“那麽呢？”埃森蒂說。
伊恩花了一點時間收集他的表情，迴憶起他在哪裏。
“這是難以置信的生動，”他說，摩擦他的下巴。“我不得不說，埃森蒂，你的技能給我留下了深刻的印象。你不是一個毫無價值的百分之九十九從業者。”
“是的，嗯，我的自責能力並不像你的那樣浮華或有攻擊性，但我能做到。”
伊恩的額頭抽動了一下。他說，沒有攻擊傾向？當他能從遠處使我的思想喪失能力時？
“但你還沒有告訴我你的想法，”埃森蒂一邊喝茶一邊說。
伊恩搖搖頭。“我以為你不喜歡歐裏菲爾，”他輕聲說。“雖然在你的視野中……你為他擔心，就像你認識他一樣。”
埃森蒂厲聲大笑。“我當然為他擔心。他是我好朋友的兒子，我非常尊敬他。”
“你和休倫是朋友嗎？”伊恩問。
埃森蒂皺起眉頭，放下茶杯。“休倫在三十年前繼承了他的父親朱伊門，進入了五年鼎盛時期。出乎意料的是，加冕首相的職位將落在朱伊門的兒子身上；我們真誠地希望有其他人來擔任。然而，休倫公平地贏得了這個職位。最終……”埃森蒂歎了口氣。休倫天賦異稟，生來就有統治能力，在各方麵都比他父親強。他完成了一項不可能完成的任務，那就是促成與塞萊約的和平，安撫我們的南部鄰國。
“他不應該為奧斯塔的雄心壯誌而死，不是以他的方式，也不是在他死的時候。這個人還年輕，隻有五十多歲。我們都相信他會帶領聯邦進入一個輝煌的時代。”
“然後他死了，”伊恩說。
“是的，然後他就死了。我們怎麽能不為他愚蠢的兒子擔心呢，他在幾個月後就挑戰了奧斯塔？最後有人知道，這個男孩的親和力都沒有超過90%。他根本沒有機會。”埃森蒂搖搖頭。“然後你看到事情的進展，歐裏菲爾是如何實現了不可能的事情。”
伊恩低下頭表示感謝。
“尤裏菲爾是一個了不起的天才，這是毫無疑問的，”埃森蒂吐了口唾沫。“但他當上首相時太年輕，太缺乏經驗。我們都希望他下台，但他拒絕了。”
“他當然知道，”伊恩低聲咕噥道。
“是的，好吧，他在過去一直呆著……哦，現在一定是十一年了。是的，我們去年六月舉行了十周年慶典……”
伊恩清了清嗓子。“埃森蒂，我覺得歐裏費爾是個有能力的統治者。”
埃森蒂停了下來，停止了他的切線，與伊恩的目光相遇。“當然，他是個好統治者。但我們都可以看到，他在這裏日漸消瘦。他從來沒有像他父母去世前那樣快樂過。”
“他母親是怎麽死的？”伊恩問。
埃森蒂不屑地揮了揮手。“你可以自己發現，這不是秘密。”
在接下來的一分鍾左右，他們默默地吃著三明治。
“你為什麽讓我看決鬥，埃森蒂？”伊恩問。
“這樣你就可以看到歐裏菲爾的樣子了，”那人一邊咀嚼一邊迴答。“不像他現在這樣。”
“聽起來你好像要我做點什麽，”伊恩低聲說。“但我不確定到底是什麽。”
“斯凱阿倫，”埃森蒂吟誦道。“歐裏菲爾不會辭去加冕首相的職務。他太固執，承受著太大的壓力，無法繼承他父親的和平遺產。因此，為了他自己的利益，我有一個請求要問你。”他喝了一口現在已經涼了的茶，在放下杯子之前皺著眉頭。“鞭打塞萊霍，直到接骨木不複存在，她的骨灰隨風飄散。當我們征服塞萊霍時，將不再有沉重的和平，隻有統治。”
伊恩的思想突然陷入混亂。他眨了眨眼睛，然後迴答說：“你說話的口氣好像你想在我升天之前發生這樣的打擊，埃森蒂。”換句話說，在接下來的幾個月內。
