“咦，這是？”
劉學勤看著眼前一小碟油炸花生米，不禁有些出神。
這是膳堂送來的吃食，這麽些年，自己竟然把這麽重要的作物給忘了，實在不該啊。
“陳秘書！陳秘書！”
他喊了兩聲，跑來的卻是高秘書。
“上師，陳秘書讓你嫁給熊總督了，您忘啦？”
高秘書小心提醒，結果被劉學勤瞪了一眼，“什麽叫我嫁的，人家那是兩情相悅好不好！”
也是他當年撮合熊天平和黨娥，兩人勉強在一起，但是相性不合，加上兩人各忙各的，夫妻間據說不是很和諧。
這迴黨娥遠去美洲，還把兒子也帶了去，興許是不打算迴來了。劉學勤趕緊給老熊張羅納妾，硬是給塞了兩個美人兒，陳秘書是其中之一，算是他的一種補償。
至於陳秘書樂不樂意，黨娥知道又如何，統統顧不得了。
“啊？是，是，我說錯話，我該打！”
高秘書笑著在自家臉頰虛拍幾記，毫無幡然醒悟之心。
陳秘書走後，他榮升一秘，能整日巴結老仙，這是多大的運氣啊。
“這花生怎麽迴事？”
劉學勤用筷子指著盤子問道。
“啊？這是花生啊？我們都叫番豆呢。”
“這不是重點，你知道從哪兒來的？”
劉學勤對高秘書自以為是的幽默有些不耐煩，一個老爺們，嘴咋那麽碎呢？
“是從美洲貿易流進來的，我還是兩年前從外貿清單上第一次見到番豆，去年才見到實物。嗯，大明那邊或許更早一些。”
“原來是這樣。”
劉學勤用筷子輕敲盤沿，神遊物外去了，良久，才又問：
“玉米的進口如何了？”
高秘書不假思索答道：“去年共計進口了噸，收購價約在四毛五分到六毛五分錢之間，估計大明一半多的玉米被咱們收購過來了。”
“很好，你替我給內閣寫信，其一，今年繼續高價從大明收購玉米，單價要提高五分錢。要大概掌握大明的玉米種植麵積和畝產水平；其二，對報紙的管控要放開道口子，新辦一份【老農時報】，介紹咱們的雜交育種等技術，和大宗糧油交易信息等。還要辦一份針砭時弊的報紙，幫咱們把官員監督起來。”
“好嘞！上師，您真厲害。足不出山，便把天下人支使的團團轉。”
高秘書一臉崇拜地恭維，他這話倒是其來有自，去年劉學勤讓農業部通知下麵的貿易公司大量收購大明玉米，他還鬧不明白。
結果老仙讓他去讀【管子】，他就懂了，因為管子曾利用價格戰，連滅二國。但老仙的做法肯定不是為了滅國，而是想用價格杠杆撬動大明的玉米產量。
問題是，老仙為何要拉動大明的玉米產量呢？
老仙卻賣了個關子，並不告訴他。劉學勤的邏輯很簡單，玉米在明塞兩國的適宜耕作麵積高達近六成，而紅薯和土豆則不到一成。
另外後兩者還有濕重大，不易保存等明顯缺點。所以，美洲三劍客中，劉學勤唯獨鍾情玉米，也是應有之義。
如今塞國從玉米胚芽提取玉米油的技術越發成熟，令劉學勤想起前世上學時學到的一則故事：
說當時東瀛技術很厲害，從山東進口了一批花生，在船上就把花生給加工了。人家把花生殼加工成一種板材，轉頭就賣迴給咱們，白得了一船花生仁揚長而去。
同學們聽了都義憤填膺，都說小鬼子實在太壞了！
現在想起這事兒，劉學勤莞爾一笑。他現在把玉米油提出來，再把玉米麵粉返銷大明，還包藏禍心，讓大明多種玉米，根本比小鬼子還壞！
