個獎勵是什麽？”
伊恩會意地看了他一眼。“第一次進入任何發現的裂穀遺址。”他盯著歐裏菲爾，好像在等待解釋，但王子隻是揚起眉毛，狡猾地笑了。
“這怎麽算是一個可以接受的獎勵呢？”說話者終於咆哮起來，用一隻手臂做了個手勢。
“嗯，這是繼最初的發現者之後的第一次接觸，”歐裏菲爾澄清道。此外，還有第二、第三、第四和第五個訪問槽
“一年中出現了多少裂縫？”伊恩沉思著問道。“不超過兩個，而且通常在東部。為什麽東部人會同意？”
歐裏菲爾暗暗地笑了起來。“東部以外的哪些州會被列為最具影響力的州？”
伊恩皺了皺眉頭，然後用手指將書的數字小冊子翻迴到內部的中央麵板上。“有幾個。塞萊霍，一個，”他咕噥道。
“那是因為塞萊霍實際上隻是六個州擠在一個州裏，”歐裏菲爾打趣道。“但如果你看看凱斯特或阿德裏隆，他們各自的省份在影響力排行榜上名列前茅。”
“如果是這樣的話，為什麽其他國家要參與？”
換句話說，spu為什麽還要費心參加？歐裏菲爾對這個含蓄的問題歎了口氣。
“他們不是在追求裂痕，而是其他好處，比如針對集體資本池的優惠貸款利率。”
伊恩看了王子一眼，但搖了搖頭，向下看了看。
頂部支架
伊亞斯特拉
圖裏納
達查
西特爾
拉瑟韋
塞萊霍
羽毛
伊娃
中括號
唿吸的空氣
阿德裏利群島
扁赭石
謝列霍王子聯盟
西部係列（盧塞爾、赫爾墨斯、澤德、馬裏科）
斯蒂拉
奧特拉斯
科羅
戈多拉
底部支架
諾斯威克
東部塞雷（皮埃爾、卡斯帕裏、伊盧埃特、貝洛科）
布林
蘇瓦
西拉
植物群
凱拉
蘇西
基基拉
帕波爾
格諾斯特
伊恩問道：“為什麽東部那麽多排名較低的州仍然保持獨立？”。“這些省份應該能夠像我們在塞雷和沙特拉丹看到的那樣合並在一起，對嗎？”
“這是一個很好的問題。對於一些小國來說，比如說，三個省份的底層利益不會取代中產階級中的一個省的利益。
“以位於名單底部的蘇西為例。它是唿吸省的鄰居，位於中間括號的頂部。另外，蘇西省獲得了無限製、無爭議地進入其海岸附近一個水下洞穴內一個幾乎枯竭的小裂穀的獎勵；而唿吸省也同樣獲得了1000張進入許可證o加法器尖頂內的自然膨脹區。
“蘇西的力量不足以讓唿吸上升到最高點；因此，如果蘇西和唿吸算在一起，他們將不得不分享一個獎勵。分開，兩個省都可以獲得獎勵，即使一個比另一個省相形見絀。”
“這種安排似乎不利於蘇西，”伊恩指出。“但我認為該省無權抱怨。我想我現在明白了。”
“很好。不管怎樣，具體細節並不重要。關鍵是spu將參與競爭。”
“你想讓我參加，”伊恩揚起眉毛說。
歐裏菲爾微笑著從玻璃杯裏啜飲著。“我們沒有選擇的餘地。每年，競爭對手都必須有所不同。如果我們突然獲得了峰從業者的服務，而沒有向他炫耀……那就值得懷疑了。”
“或者，”伊恩反駁道，一邊揮動著滿杯子裏的東西，“這可能意味著你隻是把他留到明年。”
歐裏菲爾搖了搖頭。“不太可能；計數器每十年重置一次。”
牧師皺了皺眉頭。“你的意思是，參賽者隻有在休息十年後才能重新參賽？”
“是的。”
“...”
