孟思源毅然決然地辭去官職之後,本以為會遭到楚驍的殘酷報複,但出人意料的是,楚驍並未對他痛下殺手,反倒是留有餘地,似乎有著更深層次的盤算。


    原來,楚驍早就從二皇子李章暨那裏得知了孟思源背後的那筆不為人知的爛賬。事已至此,孟思源深知再如何隱瞞也是徒勞無功,隻得將所有真相一五一十地向楚驍全盤托出。


    楚驍聽後,心中已然有了計較。他不動聲色地以孟月綺的生死作為要挾,並要求孟思源與孟文鬆父子二人從此效忠於他,為其辦事。麵對這樣苛刻的條件,孟思源雖心有不甘,但為了愛女的安危,也隻好無奈應承下來。


    與此同時,李章韜得到消息後心急如焚,快馬加鞭地朝著城外疾馳而去。當他趕到事先約定好的地點時,果然看到王離和孟思源正靜靜地守候在此處。更令他驚喜不已的是,隻見兩人毫不猶豫地掏出了一半虎符!


    見到此情此景,李章韜趕忙快步上前,對著孟思源和王離深深地鞠了一躬,表示誠摯的謝意:“孟尚書、王副將,此次之事關係到江山社稷和萬千黎民百姓的福祉,實在是至關重要啊!在下代表百姓們衷心感謝二位的大義之舉!”


    孟思源見狀,連連擺手說道:“六殿下您太客氣了,老臣如今已是無用之身,所做一切無非是希望家中兒女能夠平平安安罷了。隻是未曾料到,王副將竟然早已被楚世子成功說服,看來這天下終究還是屬於年輕一代的啦。”說罷,他不禁長歎一聲,流露出幾分落寞之意。


    孟思源麵容枯槁,神色萎靡不振,整個人仿佛失去了靈魂一般。他那雙布滿血絲的眼睛時常失神地望向遠方,心中滿是對女兒的思念與愧疚。每每迴憶起女兒身陷死牢的慘狀,他便心如刀絞,悔恨交加。若是當初自己沒有那般勢利,早早地讓女兒成為楚驍的世子妃,說不定此時他們一家早已權勢滔天,地位絕不亞於那林若棟。


    與此同時,李章韜鄭重地接過虎符,目光依次掃過孟思源和王副將,緩聲道:“孟尚書、王副將,依目前局勢來看,二位暫且返迴軍中較為妥當。我自會向眾人闡明乃是王瞻主動歸降於我等,如此一來,您二位迴去之後也能有所交待。”


    聽聞此言,王副將趕忙抱拳施禮,感激涕零道:“多謝殿下美意!實不相瞞,末將的家人尚被扣留在晉陽府當作人質,一直以來這都是末將最為憂心之事。如今得見殿下如此信守諾言,末將總算能夠放心地返迴晉陽府佯裝無事,以保全家人性命無虞。”


    此刻,身處大牢之中的王撼與王瞻兄弟二人麵麵相覷,大眼瞪著小眼,皆是一臉的無奈與絕望。而另一邊,楚驍已然做好打算,要將這兩人押解迴長安城嚴加看管。至於那並州軍,則就地收編,使其歸順己方。


    最後,楚驍轉頭看向孟思源,語氣冷淡地說道:“孟大人,依眼下情形,您還是速速返迴長安去吧。齊地孟家公然造反,天下之大已難有您的容身之所。至於令愛孟月綺,恕我實在無法將其釋放,但可準許您隨時前往獄中探望。”說罷,楚驍拂袖而去,隻留下孟思源呆立當場,滿心淒涼。


    楚驍遠遠望見李章韜手持虎符朝這邊走來,心中懸著的石頭終於落地。他轉頭看向被押解在一旁的孟思源,臉上露出複雜的神情,原本對其的刁難之意瞬間消散無蹤。凝視著眼前這位險些成為自己嶽父的男人,楚驍不禁心生諸多感慨。


    此時的孟思源滿臉憔悴與悔恨,他顫巍巍地從懷中掏出一封信遞向楚驍,聲音略帶哽咽:“世子啊,老夫實在無顏麵對小女,更害怕她一旦得知事情的真相,會因羞憤而尋短見。這封信還望世子能轉交給犬子,權當是我這個做父親的最後一次為子女盡些綿薄之力了。”說罷,孟思源長歎一口氣,仿佛將畢生的疲憊都吐了出來。


    曾經位高權重、享盡榮華富貴的孟思源,如今已將那些高官厚祿視如過眼雲煙。經曆了人生的大起大落之後,他已然看透塵世浮華。此刻,他唯一渴望的便是前往楚地和江南暢遊一番,探尋這廣袤天地間是否存在除了功名利祿之外,真正令他傾心喜愛之物。


    楚驍微微頷首,輕聲說道:“也罷,孟大人年方不惑,便能如此豁達地看淡世間萬物,著實活得逍遙自在。”


    事實上,楚驍與孟思源並無深仇大恨,畢竟他父母的離世與孟思源毫無關係。然而,一想到孟月綺竟在其父的影響下淪落到這般田地,再憶及那尚未出世便夭折的孩子,楚驍一時間茫然失措,全然不知該如何向林詩嵐解釋這一連串的變故。


    並州軍見到虎符,猶如驚弓之鳥,而王撼和王瞻二人被捕,更是讓他們如喪考妣,直接失去了鬥誌。王離則如漏網之魚一般,帶著親信不降,逃迴了晉陽府,向其主子交代此事。


    王仲衡覺得此事撲朔迷離,但是看著王離那副狼狽不堪的樣子,心中更加確信是自己那不成器的兒子太過輕信孟思源,才導致今日如此不堪的結果。如今他晉陽府猶如風中殘燭,隻剩下不到二十萬的殘兵敗將,三個兒子一個命喪黃泉,兩個淪為階下囚,想要憑借一己之力打敗如日中天的李家,簡直是癡人說夢,無奈之下,隻好另尋他路,轉向豫州,與孟家聯手,對燕地形成合圍之勢。


    李澤言接到了陛下的旨意,猶如接到了一道聖旨,讓他迴京述職,而李章韜則如定海神針一般,仍然堅守在上郡,穩住並州降軍。而快馬加鞭迴到京中的楚驍,並未如歸巢之鳥一般先迴國公府,而是馬不停蹄地奔向了大皇子李章灃的府上。


    “楚世子,別來無恙啊,此次大駕光臨,不知有何貴幹?”


    李章灃自然心知肚明,這匈奴和王家的事情皆是楚驍在背後操縱,如今自己已不如楚驍那般得聖心,態度也變得如春風般和煦。


    “柳媚暗中勾結柳家餘孽,妄圖幫李章平謀害我娘子,這等齷齪之事,大殿下可曾知曉?”


    楚驍此次迴京,猶如一把利劍,勢要將柳家之事斬草除根,如今王家已如強弩之末,無法再對秦地構成威脅,而柳家也早已被連根拔起。


    現在京中能對自己構成威脅的人,唯有當初在幕後提供殺手和線索的人。而這個人,極有可能就是柳家那位心如蛇蠍的嫡女柳媚了。

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