他的禍心就是要通過玉米推廣，刺激大明人口增長。這世界還有那麽多無主之地，沒人口怎麽行呢？
這事情他又不能直接喊話朱棣：“喂！老兄，趕緊讓你們那邊的婦女服服帖帖抓緊生娃吧！”
朱老四可不是聽話的主兒啊。
“高秘書，你現在很有進步嘛。我給你寫個條，你下月就拿著去吏部報到，給你安排個知縣的差事罷！”
“啊！謝，謝謝上師！”
高秘書聞言一怔，還想扭捏作態一番，忽然想起上師諄諄告誡，要真性情，於是大大方方叩頭拜謝。
“迴來！”
他正要去給內閣寫信，又被劉學勤叫了迴來，道：
“在新一期的老農時報上搞一個有獎征聯，上聯是：上海自來水來自海上，獎金定一百元吧！”
高秘書還在琢磨上海在哪個旮旯，突然聽到一百元，立刻不由自主想起對子。
“嗬嗬，你別琢磨了，就算你對出來也不給你獎金！告訴你把，下聯是：山東落花生花落東山。就是專門給大明人看的，這麽搞一下，印象深刻些，就是點他們一下，山東不光能長大蔥，還能種花生哩。”
這迴劉學勤沒再賣關子，一股腦兒和盤托出。高秘書聽得直發愣，心說“這人得長了多少心眼啊，難怪人家是老仙呢！”
還是沒忍住問了句：“上海在哪兒？”
劉學勤撇撇嘴，道：“鄉下，小地方，這不重要。”
與此同時，永樂大帝正打馬飛奔在一條開闊筆直的柏油馬路上，這條路從南京直通北京，是和開通大運河漕運一時並舉的兩大項目。
今年塞國援助的一千萬貸款，便用在這兩個項目上。
大明沒想到的是，為了這點兒事，塞國派來了上百人的審計團隊，對原材料價格、工人工資、損耗、稅費等都要複核，每個環節都有負責人簽字，最後放款專員才一筆筆付錢。
大明官員請客吃飯人家也去，但是總會支付自己的那份飯錢，說是若不如此，被同僚舉報會丟飯碗。
送禮行賄吧，便宜禮物人家收，重禮或者賄賂一律退迴。
因為塞國的律法很清晰，誰的環節出了問題誰負責，丟飯碗事小，這種國際間項目，若是出事是要送去勞改的。塞國人天不怕地不怕，提起勞改則麵如土色。
“陛下！這柏油路真是好，不傷馬蹄，還略帶彈性，兒臣感覺都要飛起來了！”
這迴考察項目，漢王朱高煦跟著來了，他說的話朱棣很愛聽，不由大加讚歎：
“世上最怕認真二字！塞國人有的地方很軸，讓人惱火！可要說這官場風氣，的確有值得咱大明學習之處。”
這次與塞國官員近距離接觸，很多消息通過禦史言官錦衣衛等管道傳到朱棣耳中，試問哪個皇帝不喜歡塞國這樣的官吏呢？
但他也清楚得很，若是照辦煮碗，生搬塞國那套，非得把帝國根基給毀掉不可。
這條路已經鋪了五百多裏，連跑兩日的朱棣也有些乏累，終於在一架轟隆冒煙的大機器前頭停下。
立即有官員湊上前稟奏：“皇上，這就是塞國給咱們提供的壓路機，一共五台，算了一百萬元，抵扣在貸款裏了。”
“算大賬，不要算那些小賬！”
朱棣擺擺手，在太監攙扶下下了馬，饒有興致參觀壓力機作業。
這條公路寬十二米，沿中央線對向行駛。
地基事先挖好，鋪上碎石子，都是嚴格按照塞國提出的規劃施工的。
道路兩側有排水渠，由於采用水泥砌築成本太大，大明方麵建議對排水渠做了加寬加深。綠化帶也有，不過隔十來米栽棵樹苗，稀稀拉拉的，也沒人在意。
