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    早上,城下町的騷動將我從玉人懷中驚醒。帶著晨起的一絲怒氣,‘外麵怎麽迴事?’櫻子和小幡姐妹也同時醒來,拿起收藏的望遠鏡從窗口開始向城下町眺望。


    小幡雲收起望遠鏡,‘夫君大人,城下町來了大批的難民。柳生大人正在帶人維持秩序。’


    ‘該來的早晚會來。’丹波是西國進入近畿的主要通道之一,西國的災情遠勝近畿的話,那難民自然就會向災情小的地方移動。如此眾多的災民幾乎同時到達,一定有陰謀,這裏麵不乏有西國敵對大名派來的細作,一個處置不當,哄搶,混亂,殺戮,瘟疫將會在這裏蔓延。‘召集家臣。’


    櫻子細細的給我穿戴好衣服鎧甲,‘夫君大人,千萬要小心。’


    ‘放心吧。’


    到了院子裏,家臣早已等候多時,站在後麵的旗本隊也全副武裝。‘跟我出去看看。看看我們的領地。’


    ‘是。’


    見到八上城城門大開,柳生宗嚴先趕了迴來,‘殿下,下麵難民太多過於雜亂。還是小心些。’


    ‘這些難民檢查了過了嗎?’


    柳生宗嚴迴道,‘沒有搜到弓弩鐵炮之類的武器。’


    ‘那就好。’我緊了緊手中的鐵炮,說不得就要靠手中的家夥說話了。‘這批難民大概有多少人?’


    ‘已經到達的至少八千人以上,還有難民源源不絕的從播磨國趕過來。今年夏各國大名都沒有征召農兵,所以難民的數量就多了這麽一些。’


    我哼了一聲,‘現在那些大名能管飽自己的肚子就不錯了。誰還有心思打仗?’本家倒是有些餘糧,可是一想,就算打下來的土地這年景就要接濟更多的難民,吃虧的買賣我才不做呢。


    在旗本的保護下我到町裏轉了一圈,大街小巷房前屋後滿是骨瘦如柴的逃荒者,衣衫襤褸麵有菜色,這些難民果腹的主要糧食都是草皮樹根野菜,至於山上未成熟的青柿子早就被搶光了。人叢中更多的聲音是虛弱稚嫩的女聲發出的,‘大人,給點吃點吧。’


    ‘你們兩個,過來。’我指著正在向一個旗本乞討的姐妹。兩姐妹大的十歲左右,小的隻有七八歲,小手和臉蛋都是黑黑的。苗子拉起兩姐妹向町裏河邊走去,‘殿下,我先帶她們去洗手。’


    我知道苗子忍者的職業病犯了,每個接近我的女人苗子都想檢查一番。小心無大錯,一會苗子帶了兩個幹幹淨淨的女孩迴來,除了衣服有些髒,簡直看不出是剛才的兩個小‘黑人’。


    我將旗本帶來的一個豆包一分為二,分給兩姐妹一人一個,和藹的問道,‘你們兩個是哪裏人?’


    姐姐吃完豆包,眼睛仍然瞪著我手中下一個豆包,‘我們是原田人。’


    我向身後家臣問道,‘原田?’


    石川五右衛門答道,‘離尾道町不遠,原屬於尼子家的地盤,但是現在那裏的豪族已經從屬了毛利家。’


    原來如此。我將第二個豆包分作兩半,交給這對姐妹,‘你們的家人呢?’這次迴答的是妹妹,‘爸爸媽媽餓的起不來床,叫我們和大家一起出去討飯過活。’


    一番詢問下來,才明白小花姐妹這批難民能活下來是沿海走下來的,一路上在海邊抓一些貝類魚蝦蟹海藻等充饑,天天海鮮大餐還不滿意?當然了,遇到漲潮的時候一個浪頭打過來幾十人可能就永遠見不到――做魚食了。人吃生魚,魚吃生人,天理循環,報應不爽。


    本來這樣一路吃海鮮走下去,是不會來到八上城的,問題出在從屬織田家的小大名有岡城城主荒木村重身上,這個家夥在進入近畿必經之路上設置了一個卡子,收取過路費,價錢倒也不貴,一個大人五文錢,一個小孩兩文錢,一車貨二十文錢。這也無可厚非,大家都是這麽做的,問題是,這些難民比赤貧還要赤貧。如果有最後一文錢的話,也不會冒著生命危險去海邊撿拾貝類為生。


