不知是誰提議了一句。


    “我等敬李大人一杯!”


    “好!”


    “合該如此!”


    此話一出,頓時引得無數人讚同。


    一窩蜂抓到的官兵,那是明碼標價,一個官兵五兩白銀。


    近一千人被抓去了,那可是五千兩銀子啊!


    這麽大筆銀子,都夠買數船的鹽了!


    反正隻要不是自己出錢,說幾句稱道的話,又算的了什麽。


    幾句奉承話又不值錢。


    眾人紛紛舉起酒杯,喜笑顏開地向李魁敬酒。


    聽著眾人的稱讚聲,李魁滿麵紅光。


    舉杯致意。


    “本官身為揚州主官,自當為官一任,造福一方!”


    “此乃本官分內之事,諸位無需這般啊!哈哈哈!”


    那胖乎乎的臉頰上,笑得臉上的肉也是一顫一顫的。


    一時間,場內氛圍達到了高潮,


    觥籌交錯,好不熱鬧。


    在氣氛逐漸下來之後,


    李魁紅光滿麵看著眾人,


    “諸位,本官還有一言!”


    因為李魁先前已經自掏腰包了,


    眾人對李魁這位新任知府的好感大增,也是紛紛豎起耳朵靜聽。


    李魁原本紅光滿麵的麵容微微一肅,沉重道,


    “諸位,雖然如今我等先前的計議,已是將一眾被一窩蜂抓走的官兵差役解救。”


    “可是,我揚州鹽道衙門的巡鹽禦史林大人,卻在亂軍之中,被一窩蜂偷襲。”


    “不幸,也被抓走了!”


    此言一出,在場眾人紛紛大駭!


    自清風寨成立以來,一窩蜂四處出動,


    也不過是抓些官兵或者官商士紳們的家眷撈些銀子罷了。


    哪怕大家夥兒心中不喜,咬咬牙湊點兒銀子,也隻當破財免災了!


    最重要的是,清風寨之中的成員,大都是本地活不下去的百姓組成。


    至於那些百姓為什麽活不下去,在場的眾人無論官紳鹽商,皆是心知肚明。


    自然不會上報朝廷,興兵剿匪了。


    也因此,從而促成了揚州如今紛亂的局麵。


    可是如今,居然連一個衙門的在任主官都給抓跑了。


    這是要明旗造反了嗎?


    有認識林如海的,急忙左右人群中查看,


    果然,便見鹽道衙門的位置上空無一人。


    一時間,眾人無不膽寒。


    “啊?這一窩蜂是要與我等撕破臉皮嗎?”


    “是啊!大家一直合作,呸,井水不犯河水,這一窩蜂是什麽意思?”


    “林大人都被抓走了,這可如何是好?”


    “……”


    李魁坐在首位上,緩緩抬頭,默默將在場眾人反應一一看在眼裏。


    嘴角微微上翹,露出一個玩味的表情。


    眾人嘈雜議論了一會兒,


    一名身著綠袍官員站起身來,對著李魁拱了拱手,


    “府台大人!巡鹽禦史乃是朝廷一方大員,此事必須從速從快處理妥當!”


    “否則的話,一旦這消息傳入京城,我等恐也難脫幹係啊。”


    另一名官員點頭起身附和道,


    “不錯,今日一窩蜂冒然打破彼此間的默契,他日未必不會將在座各位其中某人再次綁走!”


    “諸位,爾等當真願意被一窩蜂這般虎視眈眈嗎?”


    一席話說的有理有據,合情合理。


    一眾官員紳商紛紛附和。


    隨即,大家的目光再次落在了正故意板著臉,實則心中暗喜的李魁紳上。


    最終,坐在一眾官員身後的紳商人群中站出來一個身著素衣,胡子微白身形幹瘦的老者。


    老者站出來,對李魁行了一禮。


    “府台大人,當此揚州危難之時,唯有您方能解揚州百姓之倒懸!”


    “還請您給大家指條明路吧!”


    “是啊,李大人!”


    “大人,還請您站出來吧!”


    “大人,揚州百姓需要您啊!林大人還在等著您解救呢!”


    “……”


    一個個官員紛紛起身,來到堂中跪下勸著。


    眼見時機差不多了,


    李魁歎了一聲。


    “唉!諸位有所不知!本官如今新官上任,那一窩蜂怎會理會我一個初來乍到的官員呢?”


    說著話時,還抬眼掃了眾人一眼。


    在場眾人微微低頭,氣氛為之沉默。


    心中皆是明白了李魁的手段。


    官員們皆是低頭沉默。


    也有些不明就裏的士紳商戶你看看我,我看看你。


    空氣為之一靜,仿佛落針可聞。


    最終,還是揚州通判最先開口道,


    “大人一心為民,奮不顧身,我等今後必當以大人馬首是瞻!”


    此話一出,不少官員紛紛附和。


    偶爾幾個,麵露糾結之色,但此時隻能咬牙認下。


    官員表態了,剩下的士紳商戶們,哪裏還敢有異議,紛紛開口表達忠心。


    李魁滿意地點了點頭,肥胖的臉上,那雙綠豆般大小的眼睛裏,閃爍的盡是智慧的光芒。


    眼見眾人紛紛表態,自己的目的已經達到了。


    李魁連忙站起身來,


    “哎哎哎,諸位大人,諸位高鄰,這是做什麽?快快請起!”


    “都快快請起!”


    揚州通判抱拳道,


    “府台大人,您,可務必要救林禦史,還有我等一救啊!”


    “是啊!大人,您可千萬不能不管我等百姓啊!”


    “大人!……”


    站在李魁身後的錢師爺,不禁暗暗搖頭,


    心中感慨自家這位大人手腕之高明!


    李魁自上任以來,新官上任,初始之時自然沒有什麽人投效。


    但他在任上之後,隻管拿銀子,其他一概不論。


    便是今日他在衙門裏暈倒,錢師爺也隻當是無奈之舉。


    更多的,可能是被晚宴前突然出現在內宅書房裏的飛刀警告給嚇住了。


    想要在揚州官紳麵前賣一波慘,或者任其發展,上奏朝廷。


    可是哪知這位知府大人,居然翻手為雲,


    先出了五千兩贖人的銀子,隨即便是抓住了揚州官商們的痛腳。


    以小博大,讓出些許小利,便是直接令所有人效忠全部打包收下。


    明明是一件隨時會被問罪入獄的禍事,卻是變成了他抓取揚州政務大權的機會。


    一番臣僚相5得之後。


    眾人重新落座,


    李魁看著眾人也不再賣關子。


    “諸位,實不相瞞,在下經過多方打探,已經心有一計!”


    眾人聞言,不少紳商皆是感覺怪怪的,心頭已經隱約有了一種不妙的感覺。


    果然李魁接下來便是開口說道,


    “諸位一窩蜂的名頭,大家夥都是知道的。”


    眾人紛紛點頭。


    李魁繼續道,


    “按說此次一窩蜂抓走了林大人,本官身為揚州知府,自當興兵討賊!”


    聽著李魁的話,眾人無不心中暗暗翻著白眼。


    討賊?說的好聽,拿什麽去討賊?


    揚州各衙門的差役官兵,都被一窩蜂抓去,等著他們的銀子贖人呢。


    難不成是指望揚州城外,那已經被一窩蜂當成養馬之地的守備大營麽?

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