伊恩想繼續生氣，想繼續他當之無愧的長篇大論……但在看到朱莉婭阿姨平時堅忍的鎮定崩潰後，他感到自己的動機萎縮了。盡管問題的根源比朱莉婭阿姨這樣的一個人更為根本，但他進入圈子的整個情況還是有點支離破碎。
“癢。怎麽處理它。”
茱莉亞姨媽笑了，雖然伊恩可以看到這個手勢沒有傳到她的眼睛。“對於一個像你這樣的年輕人來說，有幾種方法可以讓你保持身心健康。但首先，練習後多久，你會第一次體驗到不適感？”
伊恩粗魯地笑了。“老實說，如果我沒有積極使用德克曼，我會感到所謂的癢。這就是為什麽我告訴你它很好，我已經習慣了。”
“在練習和感受之間一定有一段時間的延遲，”朱莉婭姨媽反駁道。
他碾碎了靈魂寶石，並用它的能量再次在他周圍形成了一個移動的死亡能量雲。當他感到熟悉的能量像洗澡水一樣衝刷著他時，他笑了。
“不癢，”他說，會意地看了她一眼。然後，他用手指啪的一聲，將能量壓縮到一起，重新形成了靈魂寶石。當它落入他的手掌時，他說：“癢。”
“那就半秒鍾吧，”朱莉婭姨媽搖搖頭，挖苦地說。“荒謬，我幾乎不相信你。”
“那麽，你打算建議我使用什麽樣的方法？”
她從茶壺裏給自己倒了更多的茶，當茶杯隻滿三分之一時，她皺起了眉頭。
“我想說的是，你應該建立一個練習室，一整天都呆在那裏，但這顯然行不通。我的另一個建議是努力控製。與其像雲一樣穿上死亡能量，不如像穿合身的衣服一樣穿上它。”。
伊恩皺起眉頭，再次敲碎了靈魂寶石。能量開始在他周圍快速旋轉，就像一個小旋風，或者像離心機中旋轉的液體。它開始變得越來越稠密，像厚厚的黑色石油。然後，毫無預兆地，旋轉停止，液體反彈，就好像它撞到了一堵堅硬的牆並從中偏轉。
伊恩伸出一隻手臂，仔細檢查他的作品。一層厚厚的堅硬能量外殼包裹著他的身體，就像一件深受喜愛的外套，溫暖舒適。他幾乎以為這會妨礙他的行動，但這種能量對他的身體沒有影響。
“像這樣？我從來沒有試過像這樣壓縮它。我想這樣我不會影響附近的任何人，”他說，對朱莉婭阿姨試圖掩飾自己的震驚的失敗笑了。
“…這樣保持你周圍的能量對你來說很舒服嗎？”
“不癢，”伊恩肯定地說。“這是一個不小的保護。”雖然遠不及一套強化骨甲強大，但它應該比裸露的皮膚更具保護性。
“我會說……”茱莉亞姨媽咕噥道。“它看起來像防彈衣。”
伊恩問：“所以你可以看出這顯然是死亡能量，對嗎？”。
朱莉婭姨媽嚴厲地看了他一眼。“顯然。”
“如果它看起來像一件真正的外套呢？”他開始將能量重組成一件更致密的黑色衣服，一件垂到膝蓋的合身外套。他閉上眼睛，在外套的表麵上加上針線圖案、紐扣，使其表麵具有織物般的質感。
“不管它的形狀如何，我都能看出它是死亡能量。”
伊恩睜開眼睛，但仍保留著外套。
“一個不那麽專業的醫生呢？”他問道。大多數人的親和力遠不如他的姑媽。
這個問題似乎把她難住了一會兒。“如果他們真的在看你，他們肯定還會注意到。但如果你隻是在人群中，可能不會。”
伊恩滿意地點了點頭。“這對我來說已經足夠好了。”
茱莉亞姨媽問：“僅僅穿上一件充滿死亡能量的外套就足以止癢了嗎？”。
“嗯，我不隻是戴著它，”他說。“能量正在以非常快的速度旋轉。”
“我能摸一下嗎？”
