伊恩點點頭。“對……在演示之後。”伊恩仍然不完全理解所說的演示會帶來什麽。
“我會告訴你明天早上你應該期待什麽的更多細節。今晚我還會給你發一份簡短的簡報，介紹守護者的概況，因為你將同時麵對所有的守護者。”
“這不是有點過分了嗎？”伊恩害怕麵對整個警衛：他應該讓他們都活著。有15個人要處理，這項運動聽起來像是頭痛。此外，伊恩認為他們之間的爭鬥不適合在一個標準的體育場內進行。組織者可能會在更大的場地舉行示威，鑒於他的遠程攻擊能力有限，這樣的地點可能對他不利。
“是的，但埃森蒂很有說服力，”歐裏費爾承認。“這些是我們同意的條件，以證明將你視為債務是合理的。王子們想要一種判斷你價值的方法。”
“一定要盡可能多地向我發送信息。”
就在這時，一位女服務員來了。
王子低頭看了一眼菜單，然後清了清嗓子。“你打算點什麽？”
由於他在王子會議期間被正式確認為私人家臣，因此在內宮為他準備了一個房間。歐裏菲爾親自為他指路，帶他穿過宮殿內部的草地小徑和敞開的木製大廳。
“就是這樣，”他說。“進去。”
伊恩轉向門，打開門，發現門沒有鎖。房間很寬敞，有華麗的地毯和豪華的床。
“六點半，敲前門三下。然後我帶你進我的客廳。”
“歐裏，”伊恩說，仍然麵朝著房間的門檻。歐裏菲爾愣住了，然後轉過頭來。“別害怕利用我。”
尤裏菲爾用手捂住嘴，忍住了笑聲。“我不是。”
伊恩轉動眼睛，轉過身來，靠在門上。他指出：“派我去製作靈魂寶石似乎並沒有很好地利用你的投資。”。
尤裏菲爾揚起了眉毛。“當我被困在會議中時，我應該讓你做什麽？”
伊恩笑了。“嚇唬人？”
“這就是你明天要做的，”王子說。“始終讓一個令人生畏的執事在我身邊是不明智的。不過，別擔心，我會為你找到一些事情做，一些挑戰你的事情。現在，當我解雇你時，繼續製作靈魂寶石。”
“我差點忘了問：我該怎麽處理靈魂寶石？”在他從海灣迴來的路上，他決定用一根死亡能量的小卷須把這顆巨大的靈魂寶石固定在腰帶上；其餘的留在他的口袋裏。他告訴歐裏菲爾他會賺錢，但不知道如何最好地將他的寶石轉化為流動資本。
“有時間的話，去給他們估價，”歐裏菲爾隨口迴答。“賣掉它們應該不會太難。現在，明天……第一次會議是在七點，所以我希望你六點半和我一起吃早餐。我來接你。”
“晚安，王子，”伊恩說。
“晚安，嚇人的德克曼斯。”
伊恩哼了一聲，然後關上門。
伊恩掙紮著從床上爬起來。與尤裏菲爾的早期會麵時間相配合，他也熬夜研究王子的簡報，思考如何與守護者打交道的策略。他無精打采地躺在床上15分鍾，直到給自己注入活力後才拖著腳走出了門。
當然，伊恩在尋找內宮的沐浴設施時迷路了。他穿著浴衣在室外木製走廊裏徘徊了近二十分鍾，直到他差點撞上一個拐彎的人。
伊恩驚訝地眨了眨眼。“雅姿……”
年輕人友好地咧嘴笑了。“哦，嘿！你起得很早……”
亞茨把他的蓬鬆的白色浴袍和拖鞋給了伊恩一次。
“你為什麽現在在內宮？”伊恩問。他們最後一次見麵是在外宮客翼的浴室裏。
“你知道你走進了外宮……”
伊恩的眼睛向上凝視著。真的嗎？
“開玩笑！”亞茨說，笑了起來。
伊恩抑製住了翻白眼的衝動。“你知道內宮浴場在哪裏嗎？”
“當然可以，他們在我的路上。”
“謝謝你，亞澤。”伊恩說，表情寬慰。盡管他能用他的活力視力看穿牆壁，但宮殿的沃倫式自然環境使他很難看得更遠，多個重疊的牆壁形成不透明的屏障。
“到底是什麽風把你吹來的？”伊恩問。亞茨已經指出了淩晨的時間。
“我要找個人吃早餐。”
“哦，誰？”
“他也是來參加軍官培訓計劃的，他的名字叫傑裏·德魯尼。”
伊恩給了他一個古怪的表情。“那麽他和守護者德魯尼有親戚關係嗎？”
突然間，亞茨的表情發生了變化，好像他已經震驚地意識到了這一點。
“你說你是加冕首相的新家臣，對嗎？”
“是的。”
年輕人咽了下去。“哦，哇。你，呃，你看起來真的很年輕。對於一個山頂遊客來說。哇。簡直不敢相信。”
伊恩苦笑著。“老實說，我也不能。”
他們邊走邊沉默了一分鍾左右。亞茨的緊張情緒積極地蔓延開來，好像他擔心說錯話或做錯事。
“好了，我們到了，”亞茨指著一扇木門說，木門上有一個小牌子，上麵寫著“男人們。”
洗澡後，伊恩迴到他的房間。他心不在焉地打開一個立式衣櫥的門，驚訝地發現裏麵裝滿了衣服。謝天謝地，這些陌生的法衣是按層次排列的，外套都在一個角落裏，襯衫在另一個角落裏，長長的正式長袍放在一邊，褲子折疊在底部的抽屜裏。伊恩挑選了一件夾克、襯衫和一套褲子；他們似乎很實用，足以進行演示。
伊恩在鏡子前匆匆穿好衣服，打扮好自己後，檢查了一下時間，發現時間大約是六點半。他滿懷期待地敲前門。
過了一會兒，門從另一邊打開，打開了。尤裏菲爾把頭探了進去，高興地笑了。
“好吧，你確實打掃得很幹淨。”
“是的，不管怎樣，”伊恩輕蔑地說，朝門口走去。母親經常在他盛裝參加社交活動時說同樣的話。“早餐？”
伊恩和歐裏菲爾早上在早餐時會麵討論戰略。在示威前一個小時，他們帶著一輛私人氣墊車去了選定的地點。氣墊船在天空中翱翔，伊恩看到了下麵的美景。
“你不是在這裏出生的，但這片土地現在肯定屬於你，就像它屬於我或任何其他公民一樣。你覺得它怎麽樣？”
伊恩搔了搔頭。spu的荒野未經馴化，基本上無人居住，炎熱潮濕，充滿了動物。“這是德克曼的天堂。”
歐裏菲爾奇怪地看了他一眼。“你能說的就這些？”
伊恩再次向窗外望去。“是綠色的。”
“...”
