李鴻章眼裏流露出不耐煩,瞬間一個大嘴巴子扇了上去,清脆的響聲在寂靜的空間中迴蕩。小孫天皇被這突如其來的一巴掌打得身體歪斜,臉上瞬間浮現出一個清晰的掌印,嘴角也滲出血絲。


    “陛下,莫要再繼續這惺惺作態!”李鴻章嗬斥道,“大明的恩澤與威嚴,你難道還不清楚?如今這已是最好的結果,你卻這般拖遝,當真以為我等有無限耐心?”


    小孫天皇捂著臉,眼中滿是屈辱與憤怒,卻又不敢發作。他深知自己此刻的處境艱難無比,可內心的不甘如烈火般燃燒。“朕乃日本天皇,你竟敢如此冒犯……”他的聲音帶著一絲顫抖的哽咽。


    李鴻章卻不屑地哼了一聲,“天皇又如何?在大明的宏圖大業麵前,若不知順應,便是自尋死路。九州島之事,不容再議,你若還想保住這皇位,保住日本些許安寧,就立刻簽字,否則,下一刻便是日本的末日降臨。”


    李鴻章冷冷地說道:“你可以不信,但若要一試,日本必將付出慘痛代價。我大明之國力,猶如浩渺滄海,豈是你這彈丸之地所能抗衡?今日你簽下此約,雖失九州,卻或可在大明庇佑之下,慢慢恢複元氣,保得其餘疆土臣民之安寧。若執迷不悟,我大明之鐵騎將踏平日本每一寸土地,屆時,你這天皇之名號亦將成為曆史笑柄,整個日本都將陷入無盡黑暗,萬劫不複。”


    小孫天皇聽聞,身體猛地一震,他的眼神中滿是驚恐與絕望,腦海中不由自主地浮現出日本被戰火蹂躪的慘狀。他深知李鴻章所言非虛,大明的強大實力他已見識過太多。手中的筆愈發沉重,仿佛有千鈞之力,可在李鴻章那如刀般的目光逼迫下,他緩緩地將筆蘸滿墨汁,顫抖著靠近文書。


    此時,周圍的空氣仿佛都凝固了一般,唯有小孫天皇那粗重的唿吸聲和筆尖在紙上摩挲的細微聲響。他的手劇烈地顫抖著,字跡歪歪斜斜,每一筆都像是在他的心上劃下一道深深的傷口。


    終於,他簽下了自己的名字,那一瞬間,他感覺自己的靈魂仿佛都被抽離了身體,癱倒在地上,眼神空洞地望著前方,不知日本的未來究竟在何方,隻知道此刻,他已親手將日本的一部分拱手相讓,成為了日本曆史上的千古罪人。


    李鴻章看著手裏的《壬申條約》,嘴角不自覺地微微上揚,“爽,超乎想象的爽。不知道為什麽。”他感覺自己天生就是簽約的料。


    李鴻章扶起跪在地上的小孫天皇,一臉笑意地說:“天皇陛下,不要這麽客氣。這不過是兩國邦交間的必要抉擇,雖過程波折了些,但結果總歸是好的。陛下此刻的識大體,定會為日本換來長久的安穩。”話語雖看似寬慰,可那笑容中卻透著一絲不易察覺的傲慢與自得。


    小孫天皇身形搖晃,眼神中滿是怨恨與無力,卻還不得不強顏歡笑迴應:“但願如李先生所言,日本日後能在大明的庇護下得以喘息。隻是這九州島割讓之事,朕還需費些心力安撫臣民,還望李先生能在大明皇帝麵前多美言幾句,莫讓朕的處境太過艱難。”


    李鴻章微微點頭,拍了拍小孫天皇的肩膀,那動作仿佛是在安撫一個下屬:“陛下放心,我自會周全。隻要日本誠心依附大明,遵循條約之約,些許風波,不難平息。”說罷,他小心地將《壬申條約》收起,仿佛那是稀世珍寶。“陛下且先休息,我這便迴去複命,靜候兩國新關係的開啟。”言畢,李鴻章帶著那誌得意滿的神情大步離去,留下小孫天皇獨自在原地,望著他遠去的背影,心中五味雜陳。


    李鴻章走出去後,突然又倒退迴來,臉上帶著一絲陰狠的笑意,低聲說道:“如果陛下不太好安撫,我可以幫陛下清理。那些妄圖反抗之人,不過是些跳梁小醜,我大明有的是手段讓他們閉嘴。陛下隻需安心做這日本之主,在我大明的框架之下,保得自身榮華與一方安寧即可。”


