在路上的某個地方,一瓶白葡萄酒出來了,我們開始討論其他事情,比如我們對未來的普遍希望和夢想。當我離開循環時我想做什麽,他想做什麽來建立spu。我們可以想到的未來合作的方式,合作建設一個更美好的世界,以及穩定該地區和保護spu與其鄰國恢複關係的方法。


    我們開始喝第二瓶酒,在這一點上,我們互相問了各種無聊的問題。我們談論我們的星體排列,討論真正理解那些不是我們自己的人是徒勞的,對生命的無意義和神對做任何有成效的事情的緘默猶豫不決。這些問題一直呈螺旋式下降,直到我們互相問對方我們最喜歡的顏色,我們最喜歡的動物,我們的精神動物,關於我們最初的迷戀,關於我們的聲音突然下降的確切時刻……我們不停地閑聊。


    我檢查我的格言手表的時間,當時間顯示為晚上十點一刻時,我會劇烈地後退。我們已經談了將近四個小時了。


    “我們應該迴去,”我打著哈欠說。“時間不早了。我敢打賭,和我一起來的那些人一定是被我一直消失在那裏的人弄糊塗了。”


    王子退縮了。“是的,我們應該迴去……我會讓一個警衛叫我們教練。”不管王子用什麽方法與警衛溝通,它肯定會起作用:幾分鍾後,一輛超大的氣墊車——幾乎有一輛小公共汽車那麽大——抵達最近的機庫點,一座像塔一樣的建築,突出在蜘蛛網中。謝天謝地,機庫點有一個電梯平台,在我們……受損的狀態下,我們不必爬十層樓梯。


    “我們明天會有這種感覺的,”王子輕聲笑著,坐在雲彩的長凳上,仰麵伸展,雙腳抬起。我坐在對麵的長凳上,把頭靠在牆邊。


    “那酒裏是什麽?”我咕噥著。


    “好吧,”王子微笑著沉默地迴答。“我們喝完了兩瓶,每人一瓶。”


    “就一瓶!”我假裝憤怒地喊道。“我覺得我好像喝了十杯。”我歎了口氣,向後靠了一點,幾乎已經感覺到早晨宿醉的頭痛。


    “好吧,這就是一瓶酒對你的作用,”歐裏菲爾咕噥著,調整著姿勢。他不斷地滑倒,酗酒導致他無法正確地調整姿勢。每一個小小的調整都是笨拙的,好像他的四肢都襯著鉛一樣。


    我也有類似的缺陷,但至少我在角落裏有一個更安全的位置。可憐的歐裏菲爾幾乎隨著雲彩教練的每一次加速而從長凳上滾下來。想象spu的巔峰時刻,這絕對不是我想象中的景象。


    “憑經驗說話?”我問道,頭稍微向後牆傾斜。


    “別人的經曆,”歐裏菲爾打趣道。“你知道,我從來不會正常地這樣做。有太多的事情要做。”


    “我希望真實的你能做這樣的事情,”我低聲說。“為什麽不租一個擴張室呢?”


    歐裏菲爾皺著眉頭。“人們以後會看這些錄像。他們會想,為什麽我像個普通人一樣遊手好閑,浪費了國家資源。”


    這讓我很生氣。“哈!我就知道!我就知道人們會看這個,我!”


    “好吧,不管‘他們’是誰,他們現在都沒有在看你。膨脹係數太大了。他們會用一個專家小組將錄音解析成一卷精彩片段,因為沒有人有時間獨自觀看所有的鏡頭——你的情況是多年的鏡頭。”


    我像一個爆裂的氣球一樣泄氣。“所以他們不是真的在看我……”


    “沒有。”


    我輕輕地嘶嘶。“有一種方法可以在我退出循環後銷毀錄音,不是嗎?”


