沉水閣的大門還像往常一樣大開著,或許這樣說也不太準確,宮牆上掛著的已經不能稱之為門,隻不過是久經風雨的幾塊殘破木板罷了。上次來時,這裏隻是荒草叢生,盡顯破敗之感,現下再次來到此地,隔著老遠就能聞到一股惡臭了。


    安素心裏明白,趙產婆的屍體被扔在此處已有多日,前些天又添來了高毅,自然引得蟑螂爭相流連。她受著太後的命令來此,是不得不做的差事,心中卻總是十分抗拒的。安素比尋常女子膽大,但畢竟也是個女兒家,麵對一隻兩隻蟑螂蜈蚣還能鎮定自若,眼下要瞧見的卻是正處於腐敗之中的屍體,實在有些心驚膽戰了。


    她抱著地香油站在沉水閣門口,稍稍整理了一下心情,才咬牙走進去。一路腳步踏在枯草之中,踩到一些硬東西,也不知是石頭還是人的骨骼。走到院子裏邊,遠遠望見許多蛇蟲鼠蟻在某一處聚集,那定然就是高毅所在之處了。


    安素輕歎了一口氣,昔日意氣風發的長樂宮副總管,竟一朝落得如此地步,當真是世事難料。隻是複而想起,高毅的死自己也有參與的成分,心中便又多了些罪惡感。好在同樣枉死的周梅紅作為受害者,並沒有落得陳屍沉水閣的下場,她得以被好好安葬,家裏也收到了些補償,算是比高毅好上許多了。


    一連想到這些,安素便又止不住的聯係到自個兒身上。雖說自己僥幸留在了長樂宮,也不知往後的路通向何處,到了一朝喪命之際,是否會比他們好上幾分,又或是更加慘烈呢?


    “上官姑娘?”外麵玉賢的聲音傳進耳中,安素終於迴過神來。


    “玉總管,奴婢在這裏。”安素站在荒草中向他揮了揮手。


    玉賢倒是毫不嫌棄沉水閣的環境和味道,大大方方的走到了安素身邊:“上官姑娘,太後聽說你找了些宦官過來幫忙,便命咱家一同過來指揮著他們辦事了。”


    “多謝太後,也多謝玉總管肯屈尊過來這一趟。”安素的目光瞥到玉賢腰間掛著的瑪瑙紅玉牌,便又道,“玉總管這塊玉牌成色上佳,必定是珍貴之物吧!奴婢似乎曾見過一塊一模一樣的,仿佛是在某個夜晚。”


    玉賢的笑容中看不出一絲不妥:“一模一樣的玉牌多的是,一模一樣的人卻是難得的。咱家聽說原先住在增成殿的胡八子是難產走的,後來皇上召集那晚在場的人詢問情況,給她接生的一位趙產婆卻不知去向。”


    安素的手猛的拽緊,心中也警惕了幾分。


    “咱家前些日子送高毅來此處,發現這沉水閣多了一具新屍,看樣子和那趙產婆十分相似。”玉賢盯著安素繼續說道,“咱家就順路在這附近打探了一番,聽說胡八子薨逝那天,有兩位穿著宮女所服飾的宮女往這邊來過。”


    “玉總管為何突然提起此事?奴婢聽不明白。”安素的心稍稍揪了起來。


    “咱家不是好事之人,那兩位宮女姓甚名誰,便沒再去打聽。不知上官姑娘所說的,那塊和咱家腰間這塊相似的玉牌,可曾打聽是在何處,在何人身上瞧見的?”玉賢的話意有所指。


    安素自然明白他的意思,既然相互握有把柄在手,便可各自相安無事。她勾起嘴角笑道:“玉總管是長樂宮的總管,奴婢是長樂宮的宮女,自然事事以總管前輩為表率。玉總管不是好事之人,奴婢自然也不愛找麻煩,玉牌多有相似之物,奴婢想來定是看錯了。”


    玉賢聽她這般說,便滿意的露出一臉孺子可教的神情:“既是看錯,便不必在意了。時候也不早了,咱們還是趕緊把活兒幹了吧!”