首相點了點頭。“這是一個理想的時機：塞萊霍及其盟友將被突然襲擊，他們將被我們構成的外部威脅以及即將到來的後代的威脅所包圍。”
“你真的想先攻擊塞萊霍，破壞和平嗎？”塞萊霍不僅規模更大、人口更多，而且還與spu的鄰國結盟。如果塞萊霍決定進攻，spu很可能會滅亡，即使有伊恩的支持。
伊恩想，如果連我都知道這一點，那麽埃森蒂應該多次意識到這一點。
“和平已經開始了。隻要接骨木知道你在帕丁開始了你的提升，她絕對會盡她所能殺死你。現在你和歐裏菲爾結盟了，這就是她需要尋找的所有借口。”
“一定還有別的辦法，”伊恩低聲說。他拒絕相信，帕丁問題唯一可靠的解決辦法是以他的死亡告終。
“隻有一種辦法可以救帕丁，你這個無知的人……”埃森蒂咆哮著，然後搖搖頭。“歐裏菲爾一定告訴過你，當一個後代來到時會發生什麽，嗯？”
伊恩被埃森蒂的判斷態度激怒了。把他當白癡對待給了他快樂嗎？“他說一個後代會像燃燒的彗星一樣來，可能會把城市夷為平地。我理解。但從我的角度來看，似乎埃爾德馬裏人可以撤離城市和周圍地區。城市本身的破壞可能是災難性的，但她可以向我索賠。畢竟，這是我的錯；而且，她不會我們會有一個值得信賴的上升點。”
埃森蒂搖搖頭，表情嚴肅。“看來你對待這件事比我原來想的要嚴肅一點，不過說實話，這並不能說明什麽。”
伊恩當時很想走出房間，但還是控製住了自己。
埃森蒂繼續說：“你的提議……不是事情的運作方式。接骨木不是半途而廢的人。她寧願消滅spu並殺死你，也不願疏散帕丁。事實上，她可能更願意把歐裏菲爾作為她的配偶，讓她有合法性宣稱這個國家是她自己的，然後殺了你。”
伊恩喝了一大口涼茶。“這聽起來很荒謬，埃森蒂；我不相信埃爾德馬裏真的這麽不講理。”
“你從沒見過她。”
“你真的認為先發製人打擊塞萊霍是唯一的辦法嗎？”
埃森蒂歎了口氣，似乎在認真考慮這個問題。“至少，取出接骨木是一個好的開始。”
伊恩不想接受暗殺外國領導人的想法。他甚至不太熱衷於“打敗”塞萊霍：在一場全麵的戰爭或征服中，正規軍最終將付出最慘重的鮮血代價。
伊恩真的被埃森蒂的話弄糊塗了：他真的相信對加冕首相和spu來說最好的事情就是摧毀塞萊霍嗎？如果說有什麽區別的話，那聽起來像是埃森蒂試圖用伊恩作為他謙遜的工具，讓歐裏菲爾下台。伊恩盯著那個人，重新考慮他在歐裏費爾和奧斯塔決鬥中的經曆。
如果他認為埃森蒂有令人討厭的動機，他可以從另一個角度解釋這一願景。埃森蒂是一位悔恨至極的實踐者：改變他在自己記憶中感受到的情緒應該是他力所能及的。因此，向伊恩展示一個經過修改的願景，埃森蒂在其中表達了父親對王子的關心，這將是一個潛在的策略，可以讓伊恩愛上他。
伊恩意識到了這樣一種策略的狡猾：試圖說服他為第一位王子做最好的事情，即使王子自己沒有意識到這一點。
“埃森蒂……”伊恩歎了口氣，拖著腳走了。“我不同意你說的。應該有另一種方法。”伊恩慢慢地搖著頭，疊起餐巾，低下頭，站著，移動著找借口。
“我知道在我這樣對待你之後，你沒有什麽理由相信我的話，”伊恩走到房間門口時，埃森蒂咕噥著說。“我會第一個承認我易怒、討厭、難以對付。但有一件事我不誠實。”
伊恩在離開前最後一次狠狠地看了他一眼。
這可能是一個誠實的人說的話，也可能是一個優秀的說謊者說的話。