他轉過身，咯咯地笑了起來。“我在開玩笑。它很漂亮。”
雲彩飛機迅速減速，降落在一條從地麵炸開的跑道上。陰燃的道路就像棕色和綠色地形上的一道黑色疤痕：歐裏菲爾可以通過他的靴子鞋底感覺到殘餘熱量，成堆的餘燼零星地散落在道路上。
“一定是莫琴的作品，”歐裏菲爾沉思道。選擇作為示範地點的叢林是一個輪訓區，讓新兵可以體驗不同的地形。spu有幾個用於此目的的叢林保護區，盡管不是所有的都在持續使用。特別是這個地方幾乎被廢棄了，因此歐裏費爾預計這些道路和建築將被過度增長所吞噬。
“我會在附近的，”歐裏菲爾說，揮手示意伊恩離開。decemaner走向營房，從那裏他將被護送進入叢林，而歐裏菲爾則走向從祖卡爾''國際空間站拖來的一個觀察箱。
歐裏費爾一邊走，一邊把箭從肩上射向墨琴。他眯起眼睛，幾乎看不清遠處那個男人的蚊蟲大小。守護者波沙在他旁邊，用她的風元素使他們兩人保持在空中。在毫無預警的情況下，莫沁的手上迸發出一道熾熱的光柱，像激光一樣刻在地上。
王子再次低頭看著陰燃的小路。伊恩能抵禦像莫琴的爆炸嗎？他應該有辦法…對吧？他給了伊恩一份關於監護人的詳細檔案，但在他們早上的談話之後，他仍然不確定伊恩是否準備好一起麵對他們。伊恩已經盡了最大的努力將關於守護者的信息內化，但要吸收的信息太多了。。。
歐裏菲爾歎了口氣，將注意力轉向一組地球元素學家，他們沿著一組通向其中一個觀察箱的土製樓梯往下滑。另一個小組正忙著用厚厚的太陽烤粘土加固叢林的屏障，衛士祖利曼則用粘性泥漿堵住了縫隙。
歐裏菲爾走向一個已經定位和錨定的觀察框。他繞過通向入口的土柱樓梯，直接飛上光滑的玻璃室。謝天謝地，他那藍寶石般的發飾使他的長劉海保持了低調，即使風在他的衣服和頭發上蕩漾。
幾分鍾後，厄爾斯特斯和他一起觀察下麵濃密的樹冠。
“你一點也不擔心，是嗎？”厄爾斯特斯說。
歐裏菲爾搖了搖頭。就一點點。“一點也不。”
“你讓他和我們所有人對抗，”他皺著眉頭繼續說。“這有點侮辱人，王子。”
“我沒有侮辱你，”歐裏菲爾迴答，聲音冷淡。“你以前有沒有遇到過99%的親和力下降者？”王子等待迴答。他唿氣，向天空望去。“我並不是一時興起才為他賣命的。”
“……很好。”
歐裏費爾把頭轉向厄爾斯特斯。“你知道我是對的：親和力不是線性的。85%和90%的親和力之間的差異就像白天和黑夜一樣，更不用說95%和近100%。”歐裏費爾覺得他在說話的時候也在說服自己。他所說的一切都是真的，他已經看到了伊恩令人難以置信的原始力量的展示……那麽他為什麽還那麽緊張呢？
厄爾斯特斯皺著眉頭，但保持沉默。
“你們很快就會一起工作的，”王子繼續說。“測試新兵不是很正常嗎？想想這個測試吧。”
“他不是我的新兵，”厄爾斯特斯迴答，露出苦笑。“他是你的。我知道你已經用你自己的方式測試過他了。”
“無論我怎麽試，我都無法碰他，”他痛苦地補充道。“完全被超越了。”83%的結束和96%的後悔與99%的死亡相比……後者無疑更強。
“我一會兒就親自去看看，”厄爾斯特斯低聲說。“在那之前，首相。”
“稍後，衛報。在那裏好好表現一下。”
厄爾斯特斯從觀察箱裏掉了下來，他的落地產生了一小團灰塵。他向後看了看，向歐裏菲爾點了點頭，然後向兵營走去。
在伊恩看來，空氣中充滿了活力，動植物占據了他所能感知到的每一個可能的空間。伊恩不知道這個設置是否是為了幫助他；從他所能收集到的信息來看，其他decemaner很難在飛行中提取生命能量並將其轉化為死亡能量。這就是為什麽德克曼通常無法從內部直接攻擊生物的身體。然而，對他來說，活力是潛力的膨脹。
伊恩最終混了過去，來到了他的對手聚集的地方：一個低天花板的金屬營房，配備了冷卻裝置。
他幾乎一進門，一度活躍的談話就停止了。伊恩意識到了這一點，於是後退了一步，離開了涼爽的大樓，迴到了外麵。
“別驕傲，”一個聲音在他耳邊低語。伊恩大吃一驚，在清嗓子之前把頭往後一仰。他檢查了周圍的環境，但附近似乎沒有人。歐裏菲爾？
“我沒打算，”他咕噥著，不知道該把眼睛放在哪裏。
“你將麵臨防守，因此你需要迅速完成任務。”
“不過，這種方式並不浮華，”伊恩低聲說。“沒有那麽嚇人——”
“別大驚小怪了，”王子說，打斷了他的話。“這些不是你印象深刻的普通規則，而是實踐者。他們會理解他們所看到的。”
“但是——”
“就像我剛才說的：不要殺任何人！”
伊恩耳邊的風停了下來，聲音也隨之消失了。
一名婦女朝軍營方向走過去。她歪著頭，嘴唇翹起，害羞地咧嘴一笑。
“想和第一位王子說話嗎？”她問道。
“是嗎？”
“好吧，”她迴答，溫柔地笑著。“不幸的是，溝通隻有一種方式。”
她轉過身，然後潛入大樓。伊恩皺著眉頭，試圖給那個女人的臉上起個名字。幾秒鍾後，他記起了：法拉紮德·祖利曼，一位月亮和山地的實踐者。