施工倒也簡單，是用那種切成一半的鐵皮桶做槽子，下麵弄了個鐵皮爐膛，裏頭燒煤塊。將槽子裏的瀝青和砂石之類劃開，工人用木棍攪拌均勻後，就傾倒在地基上。
這種槽子有十來個，將一段路鋪好，那壓路機就拖著大鐵輥子來迴碾壓，跟擀麵條似的，一會兒就能鋪成上百米。
那壓路機方頭方腦，顯得有些笨重，上頭有個工人不停往爐膛裏添煤。每隔幾分鍾，蒸汽機就會發出一陣滋滋怪響，噴出大量熱氣騰騰的蒸汽。
“這蒸汽機可真是個好東西，聽說塞國的火車就是這個牽引的？一次能拉動幾千人？”
朱棣環顧群臣，問道。工部尚書宋禮忙上前迴話，道：
“是的，臣去塞國觀禮時乘坐過火車，的確很壯觀，蒸汽機車頭比這個大數倍不止，據說有兩千五百匹馬力！”
“嗯，要加大從塞國引進蒸汽機，不但要有燃煤的，還有燃油蒸汽機也要搞，此乃強大國力之利器，不可輕忽！”
“爾工部宜加快仿製，不能被塞國卡住脖子！對技藝精良的輪班工匠和軍匠，可以破格招進寶源局嘛，役銀可以免除，還要多發些工錢！”
朱棣說的輪班工匠，也是一種服徭役製度，他指的是被招入京師做工的那些匠人。由於塞國這些年工業化的進展，也給大明君臣時刻帶來一種危機感，迫使朱棣也在嚐試作出一些改變。
但皇上的恩澤雨露，也僅僅隻能惠及極少數人。對大明這樣一個仍然以農業為主的大帝國而言，攤丁入畝尚有可謂，倘若廢止徭役，根本無法想象。
“老仙說：不拘一格降人才。誠哉斯言！”
看著熱鬧的工地，朱棣心頭突然湧起一股無力感。
劉學勤看著眼前一小碟油炸花生米，不禁有些出神。
這是膳堂送來的吃食，這麽些年，自己竟然把這麽重要的作物給忘了，實在不該啊。
“陳秘書！陳秘書！”
他喊了兩聲，跑來的卻是高秘書。
“上師，陳秘書讓你嫁給熊總督了，您忘啦？”
高秘書小心提醒，結果被劉學勤瞪了一眼，“什麽叫我嫁的，人家那是兩情相悅好不好！”
也是他當年撮合熊天平和黨娥，兩人勉強在一起，但是相性不合，加上兩人各忙各的，夫妻間據說不是很和諧。
這迴黨娥遠去美洲，還把兒子也帶了去，興許是不打算迴來了。劉學勤趕緊給老熊張羅納妾，硬是給塞了兩個美人兒，陳秘書是其中之一，算是他的一種補償。
至於陳秘書樂不樂意，黨娥知道又如何，統統顧不得了。
“啊？是，是，我說錯話，我該打！”
高秘書笑著在自家臉頰虛拍幾記，毫無幡然醒悟之心。
陳秘書走後，他榮升一秘，能整日巴結老仙，這是多大的運氣啊。
“這花生怎麽迴事？”
劉學勤用筷子指著盤子問道。
“啊？這是花生啊？我們都叫番豆呢。”
“這不是重點，你知道從哪兒來的？”
劉學勤對高秘書自以為是的幽默有些不耐煩，一個老爺們，嘴咋那麽碎呢？
“是從美洲貿易流進來的，我還是兩年前從外貿清單上第一次見到番豆，去年才見到實物。嗯，大明那邊或許更早一些。”
“原來是這樣。”
劉學勤用筷子輕敲盤沿，神遊物外去了，良久，才又問：
“玉米的進口如何了？”
高秘書不假思索答道：“去年共計進口了噸，收購價約在四毛五分到六毛五分錢之間，估計大明一半多的玉米被咱們收購過來了。”