伊恩伸出手臂，露出袖子。茱莉亞姨媽用食指靠近它，在黑色的能量上麵猶豫著。他注意到一根生命能量的小卷須在她的指甲周圍展開。
伊恩還沒來得及做出反應，就把袖子塞進卷須裏。朱莉婭姨媽發抖，本能地縮迴了手。
“感覺怎麽樣？”
“就像一個冰冷的瀑布。去——”
“我們或許應該離開，看看媽媽怎麽樣了，”伊恩說，打斷了她的話。“太陽下山了。如果我們沒有她吃飯，她會生氣的。”
於是他們兩人迴到了伊科邁。
歐裏菲爾用他原本為晚午餐預留的時間去見德克曼的母親。
在與德克曼第一次見麵後的幾個小時裏，歐裏菲爾從他的情報網絡中學到了很多東西。正如他最初推斷的那樣，朱利安來自沙特拉丹的太陽省。他的母親伊奧拉娜·杜奈從小在一個歐裏費爾從未聽說過的城市裏獨自撫養他；她不是一個從業者，她身上的點點滴滴引起了他的興趣。
然而，她的丈夫是杜奈人，因此是杜奈-阿德裏卡烏斯-菲奧倫西亞集團的成員，這是一個在科羅、塞萊霍和凱斯特有著不小影響力的血統從業者家族。有趣的是，他們在北方似乎沒有影響力的地方是沙特拉丹。
從歐裏菲爾的調查人員所能找到的信息來看，德克曼的曾祖父已經離開了蘇西的家族飛地前往沙特拉丹。他的分支機構與主要家庭保持著良好的關係……直到朱利安的父親似乎每一次都激怒了他們，與一位常客結婚，成為政治敵人，而且通常表現得傲慢自大。
最終，當這個男人發現自己陷入困境時，家人站在一旁，切斷了他的孩子和妻子——朱利安、他的妹妹傑曼和伊奧拉娜。由於這些情況，伊格納提烏斯·朱利安·杜奈（伊格納提烏斯·朱利安·杜奈）盡管與杜奈家族和更大的血緣氏族有關係，卻過著普通人的平淡生活。他的潛力處於休眠狀態，最終他上了學校學習光滑的程序設計。
歐裏菲爾認為德克曼的背景相當平淡無奇。他低頭看著左手食指的根部，盯著射入他手上的箭。
如果說他知道了一件事，那就是沒有什麽是真正不起眼的。命運的束縛將最低層和最高層聯係起來，計劃和情節跨越階級的鴻溝，沒有一個不受影響。
敲門聲把他從思緒中驚醒。他讓風在門後產生負壓並轉動門把手。門向內開著，露出一位麵容高傲的女性，如果她年紀大了，也會顯得優雅。
她走進門檻，一句話也沒說，也沒有流露出任何感情。這間屋子專門為打破誓言而設，牆壁、地板和天花板上都刻有符號。因此，房間相當小。伊奧拉娜·杜奈隻走了幾步就走到他麵前，低頭懇求。
歐裏菲爾向他左邊房間中央的一個座位做了個手勢。它上麵有許多束帶，但座椅本身相當舒適。伊奧拉娜坐在椅子上，什麽也沒說。
“你是伊奧拉娜·伊格納蒂亞·韋裏布斯·杜奈？”
“沒錯。”她的聲音很安靜，但並不微弱。
歐裏菲爾用幾種不同的方式表達了他的下一個問題，運行了多種場景，並在聽到伊奧拉納的迴答後將其打斷。他的措辭有些冗長，有些短小精悍，還有一些奉承或恐嚇。
最後，歐裏菲爾意識到，伊奧拉納對直接、誠實的問題反應最好。
“告訴我你兒子的情況，我需要了解他是誰。”
伊奧拉娜開始說話時，臉上仍然毫無表情。“在過去的幾天裏，他發生了變化，但據我所知，他意誌薄弱，通常不願意做出艱難的決定。他試圖取悅人們，但隻是為了讓他們不要打擾他。他是個隱士；如果他和別人呆在一起，那是因為他覺得他必須這樣做，而不是出於真正的社交願望。他是肯定的。”聰明是聰明的，但是當一個人不受歡迎時，聰明是無用的。”