伊恩歎了口氣：守衛太多了，很難讓他們都保持正直。歐裏菲爾的長篇大論概述了守衛的一般策略，但如果他不能在視線中識別守衛，他將無法為他們的攻擊做好準備。
衛隊戰略的關鍵是分成三組，分別由五名、六名和四名成員組成。第一組以厄爾斯特斯為首，喜歡中距離作戰而不是近距離作戰。
尤裏菲爾特別警告他要提防奧賽羅·厄爾斯特斯和一位名叫克拉拉貝拉·尼克西亞的婦女。如果被允許接近，這個女人尤其是一個強大的悔恨修行者，她可以在逼真的噩夢中喚醒對手。她也是一個輕魔術師也沒有幫助。
第二組是圍繞著中央喬林·莫欽（莫若林’秦）的五重奏，他是一位著名的火元素論者，有著複合的太陽和光親和力的支持。尤裏菲爾曾警告他，莫欽的一次等離子爆炸威力是駐紮在梅諾赫特周圍的防禦大炮的五倍。
換句話說，伊恩絕對承受不起打擊，至少在沒有某種防禦援助的情況下是這樣，比如宙斯盾模式的格洛斯單詞…他沒有。他必須計劃好躲避。
第三組是一個靈活的小圈子，由敏捷的傷害交易者組成，機會主義地攻擊並提供支持。
幾分鍾後，一位身穿白色和淺藍色長袍的檢察官走近伊恩。他注意到還有三個人進入營房去接衛兵。
她直言不諱地把他領進了叢林，把他們倆圍在一個水泡裏，擋住了任何昆蟲或掉落的碎片。她把他放在一塊小空地上，告訴他訓練將從鳴笛開始後就離開了。
伊恩閉上眼睛，讓他對周圍環境的意識得以擴展。那裏有無限的生命，但在它下麵，在青翠的樹冠下，是棕色的、皺巴巴的葉子和凹陷的骨頭。伊恩迴憶起赫卡特斯的《格裏莫》的第一頁，一句簡單的格言：“生命是因為死亡。”叢林的發展需要許多受害者。
叢林太大了，伊恩無法探測到守衛的能量信號。它們很可能被放置在圍欄的另一端。這無疑使他處於不利地位，使他更難像歐裏菲爾要求的那樣迅速完成所有事情。然而，伊恩感到自己越來越為挑戰而興奮：他終於有理由全力以赴了。
當號角終於響起時，伊恩因期待而緊張起來。他的眼睛一眨一眨，周圍的世界似乎都裂開了，仿佛地麵上出現了一個巨大的無光黑色裂口。黑色地獄在伊恩周圍肆虐，死亡能量強大到連非實踐者都能看到。
德克曼的一個主要缺陷是它缺乏判斷力：對於任何一個活體癌症患者來說，死亡能量都可以通過物理物體清晰地看到，即使是在相當遠的距離。在足夠高的效力下，死亡能量甚至可以被普通人看到。把它冰冷、油膩、不自然的外表稱為引人注目是一種嚴重的輕描淡寫。
伊恩沒有徒勞地試圖隱藏自己的存在，而是選擇了另一種選擇，從《迴路利維坦》中找到了一些靈感：他將自己隱藏在一個巨大的死亡繭中。在這個防禦、骨骼強化的能量繭中，他開始製造骨骼構造。每隔幾秒鍾，新一波的複活的動物骨骼就會蹦出來，它們沒有肉的爪子快速地跨過這片被毀壞的、沒有生命的土地。每一隻眼睛都有一顆低級靈魂寶石，不自然地嵌在鼻腔裏，也許在肋骨裏。任何地方都可以。有了它，他們可以越過伊恩的射程進行偵察和攻擊。
這一點很重要，因為伊恩一直在不停地移動他的繭，伴隨著叢林的活力和無盡的饑餓。伊恩騎著蠶繭到處跑，樹都枯萎了，而驚恐的動物則四處逃竄，尋求庇護。骨骼結構向各個方向冒險，並越來越分散。
當伊恩完全認真的時候，他無視手勢；它們僅僅是一種表演技巧，最糟糕的可能是視覺和身體上的拐杖。在他的繭裏，他完全靜止不動，周圍的能量幾乎不拉扯他的衣服和頭發。他就像漩渦中心平靜的眼睛。
當伊恩感覺到刺耳的能量達到臨界質量點時，他讓它向外破裂，就像無數的卵囊釋放它們的幼崽一樣。除了這件事，出現的是可怕的、尖叫的靈魂，不是人類，不是動物，什麽都不是。這是完全正確的：他們不是真正的靈魂。但是他們很緊張，就像噩夢一樣。
每一個偽靈都是一團能量，有一個巨大的胃，隱藏著兩塊磨碎的骨頭。如果一塊骨頭被能量強化，變得特別光滑，而一塊鋸齒狀的骨頭被鋸入其中，那麽產生的聲音是可怕的。精靈們也有兩套邪惡的爪子，可以用來滑動和撕裂。在他們的中心是微小的，脆弱的靈魂寶石，隻需要伊恩不需要手動控製他們的行動。
伊恩並不認為自己有足夠的創造力去想象這種幻覺，如展示；相反，他從遊輪上的俘虜身上汲取靈感。他們絕望的尖叫，他們高蹺的動作，所有這些都被重新創造出來，仿佛偽靈不是被發明出來的構造，而是被折磨的死者的物質化靈魂。
盡管做好了準備，伊恩還是發現自己在莫欽的第一槍出人意料的射門後被打得筋疲力盡。《衛報》熾熱的白光長矛劃破了他的繭，就像一把刀劃破了紙一樣，留下了憤怒的傷口和眼淚。損傷在瞬間自行修複，伊恩向襲擊方向衝去。
另一次爆炸很快又來了，這次是從另一個角度，幾乎把伊恩起伏的球體的整個角落都切掉了。伊恩感覺到附近的幾具骷髏開始融化開裂，骨頭都燒焦了。但伊恩成功了，幾秒鍾後，他很快就感受到了對手的活力。
到那時，一切都結束了。當他們僵住時，他冷冷地笑了，他們的身體無法控製。他注意到其中一個，守衛中唯一的decemaner，用他的雙重生死親和力來抵抗。那人向莫琴撲去，開始給他注入活力，試圖避開伊恩那無力的抓握。伊恩意識到，如果再給他一秒鍾，生死修行者就會成功，因此伊恩立即將該男子的頭撞到一棵樹上，將其擊倒。
