洪承疇在張存仁口中,將戰事詳細了解完一番後,頓時唏噓不已。兩江局勢敗壞固然可惜,但博洛的兵敗身死則更讓他感慨萬分,要知道這可是近幾年來第一個死在明軍手裏的滿清宗室,他已經能想到攝政王多爾袞會有何等雷霆之怒。


    須臾之間,洪承疇內心中有著一種很強烈的預感,這場戰役極有可能會成為明清之間的一座“分水嶺”,就如同當年他親自主持過的鬆山戰役一般,但與那次不同的是,這次崛起的是明朝。


    “孫稷俠,孫稷俠,此等人物,為何從不曾聽說過。”


    洪承疇摩挲著手指上的玉扳指,呢喃而道。


    張存仁此番丟失浙江,雖說責任大多不在於其身上,但朝廷責罰仍是免不了的,他將臉撇向一邊,咬牙恨恨。


    “孫稷俠那廝,已成氣候,今後定是我大清的心腹之患。”


    滿清五萬南征大軍的覆滅,對整個東南戰局產生了深刻的影響;而明軍收複杭州,意味著這場曠日持久的拉鋸戰,即將東方破曉。


    局勢動蕩,戰至如今,洪承疇不得不重視起一個問題,那就是明軍對江寧的威脅,儼然成勢。


    先前明軍李定國部占據安慶,席卷長江南北之時,洪承疇尚未將明軍放在眼中。但此時,浙江落在了孫稷俠的口袋中裏後,在形勢上,明軍已經相當於握緊了兩隻拳頭,對準了江寧,隨時有可能發動重擊,這就讓洪承疇相當憂懼了。


    無奈之下,洪總督隻得改變當初的策略,將在寧國、太平兩府之地堵截李定國部的江南清軍主力撤迴江寧,以應對可能在浙江方麵而來的孫稷俠大軍的攻勢。


    至於安慶,那就隻能將希望寄托在多鐸身上了。


    ......


    多鐸,這位為滿清統一天下而南征北戰的老將,此時正雄心萬丈的率軍前往安慶,雖然他聞報明軍在安慶防禦嚴密,但他卻並未放在心上。在多鐸想來,安慶城再難打,能比北京、西安、南京這些大城還難打嗎?


    清軍兵不血刃占領巢縣、廬江等地後,被明軍壓製在廬州城內長達兩月,惶惶不可終日的鳳廬巡撫劉應賓,也總算結束了性命之危。


    人的欲望是無窮的,巡撫大人在沒有性命之危後,又心想自己在此次明軍入侵之中,連失重鎮,表現很差。因此想要將功折罪,同時也是想在豫親王麵前,為自己挽迴一點顏麵。一向畏敵如虎的巡撫大人,竟然親自領著三千廬州兵,屁顛屁顛的加入了多鐸大軍之列,美其名曰,護衛大軍糧道安全,讓一眾滿蒙漢清軍將領人見人嫌,搶功勞的誰會喜歡?


    清軍隨後調集重兵,直撲掛車河鎮,並在此處於明軍再次發生大戰。


    掛車河鎮是桐城西鄉名鎮,此河上遊依著掛車山,山上有一處山脊似一架龍骨水車伸向河心,故得名。掛車河西北部依傍大別山餘脈,峰巒疊嶂,丘崗起伏,東南處傍在掛車河,河渠縱橫。


    安慶守將白文選便是看中了此處複雜的地形,無論是層巒起伏的山脈,還是縱橫交通的河渠,都是抵禦滿洲騎兵的天然工事,其遂在掛車河鎮立營,以充作安慶北部的最後一道屏障。


    “不是冤家不聚頭”,而此時守衛掛車河大營的明軍,不是別部,正是前段時間從和州敗退迴來的焦漣所部。


    話說焦漣所部撤迴安慶之後,軍心士氣低落。自建軍起,他們從沒有打過這麽慘的敗仗,而這次兵敗和州的戰績,讓他們自覺在軍中抬不起頭來,鯤鵬軍上下官將,紛紛向焦漣激憤請戰,欲再戰多鐸。