“很好，你替我給內閣寫信，其一，今年繼續高價從大明收購玉米，單價要提高五分錢。要大概掌握大明的玉米種植麵積和畝產水平；其二，對報紙的管控要放開道口子，新辦一份【老農時報】，介紹咱們的雜交育種等技術，和大宗糧油交易信息等。還要辦一份針砭時弊的報紙，幫咱們把官員監督起來。”
“好嘞！上師，您真厲害。足不出山，便把天下人支使的團團轉。”
高秘書一臉崇拜地恭維，他這話倒是其來有自，去年劉學勤讓農業部通知下麵的貿易公司大量收購大明玉米，他還鬧不明白。
結果老仙讓他去讀【管子】，他就懂了，因為管子曾利用價格戰，連滅二國。但老仙的做法肯定不是為了滅國，而是想用價格杠杆撬動大明的玉米產量。
問題是，老仙為何要拉動大明的玉米產量呢？
老仙卻賣了個關子，並不告訴他。劉學勤的邏輯很簡單，玉米在明塞兩國的適宜耕作麵積高達近六成，而紅薯和土豆則不到一成。
另外後兩者還有濕重大，不易保存等明顯缺點。所以，美洲三劍客中，劉學勤唯獨鍾情玉米，也是應有之義。
如今塞國從玉米胚芽提取玉米油的技術越發成熟，令劉學勤想起前世上學時學到的一則故事：
說當時東瀛技術很厲害，從山東進口了一批花生，在船上就把花生給加工了。人家把花生殼加工成一種板材，轉頭就賣迴給咱們，白得了一船花生仁揚長而去。
同學們聽了都義憤填膺，都說小鬼子實在太壞了！
現在想起這事兒，劉學勤莞爾一笑。他現在把玉米油提出來，再把玉米麵粉返銷大明，還包藏禍心，讓大明多種玉米，根本比小鬼子還壞！
他的禍心就是要通過玉米推廣，刺激大明人口增長。這世界還有那麽多無主之地，沒人口怎麽行呢？
這事情他又不能直接喊話朱棣：“喂！老兄，趕緊讓你們那邊的婦女服服帖帖抓緊生娃吧！”
朱老四可不是聽話的主兒啊。
“高秘書，你現在很有進步嘛。我給你寫個條，你下月就拿著去吏部報到，給你安排個知縣的差事罷！”
“啊！謝，謝謝上師！”
高秘書聞言一怔，還想扭捏作態一番，忽然想起上師諄諄告誡，要真性情，於是大大方方叩頭拜謝。
“迴來！”
他正要去給內閣寫信，又被劉學勤叫了迴來，道：
“在新一期的老農時報上搞一個有獎征聯，上聯是：上海自來水來自海上，獎金定一百元吧！”
高秘書還在琢磨上海在哪個旮旯，突然聽到一百元，立刻不由自主想起對子。
“嗬嗬，你別琢磨了，就算你對出來也不給你獎金！告訴你把，下聯是：山東落花生花落東山。就是專門給大明人看的，這麽搞一下，印象深刻些，就是點他們一下，山東不光能長大蔥，還能種花生哩。”
這迴劉學勤沒再賣關子，一股腦兒和盤托出。高秘書聽得直發愣，心說“這人得長了多少心眼啊，難怪人家是老仙呢！”
還是沒忍住問了句：“上海在哪兒？”
劉學勤撇撇嘴，道：“鄉下，小地方，這不重要。”
與此同時，永樂大帝正打馬飛奔在一條開闊筆直的柏油馬路上，這條路從南京直通北京，是和開通大運河漕運一時並舉的兩大項目。
今年塞國援助的一千萬貸款，便用在這兩個項目上。
大明沒想到的是，為了這點兒事，塞國派來了上百人的審計團隊，對原材料價格、工人工資、損耗、稅費等都要複核，每個環節都有負責人簽字，最後放款專員才一筆筆付錢。