伊奧拉娜歎了口氣，向下看了看。“我認為他是個失敗者。當然，這是我自己的錯：我要為他的結果負責。”
“你和我想象的不一樣，”歐裏菲爾交叉雙臂說。“你們倆之間沒有愛情，是嗎？”
“我們確實彼此相愛，”伊奧拉娜慢慢地說，好像在考慮如何解釋自己。“以我們自己的方式。”
“那麽，自從他從無限循環中走出來以來，他發生了什麽變化？”
伊奧拉娜閉上眼睛，歎了口氣，想著。“他比我果斷得多：我從來沒想到他會如此突然地主動離開謝列霍。”
“那他為什麽要離開塞萊霍？他當然可以留下來為接骨木工作，而不是到這裏來找我。”
“別以無知為借口，”伊奧拉娜說，她的聲音裏帶著一絲輕蔑。
歐裏菲爾把頭歪到一邊。“她會好好對待他的。”
“伊格納修斯在塞萊約沒有影響力，”伊奧拉納低聲說。“他永遠逃脫不了誓言的束縛；而由埃爾德馬裏本人鑄造的誓言幾乎是牢不可破的。”
歐裏菲爾不能否認接骨木是活著的最有影響力的終端實踐者之一。
“你認為他在這裏更有影響力嗎？”
伊奧拉娜羞怯地看著他。“我怎麽會知道呢？”
尤裏菲爾不屑地揮了揮手。“那麽這就是循環中所有的變化，他的果斷？”
伊奧拉娜的嘴抽動了一下。“除了他已經成為一名實踐者之外，他似乎也不確定自己該做什麽。至少在循環開始之前，他有一個成為一名glossprogger的計劃。我知道他在循環結束後做什麽的問題上做了很多思考，但他仍然沒有方向，這說明了一個根本問題。”
歐裏菲爾笑了。“你是想告訴我什麽嗎？”
“我的兒子很簡單，但不知怎麽的，還是很幼稚。如果你給他合理的工作，他會做的。但你必須事先向他提出明確的要求，明確你的期望。”
“我必須嗎？”
伊奧拉娜堅忍的表情沒有動搖。“如果你想讓他滿意，就要讓他的生活井然有序。告訴他早上什麽時候起床，給他提供飯菜，給他一個房間睡覺。最重要的是，給他一些事情做，一些不會讓他感到無聊的事情。”
“我會記住的。”
她看了他一眼。“如果你不占用他的時間，他會找到自己的娛樂方式。但從他告訴我的無限循環來看，我認為最好不要讓他沉浸在自己的思想中。”
“我說我第一次就明白了。”他的目光突然從友好變成了威嚴。“我很清楚讓一個有權勢的執行官留在家裏的危險。”尤其是一個沒有宣誓的人。
伊奧拉娜低下頭。“請原諒我的無禮。”
歐裏菲爾很滿意，他伸出手指。“我自己要違背你的誓言，所以不需要約束。”他跪在椅子前，然後把手放在伊奧拉娜裸露的小腿上。當他的手摟住她的小腿時，他感覺到了她的畏縮。
他閉上眼睛，集中注意力。聯合履行誓言，即使部分履行了條件，也很難打破，因為它將三個實體聯係在一起：請求誓言的一方、主動方和贖金方。在這種情況下，主動方是德克曼，而贖金方是德克曼的母親。
尤裏費爾通常會半睜著眼睛；現在，他完全打開了它，把無數長長的、旋轉的彩色絲帶帶帶成了清晰的焦點。這些不一定是與自己有關的命運之箭，而是與他人有關的命運之箭。緞帶的數量很容易就足以覆蓋房間的80%。如果他向內聚焦，他可以看到與自己相連的命運絲帶：粗、直、金、尖的箭。
抓住伊奧拉娜的腿，他可以更容易地分辨出她和其他人之間的命運線索。其中一條線索將她、朱利安和塞萊霍的某個人聯係起來。
當王子檢查連接伊奧拉納和世界其他地方的細長、筆直的紅色箭頭時，他讓其他命運的絲帶消失在背景中。