    軍中最重榮譽,焦漣的心中並不比將士們好受,遂去同白文選商議再戰之事。


    適逢白文選也在為戰事煩憂,而他煩憂的不是它事,而是安慶指揮權的問題。安慶原本是他領著本部兵馬守衛,右軍主帥李定國、猛龍軍指揮使張龍武及四弟劉文秀等人,現在都被洪承疇拖在了江南那邊,如今安慶城裏軍階最高之人其實是焦漣,其次才是他。


    焦漣本就是根正苗紅的明軍將領,而他是“半路出家”之人,讓白文選如何去指揮焦漣?二哥李定國大軍下江南之時,特意囑咐自己要守好安慶城,但這城中諸多糾葛,卻讓他心中難以言表。


    而當白文選聽到焦漣毛遂自薦,欲前去戍守掛車河鎮時,正好是一拍即合,他也就順勢同意了此事。


    焦漣隨即令部眾在安慶進行了短暫的休整和物資補充,他將和州義軍整編為鯤鵬軍一營,用以補充戰損;其後,他吸取了在和州戰敗的經驗教訓,從安慶軍械庫中領取了大量的震天雷和十五門大小佛朗機炮,以應對清軍孔有德部火器營的威脅。


    這些軍械火器都是後勤大總管黃思勉,從潭州金牛灣軍工基地通過陸路運輸至江西九江之後,再通過九江水師船運至安慶,其中不知耗費了多少人力物力。


    大致準備一番後,焦漣起兵趕至掛車河鎮,並於此進行了相應戰事布置。三日後,多鐸亦統大軍至此。


    伴隨著一聲炮響,掛車河之戰正式打響。


    有鑒於掛車河複雜的地形,這次多鐸沒有派出滿蒙騎兵衝擊明軍戰線,而是令恭順王孔有德率三萬漢軍旗,對明軍發動進攻。


    聽到多鐸讓自己的部眾去當炮灰,孔有德心中腹誹不已,但其又不得不聽從軍令。雖說他亦貴為王爵,但他這個“王”,在多鐸這個“王”麵前,根本沒法比,誰讓人家是原始股。


    恭順王孔有德遂令其心腹,漢軍旗梅勒額真孫龍和固山額真李養性兩位大將各督兵八千,一南一北對明軍成夾擊之勢。


    梅勒額真孫龍所部負責從北麵進攻掛車河鎮,但其受到掛車山阻隔,大軍攻擊路線非常曲折。


    待其經臨掛車山前不遠處時,隱蔽在山上的明軍將炮衣掀開,用佛郎機火炮進行攻擊。十五門佛郎機火炮齊發,將孫龍部打了個措手不及,前鋒營頓時折損上百人,士氣大跌。


    而明軍的這一出也是超出了孔有德的意料,他本就是以火器聞名天下,沒想到現在卻被明軍用火炮阻攔於此,大怒不已,隨即將自己的“烏真超哈”(滿語,即火器營)派了上去,增援孫龍部。


    清軍雖然兵力占優,又兼得火器營相助,可明軍占據地勢,俯射清軍,還有鎮中明軍互為犄角,讓孫龍所部吃盡了苦頭,打了大半日,才前進了數百米之遠。


    東南方的李養性部更是窩火,明軍利用大大小小的河渠,布置了大量的水網陷阱,讓漢兵步步為營,即使如此,還是有不少兵卒中招,掉進陷阱之中,被竹刺紮中,或喪生或重傷。


    在掛車河鎮中指揮鯤鵬軍作戰的焦漣,看到仇敵吃癟,心中頓覺暢快。


    金烏西下,與明軍血戰一日的清軍,最終還是沒有進展,各部開始拖拽著傷兵敗將如潮水一般退去。


    “唿”


    “又堅持了一天,也不知李都使那邊如何了。”


    焦漣將目光望向東邊,那邊日光逐漸暗淡,仿佛有一隻洪荒巨獸潛伏在了那黑暗之下一般。

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