    這些人在卡子前交不起過路費,迴頭路是不能再走了,後麵的難民更多,已經找不到貝類了。而哨卡之前的難民也是越來越多,一小片海灘顯然容不下這麽多人,找不到食物的難民隻能北上山林,在樹叢中找一些野菜野果來吃。隨著進入山林的人越來越多,範圍自然就大了,最後翻山越嶺居然到了八上城下――南丹波町。


    依我看這三分是天災,七分是**。荒木村重,給我上眼藥是把。迴頭讓你好看。隻是眼前和後麵更大票的難民怎麽處理?全送新大陸去移民拿綠卡是個不錯的選擇,隻是我隻能依靠南蠻捕鯨船來進行移民,一年的投送能力最多不過五六千人。剩下的人總不能白養著吧,資本家最常說的話就是,世界上沒有免費的午餐。金山銀山的招工名額都是優先考慮近畿的百姓,開工率現在已經達到了百分之一百二,已經滿了,現在手上能擴大招工的隻有玻璃製造,不過能招募幾百人已經很了不起了,加上他們能養活的家人,最多也就解決一兩千人左右。後麵還有更大票的難民潮,這可怎麽辦才好。


    我這裏正在考慮招工,遠處一棟**的大房子前圍了一大圈難民,裏麵傳來熟悉怪異的日本話,‘神愛世人,願主與你們同在。’帶人走近一看,卻是洋僧人佛羅伊斯正在施粥布道,這所房子就是我給弗洛伊斯建設的南丹波町教會女子學院。


    ‘洋和尚,過來,我有事。’


    弗洛伊斯一看是我,麵容不自然的抖動了兩下,還是老老實實走了過來,‘是殿下,正好我也有事找您。我想借一些大米,設置一個長期粥棚賑濟災民。’


    ‘咱們誰跟誰呀,說借不就遠了。’我環視了一圈災民,三成左右是女童,這是一個很大的比例了,畢竟放棄孩子的話,這裏樸素的老百姓還是執行西方的觀念――女性優先。‘你也看到了,這麽多女孩,教會學校不會不管吧。’


    ‘這個當然要管。不過房子和食物…’


    我拍拍人高馬大的佛羅伊斯後背,‘放心啦,怎麽說我也是名譽校長,房子今天就開始蓋,食物也馬上到位。丹波這一季的紅薯沒幾天就要熟了,迴頭你給難民做大米紅薯粥。’紅薯真是救命的好東西啊,產量高價格廉,根係發達,抗旱保豐收。


    ‘殿下有一顆聖徒的心,愛你的鄰人如同自己,阿門。’佛羅伊斯在胸前劃著十字架,心中正在計算這次天災能不能讓天主教在日本島上開花結果。


    小花姐妹的老家,原田村。


    小花姐妹跟隨村子裏的人出門要飯之後,本已經餓的不能動彈的小花父母突然坐了起來。‘老頭子,兩個丫頭片子走遠了嗎?’


    ‘走遠了。趕緊做飯吧。都餓了兩天了。’小花父摸摸饑腸轆轆的肚子。


    小花母親打開一塊剛才夫婦兩人睡覺的榻榻米,裏麵米麵豆油鹽醬酒一應俱全,小花母親在灶台邊生火做粥邊說,‘這兩個賠錢貨總算是走了。’


    小花父親抱怨說,‘還不是你肚子不爭氣,生了兩個都是女的。’


    小花母親沒了言語,過了一會說,‘納妾咱家是納不起的,迴頭有兒子多的,在這災荒年景裏肯定會送人。咱們要一個好了。’


    ‘也好,總不能斷了香火。’小花父親雖然很想納妾,但是自家人知道自家事,家裏多一張嘴還能喝粥度日勉強過活,娶一個小妾哪怕是二婚的,都要一石稻米做聘禮,家裏有了兩個丫頭之後就更攢不下這麽多糧食了。雖然現沒了兩個丫頭,但是等到攢齊聘禮那年不知道自己還能不能硬起來。


    本來寂靜的原田村隨著小花家開始生火做飯之後,也漸漸有了生氣,很多上午還在榻榻米上等待餓死的人紛紛爬了起來,一個接一個屋子裏冒起了陣陣炊煙。


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