你在哪裏。。。歐裏費爾心想，用他的心拉開了那團亂七八糟的箭辮。
啊。
它就在那裏：一支由一係列相連的紅色鎖鏈支撐的箭，奇怪地險惡。鎖鏈已經開始向內收緊，這表明主動黨履行誓言條件的時間很快就要結束了。歐裏菲爾的注意力鎖定在那支箭上，世界其他地方都消失了。他的額頭上長著一根厚厚的金刺：他的心靈之矛。它緩慢地穩步前進，散發出一種不可避免的氣氛。當它接近伊奧拉納的鎖鏈之箭時，鎖鏈開始顫抖並拉開。
歐裏菲爾能感覺到伊奧拉娜的腿開始有點發抖，好像她很冷。
王子突然將他的心靈之矛向前發射，它的尖端深深地刺進了紅色的箭中。鐵鏈在矛頭周圍掙紮著，但隨著一道金光的照射，鐵鏈開始斷裂。半秒鍾後，他們粉碎了。
尤裏菲爾將他的思想之矛縮迴腦袋，他的太陽穴上形成了一滴汗珠。紅箭仍然存在於伊奧拉納和塞萊詹之間，但誓言已經不複存在。
王子睜開眼睛，抬頭看著伊奧拉娜。她臉色蒼白，關節骨緊貼著皮膚。
“謝謝你，我的首相，”伊奧拉娜低聲說。
歐裏菲爾站了起來。他們對伊奧拉娜的誓言是由一位有權勢的實踐者做出的。他的眼睛感到精疲力竭。
“這是你兒子同意為我工作的適當報酬，”他迴答說。“我向你保證，隻要他保持忠誠，我就會善待他。”
“為什麽告訴我這個？”
歐裏菲爾的嘴彎成了微笑。“這樣你就不會想把他帶走。”
“這完全取決於你是否要求他做一個有約束力的誓言，”伊奧拉娜迴答，聲音有些疲憊。
“別擔心，”歐裏菲爾說。“我不會的。”
他仍然記得當他們第一次在日光室見麵時，當他問起是否願意宣誓時，德克曼臉上的黑色表情。這是許多人提出的一個問題，也是唯一一個使領班突然轉過身來，眼睛冒煙的問題。
這甚至不是一個生死攸關的誓言，所以歐裏菲爾忍不住認為，說話人對一般的誓言都有反感，即使是那些可能被打破的誓言。例如，這位脫婚者並沒有就成為王子家臣的標準合同進行談判，而是要求打破他母親的誓言。
他可以理解德克曼的厭惡：歐裏菲爾認為他永遠不會相信有人會對他擁有如此大的權力。即使你有一個可以被打破的誓言——就像大多數誓言一樣——你仍然需要找到人為你打破它。
那麽，是什麽樣的人違背歐裏費爾自己的意願違背了他自己的誓言呢？王子認為這隻能由一個末端親和力比自己高出5%以上的從業者來完成，所以親和力約為88%。
近十年前他母親去世後，spu裏沒有一個人有足夠的能力。
因此，盡管歐裏費爾發現強迫死者宣誓的前景令人放心，但他知道這樣做等同於刺傷自己的腳。相反，他甘願在他們兩人之間的金箭上冒險……金箭似乎表明他們的命運是相互關聯的，spu的加冕首相和一個幾乎不知名的執行官是平等的。
他伸出左手。
…他們可能會成為朋友。
“衛報雅倫''市場關注度指數，你有來自塞萊霍的消息，”歐裏菲爾說，示意女衛兵在矮桌坐下。一壺熱氣騰騰的茶擺在他麵前，他開始把水倒進兩杯精美的瓷器裏。客廳很寬敞，擺滿了許多扶手椅和兩張沙發，都是北方風格的。相比之下，矮桌有點奇怪，但歐裏菲爾更喜歡坐在墊子上喝茶。
她恭敬地低下頭，然後坐在王子麵前。“你收到關於你的工作的報告了嗎？”她問道。“接骨木的最後通牒？”