那天晚上晚些時候，在吃晚飯的時候，伊恩提到了他和埃森蒂的會麵。
伊恩咆哮道：“他似乎認為埃爾德馬裏人絕對會拒絕和平的選擇。”。“她從來沒有考慮過疏散帕丁，有一天會收獲我要播種的債務。”
“你知道，當你生氣的時候，你非常活躍，”歐裏菲爾說。
伊恩朝他投了一個不讚成的目光，然後繼續說下去。“此外，資助無限循環都是埃爾德馬裏的錯。如果她開始研究如何喚醒一大群潛在的實踐者，她會期望發生什麽？”
尤裏菲爾用袖子遮住了一個含苞待放的微笑，他的眼睛因歡笑而皺起了皺紋。“為她辯護，她當然不會預料到你。”
“也許她應該這麽做！”伊恩咆哮道。“我相信像我這樣的人根本就不該醒來。然而，她的無限循環項目卻喚醒了一頭熟睡的野獸。尤傑尼，歐裏。”
歐裏菲爾的表情突然變得嚴肅起來。“別胡鬧了，”他迴答。“這不是她的無限循環項目；她隻是給了這個實驗一點資金，看看它關於覺醒親緣關係性質的假設是否有任何價值。”他停了下來，皺著眉頭。
“但是為了迴應你第一次說的關於埃爾德馬裏沒有疏散帕丁的話，”歐裏菲爾再次開始，深吸一口氣，“這並不像你說的那麽容易。她有可能需要疏散整個帕迪尼亞。你能想象重新安置超過五分之一的塞萊約人，為他們提供食物、住所和設施的後勤噩夢嗎？你能理解摧毀帕丁（塞萊約的商業之都）的經濟影響嗎？”他交叉雙臂，揚起眉毛。
“嗯……”
“你有能力償還這樣的債務嗎？”王子撥弄著一綹頭發問道。“可能有數以萬億計的奧裏斯綜合損失和經濟放緩，最低限度。更不用說塞萊約在拉姆齊灣沿岸的防禦係統癱瘓了，這本身就是一場小災難。”
伊恩交叉雙臂，“看起來很絕望。”
“你似乎在認真考慮你將要提升的可能性，”歐裏菲爾說，給伊恩一個評價的眼神。
“我怎麽能不考慮呢？”伊恩想，“你說隻有一個機會，那不是一個確定的事情，但這不是你和其他素數的作用。”伊恩歎了口氣，轉過身去，望著歐裏菲爾客廳的窗戶。伊恩咕噥道：“我想否認我比任何一個王子或衛隊成員都要強大是沒有用的，即使包括像埃森蒂這樣的99%的人。”
伊恩說話的時候，歐裏菲爾拿了兩杯酒和一把高高的酒，上麵有一個炫耀的“塞萊霍”進口標簽。在倒出一杯近似於一杯的酒後，他走過去，遞給伊恩一杯。
“幹杯，”歐裏費爾說，碰杯。“如果沒有別的，我們可以慶祝塞萊詹酒的迴歸。”
伊恩嗅了嗅，然後把杯子向後傾斜，呷了一口。“威士忌？”他舔著嘴唇問道。
歐裏菲爾點了點頭，坐在客廳的椅子上。“不可否認的事實是，洛帕達省擁有西方最好的威士忌。”
伊恩哼著歌，向後靠著，頭軟綿綿地垂在椅子頂上。“王子，你有什麽事需要我做嗎？”
王子揚起眉毛，眼睛微微眯了起來。“你不是一直在研究你製作的那顆巨大的靈魂寶石的用途嗎？”
伊恩點點頭。
“好吧，這很重要，”歐裏菲爾說。“如果你能開發出類似格洛斯沃的東西，那將是巨大的好處。”
伊恩張開嘴，然後抬起頭來，好像在琢磨他的話。“你不會真的相信這是對我才能的最好利用，對吧？”
歐裏菲爾的額頭抽動了一下。“顯然，”他呷了一口威士忌後咕噥道。“伊恩，公平地說，你有點難對付。”
“怎麽會這樣？”
王子歎了口氣，換了個姿勢，把腿拉到椅子上。“你不想做我需要你做的事，”他說。“你不想進入布林或戈多拉。你不想刺殺敵人的間諜或偵察兵。坦率地說，你很不願意對我們即將成為敵對的鄰居采取任何行動。這讓我陷入了困境。”