伊恩輕蔑地哼了一聲，把這群人拉進他的繭裏，留下刺耳的假鬼魂圍住他們。隨著死亡能量的寒意開始彌漫在守護者身上，他們變得精疲力竭和沮喪；很快，伊恩幾乎不費吹灰之力就把它們固定住了。
下一個襲擊小組由厄爾斯特斯率領。伊恩感覺到周圍的地麵像一個巨大的、張著嘴的大嘴一樣被吞沒了。伊恩皺著眉頭，看著洶湧的土顎，把繭趕到一邊。他靈巧地將它的球形形狀改造成一條伸展、蜿蜒的蛇，讓他的俘虜像盾牌一樣排列在他周圍。在蛇縮小的表麵積上，偽幽靈聚集得更加緊密。
伊恩知道厄爾斯特斯和他的團隊必須在附近，即使他們隻是超出了他的感知範圍。他附近的許多骷髏仆從都被摧毀了，這讓他無法很好地知道敵人在哪裏等著他。相反，他們隻是證實了他已經知道的事情：他被包圍了。
但如果他沒記錯的話，應該隻有三個遠程傷害經銷商了。除非其他人有辦法接近他，而不被他那尖利、兇狠的靈魂所迷惑——這一點他非常懷疑——否則剩下的唯一威脅就是那三個人。
突然，他感到頭開始痛了。他閉上眼睛，一陣劇烈的疼痛刺穿了他的頭骨，很熱，就像他所期望的莫沁激光親吻他的皮膚時的感覺。他的整個世界開始感覺到它在燃燒，一切都沉浸在痛苦的光芒中。就像世界末日來臨一樣，太陽爆炸了，把每個人都帶走了。
伊恩清晰地感覺到他的牙齒是如何開始結晶和破碎的，他的骨頭是如何在他紙質的皮膚下開始碳化的。在這一點上，他是超越痛苦；事實上，他似乎一點感覺都沒有。
他感到迷路了。
伊恩吼了一聲，但嘴裏什麽也沒出來，他的舌頭和聲帶早就被破壞了。他動不了。他是無形的，但意識到。他獨自一人在虛空中，周圍一個人也感覺不到。
天太冷了，連他熟悉的死亡的溫暖都無法理解。
但在那無限的、堅定的黑暗中，他想他也許能看到遠處最微弱的光，也許是一顆幾乎死亡的恆星的光，它的塵埃剛剛開始沉降。當他盯著那道光看時，他發現那確實是一條不可思議的金線，就像有人拿著一根金條，把它伸展到整個宇宙。那塊金子發出的光芒是如此的耀眼，以至於它閃耀著不可思議的距離。它跑得越來越快，光芒很快就布滿了整個天空。
當光線終於足夠近時，他注意到它一點也不亮，而是一係列的金色箭頭緊緊地擠在一起，形成了一堵牙齒牆。其中一支箭射穿了他，把他身上留下的任何痕跡像煙一樣散落在空中。
伊恩迴到蛇形的繭中，唿吸有點不順暢，脈搏加快。
多麽可怕啊，他想。她必須至少有90%的悔恨。克拉拉貝拉·尼克西亞是一位值得尊敬的實踐者：她至少讓他完全喪失了一分鍾的能力。謝天謝地，隻要他呆在繭的避難所裏，他的構造就可以在沒有主動指導的情況下自主地繼續下去。
尼克西婭仔細地安排了她的攻擊時機，攻擊時他正把繭從一個球體變成一條長長的、防禦能力較弱的蛇。伊恩注意到地上鑽的長長的、張開的洞，收集到的數據顯示，地球的胃部實際上已經把他吞下了。他想知道尼克西亞和厄爾斯特斯當時是否認為他們贏了。
伊恩可以猜到接下來發生了什麽。這條死蛇身上加固的骨骼保護了伊恩和他的俘虜們不被壓死。然後，蛇的饑餓感將它推向水麵。伊恩不確定它是如何逃出去的，但在出來後，它橫衝直撞，撕毀了地麵，吸收了能量，騷擾了剩下的守衛。
在他蘇醒後的一分鍾內，伊恩使尼克西亞喪失了行動能力。她又一次試圖讓他陷入幻覺，但這一次，他把箭的場景一直記在心裏。華麗迷人的畫麵使她的幻覺很快消失。當尼克西改變姿勢時，他很可能預計他會在一段時間內失去行動能力，於是他抓住了她，鎖住了她的骨骼和肌肉，把她交給了其他被俘的警衛。
他又花了十五分鍾才把其餘的都耗光。尤其令人惱火的是厄爾斯特斯，一個風元素論者和一個水元素論者，他似乎預見到了他的每一個動作，很可能是一個開始或後悔的練習者。直到把她逼到無數骷髏怪物和靈巧的蛇形死亡繭之間，她才最終加入了其他人的行列。
在取得勝利後，伊恩開始將他周圍的死亡能量濃縮，同時在腰帶周圍形成一串串相互聯係的靈魂寶石和一件厚厚的能量披風，披風在他身後延伸了幾碼，看上去像一個長長的婚紗或皇帝的加冕披風。一旦他有時間，他計劃將能量轉化為靈魂寶石；在那之前，他會把它背在身後。
當他收迴能量時，他的思緒飄蕩到被金箭擊中的感覺，瞬間消失在宇宙的煙霧中。在某些方麵，這是最有趣的發展。
在旁觀者看來，15名警衛突然出現在貧瘠、泛黃的叢林中，不再被布滿骨頭的繭的油性黑色所掩蓋。作為一個整體，他們看起來很疲憊，但也很不滿意。
伊恩想知道他們是不是那種令人痛心的失敗者。
“我會告訴你明天早上你應該期待什麽的更多細節。今晚我還會給你發一份簡短的簡報，介紹守護者的概況，因為你將同時麵對所有的守護者。”
“這不是有點過分了嗎？”伊恩害怕麵對整個警衛：他應該讓他們都活著。有15個人要處理，這項運動聽起來像是頭痛。此外，伊恩認為他們之間的爭鬥不適合在一個標準的體育場內進行。組織者可能會在更大的場地舉行示威，鑒於他的遠程攻擊能力有限，這樣的地點可能對他不利。