    安素點頭,便從懷中取出地香油,揭開蓋子往地麵上灑去,連同那些傷感與愧疚,也一並灑在此處了。


    依著先前安素在院子裏燒落葉的法子,幾個宦官打了水來,將沉水閣周圍的裏裏外外都潑上水。等候了約莫有一個時辰,那些從此處竄出去的蟑螂,便又乖乖的迴到了這裏。安素被沉水閣中的惡臭熏得腦子生疼,隻待上一時半會兒還好,現下卻已過了一個多時辰,實在是難受至極。


    好在往沉水閣裏爬來的蟑螂已經漸少,終於等到一隻也沒有了,玉賢才帶著那些宦官往裏去。安素倒是沒跟著進去,隻是站在門口觀望,裏麵的蟑螂聚集成了黑壓壓的一片,看起來可怖又惡心。


    玉賢對這副場景也很是嫌棄,揮手讓身邊的宦官去取來了火把,一走出門外,便將火把扔了進去。沉水閣裏的荒草是最好的生火材料,這裏很快就被火光籠罩,裏麵的生物和死物都沐浴在火光之中。安素隻能看到瀕死的蟑螂們拚命往外爬,但這根本無濟於事,那地香油是好東西,把一眾蟑螂都吸的死死的,再也無處可逃。


    處理完沉水閣的事情,安素向太後迴了話,今兒個倒是沒再被刁難,她也能早些迴房休息。長樂宮和披香殿離的不算太遠,從安素的房間往外瞧,正好能聽見些那邊的動靜。白日裏在沉水閣燒掉了大多數蟑螂,但免不得還有些漏網之魚,安素打開窗戶靜靜等待著。


    果然如她所料,隻過了不久,便聽見披香殿那邊傳來了一聲淒厲的尖叫。不用多想,這尖叫聲便是屬於娥眉夫人的。白日裏安素在披香殿的花圃裏留了些地香油,用量雖小,吸引些蟑螂過去也是足夠的。


    此時,娥眉夫人正在墨竹的勸解下心情稍稍緩和了些,想著和皇上多年情義,總不至於為一個宮女便讓她完全失寵了。為了舒緩情緒,她便命人搬了躺椅,在院子吹吹晚風。誰知沒躺多久,便有些黑黢黢的小東西透過宮門的門縫往裏爬進來,成群結隊的,在黑暗中看著十分揪心。


    “墨竹,你去瞧瞧那都是些什麽玩意兒?”此時天色已晚,宦官們都已迴去休息,娥眉夫人念著安靜,也隻留了墨竹一個人伺候,現下也隻能由她去瞧了。


    墨竹迴屋提了盞燈籠迴來,往那花圃裏一照,一大群蟑螂便映入了眼簾。墨竹嚇了一跳,手裏的燈籠都跟著抖了一抖,那燈籠便蹭上了花葉上的一些地香油。


    “娘娘,那邊出了好些蟑螂呢!”墨竹試探著問,“要不要奴婢去叫人過來?”


    “算了吧,明日再說。”娥眉夫人斜眼瞥了一下花圃,想著隻是蟑螂也並無大礙,便道,“本宮今日才剛被禁足,皇上正在氣頭上,若是再鬧出什麽動靜,怕是會龍顏大怒也說不定。”


    但娥眉夫人話剛說完,那些聚集在花圃裏的蟑螂便燥動起來,許是那邊的地香油已被消耗盡了。它們便將注意力又放到了墨竹手中的燈籠上來,那燈籠上沾上的地香油也是香甜,蟑螂們便又成群結隊的衝向了娥眉夫人那邊。


    如此,一聲淒厲的尖叫便傳遍了周圍的宮殿,直直傳進了安素的耳中。總算為自己白日裏的羞辱出了一口氣,安素關上窗子,終於能夠安心入睡了。


    這一晚,披香殿裏燈火通明,所有的宮女宦官都奉命打著燈籠在殿裏四處抓捕蟑螂,隻鬧的周圍的宮殿也是雞犬不寧。事情傳到皇上耳中,他並未親身經曆,便總覺著隻是些蟑螂而已,沒必要這般大動幹戈。故此便覺娥眉夫人是為白日裏的禁足在鬧脾氣,心中更是對她大為不滿。


    次日起,安素在長樂宮裏安寧了好些日子,差事雖還是被安排著最苦最累的給她做,但相比此前斛謠的刁難,已是好上了許多。這一日清早,剛打掃完內外院子,外麵便響起一聲宦官的通報。


    “皇上駕到——”


    安素進長樂宮近半個月,還從未見過皇上來此,聽說皇上畏懼太後,便是見了麵,母子之間也是不好相處的。


    院子裏還有其他幾位宮人,安素聞得這一聲,便同他們跪在一處,把頭低下去給皇上行禮。太後尚在內殿之中,也聽到了這一聲難得的通報,急匆匆的便被鬆荷扶了出來。


    宮人皆傳太後一心拿捏權勢,對自己的親生兒子也是不聞不問,隻當他是維持大權的傀儡。但安素總覺著太後是心疼皇上的,隻不過生在皇家,注定不能像在民間一樣輕易表露對兒子的愛惜。


    “兒臣參見母後。”劉盈的目光從安素身上一晃而過,才向緊趕著出來的太後行了個禮。


    太後雖快步奔出了殿門,麵上卻是十分平靜:“盈兒今兒個怎的有空過來看看母後啊?”