“你從來沒有——”伊恩正要說，“問道，”但他自己停了下來。認識尤裏菲爾，他可能用無數種不同的方式問過我無數次。
“你真的需要我做這些事情嗎？”伊恩低頭看著有圖案的地毯，平靜地問道。
尤裏菲爾沉默了幾秒鍾。“當戰爭最終進入祖卡爾伊斯時，我相信你會加入我的戰鬥。問題是采取防禦行動太晚了。”
“衝突不可避免嗎？”伊恩問道，最後與歐裏菲爾相遇。埃森蒂也說過同樣的話，但他想從歐裏費爾本人那裏聽到。
“是的。”
“你認為先發製人會減少傷害嗎？”
王子迴答說：“這是保護我們自己的最好辦法，也是迫使接骨木投降的唯一選擇。”。“如果她在其他霍斯塔裏亞國家的支持下領導進攻，她將擁有消滅我們所需要的一切動力。”
“從某種意義上說，你想讓我在戰爭開始之前停止戰爭。用決定性的暴力。”
歐裏菲爾抬起頭。“在某種意義上。”王子站著走了過去，撿起伊恩的成品玻璃杯，把它放迴空蕩蕩的廚房。
“有沒有辦法確定我會提升？”
“我不知道。”
伊恩點了點頭，然後站起來伸了個懶腰。“我等待的時間越長，我們采取行動的時間就越少。”
“而且她必須越久得出和我們一樣的結論，”歐裏菲爾冷靜地說。“接骨木的最終親和力比我的更強大：不要低估她解讀命運之網的能力。”
王子走到門口，打開門，伊恩的房間露了出來。“想一想。”
“睡個好覺，”伊恩迴答，聲音很累。當他身後的門關上時，他倒在床上，癱倒了。
他想，我並不是為了贏得戰爭才成為一名實踐者的。我並沒有成為一名改變西方政治格局的實踐者。
“可惜你不能總是得到你想要的，”他閉上眼睛低聲說。
伊恩花了一點時間收集他的表情，迴憶起他在哪裏。
“這是難以置信的生動，”他說，摩擦他的下巴。“我不得不說，埃森蒂，你的技能給我留下了深刻的印象。你不是一個毫無價值的百分之九十九從業者。”
“是的，嗯，我的自責能力並不像你的那樣浮華或有攻擊性，但我能做到。”
伊恩的額頭抽動了一下。他說，沒有攻擊傾向？當他能從遠處使我的思想喪失能力時？
“但你還沒有告訴我你的想法，”埃森蒂一邊喝茶一邊說。
伊恩搖搖頭。“我以為你不喜歡歐裏菲爾，”他輕聲說。“雖然在你的視野中……你為他擔心，就像你認識他一樣。”
埃森蒂厲聲大笑。“我當然為他擔心。他是我好朋友的兒子，我非常尊敬他。”
“你和休倫是朋友嗎？”伊恩問。
埃森蒂皺起眉頭，放下茶杯。“休倫在三十年前繼承了他的父親朱伊門，進入了五年鼎盛時期。出乎意料的是，加冕首相的職位將落在朱伊門的兒子身上；我們真誠地希望有其他人來擔任。然而，休倫公平地贏得了這個職位。最終……”埃森蒂歎了口氣。休倫天賦異稟，生來就有統治能力，在各方麵都比他父親強。他完成了一項不可能完成的任務，那就是促成與塞萊約的和平，安撫我們的南部鄰國。
“他不應該為奧斯塔的雄心壯誌而死，不是以他的方式，也不是在他死的時候。這個人還年輕，隻有五十多歲。我們都相信他會帶領聯邦進入一個輝煌的時代。”
“然後他死了，”伊恩說。
“是的，然後他就死了。我們怎麽能不為他愚蠢的兒子擔心呢，他在幾個月後就挑戰了奧斯塔？最後有人知道，這個男孩的親和力都沒有超過90%。他根本沒有機會。”埃森蒂搖搖頭。“然後你看到事情的進展，歐裏菲爾是如何實現了不可能的事情。”