“是的，但埃森蒂很有說服力，”歐裏費爾承認。“這些是我們同意的條件，以證明將你視為債務是合理的。王子們想要一種判斷你價值的方法。”
“一定要盡可能多地向我發送信息。”
就在這時，一位女服務員來了。
王子低頭看了一眼菜單，然後清了清嗓子。“你打算點什麽？”
由於他在王子會議期間被正式確認為私人家臣，因此在內宮為他準備了一個房間。歐裏菲爾親自為他指路，帶他穿過宮殿內部的草地小徑和敞開的木製大廳。
“就是這樣，”他說。“進去。”
伊恩轉向門，打開門，發現門沒有鎖。房間很寬敞，有華麗的地毯和豪華的床。
“六點半，敲前門三下。然後我帶你進我的客廳。”
“歐裏，”伊恩說，仍然麵朝著房間的門檻。歐裏菲爾愣住了，然後轉過頭來。“別害怕利用我。”
尤裏菲爾用手捂住嘴，忍住了笑聲。“我不是。”
伊恩轉動眼睛，轉過身來，靠在門上。他指出：“派我去製作靈魂寶石似乎並沒有很好地利用你的投資。”。
尤裏菲爾揚起了眉毛。“當我被困在會議中時，我應該讓你做什麽？”
伊恩笑了。“嚇唬人？”
“這就是你明天要做的，”王子說。“始終讓一個令人生畏的執事在我身邊是不明智的。不過，別擔心，我會為你找到一些事情做，一些挑戰你的事情。現在，當我解雇你時，繼續製作靈魂寶石。”
“我差點忘了問：我該怎麽處理靈魂寶石？”在他從海灣迴來的路上，他決定用一根死亡能量的小卷須把這顆巨大的靈魂寶石固定在腰帶上；其餘的留在他的口袋裏。他告訴歐裏菲爾他會賺錢，但不知道如何最好地將他的寶石轉化為流動資本。
“有時間的話，去給他們估價，”歐裏菲爾隨口迴答。“賣掉它們應該不會太難。現在，明天……第一次會議是在七點，所以我希望你六點半和我一起吃早餐。我來接你。”
“晚安，王子，”伊恩說。
“晚安，嚇人的德克曼斯。”
伊恩哼了一聲，然後關上門。
伊恩掙紮著從床上爬起來。與尤裏菲爾的早期會麵時間相配合，他也熬夜研究王子的簡報，思考如何與守護者打交道的策略。他無精打采地躺在床上15分鍾，直到給自己注入活力後才拖著腳走出了門。
當然，伊恩在尋找內宮的沐浴設施時迷路了。他穿著浴衣在室外木製走廊裏徘徊了近二十分鍾，直到他差點撞上一個拐彎的人。
伊恩驚訝地眨了眨眼。“雅姿……”
年輕人友好地咧嘴笑了。“哦，嘿！你起得很早……”
亞茨把他的蓬鬆的白色浴袍和拖鞋給了伊恩一次。
“你為什麽現在在內宮？”伊恩問。他們最後一次見麵是在外宮客翼的浴室裏。
“你知道你走進了外宮……”
伊恩的眼睛向上凝視著。真的嗎？
“開玩笑！”亞茨說，笑了起來。
伊恩抑製住了翻白眼的衝動。“你知道內宮浴場在哪裏嗎？”
“當然可以，他們在我的路上。”
“謝謝你，亞澤。”伊恩說，表情寬慰。盡管他能用他的活力視力看穿牆壁，但宮殿的沃倫式自然環境使他很難看得更遠，多個重疊的牆壁形成不透明的屏障。
“到底是什麽風把你吹來的？”伊恩問。亞茨已經指出了淩晨的時間。
“我要找個人吃早餐。”
“哦，誰？”
“他也是來參加軍官培訓計劃的，他的名字叫傑裏·德魯尼。”
伊恩給了他一個古怪的表情。“那麽他和守護者德魯尼有親戚關係嗎？”
突然間，亞茨的表情發生了變化，好像他已經震驚地意識到了這一點。
“你說你是加冕首相的新家臣，對嗎？”
“是的。”
年輕人咽了下去。“哦，哇。你，呃，你看起來真的很年輕。對於一個山頂遊客來說。哇。簡直不敢相信。”
伊恩苦笑著。“老實說，我也不能。”
他們邊走邊沉默了一分鍾左右。亞茨的緊張情緒積極地蔓延開來，好像他擔心說錯話或做錯事。
“好了，我們到了，”亞茨指著一扇木門說，木門上有一個小牌子，上麵寫著“男人們。”
洗澡後，伊恩迴到他的房間。他心不在焉地打開一個立式衣櫥的門，驚訝地發現裏麵裝滿了衣服。謝天謝地，這些陌生的法衣是按層次排列的，外套都在一個角落裏，襯衫在另一個角落裏，長長的正式長袍放在一邊，褲子折疊在底部的抽屜裏。伊恩挑選了一件夾克、襯衫和一套褲子；他們似乎很實用，足以進行演示。
伊恩在鏡子前匆匆穿好衣服，打扮好自己後，檢查了一下時間，發現時間大約是六點半。他滿懷期待地敲前門。
過了一會兒，門從另一邊打開，打開了。尤裏菲爾把頭探了進去，高興地笑了。
“好吧，你確實打掃得很幹淨。”
“是的，不管怎樣，”伊恩輕蔑地說，朝門口走去。母親經常在他盛裝參加社交活動時說同樣的話。“早餐？”
伊恩和歐裏菲爾早上在早餐時會麵討論戰略。在示威前一個小時，他們帶著一輛私人氣墊車去了選定的地點。氣墊船在天空中翱翔，伊恩看到了下麵的美景。
“你不是在這裏出生的，但這片土地現在肯定屬於你，就像它屬於我或任何其他公民一樣。你覺得它怎麽樣？”
伊恩搔了搔頭。spu的荒野未經馴化，基本上無人居住，炎熱潮濕，充滿了動物。“這是德克曼的天堂。”
歐裏菲爾奇怪地看了他一眼。“你能說的就這些？”
伊恩再次向窗外望去。“是綠色的。”
“...”