“我還沒有讀過它。我想我可以從過去幾天在庫納布盧斯的人那裏了解一些情況。”庫納布盧斯是埃爾德馬裏的所在地，也被稱為塞紮庫因的土搖籃：一座由維爾穆提沙漠中硬化的紅粘土建造的巨大的馬格內斯特大都市。
“癢。怎麽處理它。”
茱莉亞姨媽笑了，雖然伊恩可以看到這個手勢沒有傳到她的眼睛。“對於一個像你這樣的年輕人來說，有幾種方法可以讓你保持身心健康。但首先，練習後多久，你會第一次體驗到不適感？”
伊恩粗魯地笑了。“老實說，如果我沒有積極使用德克曼，我會感到所謂的癢。這就是為什麽我告訴你它很好，我已經習慣了。”
“在練習和感受之間一定有一段時間的延遲，”朱莉婭姨媽反駁道。
他碾碎了靈魂寶石，並用它的能量再次在他周圍形成了一個移動的死亡能量雲。當他感到熟悉的能量像洗澡水一樣衝刷著他時，他笑了。
“不癢，”他說，會意地看了她一眼。然後，他用手指啪的一聲，將能量壓縮到一起，重新形成了靈魂寶石。當它落入他的手掌時，他說：“癢。”
“那就半秒鍾吧，”朱莉婭姨媽搖搖頭，挖苦地說。“荒謬，我幾乎不相信你。”
“那麽，你打算建議我使用什麽樣的方法？”
她從茶壺裏給自己倒了更多的茶，當茶杯隻滿三分之一時，她皺起了眉頭。
“我想說的是，你應該建立一個練習室，一整天都呆在那裏，但這顯然行不通。我的另一個建議是努力控製。與其像雲一樣穿上死亡能量，不如像穿合身的衣服一樣穿上它。”。
伊恩皺起眉頭，再次敲碎了靈魂寶石。能量開始在他周圍快速旋轉，就像一個小旋風，或者像離心機中旋轉的液體。它開始變得越來越稠密，像厚厚的黑色石油。然後，毫無預兆地，旋轉停止，液體反彈，就好像它撞到了一堵堅硬的牆並從中偏轉。
伊恩伸出一隻手臂，仔細檢查他的作品。一層厚厚的堅硬能量外殼包裹著他的身體，就像一件深受喜愛的外套，溫暖舒適。他幾乎以為這會妨礙他的行動，但這種能量對他的身體沒有影響。
“像這樣？我從來沒有試過像這樣壓縮它。我想這樣我不會影響附近的任何人，”他說，對朱莉婭阿姨試圖掩飾自己的震驚的失敗笑了。
“…這樣保持你周圍的能量對你來說很舒服嗎？”
“不癢，”伊恩肯定地說。“這是一個不小的保護。”雖然遠不及一套強化骨甲強大，但它應該比裸露的皮膚更具保護性。
“我會說……”茱莉亞姨媽咕噥道。“它看起來像防彈衣。”
伊恩問：“所以你可以看出這顯然是死亡能量，對嗎？”。
朱莉婭姨媽嚴厲地看了他一眼。“顯然。”
“如果它看起來像一件真正的外套呢？”他開始將能量重組成一件更致密的黑色衣服，一件垂到膝蓋的合身外套。他閉上眼睛，在外套的表麵上加上針線圖案、紐扣，使其表麵具有織物般的質感。
“不管它的形狀如何，我都能看出它是死亡能量。”
伊恩睜開眼睛，但仍保留著外套。
“一個不那麽專業的醫生呢？”他問道。大多數人的親和力遠不如他的姑媽。
這個問題似乎把她難住了一會兒。“如果他們真的在看你，他們肯定還會注意到。但如果你隻是在人群中，可能不會。”
伊恩滿意地點了點頭。“這對我來說已經足夠好了。”
茱莉亞姨媽問：“僅僅穿上一件充滿死亡能量的外套就足以止癢了嗎？”。
“嗯，我不隻是戴著它，”他說。“能量正在以非常快的速度旋轉。”
“我能摸一下嗎？”
伊恩伸出手臂，露出袖子。茱莉亞姨媽用食指靠近它，在黑色的能量上麵猶豫著。他注意到一根生命能量的小卷須在她的指甲周圍展開。