伊恩低下頭表示感謝。
“尤裏菲爾是一個了不起的天才，這是毫無疑問的，”埃森蒂吐了口唾沫。“但他當上首相時太年輕，太缺乏經驗。我們都希望他下台，但他拒絕了。”
“他當然知道，”伊恩低聲咕噥道。
“是的，好吧，他在過去一直呆著……哦，現在一定是十一年了。是的，我們去年六月舉行了十周年慶典……”
伊恩清了清嗓子。“埃森蒂，我覺得歐裏費爾是個有能力的統治者。”
埃森蒂停了下來，停止了他的切線，與伊恩的目光相遇。“當然，他是個好統治者。但我們都可以看到，他在這裏日漸消瘦。他從來沒有像他父母去世前那樣快樂過。”
“他母親是怎麽死的？”伊恩問。
埃森蒂不屑地揮了揮手。“你可以自己發現，這不是秘密。”
在接下來的一分鍾左右，他們默默地吃著三明治。
“你為什麽讓我看決鬥，埃森蒂？”伊恩問。
“這樣你就可以看到歐裏菲爾的樣子了，”那人一邊咀嚼一邊迴答。“不像他現在這樣。”
“聽起來你好像要我做點什麽，”伊恩低聲說。“但我不確定到底是什麽。”
“斯凱阿倫，”埃森蒂吟誦道。“歐裏菲爾不會辭去加冕首相的職務。他太固執，承受著太大的壓力，無法繼承他父親的和平遺產。因此，為了他自己的利益，我有一個請求要問你。”他喝了一口現在已經涼了的茶，在放下杯子之前皺著眉頭。“鞭打塞萊霍，直到接骨木不複存在，她的骨灰隨風飄散。當我們征服塞萊霍時，將不再有沉重的和平，隻有統治。”
伊恩的思想突然陷入混亂。他眨了眨眼睛，然後迴答說：“你說話的口氣好像你想在我升天之前發生這樣的打擊，埃森蒂。”換句話說，在接下來的幾個月內。
首相點了點頭。“這是一個理想的時機：塞萊霍及其盟友將被突然襲擊，他們將被我們構成的外部威脅以及即將到來的後代的威脅所包圍。”
“你真的想先攻擊塞萊霍，破壞和平嗎？”塞萊霍不僅規模更大、人口更多，而且還與spu的鄰國結盟。如果塞萊霍決定進攻，spu很可能會滅亡，即使有伊恩的支持。
伊恩想，如果連我都知道這一點，那麽埃森蒂應該多次意識到這一點。
“和平已經開始了。隻要接骨木知道你在帕丁開始了你的提升，她絕對會盡她所能殺死你。現在你和歐裏菲爾結盟了，這就是她需要尋找的所有借口。”
“一定還有別的辦法，”伊恩低聲說。他拒絕相信，帕丁問題唯一可靠的解決辦法是以他的死亡告終。
“隻有一種辦法可以救帕丁，你這個無知的人……”埃森蒂咆哮著，然後搖搖頭。“歐裏菲爾一定告訴過你，當一個後代來到時會發生什麽，嗯？”
伊恩被埃森蒂的判斷態度激怒了。把他當白癡對待給了他快樂嗎？“他說一個後代會像燃燒的彗星一樣來，可能會把城市夷為平地。我理解。但從我的角度來看，似乎埃爾德馬裏人可以撤離城市和周圍地區。城市本身的破壞可能是災難性的，但她可以向我索賠。畢竟，這是我的錯；而且，她不會我們會有一個值得信賴的上升點。”
埃森蒂搖搖頭，表情嚴肅。“看來你對待這件事比我原來想的要嚴肅一點，不過說實話，這並不能說明什麽。”
伊恩當時很想走出房間，但還是控製住了自己。
埃森蒂繼續說：“你的提議……不是事情的運作方式。接骨木不是半途而廢的人。她寧願消滅spu並殺死你，也不願疏散帕丁。事實上，她可能更願意把歐裏菲爾作為她的配偶，讓她有合法性宣稱這個國家是她自己的，然後殺了你。”