“碰巧今年也是我參加比賽的一年，”歐裏菲爾說，不屑地撇著嘴唇。“讓人困惑的是，時間是如何不知不覺地在手指間流逝的……”然後有什麽東西讓你吃驚地轉過身來，時間就像一個有形的影子。
最近，歐裏菲爾比以往任何時候都更能感受到它的壓力，像幽靈一樣縈繞在他的腦海裏。他認識到，隨著年齡的增長，人們越來越清楚地意識到時間的流逝、錯過的可能性和不可能實現的夢想，這是很自然的事……但這感覺有所不同。他感覺自己就像一個坐在計時器上的人，胃裏的不安感像時鍾一樣滴答作響。
歐裏菲爾從鏡子裏抬起頭來，從他的思緒中醒來。“不管怎麽說，你會參加比賽的。”
“我應該贏嗎？”伊恩問。
這是一個公平的問題。歐裏菲爾可以預見兩個主要結果：如果伊恩獲勝，他將受到審查和關注。然而，如果伊恩輸了，這一策略可能仍然會失敗——伊恩並不擅長打弱隊。雖然歐裏費爾計劃與他合作，使事情緩和下來，但他對裁判令人信服地輸球的能力沒有多少信心。要讓伊恩在不顯得過於強大的情況下獲勝可能很難。
此外，如果埃爾德馬裏和她的同夥中的其他人懷疑伊恩故意輸了……這可能會讓他們得出結論，服務提供商有什麽要隱瞞的。
“我預計你會以不敗結束大圖雷。”
伊恩笑了。“很好。”
“別這麽自鳴得意，”歐裏菲爾咕噥著，轉動著眼睛，咧嘴一笑。“你很幸運，今年的比賽應該是溫和的。”一些專家將麵臨與伊恩的有利對決，比如專門從事精神犯罪的悔恨從業者，但他們中沒有一人的親和力達到99%。總是會有驚喜，但歐裏菲爾相信他的特工收集到的情報。
“我要麵對多少人？”
“在任何一年，高峰專家通常不到二十名。排名靠前的州通常每人貢獻兩到三名專家；排名靠後的州則各貢獻一名專家；排名靠後的州幸運的是，每五年有這樣一名專家出現一次。除了高峰實踐者之外，80名專家中會有很多人親和力的範圍。不過，你根本不需要擔心它們。”
歐裏菲爾搖了搖杯子，看著冰塊翻滾。“今年，將是你和我競爭，還有另外兩個我還沒有決定。”
“隻有兩個人？”伊恩問。
歐裏菲爾點了點頭。“一個州每年能帶來多少競爭者是有限製的：基線是兩個，每400萬居民就有一個額外的競爭者。”
伊恩咕噥道：“難怪塞萊喬在最高層得分。”。“如果我沒弄錯的話，他們大約有五千萬居民。”
歐裏菲爾笑了。“這可能是真的，但我們的從業人員密度遠遠高於他們。”
“看看你，都為你的王國感到驕傲，”伊恩笑著說。
歐裏菲爾感到耳尖發紅。我們確實有更高的從業者密度！
“我離題了：問題的關鍵是，你需要確保你不會做任何事情，給人留下你領先半步的印象。”
伊恩假裝敬禮。“明白了。”
“那麽，首先：法薩裏峰會，正如你可能猜到的那樣，是在法薩裏舉行的。它基本上是……”王子停頓了一下，考慮著他的話。“你以前看過廣播吧？”
“也許是它的剪輯，”伊恩迴答。“它的特定部分登上了新聞。”
所以他從來沒有真正看過，然後，歐裏菲爾意識到。他可能隻看過開幕式和決鬥。
“因此，請這樣想：法薩裏峰會是一項每年都會讓全球團結一次的活動。它在法薩裏舉行，因為它構建了第一個能夠到達全球各個角落的運輸陣列。”
伊恩承認：“法薩爾位於一個相當中心的位置。”。
歐裏菲爾點了點頭。“距離法薩爾最遠的國家是阿德裏利群島。法薩爾的創新交通陣列剛建成時，幾乎無法覆蓋凱斯泰奧拉……但這足以證明成立一個世界大會——法薩裏峰會是合理的。”
伊恩說：“人們可以在一次以上的跳躍中完成法薩爾之旅。”。“我不認為增加便利性有什麽道理。”
王子笑了。“這樣想吧：如果我必須穿過塞萊約去參加法薩裏峰會，我會這樣做嗎？”王子知道這個例子隻是假設——從伊科馬到法薩裏同名首都的距離很小——但希望這能說明他的觀點。
推銷員對這個可笑的問題嗤之以鼻。“當然不是。但如果我們談論的是阿德裏利群島，他們有更多的潛在選擇。例如，他們可以在凱斯特的任何地方停留。”
“伊恩，你能把我送到凱斯特那兒去嗎？”歐裏菲爾突然問道，臉上毫無表情。
“我–如果隻是針對陣列傳輸連接，我看不出問題。”
“是的，你可能還記得凱斯特有很多上升點。”
“他們都是隱居的，”伊恩抗議道。