    “兒臣......兒臣聽說母後將宮女所此次送來的新進宮女留下了,便想著過來瞧瞧是何人如此榮幸,能得了母後的青睞。”劉盈又不自覺的朝安素瞟了一眼,這個小動作被太後盡收眼底。


    “哀家留下的是何人,皇帝你不是很清楚嗎?”太後垂了垂眼,連稱唿都變了幾分。


    自從先皇駕崩,太後嚴厲處置戚夫人被皇上瞧見之後,生性良善的劉盈便對太後產生了隔閡,每次見著麵也是多了幾分畏懼。盡管太後有意親近,他卻如臨大敵,不敢與之走的太近。後來便連來長樂宮的次數也少之又少,除去逢年過節一些避無可避的場合,基本不會踏足這裏。


    “母後,母後留下何人,兒臣怎會知曉?”劉盈仍然裝作一無所知的樣子。


    “這兒沒你們的事了,都下去吧!”太後朝宮人們揮了揮手,示意劉盈隨她進去,又將目光移向安素,“上官安素,你也跟著進來伺候。”


    “諾。”安素應了一聲,低頭走在劉盈身後。太後此時不讓她避一避,反而將她帶進去,定然不會是無意為之。


    “皇帝新納的許美人不合心意?”太後待劉盈一坐下,便直言問道。


    “許美人溫柔賢惠,不爭不搶,兒臣甚是喜愛。”劉盈如實答道。


    “既是如此,皇帝為何還親自過來,巴巴兒的來向哀家討要長樂宮的宮女?”太後的聲音驟然冷冽,目光更是寒意刺骨。


    劉盈心中一驚,下意識的看了一眼安素,連連解釋道:“母後,兒臣並無此意啊!兒臣隻是好奇......”


    “別以為哀家什麽都不知道,這宮裏都傳遍了,你瞧中了宮女所的一個小宮女,還要等到受訓結束就封為妃嬪,哀家說的對嗎?”


    “這......雖是如此,但......”劉盈一時不知該如何說道,他以為太後說話一向隱晦,不至於這樣直言直語,便想著過來試探試探,或許有機會把安素要了去。不曾想太後這一迴竟如此直接,倒讓他不知該如何應對了。


    “但她到了哀家的長樂宮,你便想著等她被趕到永巷,你再去將她帶出來。可惜天不遂人願,哀家竟然將她留了下來,所以你不甘心,跑到哀家這兒要人來了,是嗎?”太後的言語間是隱藏的怒火。


    “兒臣不敢。”劉盈想了好些辯駁的詞句,但話到嘴邊卻隻有這幹巴巴的幾個字。


    “不敢?你有何不敢的?”太後眯起眼,“你這些日子瞞著哀家,暗中做下的事情還少嗎?”


    “母後恕罪,兒臣什麽都沒做啊!”劉盈眼中的畏懼絕不是裝出來的。


    安素站在一旁,倒是深感悲哀,先前在披香殿,劉盈麵對娥眉夫人時,氣勢十足,一個帝王的霸氣在那一刻蓬蓽生輝。可如今到了太後麵前,卻像是同當日的娥眉夫人換了角色,實在令人唏噓。看來宮中對太後手握實權,皇上意圖將大權收攏卻難以實施的傳聞的確不假,太後現下依舊是皇宮中的霸主,看來自己的選擇還是不錯的。


    “盈兒啊,你還年輕,很多事情都可以來同母後商量。”太後見他如此,終究是歎了口氣,“你是母後的兒子,你想做什麽母後會幫你的,但你得告訴母後啊!若是當麵一套,背後一套,咱們母子間的隔閡總會越來越深的。”


    太後這番話算是說的明白了,劉盈蹙了蹙眉頭,複而又動了動嘴唇,終究還是隻低下頭:“兒臣並未有任何欺瞞母後之處,請母後明鑒。”


    太後滿懷期待的看著他,此刻眼裏卻是失了顏色,隻能無奈的揮手:“罷了,你且迴去吧!安素,你替哀家去送送皇上。”

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