伊恩喝了一大口涼茶。“這聽起來很荒謬，埃森蒂；我不相信埃爾德馬裏真的這麽不講理。”
“你從沒見過她。”
“你真的認為先發製人打擊塞萊霍是唯一的辦法嗎？”
埃森蒂歎了口氣，似乎在認真考慮這個問題。“至少，取出接骨木是一個好的開始。”
伊恩不想接受暗殺外國領導人的想法。他甚至不太熱衷於“打敗”塞萊霍：在一場全麵的戰爭或征服中，正規軍最終將付出最慘重的鮮血代價。
伊恩真的被埃森蒂的話弄糊塗了：他真的相信對加冕首相和spu來說最好的事情就是摧毀塞萊霍嗎？如果說有什麽區別的話，那聽起來像是埃森蒂試圖用伊恩作為他謙遜的工具，讓歐裏菲爾下台。伊恩盯著那個人，重新考慮他在歐裏費爾和奧斯塔決鬥中的經曆。
如果他認為埃森蒂有令人討厭的動機，他可以從另一個角度解釋這一願景。埃森蒂是一位悔恨至極的實踐者：改變他在自己記憶中感受到的情緒應該是他力所能及的。因此，向伊恩展示一個經過修改的願景，埃森蒂在其中表達了父親對王子的關心，這將是一個潛在的策略，可以讓伊恩愛上他。
伊恩意識到了這樣一種策略的狡猾：試圖說服他為第一位王子做最好的事情，即使王子自己沒有意識到這一點。
“埃森蒂……”伊恩歎了口氣，拖著腳走了。“我不同意你說的。應該有另一種方法。”伊恩慢慢地搖著頭，疊起餐巾，低下頭，站著，移動著找借口。
“我知道在我這樣對待你之後，你沒有什麽理由相信我的話，”伊恩走到房間門口時，埃森蒂咕噥著說。“我會第一個承認我易怒、討厭、難以對付。但有一件事我不誠實。”
伊恩在離開前最後一次狠狠地看了他一眼。
這可能是一個誠實的人說的話，也可能是一個優秀的說謊者說的話。
那天晚上晚些時候，在吃晚飯的時候，伊恩提到了他和埃森蒂的會麵。
伊恩咆哮道：“他似乎認為埃爾德馬裏人絕對會拒絕和平的選擇。”。“她從來沒有考慮過疏散帕丁，有一天會收獲我要播種的債務。”
“你知道，當你生氣的時候，你非常活躍，”歐裏菲爾說。
伊恩朝他投了一個不讚成的目光，然後繼續說下去。“此外，資助無限循環都是埃爾德馬裏的錯。如果她開始研究如何喚醒一大群潛在的實踐者，她會期望發生什麽？”
尤裏菲爾用袖子遮住了一個含苞待放的微笑，他的眼睛因歡笑而皺起了皺紋。“為她辯護，她當然不會預料到你。”
“也許她應該這麽做！”伊恩咆哮道。“我相信像我這樣的人根本就不該醒來。然而，她的無限循環項目卻喚醒了一頭熟睡的野獸。尤傑尼，歐裏。”
歐裏菲爾的表情突然變得嚴肅起來。“別胡鬧了，”他迴答。“這不是她的無限循環項目；她隻是給了這個實驗一點資金，看看它關於覺醒親緣關係性質的假設是否有任何價值。”他停了下來，皺著眉頭。
“但是為了迴應你第一次說的關於埃爾德馬裏沒有疏散帕丁的話，”歐裏菲爾再次開始，深吸一口氣，“這並不像你說的那麽容易。她有可能需要疏散整個帕迪尼亞。你能想象重新安置超過五分之一的塞萊約人，為他們提供食物、住所和設施的後勤噩夢嗎？你能理解摧毀帕丁（塞萊約的商業之都）的經濟影響嗎？”他交叉雙臂，揚起眉毛。
“嗯……”
“你有能力償還這樣的債務嗎？”王子撥弄著一綹頭發問道。“可能有數以萬億計的奧裏斯綜合損失和經濟放緩，最低限度。更不用說塞萊約在拉姆齊灣沿岸的防禦係統癱瘓了，這本身就是一場小災難。”
伊恩交叉雙臂，“看起來很絕望。”