伊恩還沒來得及做出反應，就把袖子塞進卷須裏。朱莉婭姨媽發抖，本能地縮迴了手。
“感覺怎麽樣？”
“就像一個冰冷的瀑布。去——”
“我們或許應該離開，看看媽媽怎麽樣了，”伊恩說，打斷了她的話。“太陽下山了。如果我們沒有她吃飯，她會生氣的。”
於是他們兩人迴到了伊科邁。
歐裏菲爾用他原本為晚午餐預留的時間去見德克曼的母親。
在與德克曼第一次見麵後的幾個小時裏，歐裏菲爾從他的情報網絡中學到了很多東西。正如他最初推斷的那樣，朱利安來自沙特拉丹的太陽省。他的母親伊奧拉娜·杜奈從小在一個歐裏費爾從未聽說過的城市裏獨自撫養他；她不是一個從業者，她身上的點點滴滴引起了他的興趣。
然而，她的丈夫是杜奈人，因此是杜奈-阿德裏卡烏斯-菲奧倫西亞集團的成員，這是一個在科羅、塞萊霍和凱斯特有著不小影響力的血統從業者家族。有趣的是，他們在北方似乎沒有影響力的地方是沙特拉丹。
從歐裏菲爾的調查人員所能找到的信息來看，德克曼的曾祖父已經離開了蘇西的家族飛地前往沙特拉丹。他的分支機構與主要家庭保持著良好的關係……直到朱利安的父親似乎每一次都激怒了他們，與一位常客結婚，成為政治敵人，而且通常表現得傲慢自大。
最終，當這個男人發現自己陷入困境時，家人站在一旁，切斷了他的孩子和妻子——朱利安、他的妹妹傑曼和伊奧拉娜。由於這些情況，伊格納提烏斯·朱利安·杜奈（伊格納提烏斯·朱利安·杜奈）盡管與杜奈家族和更大的血緣氏族有關係，卻過著普通人的平淡生活。他的潛力處於休眠狀態，最終他上了學校學習光滑的程序設計。
歐裏菲爾認為德克曼的背景相當平淡無奇。他低頭看著左手食指的根部，盯著射入他手上的箭。
如果說他知道了一件事，那就是沒有什麽是真正不起眼的。命運的束縛將最低層和最高層聯係起來，計劃和情節跨越階級的鴻溝，沒有一個不受影響。
敲門聲把他從思緒中驚醒。他讓風在門後產生負壓並轉動門把手。門向內開著，露出一位麵容高傲的女性，如果她年紀大了，也會顯得優雅。
她走進門檻，一句話也沒說，也沒有流露出任何感情。這間屋子專門為打破誓言而設，牆壁、地板和天花板上都刻有符號。因此，房間相當小。伊奧拉娜·杜奈隻走了幾步就走到他麵前，低頭懇求。
歐裏菲爾向他左邊房間中央的一個座位做了個手勢。它上麵有許多束帶，但座椅本身相當舒適。伊奧拉娜坐在椅子上，什麽也沒說。
“你是伊奧拉娜·伊格納蒂亞·韋裏布斯·杜奈？”
“沒錯。”她的聲音很安靜，但並不微弱。
歐裏菲爾用幾種不同的方式表達了他的下一個問題，運行了多種場景，並在聽到伊奧拉納的迴答後將其打斷。他的措辭有些冗長，有些短小精悍，還有一些奉承或恐嚇。
最後，歐裏菲爾意識到，伊奧拉納對直接、誠實的問題反應最好。
“告訴我你兒子的情況，我需要了解他是誰。”
伊奧拉娜開始說話時，臉上仍然毫無表情。“在過去的幾天裏，他發生了變化，但據我所知，他意誌薄弱，通常不願意做出艱難的決定。他試圖取悅人們，但隻是為了讓他們不要打擾他。他是個隱士；如果他和別人呆在一起，那是因為他覺得他必須這樣做，而不是出於真正的社交願望。他是肯定的。”聰明是聰明的，但是當一個人不受歡迎時，聰明是無用的。”
伊奧拉娜歎了口氣，向下看了看。“我認為他是個失敗者。當然，這是我自己的錯：我要為他的結果負責。”