他轉過身，咯咯地笑了起來。“我在開玩笑。它很漂亮。”
雲彩飛機迅速減速，降落在一條從地麵炸開的跑道上。陰燃的道路就像棕色和綠色地形上的一道黑色疤痕：歐裏菲爾可以通過他的靴子鞋底感覺到殘餘熱量，成堆的餘燼零星地散落在道路上。
“一定是莫琴的作品，”歐裏菲爾沉思道。選擇作為示範地點的叢林是一個輪訓區，讓新兵可以體驗不同的地形。spu有幾個用於此目的的叢林保護區，盡管不是所有的都在持續使用。特別是這個地方幾乎被廢棄了，因此歐裏費爾預計這些道路和建築將被過度增長所吞噬。
“我會在附近的，”歐裏菲爾說，揮手示意伊恩離開。decemaner走向營房，從那裏他將被護送進入叢林，而歐裏菲爾則走向從祖卡爾''國際空間站拖來的一個觀察箱。
歐裏費爾一邊走，一邊把箭從肩上射向墨琴。他眯起眼睛，幾乎看不清遠處那個男人的蚊蟲大小。守護者波沙在他旁邊，用她的風元素使他們兩人保持在空中。在毫無預警的情況下，莫沁的手上迸發出一道熾熱的光柱，像激光一樣刻在地上。
王子再次低頭看著陰燃的小路。伊恩能抵禦像莫琴的爆炸嗎？他應該有辦法…對吧？他給了伊恩一份關於監護人的詳細檔案，但在他們早上的談話之後，他仍然不確定伊恩是否準備好一起麵對他們。伊恩已經盡了最大的努力將關於守護者的信息內化，但要吸收的信息太多了。。。
歐裏菲爾歎了口氣，將注意力轉向一組地球元素學家，他們沿著一組通向其中一個觀察箱的土製樓梯往下滑。另一個小組正忙著用厚厚的太陽烤粘土加固叢林的屏障，衛士祖利曼則用粘性泥漿堵住了縫隙。
歐裏菲爾走向一個已經定位和錨定的觀察框。他繞過通向入口的土柱樓梯，直接飛上光滑的玻璃室。謝天謝地，他那藍寶石般的發飾使他的長劉海保持了低調，即使風在他的衣服和頭發上蕩漾。
幾分鍾後，厄爾斯特斯和他一起觀察下麵濃密的樹冠。
“你一點也不擔心，是嗎？”厄爾斯特斯說。
歐裏菲爾搖了搖頭。就一點點。“一點也不。”
“你讓他和我們所有人對抗，”他皺著眉頭繼續說。“這有點侮辱人，王子。”
“我沒有侮辱你，”歐裏菲爾迴答，聲音冷淡。“你以前有沒有遇到過99%的親和力下降者？”王子等待迴答。他唿氣，向天空望去。“我並不是一時興起才為他賣命的。”
“……很好。”
歐裏費爾把頭轉向厄爾斯特斯。“你知道我是對的：親和力不是線性的。85%和90%的親和力之間的差異就像白天和黑夜一樣，更不用說95%和近100%。”歐裏費爾覺得他在說話的時候也在說服自己。他所說的一切都是真的，他已經看到了伊恩令人難以置信的原始力量的展示……那麽他為什麽還那麽緊張呢？
厄爾斯特斯皺著眉頭，但保持沉默。
“你們很快就會一起工作的，”王子繼續說。“測試新兵不是很正常嗎？想想這個測試吧。”
“他不是我的新兵，”厄爾斯特斯迴答，露出苦笑。“他是你的。我知道你已經用你自己的方式測試過他了。”
“無論我怎麽試，我都無法碰他，”他痛苦地補充道。“完全被超越了。”83%的結束和96%的後悔與99%的死亡相比……後者無疑更強。
“我一會兒就親自去看看，”厄爾斯特斯低聲說。“在那之前，首相。”
“稍後，衛報。在那裏好好表現一下。”
厄爾斯特斯從觀察箱裏掉了下來，他的落地產生了一小團灰塵。他向後看了看，向歐裏菲爾點了點頭，然後向兵營走去。
在伊恩看來，空氣中充滿了活力，動植物占據了他所能感知到的每一個可能的空間。伊恩不知道這個設置是否是為了幫助他；從他所能收集到的信息來看，其他decemaner很難在飛行中提取生命能量並將其轉化為死亡能量。這就是為什麽德克曼通常無法從內部直接攻擊生物的身體。然而，對他來說，活力是潛力的膨脹。
伊恩最終混了過去，來到了他的對手聚集的地方：一個低天花板的金屬營房，配備了冷卻裝置。
他幾乎一進門，一度活躍的談話就停止了。伊恩意識到了這一點，於是後退了一步，離開了涼爽的大樓，迴到了外麵。
“別驕傲，”一個聲音在他耳邊低語。伊恩大吃一驚，在清嗓子之前把頭往後一仰。他檢查了周圍的環境，但附近似乎沒有人。歐裏菲爾？
“我沒打算，”他咕噥著，不知道該把眼睛放在哪裏。
“你將麵臨防守，因此你需要迅速完成任務。”
“不過，這種方式並不浮華，”伊恩低聲說。“沒有那麽嚇人——”
“別大驚小怪了，”王子說，打斷了他的話。“這些不是你印象深刻的普通規則，而是實踐者。他們會理解他們所看到的。”
“但是——”
“就像我剛才說的：不要殺任何人！”
伊恩耳邊的風停了下來，聲音也隨之消失了。
一名婦女朝軍營方向走過去。她歪著頭，嘴唇翹起，害羞地咧嘴一笑。
“想和第一位王子說話嗎？”她問道。
“是嗎？”
“好吧，”她迴答，溫柔地笑著。“不幸的是，溝通隻有一種方式。”
她轉過身，然後潛入大樓。伊恩皺著眉頭，試圖給那個女人的臉上起個名字。幾秒鍾後，他記起了：法拉紮德·祖利曼，一位月亮和山地的實踐者。