    王子點點頭,或者更確切地說,是搖著頭,頭水平地跨過座位。“我一直在爭論是否最好銷毀它。在這一點上,我指望你做幾件事。”王子的話是認真的,但他們的表達是輕快和含糊不清的。


    “你是嗎?”我顯然沒有聽到他們的聲音。


    突然,馬車減速,標誌著我們到達了堅韌宮殿的雲彩機庫。通常來參觀外宮的遊客都會使用它,但現在深夜裏它已經荒無人煙了。王子和我搖搖晃晃地站了起來,我們的四肢像明膠一樣,走出去,走進電梯,沿著街道走去。王子眯著眼睛,揮動雙臂,拿起一陣陣小陣風。


    “這扇門,”歐裏菲爾咕噥著,慢慢地走向小巷裏一扇隨機的門。他在上麵休息了一會兒,然後轉動把手。這扇門直接通向他的臥室。他鬆了一口氣,把我帶到他身後。我們倆踢掉鞋子,脫掉外衣,分別倒在床上和沙發上。


    當我們早上醒來時,陽光顯示我們都穿著昨晚穿的衣服。我很驚訝地發現沒有宿醉的跡象,陽光透過王子的窗戶照進來,使我平靜下來,而不是迷失方向。在這裏,我擔心我必須做一些“修改”才能讓我的身體恢複正常功能。


    我在上午10點15分檢查手表和做鬼臉。


    “哎呀,”我吠叫著,眼睛盯著床上堆積如山的被子。“起來。”


    我走到床邊,驚訝地發現王子睡得這麽沉。果然,他的頭從被子裏探出,眼睛閉著,有點口水流到枕頭上。


    “嘿,”我邊說邊靠了進去。我伸出手,就在王子蓋住的肩膀前停了下來。我不知道王子被叫醒後會有什麽反應。如果他猛烈抨擊他的元素主義呢?在這個範圍內,風葉很難完全停止。我決定後退幾步,然後四處看看我能用德克曼操作的東西。我看到地上有一片葉子,可能是昨晚我們中的一個人發現的。在我的命令下,樹葉在空中飛舞,落在歐裏菲爾的臉上,擦著他的鼻子。


    王子醒來時突然打了一個噴嚏,口水從下巴流到被子上,被子隨後從床上吹到地上。打噴嚏的力量幾乎把我打翻。


    “我以前從未見過風吹噴嚏,”我冷冷地說。“早上好。”


    “現在幾點了?”王子問道,皺著眉頭,他的臉頰已經變紅了。


    “十點剛過。”


    他用手掌揉著臉。“有可能挽救這一天,尤傑尼。”


    “為什麽我不覺得宿醉?”


    歐裏菲爾下床時不屑一顧地揮了揮手。“天花板上的生命魅力。”他轉過身來看著我,給了我一個評價的眼神。“我不應該這麽做,”他說,“但我會直接把你送迴你的房間。”


    我聳聳肩。“好吧。”


    “它現在為你準備好了,”歐裏菲爾補充道,指著門。


    “什麽時候見?”


    王子看起來很體貼。“什麽時候?”他揚起眉毛。“當魚餌被吞下時。”


    外交之旅在我最後一次與歐裏菲爾直接接觸的第二天結束。隻有在這最後一天,我才能看到賈林卡和阿朱娜的大部分聯係人,但我的任何一次會麵都沒有顯著改變我對哈沙特的看法。


    也就是說,直到我和霍''好將軍談話。


    將軍是一位中年男子,有著濃密的銅色頭發和結實的下巴。他有強烈的太陽親和力,他的製服上的七條猩紅色條紋表明他是一名火元素學家。


    大多數人可能首先注意到的是他的右眼缺失。一個巨大的傷疤從他的鼻子到眉毛,毫無疑問,他的眼罩不是用來炫耀的。


    我注意到的第一件事是皮革眼罩後麵旋轉的死亡能量球。這很有趣。誰給將軍做了義眼?


    我坐在將軍辦公室四分之一桌旁一個豐滿的絲綢靠墊上。幾秒鍾後,霍''嗯將軍也加入了進來,在我對麵坐下,放下一壺茶和兩個茶杯。他默默地給我們每人倒了一杯茶,他的動作謹慎而克製。


    當我們每人喝一杯熱氣騰騰的茶時,這個人說:“我很少有機會和戈多蘭人交談,更不用說喝一杯茶了。”


    我們說了幾句客套話。最後,我不得不問。“我不是想打擾你,但是你的眼睛怎麽了?”