    小孫天皇聞言,心中大驚,他沒想到李鴻章竟如此霸道狠絕,這所謂的“清理”,無疑是要對日本國內的反對勢力展開血腥鎮壓。他眉頭緊皺,趕忙說道:“李先生,此事萬萬不可。朕雖已簽下條約,但日本臣民對本土的情感深厚,若強行鎮壓,隻會激起更大的民憤,於兩國關係亦無益處。朕自會以天皇之威,慢慢化解矛盾,還請李先生莫要插手。”


    李鴻章微微眯眼,審視著小孫天皇,片刻後緩緩說道:“陛下既然有此把握,那我便拭目以待。但陛下莫要忘了,這九州島割讓之事,不容有失,若因陛下的處置不當而引發變故,我大明可不會坐視不管。三天,你們隻有三天。”說罷,他再次轉身,大步流星地離開。


    李鴻章走遠後,小孫天皇終於抑製不住內心的憤怒與屈辱,破口大罵:“放肆!真的放肆!此等奇恥大辱,朕定不會善罷甘休!”他的雙眼因憤怒而布滿血絲,雙手緊緊握拳,身體劇烈顫抖。


    “朕乃日本之天皇,怎能受此等欺淩!這九州島乃我日本之土,雖迫於無奈簽下這賣國條約,但朕絕不甘心任由他們肆意妄為。”


    小孫天皇正怒火中燒之時,幕僚大澤瑪利亞趕忙上前輕聲勸說:“陛下,此刻切不可衝動行事,還望陛下以大局為重啊。大明如今勢力強盛,我日本實難與之正麵抗衡。這《壬申條約》雖如利刃割心,但畢竟已簽訂,若此刻意氣用事,引發大明進一步的怒火,那日本必將陷入更深的絕境。”


    小孫天皇怒視著大澤瑪利亞,大聲吼道:“難道朕就這樣忍氣吞聲?眼睜睜看著九州島被奪走,還要對那李鴻章的羞辱無動於衷?”


    大澤瑪利亞微微低頭,卻語氣堅定地說道:“陛下,當下之急,是先穩住大明,利用這三天時間,一麵安撫國內臣民,一麵思索更為長遠之策。若能在大明的威壓下求得一絲喘息之機,暗中發展國力,積蓄力量,待日後時機成熟,再圖收複失地,亦不為晚。此刻若是貿然反抗,無異於以卵擊石,隻會讓日本遭受滅頂之災啊,陛下。”


    小孫天皇聽後,心中雖仍憤懣難平,但也知曉大澤瑪利亞所言不無道理。他緩緩鬆開緊握的雙拳,深吸一口氣,努力讓自己鎮定下來:“那依你之見,朕當如何安撫臣民?又該如何在這困境中謀求生機?”


    大澤瑪利亞沉思片刻後說道:“陛下,可先向臣民表明簽訂此條約乃權宜之計,是為了避免當下的戰火紛飛,保日本之根基。同時,秘密召集各地忠誠之士,商議暗中籌備之事,無論是軍事力量的積蓄,還是經濟民生的發展,皆需統籌規劃。對外,則仍要對大明表現出恭順之態,切不可再觸怒於他們。”


    小孫天皇眉頭緊皺,無奈地點了點頭:“也隻能如此了,朕定要讓日本熬過此劫,終有一日,讓大明為今日之事付出代價。”


    小孫天皇看著大澤瑪利亞,眼神迷離了起來。在這混亂與屈辱交織的時刻,大澤瑪利亞的存在仿佛成了他內心風暴中的一絲慰藉。他的目光緩緩在大澤瑪利亞的麵容上遊移,從那雖為男性卻透著堅毅的眉眼到緊抿著顯示出決心的嘴唇,思緒竟漸漸飄遠。


    “瑪利亞,若不是你在朕身邊,朕恐怕早已被這困境徹底擊垮。”小孫天皇的聲音帶著一絲從未有過的依賴與脆弱,與之前的盛怒形成鮮明對比。


    大澤瑪利亞微微一怔,神色依然鎮定,他恭敬地迴應:“陛下,此乃臣下本分,臣定當全力輔佐陛下走出此劫。”


    小孫天皇輕輕抬起手,似是想要拍拍大澤瑪利亞的肩膀以表感激與信任,卻因長久以來的天皇威嚴而動作略顯生硬:“如今這日本的未來,仿若被迷霧重重籠罩,而你,是朕為數不多能依傍的力量。朕不會讓你白白輔佐,定要在這絕境中尋出一條生路。”