伊恩歎了口氣：守衛太多了，很難讓他們都保持正直。歐裏菲爾的長篇大論概述了守衛的一般策略，但如果他不能在視線中識別守衛，他將無法為他們的攻擊做好準備。
衛隊戰略的關鍵是分成三組，分別由五名、六名和四名成員組成。第一組以厄爾斯特斯為首，喜歡中距離作戰而不是近距離作戰。
尤裏菲爾特別警告他要提防奧賽羅·厄爾斯特斯和一位名叫克拉拉貝拉·尼克西亞的婦女。如果被允許接近，這個女人尤其是一個強大的悔恨修行者，她可以在逼真的噩夢中喚醒對手。她也是一個輕魔術師也沒有幫助。
第二組是圍繞著中央喬林·莫欽（莫若林’秦）的五重奏，他是一位著名的火元素論者，有著複合的太陽和光親和力的支持。尤裏菲爾曾警告他，莫欽的一次等離子爆炸威力是駐紮在梅諾赫特周圍的防禦大炮的五倍。
換句話說，伊恩絕對承受不起打擊，至少在沒有某種防禦援助的情況下是這樣，比如宙斯盾模式的格洛斯單詞…他沒有。他必須計劃好躲避。
第三組是一個靈活的小圈子，由敏捷的傷害交易者組成，機會主義地攻擊並提供支持。
幾分鍾後，一位身穿白色和淺藍色長袍的檢察官走近伊恩。他注意到還有三個人進入營房去接衛兵。
她直言不諱地把他領進了叢林，把他們倆圍在一個水泡裏，擋住了任何昆蟲或掉落的碎片。她把他放在一塊小空地上，告訴他訓練將從鳴笛開始後就離開了。
伊恩閉上眼睛，讓他對周圍環境的意識得以擴展。那裏有無限的生命，但在它下麵，在青翠的樹冠下，是棕色的、皺巴巴的葉子和凹陷的骨頭。伊恩迴憶起赫卡特斯的《格裏莫》的第一頁，一句簡單的格言：“生命是因為死亡。”叢林的發展需要許多受害者。
叢林太大了，伊恩無法探測到守衛的能量信號。它們很可能被放置在圍欄的另一端。這無疑使他處於不利地位，使他更難像歐裏菲爾要求的那樣迅速完成所有事情。然而，伊恩感到自己越來越為挑戰而興奮：他終於有理由全力以赴了。
當號角終於響起時，伊恩因期待而緊張起來。他的眼睛一眨一眨，周圍的世界似乎都裂開了，仿佛地麵上出現了一個巨大的無光黑色裂口。黑色地獄在伊恩周圍肆虐，死亡能量強大到連非實踐者都能看到。
德克曼的一個主要缺陷是它缺乏判斷力：對於任何一個活體癌症患者來說，死亡能量都可以通過物理物體清晰地看到，即使是在相當遠的距離。在足夠高的效力下，死亡能量甚至可以被普通人看到。把它冰冷、油膩、不自然的外表稱為引人注目是一種嚴重的輕描淡寫。
伊恩沒有徒勞地試圖隱藏自己的存在，而是選擇了另一種選擇，從《迴路利維坦》中找到了一些靈感：他將自己隱藏在一個巨大的死亡繭中。在這個防禦、骨骼強化的能量繭中，他開始製造骨骼構造。每隔幾秒鍾，新一波的複活的動物骨骼就會蹦出來，它們沒有肉的爪子快速地跨過這片被毀壞的、沒有生命的土地。每一隻眼睛都有一顆低級靈魂寶石，不自然地嵌在鼻腔裏，也許在肋骨裏。任何地方都可以。有了它，他們可以越過伊恩的射程進行偵察和攻擊。
這一點很重要，因為伊恩一直在不停地移動他的繭，伴隨著叢林的活力和無盡的饑餓。伊恩騎著蠶繭到處跑，樹都枯萎了，而驚恐的動物則四處逃竄，尋求庇護。骨骼結構向各個方向冒險，並越來越分散。
當伊恩完全認真的時候，他無視手勢；它們僅僅是一種表演技巧，最糟糕的可能是視覺和身體上的拐杖。在他的繭裏，他完全靜止不動，周圍的能量幾乎不拉扯他的衣服和頭發。他就像漩渦中心平靜的眼睛。
當伊恩感覺到刺耳的能量達到臨界質量點時，他讓它向外破裂，就像無數的卵囊釋放它們的幼崽一樣。除了這件事，出現的是可怕的、尖叫的靈魂，不是人類，不是動物，什麽都不是。這是完全正確的：他們不是真正的靈魂。但是他們很緊張，就像噩夢一樣。
每一個偽靈都是一團能量，有一個巨大的胃，隱藏著兩塊磨碎的骨頭。如果一塊骨頭被能量強化，變得特別光滑，而一塊鋸齒狀的骨頭被鋸入其中，那麽產生的聲音是可怕的。精靈們也有兩套邪惡的爪子，可以用來滑動和撕裂。在他們的中心是微小的，脆弱的靈魂寶石，隻需要伊恩不需要手動控製他們的行動。
伊恩並不認為自己有足夠的創造力去想象這種幻覺，如展示；相反，他從遊輪上的俘虜身上汲取靈感。他們絕望的尖叫，他們高蹺的動作，所有這些都被重新創造出來，仿佛偽靈不是被發明出來的構造，而是被折磨的死者的物質化靈魂。
盡管做好了準備，伊恩還是發現自己在莫欽的第一槍出人意料的射門後被打得筋疲力盡。《衛報》熾熱的白光長矛劃破了他的繭，就像一把刀劃破了紙一樣，留下了憤怒的傷口和眼淚。損傷在瞬間自行修複，伊恩向襲擊方向衝去。
另一次爆炸很快又來了，這次是從另一個角度，幾乎把伊恩起伏的球體的整個角落都切掉了。伊恩感覺到附近的幾具骷髏開始融化開裂，骨頭都燒焦了。但伊恩成功了，幾秒鍾後，他很快就感受到了對手的活力。