“你和我想象的不一樣，”歐裏菲爾交叉雙臂說。“你們倆之間沒有愛情，是嗎？”
“我們確實彼此相愛，”伊奧拉娜慢慢地說，好像在考慮如何解釋自己。“以我們自己的方式。”
“那麽，自從他從無限循環中走出來以來，他發生了什麽變化？”
伊奧拉娜閉上眼睛，歎了口氣，想著。“他比我果斷得多：我從來沒想到他會如此突然地主動離開謝列霍。”
“那他為什麽要離開塞萊霍？他當然可以留下來為接骨木工作，而不是到這裏來找我。”
“別以無知為借口，”伊奧拉娜說，她的聲音裏帶著一絲輕蔑。
歐裏菲爾把頭歪到一邊。“她會好好對待他的。”
“伊格納修斯在塞萊約沒有影響力，”伊奧拉納低聲說。“他永遠逃脫不了誓言的束縛；而由埃爾德馬裏本人鑄造的誓言幾乎是牢不可破的。”
歐裏菲爾不能否認接骨木是活著的最有影響力的終端實踐者之一。
“你認為他在這裏更有影響力嗎？”
伊奧拉娜羞怯地看著他。“我怎麽會知道呢？”
尤裏菲爾不屑地揮了揮手。“那麽這就是循環中所有的變化，他的果斷？”
伊奧拉娜的嘴抽動了一下。“除了他已經成為一名實踐者之外，他似乎也不確定自己該做什麽。至少在循環開始之前，他有一個成為一名glossprogger的計劃。我知道他在循環結束後做什麽的問題上做了很多思考，但他仍然沒有方向，這說明了一個根本問題。”
歐裏菲爾笑了。“你是想告訴我什麽嗎？”
“我的兒子很簡單，但不知怎麽的，還是很幼稚。如果你給他合理的工作，他會做的。但你必須事先向他提出明確的要求，明確你的期望。”
“我必須嗎？”
伊奧拉娜堅忍的表情沒有動搖。“如果你想讓他滿意，就要讓他的生活井然有序。告訴他早上什麽時候起床，給他提供飯菜，給他一個房間睡覺。最重要的是，給他一些事情做，一些不會讓他感到無聊的事情。”
“我會記住的。”
她看了他一眼。“如果你不占用他的時間，他會找到自己的娛樂方式。但從他告訴我的無限循環來看，我認為最好不要讓他沉浸在自己的思想中。”
“我說我第一次就明白了。”他的目光突然從友好變成了威嚴。“我很清楚讓一個有權勢的執行官留在家裏的危險。”尤其是一個沒有宣誓的人。
伊奧拉娜低下頭。“請原諒我的無禮。”
歐裏菲爾很滿意，他伸出手指。“我自己要違背你的誓言，所以不需要約束。”他跪在椅子前，然後把手放在伊奧拉娜裸露的小腿上。當他的手摟住她的小腿時，他感覺到了她的畏縮。
他閉上眼睛，集中注意力。聯合履行誓言，即使部分履行了條件，也很難打破，因為它將三個實體聯係在一起：請求誓言的一方、主動方和贖金方。在這種情況下，主動方是德克曼，而贖金方是德克曼的母親。
尤裏費爾通常會半睜著眼睛；現在，他完全打開了它，把無數長長的、旋轉的彩色絲帶帶帶成了清晰的焦點。這些不一定是與自己有關的命運之箭，而是與他人有關的命運之箭。緞帶的數量很容易就足以覆蓋房間的80%。如果他向內聚焦，他可以看到與自己相連的命運絲帶：粗、直、金、尖的箭。
抓住伊奧拉娜的腿，他可以更容易地分辨出她和其他人之間的命運線索。其中一條線索將她、朱利安和塞萊霍的某個人聯係起來。
當王子檢查連接伊奧拉納和世界其他地方的細長、筆直的紅色箭頭時，他讓其他命運的絲帶消失在背景中。
你在哪裏。。。歐裏費爾心想，用他的心拉開了那團亂七八糟的箭辮。
啊。