    霍威爾眨眼,然後皺眉。“這是一個奇怪的相關問題。當我年輕得多的時候,大概在你這個年齡,我在盧塞爾參加了一場競選。你對盧塞爾了解多少?”


    “我知道這個省在塞雷。”盧塞爾是一個遙遠的省份,與全球關係不大。


    他點了點頭。“這是一個偏遠的省份。有很多土地,但大部分是沙漠。你知道我們為什麽在那裏競選嗎?”


    我靜靜地等待著,覺得發言隻會強調我對該地區政治的無知。


    “坦率地說,我們在那裏幹預塞萊約和阿德裏利群島之間的談判。據我所知,塞萊約有意借用阿德裏利群島的一位總督來完成一項任務。確切地說,是塔卡總督。”


    我在思考這一點信息。幾十年前,在我出生之前,塔卡總督……我完全不知道將軍在說誰。


    “阿德裏利群島認為這個要求太過分了,不同意派遣他們的總督。然而,我們不知道這起爭吵,繼續計劃摧毀塞萊約和阿德裏利的外交車隊。我對阿德裏利的一名警衛失去了視線。”


    “聽起來你好像認為訂婚是個錯誤,”我平靜地說。


    霍威爾慢慢點頭。“哦,這是一個錯誤。攻擊阿德裏利使他們改變了援助塞萊約的立場。雖然議會從未派過塔坎總督,但他們確實派了他的一些學生。這幾乎足夠了。”


    “幾乎足夠做什麽?”


    “你是來談論哈沙特的,是嗎?”


    我點頭。


    “他們試圖在塔卡州長的學生失敗的地方取得成功。”將軍啜飲著茶,然後看著窗外。


    “有一個怪物潛伏在阿德裏利群島和塞萊約島之間的故事,還有一個怪物剛剛經過戈多拉河岸,在傑馬爾海溝的深處。”


    “怪物,將軍?”


    霍''嗯做了個鬼臉。“五年後,阿德裏利一家收迴了他們的學生,並稱試圖喚醒這個西方怪物是一個錯誤。”他的嘴唇發出冷笑。“或者更確切地說,他們沒能找到可能是裂縫產生的。”


    “你認為他們在尋找裂痕,而不是怪物?”


    “除非怪物能夠被控製,否則它自身的價值很小。有什麽比直接從其出生地偷取能量更好的方法來控製裂穀野獸呢?而且,正如尊敬的科羅納所知道的,裂穀本身也會有其他貴重物品。”


    “那麽你相信哈沙特想喚醒伊利裏亞海中的怪物?”


    “是的。”


    “你也相信塞萊霍和阿德裏利在過去也做過類似的嚐試,但失敗了?”


    “沒錯。”


    我眯起眼睛沉思。“為什麽哈沙特認為它能在塞萊霍和阿德裏利都失敗的地方取得成功?他們是否發現了裂痕,使裂痕野獸理論得到了證實?”


    他的表情變得謹慎起來。“我不信任這個房間裏的守衛。哈沙特的問題是,他們在任何地方、任何權力級別都有成員。”


    這感覺不像是新的信息,盡管我不能忽視將軍給我的強烈表情。


    我又問了他幾個問題,但除了隱晦的迴答,我什麽也沒收到。他迴避迴答是否發現了裂痕,而是將談話轉向了軍官政治的錯綜複雜。


    “我想迴到我的第一個問題,霍''好的將軍。我最初問你是怎麽失去眼睛的,但我很好奇……誰給了你一隻新的?”


    “你是黑暗藝術的實踐者,”將軍說,嘴唇微微皺了皺。“我想你能感覺到我的眼睛。”他呷了一口茶,卻發現杯子空了。他從罐子裏給自己倒了更多的液體,說:“給我這隻眼睛的人八年前去世了。”


    仍然不是我想要的。


    他眯起了眼睛。“謝謝你加入我,”霍威爾將軍簡略地說。“但我想我已經說了所有要說的。”

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