“假設凱斯特有一個與目的相關的上升點。知道你在她的領地內對接骨木的技能做了什麽，你對這個人的力量有什麽看法？”
伊恩承認：“它們可能會以同樣危險的方式束縛你的命運。”。“不需要身體靠近你。”
“當然，這並不是說在凱斯特的省份裏有很多頂尖的實踐者，”王子補充道。“他們中的許多人在自己的地盤上更加危險。不，阿德裏利特使從來不敢將轉移陣列連接到凱斯特。事實上，隻有像法薩爾這樣的指定中立區是一種選擇。”
“我想，”伊恩說，盡管歐裏菲爾懷疑他還沒有完全信服。王子心想，他太天真，太快了，不會認為上升趨勢會遠離國際政治。就好像一個公共的、計劃好的陣列傳輸連接不會成為破壞的主要目標一樣。。。
“不管怎樣，事實是，在過去的多少年裏，法薩爾一直是國際政治活動的交匯點。這一點清楚嗎？”
伊恩交叉雙臂。“水晶。”
王子聞了聞他的威士忌，看著它在玻璃杯裏嗖嗖地流著。塞萊詹威士忌總是有著維穆提沙漠的微妙香氣：泥土般的清脆，由桶中的尤拉瑞克樹木調味。
“盡管法薩裏峰會每年都舉行，但幾乎所有國家都會派出代表團。你知道為什麽嗎？”
伊恩聳了聳肩。
歐裏菲爾呷了一口飲料，然後舔了舔嘴唇。“這是因為每個獨立的國家或自治省——我們將它們統稱為州——可能會帶來從業者在格蘭德圖爾內競爭。這是一場……友好的競爭，各州可以通過這場競爭贏得和失去影響力。”
“影響力？”
“影響力，”歐裏費爾強調地重複道，“大寫‘我’。等一下，讓我看看去年的影響力等級和相關利益……”
王子放下酒杯，拿出油光閃閃的杯子，手指每隔幾秒鍾就翻轉一次，翻閱著保存的大量文件。搜尋了一分鍾後，他的臉上亮了起來，他伸出手臂把裝置遞給伊恩。
“這是什麽？看起來像一本普通的小冊子。”
王子笑了。“嗯，伊恩，這不是一本普通的小冊子。在左邊的內側，你會看到一份格蘭德巡迴賽的目的聲明。在中間的麵板上，你會根據累積的影響力找到最新的錦標賽最終排名名單。然後，在右邊的麵板上，你會看到排名前五十的選手名單。”o競爭；各州可為任何進入名單的競爭對手獲得擴展獎金。”
伊恩開始閱讀前一年頂級競爭對手的名字時，眉頭一皺。
“現在不要全部讀，首先，翻到後麵，”歐裏菲爾指示道，他拱起脖子，從側麵凝視著光滑的眼睛。“好的，這是你的影響力優勢。請先閱讀此列表，完成後告訴我。”
大約三十秒鍾後，伊恩抬起頭來，表情難以辨認。“誰決定了這些獎勵？”他問道。“所有的州？”
歐裏菲爾搖了搖頭。“顯然不是。那麽，第一個獎勵是什麽？”
伊恩會意地看了他一眼。“第一次進入任何發現的裂穀遺址。”他盯著歐裏菲爾，好像在等待解釋，但王子隻是揚起眉毛，狡猾地笑了。
“這怎麽算是一個可以接受的獎勵呢？”說話者終於咆哮起來，用一隻手臂做了個手勢。
“嗯，這是繼最初的發現者之後的第一次接觸，”歐裏菲爾澄清道。此外，還有第二、第三、第四和第五個訪問槽
“一年中出現了多少裂縫？”伊恩沉思著問道。“不超過兩個，而且通常在東部。為什麽東部人會同意？”
歐裏菲爾暗暗地笑了起來。“東部以外的哪些州會被列為最具影響力的州？”
伊恩皺了皺眉頭，然後用手指將書的數字小冊子翻迴到內部的中央麵板上。“有幾個。塞萊霍，一個，”他咕噥道。
“那是因為塞萊霍實際上隻是六個州擠在一個州裏，”歐裏菲爾打趣道。“但如果你看看凱斯特或阿德裏隆，他們各自的省份在影響力排行榜上名列前茅。”
“如果是這樣的話，為什麽其他國家要參與？”
換句話說，spu為什麽還要費心參加？歐裏菲爾對這個含蓄的問題歎了口氣。
“他們不是在追求裂痕，而是其他好處，比如針對集體資本池的優惠貸款利率。”
伊恩看了王子一眼，但搖了搖頭，向下看了看。
頂部支架
伊亞斯特拉
圖裏納
達查
西特爾
拉瑟韋
塞萊霍
羽毛
伊娃
中括號
唿吸的空氣
阿德裏利群島
扁赭石
謝列霍王子聯盟
西部係列（盧塞爾、赫爾墨斯、澤德、馬裏科）
斯蒂拉
奧特拉斯
科羅
戈多拉
底部支架
諾斯威克
東部塞雷（皮埃爾、卡斯帕裏、伊盧埃特、貝洛科）
布林
蘇瓦
西拉
植物群
凱拉
蘇西
基基拉