它就在那裏：一支由一係列相連的紅色鎖鏈支撐的箭，奇怪地險惡。鎖鏈已經開始向內收緊，這表明主動黨履行誓言條件的時間很快就要結束了。歐裏菲爾的注意力鎖定在那支箭上，世界其他地方都消失了。他的額頭上長著一根厚厚的金刺：他的心靈之矛。它緩慢地穩步前進，散發出一種不可避免的氣氛。當它接近伊奧拉納的鎖鏈之箭時，鎖鏈開始顫抖並拉開。
歐裏菲爾能感覺到伊奧拉娜的腿開始有點發抖，好像她很冷。
王子突然將他的心靈之矛向前發射，它的尖端深深地刺進了紅色的箭中。鐵鏈在矛頭周圍掙紮著，但隨著一道金光的照射，鐵鏈開始斷裂。半秒鍾後，他們粉碎了。
尤裏菲爾將他的思想之矛縮迴腦袋，他的太陽穴上形成了一滴汗珠。紅箭仍然存在於伊奧拉納和塞萊詹之間，但誓言已經不複存在。
王子睜開眼睛，抬頭看著伊奧拉娜。她臉色蒼白，關節骨緊貼著皮膚。
“謝謝你，我的首相，”伊奧拉娜低聲說。
歐裏菲爾站了起來。他們對伊奧拉娜的誓言是由一位有權勢的實踐者做出的。他的眼睛感到精疲力竭。
“這是你兒子同意為我工作的適當報酬，”他迴答說。“我向你保證，隻要他保持忠誠，我就會善待他。”
“為什麽告訴我這個？”
歐裏菲爾的嘴彎成了微笑。“這樣你就不會想把他帶走。”
“這完全取決於你是否要求他做一個有約束力的誓言，”伊奧拉娜迴答，聲音有些疲憊。
“別擔心，”歐裏菲爾說。“我不會的。”
他仍然記得當他們第一次在日光室見麵時，當他問起是否願意宣誓時，德克曼臉上的黑色表情。這是許多人提出的一個問題，也是唯一一個使領班突然轉過身來，眼睛冒煙的問題。
這甚至不是一個生死攸關的誓言，所以歐裏菲爾忍不住認為，說話人對一般的誓言都有反感，即使是那些可能被打破的誓言。例如，這位脫婚者並沒有就成為王子家臣的標準合同進行談判，而是要求打破他母親的誓言。
他可以理解德克曼的厭惡：歐裏菲爾認為他永遠不會相信有人會對他擁有如此大的權力。即使你有一個可以被打破的誓言——就像大多數誓言一樣——你仍然需要找到人為你打破它。
那麽，是什麽樣的人違背歐裏費爾自己的意願違背了他自己的誓言呢？王子認為這隻能由一個末端親和力比自己高出5%以上的從業者來完成，所以親和力約為88%。
近十年前他母親去世後，spu裏沒有一個人有足夠的能力。
因此，盡管歐裏費爾發現強迫死者宣誓的前景令人放心，但他知道這樣做等同於刺傷自己的腳。相反，他甘願在他們兩人之間的金箭上冒險……金箭似乎表明他們的命運是相互關聯的，spu的加冕首相和一個幾乎不知名的執行官是平等的。
他伸出左手。
…他們可能會成為朋友。
“衛報雅倫''市場關注度指數，你有來自塞萊霍的消息，”歐裏菲爾說，示意女衛兵在矮桌坐下。一壺熱氣騰騰的茶擺在他麵前，他開始把水倒進兩杯精美的瓷器裏。客廳很寬敞，擺滿了許多扶手椅和兩張沙發，都是北方風格的。相比之下，矮桌有點奇怪，但歐裏菲爾更喜歡坐在墊子上喝茶。
她恭敬地低下頭，然後坐在王子麵前。“你收到關於你的工作的報告了嗎？”她問道。“接骨木的最後通牒？”
“我還沒有讀過它。我想我可以從過去幾天在庫納布盧斯的人那裏了解一些情況。”庫納布盧斯是埃爾德馬裏的所在地，也被稱為塞紮庫因的土搖籃：一座由維爾穆提沙漠中硬化的紅粘土建造的巨大的馬格內斯特大都市。