“你似乎在認真考慮你將要提升的可能性，”歐裏菲爾說，給伊恩一個評價的眼神。
“我怎麽能不考慮呢？”伊恩想，“你說隻有一個機會，那不是一個確定的事情，但這不是你和其他素數的作用。”伊恩歎了口氣，轉過身去，望著歐裏菲爾客廳的窗戶。伊恩咕噥道：“我想否認我比任何一個王子或衛隊成員都要強大是沒有用的，即使包括像埃森蒂這樣的99%的人。”
伊恩說話的時候，歐裏菲爾拿了兩杯酒和一把高高的酒，上麵有一個炫耀的“塞萊霍”進口標簽。在倒出一杯近似於一杯的酒後，他走過去，遞給伊恩一杯。
“幹杯，”歐裏費爾說，碰杯。“如果沒有別的，我們可以慶祝塞萊詹酒的迴歸。”
伊恩嗅了嗅，然後把杯子向後傾斜，呷了一口。“威士忌？”他舔著嘴唇問道。
歐裏菲爾點了點頭，坐在客廳的椅子上。“不可否認的事實是，洛帕達省擁有西方最好的威士忌。”
伊恩哼著歌，向後靠著，頭軟綿綿地垂在椅子頂上。“王子，你有什麽事需要我做嗎？”
王子揚起眉毛，眼睛微微眯了起來。“你不是一直在研究你製作的那顆巨大的靈魂寶石的用途嗎？”
伊恩點點頭。
“好吧，這很重要，”歐裏菲爾說。“如果你能開發出類似格洛斯沃的東西，那將是巨大的好處。”
伊恩張開嘴，然後抬起頭來，好像在琢磨他的話。“你不會真的相信這是對我才能的最好利用，對吧？”
歐裏菲爾的額頭抽動了一下。“顯然，”他呷了一口威士忌後咕噥道。“伊恩，公平地說，你有點難對付。”
“怎麽會這樣？”
王子歎了口氣，換了個姿勢，把腿拉到椅子上。“你不想做我需要你做的事，”他說。“你不想進入布林或戈多拉。你不想刺殺敵人的間諜或偵察兵。坦率地說，你很不願意對我們即將成為敵對的鄰居采取任何行動。這讓我陷入了困境。”
“你從來沒有——”伊恩正要說，“問道，”但他自己停了下來。認識尤裏菲爾，他可能用無數種不同的方式問過我無數次。
“你真的需要我做這些事情嗎？”伊恩低頭看著有圖案的地毯，平靜地問道。
尤裏菲爾沉默了幾秒鍾。“當戰爭最終進入祖卡爾伊斯時，我相信你會加入我的戰鬥。問題是采取防禦行動太晚了。”
“衝突不可避免嗎？”伊恩問道，最後與歐裏菲爾相遇。埃森蒂也說過同樣的話，但他想從歐裏費爾本人那裏聽到。
“是的。”
“你認為先發製人會減少傷害嗎？”
王子迴答說：“這是保護我們自己的最好辦法，也是迫使接骨木投降的唯一選擇。”。“如果她在其他霍斯塔裏亞國家的支持下領導進攻，她將擁有消滅我們所需要的一切動力。”
“從某種意義上說，你想讓我在戰爭開始之前停止戰爭。用決定性的暴力。”
歐裏菲爾抬起頭。“在某種意義上。”王子站著走了過去，撿起伊恩的成品玻璃杯，把它放迴空蕩蕩的廚房。
“有沒有辦法確定我會提升？”
“我不知道。”
伊恩點了點頭，然後站起來伸了個懶腰。“我等待的時間越長，我們采取行動的時間就越少。”
“而且她必須越久得出和我們一樣的結論，”歐裏菲爾冷靜地說。“接骨木的最終親和力比我的更強大：不要低估她解讀命運之網的能力。”
王子走到門口，打開門，伊恩的房間露了出來。“想一想。”
“睡個好覺，”伊恩迴答，聲音很累。當他身後的門關上時，他倒在床上，癱倒了。
他想，我並不是為了贏得戰爭才成為一名實踐者的。我並沒有成為一名改變西方政治格局的實踐者。
“可惜你不能總是得到你想要的，”他閉上眼睛低聲說。