帕波爾
格諾斯特
伊恩問道：“為什麽東部那麽多排名較低的州仍然保持獨立？”。“這些省份應該能夠像我們在塞雷和沙特拉丹看到的那樣合並在一起，對嗎？”
“這是一個很好的問題。對於一些小國來說，比如說，三個省份的底層利益不會取代中產階級中的一個省的利益。
“以位於名單底部的蘇西為例。它是唿吸省的鄰居，位於中間括號的頂部。另外，蘇西省獲得了無限製、無爭議地進入其海岸附近一個水下洞穴內一個幾乎枯竭的小裂穀的獎勵；而唿吸省也同樣獲得了1000張進入許可證o加法器尖頂內的自然膨脹區。
“蘇西的力量不足以讓唿吸上升到最高點；因此，如果蘇西和唿吸算在一起，他們將不得不分享一個獎勵。分開，兩個省都可以獲得獎勵，即使一個比另一個省相形見絀。”
“這種安排似乎不利於蘇西，”伊恩指出。“但我認為該省無權抱怨。我想我現在明白了。”
“很好。不管怎樣，具體細節並不重要。關鍵是spu將參與競爭。”
“你想讓我參加，”伊恩揚起眉毛說。
歐裏菲爾微笑著從玻璃杯裏啜飲著。“我們沒有選擇的餘地。每年，競爭對手都必須有所不同。如果我們突然獲得了峰從業者的服務，而沒有向他炫耀……那就值得懷疑了。”
“或者，”伊恩反駁道，一邊揮動著滿杯子裏的東西，“這可能意味著你隻是把他留到明年。”
歐裏菲爾搖了搖頭。“不太可能；計數器每十年重置一次。”
牧師皺了皺眉頭。“你的意思是，參賽者隻有在休息十年後才能重新參賽？”
“是的。”
“...”
“碰巧今年也是我參加比賽的一年，”歐裏菲爾說，不屑地撇著嘴唇。“讓人困惑的是，時間是如何不知不覺地在手指間流逝的……”然後有什麽東西讓你吃驚地轉過身來，時間就像一個有形的影子。
最近，歐裏菲爾比以往任何時候都更能感受到它的壓力，像幽靈一樣縈繞在他的腦海裏。他認識到，隨著年齡的增長，人們越來越清楚地意識到時間的流逝、錯過的可能性和不可能實現的夢想，這是很自然的事……但這感覺有所不同。他感覺自己就像一個坐在計時器上的人，胃裏的不安感像時鍾一樣滴答作響。
歐裏菲爾從鏡子裏抬起頭來，從他的思緒中醒來。“不管怎麽說，你會參加比賽的。”
“我應該贏嗎？”伊恩問。
這是一個公平的問題。歐裏菲爾可以預見兩個主要結果：如果伊恩獲勝，他將受到審查和關注。然而，如果伊恩輸了，這一策略可能仍然會失敗——伊恩並不擅長打弱隊。雖然歐裏費爾計劃與他合作，使事情緩和下來，但他對裁判令人信服地輸球的能力沒有多少信心。要讓伊恩在不顯得過於強大的情況下獲勝可能很難。
此外，如果埃爾德馬裏和她的同夥中的其他人懷疑伊恩故意輸了……這可能會讓他們得出結論，服務提供商有什麽要隱瞞的。
“我預計你會以不敗結束大圖雷。”
伊恩笑了。“很好。”
“別這麽自鳴得意，”歐裏菲爾咕噥著，轉動著眼睛，咧嘴一笑。“你很幸運，今年的比賽應該是溫和的。”一些專家將麵臨與伊恩的有利對決，比如專門從事精神犯罪的悔恨從業者，但他們中沒有一人的親和力達到99%。總是會有驚喜，但歐裏菲爾相信他的特工收集到的情報。
“我要麵對多少人？”
“在任何一年，高峰專家通常不到二十名。排名靠前的州通常每人貢獻兩到三名專家；排名靠後的州則各貢獻一名專家；排名靠後的州幸運的是，每五年有這樣一名專家出現一次。除了高峰實踐者之外，80名專家中會有很多人親和力的範圍。不過，你根本不需要擔心它們。”
歐裏菲爾搖了搖杯子，看著冰塊翻滾。“今年，將是你和我競爭，還有另外兩個我還沒有決定。”
“隻有兩個人？”伊恩問。
歐裏菲爾點了點頭。“一個州每年能帶來多少競爭者是有限製的：基線是兩個，每400萬居民就有一個額外的競爭者。”
伊恩咕噥道：“難怪塞萊喬在最高層得分。”。“如果我沒弄錯的話，他們大約有五千萬居民。”
歐裏菲爾笑了。“這可能是真的，但我們的從業人員密度遠遠高於他們。”
“看看你，都為你的王國感到驕傲，”伊恩笑著說。
歐裏菲爾感到耳尖發紅。我們確實有更高的從業者密度！
“我離題了：問題的關鍵是，你需要確保你不會做任何事情，給人留下你領先半步的印象。”
伊恩假裝敬禮。“明白了。”