到那時，一切都結束了。當他們僵住時，他冷冷地笑了，他們的身體無法控製。他注意到其中一個，守衛中唯一的decemaner，用他的雙重生死親和力來抵抗。那人向莫琴撲去，開始給他注入活力，試圖避開伊恩那無力的抓握。伊恩意識到，如果再給他一秒鍾，生死修行者就會成功，因此伊恩立即將該男子的頭撞到一棵樹上，將其擊倒。
伊恩輕蔑地哼了一聲，把這群人拉進他的繭裏，留下刺耳的假鬼魂圍住他們。隨著死亡能量的寒意開始彌漫在守護者身上，他們變得精疲力竭和沮喪；很快，伊恩幾乎不費吹灰之力就把它們固定住了。
下一個襲擊小組由厄爾斯特斯率領。伊恩感覺到周圍的地麵像一個巨大的、張著嘴的大嘴一樣被吞沒了。伊恩皺著眉頭，看著洶湧的土顎，把繭趕到一邊。他靈巧地將它的球形形狀改造成一條伸展、蜿蜒的蛇，讓他的俘虜像盾牌一樣排列在他周圍。在蛇縮小的表麵積上，偽幽靈聚集得更加緊密。
伊恩知道厄爾斯特斯和他的團隊必須在附近，即使他們隻是超出了他的感知範圍。他附近的許多骷髏仆從都被摧毀了，這讓他無法很好地知道敵人在哪裏等著他。相反，他們隻是證實了他已經知道的事情：他被包圍了。
但如果他沒記錯的話，應該隻有三個遠程傷害經銷商了。除非其他人有辦法接近他，而不被他那尖利、兇狠的靈魂所迷惑——這一點他非常懷疑——否則剩下的唯一威脅就是那三個人。
突然，他感到頭開始痛了。他閉上眼睛，一陣劇烈的疼痛刺穿了他的頭骨，很熱，就像他所期望的莫沁激光親吻他的皮膚時的感覺。他的整個世界開始感覺到它在燃燒，一切都沉浸在痛苦的光芒中。就像世界末日來臨一樣，太陽爆炸了，把每個人都帶走了。
伊恩清晰地感覺到他的牙齒是如何開始結晶和破碎的，他的骨頭是如何在他紙質的皮膚下開始碳化的。在這一點上，他是超越痛苦；事實上，他似乎一點感覺都沒有。
他感到迷路了。
伊恩吼了一聲，但嘴裏什麽也沒出來，他的舌頭和聲帶早就被破壞了。他動不了。他是無形的，但意識到。他獨自一人在虛空中，周圍一個人也感覺不到。
天太冷了，連他熟悉的死亡的溫暖都無法理解。
但在那無限的、堅定的黑暗中，他想他也許能看到遠處最微弱的光，也許是一顆幾乎死亡的恆星的光，它的塵埃剛剛開始沉降。當他盯著那道光看時，他發現那確實是一條不可思議的金線，就像有人拿著一根金條，把它伸展到整個宇宙。那塊金子發出的光芒是如此的耀眼，以至於它閃耀著不可思議的距離。它跑得越來越快，光芒很快就布滿了整個天空。
當光線終於足夠近時，他注意到它一點也不亮，而是一係列的金色箭頭緊緊地擠在一起，形成了一堵牙齒牆。其中一支箭射穿了他，把他身上留下的任何痕跡像煙一樣散落在空中。
伊恩迴到蛇形的繭中，唿吸有點不順暢，脈搏加快。
多麽可怕啊，他想。她必須至少有90%的悔恨。克拉拉貝拉·尼克西亞是一位值得尊敬的實踐者：她至少讓他完全喪失了一分鍾的能力。謝天謝地，隻要他呆在繭的避難所裏，他的構造就可以在沒有主動指導的情況下自主地繼續下去。
尼克西婭仔細地安排了她的攻擊時機，攻擊時他正把繭從一個球體變成一條長長的、防禦能力較弱的蛇。伊恩注意到地上鑽的長長的、張開的洞，收集到的數據顯示，地球的胃部實際上已經把他吞下了。他想知道尼克西亞和厄爾斯特斯當時是否認為他們贏了。
伊恩可以猜到接下來發生了什麽。這條死蛇身上加固的骨骼保護了伊恩和他的俘虜們不被壓死。然後，蛇的饑餓感將它推向水麵。伊恩不確定它是如何逃出去的，但在出來後，它橫衝直撞，撕毀了地麵，吸收了能量，騷擾了剩下的守衛。
在他蘇醒後的一分鍾內，伊恩使尼克西亞喪失了行動能力。她又一次試圖讓他陷入幻覺，但這一次，他把箭的場景一直記在心裏。華麗迷人的畫麵使她的幻覺很快消失。當尼克西改變姿勢時，他很可能預計他會在一段時間內失去行動能力，於是他抓住了她，鎖住了她的骨骼和肌肉，把她交給了其他被俘的警衛。
他又花了十五分鍾才把其餘的都耗光。尤其令人惱火的是厄爾斯特斯，一個風元素論者和一個水元素論者，他似乎預見到了他的每一個動作，很可能是一個開始或後悔的練習者。直到把她逼到無數骷髏怪物和靈巧的蛇形死亡繭之間，她才最終加入了其他人的行列。
在取得勝利後，伊恩開始將他周圍的死亡能量濃縮，同時在腰帶周圍形成一串串相互聯係的靈魂寶石和一件厚厚的能量披風，披風在他身後延伸了幾碼，看上去像一個長長的婚紗或皇帝的加冕披風。一旦他有時間，他計劃將能量轉化為靈魂寶石；在那之前，他會把它背在身後。
當他收迴能量時，他的思緒飄蕩到被金箭擊中的感覺，瞬間消失在宇宙的煙霧中。在某些方麵，這是最有趣的發展。
在旁觀者看來，15名警衛突然出現在貧瘠、泛黃的叢林中，不再被布滿骨頭的繭的油性黑色所掩蓋。作為一個整體，他們看起來很疲憊，但也很不滿意。
伊恩想知道他們是不是那種令人痛心的失敗者。