大明官員請客吃飯人家也去，但是總會支付自己的那份飯錢，說是若不如此，被同僚舉報會丟飯碗。
送禮行賄吧，便宜禮物人家收，重禮或者賄賂一律退迴。
因為塞國的律法很清晰，誰的環節出了問題誰負責，丟飯碗事小，這種國際間項目，若是出事是要送去勞改的。塞國人天不怕地不怕，提起勞改則麵如土色。
“陛下！這柏油路真是好，不傷馬蹄，還略帶彈性，兒臣感覺都要飛起來了！”
這迴考察項目，漢王朱高煦跟著來了，他說的話朱棣很愛聽，不由大加讚歎：
“世上最怕認真二字！塞國人有的地方很軸，讓人惱火！可要說這官場風氣，的確有值得咱大明學習之處。”
這次與塞國官員近距離接觸，很多消息通過禦史言官錦衣衛等管道傳到朱棣耳中，試問哪個皇帝不喜歡塞國這樣的官吏呢？
但他也清楚得很，若是照辦煮碗，生搬塞國那套，非得把帝國根基給毀掉不可。
這條路已經鋪了五百多裏，連跑兩日的朱棣也有些乏累，終於在一架轟隆冒煙的大機器前頭停下。
立即有官員湊上前稟奏：“皇上，這就是塞國給咱們提供的壓路機，一共五台，算了一百萬元，抵扣在貸款裏了。”
“算大賬，不要算那些小賬！”
朱棣擺擺手，在太監攙扶下下了馬，饒有興致參觀壓力機作業。
這條公路寬十二米，沿中央線對向行駛。
地基事先挖好，鋪上碎石子，都是嚴格按照塞國提出的規劃施工的。
道路兩側有排水渠，由於采用水泥砌築成本太大，大明方麵建議對排水渠做了加寬加深。綠化帶也有，不過隔十來米栽棵樹苗，稀稀拉拉的，也沒人在意。
施工倒也簡單，是用那種切成一半的鐵皮桶做槽子，下麵弄了個鐵皮爐膛，裏頭燒煤塊。將槽子裏的瀝青和砂石之類劃開，工人用木棍攪拌均勻後，就傾倒在地基上。
這種槽子有十來個，將一段路鋪好，那壓路機就拖著大鐵輥子來迴碾壓，跟擀麵條似的，一會兒就能鋪成上百米。
那壓路機方頭方腦，顯得有些笨重，上頭有個工人不停往爐膛裏添煤。每隔幾分鍾，蒸汽機就會發出一陣滋滋怪響，噴出大量熱氣騰騰的蒸汽。
“這蒸汽機可真是個好東西，聽說塞國的火車就是這個牽引的？一次能拉動幾千人？”
朱棣環顧群臣，問道。工部尚書宋禮忙上前迴話，道：
“是的，臣去塞國觀禮時乘坐過火車，的確很壯觀，蒸汽機車頭比這個大數倍不止，據說有兩千五百匹馬力！”
“嗯，要加大從塞國引進蒸汽機，不但要有燃煤的，還有燃油蒸汽機也要搞，此乃強大國力之利器，不可輕忽！”
“爾工部宜加快仿製，不能被塞國卡住脖子！對技藝精良的輪班工匠和軍匠，可以破格招進寶源局嘛，役銀可以免除，還要多發些工錢！”
朱棣說的輪班工匠，也是一種服徭役製度，他指的是被招入京師做工的那些匠人。由於塞國這些年工業化的進展，也給大明君臣時刻帶來一種危機感，迫使朱棣也在嚐試作出一些改變。
但皇上的恩澤雨露，也僅僅隻能惠及極少數人。對大明這樣一個仍然以農業為主的大帝國而言，攤丁入畝尚有可謂，倘若廢止徭役，根本無法想象。
“老仙說：不拘一格降人才。誠哉斯言！”
看著熱鬧的工地，朱棣心頭突然湧起一股無力感。