    大澤瑪利亞心中明了天皇此刻的心境,他抱拳行禮道:“陛下,隻要您不放棄,臣便會始終追隨左右,為陛下出謀劃策。先處理眼前臣民安撫之事最為緊要。”


    小孫天皇微微點頭,眼神中的迷離漸漸被堅定取代:“不錯,朕不能亂了陣腳。朕要讓臣民看到朕的決心,哪怕暫時低頭,也絕不放棄重鑄日本輝煌之日。”


    小孫天皇凝視著大澤瑪利亞,心中的情感澎湃洶湧,在這極度的混亂與複雜的情緒交織下,他猛地向前一步,竟不顧身份地吻住了大澤瑪利亞。大澤瑪利亞瞬間瞪大了眼睛,身體本能地緊繃起來,滿臉的驚愕與不知所措。


    片刻後,小孫天皇緩緩鬆開,他的眼神中既有一絲釋放後的暢快,又有對自己衝動行為的懊悔。“瑪利亞,朕……朕情難自禁,這幾日的壓力與屈辱,讓朕的內心幾近崩潰,唯有你在朕身邊給予支持。”


    大澤瑪利亞羞羞地說:“奴家願意,還請陛下憐惜。陛下之苦,臣亦感同身受,雖此境艱難,然有陛下與臣攜手,縱是荊棘滿途,亦有希望曙光。”言罷,微微垂首,雙頰緋紅更甚。


    小孫天皇見其嬌羞模樣,心中柔情與壯誌交織,他輕輕握住大澤瑪利亞之手,說道:“瑪利亞,此後之路,你我並肩同行。朕定不負你今日深情,必與你共鑄日本複興之基。”


    小孫天皇一把推倒了大澤瑪利亞,大澤瑪利亞順勢倒在地上,眼神中閃過一絲慌亂與羞澀。小孫天皇隨後俯身而下,緊緊地將大澤瑪利亞擁入懷中,在其耳邊低語:“今日起,你我不再隻是君臣,更是這困境中相互扶持的伴侶,無論前路如何,朕都不會放開你的手。”


    ......


    李鴻章見到了自己的叔父李子序,滿臉得意地說道:“叔父,侄兒圓滿完成任務。那小孫天皇起初還百般推諉,妄圖抗拒割地之事,侄兒略施手段,終是讓他簽下了《壬申條約》。如今九州島已如探囊取物,歸我大明所有。”


    李子序微微點頭,臉上露出一絲讚許:“做得好。此條約一簽,我大明在這東洋之地的影響力將更盛。不過,那日本國內局勢尚不穩定,你可有後續安排?”


    李鴻章恭敬地迴應:“叔父放心,侄兒已與小孫天皇言明,他需自行安撫國內臣民,且我大明錦衣衛會密切注視其一舉一動。若有任何差池,我大明自不會坐視不管。侄兒亦留給他三日之期,責令他務必處理妥當。”


    李子序背負雙手,踱步沉思片刻後道:“傳謠言下去,抹黑小孫天皇,讓日本亂起來吧。如此一來,我們便能更好地掌控局勢,說不定還能趁機謀取更多利益。”


    李鴻章眼中閃過一絲猶豫:“叔父,這樣做是否過於陰損?一旦日本徹底陷入混亂,恐會引發諸多不可控因素,對我大明在東洋的布局產生長遠影響。”


    李子序冷笑一聲,一個嘴巴子扇在李鴻章的臉上:“哼,你懂什麽!隻有亂中才能取利。小孫天皇雖已簽訂條約,但難保他日後不會心生變數。若日本國內亂成一鍋粥,他自顧不暇,哪還有精力謀劃反抗之事。我們隻需在暗中稍加引導,讓局勢按照我們的意願發展即可。”


    李鴻章捂著臉思索片刻,緩緩點頭:“叔父所言甚是,侄兒這就去安排人手,編造一些關於小孫天皇的謠言。”


    李子序一把抓住李鴻章脖領子:“你記住你是我明國的,倭人死多少於你何幹。去吧,行事要謹慎,莫要讓人抓住把柄,一切以大明利益為重。”


    李鴻章領命而去。


    看著李鴻章背影,喃喃道,“不要讓陛下是失望,咱們李家改命的機會不多了,欠陛下的太多了。”

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